JP2015510625A - 顧客消費データからの特定アプリケーショントラフィックの除外 - Google Patents

Abstract

本明細書で開示される技術は、顧客の消費ベースのデータ請求カウントから、特定のアプリケーショントラフィックを除外するためのシステムおよび方法を含む。これは、アプリケーショントラフィックが、別個または技術的には異なるサービスとして請求されるなど、その他の手段を使用して請求される場合に、消費総計からトラフィックを除外するのに役立つ。実際には、タブレット型コンピュータ（または、その他のエンドユーザデバイス）は、ケーブルモデムを介して高速データネットワークを使用するビデオアプリケーションを作動することができる。このビデオアプリケーションは、異なるケーブルテレビサービスと関連付けられたコアのビデオパッケージの一部として含まれ得る。システムは、特定のトラフィックカウントを除外するため、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）で別個の論理データサービスフローを創出することにより、他のマネージドサービスを除いた顧客トラフィックにかかる正確な消費請求を提供する。【選択図】図１

Description

本開示は、コンテンツ配信システム、および有線通信サービスならびにインターネットデータ通信サービスを含むこのようなコンテンツ配信システム用の請求システムに関する。

インターネットサービスプランの大部分は、ケーブルモデムを介したインターネット接続を提供する。このようなインターネット接続は、ケーブルテレビサービス事業者によってたびたび提供される。このようなケーブルベースのインターネットサービスは、従来のケーブルテレビサービスと共に提供されるのが一般的である。例えば、１つの同軸ケーブルは、従来のケーブルテレビサービス用およびインターネットデータ用の信号を顧客の所在地（住宅など）に同時に送信する。顧客の敷地（構内）でケーブル線は通常は分割されており、これにより、従来のケーブルテレビサービスが、１つまたはそれ以上のテレビに接続された１つまたはそれ以上のセットトップボックスに伝送され、一方でインターネットデータがケーブルモデムに繋がる別の線をたどる。ケーブルモデムは、デスクトップコンピュータ、ボイスオーバーアイピー電話、ラップトップコンピュータ、携帯電話機、タブレット型コンピュータなどのマルチプルデバイスへのインターネット接続を提供する。

テレビのサービスコンテンツ（大抵は、ケーブル、衛星により配信されるか、または放送される）の大部分は、インターネットプロトコル（ＩＰ）またはＩＰベースの配信メカニズムにますます移行している。ＩＰベースの配信を介した映画、テレビ番組およびその他のマルチメディアコンテンツを提供する様々な第三者サービスがある。インターネット接続（例えば、ケーブルモデルを介するもの）も提供するケーブルテレビサービス事業者もまた、消費者が操作するコンピュータアプリケーション（例えば、消費者の家庭用ＰＣまたは携帯機器にダウンロードされて実行される、ケーブルテレビ事業者によって提供されるソフトウェアプログラム）を介して、一部のテレビ番組を提供する。これらの消費者向けソフトウェアアプリケーションは、従来のテレビ信号ではなく、ＩＰベースの転送によりテレビ番組を受信する。具体例として、デスクトップコンピュータまたはタブレット型コンピュータは、リアルタイムすなわち生放送のテレビサービスを含め、ケーブルテレビサービス事業者から供給されるテレビ放送をユーザが選択および視聴することのできる、インストールされたアプリケーションを備えことができる。これらのテレビ放送は、セットトップボックスに伝達されて従来のテレビジョン信号（例えば、ＨＤＭＩ信号）に復号されるのではなく、インターネットで配信され、消費者のケーブルモデムを介してＩＰパケットで受信される。すなわち、ケーブルテレビサービスをセットトップボックスへ伝送することに加えて、ケーブルサービス事業者は、ＩＰパケットを使用してインターネット接続を介したケーブルテレビサービスを配信することもできる。

ケーブルテレビサービスをユーザの住居または携帯機器へＩＰベースで伝送することにより、実質的に、所与のケーブルテレビの顧客に第２または第３の（すなわち、追加の）ＴＶが供給される。このようなテレビインターフェースは、テレビ画面を消費者の構内の至る所に容易に移動することができるので、消費者の携帯無線タブレット型コンピュータで利用されるような場合に便利である。ある種のインターネットサービス契約では、消費者のケーブルモデムに届くＩＰパケットが、その他のデータと同様に請求の目的のために扱われるので、このようなＩＰベースのケーブルテレビサービスは、請求の問題を生じさせることがある。

インターネットサービスプランが、ダウンロード／アップロードの速度に応じて、サービスおよび対応する価格を変えることは一般的である。というのは、価格設定が、インターネットサービス事業者によって提供される一定のダウンロードの速度範囲を反映し得るからである。例えば、一定のインターネットサービスプランでは、毎秒１５メガバイトのダウンロード速度であるインターネット接続を行う第１の月極め料金を加算し、その後、毎秒最大５０メガバイトのダウンロード速度であるインターネット接続を提供する第２の月極め料金を課金することがある。このようなデータレート請求プランまたはパッケージでは、通常はデータ転送は無制限であるが、速度制限を受ける。このように、このインターネットプランは速度ベースである。

他のタイプのインターネットサービスプランは、速度ベースの制限ではなく、または速度ベースの制限に加えて、利用ベースの価格設定を有することがある。すなわち、他のタイプのインターネットサービスプランは、一定期間内にダウンロード／消費され得る特定のデータ量に定期料金を設定することができる。これは、消費ベースの請求（ＣＢＢ）モデルとしても知られている。例えば、インターネットサービスプランは、一般に毎月の請求サイクルを有する。あるプランでは無制限のデータ転送（データ転送または帯域幅のレートを受ける）が可能であり、他のプランでは、速度無制限で、または特定の転送速度制限を条件として、請求期間ごとに転送することのできる特定のデータ量を制限することが可能である。例えば、このようなプランは、月に最大２０ギガバイト（ＧＢ）、月に５０ＧＢ、月に５００ＧＢ、または任意の他の提供量まで、データダウンロードの価格を設定することができる。ユーザが所与の期間内にこのデータ転送量を超過した場合、超過分に対して追加料金が請求される。これらの追加料金は高額となることがある。

本明細書で開示される実施形態は、ケーブルサービス事業者によって提供され、ＩＰベースのインターフェース（例えば、ケーブルモデムを経由してユーザのコンピュータまたは携帯機器にストリームされる）を介して閲覧されるケーブルテレビのコンテンツ（例えば、テレビ番組、映画、オンデマンドの番組等であり、消費者の住居のセットトップボックスで受信されることにより、従来のテレビで視聴することができるものである）を利用し、その結果、どんなタイプのデータ帯域幅消費の上限または制限にも不利にカウントされることが望ましくないという観点に部分的に基づいている。すなわち、消費者は自身のセットトップボックスおよび従来のテレビを使用してテレビを視聴することできるので、自身のコンピュータ上で同じ番組またはコンテンツの視聴を選択することにより、なぜユーザが不利益を被らなくてはならないのであろうか。（この不利益は、コンテンツがここでは、自身の月極めのデータ制限または帯域幅制限に不利に作用するデータパケットとして受信されるというものである。）

本明細書で開示される技術は、消費者の消費ベースの請求データカウントから特定のアプリケーションのトラフィックを除外するためのシステムおよび方法を含む。このような除外は、リアルタイムで実行され得る。ひとつの例示的な構成では、システムは、ＩＰテレビサービス（またはコンテンツを提供するマネージドサービス）を提供するすべてのデバイスまたはサーバ（すなわち、コンテンツ分配ネットワーク（ＣＤＮ）サーバ）を、ＩＰアドレス（例えば、ＣＤＮアドレス）の明確に定義されたブロックに分類することができる。その後、システムは、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）で分類子を作成または設定する。ＣＭＴＳとは、データおよび信号を個々の消費者のケーブルモデムに伝達および提供するヘッドエンドデバイスである。分類子により、ＣＭＴＳは、予め決められたケーブルモデムに（または、ケーブルモデムから）伝送されるすべてのデータパケットの異なるタイプのＩＰデータフローまたはストリームを識別することができる。すなわち、分類子によって、ＣＭＴＳは、ＩＰアドレスのブロックからの特定のＩＰパケットトラフィック（消費者のケーブルモデムにダウンストリームに伝送されるトラフィック）であるか、またはＩＰアドレスのブロックへの特定のＩＰパケットトラフィック（特定のＩＰアドレスにアップストリームに伝送されるトラフィック）であるかを識別することができる。これに応答して、ＣＭＴＳは、このトラフィックを、別個のデータサービスフローまたはトラフィックフローに分類し、トラフィックフローはその後、消費者のアカウントに適用される消費者のデータ帯域幅または月極めの伝送制限に加算されるその他のデータ転送から（請求目的では）除外される。すなわち、システムは、一定の既知のＩＰアドレスから生じるＣＤＮコンテンツを運ぶインターネットトラフィックと、デフォルトのインターネットトラフィック（例えば、通常のウェブトラフィック、Ｅメール、データ等）を区別する。消費者が、結合型のケーブルテレビサービスの契約によりこのトラフィックを視聴可能であることに既に代金を支払っているので、ＩＰベースのストリーミングテレビなどのＣＤＮトラフィックを除外することが、これらの実施形態で実行される。その結果、システムは、タブレット型コンピュータが消費者の自宅にある単に別のＴＶ装置であるかのように、ケーブルテレビコンテンツを表示するタブレット型コンピュータを原則的に取り扱う。この請求の除外は、消費者が既に購入したサービスを意味する“マネージドサービス”に適用することができる。

１つの実施形態は、消費ベースのデータ請求プランの請求を管理するために、データ消費の追跡および課金プロセスまたはシステムを実行するコンテンツマネージャを含む。コンテンツマネージャは、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）で、またはモデムなどの顧客装置にデータを送るその他の装置（例えば、顧客ケーブルモデム、または光ネットワーク、ハイブリッド同軸／光ネットワークなどの、“ケーブル”ネットワークではないメディアネットワークで機能するモデム）で、顧客ケーブルモデムの宛先アドレスを有するインターネットプロトコル（ＩＰ）データパケットを受信する。ＣＭＴＳは、第１の論理データサービスフロー識別子を介して顧客ケーブルモデムにＩＰデータパケットを送るように構成される。すなわち、初期設定は、第１の論理データサービスフローを介してＩＰパケットを送信する。顧客ケーブルモデムは、ケーブルテレビサービスとケーブルインターネットサービスの両方を有する顧客サービスアカウントに対応する。コンテンツマネージャは、ＣＭＴＳで受信されたＩＰデータパケットのパケットヘッダを調査する。予め決められた一連のＩＰアドレスの中から１つのＩＰアドレスと一致する送信元ＩＰアドレスを有するデータパケットのストリームを識別することに応答して、ＣＭＴＳは、第１の論理データサービスフロー識別子を介してではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して、ケーブルモデムにそのデータパケットのストリームを転送する。この予め決められた一連のＩＰアドレスは、ケーブルテレビサービスの一部として既に購入されたケーブルテレビ番組などの、ケーブルインターネットサービスの消費ベースのデータ請求プランから除外されるケーブルテレビコンテンツを供給する装置に対応する。コンテンツマネージャはまた、顧客サービスアカウントを処理する請求システムにＩＰ詳細レコード（ＩＰＤＲ）を送る。ＩＰＤＲは、第１の論理データサービスフロー識別子を介して転送されたデータの第１のデータ消費カウントを示す。

したがって、別々に、またはその他の手段により課金されるケーブルテレビおよびその他のマネージドサービスは、消費ベースのインターネットサービス契約上でデータ利用に加算されることなく、ＩＰネットワークを介して顧客装置へ配信され得る。

本明細書におけるさらに他の実施形態は、上記で概説し、下記でより詳細に開示される工程および動作を実行するためのソフトウェアプログラムを含む。１つのこのような実施形態は、そこで符号化されたコンピュータプログラム論理を含むコンピュータ記憶媒体（例えば、持続性かつ有形のコンピュータ可読媒体、異なる場所または共通の場所に設置された記憶媒体、コンピュータ記憶媒体等）を有するコンピュータプログラム製品を含み、プロセッサおよび対応するメモリを有するコンピュータ制御の装置で実行される場合には、本明細書で開示される動作を実行するようにプロセッサをプログラムする（または、ここで開示される動作をプロセッサに実行させる）。このような構成は、通常、光媒体（例えば、ＣＤ‐ＲＯＭ）、フロッピーディスク、ハードディスク、１つまたは複数のＲＯＭもしくはＲＡＭもしくはＰＲＯＭチップ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）等で構成または符号化された、ソフトウェア、ファームウェア、マイクロコード、コードデータ（例えば、データ構造）として提供される。ソフトウェアまたはファームウェアまたはその他のこのような構成を、コンピュータ制御された装置にインストールして、このコンピュータ制御された装置に本明細書で開示される技術を実行させることができる。

したがって、本開示の１つの特定の実施形態は、次のような動作を支援するための、そこに記憶される命令を有する１つまたは複数の持続性コンピュータ記憶媒体を含むコンピュータプログラムを対象とする。その動作とは、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）で、顧客ケーブルモデムの宛先アドレスを有するインターネットプロトコル（ＩＰ）データパケットを受信し、このＣＭＴＳは、第１の論理データサービスフロー識別子を介して顧客ケーブルモデムにこのＩＰデータパケットを送るように構成され、この顧客ケーブルモデムは、ケーブルテレビサービスとケーブルインターネットサービスの両方を有する顧客サービスアカウントに対応し；ＣＭＴＳで受信されたＩＰデータパケットのパケッドヘッダを調査し；予め決められた一連のＩＰアドレスからの１つのＩＰアドレスと一致する送信元ＩＰアドレスを有するデータパケットのストリームを識別することに応答して、第１の論理データサービスフロー識別子を介してではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して、ケーブルモデムにこのデータパケットのストリームを転送し、この予め決められた一連のＩＰアドレスは、ケーブルインターネットサービスの消費ベースのデータ請求プランから除外されるケーブルテレビコンテンツを供給する装置に対応し；顧客サービスアカウントを処理する請求システムにＩＰ詳細レコード（ＩＰＤＲ）を送信し、このＩＰＤＲは、第１の論理データサービスフロー識別子を介して転送されたデータの第１のデータ消費カウントを示す。請求システムは、各サービスフローに命名規則を利用して、どのフローが顧客消費制限にカウントされるべきか、またはカウントされないべきかを識別する。命令、および本明細書で開示される方法は、個々のコンピュータ装置のプロセッサにより実行される場合は、プロセッサに本明細書で開示される方法を実行させる。

本開示のその他の実施形態は、上記で概説され、下記でより詳細に開示される方法の実施形態の工程および動作のいずれかを実行するソフトウェアを含む。

当然、本明細書で述べられる種々の工程についての議論の順番は、理解しやすいように提示されている。一般に、これらの工程は、任意の適切な順番で実行することができる。

また、本明細書におけるシステム、方法、装置等のそれぞれは、厳密には、プロセッサ内、オペレーティングシステム内、もしくはソフトウェアアプリケーション内の、または、人が全てもしくは一部の動作を実行するような非ソフトウェアアプリケーションを介するソフトウェアプログラムとして、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせとして、もしくはハードウェア単体として、体現され得ることを理解すべきである。本明細書で開示される例示的な実施形態は、ニューヨーク州ニューヨーク市所在のＴｉｍｅ Ｗａｒｎｅｒ Ｃａｂｌｅ Ｉｎｃ．が製造するような製品および／またはソフトウェアアプリケーションで実行することができる。

上述のように、本明細書の技術はＩＰデータサービスに対する請求をサポートするソフトウェアアプリケーションでの使用に適している。しかし、本明細書における実施形態がこのような適用例での使用に限定されず、本明細書で説明される技術はその他の適用例にも同様に適していることに留意すべきである。

さらに、本明細書における異なる特徴、技術、構成等のそれぞれが本開示の様々な箇所で述べられるが、概念のそれぞれが、互いに独立して、または互いに組み合わせて実行可能であることが意図される。したがって、本発明は、多くの様々な方法で具体化され、かつ考察され得る。

本明細書におけるこの概説部分が、本開示もしくは請求される発明のすべての実施形態および／または漸進的な新規性の態様を特定しないことに留意されたい。むしろ、この概説は、様々な実施形態、および従来技術についての新規性の対応部分の導入的な議論を提供するに過ぎない。本発明および実施形態の追加の詳細および／または実行可能な観点について、読者は、下記でさらに議論される本開示の詳細な説明の部分および対応する図面に導かれる。

本発明の前述およびその他の目的、特徴および利点は、添付の図面で説明されるように、本明細書における好ましい実施形態についての下記のより詳細な説明から明らかとなろう。添付の図面中では、類似の参照文字は、異なる図中で同じ部分に言及するものである。これらの図面は必ずしも変倍されておらず、むしろ、実施形態、原則および概念を説明することに重点が置かれている。
本発明の実施形態によるケーブルインターネットシステム内のサービスフローのブロック図である。 本発明の実施形態によるコンテンツ管理および請求をサポートするプロセスの一例を表すフローチャートである。 本発明の実施形態によるコンテンツ管理および請求をサポートするプロセスの一例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態によるコンテンツ管理および請求をサポートするプロセスの一例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態によるコンテンツ管理および請求をサポートするプロセスの一例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態によるコンピュータ／ネットワーク環境において動作するコンテンツマネージャおよび／または請求システムの例示的なブロック図である。

本明細書で開示される技術は、特定のアプリケーショントラフィックを、顧客の消費ベースの請求データカウント用の予め決められた制限に対して不利なデータとしてカウントされることから除外するためのシステム、方法および装置を含む。この技術は、次の場合に、消費総計からトラフィックを除外するのに役立つ。すなわち、両方のサービスが同一の請求であることができるのに、別個又は異なるサービスとして請求されるなど、アプリケーショントラフィックが計算される場合、またはアプリケーションが消費者に異なる手段を使用して利用可能である場合である。例えば、タブレット型コンピュータは、高速データネットワーク（ケーブルモデムを介するもの）を使用するビデオソフトウェアアプリケーションを実行することができる。このビデオアプリケーションは、別個のケーブルテレビサービス事業者と関連する基本のビデオパッケージ（包括契約）の一部として含まれ得る。そのため、そのようなコンテンツが別々に計算される場合に、このビデオソフトウェアアプリケーションにより消費され、ユーザに提供されたトラフィックについて顧客に請求することは望ましくないであろう。すなわち、テレビ用コンテンツがユーザのケーブルモデムトラフィックプラン上の帯域幅またはデータ利用制限を使い果たすことなく、またはその制限に加算されることなく、ユーザは、自身のテレビでその同一のコンテンツを単に視聴することができる。したがって、システムは、その他のマネージドサービスを除いた、顧客トラフィックについての正確な消費の請求を提供することができる。

一般に、システムは、顧客のトラフィックをマネージドフローおよび非マネージドフローに分割し識別することができ、その後、バックオフィス消費管理ツールに、顧客の請求目的では、マネージドフローからのデータフローカウントを無視するように命じる。一例として、システムは、すべての所望のサービス（ＣＤＮサーバからのＣＤＮデータストリーミングなどのマネージドサービス）を、対応するアプリケーションサーバ用の共通のまたは中央のＩＰアドレスブロックにグループ化することができる。新たなデータ・オーバー・ケーブル・サービス・インターフェース・スペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）サービスフローが、顧客モデム用に定義される。システムは、この共通のＩＰアドレスへの／からのトラフィックと一致する（すなわち、トラフィックの量を識別し記録する）分類子を使用する。例えば、ビデオアプリケーションサーバファームおよびコンテンツ配信ネットワークは、すべて、この共通のＩＰアドレスブロック（特定のアドレスの範囲内にある）から割り当てられたＩＰアドレスであり得る。このアドレスブロックを分類子として使用して、この空間からの／へのいずれかのトラフィック上で一致させることによって、システムは、このアプリケーション特有のトラフィックを、別個のＤＯＣＳＩＳサービスフローに方向付けまたは移動させることができる。別個のフローに分割された所望のトラフィックにより、システムは、ＩＰ詳細レコード（ＩＰＤＲ）コレクタまたは請求システムなどのバックオフィスシステムに、顧客の全体の帯域幅消費を計算するときに、このフローからの消費を無視するように命令することができる。

使用記録（この例ではＩＰＤＲ）は、固有の命名規則を使用して、各論理サービスデータフローを識別することができる。例えば、顧客のデータ消費にカウントされるべきデータパケットに対し、論理データサービスフローはＨＳＤ＿ＲＥＳ＿２５０と命名され得る。この例示的な名前は、所与の顧客に対し１か月に２５０ＧＢの最大消費量を有する住宅用高速データサービスの総使用量にカウントされるべきすべてのパケットのデータ使用量を追跡するのに使用され得る。顧客ケーブルモデムが最初に起動して構成される場合、ケーブルモデムは、論理データサービスフローのリストをＣＭＴＳに提供することができる。各論理データサービスフローは、顧客のデータ使用量を決定する請求システムによって認識可能な予め決められた名前を有する。ケーブルモデムを介して（すなわち、ＩＰデータパケットを介して）顧客構内に伝送されるデータ、ビデオ、または他の媒体などのデータトラフィックを顧客が要求する際、ＣＭＴＳは、どの論理データサービスフローがデータトラフィックと関連するかを識別することができ、また、それぞれの異なる論理データサービスフロータイプのデータ量をカウントし続けることができる。周期的に（例えば、１５分毎に）、ＣＭＴＳは、使用量レコード（例えば、この例ではＩＰＤＲ）を請求システムに送信することができる。請求システムは、各論理データサービスフローに対して予め定義された固有の命名規則を使用して、顧客のデータ消費を計算する際に、どの論理データサービスフローが排除されるべきか、または含まれるべきかを即座に決定することができる。一例として、請求システムは、この顧客の総消費制限に不利な、論理データサービスフローＨＳＤ＿ＲＥＳ＿２５０で送信されたデータパケット（例えば、ユーザのコンピュータで視聴されたオンデマンドのテレビ番組を伝送するのに使用されたデータ以外の、すべての顧客データ）をカウントすることができ、一方ですべてのその他の論理データサービスフローは無視される。このように、使用量レコードは、各論理データサービスフローをそれぞれ識別するための命名規則を含む。請求システムは、各論理データサービスフローの命名規則を使用して、どのデータサービスフローが顧客装置に対応するデータ使用量にカウントされるべきか、またはカウントされないべきかを判定する。

この技術は、ホームセキュリティ、オンデマンドのビデオ／コンテンツ、ＷＩＦＩローミングおよび第三者のアプリケーション／サイトを含め（これらに限定されない）、顧客に対するその他のマネージドサービスを含むように拡張することができる。ＤＯＣＳＩＳサービスフローおよび分類子に関する更なる詳細は、２０１１年３月２９日に出願された米国特許出願番号第１３／０７４，６３４“Ａ Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ａｓｓｉｇｎｉｎｇ ａ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｆｌｏｗ Ｃｌａｓｓｉｆｉｅｒ”において理解することができ、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

次に、より具体的に図１を参照すると、ブロック部は、マネージドサービストラフィックのためのケーブルモデムサービスフローを表す。ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）１７０は、一般にケーブル事業者のヘッドエンドまたはハブサイトに位置する従来装置である。ＣＭＴＳは、ケーブルインターネットまたはインターネットプロトコルを介した音声などの高速データサービスをケーブルテレビ顧客へ提供するように構成される。所与のＣＭＴＳは一般に、ケーブルモデム１６０またはアドバンストワイヤレスゲートウェイ（ＡＷＧ）などの複数の顧客ケーブルモデムへデータサービスを提供する。ＣＭＴＳ１７０は、混成光ファイバ／同軸ケーブル（Ｈｙｂｒｉｄ Ｆｉｂｅｒ Ｃｏａｘ、ＨＦＣ）１２０の接続を介して顧客ケーブルモデム１６０に接続される。このＨＦＣは大容量のデータリンクを提供するものである。

顧客ケーブルモデム１６０は一般的に、建物、住宅およびオフィスビル等内の利用者の使用区画などの顧客構内に位置する。この図は、電話１０９とラップトップコンピュータ１０６とタブレット型コンピュータ１０５とに接続された顧客ケーブルモデム１６０を示す。これらは、顧客ケーブルモデム１６０に接続され得る単なる例示的な顧客装置であることに留意されたい。また、顧客ケーブルモデム１６０への接続は有線および無線（例えば、８０２．１１ベースのワイヤレス通信プロトコルを介したもの）とすることができ、また、ワイヤレスルータまたはその他の顧客ゲートウェイデバイスが、エンドユーザデバイスと顧客ケーブルモデム１６０の間に存在することができることにも留意されたい。電話機１０９は、従来の回路交換電話システムとは対照的に、ＩＰベースの音声配信サービスである。

ＣＭＴＳ１７０は、様々なリソースに接続されるものとして表されている。ＣＭＴＳ１７０は、電話の着信を配線および管理し、かつ様々なタイプの携帯および固定電話システムと連動するサーバコンピュータを含むことのできる音声ネットワーク１２５に接続する。ＣＭＴＳ１７０は、基本的に、ニュース、ウェブサイト、Ｅメール、マルチメディア等などのオンラインで利用可能なコンテンツのためにインターネット１２２に接続している。ネットワーク１２２からのコンテンツは、一般に、ケーブルテレビ会社などのＣＭＴＳ１７０のプロバイダが提供または管理するのではない。しかし、ＣＭＴＳ１７０のプロバイダは、コンテンツ１２７を提供または管理する。このようなマネージドコンテンツは、ケーブルテレビコンテンツ１１４、ホームセキュリティサービス１１５（監視カメラからの映像を含むものである）、および多種多様なマネージドサービス１１７を含むことができる。

ＣＭＴＳ１７０は、ＣＭＴＳ１７０と顧客ケーブルモデム１６０の間にサービスフロー１２１‐１および１２１‐２を確立することができる。各サービスフローは論理フローである。システムは、複数のデータサービスフローを創出することができる。例えば、図示するように、動的音声データ（Ｖｏｉｃｅ‐ｏｖｅｒ‐ＩＰ）用、音声信号用、ケーブルモデム制御メッセージ用、高速インターネットデータ用、およびマネージドサービス用（これらを矢印の線内に示す）の別個のサービスフローがある。別個の論理サービスフローを創出することによって、ＣＭＴＳ１７０は、予め決められたデータサービスフローで送受信されるデータを別々にカウントすることができる。ＣＭＴＳ１７０は、このデータアクティビティを記録し、ＩＰ詳細レコード（ＩＰＤＲ）を発生させる。この詳細なレコードは、ＭＡＣアドレスまたはＩＰアドレスによって特定の顧客を識別し、このレコードの間隔を示すタイムスタンプを含み、ネットワーク上で利用されたバイト量を報告する。ＣＭＴＳ１７０は、顧客が使用している各サービスフローのためのＩＰＤＲ情報を収集する。音声信号用、および通話ベアラ（call bearer）トラフィックならびにコンテンツプレビューサービス用に定義された特定のサービスフローがある場合がある。高速インターネットフローなどの特定のサービスフローに分類されないトラフィックは、デフォルトのサービスフローにカウントされることができる。このトラフィックは、データ消費プランの一部として顧客に最終的に請求され得るデフォルトのサービスフロートラフィックである。ＣＭＴＳ１７０は、ＩＰＤＲを、ＩＰデータコレクタ１７５またはその他の中央コレクタに送信するように構成され得、ＩＰＤＲは次いで合計されて、ケーブルサービス請求システム１８１へ送信され得る。

サービスフローは、一定のクオリティオブサービス（ＱｏＳ）を提供する一方向のパケットのフローを含むことができる。ＱｏＳに加えて、請求システム／ＩＰＤＲコレクタは、請求目的のために特定のサービスフローのバイトをカウントするように、またはカウントしないように命令され得る。分類子は、特定のサービスフローを使用すべきトラフィックを識別するパターンマッチングルールの使用を含むことができる。送信元／宛先ＭＡＣ／ＩＰアドレス、送信元／宛先ポート番号、タイプオブサービス（ＴｏＳ）ビット（プライオリティ）、ＩＰプロトコルタイプ、およびＩＰパケットヘッダのその他の値に基づいて、分類子はトラフィックを識別することができる。各分類子はまた、適切な順番で所望のサービスフローへ配置するために分類子を評価するようにＣＭＴＳ１７０に命令するための、トラフィックと関連するプライオリティを有することもできる。いくつかの実施形態では、複数の分類子は、すべてが単一のサービスフローを指すように構成され得る。ケーブルモデムがオンラインになると（電源がオンになると）、サービスフローが創出される。顧客ケーブルモデムの電源がオンになると、モデムはそれ自体をセットアップしてＣＭＴＳに接続する。

いくつかの特定の実施形態では、分類子およびフローは、顧客ケーブルモデムがブートするときに受信する構成ファイル内で定義され得る。すべての異なるＩＰブロックもしくはＩＰグループ、または、コンテンツデータネットワークフローもしくは“マネージドサービスフロー”の一部として一致および識別されるべき個々のＩＰアドレスのリストを定義する構成ファイルを、サーバは生成することができる。これらの構成ファイルを受信した後に、ケーブルモデムはそのレジストレーションをＣＭＴＳと交換し、レジストレーションをＤＯＣＳＩＳプロトコルの一部としてＣＭＴＳに提供する。ケーブルモデムがレジストレーションプロセスの一部として構成ファイルの情報をＣＭＴＳと交換した後に、構成ファイルがケーブルモデムに送信され得ることに留意されたい。

より具体的な例として、顧客ケーブルモデム１６０が、ケーブルベースのインターネットサービスとケーブルテレビサービスの両方を購入する顧客アカウントに結び付けられている場合を考慮されたい。通常、これは“バンドリング”またはグルーピングサービスと呼ばれる。ＶＯＩＰサービスもまた、顧客アカウントにグループ化され得る。このようなグルーピングによって、顧客は１つのアカウントまたは請求書を用いて複数のサービスのための支払いをすることができる。タブレット型コンピュータ１０５が、ケーブルモデム１６０を経由したＩＰベースの配信によりケーブルテレビ番組を視聴するための、ケーブルテレビ視聴アプリケーションを含む場合も考慮されたい。従来のケーブルテレビ信号は顧客ケーブルモデム１６０を通過しないので、この顧客は、テレビのセットトップボックスへの別個の接続を有することに留意されたい。

エンドユーザは、タブレット型コンピュータ１０５上でケーブルテレビ視聴アプリケーションを起動する。これに応じて、タブレット型コンピュータ１０５は、マネージドコンテンツ１２７にアクセスするために、ケーブルテレビコンテンツに対する要求を送信する。この要求は、マネージドサービスフローを使用して顧客ケーブルモデム１６０を介してパス１２８を進み、ＣＭＴＳ１７０を経由してケーブルテレビコンテンツ１１４にアクセスする。これに応答して、マネージドコンテンツ１２７内の１つもしくは複数のサーバは、パス１２９によって図示されるように、ケーブルテレビコンテンツ（またはその他のマネージドサービス）を送信する。対応するデータパケットがＣＭＴＳ１７０に到着すると、分類子は、データパケットを調べて、データパケットが特定のＩＰアドレスブロックから発生したかどうかを判定する。これに反応して、分類子は、これらのデータパケットをマネージドサービス／コンテンツフロー識別子へ送信（または転送）し、次いで、ケーブルモデム１６０を介してタブレット型コンピュータ１０５へ送信（または転送）する。別個のデータサービスフロー上でこのようなデータパケットをルーティングすることによって、別個のＩＰＤＲがこのフロー専用で創出され得る。

図６は、本明細書の実施形態に従った、市販のコンピュータ／ネットワーク環境で動作するコンテンツマネージャ１４０の例示的なブロック図を示す。要約すれば、図６は、消費ベースの請求システムインタフェースを提供するグラフィカルユーザインタフェース１３３を表示するコンピュータシステム１４９を示す。コンピュータシステム１４９は、アシスタンスを処理するためのリモートサーバに接続することができる。図６のコンピュータシステムハードウェアの態様は、以下のフローチャートの説明でより詳細に説明される。

コンテンツマネージャ１４０と関連付けられた機能が、図２から図５のフローチャートおよび図を用いて次に説明される。以下の説明のために、コンテンツマネージャ１４０または他の適切なエンティティ（ＣＭＴＳまたは顧客ケーブルモデムなど）は、フローチャートの工程を実行する。

次に、より詳細に実施形態を説明すると、図２は本明細書で開示される実施形態を示すフローチャートである。ステップ２１０において、コンテンツマネージャ１４０は、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）で、顧客ケーブルモデムの宛先アドレスを有するインターネットプロトコル（ＩＰ）データパケットを受信する。顧客ケーブルモデムの宛先アドレスを有することは、宛先アドレスが、ケーブルモデムそれ自体を識別するか、または、宛先アドレスが、ケーブルモデム（このケーブルモデムは、１つまたは複数の顧客構内設備へのゲートウェイの一種である）を介してアクセスされる顧客構内設備（ＣＰＥ）を識別するかのいずれかであることを意味する。ケーブルモデムをＣＰＥに直接リンクすることができ、または、ＣＰＥへのデータ接続を提供するルータ（無線ホームルータなど）に直接リンクすることができることに留意されたい。

ＣＭＴＳは、インターネットトラフィック用のデフォルトのサービスフローなどの第１の論理データサービスフロー識別子を介して、顧客ケーブルモデムへＩＰデータパケットを送信するように構成される。顧客ケーブルモデムは、サービスのバンドルパッケージなどの、ケーブルテレビサービスとケーブルインターネットサービスの両方を有する顧客サービスアカウントに対応する。顧客ケーブルモデムの宛先アドレスは、ケーブルモデム、任意の関連するルータもしくはＡＷＧ、またはローカルネットワーク内のエンドユーザのデバイスを含むことができる。すなわち、顧客ケーブルモデムの宛先アドレスを有すると、特定の顧客ケーブルモデムへ、またはそこを介して転送またはルートされる必要のあるデータパケットが参照される。

ステップ２２０において、コンテンツマネージャ１４０は、ＣＭＴＳで受信されたＩＰデータパケットのパケットヘッダを調査する。この調査によりＩＰアドレスまたはＭＡＣアドレスが識別され得る。

ステップ２３０において、予め決められた一連のＩＰアドレスの中から１つのＩＰアドレスと一致する送信元ＩＰアドレスを有するデータパケットのストリームを識別することに応答して（または、パケッドヘッダの予め決められた情報を識別することに応答して）、ＣＭＴＳは、第１の（デフォルトの）論理データサービスフロー識別子を介してではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して、ケーブルモデムへデータパケットのストリームを送信する。この予め決められた一連のＩＰアドレスは、ケーブルテレビコンテンツを供給するデバイスに対応しており、このコンテンツは、ケーブルインターネットサービスの消費ベースのデータ請求プランから除外されるものである。一連のＩＰアドレスが、除外する目的で、ＩＰアドレスのブロックもしくは範囲、または特定のＩＰアドレスのリストを含むことができることに留意されたい。

ステップ２４０において、ＣＭＴＳは、顧客サービスアカウントを処理する請求システムへＩＰ詳細レコード（ＩＰＤＲ）を送信する。ＩＰＤＲは、第１の論理データサービスフロー識別子を介して転送されたデータの第１のデータ消費カウントを示す。これは、請求システムへ送信される前にコレクタまたは仲介の集約システムに最初に送信され、次いで、請求システムへ伝送され得る。

図３および図４は、本明細書で開示されるコンテンツマネージャ１４０の追加のおよび／または代替的な実施例ならびに選択的な機能を示すフローチャートである。

ステップ２１０において、コンテンツマネージャ１４０は、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）で、顧客ケーブルモデムの宛先アドレスを有するインターネットプロトコル（ＩＰ）データパケットを受信する。ＣＭＴＳは、インターネットトラフィック用のデフォルトのサービスフローなどの第１の論理データサービスフロー識別子を経由して、顧客ケーブルモデムにＩＰデータパケットを転送するように構成される。顧客ケーブルモデムは、サービスのバンドルパッケージなどの、ケーブルテレビサービスとケーブルインターネットサービスの両方を有する顧客サービスアカウントに対応する。

ステップ２１２において、ケーブルテレビサービスの提供者は、予め決められた一連のＩＰアドレスから生じるケーブルインターネットサービスを介して送信されるケーブルテレビコンテンツの提供者と同じである。すなわち、１つの特定のエンティティが、セット販売のサービスプランなど、インターネット接続に加えてケーブルテレビ（またはその他のマネージドサービス）を提供する。

ステップ２２０において、コンテンツマネージャ１４０は、ＣＭＴＳで受信されたＩＰデータパケットのパケットヘッダを調査する。

ステップ２３０において、予め決められた一連のＩＰアドレスの中から１つのＩＰアドレスと一致する送信元ＩＰアドレスを有するデータパケットのストリームを識別することに応答して、ＣＭＴＳは、第１の（デフォルトの）論理データサービスフロー識別子を介してではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して、ケーブルモデムへデータパケットのストリームを転送する。この予め決められた一連のＩＰアドレスは、ケーブルテレビコンテンツを供給するデバイスに対応しており、このコンテンツは、ケーブルインターネットサービスの消費ベースのデータ請求プランから除外されるものである。第２の論理データサービスを介してケーブルモデムへデータパケットのストリームを転送することにより、ＣＭＴＳはそのストリームのデータパケット量を追跡し、この情報を使用記録に記録する。各論理データサービスフローは、固有の名前を有することができ、命名規則がこの使用記録内で使用され得る。それゆえ、その顧客に認められた総消費量に対して不利にカウントされるデータが、ＣＭＴＳによって追跡され得、論理データサービスフローの名前が請求システムによって識別され得る。請求システムは、使用記録を周期的に受信し、論理データサービスフローの予め決められた名前を使用して、どのサービスフローが顧客の総データ消費量に不利にカウントされることから除外されるか、または除外されないかを即座に判定する。

ステップ２３２において、コンテンツマネージャ１４０は、無線タブレット型コンピュータ、デスクトップコンピュータ、携帯電話、またはその他のエンドユーザデバイスにインストールされたケーブルテレビ視聴アプリケーションに、データパケットのストリームを転送する。

ステップ２３４において、第１の論理データサービスフロー識別子および第２の論理データサービスフロー識別子は、その両方が、データ・オーバー・ケーブル・サービス・インターフェース・スペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）に従って確立される。

ステップ２４０において、ＣＭＴＳは、顧客サービスアカウントを処理する請求システムに、ＩＰ詳細レコード（ＩＰＤＲ）を送信する。ＩＰＤＲは、第１の論理データサービスフロー識別子を介して転送されたデータの第１のデータ消費カウントを示す。

ステップ２４２において、コンテンツマネージャは、請求システムと連絡するＩＰＤＲコレクタにＩＰＤＲを伝送する。このようなＩＰＤＲコレクタは、個々の顧客のための複数のＩＰＤＲを収集することができる。

ステップ２４３において、ＩＰＤＲは、第２の論理データサービスフロー識別子を介して転送されたデータの第２のデータ消費カウントを示し、請求システムは、顧客サービスカウントのケーブルインターネットサービスのデータ利用を処理する際に、第２のデータ消費カウントを無視する。それゆえ、データカウントは、それぞれのまたは任意のサービスフローのために記録かつ報告されるが、１つまたは複数の特定のデータサービスフローのみが、データ消費請求目的のためにカウントされる。

ステップ２５０において、コンテンツマネージャ１４０は、ＣＭＴＳで、顧客構内設備（ＣＰＥ）の送信元アドレスを有し、かつ顧客ケーブルモデムを介して受信された顧客ＩＰデータパケットを受信する。ＣＭＴＳは、第１の論理データサービスフロー識別子を介して顧客ＩＰデータパケットを転送するように構成されている。それゆえ、システムは、ＣＭＴＳから顧客ケーブルモデムへ、または顧客ケーブルモデムからＣＭＴＳへの双方向のトラフィックをカウントし、これらを除外することができる。

ステップ２６０において、予め決められた一連のＩＰアドレスから１つのＩＰアドレスと一致する宛先ＩＰアドレスを有する、顧客ケーブルモデムから受信された顧客ＩＰデータパケットを識別することに応答して、コンテンツマネージャは、第１の論理データサービスフロー識別子を介してではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して、顧客ＩＰデータパケットを転送する。

ステップ２７０において、第２の予め決められた一連のＩＰアドレスの中から少なくとも１つのＩＰアドレスと一致する送信元ＩＰアドレスを有するデータパケットの第２のストリームを識別することに応答して、コンテンツマネージャは、第１の論理データサービスフロー識別子を介してではなく、第３の論理データサービスフロー識別子を介して、ケーブルモデムにデータパケットの第２のストリームを転送する。例えば、特定の顧客は、ＶＯＩＰサービスまたはいくつかの他のタイプのマネージドサービスにも支払うことがあり、これはその他のサービスフローに含まれる必要のないものである。あるいは、この第２の予め決められた一連のＩＰアドレスは、顧客ケーブルモデムを介してホームセキュリティサービスを提供するサーバコンピュータに対応しており、このホームセキュリティサービスは、ケーブルインターネットサービスの消費ベースのデータ請求プランから除外されるものである。ＶＯＩＰサービスが、ＩＰブロックを使用する代わりに、ＶＯＩＰプロトコルを使用するために別個に計算されてもよいことに留意されたい。

ステップ２８０では、顧客ケーブルモデムが第１の地理的領域に物理的に設置されることを識別することに応答して、コンテンツマネージャは、第１の地理的領域に基づいて、予め決められた一連のＩＰアドレスに追加のＩＰアドレスを加え、その結果、追加のＩＰアドレスから送信されたコンテンツは、第２の論理データサービスフローを介して転送される。例えば、顧客ケーブルモデムがニューヨーク州に設置されているとシステムが識別する場合、ニューヨーク州用に指定された一連のサーバ用のＩＰアドレスは、一連のアドレスに追加され得る。

図５は、本明細書で開示されるコンテンツマネージャ１４０の追加および／または代替的な実施形態ならびに選択的な機能を示すフローチャートである。

ステップ５１０において、請求システムは、顧客ケーブルモデムに対応するデータ使用量を示すＩＰ詳細レコード（ＩＰＤＲ）を受信する。このＩＰＤＲはケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）によってロギングされており、ＣＭＴＳは、論理データサービスフローを介してインターネットプロトコル（ＩＰ）データパケットを転送することによって、顧客ケーブルモデムにケーブルインターネットサービスを提供するものである。ＩＰＤＲは、第１の論理データサービスフロー識別子を使用してデータトラフィックの第１の量を識別する。ＩＰＤＲはまた、第２の論理データサービスフロー識別子を使用して、データトラフィックの第２の量も識別する。ＣＭＴＳは、顧客ケーブルモデムに向かうデータパケットのストリームを転送し、また、予め決められた一連のＩＰアドレスから１つのＩＰアドレスと一致する送信元ＩＰアドレスを有する場合に、第２の論理データサービスフロー識別子を使用する。予め決められた一連のＩＰアドレスは、ケーブルテレビコンテンツを供給するデバイスに対応する。請求システムは、ケーブルモデムに対応する顧客サービスアカウントに請求するように構成される。顧客サービスアカウントは、ケーブルテレビサービスとケーブルインターネットサービスの両方を購入し、このケーブルインターネットサービスは消費ベースのデータ請求プランである。

ステップ５２０において、システムは、消費ベースのデータ請求プランのデータ使用量を計算する際に、第１の論理データサービスフロー識別子からのデータカウントを含む。

ステップ５３０において、システムは、消費ベースのデータ請求プランのデータ消費量を計算する際に、第２の論理データサービスフロー識別子からのデータカウントを除外する。

ＣＭＴＳは、それゆえ、第１の論理データサービスフロー識別子を介してではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して、ケーブルモデムにデータパケットのストリームを転送することができる。また、ＣＭＴＳは、無線タブレット型コンピュータにインストールされたケーブルテレビ視聴アプリケーションに、データパケットのストリームを転送することができる。第１の論理データサービスフロー識別子および第２の論理データサービスフロー識別子は、その両方が、データ・オーバー・ケーブル・サービス・インターフェース・スペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）によって確立される。したがって、ＣＭＴＳは、顧客ケーブルモデムに向かうデータパケットの第２のストリームを転送し、かつ第２の予め決められたＩＰアドレスから少なくとも１つのＩＰアドレスと一致する送信元ＩＰアドレスを有する場合に、第１の論理データサービスフロー識別子を使用するのではなく、第３の論理データサービスフロー識別子を使用することができる。第２の予め決められた一連のＩＰアドレスは、顧客ケーブルモデムに対応するホームセキュリティサービスを提供するサーバコンピュータに対応することができ、このホームセキュリティサービスは、ケーブルインターネットサービスの消費ベースのデータ請求プランから除外されるものである。

さらに他の実施形態は、マネージドサービスコンテンツを一般の光速トラフィックと区別するためにディープパケットインスペクション（ＤＰＩ）を含んでもよい。しかし、ディープパケットインスペクション（ＤＰＩ）を実行することは煩雑かつ高額であり、それゆえ、データパケット内の実際のコンテンツを識別するための本明細書で前述した技術ほどは好ましくない。トラフィック分離に加えて、システムはトラフィック分割（例えば、ＳＳＩＤを使用）を組み込んで、顧客の端末でトラフィックカウントをさらに分離することができ、または、別の顧客のＷＩＦＩネットワーク上でのローミングの間にこのような請求システムを作動させることができる。例えば、一括販売のサービスを受ける第１のユーザは、消費ベースのインターネットサービスのみを受ける第２のユーザを訪問する。第１のユーザが、第２のユーザのホームネットワークでケーブルテレビコンテンツを視聴する場合、対応するデータカウントは、第２のユーザに不利に／第２のユーザへカウントされるデータ利用から除外され得る。

別の実施形態では、技術は、消費ベースのデータ請求プランの請求を管理するための方法、システムまたは装置を含む。これは、顧客デバイスの宛先アドレスを有するデータパケットを受信することを含む。これらのデータパケットは、複数の顧客構内へコンテンツを配信するコンテンツ分配装置で受信される。このような装置は、ネットワークサーバ、ネットワークインタフェースデバイス、ＣＭＴＳ等とすることができる。顧客デバイスは、パーソナルコンピュータ、ポータブルコンピュータ、携帯電話、ケーブルモデム、ＤＳＬモデム、光ネットワークユニット（ＯＵＮ）、ルータ等を含むことができる。コンテンツ分配装置は、複数の論理データサービスフロー識別子の第１の論理データサービスフロー識別子を介して、顧客デバイスへデータパケットを転送するように構成される。コンテンツ分配装置は、このコンテンツ分配装置で受信されたデータパケットのパケットヘッダを調査する。パケッドヘッダに予め決められた情報を有するデータパケットのストリームを識別することに応答して、コンテンツ分配装置は、データパケットのこのストリームを、第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して顧客デバイスに転送する。予め決められた情報は、顧客デバイスに関連付けられ得る、消費ベースのデータ請求プランから除外されるパケットを識別する。コンテンツ分配装置は、顧客デバイスまたは顧客デバイスに関連付けられたアカウントへの請求を処理する請求システムに使用記録を伝送する。使用記録は、複数の論理データサービスフロー識別子のうちの少なくとも１つのデータ消費カウントを示す。

第２の論理データサービスフローを介して顧客デバイスにデータパケットのストリームを転送することは、タブレット型コンピュータやスマートフォンなどのポータブルコンピュータデバイス上にインストールされたテレビ視聴アプリケーションにデータパケットのストリームを転送することを含むことができる。コンテンツ分配装置は、混成光ファイバ／同軸ケーブル（ＨＦＣ）ブロードバンドネットワーク、Ｆｉｂｅｒ‐ｔｏ‐ｔｈｅ‐ｐｒｅｍｉｓｅｓ光ファイバーネットワーク、または同様のネットワークを使用して、テレビ用コンテンツとインターネット接続の両方を複数の顧客構内へ配信することができる。コンテンツ分配装置は、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）、デジタル加入者線アクセスマルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）、光ネットワークターミナル（ＯＮＴ）、光ネットワーク装置（ＯＮＵ）、または光加入者線端末（ＯＬＴ）として体現され得る。テレビサービスの提供者が、予め決められた一連のＩＰアドレスから生じるインターネットサービスを介して送信されるテレビ用コンテンツの提供者と同じであり得ることに留意されたい。すなわち、所与のインターネットサービス事業者は、インターネット接続のみを提供するのではなく、マルチメディアコンテンツも供給する（第三者コンテンツへの接続のみを提供するのではない）。

コンテンツ分配装置は、顧客構内装置（ＣＰＥ）の送信元アドレスを有するデータパケットを受信することができ、そのパケットは顧客デバイスを介して受信されるものである。コンテンツ分配装置は、第１の論理データサービスフロー識別子を介して顧客データパケットを転送するように構成される。顧客デバイスから受信された顧客データパケットを識別することに応答して（これらのデータパケットは予め決められた一連のアドレスからの１つのアドレスと一致する宛先アドレスを有するものである）、コンテンツ分配装置は、第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して顧客データパケットを転送する。

引き続き図６を参照すると、以下の説明は、上述のコンテンツマネージャ１４０と関連付けられた機能をどのように実行するかを示す基本的な実施形態を提供する。しかし、コンテンツマネージャ１４０を実行するための実際の構成は、それぞれの装置によって異なることに留意すべきである。例えば、コンピュータシステム１４９は、本明細書で説明される処理を実行する１つまたは複数のコンピュータを含むことができる。

様々な実施形態において、コンピュータシステム１４９はあらゆるタイプのデバイスであることができ、それらは、携帯電話、パーソナルコンピュータシステム、デスクトップコンピュータ、ラップトップ、ノートブック、またはノートブックコンピュータ、メインフレームコンピュータシステム、ハンドヘルドコンピュータ、ワークステーション、ネットワークコンピュータ、ルータ、ネットワークスイッチ、ブリッジ、アプリケーションサーバ、記憶装置、カメラやカムコーダなどの家庭用電子機器、セットトップボックス、モバイル装置、テレビゲーム機、携帯用テレビゲーム機、概ねあらゆるタイプのコンピュータ装置または電子機器を含むが、これらに限定されない。

コンピュータシステム１４９は、ユーザが入力装置１３５を用いて操作するための、グラフィカルユーザインタフェースを表示するディスプレイモニタ１３０に接続される。リポジトリ１３８を、処理の前後でデータファイルおよびコンテンツを記憶するのに選択的に使用することができる。入力装置１３５は、キーボード、コンピュータマウス、マイクなどの１つまたは複数のデバイスを含んでもよい。

図示するように、この例のコンピュータシステム１４９は、メモリシステム１４１、プロセッサ１４２、Ｉ／Ｏインターフェース１４４、および通信インターフェース１４５に結合された相互接続１４３を含む。

Ｉ／Ｏインターフェース１４４は、コンピュータマウス、キーボード、カーソルを移動させるための選択ツール、ディスプレイスクリーン等を含め、入力装置１３５などの周辺機器への接続を提供する。

通信インターフェース１４５により、コンピュータシステム１４９のコンテンツマネージャ１４０は、ネットワークを介して通信可能となり、必要であれば、本明細書における実施形態に従って、表示、処理コンテンツ、ユーザとの通信等をもたらすのに必要とされる任意のデータを取り出すことができる。

図示するように、メモリシステム１４１は、上述され、以下で述べられる機能をサポートするコンテンツマネージャ１４０−１により符号化される。コンテンツマネージャ１４０−１（および／または本明細書に記載されるその他のリソース）は、本明細書で説明される種々の実施形態に従って処理機能をサポートするデータおよび／または論理命令などのソフトウェアコードとして実現され得る。

１つの実施形態の動作中に、コンテンツマネージャ１４０−１の論理命令を開始、起動、実行、解釈、または遂行するために、プロセッサ１４２は、相互接続１４３を使用することでメモリシステム１４１にアクセスする。コンテンツマネージャ１４０−１を実行すると、コンテンツマネージャプロセス１４０−２内に処理機能が生成される。すなわち、コンテンツマネージャプロセス１４０−２は、コンピュータシステム１４９のプロセッサ１４２内またはプロセッサ１４２上で実行するコンテンツマネージャ１４０の１つまたは複数の部分を表示する。

本明細書で説明された方法の動作を実行するコンテンツマネージャプロセス１４０−２に加えて、本明細書におけるその他の実施形態が、コンテンツマネージャ１４０−１それ自体（すなわち、執行されていない、または実行されていない論理命令および／またはデータ）を含むことに留意すべきである。コンテンツマネージャ１４０−１は、フロッピーディスク、ハードディスク、光媒体などのコンピュータ可読の記憶媒体を含め、持続性のある、有形のコンピュータ可読の記憶媒体に記憶され得る。その他の実施形態によれば、コンテンツマネージャ１４０−１はまた、ファームウェア、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）などのメモリタイプシステムに、または本例のように、メモリシステム１４１内の実行可能コードとして、記憶され得る。

これらの実施形態に加えて、本明細書におけるその他の実施形態が、コンテンツマネージャプロセス１４０‐２として、プロセッサ１４２内でコンテンツマネージャ１４０‐１を実行することを含むことに留意すべきである。それゆえ、コンピュータシステム１４９が、ハードウェアリソースの割り当ておよび使用を制御するオペレーティングシステムなどの他のプロセスおよび／またはソフトウェアならびにハードウェアコンポーネント、または複数のプロセッサを含み得ることを、当業者は理解するであろう。

また、本発明と同じ目的を達成しながら、上述の技術の動作に対してなされる多くの変形形態があり得ることを当業者は理解するであろう。このような変形形態は、本発明の範囲に包含されることが意図される。それゆえ、本発明の実施形態にかかる前述の説明は、限定的であることを意図しない。むしろ、本発明の実施形態の制限は、以下の特許請求の範囲に示される。

Claims (24)

1. 消費ベースのデータ請求プランの請求を管理するためにコンピュータにより実行される方法であって、
   複数の顧客構内にコンテンツを配信するコンテンツ分配装置で、顧客装置の宛先アドレスを有するデータパケットを受信し、前記コンテンツ分配装置は、複数の論理データサービスフロー識別子のうちの第１の論理データサービスフロー識別子を介して前記顧客装置に前記データパケットを転送するよう構成され、
   前記コンテンツ分配装置で受信された前記データパケットのパケットヘッダを調査し、
   前記パケッドヘッダの予め決められた情報を有するデータパケットのストリームを識別することに応答して、前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、第２の論理データサービスフロー識別子を介して、前記顧客装置にデータパケットのストリームを送信し、前記予め決められた情報は、消費ベースのデータ請求プランから除外されるパケットを識別し、
   前記顧客装置に対する請求を処理する請求システムへ使用記録を送信し、前記使用記録は、前記複数の論理データサービスフロー識別子の少なくとも１つのためのデータ消費カウントを示す、コンピュータにより実行される方法。
2. 前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して、前記顧客装置にデータパケットのストリームを転送することが、ポータブルコンピュータシステム上にインストールされたテレビ視聴アプリケーションへデータパケットのストリームを転送することを含む、請求項１に記載のコンピュータにより実行される方法。
3. 前記コンテンツ分配装置が、混成光ファイバ／同軸ケーブル（Ｈｙｂｒｉｄ Ｆｉｂｅｒ Ｃｏａｘ、ＨＦＣ）ブロードバンドネットワークを使用して、前記複数の顧客構内に、テレビコンテンツとインターネット接続の両方を提供する、請求項１に記載のコンピュータにより実行される方法。
4. 前記コンテンツ分配装置が、Ｆｉｂｅｒ‐ｔｏ‐ｔｈｅ‐ｐｒｅｍｉｓｅｓ光ファイバーネットワークを使用して、前記複数の顧客構内に、テレビコンテンツとインターネット接続の両方を提供する、請求項１に記載のコンピュータにより実行される方法。
5. 前記コンテンツ分配装置が、ケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）、デジタル加入者線アクセスマルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）、光ネットワークターミナル（ＯＮＴ）、光ネットワーク装置（ＯＮＵ）、および光加入者線端末（ＯＬＴ）から成るグループから選択される、請求項１に記載のコンピュータにより実行される方法。
6. テレビサービスの提供者が、予め決められた一連のＩＰアドレスから生じるインターネットサービスを介して送信されるテレビコンテンツの提供者と同じである、請求項１に記載のコンピュータにより実行される方法。
7. さらに、前記コンテンツ分配装置で、顧客構内装置（ＣＰＥ）の送信元アドレスを有し、かつ前記顧客装置を介して受信される顧客データパケットを受信し、前記コンテンツ分配装置が、第１の論理データサービスフロー識別子を介して前記顧客データパケットを転送するよう構成され、
   前記顧客装置から受信され、かつ、予め決められた一連のアドレスの中から１つのアドレスと一致する宛先アドレスを有する顧客データパケットを識別することに応答して、前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して前記顧客データパケットを転送する、請求項６に記載のコンピュータにより実行される方法。
8. 前記使用記録が、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して転送されるデータの第２のデータ消費カウントを示し、
   前記請求システムが、前記顧客装置に対応するデータ使用量を処理する際に、第２のデータ消費カウントを無視し、前記使用記録が、各論理データサービスフローをそれぞれ識別するための命名規則を含み、前記請求システムが、それぞれの論理データサービスフローの前記命名規則を利用して、どのデータサービスフローが前記顧客装置に対応するデータ使用量にカウントされるべきか、またはカウントされないべきかを判定する、請求項６に記載のコンピュータにより実行される方法。
9. 前記コンテンツ分配装置がケーブルモデム終端システム（ＣＭＴＳ）であり、前記顧客装置が顧客ケーブルモデムである、請求項１に記載のコンピュータにより実行される方法。
10. 前記第１の論理データサービスフロー識別子および前記第２の論理データサービスフロー識別子が、どちらも、データ・オーバー・ケーブル・サービス・インターフェース・スペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）により確立される、請求項９に記載のコンピュータにより実行される方法。
11. 前記顧客ケーブルモデムに対する請求を処理する前記請求システムに前記使用記録を送信することが、前記請求システムと通信する使用記録コレクタに前記使用記録を送信することを含み、前記使用記録が、各論理データサービスフローをそれぞれ識別するための命名規則を含み、前記請求システムが、それぞれの論理データサービスフローの前記命名規則を使用して、どのデータサービスフローが前記顧客システムに対応するデータ使用量にカウントされるべきか、またはカウントされないべきかを判定する、請求項９に記載のコンピュータにより実行される方法。
12. さらに、前記パケッドヘッダの第２の予め決められた情報を有するデータパケットの第２のストリームを識別することに応答して、前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、第３の論理データサービスフロー識別子を介して、前記ケーブルモデムにデータパケットの前記第２のストリームを転送し、前記第２の予め決められた情報が、前記顧客ケーブルモデムを介してホームセキュリティサービスを提供するサーバコンピュータを識別し、前記ホームセキュリティサービスが前記顧客ケーブルモデムの消費ベースのデータ請求プランから除外される、請求項９に記載のコンピュータにより実行される方法。
13. さらに、前記顧客ケーブルモデムが第１の地理的領域内に物理的に配置されていることを識別することに応答して、前記第１の地理的領域に基づいて前記第１の予め決められた情報により参照される追加のアドレスを加えて、その結果、前記追加のアドレスにより送信されるコンテンツが、前記第２のデータサービスフローを介して転送される、請求項９に記載のコンピュータにより実行される方法。
14. 消費ベースのデータ請求プランの請求を管理するためのコンピュータにより実行される方法であって、
    請求システムで、顧客装置に対応するデータ使用量を表示する使用記録を受信し、前記使用記録が、論理データサービスフローを介してデータパケットを転送することによって前記顧客装置にインターネットサービスを提供するコンテンツ分配装置によってロギングされ、前記使用記録が、第１の論理データサービスフロー識別子を使用してデータトラフィックの第１の量を識別し、前記使用記録が、第２の論理データサービスフロー識別子を使用してデータトラフィックの第２の量を識別し、前記コンテンツ分配装置が、前記顧客装置宛てのデータパケットのストリームを転送し、かつ予め決められた一連のアドレスの中から１つのアドレスと一致する送信元アドレスを有する場合に、前記第２の論理データサービスフロー識別子を使用し、前記予め決められた一連のアドレスが、テレビコンテンツを供給する装置に対応し、前記請求システムが消費ベースのデータ請求プランを有する前記顧客装置に対応する請求を管理し、
    前記消費ベースのデータ請求プランのためのデータ使用量を計算する際に、前記第１の論理データサービスフロー識別子からのデータカウントを含め、
    前記消費ベースのデータ請求プランのためのデータ使用量を計算する際に、前記第２の論理データサービスフロー識別子からのデータカウントを除外する、コンピュータにより実行される方法。
15. 前記顧客装置宛てのデータパケットの流れを送信し、かつ予め決められた一連のアドレスの中から１つのアドレスと一致する送信元アドレスを有する場合に、前記第２の論理データサービスフロー識別子を使用する前記コンテンツ分配装置が、前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して、前記顧客装置にデータパケットのストリームを送信することを含む、請求項１４に記載のコンピュータにより実行される方法。
16. 前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して、前記顧客装置にデータパケットのストリームを送信することが、無線タブレット型コンピュータにインストールされたテレビ視聴アプリケーションにデータパケットのストリームを転送することを含む、請求項１５に記載のコンピュータにより実行される方法。
17. テレビサービスの提供者が、前記予め決められた一連のアドレスのからインターネットを介して送信されるテレビコンテンツの提供者と同一である、請求項１４に記載のコンピュータにより実行される方法。
18. 前記第１の論理データサービスフロー識別子および前記第２の論理データサービスフロー識別子が、どちらも、データ・オーバー・ケーブル・サービス・インターフェース・スペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）に従って確立される、請求項１７に記載のコンピュータにより実行される方法。
19. 前記コンテンツ分配装置が、前記顧客装置宛てのデータパケットの第２のストリームを転送し、かつ第２の予め決められた一連のアドレスの中から少なくとも１つのアドレスと一致する送信元アドレスを有する場合に、前記第１の論理データサービスフロー識別子を使用してではなく、第３の論理データサービスフロー識別子を使用し、前記第２の予め決められた一連のＩＰアドレスが、前記顧客装置に対応するホームセキュリティサービスを提供するサーバコンピュータに対応し、前記ホームセキュリティサービスが、前記消費ベースのデータ請求プランから除外される、請求項１４に記載のコンピュータにより実行される方法。
20. 消費ベースのデータ請求プランを管理するためのコンピュータシステムであって、
    プロセッサと、
    前記プロセッサに結合されたメモリと
    を含み、前記メモリが、プロセッサにより実行される際に、
    複数の顧客構内にコンテンツを配信するコンテンツ分配装置で、顧客装置の宛先アドレスを有するデータパケットを受信し、前記コンテンツ分配装置が、複数の論理データサービスフロー識別子のうちの第１の論理データサービスフロー識別子を介して、前記顧客装置にデータパケットを転送するよう構成され、
    前記コンテンツ分配装置で受信された前記データパケットのパケットヘッダを調査し、
    前記パケッドヘッダの予め決められた情報を有するデータパケットのストリームを識別することに応答して、前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して、前記顧客装置にデータパケットのストリームを転送し、前記予め決められた情報は、消費ベースのデータ請求プランから除外されるパケットを識別し、
    前記顧客装置に対する請求を処理する請求システムに、消費レコードを送信し、前記消費レコードが複数の論理データサービスフロー識別子のうちの少なくとも１つのデータ消費カウントを表示する
    動作を実行させる命令を記憶する、コンピュータシステム。
21. 前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して、前記顧客装置にデータパケットのストリームを転送することは、無線タブレット型コンピュータにインストールされたテレビ視聴アプリケーションにデータパケットのストリームを転送することを含む、請求項２０に記載のプロセッサ。
22. テレビサービスの提供者が、予め決められた一連のＩＰアドレスから生じるインターネットサービスを介して送信されるテレビコンテンツの提供者と同一であり、
    前記第１の論理データサービスフロー識別子および前記第２の論理データサービスフロー識別子が、どちらも、データ・オーバー・ケーブル・サービス・インターフェース・スペシフィケーション（ＤＯＣＳＩＳ）により確立される、請求項２０に記載のコンピュータシステム。
23. さらに、前記コンテンツ分配装置で、顧客構内装置（ＣＰＥ）の送信元アドレスを有し、かつ、前記顧客装置を介して受信された顧客データパケットを送信し、前記コンテンツ分配装置が、前記第１の論理データサービスフロー識別子を介して前記顧客データパケットを転送するよう構成され、
    顧客装置から受信され、かつ、予め決められた所定のアドレスの中から１つのアドレスと一致する送信元アドレスを有する顧客データパケットを識別することに応答して、前記第１の論理データサービスフロー識別子ではなく、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して前記顧客データパケットを転送する、請求項２０に記載のコンピュータシステム。
24. 前記顧客装置に対する請求を処理する前記請求システムに、前記使用記録を送信することが、前記請求システムと通信する使用記録コレクタへ、前記使用記録を送信することを含み、
    前記使用記録が、前記第２の論理データサービスフロー識別子を介して転送されるデータの第２のデータ消費カウントを表示し、
    前記請求システムが、前記顧客装置に対応するデータ使用を処理する際に、前記第２のデータ消費カウントを無視し、
    前記使用記録が、各論理データサービスフローをそれぞれ識別するための命名規則を含み、前記請求システムが、それぞれの論理データサービスフローの命名規則を使用して、どのデータサービスフローが、前記顧客装置に対応するデータ使用にカウントされるべきか、またかはカウントされないべきかを判定する、請求項２０に記載のコンピュータシステム。
    
    

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