JPWO2009104459A1 - 小規模施設用診断支援装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

本発明に係る医用画像管理装置によれば、画像比較画面において入力部によりリンクボタンが押下されると、基準画像及び比較画像に対し、基準画像に対応付けられている画像処理パラメータを共通に用いて画像処理を施して表示を行い、入力部による画像調整欄の操作により、表示された基準画像及び比較画像に対する画像処理条件が入力された際に、共通の画像処理パラメータを用いて画像処理された基準画像及び比較画像に対し入力された画像処理条件により画像処理を施して表示を行う。

Description

本発明は、小規模な医療施設で用いられる小規模施設用診断支援装置及びプログラムに関するものである。

従来、人体を撮影してデジタルの撮影画像を取得するＣＲ（Computed Radiography）装置等の画像生成装置においては、撮影画像に画像処理を施して診断に適した画質となるようにコントロールしている。この画像処理により、被写体の特徴や撮影条件が異なる場合であっても一定の画質の画像で診断が行えるようになっている。しかし、このような画質を一定にするための画像処理アルゴリズムは、主に、診断において注目される領域の画質を一定にするようになっており、病変部の階調までもがコントロールされてしまう場合があり、同一患者の同一部位を時系列に撮影した撮影画像を比較読影して病状の経過を診断する経過観察には適さない場合がある。

経過観察のためには、病変部以外の画質を揃えることが必要であり、管電圧、管電流、照射野領域等の撮影条件や撮影状態を一致させて撮影を行い、画像処理パラメータを一定にすることで、経過観察に適した画像を得ることはできる。そこで、従来、ＣＲ装置では、通常ユーザが選択可能な撮影条件キーなどに画像処理アルゴリズムや画像処理パラメータを割り当て、ユーザにより選択された撮影条件キーに割り当てられた画像処理アルゴリズムや画像処理パラメータを用いて画像処理を行うシステムが使用されている。この撮影条件キーは、主に、撮影オーダの内容により選択されるものである。また、例えば、特許文献１には、病変の如何にかかわらず同一の濃度を保つ領域の信号値に基づいて画像処理条件を決定する技術も提案されているが、この場合も撮影部位等によってアルゴリズムが異なる。

しかし、開業医やクリニック等の小規模な医療施設では、医師自身が撮影者と診断者を兼ねる場合が多く、このような医療施設で用いられるシステム（例えば、特許文献２参照）では、必ずしも撮影オーダが発行されるわけではない。そのため、撮影条件キーの選択等により撮影前に画像処理条件を決定することはできない。そこで、医師自身がキーボード操作等により経過観察に用いる撮影画像間の画質を合わせる調整を行うこととなるが、小規模な医療施設においては、大規模な医療施設のように、撮影画像の画質を確認し、場合によっては画像処理条件に修正を加え、診断に提供する画質に責任を負う専任の技師もおらず、キーボード等に不慣れな医師自身がこのような調整を試行錯誤で行うことは小規模施設全体の効率を低下させることとなり好ましくない。
特開２０００−７９１１０号公報 特開２００８−６１６９号公報

本発明の課題は、小規模な医療施設において、医師が病変部の経時的な変化を容易に観察できるようにすることである。

上記課題を解決するため、請求の範囲１に記載の発明の小規模施設用診断支援装置は、
人体の撮影画像を画像解析することにより撮影部位を認識し、この認識された撮影部位に応じて予め定められた画像処理パラメータを用いて前記撮影画像に画像処理を施す画像処理手段と、
各種指示が入力される入力部と、
前記入力部からの入力に基づいて、前記撮影画像に用いる画像処理パラメータを修正する修正手段と、
前記撮影画像の撮影部位に応じた画像処理パラメータ又は前記修正手段により修正された画像処理パラメータを前記撮影画像に用いる画像処理パラメータとして確定する画像確定手段と、
前記確定された画像処理パラメータを前記撮影画像に対応付けて記憶する記憶手段と、
前記入力部からの入力に基づいて、前記記憶手段に記憶された撮影画像の中から比較読影の基準となる基準画像を指定する基準画像指定手段と、
前記入力部からの入力に基づいて、前記基準画像と同一患者の同一撮影部位を撮影した比較対象となる比較画像を指定する比較画像指定手段と、
前記指定された基準画像及び比較画像を並べて表示する表示部と、
前記指定された基準画像及び比較画像に対し前記基準画像に対応付けられている画像処理パラメータを共通に用いて画像処理を施して前記表示部に表示させ、前記入力部により画像処理条件が入力されると、前記共通の画像処理パラメータを用いて画像処理された基準画像及び比較画像に対し前記入力された画像処理条件により画像処理を施して前記表示部に表示させる表示制御手段と、
を備える。

請求の範囲２に記載の発明は、請求の範囲１に記載の発明において、
前記基準画像及び前記比較画像に対して共通の画像処理パラメータを用いる画像処理は、階調変換処理、周波数強調処理、エッジ強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、粒状抑制処理、拡大／縮小処理、表示位置調整処理、若しくは白黒反転処理の何れか又はこれらの組み合わせである。

請求の範囲３に記載の発明のプログラムは、
コンピュータを、
人体の撮影画像を画像解析することにより撮影部位を認識し、この認識された撮影部位に応じて予め定められた画像処理パラメータを用いて前記撮影画像に画像処理を施す画像処理手段、
入力に基づいて、前記撮影画像に用いる画像処理パラメータを修正する修正手段、
前記撮影画像の撮影部位に応じた画像処理パラメータ又は前記修正手段により修正された画像処理パラメータを前記撮影画像に用いる画像処理パラメータとして確定する画像確定手段、
前記確定された画像処理パラメータを前記撮影画像に対応付けて記憶する記憶手段、
入力に基づいて、前記記憶手段に記憶された撮影画像の中から比較読影の基準となる基準画像を指定する基準画像指定手段、
入力に基づいて、前記基準画像と同一患者の同一撮影部位を撮影した比較対象となる比較画像を指定する比較画像指定手段、
前記指定された基準画像及び比較画像に対し前記基準画像に対応付けられている画像処理パラメータを共通に用いて画像処理を施して前記基準画像及び比較画像を表示部に並べるように表示させ、画像処理条件が入力されると、前記共通の画像処理パラメータを用いて画像処理された基準画像及び比較画像に対し前記入力された画像処理条件により画像処理を施して前記表示部に表示させる表示制御手段、
として機能させる。

請求の範囲４に記載の発明は、請求の範囲３に記載の発明において、
前記基準画像及び前記比較画像に対して共通の画像処理パラメータを用いる画像処理は、階調変換処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、粒状抑制処理、拡大／縮小処理、表示位置調整処理、若しくは白黒反転処理の何れか又はこれらの組み合わせである。

本発明によれば、基準画像及び比較画像の表示基準を自動的に合わせて表示部に表示することができるので、医師が病変部の経時的な変化を容易に観察することが可能となる。

本発明の実施の形態における小規模診断システムの全体構成例を示す図である。 図１に示す小規模診断システムを適用した場合の各装置の医療施設における配置例を示す図である。 図１の医用画像管理装置の機能的構成を示す要部ブロック図である。 図１の受付装置の機能的構成を示す要部ブロック図である。 図４のＣＰＵにより実行される患者登録処理を示すフローチャートである。 図４の表示部に表示される患者登録画面の一例を示す図である。 図４の表示部に表示される警告画面の一例を示す図である。 図４のＣＰＵにより実行される受付登録処理を示すフローチャートである。 図４の表示部に表示される受付画面の一例を示す図である。 図８のステップＳ１５において図４の表示部に表示される確認を促す表示の一例を示す図である。 図３のＣＰＵにより実行される診断支援処理を示すフローチャートである。 図３の表示部に表示される患者リスト画面の一例を示す図である。 図３の表示部に表示される確認画面の一例を示す図である。 図３の表示部に表示されるビューア画面の一例を示す図である。 図３のＣＰＵにより実行される画像確定処理を示すフローチャートである。 胸部正面の撮影方向を説明するための図である。 図３のＣＰＵにより実行される画像比較画面表示制御処理を示すフローチャートである。 図３の表示部に表示される画像比較画面の一例を示す図である。 図３の表示部に表示される共通パラメータ選択画面の一例を示す図である。

符号の説明

１ 小規模診断システム
２ 画像生成装置
２ａ 超音波診断装置
２ｂ 内視鏡装置
２ｃ ＣＲ装置
３ 医用画像管理装置
４ 受付装置
５ ネットワーク
２１ 変換装置
２１ａ 入力操作部
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＡＭ
３３ 記憶部
３３１ 画像ＤＢ
３４ 入力部
３５ 表示部
３５１ 患者リスト画面
３５２ 確認画面
３５３ ビューア画面
３５５ 画像比較画面
３６ 通信部
３７ バス
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ 記憶部
４３１ 患者情報ＤＢ
４３２ 受付情報ＤＢ
４４ 入力部
４５ 表示部
４５１ 患者登録画面
４５２ 警告画面
４５３ 警告画面
４５４ 受付画面
４５５ 確認画面
４６ 通信部
４７ バス

以下、本発明に係る医用画像システムの一実施形態について説明する。ただし、本発明は図示例のものに限定されるものではない。

まず、構成を説明する。

図１に、本発明に係る医用画像システムを適用した小規模診断システム１のシステム構成を示す。図２に、小規模診断システム１を適用した場合の各装置の医療施設における配置例を示す。

小規模診断システム１は、開業医やクリニック等の比較的小規模の医療施設に適用されるシステムであり、患者の撮影を先行して行い、撮影画像データの生成後、医師が患者情報と画像データとを対応付けるシステムである。大規模施設のシステムのように、予め患者に対するオーダ情報（検査オーダ情報、撮影オーダ情報）を生成、発行して撮影を行い、得られた画像データとオーダ情報を対応付けるシステムとは異なる。

小規模診断システム１は、図１に示すように、画像生成装置２である超音波診断装置２ａ、内視鏡装置２ｂ、ＣＲ装置２ｃと、医用画像管理装置３と、受付装置４とから構成される。画像生成装置２、医用画像管理装置３、受付装置４は、例えば図示しないスイッチングハブ等を介してＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク（以下単に「ネットワーク」という）５に接続されている。医用画像管理装置３は、医師の常駐場所である診察室に設けられたＷＳ（ワークステーション）であることが好ましい。なお、この医用画像管理装置３として作動するＷＳが各画像生成装置２の起動や処理条件等を制御する構成としてもよい。

医用関連の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、ＬＡＮ接続された各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ ＭＷＭ(Modality Worklist Management)やＤＩＣＯＭ ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。

例えば、開業医やクリニック等のような小規模の医療施設においては、各装置は図２に示すように配置される。

すなわち、入口１０を入ると患者の受付けを行う受付１１と待合室１２がある。受付１１には窓口担当が配置され、当該担当は、来院した患者に対して、例えば、受付順に個々の患者を区別するための受付番号が印刷された受付番号札を付与する。また、受付１１には、受付装置４が設けられており、窓口担当は、患者の氏名等を聞き取り、受付装置４に受付番号と患者氏名等の患者情報との対応付けを入力する。

待合室１２の隣には、ドア等を隔てて医師が患者の診察、診断等を行う診察室１３が設けられている。例えば診察室１３内の診察用のデスク（図示せず）の上には、医師による診断のために、患者の診断対象部位を撮影した撮影画像を表示する医用画像管理装置３が配置されている。また、診察室１３内には、プライバシー等の観点から隔離された空間で行う必要性の低い超音波診断装置２ａ等が設置されている。

また、廊下１４を隔てて診察室１３の向かい側にはＸ線撮影を行うＸ線撮影室１５が設けられている。Ｘ線撮影室１５内には、撮影装置２２と読取装置２３とから構成されるＣＲ装置２ｃが配設されている。さらに、Ｘ線撮影室１５の隣には検査室１６が設けられており、検査室１６内には内視鏡装置２ｂ等が配設されている。

以下、小規模診断システム１の各装置の構成について説明する。

画像生成装置２は、例えば、超音波診断装置２ａ、内視鏡装置２ｂ、ＣＲ装置２ｃ等の、患者の診断対象部位を被写体として撮影を行い、撮影した画像をデジタル変換して撮影画像の画像データを生成する装置である。

超音波診断装置２ａは、超音波を出力する超音波プローブと、超音波プローブに接続され、超音波プローブで受信された音波（エコー信号）を内部組織の撮影画像の画像データに変換する電子装置とから構成されている（いずれも図示せず）。超音波診断装置２ａは、超音波プローブから体内に超音波を送り、体内組織に反射した音波（エコー信号）を再び超音波プローブで受信して、このエコー信号に応じた撮影画像を電子装置によって生成するようになっている。

超音波診断装置２ａには、アナログ信号からデジタル信号への変換等を行う変換手段（コンバータ）である変換装置２１が接続されており、超音波診断装置２ａは、変換装置２１を介してネットワーク５に接続されている。変換装置２１は、超音波診断装置２ａで生成されるＤＩＣＯＭ規格に合わない形式の画像信号をＤＩＣＯＭ規格に準じた形式の画像データに変換する機能を備えている。例えば、超音波診断装置２ａにより生成された画像をアナログ信号からデジタル信号へ変換し、小規模診断システム１内において画像データを特定するためのＵＩＤ（ユニークＩＤ）を画像データに付帯させる。ＵＩＤは、小規模診断システム１を構成する各装置の識別情報（以下、装置ＩＤという。）、撮影（検査）日付及び時刻を示す数字等から構成される。なお、本実施の形態において、装置ＩＤは画像生成装置２の種類を示す情報を含んで構成されているものとする。

また、変換装置２１には、例えば、テンキー、キーボード、タッチパネル等で構成される入力操作部２１ａが設けられている。入力操作部２１ａは、撮影対象の患者の患者情報を入力するための装置である。変換装置２１は、入力操作部２１ａから患者情報が入力されると、入力された患者情報を撮影される画像データに上述のＵＩＤとともに付帯させる。画像データに付帯される画像データに関する情報（ヘッダ情報）を付帯情報と呼ぶ。なお、入力操作部２１ａの構成はここに示したものに限定されず、例えば、カードを差し込むことでカードに書き込まれた情報を読み取るカードリーダや、バーコードを読み取るバーコードリーダのようなものでもよい。

内視鏡装置２ｂは、可撓性を有する管の先端部に小型の撮影装置が設けられたものである（いずれも図示せず）。撮影装置は、例えば光学レンズ等で構成される対物光学系と、対物光学系の結像位置に配置された撮像部と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等で構成され撮像を行うために必要な照明を行う照明部とを備えている（いずれも図示せず）。撮像部は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）等の固体撮像素子を備え、光が入射すると光の入射光量に応じた量の電気的な信号へと光電変換する。対物光学系は、照明部により照明された領域を光学レンズで集光し、撮像部が有する固体撮像素子に結像するように構成されており、固体撮像素子に入射した光が光電変換されることにより、電気信号として撮影画像の画像データが出力されるようになっている。

ＣＲ装置２ｃを構成する撮影装置２２は、図示しない放射線（Ｘ線）源を有し、患者の診断対象部位に放射線を照射して静止画像を撮影する。撮影時には前記放射線源から照射される放射線の照射領域内に、例えば放射線エネルギーを蓄積する輝尽性蛍光体シートを備える放射線画像変換プレートが内蔵されたカセッテが配置されるようになっており、放射線源からの照射放射線量に対する診断対象部位の放射線透過率分布に従った放射線量がカセッテに内設された輝尽性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に蓄積し、この輝尽性蛍光体層に診断対象部位の放射線画像情報を記録する。

読取装置２３は、診断対象部位の放射線画像情報が記録されたカセッテが装填されると、装置内に装填されたカセッテの輝尽性蛍光体シートに励起光を照射し、これによりシートから発光される輝尽光を光電変換し、得られた画像信号をＡ／Ｄ変換して、撮影画像の画像データを生成するようになっている。

ＣＲ装置２ｃは撮影装置２２と読取装置２３とが一体化した一体型の装置であってもよい。

なお、本実施の形態において、内視鏡装置２ｂ及びＣＲ装置２ｃの読取装置２３は、ＤＩＣＯＭ規格に対応した装置であり、ＤＩＣＯＭ形式で撮影画像の画像データを医用画像管理装置３に送信する。

例えば、内視鏡装置２ｂ及びＣＲ装置２ｃの読取装置２３は、生成された画像データに上述のＵＩＤを付与する機能が備えられており、この付与されたＵＩＤを画像データに付帯させる。

また、図示はしないが、内視鏡装置２ｂ及びＣＲ装置２ｃの読取装置２３においても、キーボード、タッチパネル等で構成される入力操作部が設けられている。入力操作部は、撮影対象の患者の患者情報を入力するための装置である。内視鏡装置２ｂ及びＣＲ装置２ｃの読取装置２３は、入力操作部から患者情報が入力されると、入力された患者情報を撮影される画像データに上述のＵＩＤとともに付帯させて医用画像管理装置３へ送信する。

なお、入力操作部の構成はここに示したものに限定されず、例えば、カードを差し込むことでカードに書き込まれた情報を読み取るカードリーダや、バーコードを読み取るバーコードリーダのようなものでもよい。

医用画像管理装置３は、例えば診察室１３に設置され、医師が撮影画像を表示させて読影診断を行うための小規模施設用診断支援装置であり、一般的なＰＣ（Personal Computer）に用いられるモニタ（表示部）よりも高精細のモニタを備えるものであってもよい。

医用画像管理装置３は、図３に示すように、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、記憶部３３、入力部３４、表示部３５、通信部３６等を備えて構成されており、各部はバス３７により接続されている。

ＣＰＵ３１は、記憶部３３に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭ３２に展開し、展開されたプログラムに従って後述する診断支援処理をはじめとする各種処理を実行する。

ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１により実行制御される各種処理において、記憶部３３から読み出されたＣＰＵ３１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。

記憶部３３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等により構成される。記憶部３３には、ＣＰＵ３１で実行可能な各種プログラムや、各プログラムで必要なパラメータ、データ等を記憶している。

例えば、記憶部３３は、撮影部位に対応付けて、撮影部位毎に予め定められた画像処理パラメータを記憶している。

ここで、撮影部位は撮影対象である被写体の部位（例えば、胸部の骨や肺、腹部等）の他、撮影形態（例えば、正面、斜位等の撮影方向や臥位、立位等の撮影条件）も含めて分類することとする。

撮影画像に施される画像処理は、例えば、階調変換処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、粒状抑制処理、拡大／縮小処理、表示位置調整処理、白黒反転処理等であり、記憶部３３には、撮影部位毎に予め定められた画像処理の種類について予め定められた画像処理パラメータが対応付けて記憶されている。

画像処理パラメータは、例えば、階調変換処理に用いる階調変換曲線（入力画素値と出力画素値との関係を定めた曲線）、正規化曲線の傾き（Ｇ値：コントラスト値）、正規化曲線のｙ切片（Ｓ値：濃度補正値）、周波数強調処理に用いる強調度、拡大・縮小処理の拡大率、縮小率等が挙げられる。

また、記憶部３３は、画像ＤＢ（Data Base）３３１及び撮影画像データを記憶する記憶手段である。画像ＤＢ３３１は、「ＵＩＤ」、「患者情報」、「画像処理パラメータ」の項目等を有し、記憶部３３に記憶されている各撮影画像データのＵＩＤ、患者情報、画像処理パラメータを対応付けて格納する。画像ＤＢ（Data Base）３３１に登録されることにより、記憶部３３に記憶されている撮影画像データは、患者情報やＵＩＤに含まれる情報をキーとして検索可能となる。

入力部３４は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイス、電源キー等を備えて構成され、キーボード等で押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号としてＣＰＵ３１に出力する。

表示部３５は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、ＣＰＵ３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。

通信部３６は、ネットワークインターフェース等により構成され、スイッチングハブを介してネットワーク５に接続された外部機器との間でデータの送受信を行う通信手段である。

受付装置４は、来院した患者の受付登録、会計計算、保険点数計算等を行うためのコンピュータ装置である。受付装置４は、図４に示すように、ＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、記憶部４３、入力部４４、表示部４５、通信部４６等を備えて構成されており、各部はバス４７により接続されている。

ＣＰＵ４１は、記憶部４３に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭ４２に展開し、展開されたプログラムに従って後述する患者登録処理、受付登録処理をはじめとする各種処理を実行する。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１により実行制御される各種処理において、記憶部４３から読み出されたＣＰＵ４１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。

記憶部４３は、ＨＤＤや半導体の不揮発性メモリ等により構成される。記憶部４３には、前述のように各種プログラムが記憶されている。また、記憶部４３は、患者情報ＤＢ４３１、受付情報ＤＢ４３２を記憶している。

患者情報ＤＢ４３１は、来院実績のある患者についての患者情報を格納するデータベースである。患者情報ＤＢ４３１は、例えば、「患者ＩＤ」、「患者氏名（カナ）」、「患者氏名（漢字）」、「性別」、「生年月日」、「年齢」、「その他情報」等の項目を有し、後述する 患者登録処理において患者登録された患者情報を格納する。

受付情報ＤＢ４３２は、患者の受付情報を格納するデータベースである。受付情報ＤＢ４３２は、例えば、「受付日付」、「受付番号」、「患者ＩＤ」、「患者氏名（カナ）」等の項目を有し、後述する受付登録処理において受付登録された受付情報を格納する。

入力部４４は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイス、電源キー等を備えて構成され、キーボード等で押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号としてＣＰＵ４１に出力する。

表示部４５は、例えば、ＣＲＴやＬＣＤ等のモニタを備えて構成されており、ＣＰＵ４１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。

通信部４６は、ネットワークインターフェース等により構成され、スイッチングハブを介してネットワーク５に接続された外部機器との間でデータの送受信を行う通信手段である。

次に、小規模診断システム１が適用された小規模施設における、一の患者についての診察の流れについて説明する。

患者が来院すると、受付１１において、患者に対し受付番号札が付与され、受付装置４において、入力部４４の操作により、受付画面４５４（図９参照）から、受付された患者の受付番号及び患者氏名等の患者情報の入力（受付入力）が行われる。初めて来院した患者の場合には、受付入力に先立って、患者登録画面４５１（図６参照）から患者情報の登録が行われる。受付装置４においては、入力部４４により患者登録が指示されると、後述する患者登録処理が実行され、表示部４５に患者登録画面４５１が表示され、当該画面から入力部４４により入力された患者情報が患者情報ＤＢ４３１に格納される。また、入力部４４により受付登録が指示されると、後述する受付登録処理が実行され、表示部４５に受付画面４５４が表示され、当該画面から入力部４４により入力された受付情報が受付情報ＤＢ４３２に格納されるとともに、本日受付した患者の受付患者リスト情報が生成され、医用画像管理装置３に送信される。医用画像管理装置３においては、通信部３６を介して受付患者リスト情報が受信されると、記憶部３３に記憶される。

受付番号が付与された患者が診察室１３に移動すると、医師により問診が行われ、患部の撮影が必要であるか否かが決定される。

問診により患部の撮影が必要であると決定した場合には、医師は、医用画像管理装置３において、入力部３４を操作して、受付患者リスト情報を表示した患者リスト画面３５１（図１２参照）から診断対象の患者の患者情報を選択し、当該患者の撮影画像を診断用の画像として表示するためのビューア画面３５３（図１４参照、詳細後述）を表示させる。医師や看護士等の撮影実施者は、患者を撮影を行う画像生成装置２（超音波診断装置２ａ、又はＣＲ装置２ｃ）の前に連れて行き、その患者の診断対象部位を被写体（撮影部位）として撮影を行い、撮影画像の画像データの生成を行う。例えば、画像生成装置２がＣＲ装置２ｃの場合、撮影装置２２において撮影を行い、撮影装置２２において撮影済みのカセッテを読取装置２３にセットし、カセッテに記録された放射線画像の読み取りを行う。画像生成装置２においては、撮影実施者の操作に応じて患者情報の入力、撮影及び画像データの生成が行われ、生成された画像データに入力された患者情報及び上述のＵＩＤを含む付帯情報が付帯されて医用画像管理装置３へ送信される。

なお、画像データと患者情報との正式な対応付けは医用画像管理装置３により行うので、画像生成装置２から撮影実施者が入力する患者情報は氏名である必要はなく各患者に個別に割り振られる受付番号や患者ＩＤにすると、撮影実施者の入力操作が簡素化され好ましい。

また、小規模な、患者のかかりつけ医的な存在である医療施設においては、大規模施設で行うような数百にも及ぶような撮影部位×撮影条件の組み合わせの撮影を行うことはなく、定型的な撮影に限られる。また、撮影実施者が限られており、患者とも顔なじみである。そのため、例えば、成人の場合の胸部正面画像では、胸厚さに応じて略一定の管電圧、管電流、というように、同一患者の同一撮影部位については一定の撮影条件で撮影が行われる。

撮影が終了すると、医師は、医用画像管理装置３において、画像生成装置２から受信され、ビューア画面３５３に表示された撮影画像を参照し、患者の診断を行う。

次に、小規模診断システム１の受付装置４及び医用画像管理装置３の動作について説明する。

まず、受付装置４の動作について説明する。

図５に、受付装置４のＣＰＵ４１により実行される患者登録処理のフローを示す。当該処理は、入力部４４により患者登録画面４５１の表示が指示された際にＣＰＵ４１と記憶部４３に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される。

まず、表示部４５に患者登録画面４５１が表示される（ステップＳ１）。

図６に、患者登録画面４５１の一例を示す。図６に示すように、患者登録画面４５１には、患者情報ＤＢ４３１の各項目に対応する入力欄及び「ＯＫ」ボタン４５１ａ等が設けられている。入力部４４により各項目に対応する入力欄から必要な項目が入力され、「ＯＫ」ボタン４５１ａが押下されると、入力欄から入力された患者情報が確定される。

患者登録画面４５１において入力部４４により患者情報が入力され、「ＯＫ」ボタン４５１ａが押下されると（ステップＳ２）、患者情報ＤＢ４３１に既に登録されている患者情報に、入力された患者情報と予め定められた比較対象項目の情報が一致する患者情報が存在するか検索が行われ（ステップＳ３）、検索の結果、患者情報ＤＢ４３１に既に登録されている患者情報に、予め定められた比較対象項目の情報が一致する患者情報が存在した場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）、表示部４５にその旨を警告するための警告画面４５２がポップアップ表示される（ステップＳ５）。予め定められた比較対象項目とは、例えば、患者ＩＤ、患者氏名（漢字）、患者氏名（カナ）等、患者情報ＤＢ４３１に登録される患者情報の項目のうち予め定められた一部の項目である。

図７（ａ）に、ステップＳ５において表示部４５に表示される警告画面４５２の一例を示す。

図７（ａ）に示す警告画面４５２は、入力された患者情報の比較対象項目の情報が既に患者情報ＤＢ４３１に登録されている患者情報と一致する場合に、既に登録されている比較対象項目が一致する患者情報のうち入力された患者情報と異なる項目の情報（例えば、図７（ａ）では生年月日）を表示して、入力した患者情報を別患者の患者情報として登録するか否かの確認を促すための画面である。当該画面から「ＯＫ」ボタン４５２ａが押下されると、入力した患者情報を患者情報ＤＢ４３１に登録することができる。当該画面から「キャンセル」ボタン４５２ｂが押下されると、患者登録処理を終了させることができる。

表示部４５に表示された警告画面４５２において入力部４４により「ＯＫ」ボタン４５２ａが押下されると（ステップＳ６；ＯＫ）、入力された患者情報が患者情報ＤＢ４３１に登録されて記憶され（ステップＳ７）、本処理は終了する。表示部４５に表示された警告画面４５２において入力部４４により「キャンセル」ボタン４５２ｂが押下されると（ステップＳ６；キャンセル）、本処理は終了する。

一方、患者情報ＤＢ４３１に既に登録されている患者情報に、予め定められた比較対象項目の情報が入力された患者情報と一致する患者情報が存在しなかった場合（ステップＳ４；ＮＯ）、入力された患者情報が患者情報ＤＢ４３１に登録されて記憶され（ステップＳ７）、本処理は終了する。

なお、上記の患者登録処理においては、ステップＳ５において表示する警告画面を警告画面４５２として説明したが、図７（ｂ）に示す警告画面４５３のような態様としてもよい。警告画面４５３は、入力された患者情報の比較対象項目の情報が既に患者情報ＤＢ４３１に登録されている患者情報と一致する場合に、個人を識別するのを容易とするための追加情報の入力を促すためのメッセージを表示する画面である。警告画面４５３においては、例えば、「住所」、「電話番号」の項目に情報が入力されていなければ、これらの情報の入力を促す表示を表示する。また、「その他情報」に、患者の外見、職業、家族の名前等の入力を促す表示を行ってもよい。当該画面から「ＯＫ」ボタン４５３ａが押下されると、入力中の患者登録画面４５１に戻り、必要な項目に情報が入力されると、患者情報ＤＢ４３１への登録が行われる。

このように、受付装置４においては、入力されている患者情報の比較対象項目の情報が既に患者情報ＤＢ４３１に登録されている対応する項目の情報と一致する場合に、両者の情報が不一致の項目情報を表示し、既に登録されている患者と同じであるか否かの確認を促す警告画面を表示する。或いは、その一致する他の患者情報と識別するための追加情報の入力を促す警告画面を表示する。従って、患者登録時に二重に同じ患者が登録されたり、患者情報が一致または似ているため、患者情報に対応する個人が識別できなかったりといった状況となることを防止することが可能となる。特に、開業医等の小規模な施設では、かかりつけ医として比較的患者と近しい関係にあり、医師や受付担当が患者の外観や名前等により病名等を覚えているので、「その他情報」項目に病名や来院目的等を登録しておくことで、患者の識別が可能となる。

図８に、受付装置４のＣＰＵ４１により実行される受付登録処理のフローを示す。当該処理は、入力部４４により受付画面４５４の表示が指示された際にＣＰＵ４１と記憶部４３に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される。

まず、表示部４５に受付画面４５４が表示される（ステップＳ１１）。

図９に、受付画面４５４の一例を示す。図９に示すように、受付画面４５４には、受付番号を入力するための入力欄、患者氏名（カナ）を入力する入力欄、入力された情報に基づく受付登録を指示するための「ＯＫ」ボタン４５４ａ等が設けられている。

入力部４４により受付番号項目及び患者氏名（カナ）項目に対応する入力欄から受付番号、患者氏名（カナ）が入力され、「ＯＫ」ボタン４５４ａが押下されると（ステップＳ１２）、患者情報ＤＢ４３１から入力された患者氏名（カナ）に一致する患者情報が抽出される（ステップＳ１３）。

複数の患者情報が抽出された場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、抽出された患者情報の中から一の患者の患者情報が表示部４５に表示されるとともに、患者情報の確認を促す表示が表示される（ステップＳ１５）。

図１０（ａ）に、ステップＳ１５における表示部４５の表示の一例を示す。ステップＳ１５においては、例えば、受付画面４５４に、抽出された患者情報のうち一の患者情報が表示されるとともに、抽出された他の患者情報と登録内容が異なる項目が色等で強調表示される。また、表示された患者情報での受付登録を指示するための「ＯＫ」ボタン４５４ｂ及び表示された患者情報とは別の患者情報の表示を指示するための「別患者」ボタン４５４ｃが表示される。図１０（ａ）に示すように、抽出された他の患者情報と登録内容が異なる項目を強調表示することにより、受付担当に、同じ患者氏名（カナ）をもつ患者情報のうち、表示されている患者情報により受付登録を行ってよいか否かの確認を促すことが可能となる。

図１０（ｂ）に、ステップＳ１５における表示部４５の表示の別の一例を示す。ステップＳ１５においては、例えば、受付画面４５４に、図１０（ｂ）に示す確認画面４５５をポップアップ表示するようにしてもよい。確認画面４５５には、抽出された一の患者情報のうち他の患者情報と登録内容が異なる項目が表示される。また、表示された患者情報での受付登録を指示するための「ＯＫ」ボタン４５５ａ及び表示された患者情報とは別の患者情報の表示を指示するための「別患者」ボタン４５５ｂが表示される。図１０（ｂ）に示すように、抽出された他の患者情報と登録内容が異なる項目を表示することにより、受付担当に、同じ患者氏名（カナ）をもつ患者情報のうち、表示されている患者情報により受付登録を行ってよいか否かの確認を促すことが可能となる。

入力部４４により別患者の患者情報の表示が指示されると（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１５に戻り、ステップＳ１３において抽出された患者情報のうち未だ表示されていない一の患者情報が表示される。一方、入力部４４により別患者の患者情報の表示が指示されず（ステップＳ１６；ＮＯ）、表示された患者情報での受付登録が指示されると（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、表示されている患者情報を含む受付情報（患者情報、受付番号、受付日付）が受付情報ＤＢ４３２に登録されて記憶される（ステップＳ１８）。また、受付情報ＤＢ４３２に記憶されている受付情報のうち、受付日付が本日である受付情報が抽出され、この抽出された受付情報に基づいて、本日受付した患者の受付患者リスト情報が生成され、通信部４６を介して医用画像管理装置３に送信され（ステップＳ１９）、本処理は終了する。

このように、受付装置４においては、受付時に入力された患者氏名（カナ）と一致する患者氏名（カナ）を有する患者情報が患者情報ＤＢ４３１に複数登録されている場合に、確認すべき項目、例えば、登録内容が異なる項目を受付担当が識別可能に表示するので、患者氏名（カナ）が一致する別の患者を誤って受付登録してしまうことを防止することができる。

次に、医用画像管理装置３の動作について説明する。

図１１に、医用画像管理装置３のＣＰＵ３１により実行される診断支援処理のフローを示す。当該処理は、入力部３４により患者リスト画面３５１の表示が指示された際にＣＰＵ３１と記憶部３３に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される。

まず、表示部３５に患者リスト画面３５１が表示される（ステップＳ２１）。図１２に、患者リスト画面３５１の一例を示す。患者リスト画面３５１には、図１２に示すように、受付装置４から送信された受付患者リスト情報（本日受付された患者の受付番号、患者情報等）が表示される。

患者リスト画面３５１において入力部３４により診断対象となる患者の患者情報が選択されると（ステップＳ２２）、選択された患者の患者氏名（カナ）と一致する患者氏名（カナ）をもつ情報が受付患者リスト情報に存在するか否かが判断され、一致する情報が存在しない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、処理はステップＳ２６に移行する。

選択された患者の患者氏名（カナ）と一致する患者氏名（カナ）をもつ情報が受付患者リスト情報に存在する場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、患者リスト画面３５１上に、選択した患者情報の確認を促す確認画面３５２がポップアップ表示される（ステップＳ２４）。

図１３に、ステップＳ２４において表示される確認画面３５２の一例を示す。図１３に示すように、確認画面３５２には、選択された患者の患者情報のうち、患者氏名（カナ）が一致する他の患者情報と登録内容が異なる項目が表示され、確認を要請するメッセージが表示される。

このように、選択された患者情報と患者氏名（カナ）が一致する患者情報が受付登録されている場合に、選択された患者情報のうち他方の患者情報と登録内容が異なる項目を表示することにより、医師等のユーザに、診断対象として選択する患者が正しいか否かの確認を促すことができる。また、確認画面３５２には、確認の結果がＯＫであることをユーザが入力するための「ＯＫ」ボタン３５２ａと、確認の結果がＮＧであることをユーザが入力するための「ＮＧ」ボタン３５２ｂが設けられている。

確認画面３５２において入力部３４により「ＯＫ」ボタン３５２ａが押下されると（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、処理はステップＳ２６に移行する。確認画面３５２において入力部３４により「ＮＧ」ボタン３５２ｂが押下されると（ステップＳ２５；ＮＯ）、処理はステップＳ２１に戻る。

ステップＳ２６においては、表示部３５に、選択された診断対象患者のビューア画面３５３と、選択された診断対象患者の患者情報（ここでは、患者氏名（カナ）とする）が表示され表示された患者についてのビューア画面３５３への切り替えを指示するための患者ボタンＢＴ（ＢＴ１〜ｎ）が表示される。

図１４に、ビューア画面３５３の一例を示す。

図１４に示すように、ビューア画面３５３には、患者情報表示欄３５３ａと、画像表示欄３５３ｂと、画像調整欄３５３ｃと、「画像比較画面」ボタン３５３ｄと、「戻る」ボタン３５３ｅと、「診断終了」ボタン３５３ｆと、が表示されている。

患者情報表示欄３５３ａは、表示対象となっている患者の患者情報を表示する。画像表示欄３５３ｂは、撮影画像を表示する。画像調整欄３５３ｃは、画像表示欄３５３ｂに表示された画像に対して行う画像処理の画像処理条件の入力を受け付ける。「画像比較画面」ボタン３５３ｄは、画像比較画面３５５（図１８参照）への画面の切り替え指示を入力するためボタンである。「戻る」ボタン３５３ｅは、患者リスト画面３５１に戻る指示を入力するためボタンである。「診断終了」ボタン３５３ｆは、診断終了指示を入力するためのボタンである。

ここで、医用画像管理装置３においては、複数の患者を診断対象患者として選択して複数の診断対象患者のビューア画面３５３を立ち上げることができる。患者ボタン（ＢＴ１〜ｎ）は、選択された複数の診断対象患者のうちビューア画面３５３の表示対象となる患者を選択するためのボタンであり、入力部３４により押下された患者ボタンに表示されている患者情報の患者のビューア画面３５３が表示される。

ビューア画面３５３において、入力部３４により「戻る」ボタン３５３ｅが押下され、患者リスト画面３５１に戻る指示が入力されると（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、処理はステップＳ２１に戻る。ビューア画面３５３において、入力部３４により患者ボタンＢＴ１〜ｎの何れかが押下され、表示対象の患者の切り替えが指示されると（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、押下された患者ボタンに表示された患者情報（患者氏名（カナ））と同じ患者情報（患者氏名（カナ））の患者ボタンが表示されているか否かが判断され、表示されていないと判断されると（ステップＳ２９；ＮＯ）、患者ボタンが押下された患者についてのビューア画面３５３に切り替え表示される（ステップＳ３２）。

一方、押下された患者ボタンに表示された患者情報（患者氏名（カナ））と同じ患者情報（患者氏名（カナ））の患者ボタンが表示されていると判断されると（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、押下された患者ボタンが点滅表示されるとともに、ビューア画面３５３上に、確認画面３５４がポップアップ表示される（ステップＳ３０）。

確認画面３５４は、図１３に示す確認画面３５２と同様の画面であり、患者ボタンが押下された患者の患者情報のうち、患者氏名（カナ）が一致する他の患者情報と登録内容が異なる項目が表示され、確認を要請するメッセージが表示される。

このように、患者ボタンの表示が同じ場合に、登録内容が異なる項目を表示することにより、医師等のユーザに、表示対象として選択する患者が正しいか否かの確認を促すことができる。確認画面３５４において、「ＯＫ」ボタン３５４ａが押下されると（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、患者ボタンが押下された患者についてのビューア画面３５３に切り替え表示される（ステップＳ３２）。確認画面３５４において、「ＮＧ」ボタン３５４ｂが押下されると（ステップＳ３１；ＮＯ）、処理はステップＳ２８に戻る。

表示対象として選択された患者のビューア画面３５３が表示された状態において、通信部３６を介して画像生成装置２から撮影画像の画像データが受信されると（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、受信された画像データはＲＡＭ３２に一時的に記憶され、画像確定処理が実行される（ステップＳ３４）。

図１５に、ステップＳ３４においてＣＰＵ３１により実行される受信画像確定処理のフローを示す。当該処理は、ＣＰＵ３１と記憶部３３に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される。

まず、受信された撮影画像の画像データが画像解析され、自動部位認識処理が行われる（ステップＳ１０１）。通常、撮影部位が異なると撮影画像の画素値の分布が異なるものとなるため、その分布状態に応じた画像処理を施す必要がある。よって、最適な画像処理を施すため、撮影画像における撮影部位を認識する。

自動部位認識処理は、例えば特開２００１−７６１４１に記載の方法が適用可能である。この方法では、まず撮影画像を主走査及び副走査し、被写体領域を抽出する。主走査及び副走査時には、走査した各画素について近傍画素との微分値を算出して、この微分値が閾値より大きければ被写体領域と素抜け領域との境界点であると判断する。この境界点により囲まれる領域を被写体領域として抽出する。

次いで、被写体領域について特徴量を抽出する。特徴量としては、被写体領域の大きさ（画素数）、濃度ヒストグラムの形状、被写体領域の中心線の形状、主走査又は副走査方向における１次微分値の分布等が挙げられる。各特徴量の数値は予め定められた条件に従って正規化する。例えば、濃度ヒストグラムの形状が胸部の形状パターンと近ければ正規化値「１」とされる。

次いで、抽出された特徴量を要素とする特徴ベクトルＰｉ（ｉ＝１、２、・・・、ｎ）と、予め標準体型の各撮影部位について求められている特徴ベクトルＳｉ（ｉ＝１、２、・・・、ｎ）との相関値を求め、最も相関値が高い特徴ベクトルＳｉが示す撮影部位が、撮影画像の撮影部位であるとして求める。なお、相関値は特徴ベクトルＰｉ、Ｓｉ間で対応する要素を比較し、同じ値であれば相関値「１」、異なる値であれば相関値「０」として各要素の相関値の総和を求める。

なお、上述した方法に限らず、特開平１１−８５９５０に開示の方法等、他の撮影部位の認識方法を適用することとしてもよく、特にその手法は限定しない。

前述した部位認識の結果は、画像処理のみならず、当該画像の出力形態にも使用可能である。例えば、自動部位認識処理により認識された撮影部位が胸部正面であった場合（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、当該画像データに左右反転処理が施され（ステップＳ１０３）、処理はステップＳ１０４に移行する。認識された撮影部位が胸部正面ではなかった場合（ステップＳ１０２；ＮＯ）、処理はステップＳ１０４に移行する。

ここで、胸部正面の撮影方向としては、ＰＡ（PosteroAnterior projection）方向とＡＰ（Antero Posterior）方向がある。ＰＡ方向は、図１６（ａ）に示すように、背中から胸に向かって放射線を照射する撮影方向であり、ＡＰ方向は、図１６（ｂ）に示すように、胸から背中に向かって放射線を照射する撮影方向である。胸部正面の撮影ではＰＡ方向での撮影が一般的で、車椅子の患者や寝たきりの患者がベッドでの撮影などでＰＡ方向での撮影が不可能であるときのみＡＰ方向で撮影される。

一方、医師が胸部正面の画像を診断するときは、医師が患者と向き合っているときと同様の状態で診断を行うことが一般的である。しかし、胸部正面をＰＡ方向で撮影した撮影画像をそのままビューア画面３５３に表示すると、医師が患者と向き合っているときとは左右が逆になってしまう。

上述のように、一般的に胸部正面の画像はＰＡ方向で撮影されるので、ほとんどの場合は撮影画像をそのまま表示すると左右が逆になってしまう。

そこで、受信された撮影画像の撮影部位が胸部正面である場合、自動的に左右を反転する処理を施すことにより、医師が患者と向き合っているときと同様の状態で画像を表示できるようにする。

なお、まれにＡＰ方向で撮影される場合もあるが、この場合は、医師が入力部３４により画像調整欄３５３ｃの「反転」ボタンを押下する等によって左右反転処理を指示することにより再度左右反転処理を施して、医師が患者と向き合っているときと同様の状態で画像を表示させることが可能である。

ステップＳ１０４においては、認識された撮影部位に対応する画像処理パラメータが記憶部３３から読み出され、読み出された画像処理パラメータを用いて受信された画像データに階調変換処理、周波数処理等の予め定められた画像処理が施される（画像処理手段）。画像処理済みの画像データは、ビューア画面３５３の画像表示欄３５３ｂに表示される（ステップＳ１０５）。

なお、受信された画像データそのもの（オリジナル画像データ）は画像データの保存用にＲＡＭ３２に保持され、画像処理は、受信された画像データのコピー画像に対して施される。

医師は、画像表示欄３５３ｂに表示された画像を確認し、表示された画像が診断に適していないと判断した場合、画像調整欄３５３ｃに設けられている濃度やコントラスト調整のためのスライドバー等を操作することにより画像処理条件（濃度、コントラストの調整量等）を入力することによって、表示されている画像に対して画像処理を施すことができる。また、画像表示欄３５３ｂには、左右反転処理が施されたことを示すアイコン３５３ｇが表示される。

入力部３４により画像調整欄３５３ｃから画像処理条件が入力されると（ステップＳ１０６；ＹＥＳ）、入力された画像処理条件に応じて画像処理パラメータが修正され（修正手段）、修正された画像処理パラメータで再度受信された画像データのコピー画像に画像処理が施され、画像表示欄３５３ｂに表示される（ステップＳ１０７）。

入力部３４により「ＯＫ」ボタン３５３ｈが押下されると（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、表示されている画像が診断用の画像として確定されるとともに、当該表示された画像を生成した画像処理パラメータが上記受信した撮影画像の画像処理パラメータとして確定され（画像確定手段）、当該撮影画像のオリジナル画像データに、現在表示対象となっている患者の患者情報及び画像処理パラメータ（修正があった場合は修正された画像処理パラメータ、修正がない場合は認識された部位に対応する画像処理パラメータ）が対応付けられて記憶部３３に記憶される（ステップＳ１０９）。例えば、撮影画像のオリジナル画像データの付帯情報として、現在表示対象となっている患者の患者情報及び画像処理パラメータ（修正があった場合は修正された画像処理パラメータ、修正がない場合は認識された部位に対応する画像処理パラメータ）が書き込まれ、記憶部３３に記憶される。また、撮影画像のＵＩＤ、患者情報、画像処理パラメータが画像ＤＢ３３１に登録される。

一方、入力部３４により「ＮＧ」ボタン３５３ｉが押下されると（ステップＳ１１０；ＹＥＳ）、当該受信された撮影画像のオリジナル画像データが破棄（ＲＡＭ３２から削除）される（ステップＳ１１１）。

通信部３６を介して他に受信された画像データがある場合（ステップＳ１１２；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０１に戻る。他に受信された画像データがない場合（ステップＳ１１２；ＮＯ）、処理は図１１のステップＳ３５に移行する。

ビューア画面３５３において、入力部３４により、「画像比較画面」ボタン３５３ｄが押下されることにより画像比較画面３５５の表示が指示され、更に、比較読影の基準となる基準画像が画像表示欄３５３ｂに表示された画像の中から指定されると（ステップＳ３５；ＹＥＳ）、画像比較画面表示制御処理が実行される（ステップＳ３６）。画像比較画面３５５の表示指示が入力されなければ（ステップＳ３５；ＮＯ）、処理はステップＳ３７に移行する。

ここで、図１４に示すビューア画面３５３のように画像表示欄３５３ｂが複数設けられている場合、複数の画像表示欄３５３ｂに表示された撮影画像の中から一の画像を入力部３４により指定することにより基準画像が指定される（基準画像指定手段が実現される）が、指定可能な撮影画像は、画像が確定され記憶部３３に記憶された画像に限られる。画像表示欄３５３ｂが一つの場合、又は、一つの画像表示欄３５３ｂにしか撮影画像が表示されていない場合は、ＣＰＵ３１により表示されている画像を基準画像として自動的に指定するようにしてもよい。また、ビューア画面３５３に、表示対象となっている患者について撮影された撮影画像（記憶部３３に記憶されている撮影画像）のサムネイル画像の一覧を時系列にそって並べて表示し、比較読影の基準とする画像の指定操作を受け付ける画像指定欄を設け、画像指定欄の中から入力部３４により指定された撮影画像を基準画像として指定してもよい。

図１７に、ステップＳ３６においてＣＰＵ３１により実行される画像比較画面表示制御処理のフローを示す。当該処理は、ＣＰＵ３１と記憶部３３に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される。当該処理の実行により表示制御手段が実現される。

まず、表示部３５に、画像比較画面３５５が表示される（ステップＳ２０１）。図１８に、画像比較画面３５５の一例を示す。

画像比較画面３５５には、基準画像表示欄３５５ａと、比較画像表示欄３５５ｂと、画像指定欄３５５ｃと、画像調整欄３５５ｄと、リンクボタン３５５ｅと、画面レイアウトボタン３５５ｆと、「戻る」ボタン３５５ｇと、が表示されている。

基準画像表示欄３５５ａは、図１１のステップＳ３５において入力部３４により指定された基準画像を表示する。比較画像表示欄３５５ｂは、基準画像との比較読影に使用される比較画像を表示する。画像指定欄３５５ｃは、表示対象となっている患者について撮影された撮影画像（画像ＤＢ３３１に格納されている撮影画像）のサムネイル画像の一覧を時系列にそって並べて表示し、入力部３４による比較画像表示欄３５５ｂへの表示対象となる比較画像の指定操作を受け付ける（比較画像指定手段）。画像調整欄３５５ｄは、表示された基準画像及び比較画像に対する画像処理条件の入力部３４による入力操作を受け付ける（入力手段）。なお、マウスの所定方向の移動量により入力することとしてもよい。リンクボタン３５３ｅは、画像調整欄３５３ｄにおいて入力した画像処理条件による画像処理を基準画像と比較画像の双方に反映させる（画像処理のリンクという）指示を入力するためのボタンである。画面レイアウトボタン３５５ｆは、画面レイアウトを設定するためボタンである。「戻る」ボタン３５５ｇは、ビューア画面３５３に戻る指示を入力するためのボタンである。

リンクボタン３５３ｅが押下されると、図１９に示す共通パラメータ選択画面３５６が表示される。共通パラメータ選択画面３５６は、基準画像と比較画像とで画像処理をリンクさせる前に、初期の画像処理パラメータを一致させておく画像処理の種類を選択するための画面であり、図１９に示すように、画像処理の種類及びチェックボックスが表示されている。例えば、共通パラメータ選択画面３５６においては、階調変換処理（濃度、コントラスト）、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理（骨部補正／軟部補正）、粒状抑制処理、白黒反転処理（白黒反転表示）、拡大／縮小処理（拡大／縮小モード）、表示位置調整処理（表示位置）が基準画像と比較画像とで初期の画像処理パラメータを一致させておく画像処理の種類として選択可能に表示されている。共通パラメータ選択画面３５６において、入力部３４により基準画像と比較画像とで画像処理パラメータを一致させておく画像処理の種類として、表示された画像処理の種類の何れか又は組み合わせを選択（チェック）し、「ＯＫ」ボタン３５６ａを押下することにより、画像処理のリンク前に、基準画像と比較画像において選択した種類の画像処理パラメータを一致させて画像処理を行っておくことができる。

画面レイアウトボタン３５５ｆが押下されると、基準画像と比較する画像の枚数を設定するエリアがポップアップ表示され、当該エリアから設定された枚数の比較画像が比較画像表示欄３５５ｂに表示可能となる。

入力部３４により画像選択欄３５５ｃに表示されたサムネイル画像の中から比較画像となるサムネイル画像が指定されると、指定された比較画像が比較画像表示欄３５５ｂに表示され、基準画像と並べて表示される（ステップＳ２０２）。

入力部３４によりリンクボタン３５３ｄが押下され、続いて表示される共通パラメータ選択画面３５６において、画像処理のリンク前に基準画像と比較画像とで画像処理パラメータを一致させておく画像処理の種類が選択されると（ステップＳ２０３）、基準画像と比較画像のそれぞれに付帯されている画像処理パラメータが読み出され、選択された種類の画像処理パラメータについては、基準画像に付帯されている画像処理パラメータを共通に用いて両画像に画像処理が施され、それ以外については、それぞれに付帯されている画像処理パラメータを用いてそれぞれの画像に画像処理が施される（ステップＳ２０４）。そして、画像処理済みの基準画像が基準画像表示欄３５５ａに、画像処理済みの比較画像が比較画像表示欄３５５ｂに表示されることにより、両画像が並べて表示される（ステップＳ２０５）。

ここで、上述のように、医用画像管理装置３においては、画像生成装置２から受信された画像データは、部位認識により認識された撮影部位に応じた画像処理パラメータで自動的に画像処理が施される。即ち、同じ撮影部位であれば、自動的に同じ画像処理パラメータで画像処理が施される。この自動部位認識による画像処理は、撮影画像を診断に提供可能とするために行われる。しかし、よりよい画像で診断を行うため、部位認識により自動的に画像処理された画像に対し、医師が診断しやすいように個別にスライドバーなどで濃度やコントラストの画像処理条件（調整量）を入力し画像処理を行うことが可能であるため、同じ撮影部位であっても画像処理パラメータが個々の画像ごとに異なることがある。

ところが、２以上の画像を並べて病変部の経時的な変化を見る経過観察を行う場合に、比較対象となる各画像ごとに異なる画像処理パラメータで画像処理を行ってしまうと、画像処理パラメータの種類によっては、各画像の表示基準（例えば、各画像が表す濃度やコントラスト）が画像毎に異なってしまい、例えば、病変部に実際には何ら変化がない場合であっても、病変部に変化があるように見えてしまうことがある。

そこで、ステップＳ２０４において、基準画像と比較画像とで画像処理パラメータを合わせて同じ画像処理条件下で画像処理を行っておくことで、病変部の実際の変化を医師が視認できるようにする。更に画質を調整する必要がある場合には、画像調整欄３５５ｄを操作して新たな画像処理条件を入力することで、基準画像と比較画像の双方に同じ画像処理を反映させることができる。

入力部３４により画像調整欄３５５ｄから画像処理条件が入力されると（ステップＳ２０６；ＹＥＳ）、入力された画像処理条件に応じて基準画像及び比較画像に共通に用いる画像処理パラメータが決定され、決定された画像処理パラメータを用いて両画像に画像処理が施され、画像処理済みの基準画像が基準画像表示欄３５５ａに、画像処理済みの比較画像が比較画像表示欄３５５ｂに表示される（ステップＳ２０７）。

入力部３４により画像指定欄３５５ｃから他のサムネイル画像が指定され、比較画像の変更が指示されると（ステップＳ２０８；ＹＥＳ）、処理はステップＳ２０２に戻る。

入力部３４により「戻る」ボタン３５５ｇが押下されると（ステップＳ２０９；ＹＥＳ）、表示部３５の表示がビューア画面３５３に戻り（ステップＳ２１０）、処理は図１１のステップＳ３７に移行する。

図１１のステップＳ３７においては、入力部３４により診断終了ボタン３５３ｆが押下されたか否かが判断され、診断終了ボタン３５３ｆが押下されていなければ（ステップＳ３７；ＮＯ）、処理はステップＳ２７に戻る。診断終了ボタンが押下されたと判断されると（ステップＳ３７；ＹＥＳ）、本処理は終了する。

以上説明したように、小規模診断システム１における医用画像管理装置３によれば、 画像比較画面３５５において入力部３４によりリンクボタン３５５ｄが押下されると、基準画像及び比較画像に対し、基準画像に対応付けられている画像処理パラメータを共通に用いて画像処理を施して表示を行い、入力部３４の画像調整欄３５５ｄの操作により、表示された基準画像及び比較画像に対する画像処理条件が入力された際に、共通の画像処理パラメータを用いて画像処理された基準画像及び比較画像に対し入力された画像処理条件により画像処理を施して表示を行う。

従って、基準画像及び比較画像に対し、画像処理パラメータを合わせて同じ画像処理条件下で画像処理を行っておくことで基準画像及び比較画像の表示基準を合わせておくことができるので、医師が病変部の経時的な変化を容易に観察することが可能となる。また医師が比較読影対象の複数画像間において表示基準を相互に合わせるための画像処理の調整を行う必要がなくなり、比較読影時の操作性を向上させることができる。

なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る小規模診断システム１の好適な一例であり、これに限定されるものではない。

例えば、上記実施の形態においては、画像処理条件の入力の一例として、スライドバー等で濃度やコントラストの調整量を入力する場合を例にとり説明したが、これに限定されず、例えば、濃度補正値やコントラスト値を数値で入力するようにしてもよい。

その他、小規模診断システム１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

Claims (4)

1. 人体の撮影画像を画像解析することにより撮影部位を認識し、この認識された撮影部位に応じて予め定められた画像処理パラメータを用いて前記撮影画像に画像処理を施す画像処理手段と、
   各種指示が入力される入力部と、
   前記入力部からの入力に基づいて、前記撮影画像に用いる画像処理パラメータを修正する修正手段と、
   前記撮影画像の撮影部位に応じた画像処理パラメータ又は前記修正手段により修正された画像処理パラメータを前記撮影画像に用いる画像処理パラメータとして確定する画像確定手段と、
   前記確定された画像処理パラメータを前記撮影画像に対応付けて記憶する記憶手段と、
   前記入力部からの入力に基づいて、前記記憶手段に記憶された撮影画像の中から比較読影の基準となる基準画像を指定する基準画像指定手段と、
   前記入力部からの入力に基づいて、前記基準画像と同一患者の同一撮影部位を撮影した比較対象となる比較画像を指定する比較画像指定手段と、
   前記指定された基準画像及び比較画像を並べて表示する表示部と、
   前記指定された基準画像及び比較画像に対し前記基準画像に対応付けられている画像処理パラメータを共通に用いて画像処理を施して前記表示部に表示させ、前記入力部により画像処理条件が入力されると、前記共通の画像処理パラメータを用いて画像処理された基準画像及び比較画像に対し前記入力された画像処理条件により画像処理を施して前記表示部に表示させる表示制御手段と、
   を備える小規模施設用診断支援装置。
2. 前記基準画像及び前記比較画像に対して共通の画像処理パラメータを用いる画像処理は、階調変換処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、粒状抑制処理、拡大／縮小処理、表示位置調整処理、若しくは白黒反転処理の何れか又はこれらの組み合わせである請求の範囲第１項に記載の小規模施設用診断支援装置。
3. コンピュータを、
   人体の撮影画像を画像解析することにより撮影部位を認識し、この認識された撮影部位に応じて予め定められた画像処理パラメータを用いて前記撮影画像に画像処理を施す画像処理手段、
   入力に基づいて、前記撮影画像に用いる画像処理パラメータを修正する修正手段、
   前記撮影画像の撮影部位に応じた画像処理パラメータ又は前記修正手段により修正された画像処理パラメータを前記撮影画像に用いる画像処理パラメータとして確定する画像確定手段、
   前記確定された画像処理パラメータを前記撮影画像に対応付けて記憶する記憶手段、
   入力に基づいて、前記記憶手段に記憶された撮影画像の中から比較読影の基準となる基準画像を指定する基準画像指定手段、
   入力に基づいて、前記基準画像と同一患者の同一撮影部位を撮影した比較対象となる比較画像を指定する比較画像指定手段、
   前記指定された基準画像及び比較画像に対し前記基準画像に対応付けられている画像処理パラメータを共通に用いて画像処理を施して前記基準画像及び比較画像を表示部に並べるように表示させ、画像処理条件が入力されると、前記共通の画像処理パラメータを用いて画像処理された基準画像及び比較画像に対し前記入力された画像処理条件により画像処理を施して前記表示部に表示させる表示制御手段、
   として機能させるためのプログラム。
4. 前記基準画像及び前記比較画像に対して共通の画像処理パラメータを用いる画像処理は、階調変換処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、粒状抑制処理、拡大／縮小処理、表示位置調整処理、若しくは白黒反転処理の何れか又はこれらの組み合わせである請求の範囲第３項に記載のプログラム。