JPH115300A

JPH115300A - 記録材消尽予測方式および記録材消尽警告装置並びに記録媒体

Info

Publication number: JPH115300A
Application number: JP27469897A
Authority: JP
Inventors: Hisao Toyama; 久夫外山; Hideto Matsuzaka; 秀人松坂
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1996-10-08
Filing date: 1997-10-07
Publication date: 1999-01-12
Anticipated expiration: 2017-10-07
Also published as: JP3873400B2

Abstract

(57)【要約】【課題】画像データの濃・淡ビットマップ生成処理段
階でインクの所要量を検出することにより、インクの消
尽時期を検知し得るよう構成した記録材消尽警告方式お
よび記録材消尽警告装置の提供。【解決手段】プリンタで色毎に射出或いは吐出したイ
ンク滴の数（射出ドット数）を計測して記録材消尽警告
装置１のインク残量検出手段１５に与える。記録材消尽
警告装置１は受け取った射出ドット数を基に色毎の残存
インク量を計算し、また、ハーフトーンモジュール１３
によるハーフトーン処理後の濃・淡ビットマップのドッ
ト数カウント値（ａ）か或いは色補正モジュール１２に
よる色補正処理後の色別階調ビットイメージデータの階
調値の和（ｂ）を基にインク必要量を算出し、インク消
耗度判定手段１６で残存インク量とインク必要量を比較
してその結果により警告部１７に警告メッセージ等を表
示させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はインク滴（ドット）
を射出して画像を形成する記録装置に関し、特に、濃・
淡両インクを用いて多色の画像形成が可能な記録装置の
インクの消尽を予測する記録材消尽予測方式および記録
材消尽警告装置並びに記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタや複写機等のよ
うな、インク滴（ドット）を射出して画像を形成する記
録装置では、インクタンク等の容器内のインクが消耗さ
れてしまうと記録が不可能になるので、インクタンク等
にインクを補充するか、カートリッジタイプの場合のよ
うに空のインクタンク等をインクの入ったインクタンク
等と交換する必要がある。

【０００３】この場合、（１）インクが消耗し尽くされ
た時点で記録動作を停止しインク交換要求メッセージ或
いはランプ点滅等によるインク消尽表示を行なう方式お
よび、（２）インクの残量を検出しインクが使い尽くさ
れる前に警告表示を行ない、使用者がインクを補充する
ことにより、記録装置を使用可能とするように構成する
方式、がある。

【０００４】濃度の異なるインクを用いて階調表現を疑
似的に実現した多色画像出力を得ることのできる記録装
置（以下、濃・淡インクを用いた記録装置という）で
は、画像をある大きさの２価ドットマトリックスの集合
（ビットマップ）としたとき、そのビットマップ内のド
ット値と濃インク或いは淡インクを対応させることによ
り画像全体について疑似的に階調表現を実現できるの
で、画像データについて濃インクおよび淡インクを対応
させたビットマップを得ておき、記録時に記録ヘッドの
ノズルから対応色のインク滴を射出させて用紙等の被記
録材上に階調表現のある多色画像を出力（記録）してい
る。

【０００５】このような濃・淡インクを用いた記録装置
を用いる場合に、ある色について、一方の濃度のインク
が他方の濃度のインクより早く消耗される場合がしばし
ば生ずる。この場合、前述した（１）の方式では使用者
は、記録動作が停止した後でないとインク切れを知るこ
とができず、インク切れに気付いた場合にもインク補充
（または、カートリッジ交換）或いは記録動作の強制終
了以外の選択肢がないとういう問題点および、記録途中
でのインク切れはインク、用紙、および時間を浪費する
という問題点があった。

【０００６】例えば、Ａ３のような大きな用紙ではイン
ク切れを生ずるがＡ４なら十分記録できたり、使用者が
同じ画像を複数枚出力させるため用紙をセットして記録
動作を行なわせたまま他の業務を行なうといった場合に
インク切れで中断したままといったことがしばしば生じ
ていた。

【０００７】このような不都合を解決するものとして、
特開平３−５１５６号公報には濃度の低いインクについ
てインクタンク，インク供給路，或いは記録ヘッド内に
存在するインク残量を光学的あるいは電気的に検出する
センサーを備えてインク残量がなくなったことを検知
し、濃度の濃いインクで記録を続行するか、或いはイン
クを補充するかを選択可能なインクジェット記録装置が
開示されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】これに対し、前記
（２）の方式としてはインクタンク，インク供給路，或
いは記録ヘッド内に存在するインク残量を光学的あるい
は電気的に検出するセンサーを備えてインク残量を検出
したり、記録ヘッドのノズルからのインク滴の射出回数
をカウントしてインク残量を検出し、検出値ｒが閾値δ
以下の場合に警告表示を行なう方式があるが、閾値δが
大き過ぎると残存インクがあるのにインクを補充（また
は、カートリッジ交換）しなければならないという不都
合が生じ、逆に閾値δが小さ過ぎると事前警告の意味を
失い、前記（１）の方式と同様の問題点が生ずるという
不都合があった。

【０００９】また、多色画像用記録装置の場合には、上
述のインクタンク，インク供給路，或いは記録ヘッド内
にセンサーを備えてインク残量を検出する方式では、多
色画像記録用には複数色のインクおよび同色のインクに
あっても異なる濃度のインクを備えることとなるのでセ
ンサーをインクの種類だけ設ける必要があり、コスト上
の制約が生じる点に加え精度の面でも十分とはいえない
という問題点もあった。

【００１０】そこで、記録時にインク切れを原因とする
記録動作の中断を防止するために、インク残量の正確な
把握とインク交換時期（インク消尽時期）の予測技術の
確立と、使用者へのインク交換時期到来の報知或いは警
告、およびインク交換時期の到来にあたっての使用者の
選択肢を増すことの要請が生じていた。

【００１１】ここで、図７は、カラー画像処理における
従来のプリンタドライバの構成を示す図である。

【００１２】図７で、ＯＳ（オペレーションシステム
（図示せず））の管理下で画像記録（出力）用アプリケ
ーションプログラムから描画コマンドａおよびカラー画
像データ（読取った画像信号）がプリンタドライバ１０
に与えられる。

【００１３】プリンタドライバ１０はラスタライザ１
１，色補正モジュール１２およびハーフトーンモジュー
ル１３の３つを描画に必要な２値データを得るための基
本的手段として備えており、画像コマンドａおよび画像
データはラスタライザ１１でＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ
（青）の３原色に分解され、それぞれの色毎にラスタ変
換されたＲＧＢ階調ビットイメージデータを得る。

【００１４】ラスタライザ１１で変換されたラスタデー
タは表示用データであり、印刷色とは対応しないのでこ
れを印刷色に対応させるため、ＲＧＢ階調ビットイメー
ジデータを更に色補正モジュール１２を通して色補正処
理を施し、Ｋ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼン
タ），およびＹ（イエロー）の印刷用のＣＭＹＫ階調ビ
ットイメージデータに変換する。

【００１５】印刷色にはディスプレイ画面への表示色と
異なり階調性をもたせることができないので、このまま
では印刷される再現画像は階調表現がないモノトーン画
像となるが、以下に述べるハーフトーン処理を施すこと
によって疑似的に再生画像に階調性を持たせることがで
きる。

【００１６】色補正モジュール１２を通して得たＣＭＹ
Ｋ階調ビットイメージデータを更に濃淡インク振分けテ
ーブルによってＣおよびＭについてはＣ，ｃおよびＭ，
ｍに振分けた上でハーフトーンモジュール１３に与え、
ディザ法や誤差拡散法等のハーフトーン処理を実行す
る。これにより色毎にビットマップ上の濃・淡色の配分
若しくは配置が決定され、それぞれ２値のビットマップ
（濃・淡２値データ・テーブル）が作成される。

【００１７】なお、モノクロ画像についても同様にラス
タライザ１１でラスタ変換されたＲ，Ｇ，Ｂ階調ビット
イメージデータを得て、色補正モジュール１２を通して
色補正処理を施し、印刷用のＫ階調ビットイメージデー
タに変換してハーフトーンモジュール１３に与え、ディ
ザ法や誤差拡散法等のハーフトーン処理を実行してビッ
トマップ（濃・淡ラスタデータ・テーブル）が作成され
る。

【００１８】ホストコンピュータ９０は制御信号と共
に、濃色ビットマップデータおよび淡色ビットマップデ
ータをプリンタ１００に送信する。

【００１９】本発明は前述の問題点の解決及び要請に応
えるべく上記背景技術の上に創案されたものであり、記
録装置が記録動作をする前段としてプリンタドライバが
行なう画像データの記録用ビットマップ生成処理段階で
記録材の所要量を検出し、インク等の記録材の消尽時期
を検知し得る記録材消尽予測手段を備えた記録材消尽予
測方式および記録材消尽警告装置並びに記録媒体の提供
を目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに本発明の記録材消尽予測方式は、前回までの記録動
作時による記録材の射出量および吐出量の合計を差引い
た記録材の現在量を得る記録材残量検出手段と、読み取
られた画像原稿データを再生画像として記録するために
必要なハーフトーン処理後の濃・淡２値データの一方の
値データの数から今回の記録動作に必要な記録材の量を
得る記録材必要量予測手段と、記録材現在量と記録材必
要量の差が所定の閾値以下になったとき記録材消尽時期
が到来したことを判定する記録材消耗度判定手段と、を
有することを特徴とする。

【００２１】また、本発明の記録材消尽予測方式は前回
までの記録動作時による記録材の射出量および吐出量の
合計を差引いた記録材の現在量を得る記録材残量検出手
段と、読み取られた画像原稿データを再生画像として記
録するために必要な色補正処理後のＣＭＹＫの色別多階
調値の和を基として今回の記録動作に必要な記録材の必
要量を得る記録材必要量予測手段と、記録材現在量と記
録材必要量の差が所定の閾値以下になったとき記録材消
尽時期が到来したことを判定する記録材消耗度判定手段
と、を有するよう構成することもできる。

【００２２】なお、上記それぞれの記録材消尽予測方式
では記録材が複数色の記録材であって、少なくとも１色
については異なる濃度の記録材であってもよい。

【００２３】また、本発明の記録材消尽警告装置は上記
記録材消尽予測手段と、警告部とを有し、記録材消尽予
測手段によって記録材消尽時期の到来したことが判定さ
れたとき、警告部が記録材消尽に関する事前警告を行な
うことを特徴とし、事前警告は記録材消尽に関するメッ
セージだけであってもよいが、記録材消尽に関するメッ
セージおよび／または記録材残量の表示と、記録モード
を選択する選択肢の表示を含むことをが望ましい。

【００２４】更に、記録材消尽警告装置の望ましい実施
例として、記録材消尽警告装置に記録モード指定部を設
け、記録モードを選択する選択肢が濃色および淡色記録
材を用いる濃・淡記録モード，濃色記録材を用いる濃記
録モード，淡色記録材を用いる淡記録モード，および黒
色のみ記録材を用いる黒記録モードの全てのモードの組
合せ、あるいは一部のモードの組合せからなり、記録モ
ード指定部から所望の記録モードが指定されたとき、当
該モードにおける記録材消尽予測動作および警告表示を
行なうよう構成してもよい。

【００２５】更に、本発明の記録材消尽予測方式は、画
像原稿データが記録される記録枚数や記録紙のサイズ等
を参照して以降の記録材消耗度判定処理を省略してもよ
い。記録枚数や記録紙のサイズの参照は、記録材の残量
が所定値以下の場合にのみ行うのも好適である。また、
記録材の残量と前記記録材必要量の差が所定の第２の閾
値以下になったときクリーニング処理を禁止する、また
は禁止する旨の通知を行う構成としてもよい。記録材消
耗度判定処理実行前に使用者にその要否を判断させるガ
イダンス画面を表示するのも有効である。

【００２６】

【発明の実施の形態】本発明の記録材消尽予測方式の特
徴的構成は、記録装置が記録ヘッドのノズルからのイン
ク滴の射出回数をカウントしてインク残量を検出するよ
う構成されている場合には記録装置側で記録材の色毎に
インク滴の射出回数および吐出回数を計測してホストコ
ンピュータ側の記録材消尽予測手段に与え、記録装置が
インクタンク，インク供給路，或いは記録ヘッド内に存
在するインク残量を光学的または電気的に検出するセン
サーによりインク残量を検出する構成の場合には記録装
置側で記録材の色毎にインク滴の射出量および吐出量を
計測してホストコンピュータ側の記録材消尽予測手段に
与え、記録材消尽予測手段側では受け取った記録材の射
出（および吐出）回数を基に、色（濃・淡も含む）毎の
残存インク量を計算し、また、ハーフトーン処理後の濃
・淡ビットマップのドット数カウント値か或いは色補正
処理後の色別階調ビットイメージデータのドット数を基
に得た値をもとに今回の記録に必要な記録材の量を求
め、残存インク量と記録材必要量を比較して記録材の消
尽を予測し、その結果により警告表示等を制御する点に
ある。

【００２７】図６は、ホストコンピュータの構成例を示
すブロック図であり、ホストコンピュータ９０はホスト
コンピュータ９０全体の制御及びプログラムの実行制御
を行なうＣＰＵ９１、コマンドおよびデータを入力する
ためのキーボードやマウス等のポインティングデバイス
等を有する入力部９２、画像原稿を入力する画像入力部
９２’、ディスプレイ等に画像及びメッセージを表示す
る表示部９３、内部メモリーとしてのＲＡＭ９４，ＯＳ
やプリンタードライバ等のコントロールプログラムを格
納する記憶媒体としてのＲＯＭ９５、画像データ等のデ
ータやアプリケーションプログラムを格納する記憶媒体
である磁気ディスクまたはＦＤ（フロッピーディスク）
を収容しそれらにデータやアプリケーションプログラム
の書込／読出を行なう格納部としての磁気ディスク装置
９６或いはフロッピーディスク装置９６’および付加的
構成として通信インターフェイス９７を有しており、ま
た、外部機器（記録装置）としてのプリンタ１００と接
続している。

【００２８】なお、プリンタドライバ等のコントロール
プログラムはＲＯＭ９５に替えて格納部９６或いは９
６’に収容された磁気ディスク或いはＦＤ等の記憶媒体
に格納しておき、ホストコンピュータ９０の起動時にＲ
ＡＭ９４に読み込まれるように構成してもよく、また、
通信回線３００に接続するプログラム供給装置２００か
らプリンタドライバ等のコントロールプログラムやアプ
リケーションプログラムを通信インターフェイス９７を
介してＲＡＭ９４に書込むように構成することもでき
る。

【００２９】図１は本発明の記録材消尽警告装置の望ま
しい実施形態の構成例を示すブロック図であり、図２は
その基本的動作を示すフローチャートである。

【００３０】なお、図１では、説明上、記録装置をプリ
ンタとし記録材をインクとしているが、本発明はファク
シミリ装置、複写機、その他の画像出力用装置にも適用
できる（以下の説明（実施例も含む）においても同
様）。

【００３１】図１および図２で（ａ）はカラー画像処理
におけるインク消尽警告装置の構成例を示す図であり、
今回の記録のためのインク必要量をプリンタドライバで
のハーフトーン処理後の濃・淡ビットマップのドット数
カウント値を基に求める例である。

【００３２】記録材消尽警告装置１はインク必要量予測
手段１４，インク残量検出手段１５，およびインク消耗
度判定手段１６からなるインク消尽予測手段２０、警告
部３０、および付加的構成として記録モード指定部４０
を有している。

【００３３】ここで、インク消尽予測手段２０はプログ
ラムで構成することが望ましく、その場合は装置の起動
時に前述の記憶媒体から読み出され、或いは通信回線３
００を介してプログラム供給装置２００から受信され、
ＲＡＭ９４に格納されてＯＳの管理下でＣＰＵ９１によ
り逐次実行される。

【００３４】また、警告部３０はインク消尽予測手段２
０の予測結果に基づき、ディスプレイ等からなる表示部
９３の画面上へのインク切れ警告メッセージの表示、イ
ンク残量のグラフ表示、パーセンテージ表示，或いは印
刷モードの変更選択肢の表示等を行なう。なお、警告部
３０で表示に替えてベル等の警告音によるインク切れの
事前警告や、音声によるインク切れの事前警告や印刷モ
ードの変更選択肢の報知を行なうよう構成してもよい。

【００３５】更に、記録モード指定部４０はキーボード
あるいはマウス等で構成される入力部９２が相当し使用
者は警告メッセージを知った時、これらの装置を用いて
インク交換済み確認入力や、他の記録モードの選択を行
なうことができる。なお、インク交換については交換用
のインクカートリッジ等のインクタンクをプリンタ１０
０にセットした時、自動的にインクの種類を検知できる
ようにプリンタ１００のインクタンク収容部（図示せ
ず）を構成し、この結果を記録モード指定部４０に表示
するよう構成することもできる。

【００３６】以下、図２について説明する。

【００３７】先ず、ホストコンピュータ９０側ではＯＳ
の管理下で画像記録（出力）用アプリケーションプログ
ラムから描画コマンドａおよび再生記録対象のカラー画
像データがプリンタドライバ１０に与えられる。

【００３８】画像データはラスタライザ１１でＲ
（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の３原色に分解され、それ
ぞれの色毎にラスタ変換されたＲＧＢ階調ビットイメー
ジデータｂとなる。

【００３９】ラスタライザ１１で変換されたラスタデー
タを印刷色に対応させるため、ＲＧＢ階調ビットイメー
ジデータｂを更に色補正モジュール１２を通して色補正
処理を施し、Ｋ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼ
ンタ），およびＹ（イエロー）の印刷用のＣＭＹＫ階調
ビットイメージデータｃに変換する。

【００４０】図１（ａ）および図２（ａ）で、記録装置
が１００記録ヘッドのノズルからのインク滴の射出回数
をカウントしてインク残量を検出するよう構成されてい
る場合には、記録装置１００はで記録材の色毎にインク
滴の射出回数および吐出回数を計測して、記録装置１０
０での１ページ分の印刷処理で射出したインク滴数およ
びクリーニング動作やフラッシング動作による吐出イン
ク滴数を色毎にドットカウンタでカウントし、記録材消
尽警告装置１に与える。

【００４１】ここで、フラッシングおよび吸引はクリー
ニング動作の一環として行なわれる動作であり、フラッ
シングはノズルの湿潤および吸引後の混色防止のため、
所定行数記録するたびに（通常は数行に１回の割合で）
インクをノズルから吐出させる動作であり、吸引は全ノ
ズルをキャップで覆ってポンプでノズル内のインクを吸
出する動作であり、大量のインクをノズル内（液路を含
む）に流通させて外に排出することによりゴミ、紙粉等
を洗い流すために行なわれる。吸引は数時間に１度の間
隔で行なわれる。

【００４２】記録材消尽警告装置１でインク残量検出手
段１５は１ページ分の印刷処理が終るたびにプリンタ１
００からそのカウント値を射出回数ｇとして受け取る。

【００４３】インクタンクを新たにセットした場合には
初期インク量は既知であるから、インク残量検出手段１
５はインク使用量を、使用インク量＝ｇ×１ドット当り
のインク使用量（設計値）として求め、１ページの記録
が終る毎に受け取るカウント値ｇを基にして得られる上
述の使用インク量を順次差引いてインク残量を求めるこ
とによりインクの現在量ｈを得ることができる（ステッ
プＳ１）。

【００４４】なお、記録装置１００がインクタンク，イ
ンク供給路，或いは記録ヘッド内に存在するインク残量
を光学的または電気的に検出するセンサーによりインク
残量を検出する構成の場合には記録装置側１００で記録
材の色毎にインク残量を計測してホストコンピュータ側
のインク残量検出手段１５に与えればよい。

【００４５】また、インク残量は図示しないプリンタ内
の不揮発性メモリーに格納されているが、印刷処理終了
時にはホストコンピュータ９０側に備えられているフロ
ッピーディスク９６’或いは磁気ディスク９６等（図６
参照）に他の必須値やパラメータと同様に保存するよう
構成してもよく、また、他の必須値やパラメータと同様
にホストコンピュータ９０側の不揮発性メモリーに格納
して保存するようにしてもよい。

【００４６】次に、色補正モジュール１２を通して得た
ＣＭＹＫ階調ビットイメージデータｃを更に濃淡インク
振分けテーブルによってＣおよびＭについてはＣ，ｃお
よびＭ，ｍに振分けた上でハーフトーンモジュール１３
に与え、ディザ法や誤差拡散法等のハーフトーン処理を
実行する。これにより色毎にビットマップ上の濃・淡色
の配分若しくは配置が決定され、それぞれ２値のビット
マップ（濃・淡２値データ・テーブル）データが作成さ
れる。濃・淡ビットマップデータｄは先ずインク必要量
予測手段１４に与えられる。インク必要量予測手段１４
は今回インクの射出に要する各色毎のドット数をオン／
オフ２値のうちオン（値＝１）の数をカウントすること
によって求め各色毎のインク必要量を、インク必要量ｆ
＝今回の射出に必要なドット数×１ドット当りのインク
使用量（設計値）、として求めインク消耗度判定手段１
６に与える（ステップＳ２）。

【００４７】インク消耗度判定手段１６は各色毎にイン
ク現在量ｈとインク必要量ｆを比較し（ステップＳ
３）、全ての色および濃・淡色についてインク現在量ｈ
がインク必要量ｆ以上の場合には制御信号ｋをホストコ
ンピュータ９０のＣＰＵ９１に送出し、印刷制御信号お
よび濃・淡ビットマップデータｄをプリンタの受信バッ
ファ（後述）に送信させ記録処理を行なわせる（ステッ
プＳ４）。

【００４８】一方、ある色或いはある色の濃色或いは淡
色のいずれか１色についてインク現在量ｈがインク必要
量ｆ未満の場合には警告要求情報ｉを警告部３０に与え
て表示装置９３の画面上に警告表示や交換インクの種類
を表示したりする（ステップＳ５）。また、この場合、
警告要求情報ｉを警告部３０に与えて表示装置９３の画
面上にインク交換または他の選択肢の表示等（図５参
照）を行なわせると共に、マウス（図示せず）等の記録
モード指定部４０に対し指定要求情報ｉ’を送り、使用
者に選択肢の選択を行なわせるよう構成してもよい（詳
細は図４参照）。

【００４９】警告表示の結果、インクカートリッジが交
換された場合にはインク残量をカートリッジ容量（最大
インク量）と置き換えてステップＳ３に戻る（ステップ
Ｓ６，Ｓ８）。また、インクカートリッジが交換されて
いない場合でまだインク切れが生じていない場合にはス
テップＳ４に戻って記録処理を続行し、インク切れが生
じている場合には印刷動作を中止し記録ヘッドをホーム
ポジションに移動させ、ステップＳ６に戻って警告表示
を行なう。

【００５０】なお、記録装置が１００記録ヘッドのノズ
ルからのインク滴の射出回数をカウントしてインク残量
を検出するよう構成されている場合に上記ステップＳ１
でインク現在量の替りに、今回の射出可能ドット数＝最
大射出可能ドット数ー前回の使用ドット数として、ステ
ップＳ３で今回の射出可能ドット数を今回の記録に必要
なドット数と比較することにより記録材の消尽時期の到
来を判定するよう記録材消尽予測手段を構成してもよい
（但し、最大射出可能ドット数＝セットしたインク量／
１ドット当りのインク使用量である）。

【００５１】また、図１および図２で（ｂ）はカラー画
像処理におけるプリンタドライバの他の構成例を示す図
であり、今回の記録のためのインク必要量を色補正処理
後のＣＭＹＫ階調ビットイメージデータから求める例で
ある。

【００５２】記録材消尽警告装置１’はインク必要量予
測手段１４’，インク残量検出手段１５，およびインク
消耗度判定手段１６からなるインク消尽予測部２０’、
警告部３０、および付加的構成として記録モード指定部
４０を有している。

【００５３】本構成例では、図１（ｂ）で、色補正モジ
ュール１２の処理結果であるＣＭＹＫビットイメージデ
ータの階調値を基に必要インク量を算出する（図２
（ｂ）のステップＳ２’）。この場合、各色毎の必要ド
ット数＝ＣＭＹＫ毎の［Σ階調値／２５５］として求め
ることができる。２５５とは１ドットあたり表現する濃
度の期待値を表しており、例えば、Ｃ色において、区か
画素の階調値の合計が１０００００だった場合、１００
００／２５５≒３９２（ドット）を全体として打つこと
を期待されている事がわかる。ハーフトーン処理はこれ
を如何にレイアウトするかであり、３９２ドット打つ点
では変わらない。但し実際のインクドットは期待値以上
に大きくなる場合が多く、５００ないし８００程度の濃
度となる。この結果の濃度をドット評価値とすると、Σ
階調値／ドット評価値でドット数を計算することができ
る。このように２値化処理前の階調値の段階で判断する
と、処理を大きく簡素化できるのである。

【００５４】図１（ｂ）の例では、インク必要量予測手
段１４’の構成が図１（ａ）のインク必要量予測手段１
４と異なる点、インク必要量予測手段１４’の入力が色
補正モジュール１２の処理結果に基づく必要インク量ｅ
である点、および図２（ｂ）では図２（ａ）のステップ
Ｓ２に替えてステップＳ２’とした点、以外の動作及び
機能は図１（ａ），図２（ａ）と同様であることから、
これらの部分については説明を省略する。

【００５５】また、モノクロ画像についても同様にラス
タライザ１１でラスタ変換されたＲ，Ｇ，Ｂ階調ビット
イメージデータを得て、色補正モジュール１２を通して
色補正処理を施し、印刷用のＫ階調ビットイメージデー
タに変換してハーフトーンモジュール１３に与え、ディ
ザ法や誤差拡散法等のハーフトーン処理を実行してビッ
トマップ（濃・淡ラスタデータ・テーブル）が作成され
る。

【００５６】図３はプリンタの構成例を示すブロック図
であり、プリンタ１００はホストコンピュータ９０から
受信した制御データ及び濃・淡ビットマップデータｄを
受信バッファメモリー１０１に格納すると共に、制御デ
ータをシステムコントローラ１０２に送出し、また、各
色毎のビットマップデータをゲートアレイ１０７を介し
て各色毎に設けられたイメージバッファ１０８にそれぞ
れ格納する。

【００５７】システムコントローラ１０２は、制御信号
のうち駆動系の制御信号を主走査駆動ドライバ１０３或
いは副走査駆動ドライバ１０５に送出しキャリッジ（Ｃ
Ｒ）モータ１０４および紙送りモータ１０６を駆動し、
キャリッジを主走査方向に往復移動させると共に記録用
紙等の被記録材を副走査方向に搬送する。また、描画系
の制御データを記録ヘッド駆動ドライバ１０９に送出す
る。

【００５８】記録ヘッド駆動ドライバ１０９は描画系の
制御データを受け取りイメージバッファ１０８に格納さ
れているビットマップデータを逐次読み出して記録ヘッ
ドアレイ１１１を構成する複数のインク滴射出用ノズル
に対応するドットの値（１ｏｒ０）に応じてインク滴を
射出させ、或いは射出させないよう制御すると共に、イ
ンク滴を射出させた場合には射出させたインクドットカ
ウンタをカウントアップしてインクドット数をカウント
する。受信した濃・淡ドットマトリック分の記録を行な
うとカウンタ値をプリンタドライバ１に与えるためホス
トコンピュータ９０に送出し、それぞれのインクドット
カウンタ値は不揮発性メモリーによってプリンタ内部に
も保存される。

【００５９】なお、本実施の態様ではインク消尽警告装
置１（または１’）をホストコンピュータ９０側におい
たが、これに限定されず、インク消尽警告装置１（また
は１’）をプリンタ側において、警告装置１５０を設け
て警告を行なうようにすることもできる。この場合、記
憶媒体からこれらプログラムから構成されるインク消尽
予測手段２０を読み出すＲＯＭ、磁気ディスク、或いは
ＦＤ等もプリンタ側に設ければよく、また、通信回線を
介してプログラム供給装置からインク消尽予測手段２０
を受信する場合には通信インターフェイスをプリンタ側
にも設ければよい。

【００６０】

【実施例】図４は本発明の記録材消尽警告装置の他の実
施例の動作を示すフローチャートである。なお、本実施
例では記録材消尽警告装置の構成は図１（ａ）と同様で
ある。

【００６１】図４で、使用者が記録モード指定部４０で
記録モードを指定すると、指定されたそれぞれの記録モ
ードの処理に分岐する（ステップＳ１０）。

【００６２】ステップＳ１１〜Ｓ２０は記録モードが
「濃・淡インクモード」の場合であり、この場合はプリ
ンタ装置は濃色インクおよび淡色インクを用いてカラー
画像の再生記録を行ない、射出したインク滴数を色毎に
カウントして画像原稿１ページ分の記録が終るとカウン
ト値をインク消尽警告装置１に与える。以下、ステップ
Ｓ１１〜Ｓ１４は図２（ａ）のステップＳ１〜Ｓ４と同
様であり説明を省略する。

【００６３】ステップＳ１３で、ある色（濃・淡いずれ
か）の１つでも消尽予測範囲（０＜ｈ−ｆ）に入るとス
テップＳ１５に移行する。この場合、表示部９３の画面
上に図５に示すようなインク切れが近いことを意味する
警告メッセージを表示すると共に、インク残量表示と、
インク交換或いは印刷モード切換えの選択肢を表示して
使用者にインク交換或いは記録モードの変更を促す。

【００６４】使用者が入力部９２から選択肢を指定し
（図５の場合にはマウスにより該当選択肢をポイントす
る）、その結果が「濃インクモード」の場合にはステッ
プＳ２２に移行してハーフトーン処理後の各色のドット
数をカウントし、ステップＳ２３以降の処理を実行する
ようにする（ステップＳ１６）。

【００６５】選択結果が「淡インクモード」の場合には
ステップＳ３２に移行してハーフトーン処理後の各色の
ドット数をカウントし、ステップＳ３３以降の処理を実
行するようにする（ステップＳ１７）。なお、図５の例
では淡インクが消尽しているのでこのモードは表示され
ない。

【００６６】また、選択結果が「黒インクモード」の場
合には、ステップＳ４２に移行してハーフトーン処理後
の各色のドット数をカウントし、ステップＳ４３以降の
処理を実行するようにする（ステップＳ１８）。

【００６７】選択結果が「インク交換」の場合にはイン
クカートリッジを交換したかを確認し（ステップＳ１
９）、交換済みの場合にはインク残量をインクカートリ
ッジの容量でリセットしてステップＳ１２に戻りハーフ
トーン処理後の各色のドット数をカウントしインク必要
量を求めてから、ステップＳ１３以降の処理を実行する
ようにする（ステップＳ２０）。

【００６８】ステップＳ２１〜Ｓ２４は記録モードが濃
インクモードの場合であり、この場合はプリンタ装置は
消尽されそうな淡色インクに替えて同色の濃色インクを
用いてカラー画像の再生記録を行ない、射出したインク
滴数を色毎にそれぞれカウントして１ページ分の記録が
終るとカウント値をインク消尽警告装置１に与える。

【００６９】ステップＳ２２で色補正モジュール１２を
通して得たＣＭＹＫ階調ビットイメージデータを更に濃
インク振分けテーブルによってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに振分け
た上でハーフトーンモジュール１３に与え、ハーフトー
ン処理を実行する。これにより色毎にビットマップ上の
濃色の配分若しくは配置が決定され、それぞれの濃色ビ
ットマップデータが作成される。濃色ビットマップデー
タｄは先ずインク必要量予測手段１４に与えられる。イ
ンク必要量予測手段１４は今回インクの射出に要する各
色毎のドット数をオン／オフ２値のうちオン（値＝１）
の数をカウントすることによって求め各色毎の濃色イン
ク必要量を、インク必要量ｆ＝今回の射出に必要なドッ
ト数×１ドット当りのインク使用量、として求めインク
消耗度判定手段１６に与える。

【００７０】また、ステップＳ２３で、ある色の１つで
も消尽予測範囲（０＜ｈーｆ）に入るとステップＳ２５
に移行する。以下、ステップＳ２２〜Ｓ２４は図２
（ａ）のステップＳ２〜Ｓ４と同様であり説明を省略す
る。

【００７１】また、ステップＳ２５〜Ｓ２８の動作は上
述のステップＳ１５〜Ｓ１９の動作と同様であるが印刷
モード切換えの選択肢はモノクロモードのみとなるの
で、図５の警告メッセージの例ではモノクロモードのみ
の選択肢を表示する。また、ステップＳ３０ではインク
残量をインクカートリッジの容量でリセットしてステッ
プＳ２３以降の処理を実行するようにする。

【００７２】ステップＳ３１〜Ｓ３９は記録モードが淡
インクモードの場合であり、この場合はプリンタ装置は
消尽した濃色インクに替えて同色の淡色インクを用いて
カラー画像の再生記録を行ない、射出したインク滴数を
色毎にそれぞれカウントして１ページ分の記録が終ると
カウント値をインク消尽警告装置１に与える。

【００７３】この場合、ステップＳ３１で色補正モジュ
ール１２を通して得たＣＭＹＫ階調ビットイメージデー
タを更に淡インク振分けテーブルによってｃ，ｍ，ｙに
振分けた上でハーフトーンモジュール１３に与え、ハー
フトーン処理を実行する。これにより色毎にビットマッ
プ上の淡色の配分若しくは配置が決定され、それぞれの
淡色ビットマップデータが作成され、インク必要量予測
手段１４に与えられる。インク必要量予測手段１４は今
回インクの射出に要する各色毎のドット数を得て各色毎
の淡色インク必要量を求めインク消耗度判定手段１６に
与える。

【００７４】また、ステップＳ３３で、ある色（濃・淡
いずれか）の１つでも消尽しているとステップＳ３５に
移行する。以下、ステップＳ３２〜Ｓ３４は図２（ａ）
のステップＳ２〜Ｓ４と同様であり説明を省略する。

【００７５】ステップＳ３５〜Ｓ３９の動作は上述のス
テップＳ１５〜Ｓ１９の動作と同様である。なお、ステ
ップＳ３９ではインク残量をインクカートリッジの容量
でリセットしてステップＳ３３以降の処理を実行するよ
うにする。

【００７６】ステップＳ４１〜Ｓ４７は記録モードが黒
インクモードの場合であり、この場合はプリンタ装置は
消尽予測範囲（０＜ｈ−ｆ）にある濃色インク或いは淡
色インクに替えて黒の濃インクを用いてカラー画像の再
生記録を行ない、射出したインク滴数を色毎にそれぞれ
カウントして１ページ分の記録が終るとカウント値をイ
ンク消尽警告装置１に与える。以下、ステップＳ４１〜
Ｓ４４は図２（ａ）のステップＳ１〜Ｓ４と同様であり
説明を省略する。

【００７７】また、モノクロ画像についてラスタライザ
１１でラスタ変換されたＲ，Ｇ，Ｂ階調ビットイメージ
データを得て、色補正モジュール１２を通して色補正処
理を施し、印刷用のＫ階調ビットイメージデータに変換
してハーフトーンモジュール１３に与え、ハーフトーン
処理を実行してビットマップ（黒の濃色データ・テーブ
ル）が作成され、インク必要量予測手段１４に与えられ
る。インク必要量予測手段１４は今回インクの射出に要
する各色毎のドット数を得て各色毎の濃色インク必要量
を求めインク消耗度判定手段１６に与える。

【００７８】ステップＳ４３で、黒色の濃インクが消尽
しているとステップＳ４５に移行する。この場合、表示
部９３の画面上にインク切れを意味する警告メッセージ
を表示すると共に、インク交換を促すメッセージを表示
する（ステップＳ４５）。次に、インクカートリッジを
交換したかを確認し（ステップＳ４６）、交換済みの場
合にはインク残量をインクカートリッジの容量でリセッ
トしてインク必要量を得てから、ステップＳ１３以降の
処理を実行するようにする（ステップＳ４７）。

【００７９】図４の例に加え、更に、黒インクＫが消尽
した場合は濃Ｃ，濃Ｍ等、他のインクで代替印刷するモ
ードを設けてもよい。

【００８０】図５は事前警告表示の例を示す図であり、
この例では事前警告表示５０は警告メッセージ５１、イ
ンク残量表示棒グラフ５２、印刷モード選択肢５３、イ
ンク交換確認入力ポイント５４、印刷モード変更入力ポ
イント５５から構成されている。

【００８１】他の事前警告表示例としてはグラフ表示５
２の替りにインク残量をパーセント表示したり、円グラ
フ表示したり、最も少ないインクに相当する部分を点滅
させたりしてもよく、また、これら例に限られることな
く、使用者にインクの消耗度やインクの消尽状況が分か
りやすい表示であればよい。

【００８２】次に第２の実施例について説明する。第１
の実施例ではハーフトーン処理後の２値化データあるい
はハーフトーン処理前の階調データから必要なインク滴
数を計算し、現在のインク残量と比較して、印刷の可否
を判断していたが、この演算処理は多くのメモリ資源と
計算時間を必要とし、印刷指示の度に行っていてはスル
ープットが低下する。第２の実施例ではこの点について
考慮した。

【００８３】図８に本実施例のフローチャートを示す。
図２と同様に、印刷指示がされ、補正テーブルからＣＭ
ＹＫの階調データが入力されると、ステップＳ１０１で
まず各インクの残量を検出する。Ｓ１０２では各色の残
量が各々所定値ａより多いかが判断され、多い場合は、
以降の処理をスキップしてステップＳ１０６の印刷処理
を行う。これはインク残量が十分に多い場合には、イン
ク切れとなる可能性は無いと判断し、処理に時間のかか
る必要インク量の予測処理を省略するのである。

【００８４】ステップＳ１０２で残量が所定値ａより少
ない場合には、ステップＳ１０３で、アプリケーション
プログラム、ＯＳ等から指定された、印刷する原稿のト
ータルの枚数、印刷用紙サイズを取得する。印刷途中に
インク切れを起こして、印刷が中断することが特に支障
となるのは、大量ページの連続印刷、大版印刷の時と想
定できる。大量ページ印刷では使用者が印刷が終了する
までのプリンタの状態を監視することは難しく、途中で
インク切れを起こし、以後の印刷が未了であると支障が
大きい。また、ポスター等の大版印刷では途中まで印刷
してインク切れを起こすと、印刷に使用したインクがす
べて無駄になるからである。

【００８５】ステップＳ１０４で印刷する総ページ数が
所定値ｂより多い場合、または用紙サイズが所定値ｃよ
り大きい場合は、インク切れを起こす可能性があると見
てステップＳ１０５で必要インク量予測処理を行う。ス
テップＳ１０５は図２のステップＳ２からＳ９までと同
等の処理である。また、印刷する総ページ数が所定値ｂ
より少ない場合、または用紙サイズが所定値ｃより小さ
い場合は、インク切れの可能性が少ないと判断してステ
ップＳ１０５をスキップし、印刷処理を行う。

【００８６】尚、印刷する原稿のトータルの枚数、印刷
用紙サイズの取得、および所定値（しきい値）に対する
大小の判定は、図１３の、記録枚数取得手段５１、記録
枚数判定手段５２、記録紙サイズ取得手段５３、記録紙
サイズ判定手段がそれぞれ行い、総合判定手段５９が、
印刷する原稿のトータルの枚数、印刷用紙サイズについ
て各々独立で判断して、判定省略手段により、必要イン
ク量予測処理を制御する。

【００８７】このようにインク残量が所定量より多い場
合はインク切れを起こす可能性が極めて低い、また印刷
頁数が少なく、そのサイズが小さい場合はインク切れを
起こしてもさして支障はないと判断して、必要インク量
予測処理をスキップするので、印刷のスループットを上
げることができる。

【００８８】次に第３の実施例を図９を用いて説明す
る。印刷するデータから必要インク量を予測し、残量が
それ以上にあれば印刷を行うのであるが、印刷途中にノ
ズルのクリーニング動作が入ると、その時点でインクが
消費され、前記予測通りに印刷を行えない場合がある。
第３の実施例ではこれに対応する方式として、インク残
量が十分にない場合はクリーニング処理をキャンセルす
る。図９は図２に対応して記した。ハーフトーン処理後
のデータ等から各色で吐出されるドットの数をカウント
し、ステップＳ３で残量が必要量より多いかを判定す
る。少ない場合はステップＳ５に移行して警告表示を行
い、多い場合はステップＳ３’で残量−必要量、すなわ
ちマージンが所定値ｄより多いかを判定し、「Ｙ」であ
ればそのままＳ４の記録処理を行う。「Ｎ」であれば、
クリーニングを行うマージンが無いと見て、ステップＳ
３’’で今回の印刷が終了するまでクリーニング動作を
キャンセルする処理を行う。クリーニングのキャンセル
指示は、インク消耗度判定手段１６中のクリーニング禁
止手段７０（図１３）によって実施される。クリーニン
グをキャンセルすることによって多少の画質劣化の可能
性はあるが、インクを最後まで使い切ることができる。
また、ステップＳ３’’でクリーニングをキャンセルす
る前に使用者に確認のメッセージを表示してもよい。使
用者がクリーニングのキャンセルを望まない指示をした
場合には、今回の印刷データの印刷は不可能と判断し、
ステップＳ５に移行する。以上第３の実施例によれば、
交換インクが手に入りにくい状況等で、印刷の実行を最
優先にし、クリーニング動作をキャンセルすることがで
きる。

【００８９】次に第４の実施例について説明する。先の
第２の実施例では使用インク必要量予測処理のスループ
ットを改善するため、現在のインク量、記録データを記
録する記録紙の枚数、記録紙のサイズのそれぞれについ
て、所定のしきい値の上下で、前記インク必要量予測処
理の要否を判定していた。第４の実施例では記録紙等に
付随して得られる付加情報をより総合的に判断し、前記
予測処理の要否を判定するようにしてある。

【００９０】図１０に本実施例のフローチャートを、ま
た図１３にフローを実現する為の機能ブロック図を示
す。図１３において、付加情報判定手段５０は、主に記
録紙に関する情報をプリンタドライバ１０から得て、イ
ンク消耗度判定手段１６の起動の要否を判定する。プリ
ンタドライバ１０は、アプリケーションプログラム、Ｏ
Ｓからの指定、あるいは自ら有するユーザーインターフ
ェースを介しての使用者の指定により、これから印刷す
る記録紙の枚数、記録紙サイズ、記録部数、記録紙種別
を認知することができる。認知の手順は公知の技術であ
るので説明は省略する。付加情報判定手段５０はプリン
タドライバ１０との通信を行い、記録枚数取得手段５
１，記録紙サイズ取得手段５３、記録部数取得手段５
５、記録紙種別取得手段５７はそれぞれ現在の設定値を
取得する。記録枚数判定手段５２、記録紙サイズ判定手
段５４、記録部数判定手段５６、記録紙種別判定手段５
８は、それぞれ１または複数の所定のしきい値を有して
おり、取得したデータをカテゴリー分けする。カテゴリ
ー分けの具体例は図１１によって後述する。総合判定手
段５９は各判定手段５２、５４、５６、５８、の結果を
組み合わせからインク消耗度判定手段起動の要否を総合
的に判定し、「否」の場合は判定省略手段６０からの指
示によってインク消耗度判定処理を省略する。

【００９１】図１０のフローチャートの説明に入る。ス
テップＳ１１１、Ｓ１１２、Ｓ１１７、Ｓ１１８は、図
８のステップＳ１０１、Ｓ１０２、Ｓ１０５、Ｓ１０６
と同等の処理であるので、説明は省略する。ステップＳ
１１２で残量が所定値ａより少ない場合には、ステップ
Ｓ１１３で、アプリケーションプログラム、ＯＳ等から
指定された、印刷する原稿のトータルの枚数、印刷用紙
サイズ、印刷用紙種別、印刷部数を取得する。このよう
な付加情報を取得する理由は、印刷する総枚数、印刷用
紙サイズについては実施例２で説明した。印刷用紙種別
を判定する理由であるが、印刷用紙として一般のコピー
紙（普通紙）以外に、より高画質印刷が可能なように印
刷装置の特性に合わせて設計された専用紙、ＯＨＰ等の
特殊用途に使用するフィルム等が存在するが、これらの
特殊用紙はいづれも高価であり、印刷途中にインク切れ
を起こした場合、用紙全体が無駄になり、ユーザーに取
って不経済である。特にポスター等に使用するＡ１、Ａ
２等の大判専用紙は極めて高価であり、印刷の失敗は許
されないものである。

【００９２】尚、上記付加情報として一頁あたりの記録
量や印刷する部数を取得するのも好ましい。例えば大判
の普通紙を使用した場合、普通紙自体は比較的安価であ
るが、その用紙上に記録するデータが非常に多い場合、
１枚の印刷完了に大量のインクを要する。そして印刷の
最終部分でインク切れを起こした場合、それまでのイン
クがすべて無駄になり、大変不経済である。Ａ１用紙等
では一頁の印刷にインクカートリッジの半分程度のイン
クを消費する可能性もあり、実施例２においてａをイン
クカートリッジ容量の１／３等に設定した場合不都合が
生ずる。よって大判用紙を給紙可能な記録装置において
は、ａのしきい値を大きく取り、一頁あたりの記録量の
判定によってインク必要量予測処理を要否を判定する方
が好ましい場合もある。

【００９３】また印刷部数が少なければ、１部あたりの
記録データの量は多いことが予想され、記録データから
必要インク量を予測する処理に大量の時間を費やす可能
性が高い。よって記録する総頁数が多い場合であって
も、部数が少ない場合には、予測処理をスキップする方
向で制御することもできる。

【００９４】上記複数の付加情報による総合判定の基準
を図１１に示す。尚、本明細書全般にあたり、印刷と記
録、印刷用紙と記録用紙、記録紙は、同等の意味であ
る。図１１において、記録紙総枚数が所定のしきい値よ
り大の場合は、他の情報には無関係に予測処理を行う。
これは実施例２で説明した通り、大量印刷では印刷状態
を常に使用者が監視することが難しく、途中でインク切
れを起こした場合以降の印刷が継続できず、使用者が予
定した時間に予定枚数が上がらない危険性がある為であ
る。よってスループットを低下させても予測処理を行っ
た方がよい。

【００９５】記録紙総枚数がしきい値より小であって
も、記録紙が専用紙であった場合は、他の条件に係わら
ずに予測処理を行う。これは高価な専用紙を使用した際
の印刷の失敗を避ける為である。また、記録紙総枚数が
小、記録紙種別が安価な普通紙であっても、記録紙サイ
ズが所定のしきい値より大の場合は、予測処理を行う。
前述したように記録紙が安価であっても、大判紙が場合
には印刷するデータ量が多い場合が予想され、大量に使
用したインクが無駄になる可能性があるからである。

【００９６】記録紙総枚数が小、記録紙が普通紙、記録
紙サイズが小の場合は、記録紙が安価でインクの消費量
も少なく、印刷失敗時の損失が軽微なことから、高速性
を重視して予測処理はスキップする。尚、図１１では、
しきい値を１つとして大と小、普通と専用等、２つのカ
テゴリー分けをしていたが、しきい値をそれぞれ複数と
してより多くのカテゴリー分けをし、これらを総合判断
して判定の精度を上げることも好ましい。

【００９７】図１１のテーブルを基に、総合判定手段５
９がインク消耗度の予測処理が必要かを判定し（ステッ
プＳ１１４）、不必要な場合は予測処理をスキップして
印刷処理（ステップＳ１１８）を行い、必要な場合は、
ステップＳ１１５でガイダンス表示する。具体的な表示
例を図１２に示す。

【００９８】付加情報判定手段５０によってインク消耗
度判定手段１６の起動が必要であると判定されたのであ
るが、使用者によってはマニュアル操作で処理をスキッ
プさせたい場合がありうる。よってガイダンス画面では
インク消耗度判定手段１６の起動をスキップするユーザ
ーインタフェースを提供する。ガイダンス画面は、イン
ク消耗度判定手段１６内のガイダンス情報生成手段によ
って作成され、警告部３０により表示される。その画面
には必要インク量予測処理の実行を促すメッセージと共
に、その理由が示される。理由は総合判定手段５９によ
る判定結果から作られ、図１１の例では記録紙サイズが
Ａ２であること、記録紙種別が専用紙であることから、
「Ａ２専用紙を無駄にする可能性かあります」との理由
が使用者に提示される。

【００９９】更にガイダンス画面にはインク量予測処理
に要する時間を表示する。この時間は予想される最大の
時間であり、現在選択されている記録紙サイズおよび記
録紙総頁数に対して、すべての印刷できる領域に印刷デ
ータがあったと仮定して、データ量を予測し、該データ
量に対して予測処理に要する時間をあらかじめ測定して
おき、テーブルに格納しておく。無論コンピュータ等の
ＣＰＵによっても処理時間は異なるので、コンピュータ
の性能値を示すパラメータを係数として、補正値を算出
してもよい。この予測時間は使用者が必要インク量予測
処理を実行するか、キャンセルするかの判断基準として
示される。

【０１００】インク消耗度判定手段１６起動の「実行」
または「キャンセル」を指示するユーザーインタフェー
スは図示のように画面上の「ボタン」で提供され、使用
者はマウス等の入力機器で該ボタンを選択すれば所望の
処理が可能である。

【０１０１】ステップＳ１１６で必要インク量予測処理
の実行が上記「ボタン」で選択されると、ステップＳ１
１７で必要インク量予測処理が実行され、キャンセルが
選択されると、ステップＳ１１８の印刷処理を行う。

【０１０２】以上、実施例１〜４を説明してきたが、各
実施例を適宜組み合わせて発明を構成することも無論可
能である本発明は上記実施例のインクジェットプリンタ
に限られず、レーザプリンタ、熱転写方式のプリンタ、
ドットインパクトプリンタ等のプリンタ装置やコピー装
置或いはファクシミリ装置等、印刷機能を有する機器に
適用可能である。

【０１０３】以上本発明の一実施例について説明した
が、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種
々の変形実施が可能であることはいうまでもない。

【０１０４】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、記
録材消尽予測手段により残存する記録材の量と必要な記
録材の量を比較して事前に警告やインク交換準備メッセ
ージを表示することができ、消尽予測範囲に入ったと
き、警告表示や記録モードの切換えができるので、記録
途中でのインク切れを原因とする記録中断を防止でき
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の記録装置制御方式の望ましい実施形態
の構成例を示すブロック図である。

【図２】記録装置制御方式の基本的動作を示すフローチ
ャートである。

【図３】プリンタの構成例を示すブロック図である。

【図４】本発明の記録材消尽警告装置の他の実施例の動
作を示すフローチャートである。

【図５】警告表示の例を示す図である。

【図６】ホストコンピュータの構成例を示すブロック図
である。

【図７】画像処理における従来のプリンタドライバの構
成を示す図である。

【図８】記録装置制御方式の記録枚数、記録用紙サイズ
に応じた処理を示すフローチャートである。

【図９】記録装置制御方式のクリーニング禁止処理を示
すフローチャートである。

【図１０】記録装置制御方式の記録紙等に関する付加情
報に応じた処理を示すフローチャートである。

【図１１】付加情報による必要インク量予測処理の要否
を判定するテーブルを示す図である。

【図１２】必要インク量予測処理実行前のガイダンス画
面を示す図である。

【図１３】付加情報判定手段内部等の機能ブロック図で
ある。

【符号の説明】

１記録材消尽警告装置１４インク必要量予測手段（記録材必要量予測手段）１５インク残量検出手段（記録材残量検出手段）１６インク消耗度判定手段（記録材消耗度判定手段）１７インク消尽判定手段（記録材消尽判定手段）２０インク消尽予測手段（記録材消尽予測手段）３０警告部４０記録モード指定部５０付加情報判定手段９０ホストコンピュータ９２入力部９４ＲＯＭ９３表示部１００プリンタ１１５インクドットカウンタ２００プログラム供給装置３００通信回線

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】前回までの記録動作時による記録材の射
出量および吐出量の合計を差引いた記録材の現在量を得
る記録材残量検出手段と、読み取られた画像原稿データ
を再生画像として記録するために必要なハーフトーン処
理後の濃・淡２値データの一方の値データの数から今回
の記録動作に必要な記録材の量を得る記録材必要量予測
手段と、記録材現在量と記録材必要量の差が所定の閾値
以下になったとき記録材消尽時期が到来したことを判定
する記録材消耗度判定手段と、を有することを特徴とす
る記録材消尽予測方式。
【請求項２】前回までの記録動作時による記録材の射
出量および吐出量の合計を差引いた記録材の現在量を得
る記録材残量検出手段と、読み取られた画像原稿データ
を再生画像として記録するために必要な色補正処理後の
ＣＭＹＫの色別多階調値の和を基として今回の記録動作
に必要な記録材の必要量を得る記録材必要量予測手段
と、記録材現在量と記録材必要量の差が所定の閾値以下
になったとき記録材消尽時期が到来したことを判定する
記録材消耗度判定手段と、を有することを特徴とする記
録材消尽予測方式。
【請求項３】請求項１または２に記載の記録材消尽予
測方式において、記録材が複数色の記録材であって、少
なくとも１色については異なる濃度の記録材であること
を特徴とする記録材消尽予測方式。
【請求項４】請求項１，２または３に記載の記録材消
尽予測手段と、警告部とを有し、記録材消尽予測手段に
よって記録材消尽時期の到来したことが判定されたと
き、警告部が記録材消尽に関する事前警告を行なうこと
を特徴とする記録材消尽警告装置。
【請求項５】請求項４に記載の記録材消尽警告装置に
おいて、事前警告が記録材消尽に関するメッセージであ
ることを特徴とする記録材消尽警告装置。
【請求項６】請求項４に記載の記録材消尽警告装置に
おいて、事前警告が記録材消尽に関するメッセージおよ
び／または記録材残量の表示と、記録モードを選択する
選択肢の表示を含むことを特徴とする記録材消尽警告装
置。
【請求項７】請求項６記載の記録材消尽警告装置にお
いて、更に、記録モード指定部を有し、記録モードを選
択する選択肢が濃色および淡色記録材を用いる濃・淡記
録モード，濃色記録材を用いる濃記録モード，淡色記録
材を用いる淡記録モード，および黒色のみ記録材を用い
る黒記録モードの全てのモードの組合せ、あるいは一部
のモードの組合せからなり、記録モード指定部から所望
の記録モードが指定されたとき、当該モードにおける記
録材消尽予測動作および警告表示を行なう記録材消尽警
告手段を有することを特徴とする記録材消尽警告装置。
【請求項８】請求項１または２に記載の記録材消尽予
測方式において、前記画像原稿データが記録される記録
枚数を取得する記録枚数取得手段と、前記記枚数が所定
値より少ないかを判定する記録枚数判定手段と、該手段
によって前記記録枚数が所定値より少ないと判定された
場合に、以降の記録材消耗度判定処理を省略する省略手
段と、を有することを特徴とする記録材消尽予測方式。
【請求項９】請求項１または２に記載の記録材消尽予
測方式において、前記画像原稿データが記録される記録
紙のサイズを取得する記録紙サイズ取得手段と、前記記
録紙のサイズが所定値より小さいかを判定する記録紙サ
イズ判定手段と、該手段によって前記記録紙のサイズが
所定値より小さいと判定された場合に、以降の記録材消
耗度判定処理を省略する省略手段と、を有することを特
徴とする記録材消尽予測方式。
【請求項１０】請求項８または９に記載の記録材消尽
予測方式において、記録材の現在量が所定値以下である
と判定された場合のみに、前記記録枚数判定手段または
記録紙サイズ判定手段を起動することを特徴とする記録
材消尽予測方式。
【請求項１１】請求項１または２に記載の記録材消尽
予測方式において、前記記録材現在量と前記記録材必要
量の差が所定の第２の閾値以下になったとき、以降のク
リーニング動作禁止するクリーニング禁止手段を有する
ことを特徴とする記録材消尽予測方式。
【請求項１２】請求項１１記載の記録材消尽予測方式
において、前記クリーニング禁止手段は、クリーニング
禁止の処理の前に、該処理に移行することを通知するク
リーニング禁止通知手段を有することを特徴とする記録
材消尽予測方式。
【請求項１３】請求項１または２に記載の記録材消尽
予測方式において、前記画像原稿データが記録される記
録紙の種別、記録紙のサイズ等の記録紙に関する付加情
報を取得し、該付加情報の組み合わせから記録材消耗度
判定処理の要否を総合的に判定する総合判定手段と、該
手段によって前記記録材消耗度判定処理の必要がないと
判定された場合に、以降の記録材消耗度判定処理を省略
する省略手段と、を有することを特徴とする記録材消尽
予測方式。
【請求項１４】請求項１３記載の記録材消尽予測方式
において、前記総合判定手段は、少なくとも記録紙の種
別および記録紙のサイズを取得し、前記種別が高品質記
録紙であり、前記サイズが所定サイズより大きい場合
に、他の情報にかかわらず、前記記録材消耗度判定処理
を実行することを特徴とする記録材消尽予測方式。
【請求項１５】請求項１または２に記載の記録材消尽
予測方式において、前記記録材消耗度判定処理が起動す
る際に、使用者に対し少なくとも該処理を中止する指示
部を有するユーザーインタフェースを提供する、ガイダ
ンス情報生成手段を有することを特徴とする記録材消尽
予測方式。
【請求項１６】前回までの記録動作時による記録材の
射出量および吐出量の合計を差引いた記録材の現在量を
得る記録材残量検出機能と、読み取られた画像原稿デー
タを再生画像として記録するために必要なハーフトーン
処理後の濃・淡２値データの一方の値データの数から今
回の記録動作に必要な記録材の量を得る記録材必要量予
測機能と、記録材現在量と記録材必要量の差が所定の閾
値以下になったとき記録材消尽時期が到来したことを判
定する記録材消耗度判定機能とをコンピュータ等に実行
させるプログラムを記憶した、コンピュータ等で読み取
り可能な記録媒体。