JPWO2017188352A1 - 印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】印画紙に癖付いたカールの程度や印画時に生じるカールの程度に応じてカール矯正を行うことができる印刷システムを提供する。【解決手段】ロール状に巻上したロール紙の印画紙に印画し、前記印画前もしくは印画後または印画の前後に、カール矯正手段により前記印画紙のカールを矯正して、印画物を製造する印刷システムにおいて、前記ロール紙には製造履歴情報が付されており、前記印刷システムが製造履歴情報読取手段を備え、前記製造履歴情報読取手段が、前記ロール紙の製造履歴情報を読み取り、読み取った前記製造履歴情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、ことを含む。また、当該印刷システムにおいて、前記印刷システムが、画像濃度読取手段を備え、前記画像濃度読取手段により、前記印画紙に印画された印画画像の濃度を読み取り、読み取った印画画像の濃度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、ことを含む。

Description

本発明は、枚葉の印画紙やロール状に巻き上げられた印画紙をプリンタに供給して印画物を製造する印刷システムに関する。

熱転写プリンタは、濃度階調を自由に調整でき、中間色や階調の再現性にも優れ、銀塩写真に匹敵する高品質の画像形成が可能なことから広く普及している。熱転写プリンタは、一般的に、印画紙をサーマルヘッドまで搬送し、サーマルヘッドによって印加する熱エネルギー量を画像情報に応じて調整して熱転写シートの色材（染料等）を印画紙に転写することによって画像形成を行う装置である。このような熱転写プリンタにおいては、印画紙がロール状の形態で供給され、印画紙を全て使い切った後は、新しいロール状の印画紙を補給するようになっている。

ロール状の印画紙を用いて印画を行った場合、印画紙に巻き癖が付いているため、印画した後の印画物にカールが残り、プリンタ内での紙詰まりが生じたり、プリンタの排出口に印画物を重ねて蓄積させる際に、積層可能な枚数が少なくなったりするといった問題がある。また、得られた印画物にカールが残っていると、印画物の品質も損なわれる。このような問題に対して、印画紙のカール矯正手段を備えたプリンタが提案されている。例えば、特許文献１〜３には、ロール状に巻き上げられた印画紙をプリンタに供給した際に、巻径に応じてカール矯正度合いを可変させる巻き癖矯正手段を備えたプリンタが開示されている。

また、熱転写プリンタに使用される印画紙は、一般的に基材層、クッション層および受容層を順に備えた層構造を有しているため、熱転写の際にプリンタヘッドから印画紙に大きな熱量が印加されるとクッション層や受容層が収縮して、印画面に対して凹状のカールが生じる。このような凹カールも印画物の品質を低下させてしまうことになる。そのため、例えば特許文献４には、上記したようなロール状で供給された印画紙のカールと、印画時に発生するカールの両方を考慮して、印画物のカールを矯正できるプリンタが提案されている。

特開２００５−６００１６号公報 特開２００５−２１９８９６号公報 特開２００８−１３７２２４号公報 特開２０１５−１４７３３６号公報

特許文献１〜４で提案されている印画紙のカール矯正手段は、ロール状に巻き上げられた印画紙の巻径によって印画紙のカールの強さを判断し、カールの強さに応じて矯正を行うものであった。すなわち、ロール状に巻き上げられた印画紙においては、巻芯近くではカールが強く癖付き、巻径が大きい巻き出し部ではカールが小さいため、印画紙に癖付いたカールの強さの程度に応じて、カール矯正を行うものであった。

しかしながら、ロール状に巻き上げられた印画紙が同径であっても、印画紙の保管状態によって、印画紙に癖付くカールの強さは変化し得ると考えられる。例えば、長期間ロール状の形態で保管された印画紙と、ロール状に巻き上げられた直後の印画紙とでは、印画紙に癖付くカールの強さは異なっていることが多い。また、保管期間だけでなく、印画紙を保管していた環境（温度や湿度等）によっても、印画紙に癖付くカールの強さは変化すると考えられる。そのため、上記したような従来のカール矯正手段を備えたプリンタでは、種々の保管状態を経て使用されるロール状に巻き上げられた印画紙に癖付いたカールを統一的に矯正することが困難であった。

また、ロール紙から供給された印画紙の巻き癖（カール量）が同じである場合や、巻き癖のない枚葉の印画紙であっても、印画紙に画像を印画すると、印画画像の画像濃度によって、得られる印画物のカールは異なり、印画紙に癖付いたカールを統一的に矯正することが困難であった。

したがって、本発明の目的は、印画紙に癖付いたカールの程度や印画時に生じるカールの程度に応じてカール矯正を行うことができる印刷システムを提供することである。

そして、本発明による印刷システムは、長尺状の印画紙をロール状に巻上したロール紙を巻解してサーマルヘッドに印画紙を供給し、前記印画紙に印画し、前記印画前又は印画後の少なくとも何れか一方で、カール矯正手段により前記印画紙のカールを矯正して、印画物を製造する印刷システムにおいて、
前記ロール紙には製造履歴情報が付されており、
前記印刷システムが製造履歴情報読取手段を備え、
前記製造履歴情報読取手段により、前記ロール紙の製造履歴情報を読み取り、
読み取った前記製造履歴情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、
ことを含むものである。

また、本発明の別の実施形態による印刷システムは、長尺状の印画紙をロール状に巻上したロール紙を巻解してサーマルヘッドに印画紙を供給し、前記印画紙に印画し、前記印画前又は印画後の少なくとも何れか一方で、カール矯正手段により前記印画紙のカールを矯正して、印画物を製造する印刷システムにおいて、
前記印刷システムが、画像濃度読取手段を備え、
前記画像濃度読取手段により、前記印画紙に印画された印画画像の濃度を読み取り、
読み取った印画画像の濃度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、ことを含むものである。

本発明の実施形態においては、前記印刷システムが前記ロール紙の巻き残量を検知する手段を更に備え、
前記巻き残量検知手段が取得した巻き残量情報、
前記製造履歴情報、および
前記印画画像の濃度情報
のうち少なくとも何れか２つ以上の情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整してもよい。

本発明の実施形態においては、前記製造履歴情報が前記ロール紙の製造年月日である。

本発明の実施形態においては、前記ロール紙が非接触ＩＣタグを備え、
前記非接触ＩＣタグに前記製造履歴情報が格納されており、
非接触ＩＣタグ読取手段によって、印画時に前記製造履歴情報を読み取ってもよい。

本発明の実施形態においては、前記印刷システムが印画紙の使用量を検知する手段および前記非接触ＩＣタグ書込手段を更に備え、
前記使用量検知手段が取得した使用量情報を、前記非接触ＩＣタグ書込手段により、前記ロール紙の前記非接触ＩＣタグに書き込み、前記非接触ＩＣタグに格納された前記ロール紙使用量情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整してもよい。

本発明の実施形態においては、前記ロール紙の保管場所の温湿度を測定し、
得られた前記温湿度情報を前記ロール紙の前記非接触ＩＣタグに書き込み、前記非接触ＩＣタグに格納された前記温湿度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整してもよい。

また、本発明の別の実施形態による印刷システムは、枚葉の印画紙をサーマルヘッドに供給し、前記印画紙に印画し、前記印画前又は印画後の少なくとも何れか一方で、カール矯正手段により前記印画紙のカールを矯正して、印画物を製造する印刷システムにおいて、
前記印刷システムが、画像濃度読取手段を備え、
前記画像濃度読取手段により、前記印画紙に印画された印画画像の濃度を読み取り、
読み取った印画画像の濃度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、ことを含むものである。

本発明の印刷システムによれば、長尺状の印画紙をロール状に巻上したロール紙に付された製造履歴情報や、ロール紙や枚葉の印画紙に印画する印画画像の濃度情報に基づいてカール矯正手段の矯正量を調整するため、印画紙に癖付いたカールの程度や印画する際に生じるカールの程度に応じて統一的にカール矯正を行うことができる。

本発明の印刷システムの一実施形態の概略を示した模式図。 本発明の印刷システムの他の実施形態の概略を示した模式図。 製造履歴情報が付されたロール紙の一例を示した模式図。 本発明の印刷システムの一実施形態を示すシステム図。 本発明の印刷システムの一実施形態を示すシステムフロー図。 ロール紙の保管期間と巻き量とから想定したカール矯正量テーブル。 製造履歴情報が付されたロール紙の他の例を示した模式図。 保管環境（温度および湿度）から想定したカール矯正量テーブル。 本発明の印刷システムの他の実施形態の概略を示した模式図。 本発明の印刷システムの他の実施形態を示すシステム図。 本発明の印刷システムの他の実施形態を示すシステムフロー図。 印画画像の平均濃度と巻き量とから想定したカール矯正量テーブル。 本発明の印刷システムの他の実施形態を示すシステムフロー図。 本発明の印刷システムの他の実施形態を示すシステム図。 本発明の印刷システムの他の実施形態を示すシステムフロー図。 印画画像の平均濃度と巻き量とから想定したカール矯正量テーブル、および印画画像の平均濃度とロール紙の保管期間とから想定したカール矯正量テーブル。

以下、本発明の印刷システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

＜第１の実施形態＞
図１は、本発明による印刷システムの一実施形態の概略を示した模式図である。先ず、本発明の印刷システムにおける印画動作について説明する。印刷システム１００において、長尺状の印画紙をロール状に巻上したロール紙１がセットされており、該ロール紙１から巻解した印画紙２が連続的に一対のグリップローラー３を介してサーマルヘッド４へと搬送される。サーマルヘッド４まで搬送された印画紙２は、インクカートリッジ５の熱転写シート６と挟持されるように、サーマルヘッド４と該サーマルヘッド４と対向する位置に配置されたプラテンローラー７との間に導かれ、プラテンローラー７により印画紙２と熱転写シート６とが圧接される。

印画紙２と熱転写シート６とが圧接された状態で、サーマルヘッド４から印画情報に応じた熱エネルギーが熱転写シート６に印加されると、熱転写シート６中の色材が印画紙２側に転写されて画像が形成される。その後、プラテンローラー７による圧接が解除されて印画動作が完了する。上記した印画動作において、複数の色材層を面順次に備えた熱転写シートを使用し、各色の印画動作を繰り返すことによりフルカラー画像を印画することができる。例えば、色材層として、イエロー、マゼンタ、シアンの各色材層を面順次に備えた熱転写シートを使用することができる。また、熱転写シートとして、上記の３色の色材層だけでなく、熱溶融性色材層や保護層が設けられたものを使用し、所望により、印画紙にさらに多彩な印画を施したり、印画された印画紙の所望位置に保護層を設けたりすることもできる。なお、本発明において「画像」とは、パターン、線画、文字、図形、記号等のみならず、単に全面が着色された態様も含むものである。

所望の画像が印画された印画紙２は、続いてカール矯正手段８によってカール（巻き癖）が矯正される。カール矯正手段８は、カール矯正ローラー８ａとカール矯正調整プレート８ｂとにより構成される。カール矯正ローラー８ａは、凹上に湾曲して形成されたカール矯正調整プレート８ｂと対向した位置に配置されている。カール矯正ローラー８ａとカール矯正調整プレート８ｂとの間に形成される隙間は、印画紙２を通す通路を形成し、この隙間に印画紙２を通すことによって、印画紙２に癖付いたカールを矯正する。カール矯正量の調整は、カール矯正ローラー８ａとカール矯正調整プレート８ｂとの隙間の間隔を調整することにより行う。例えば、隙間の間隔を狭めるとカール矯正量は大きくなり、逆に隙間の間隔を広めるとカール矯正量は小さくなる。カール矯正ローラー８ａとカール矯正調整プレート８ｂとの隙間の間隔調整は、カール矯正ローラー８ａを固定しておき、カール矯正調整プレート８ｂの位置を変化させることによって行ってもよく、また、カール矯正調整プレート８ｂを固定しておき、カール矯正ローラー８ａの位置を変化させることによって行ってもよい。

また、上記したカール矯正手段以外にも、例えば図２に示すようにサーマルヘッド４の熱を利用してカール矯正量を調整することもできる。ロール紙１を巻解して供給される印画紙２はロール紙の中心に向かう方向に湾曲（カール）している。そのため、その湾曲方向とは反対の方向に印画紙が湾曲するようにガイドローラー９を配置しておき、印画が終了の後にプラテンローラー７を圧接させながらサーマルヘッド４により印画紙２に再度熱を印加することによって、カール矯正を行うことができる。なお、プラテンローラー７が圧接した状態で再加熱する際に熱転写シート６の色材層が介在していると、再度、色材層から印画紙に色材が転写されてしまう場合がある。そのため、再加熱は、熱転写シート中の、熱溶融性色材層や保護層が既に転写された部分を介して行うか、あるいは、熱転写シート中に色材層が存在しない領域を予め設けておき、当該領域を介して再加熱を行うと良い。カールの矯正量は、サーマルヘッド４から印画紙２に印加される熱量によって調整することができる。

本実施形態においては、カール矯正ローラー８ａとカール矯正調整プレート８ｂとにより構成されるカール矯正手段やサーマルヘッド４を利用したカール矯正手段を説明したが、カール矯正手段はこれらに限られず従来公知の何れのカール矯正手段を採用してもよく、例えば、特開２００５−６００１６号公報等に開示されているようなカール矯正カムを回動させて矯正量を調整する機構を備えた手段であってもよい。

また、本実施形態においては、印画紙に印画を行った後にカール矯正を行う印刷システムを説明したが、カール矯正は、印画紙に印画する前であってもよく、また、印画紙に印画する前にカール矯正を行い、印画紙に印画した後に再度カール矯正を行ってもよい。また、本発明においては、カール矯正手段は、従来公知の熱転写プリンタ等の印画装置内に設けてもよく、また、印画装置とは別個にカール矯正手段を設けてもよい。

カール矯正が終了した後、印画紙２は搬送ローラー１０によって搬送され、カッター１１により所定の大きさ（例えば、Ｌサイズや２Ｌサイズなどのユーザー指定のサイズ）に印画紙２が切断され、印画物１２としてトレイ１３に排出される。

次に、上記したカール矯正手段を用いた本発明の印刷システムの実施形態について説明する。本発明の印刷システムにおいて、セットされるロール紙は、ロール芯に長尺状の印画紙を巻上したものを用いる。図３は、印刷システムにおいて使用するロール紙１の一実施形態を示したものである。本実施形態においては、ロール紙１の一部にバーコート等のラベル１５が設けられている。通常、印画紙を巻上したロール紙１では、該ロール紙の巻き端１４がマージンカット部とされている。ロール紙１をプリンタ等の印画装置にセットする際に巻き端１４に指紋が付着するなどして印画紙の品質が低下するため、ロール紙をセットした後に巻き端１４はカットされる。このカットされる部分がマージンカット部である。ロール紙１をセット後、印画紙が使用されるまでに時間が経過すると、ロール紙１の巻き癖も変化する場合がある。そのため、ラベル１５は、マージンカット部以外の箇所にバーコート等のラベル１５が設けられていることが好ましい。このラベル１５には、ロール紙１が製造された日時が記録されている。また、ロール紙１の端面の一部には、後記するようにロール紙の巻き残量が検知できるようにマーカー１６が付されている。なお、ラベル１５およびマーカー１６は、通常の可視インクにより形成されてもよく、また、ＵＶ（Ｕｌｔｒａ Ｖｉｏｌｅｔ）インクやＩＲ（Ｉｎｆｒａ Ｒｅｄ）インク等として知られているいわゆる不可視インクにより形成されていてもよい。

上記したロール紙を用いた印刷システムについて説明する。図４は、本発明の印刷システムの一実施形態を示すシステム図であり、図５は、本発明の印刷システムの一実施形態を示すシステムフロー図である。ロール紙がセットされた状態（図５の＃１）から、先ず、印刷システム１００の制御部から送信される印画信号を検知部が受信し（図５の＃２）、ロール紙に付されたラベルに記録された製造履歴情報（製造日時）を読み取る（図５の＃３）。

検知部が読み取った製造履歴情報は制御部に送信され、制御部内に格納されているクロック情報（現在の日時等）と製造履歴情報とからロール紙の保管期間情報が算出される（図５の＃４）。なお、上記のようにラベル１５をマージンカット部以外の箇所に設けておくことにより、ロール紙をセットしてから印画が開示されるまでの時間が経過していた場合であっても、ロール紙が製造されてから印画が開示されるまでの経過時間情報をより正確に取得することができる。

次いで検知部は、ロール紙の端部のマーカーを読み取り、ロール紙の巻き残量情報を得る（図５の＃５）。例えば、図３に示すようにロール紙の端部の一部に、巻き芯側から巻き端まで延びるようなマーカー１６を付している場合、ロール紙１の使用量に応じて徐々にマーカー１６の長さが短くなる。このマーカー１６の長さとロール紙１の巻き残量とを関連付けておけば、検知部によって読み取られたマーカー１６の長さによって、ロール紙１の巻き残量情報を得ることができる。検知部が取得したロール紙の巻き残量情報は制御部に送信される。

また、印刷システム１００に備えられたメモリには、図６に示すような巻き残量と保管期間とから予め算出されたカール矯正量テーブルＩが格納されている。制御部では、メモリに格納されたカール矯正量テーブルＩの情報を呼び出し、カール矯正量テーブルＩを参照して上記したロール紙の巻き残量情報と製造履歴情報とから、カール矯正量を決定する（図５の＃６）。次いで、制御部からサーマルヘッドに印画信号が送信され印画紙に印画が行われ（図５の＃７）、続いて、制御部からカール矯正量がカール矯正手段に送信されて印画紙のカール矯正が行われる（図５の＃８）。

第１の実施形態のロール紙の変形例として、ロール紙の巻き芯に製造履歴情報が記載されたラベルを設けてもよい（図示せず）。第１の実施形態のロール紙では、使用途中のロール紙（即ち、ラベルがなくなった状態のもの）をセットした場合には、上記したような製造履歴情報を検知部が読み取ることができない。しかしながら、変形例のように巻き芯にラベルを設けておくことにより、使用途中のロール紙をセットした場合であっても、製造履歴情報を検知部が読み取ることができる。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態による印刷システムについて説明する。第１の実施形態ではロール紙１の巻き端近くにバーコード等のラベル１５を付したものを用いたが、第２の実施形態においては、図７に示すように、ラベル１に代えて、ロール紙１の巻き芯にＲＦＩＤ等の非接触ＩＣタグ１７を埋設したものを用いる。ロール紙１の製造履歴情報は非接触ＩＣタグ１７に格納されている。第２の実施形態のロール紙１においては、第１の実施形態の変形例と同様に、使用途中のロール紙１をセットした場合であっても、製造履歴情報を検知部が読み取ることができる。非接触ＩＣタグからの情報の読み取りは、一般的な非接触ＩＣタグリーダーライター（Ｒ／Ｗ）によって行うことができる。

また、第２の実施形態のロール紙を使用する場合、印刷システム１００は印画紙の使用量を検知する手段を備えていてもよい。例えば、ロール紙１の巻き芯に埋設された非接触ＩＣタグに、ロール紙の製品情報（巻き上げられた印画紙の長さやロール紙の直径等の情報）を格納しておき、非接触ＩＣタグリーダーライター（Ｒ／Ｗ）により、当該製品情報を読み取って制御部に送信する。また、印画紙の使用量を検知し、使用量の情報を制御部に送信する。制御部では、印画紙の製品情報と印画紙の使用量情報とから、使用途中のロール紙の巻き残量を算出する。次いで、制御部がメモリに格納されたカール矯正量テーブルＩの情報を呼び出し、カール矯正量テーブルＩを参照して上記したロール紙の巻き残量情報と製造履歴情報とから、カール矯正量を決定することもできる（図５の＃６）。また、上記のようにして得られたロール紙の巻き残量情報は、その都度、ロール紙の非接触ＩＣタグに書き込んでもよい。非接触ＩＣタグに製造履歴情報とロール紙の巻き残量情報とを格納しておけば、検知部が印画信号を受信した際に、検知部が非接触ＩＣタグに格納されている製造履歴情報とロール紙の巻き残量情報とを同時に読み取り、制御部に送信し、カール矯正量テーブルＩを参照してカール矯正量を決定することができる。

ロール紙の製品情報と印画紙の使用量情報とによって使用途中のロール紙の巻き残量情報を得る方法の一例を説明したが、ロール紙の巻き残量は、上記以外の方法で行ってもよく、例えば、印画紙の使用量検知手段は、ロール紙の巻き径を測定する手段であってもよい。また、熱転写シートの使用量カウントに応じて印画紙の使用量を割り出し、ロール紙の製品情報と印画紙の使用量情報とからカール矯正量を決定してもよい。

ところで、印画紙をロール状に巻上したロール紙は、保管期間が長くなるほど巻き癖（カール）量が増加するが、保管期間だけでなく、ロール紙が保管されている環境（例えば、温度および湿度）によっても巻き癖が変動する。例えば、同じ保管期間であっても、高温環境下に置かれたロール紙は、より巻き癖が付き易い。そのため、製造されたロール紙の保管場所にデータロガー等の温湿度記録装置を載置しておき、温湿度記録装置により測定された温湿度データを、定期的に保管されているロール紙の非接触ＩＣタグに書き込むようにしておくことにより、ロール紙の保管期間だけでなく温湿度も考慮してカール矯正量を決定することができる。例えば、図５に示したようなカール矯正量テーブルＩと、図７に示すようなカール矯正量テーブルＩＩの両方をメモリに格納しておくことにより、両テーブルを参照しながら、制御部に送信されたロール紙の製造年月日、温湿度情報、およびロール紙使用量情報からカール矯正量を決定することができるため、より正確にロール紙のカール矯正を行うことが可能となる。

また、印画紙の巻き癖の付き易さは、印画紙の材質や製造プロセスにも依存すると考えられる。印画紙は、一般的に基材層、多孔質層および受容層をこの順で備えたものであり、基材層としては、例えば、コンデンサーペーパー、グラシン紙、硫酸紙、またはサイズ度の高い紙、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系）、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、壁紙、裏打用紙、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙等、セルロース繊維紙等のセルロース系樹脂、ポリエステル等の樹脂フィルム等の種々のものが使用されている。これらの材料は物性がそれぞれ異なることから、基材層の材料によって印画紙の巻き癖の付き易さが異なってくる。同様に、多孔質層や受容層を構成する材料によっても印画紙の巻き癖の付き易さが異なってくる。これら各層を構成する材料の情報や製造プロセス情報をロール紙の非接触ＩＣタグに格納しておいてもよい。この場合も、材料や製造プロセスに基づくカール矯正量テーブルを予めメモリに格納しておき、種々のカール矯正量テーブルを参照しながら非接触ＩＣタグから読み取った情報に基づいてカール矯正量を決定することができる。

第２の実施形態のロール紙では、巻き芯に非接触ＩＣタグを埋設したものであったが、印画紙の一部に非接触ＩＣタグを埋設しておいてもよい（図示せず）。この場合、巻き芯のない所謂コアレスのロール紙であっても、非接触ＩＣタグに上記したような種々の印画紙情報を格納しておくことができる。

本発明においては、上記したような印刷システムとすることにより、どのような保管状態を経た印画紙であっても、印画紙のカール量に応じてカール矯正を行うことができ、その結果、カールのない高品質な印画物を得ることができる。

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態による印刷システムについて説明する。本発明の第３の実施形態による印刷システムは、画像濃度読取手段を備えており、当該画像濃度読取手段により、印画紙に印画された印画画像の濃度を読み取り、読み取った印画画像の濃度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整するものである。画像濃度読取手段としては、外部機器から印刷システムの制御部へ送信されてくる印画信号（画像形成のための信号）を制御部にて画像濃度に変換する手段であってもよいし、あるいは、印画紙に印画された印画画像の濃度を、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等のセンサーで読み取ってもよい。センサーにより印画画像の濃度を読み取る場合は、図９に示すように、画像濃度読取部１８をカール矯正手段８の手前に設けておけばよい。

次に、画像濃度読取手段を備えた印刷システムについて説明する。図１０は、本発明の印刷システムの一実施形態を示すシステム図であり、図１１は、本発明の印刷システムの一実施形態を示すシステムフロー図である。ロール紙がセットされた状態（図１１の＃１）から、先ず、印刷システム１００の制御部から送信される印画信号を検知部が受信し（図１１の＃２）、印画信号に基づいて印画画像の画像濃度を読み取る（図１１の＃３）。読み取られた画像濃度情報は制御部に送信され、制御部にて印画画像の平均濃度が算出される（図１１の＃４）。なお、印画画像の平均濃度とは、印画信号に基づいて読み取られた印画画像全体の濃度平均であってもよく、また、印画紙に印画しようとする印画画像の複数の箇所での濃度平均であってもよい。印画紙に画像が形成された印画物は、印画された印画画像の濃度によってカールの程度が異なっているものと考えられる。即ち、ロール紙から巻解された印画紙のように巻き癖のついた印画紙は勿論のこと、枚葉で供給された巻き癖のない印画紙であっても、印画紙に印画された印画画像の濃度によって印画物にカールが発生することが知られている。本発明の印刷システムでは、印画画像の濃度情報に基づいてカールを矯正することにより、印画紙にどのような印画画像が形成された場合であっても、カールの抑制された印画物を得ることができる。

また、本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、印刷システムは、ロール紙の端部のマーカーを読み取り、ロール紙の巻き残量情報を得るための検知部を備えていてもよく、この場合、検知部が取得したロール紙の巻き残量情報は制御部に送信される（図１１の＃５）。なお、ロール紙の巻き残量情報は、第２の実施形態のように、その都度、ロール紙に設けた非接触ＩＣタグに書き込んでもよい。

印刷システム１００に備えられたメモリには、図１２に示すような巻き残量と印画画像の平均濃度から予め算出されたカール矯正量テーブルＩＩＩが格納されている。制御部では、メモリに格納されたカール矯正量テーブルＩＩＩの情報を呼び出し、カール矯正量テーブルＩＩＩを参照して上記したロール紙の巻き残量情報と印画画像の平均濃度とから、カール矯正量を決定する（図１１の＃６）。次いで、制御部からサーマルヘッドに印画信号が送信され印画紙に印画が行われ（図１１の＃７）、続いて、制御部からカール矯正量がカール矯正手段に送信されて印画紙のカール矯正が行われる（図１１の＃８）。

このように、本発明の第３の実施形態による印刷システムでは、印画紙の巻き癖（カール）だけでなく、印画紙に画像形成する際に発生するカールも考慮しながらカール矯正を行うため、巻き癖の付いた印画紙にどのような画像が印画された場合であっても、カールのない高品質な印画物を得ることができる。

本発明の第３の実施形態の変形例として、画像濃度読取手段として、印画紙に印画された印画画像の濃度をセンサーによって読み取る場合は、図１３のシステムフロー図に示すように、先ず、ロール紙から供給された印画紙に、制御部からの印画信号に基づいて画像が形成される（図１３の＃３）。画像形成されるまでの印画動作は、第１の実施形態の印刷システムと同様であるため、ここでは説明を省略する。

次いで、得られた印画物において印画された印画画像の濃度を画像濃度読取手段（センサー）によって読み取り（図１３の＃４）、読み取った印画画像の濃度情報は、制御部に送信され、制御部にて印画画像の平均濃度が算出される（図１３の＃５）。第３の実施形態の変形例においても、印画画像の平均濃度は、センサーにより読み取られた印画画像全体の濃度平均であってもよく、また、印画画像の複数の位置における画像濃度を複数のセンサーで読み取った個々の画像濃度の平均であってもよい。なお、第３の実施形態の変形例において、印画画像の平均濃度を算出した後の工程は、第３の実施形態の印刷システムと同様であるため、ここでは説明を省略する。

本発明の第３の実施形態およびその変形例による印刷システムでは、印画紙の巻き癖（カール量）だけでなく、印画紙に画像形成することで当該カール量が抑制されることも考慮しながらカール矯正を行うため、巻き癖の付いた印画紙にどのような画像が印画された場合であっても、カールの抑制された高品質な印画物を得ることができる。

＜第４の実施形態＞
次に、第４の実施形態による印刷システムについて説明する。第４の実施形態による印刷システムは、上記した第１および第２の実施形態による印刷システムを備えたものであってもよい。図１４は、第４の実施形態の印刷システムを示すシステム図であり、図１５は、第４の実施形態の印刷システムを示すシステムフロー図である。先ず、印刷システム１００の制御部から送信される印画信号を検知部が受信し（図１５の＃２）、印画信号に基づいて印画画像の濃度を読み取る（図１５の＃３）。読み取られた印画画像の濃度情報は制御部に送信され、制御部にて印画画像の平均濃度が算出される（図１５の＃４）。また、印刷システム１００の制御部から送信される印画信号を検知部が受信し（図１５の＃２）、ロール紙に付されたラベルに記録された製造履歴情報（製造日時）を読み取る（図１５の＃５）。なお、ラベルに記録された製造履歴情報に代えて、第２の実施形態のように、製造履歴情報が書き込まれた非接触ＩＣタグを用いてもよい。

次いで、検知部が読み取った製造履歴情報は制御部に送信され、制御部内に格納されているクロック情報（現在の日時等）と製造履歴情報とからロール紙の保管期間情報が算出される（図１５の＃６）。続いて、検知部は、ロール紙の端部のマーカーを読み取り、検知部が取得したロール紙の巻き残量情報は制御部に送信される（図１５の＃７）。

印刷システム１００に備えられたメモリには、図１６に示すような巻き残量と印画画像の平均濃度から予め算出されたカール矯正量テーブルＩＩＩ、およびロール紙の保管期間と印画画像の平均濃度から予め算出されたカール矯正量テーブルＩＶが格納されている。制御部では、メモリに格納されたカール矯正量テーブルＩＩＩおよびＩＶの情報を呼び出し、カール矯正量テーブルＩＩＩおよびＩＶを参照して、制御部にて算出された画像平均濃度情報、ロール紙の巻き残量情報および製造履歴情報から、カール矯正量を決定する（図１５の＃８）。次いで、制御部からサーマルヘッドに印画信号が送信され印画紙に印画が行われ（図１５の＃９）、続いて、制御部からカール矯正量がカール矯正手段に送信されて印画紙のカール矯正が行われる（図１５の＃１０）。

また、第４の実施形態の印刷システムでは、カール矯正量テーブルＩＩＩおよびＩＶを参照して、制御部にて算出された画像平均濃度情報、ロール紙の巻き残量情報および製造履歴情報から、カール矯正量を決定するが、第４の実施形態の変形例として、ロール紙の保管期間と印画画像の平均濃度から予め算出されたカール矯正量テーブルＩＶを参照して、制御部にて算出された画像平均濃度情報および製造履歴情報から、カール矯正量を決定してもよい。

本発明の第４の実施形態およびその変形例では、保管状態に応じて印画紙に癖付いたカールと、印画紙に画像形成されることによって生じるカールとを予測してカール矯正を行うため、どのような保管状態を経た印画紙であっても、また、様々な保管状態を経た印画紙にどのような画像を印画しても、カールのない高品質な印画物を得ることができる。

上記した実施形態および変形例は一例であり、本発明の要旨を変更しない限り種々の変更を行うことができる。

１ ロール紙
２ 印画紙
３ グリップローラー
４ サーマルヘッド
５ インクカートリッジ
６ 熱転写シート
７ プラテンローラー
８ カール矯正手段
８ａ カール矯正ローラー
８ｂ カール矯正調整プレート
９ ガイドローラー
１０ 搬送ローラー
１１ カッター
１２ 印画物
１３ トレイ
１４ 巻き端
１５ ラベル
１６ マーカー
１７ 非接触ＩＣタグ
１８ 画像濃度読取部
１００ 印刷システム

Claims (8)

1. 長尺状の印画紙をロール状に巻上したロール紙を巻解してサーマルヘッドに印画紙を供給し、前記印画紙に印画し、前記印画前又は印画後の少なくとも何れか一方で、カール矯正手段により前記印画紙のカールを矯正して、印画物を製造する印刷システムにおいて、
   前記ロール紙には製造履歴情報が付されており、
   前記印刷システムが製造履歴情報読取手段を備え、
   前記製造履歴情報読取手段により、前記ロール紙の製造履歴情報を読み取り、
   読み取った前記製造履歴情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、
   ことを含む、印刷システム。
2. 長尺状の印画紙をロール状に巻上したロール紙を巻解してサーマルヘッドに印画紙を供給し、前記印画紙に印画し、前記印画前又は印画後の少なくとも何れか一方で、カール矯正手段により前記印画紙のカールを矯正して、印画物を製造する印刷システムにおいて、
   前記印刷システムが、画像濃度読取手段を備え、
   前記画像濃度読取手段により、前記印画紙に印画された印画画像の濃度を読み取り、
   読み取った印画画像の濃度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、ことを含む、印刷システム。
3. 前記印刷システムが前記ロール紙の巻き残量を検知する手段を更に備え、
   前記巻き残量検知手段が取得した巻き残量情報、
   前記製造履歴情報、および
   前記印画画像の濃度情報
   のうち少なくとも何れか２つ以上の情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、請求項１または２に記載の印刷システム。
4. 前記製造履歴情報が前記ロール紙の製造年月日である、請求項１または３に記載の印刷システム。
5. 前記ロール紙が非接触ＩＣタグを備え、
   前記非接触ＩＣタグに前記製造履歴情報が格納されており、
   非接触ＩＣタグ読取手段によって、印画時に前記製造履歴情報を読み取る、請求項１、３または４のいずれか一項に記載の印刷システム。
6. 前記印刷システムが印画紙の使用量を検知する手段および前記非接触ＩＣタグ書込手段を更に備え、
   前記使用量検知手段が取得した使用量情報を、前記非接触ＩＣタグ書込手段により、前記ロール紙の前記非接触ＩＣタグに書き込み、前記非接触ＩＣタグに格納された前記ロール紙使用量情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、請求項５に記載の印刷システム。
7. 前記ロール紙の保管場所の温湿度を測定し、
   得られた前記温湿度情報を前記ロール紙の前記非接触ＩＣタグに書き込み、前記非接触ＩＣタグに格納された前記温湿度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、請求項５または６に記載の印刷システム。
8. 枚葉の印画紙をサーマルヘッドに供給し、前記印画紙に印画し、前記印画前又は印画後の少なくとも何れか一方で、カール矯正手段により前記印画紙のカールを矯正して、印画物を製造する印刷システムにおいて、
   前記印刷システムが、画像濃度読取手段を備え、
   前記画像濃度読取手段により、前記印画紙に印画された印画画像の濃度を読み取り、
   読み取った印画画像の濃度情報に基づいて、前記カール矯正手段の矯正量を調整する、ことを含む、印刷システム。

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