JPH1174882A - 情報資源転送制御プログラムを記録したプログラム記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンテンツの転送を一元的に管理し、適切な
課金を行うこと。 【解決手段】 制御装置１０は、コンテンツサーバ３の
コンテンツ４に対するアクセスを一元的に管理してお
り、コンテンツ４は制御装置１０を介してクライアント
１に転送される。ユーザーが制御装置１０にアクセスす
ると、認証部１２により認証が行われる。正当なユーザ
ーがコンテンツ４のＵＲＬを入力すると、コンテンツ４
の課金タイプが設定される。コンテンツ４は、転送管理
部１４を介してクライアント１に転送される。コンテン
ツ４の利用状態は、課金管理部１５により計測され、利
用状態に応じた課金が行われる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、インター
ネットやイントラネット等の所定の通信プロトコルに従
って複数のコンピュータ間で情報資源を転送する分散型
情報閲覧環境下で用いられる情報資源転送制御プログラ
ムを記録したプログラム記録媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】例えば、インターネットやイントラネッ
ト等として広く知られた分散型情報閲覧環境は、TCP/IP
（Transmission Control Protocol/Internet Protoco
l）、HTTP（HyperText Transfer Protocol）等の機種に
依存しない所定のプロトコルに従ってデータ転送を行う
複数のコンピュータを通信回線で相互接続することによ
り構成されている。この分散型情報閲覧環境下では、例
えば、クライアント（情報資源の転送を要求するコンピ
ュータ）からの転送要求に従って、サーバ（情報資源を
提供するコンピュータ）は予め蓄積された情報資源をク
ライアントに転送するようになっている。

【０００３】例えば、HTML（HyperText Markup Languag
e）と呼ばれる所定の言語で記述された情報資源（HTML
ドキュメント）は相互にリンク可能であり、各情報資源
はＵＲＬ（Uniform Resource Locator）と呼ばれる資源
識別情報によって特定することができる。近年では、パ
ーソナルコンピュータの性能向上と著しい普及、通信回
線の整備等に支えられて、インターネット上の情報資源
を利用するユーザーが増大している。ここで、インター
ネットへの接続方法を通信回線の種類に着目して分類す
ると、専用線接続とダイヤルアップ接続とに大別でき
る。専用線の導入にはコストがかかるため、通常のユー
ザーは、公衆電話回線を介してプロバイダと呼ばれる接
続業者のネットワークに接続し、プロバイダのネットワ
ーク端末としてインターネットに接続することが多い。
このような接続形態をダイヤルアップＩＰ接続と呼ぶ。

【０００４】ダイヤルアップ接続すると、接続の度にユ
ーザーのコンピュータにＩＰアドレスと呼ばれる識別情
報が割り当てられる。そして、ユーザーが、例えば、い
わゆるホームページ等の各種コンテンツの利用を希望す
ると、コンテンツを提供するサーバは、ユーザーのコン
ピュータに割り当てられたＩＰアドレスに向けて要求さ
れたデータを転送する。これにより、ユーザーは、各サ
ーバに蓄積された静止画像、動画像、音楽等の種々のコ
ンテンツを自由に楽しむことができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、近年では、
いわゆるインターネット人口の爆発的増加に伴って、イ
ンターネットの商業的利用の活性化が望まれている。即
ち、例えば、ビデオや通信カラオケ、ネットワーク対戦
ゲーム等の価値あるコンテンツを適正な料金で提供する
ことにより、コンテンツ制作費用を回収すると共に、よ
り優れたコンテンツを提供可能とする新たなシステムが
望まれている。

【０００６】このようなインターネットの商業的利用
は、コンテンツの利用状態を正しく計測できる課金シス
テムによって支えられる。しかし、従来のインターネッ
トは、情報の共有及び公開を主要な目的とするため、コ
ンテンツの利用状態を正確に把握することができない。
一例を挙げれば、ユーザーがＷＷＷ（World-Wide Web）
ブラウザによってウェブサーバ上のコンテンツを利用す
る場合、通常、ウェブサーバ側では、アクセスされた事
実と、このアクセス元のＩＰアドレス等の僅かな情報の
みしか検出できない。従って、誰かが何かを利用してい
ることは検出できても、どこの誰がどのコンテンツを利
用しているかは不明であるため、利用料金を請求すべき
者を特定することができない。特に、ダイヤルアップＩ
Ｐ接続の場合には、接続の度にＩＰアドレスが変更され
るため、ＩＰアドレスのみで利用者を特定することはで
きない。

【０００７】もっとも、HTTPは、単純なアクセス認証の
機能を有するから、このアクセス認証機能を利用すれ
ば、特定の者にのみコンテンツの利用を許可することも
可能である。しかし、かかるアクセス認証はウェブペー
ジ毎に設定可能であるため、ウェブページ毎にアクセス
認証を行う必要がある。これに加えて、ウェブサーバ
は、ウェブページを１枚送信した時点で通信を終了する
ため、同一ユーザーが同一のＩＰアドレスで再度アクセ
スした場合でも、再びアクセス認証を行う必要がある。
従って、従来システムでは、認証作業が不便であり、各
サーバ上の各種コンテンツをスムーズに利用することが
できないという問題がある。

【０００８】また、従来技術では、ユーザーによるコン
テンツ利用が終了したことを知ることができないため、
利用時間やデータ転送量を検出することができず、利用
時間やデータ転送量に応じて料金を請求する従量制の課
金を行うことができないという問題がある。

【０００９】さらに、近年では、インターネット上に仮
想オフィス、仮想企業等を設立し、これらの仮想オフィ
ス等に各メンバーがアクセスしてデータやプログラムを
交換することにより、地域的に分散した複数のメンバー
によってジョブを遂行するシステムも普及し始めてい
る。かかる仮想オフィスシステムの場合にも、構成メン
バーの認証と各メンバーによるコンテンツの利用状態の
把握が必要とされるが、課金システムと同様に、従来の
インターネット技術では、このような認証及び利用状態
の把握を実現するのが困難であった。

【００１０】本発明は、上記のような種々の課題に鑑み
なされたものであり、その目的は、分散型情報閲覧環境
下において、情報資源の転送制御を行うことにより認証
及び利用状態を管理できるようにするための情報資源転
送制御プログラムを記録したプログラム記録媒体を提供
することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明に係るプログラム
記録媒体は、分散型情報閲覧環境を構築する複数のコン
ピュータ間で情報資源の転送制御を行うための制御プロ
グラムを記録したプログラム記録媒体において、情報資
源の転送要求が正当であるか否かを判定する判定手段
と、前記判定手段により正当な転送要求であると判定さ
れた場合には、前記転送要求された情報資源を当該転送
要求発行元に対して転送する転送制御手段と、少なくと
も前記情報資源の利用時間を含む利用状態を計測する計
測手段とを、コンピュータに実現させるための制御プロ
グラムをコンピュータが読取り及び理解可能な形態で記
録したことを特徴とする。

【００１２】ここで、「分散型情報閲覧環境」とは、複
数のコンピュータに分散された各種情報資源を利用可能
な環境を意味し、具体的には、例えば、いわゆるインタ
ーネットやイントラネット等の所定プロトコルに従って
情報資源を転送するネットワーク環境が含まれる。「情
報資源」とは、利用される各種データやプログラム等を
意味し、具体的には、例えば、動画像データ、静止画像
データ、テキストデータ、HTMLドキュメント、データベ
ース、楽曲データ、音声データ、ゲームプログラム、ド
キュメント作成プログラム、画像生成プログラム等が含
まれる。「プログラム記録媒体」には、例えば、フロッ
ピーディスク（ＦＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、
ハードディスク（ＨＤ）、ディジタルビデオディスク
（ＤＶＤ）、メモリカード、磁気テープ等のプログラム
を記録できる各種媒体を含むほか、例えば、通信回線を
介してリモートダウンロードする等のように、通信媒体
を介してプログラムを転送記録する場合も含む。「転送
要求が正当であるか否か」とは、正当な利用権限を有す
るクライアントからの転送要求であるか否かの意味であ
り、具体的には、例えば、識別番号（ＩＤ）やパスワー
ド等の各種認証情報に基づいて判定することができる。
また、「転送要求発行元」とは、転送要求を発行したク
ライアントの意味である。「利用時間」とは、情報資源
を利用した時間であり、例えば、利用開始時刻と利用終
了時刻との差分によって検出することができる。「利用
状態」とは、情報資源を利用している状態の意味であ
り、具体的には、データ転送量、利用時間等が含まれ
る。

【００１３】例えば、ネットワーク対戦ゲームやウェブ
ページ等の利用を希望するユーザーは、ＵＲＬ等の資源
識別情報によって所望の情報資源を特定し、該情報資源
の転送を要求する。判定手段は、この転送要求が正当で
あるか否かを判定する。正当な転送要求ではない場合
は、該転送要求を拒否すればよい。正当な転送要求の場
合には、転送制御手段によって情報資源が転送され、ユ
ーザーは転送された情報資源を利用する。計測手段は、
少なくとも情報資源の利用時間を含む利用状態を計測す
る。従って、利用時間、データ転送量、転送されたウェ
ブページ数等の利用状態を把握することができ、利用状
態に応じて課金することが可能となる。

【００１４】更に、前記転送要求発行元との間の接続が
継続しているか否かを確認するための接続確認手段を前
記コンピュータに実現させることもできる。

【００１５】接続確認手段によって転送要求発行元との
間の接続が継続していることを確認することにより、少
なくとも情報資源の利用時間を容易に把握できる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図１〜図９に基づき本発明
の実施の形態について詳述する。

【００１７】図１には、情報資源転送制御システムの機
能構成の要部が示されている。本システムは、例えば、
フロッピーディスクやコンパクトディスク等のプログラ
ム記録媒体ＰＭに記録された所定のプログラムをコンピ
ュータに読み込ませることにより、実現することもでき
る。

【００１８】通信回線１００を介してインターネットに
接続されたクライアント１には、ブラウザ２が実装され
ている。一方、通信回線１００を介してインターネット
に接続されたコンテンツサーバ３には、各種プログラム
やデータ等の「情報資源」としてのコンテンツ４が記憶
されている。各コンテンツ４は、コンテンツサーバ３が
備えるウェブサーバ機能（図示せず）により転送され
る。ここで、各コンテンツサーバ３では、アクセス制限
領域５を設けることにより、各コンテンツ４に対する無
制限な利用を禁止している。このアクセス制限領域５
は、予め指定されたＩＰアドレス以外からの転送要求を
排除するためのものであり、具体的には、例えば、htac
cess等のアクセス制御プログラムによって実現すること
ができる。なお、htaccessとは、UNIX版サーバで利用可
能なアクセス制御のための定義ファイルであり、httpd
（hypertext transfer protocol daemon）が参照するデ
ィレクトリの配下に置かれていれば、該ディレクトリ下
に関してアクセス制御を適用できるものである。但し、
これに限らず、サーバのＯＳ環境等に応じて、種々のア
クセス制限プログラムを利用できる。

【００１９】クライアント１と各コンテンツサーバ３と
の間には、本発明に特徴的な情報資源転送制御装置１０
（以下、制御装置１０と略記）が設けられている。制御
装置１０は、クライアント１と各コンテンツサーバ３と
の間でhttpリクエスト及びレスポンスを中継等するもの
であり、いわゆるプロキシーサーバまたはゲートウエイ
の一種である。従って、制御装置１０は、アクセス制限
領域５によるアクセス制限を受けず、各コンテンツサー
バ３との間でデータ転送等を行うことができるようにな
っている。換言すれば、各コンテンツサーバ３には、制
御装置１０を介してのみアクセスすることができる。従
って、コンテンツサーバ３側には、未登録のＩＰアドレ
スからアクセスするユーザーに対して、制御装置１０の
ＵＲＬを紹介する機能を設けるのが好ましい。

【００２０】制御装置１０は、コンテンツ４の表示等を
行うためのウェブサーバ部１１と、制御装置１０にアク
セスしたユーザーの認証を行うための認証部１２と、各
コンテンツ４のコンテンツ情報を管理するコンテンツ管
理部１３と、コンテンツサーバ３からクライアント１に
向けて流れる情報の転送を制御する転送管理部１４と、
情報の転送状態、即ち、コンテンツの利用状態に基づい
て課金処理を行う課金管理部１５とを含んで構成されて
いる。また、制御装置１０には、登録されたユーザーの
認証情報等を記憶管理するアカウントデータベース１６
と、コンテンツ情報を記憶管理するコンテンツデータベ
ース１７とが設けられている。後述のように、制御装置
１０は、認証された正当なユーザからの転送要求に応じ
て、所定のコンテンツサーバ３からコンテンツ４を入手
し、該コンテンツ４をクライアント１に転送すると共
に、コンテンツ利用状態に応じた課金処理を実行するよ
うになっている。また、転送管理部１４は、例えば、所
定サイズ単位、所定時間単位でデータ転送を制御するこ
とができるようになっている。

【００２１】図２には、アカウントデータベース１６の
一例が示されている。アカウントデータベース１６に
は、例えば、ユーザー名、識別番号（ＩＤ）、パスワー
ド、アカウントタイプ、金額、年齢等を記憶することが
できる。ここで、識別番号及びパスワードは、正当なユ
ーザーであるか否かを判定するために用いられる認証情
報である。アカウントタイプとは、支払い方法による種
別を示す情報であり、例えば、予めクレジットカード番
号等を登録したユーザーであれば、利用料金を加算して
支払う加算型として記憶され、一方、クレジットユーザ
ー以外のユーザーである場合は、予め購入した利用ポイ
ント等から利用した分を減算する減算型のユーザーとし
て記憶される。年齢情報は、例えば、コンテンツ４の利
用に際して年齢制限が設定されている場合に参照される
ものである。金額とは、利用金額の意味であり、加算型
課金の場合は加算金額が記憶され、減算型課金の場合は
残金額が記憶される。なお、図２に示す情報に限らず、
例えば、職業、性別、住所、所属部署、利用回数等の他
の情報も記憶させることができる。

【００２２】図３には、コンテンツデータベース１７の
一例が示されている。コンテンツデータベース１７に
は、コンテンツ名、課金タイプ、ＵＲＬ、課金単位、課
金額、アクセス制限の条件等を記憶することができる。
ここで、課金タイプとは、例えば、利用したウェブペー
ジの枚数に応じて課金される「ページ課金」、利用時間
に応じて料金を請求する「時間従量」、データ転送量に
応じて請求する「転送サイズ」等の種々の課金タイプを
示す情報である。なお、複数の課金タイプを組み合わせ
ることも可能である。ＵＲＬとは、コンテンツ４の所在
を特定するための資源識別情報である。課金単位とは、
課金される利用単位を示し、例えば、所定時間、所定デ
ータサイズ等を用いることができる。課金額とは、課金
単位毎に設定された料金である。但し、課金額の単位
は、通貨単位（例えば我国の円）に限らず、例えば、ポ
イント等の他の単位を用いることができる。制限事項と
は、例えば、未成年者不可、女性専用、技術部専用等の
ように、コンテンツの利用に際して課せられた条件を示
す情報である。なお、図３に示す情報に限らず、例え
ば、ファイルサイズ、ファイルフォーマット形式、タイ
ムスタンプ、コンテンツ提供者名等の他の情報も記憶さ
せることができる。

【００２３】図１に戻る。クライアント１が制御装置１
０にアクセスすると、制御装置１０からクライアント１
に認証アプレット２１が転送され、認証アプレット２１
はクライアント１で起動する。この認証アプレット２１
は、例えば、米国サンマイクロシステムズ社が開発した
Java言語等のアーキテクチャニュートラルな言語で記述
されたプログラムであり、制御装置１０との間でデータ
通信を行うようになっている。なお、認証アプレット２
１は、必ずしも制御装置１０側から転送させる必要はな
い。例えば、クライアント１側に認証プログラムを予め
インストールしておけば、該認証プログラムを起動させ
ることにより、認証を行うこともできるからである。ま
た、同様に、認証プログラムの全体をクライアント１側
に転送する必要もない。クライアント１側に用意されて
いる各種実行ファイルを適宜呼び出すことにより、認証
プログラムを構成することもできるからである。

【００２４】認証アプレット２１が起動すると、クライ
アント１側のディスプレイ装置には、図４に示すような
画面が表示される。この画面を認証画面と呼ぶ。認証画
面には、ユーザーの識別番号を入力するためのＩＤ入力
部２１Ａと、パスワード入力部２１Ｂと、制御装置１０
との接続を指示する接続指示部２１Ｃと、制御装置１０
側から転送された各種メッセージ等を表示するための表
示部２１Ｄとを備えている。ＩＤ入力部２１Ａに入力さ
れたＩＤとパスワード入力部２１Ｂに入力されたパスワ
ードとは、制御装置１０に送信され、認証部１２による
判定を受ける。また、制御装置１０からの接続確認の問
い合わせを受信すると、認証アプレット２１は、接続継
続中の応答を返すようになっている。つまり、認証アプ
レット２１は、認証情報入力手段と「接続確認手段」の
少なくとも一部を構成するものとして把握することもで
きる。

【００２５】図５は、クライアント１，制御装置１０，
コンテンツサーバ３の間の通信状態の概略を示す説明図
である。

【００２６】まず、クライアント１が制御装置１０にア
クセスすると、制御装置１０は、クライアント１に認証
アプレット２１を転送する。認証アプレット２１がクラ
イアント１側で起動すると、ユーザーは、ＩＤ及びパス
ワードを入力する。これらのＩＤ及びパスワードは、制
御装置１０に送信され、正当なユーザーか否かの認証が
行われる。予め登録された正当なユーザーである場合
は、制御装置１０からクライアント１に認証確認通知が
送信される。

【００２７】これによりアクセスが許可されたユーザー
は、所望のコンテンツ４のＵＲＬを送信する。制御装置
１０は、指示されたコンテンツ４を転送する前に、認証
アプレット２１に対して接続確認の要求を行う。認証ア
プレット２１が接続確認要求に応答することにより、要
求されたコンテンツ４をクライアント１に転送すること
ができる。認証アプレット２１が終了している場合、ま
たは、クライアント１との通信パスが成立していない場
合には、制御装置１０はクライアント１からの接続確認
信号を受信することができない。例えば、所定時間内に
接続確認信号を受信できない場合は、コンテンツ４の転
送は行われない。

【００２８】認証アプレット２１から接続確認の応答が
あった場合は、制御装置１０は、所定のコンテンツサー
バ３にアクセスして指定されたコンテンツ４を取り出
し、このコンテンツ４をクライアント１に転送する。ま
た、制御装置１０は、利用時間やデータ転送量等の利用
状態を計測し、利用状態に応じた課金を行う。

【００２９】次に、図６〜図９に基づいて本実施の形態
の作用を説明する。なお、以下の説明では、ステップを
「Ｓ」と略記する。まず、図６には、情報資源転送制御
システムが行う処理の全体の流れが示されている。本シ
ステムの処理は、ユーザー認証を行う認証処理（Ｓ１）
と、コンテンツ４を転送し課金する課金転送処理（Ｓ
２）と、課金終了処理（Ｓ３）とに大別することが可能
である。

【００３０】図７には、認証処理のフローチャートが示
されている。ユーザーが通信回線１００を介して制御装
置１０にアクセスすると（Ｓ１１）、制御装置１０は、
認証アプレット２１をクライアント１に転送する（Ｓ１
２）。認証アプレット２１が起動すると（Ｓ１３）、ユ
ーザーは、認証アプレット２１にＩＤ及びパスワードを
入力する（Ｓ１４）。これらのＩＤ及びパスワードは、
制御装置１０の認証部１２に入力され、これにより、認
証部１２は、アカウントデータベース１６を参照する
（Ｓ１５）。

【００３１】認証部１２は、ＩＤ及びパスワードに基づ
いて、登録された正当なユーザーであるか否か、つま
り、正当なアクセス権限を有するクライアント１からの
転送要求であるか否かを判定する。例えば、ＩＤを検索
キーとしてアカウントデータベース１６を検索した結
果、入力されたパスワードと予め登録されたパスワード
とが一致する場合には、正当なユーザーであると判定で
きる。これに対し、入力されたＩＤがアカウントデータ
ベース１６に登録されていない場合や、入力されたパス
ワードと登録されたパスワードとが一致しない場合に
は、正当なユーザーであると判定しない。

【００３２】正当なユーザーであると判定された場合に
は、認証アプレット２１に対し認証確認が通知される
（Ｓ１７）。この認証確認通知により、ユーザーにアク
セスが許可される。一方、正当なユーザーではないと判
定された場合、エラー処理が行われる（Ｓ１８）。エラ
ー処理としては、例えば、パスワード不一致、ＩＤ未登
録等の表示を行い、再度の入力を促すことができる。

【００３３】次に、図８は、課金転送処理を示すフロー
チャートである。図７と共に述べた認証処理によってア
クセス許可を得たユーザーは、所望のコンテンツを示す
ＵＲＬをブラウザ２に入力する（Ｓ２１）。このユーザ
ーからのＵＲＬがコンテンツ管理部１３に入力される
と、コンテンツ管理部１３は、コンテンツデータベース
１７を参照する（Ｓ２２）。

【００３４】コンテンツ管理部１３は、要求されたコン
テンツ４に制限事項が設定されているか否かを検出し、
制限事項が設定されている場合には、この制限をクリア
しているか否かを判定する（Ｓ２３）。設定された制限
をクリアしていないユーザーの場合は、例えば、設定さ
れている制限事項と該制限事項を満足しない旨とを表示
する等のように、エラー処理を行う（Ｓ２４）。

【００３５】所定の制限をクリアした場合には、要求さ
れたコンテンツ４が有料であるか否かを判定する（Ｓ２
５）。例えば、コンテンツデータベース１７の課金額に
０がセットされているコンテンツ４は無料であると判定
することができる。無料のコンテンツ４の場合は、所定
のコンテンツサーバ３から要求されたコンテンツ４を取
り出し、該コンテンツ４をクライアント１に転送する
（Ｓ２６）。なお、本システムを仮想商店街等の商業的
利用に用いる場合、コンテンツ４が無料ならば、データ
転送量や利用時間等の利用状態を計測する必要はない。
但し、仮想商店街の消費者動向等を調査する場合や仮想
オフィス等で用いる場合等には、無料のコンテンツであ
っても利用状態を計測する利益がある。

【００３６】要求されたコンテンツ４が有料の場合は、
該コンテンツ４の課金タイプが読み出され、この課金タ
イプは課金管理部１５に設定される（Ｓ２７）。課金管
理部１５は、アカウントデータベース１６を参照し（Ｓ
２８）、次に、アカウントタイプが減算型であるか否か
を判定する（Ｓ２９）。減算型課金ではない場合、即
ち、利用した分だけ料金が加算される加算型課金の場合
には、認証アプレット２１に対して接続確認を行い（Ｓ
３０）、クライアント１と制御装置１０との間の接続を
確認してから、要求されたコンテンツ４をクライアント
１に転送する（Ｓ３１）。また、コンテンツ４の利用状
態、例えば、利用時間やデータ転送量が計測され、この
利用状態に基づいて課金される（Ｓ３１）。課金結果
は、アカウントデータベース１６に書き戻される。ま
た、課金結果をクライアント１側に通知してもよい。

【００３７】一方、例えば、予め購入したポイントから
利用した分のポイントを減算する減算型課金の場合は、
利用可能残高としてのポイント残があるか否かを判定す
る（Ｓ３２）。ポイント残が無い場合は、ポイント残が
ない旨を通知する等のエラー処理が行われる（Ｓ３
３）。エラー処理を行う場合、要求されたコンテンツ４
はクライアント１に転送されない。

【００３８】ポイント残がある場合には、Ｓ３０と同様
に認証アプレット１との間で接続確認を行い（Ｓ３
４）、要求されたコンテンツ４を所定のコンテンツサー
バ３から取り出してクライアント１に転送する（Ｓ３
５）。また、例えば、利用時間やデータ転送量等の利用
分に応じてポイントを減算することにより、課金が行わ
れる（Ｓ３５）。

【００３９】次に、図９には、課金転送の終了を監視す
る課金終了処理が示されている。課金転送の終了は、幾
つかの終了条件のうちいずれか一つの条件が成立するこ
とにより行われる。

【００４０】即ち、例えば、認証アプレット２１との間
で接続確認をできなかった場合（Ｓ４１）、ユーザーが
終了を示す特定のＵＲＬを入力した場合（Ｓ４２）、ア
カウントデータベース１６に記憶されたポイント残がな
くなった場合（Ｓ４３）、要求されたコンテンツ４を全
て転送した場合（Ｓ４４）に、課金処理は終了される
（Ｓ４５）。なお、Ｓ４２で述べた特定の終了ＵＲＬを
入力した場合について説明する。例えば、ウェブページ
に課金開始ＵＲＬ（スタートボタン等）と課金終了ＵＲ
Ｌ（ストップボタン等）とを設けておき、課金開始ＵＲ
Ｌを入力すると課金を開始し、課金終了ＵＲＬを入力す
ると課金を終了させる構成の場合に用いられるものであ
る。認証アプレット２１自体の起動が終了された場合、
クライアント１と制御装置１０との間の通信パスが切断
された場合には、接続終了と判断されて（Ｓ４１）課金
処理が終了する（Ｓ４５）。

【００４１】このように構成される本実施の形態によれ
ば、以下の効果を奏する。

【００４２】第１に、制御装置１０は、コンテンツサー
バ３とクライアント１との間に介在して、クライアント
１からの転送要求とコンテンツサーバ３からのコンテン
ツ取り出しとを一元的に管理するため、コンテンツ４の
利用状態を正確に計測することができ、利用状態に基づ
いた課金を行うことができる。

【００４３】第２に、全てのコンテンツ４は、制御装置
１０の転送管理部１４によって転送が管理されているた
め、例えば、１ＫＢずつ等のような転送サイズ単位や１
分間毎のような所定時間単位で、コンテンツ４を所定単
位に分けて少しずつ転送することができる。従って、コ
ンテンツ４の性質等に応じてきめ細かく転送を行うこと
ができるため、購入ポイント残や利用時間等のような利
用状態に応じた課金を行うことができる。

【００４４】第３に、クライアント１の認証は制御装置
１０の認証部１２で一元的に行われ、また、コンテンツ
サーバ３から取り出されたコンテンツ４は全て制御装置
１０のウェブサーバ部１１を介して表示されるため、ユ
ーザーは、通常のブラウジングと同一の操作環境で各種
の有料コンテンツを滑らかに利用することができ、使い
勝手が向上する。つまり、従来のインターネット技術で
はウェブページ単位での認証は可能であるが、ウェブペ
ージ毎にＩＤ及びパスワードを入力するのでは大変手間
がかかり、コンテンツ利用意欲も低下する。これに対
し、本発明では、コンテンツ４の利用を一元的に管理す
る制御装置１０との間で１回認証を行えばよく、認証後
は所望のＵＲＬを入力するだけで必要なコンテンツ４を
利用することができ、何らの違和感なく各種コンテンツ
４を利用することができる。

【００４５】第４に、クライアント１側で起動する認証
アプレット２１との間で接続確認を行うため、接続の度
にＩＰアドレスが変化するダイヤルアップＩＰ接続の場
合でも、特定の正当なユーザーとの接続状態が継続して
いることを確実に検出することができる。従って、ユー
ザーの利用状態を把握することができ、正確な課金を行
うことができる。

【００４６】第５に、各コンテンツ４毎に利用状態を把
握することができるため、各コンテンツ４のオーナがそ
れぞれ異なる場合でも、課金収入を正しく分配すること
ができる。つまり、一つのコンテンツサーバ３によって
提供可能なコンテンツ４は、それぞれ別のオーナによっ
て所有されている場合がある。この場合、従来のインタ
ーネット技術では、コンテンツ４毎の利用状態を把握で
きないため、コンテンツサーバ３単位で徴収した課金を
各コンテンツオーナに正しく分配することができない。
これに対し、本発明では、各コンテンツ４毎に利用状態
を把握できるため、各コンテンツオーナに対して公平に
課金収入を分配することができる。

【００４７】第６に、コンテンツ情報を記憶管理するコ
ンテンツデータベース１７を有するため、ユーザーのＵ
ＲＬ入力だけでコンテンツ４の課金タイプを容易に知る
ことができる。

【００４８】なお、本発明は、上述した実施の形態に限
らず、種々の変形等を行うことができる。例えば、制御
装置１０を単一のコンピュータ上に実現する必要はな
く、複数のコンピュータを連携させて制御装置１０の機
能を実現してもよい。

【００４９】また、クライアント１と制御装置１０の間
の接続確認は、認証アプレット２１以外のブラウザやＯ
Ｓ（オペレーティングシステム）との間で行うようにし
てもよい。

【００５０】さらに、コンテンツ４の一部または全部を
制御装置４に蓄積する構成としてもよい。また、例え
ば、制御装置１０から衛星通信回線や地上波放送等を介
してクライアント１に転送するようにしてもよい。

【００５１】さらに、本発明は、有料コンテンツ４を集
積した仮想商店街、仮想デパート等に好適に用いること
ができるほか、仮想オフィス等でのいわゆるインターネ
ットワーキングにも適用することができる。

【００５２】なお、上述した実施の形態は、例えば、以
下のように種々のカテゴリで多段階に表現することもで
きる。

【００５３】表現１．分散型情報閲覧環境を構築する複
数のコンピュータ間で情報資源４の転送制御を行う情報
資源転送制御システムにおいて、情報資源４の転送要求
が発生すると、該転送要求が正当な転送要求であるか否
かを判定し、正当な情報資源転送要求であると判定した
場合には、前記転送要求に係る情報資源４を転送すると
共に、前記情報資源４の利用状態を計測する制御手段１
０を設けたことを特徴とする情報資源転送制御システ
ム。

【００５４】表現２．前記利用状態には、少なくとも利
用時間が含まれている表現１に記載の情報資源転送制御
システム。

【００５５】表現３．前記情報資源４は、所定単位ずつ
転送可能である表現１に記載の情報資源転送制御システ
ム。

【００５６】表現４．分散型情報閲覧環境を構築する複
数のコンピュータ間で情報資源４の転送制御を行う情報
資源転送制御装置において、情報資源４の転送要求が正
当であるか否かを判定する判定手段１２と、前記判定手
段１２により正当な転送要求であると判定された場合に
は、前記転送要求された情報資源４を当該転送要求発行
元１に対して転送する転送制御手段１４と、少なくとも
前記情報資源４の利用時間を含む利用状態を計測する計
測手段１５とを設けたことを特徴とする情報資源転送制
御装置。

【００５７】表現５．ユーザーの認証情報を含むユーザ
ー情報を管理するユーザー情報管理手段１６と、情報資
源４の課金タイプを含む資源情報管理手段１７とを設
け、前記判定手段１２は前記ユーザー情報管理手段１６
を参照して正当な転送要求であるか否かを判定し、前記
計測手段１５は前記資源情報管理手段１７を参照して前
記利用状態を計測する表現４に記載の情報資源転送制御
装置。

【００５８】表現６．前記転送要求発行元１との間で接
続が継続していることを確認するための接続確認手段２
１を設け、該接続確認手段２１の確認信号を参照して前
記計測手段による利用状態の計測を行う表現４または表
現５に記載の情報資源転送制御装置。

【００５９】表現７．分散型情報閲覧環境を構築する複
数のコンピュータ間で情報資源４の転送制御を行う情報
資源転送制御方法において、情報資源４の転送要求が発
生すると、該転送要求が正当な転送要求であるか否かを
判定し（Ｓ１１〜Ｓ１８）、正当な情報資源転送要求で
あると判定した場合には、前記転送要求に係る情報資源
４を転送すると共に、前記情報資源４の利用状態を計測
する（Ｓ２１〜Ｓ３５）ことを特徴とする情報資源転送
制御方法。

【００６０】表現８．分散型情報閲覧環境を構築する複
数のコンピュータ間で情報資源４の転送制御を行う情報
資源転送制御方法において、情報資源の転送要求が正当
な転送要求であるか否かを判定するステップ（Ｓ１）
と、正当な転送要求であると判定された場合には、情報
資源４のアクセス制限条件を満たすか否かを判定するス
テップ（Ｓ２３）と、アクセス制限条件を満たすと判定
された場合には、前記情報資源の転送要求発行元１との
間で接続が継続していていることを確認するステップ
（Ｓ３０，Ｓ３４）と、接続が確認された場合には前記
転送要求に係る情報資源４を前記転送要求発行元１に転
送するステップ（Ｓ３１，Ｓ３５）とを含んでなること
を特徴とする情報資源転送制御方法。

【００６１】

【発明の効果】以上説明した通り、本発明に係る情報資
源転送制御プログラムを記録したプログラム記録媒体に
よれば、情報資源の転送を一元的に管理することがで
き、認証された特定のユーザーからの転送要求に応じて
情報資源を転送することができ、情報資源の利用状態を
計測することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る情報資源転送制御プログラムを記
録したプログラム記録媒体をコンピュータに読み込ませ
ることにより実現される情報資源転送制御システムの全
体構成を示すブロック図である。

【図２】アカウントデータベースの構成を示す説明図で
ある。

【図３】コンテンツデータベースの構成を示す説明図で
ある。

【図４】認証アプレットによる認証画面を示す説明図で
ある。

【図５】クライアント、制御装置及びコンテンツサーバ
間の転送タイミング等の概略を示す説明図である。

【図６】コンテンツ転送制御処理の全体を示すフローチ
ャートである。

【図７】認証処理を示すフローチャートである。

【図８】課金転送処理を示すフローチャートである。

【図９】課金終了処理を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ クライアント ３ コンテンツサーバ ４ コンテンツ １０ 制御装置 １１ ウェブサーバ部 １２ 認証部 １３ コンテンツ管理部 １４ 転送管理部 １５ 課金管理部 １６ アカウントデータベース １７ コンテンツデータベース ２１ 認証アプレット

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 分散型情報閲覧環境を構築する複数のコ
   ンピュータ間で情報資源の転送制御を行うための制御プ
   ログラムを記録したプログラム記録媒体において、 情報資源の転送要求が正当であるか否かを判定する判定
   手段と、 前記判定手段により正当な転送要求であると判定された
   場合には、前記転送要求された情報資源を当該転送要求
   発行元に対して転送する転送制御手段と、 少なくとも前記情報資源の利用時間を含む利用状態を計
   測する計測手段とを、コンピュータに実現させるための
   制御プログラムをコンピュータが読取り及び理解可能な
   形態で記録してなるプログラム記録媒体。
2. 【請求項２】 更に、前記転送要求発行元との間の接続
   が継続しているか否かを確認するための接続確認手段を
   前記コンピュータに実現させることを特徴とする請求項
   １に記載のプログラム記録媒体。