JPH11314356A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成速度が落ちることなく、均一な定着
が行なえる画像形成装置を提供すること。 【解決手段】 ヘッド８の下流側に、ヘッド８によって
用紙１上に吐出されたインクを定着するための定着ロー
ラ２４および２５を複数個設ける。これによって、用紙
１上に吐出されたインクを、複数回押圧でき、１回の押
圧によって定着する場合に比べて、個々のドットの大き
さを一様にでき、均一に定着させることができる。しか
も、複数の定着ローラ２４および２５のそれぞれが個々
に押圧するため、１個の定着ローラによって複数回押圧
する場合に比べて、定着に要する時間を短くすることが
できる。そのため、全体としての画像形成速度を落とす
ことなく、良好に均一な定着を行なうことができ、画像
品質を向上させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置、詳
しくは、常温で固化する、いわゆるホットメルトインク
を使用するインクジェット式の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、高速で画像が形成でき、イン
クの耐候性が良いものとしては、常温で固化する、いわ
ゆるホットメルトインクを加熱することにより液体状に
溶融させ、その溶融されたインクをヘッドから用紙等の
記録媒体に向かって吐出するようなインクジェット式の
画像形成装置がよく知られている。

【０００３】この種の、ホットメルトインクを使用する
インクジェット式の画像形成装置では、用紙上に吐出さ
れたホットメルトインクが用紙に付着すると、直ちに冷
却されて固化されるため、インクの一部が用紙に浸透す
る量が少なく、インクは用紙面から盛り上がった状態で
固化される。そのため、この突起状に盛り上がったイン
クドットに圧力を加えて定着させる必要がある。

【０００４】そこで、たとえば、特許第２５５２１１０
号公報に記載され、かつ図５および図６に示すような、
定着ローラを備えたインクジェット式の画像形成装置が
提案されている。すなわち、図５に示す画像形成装置で
は、ガイドバー１０２に案内されてプラテンローラ１０
３の軸方向に移動するキャリッジ１０１に、ヘッド１０
４とインクタンク１０５とが搭載されており、このヘッ
ド１０４の下流側に、プラテンローラ１０３と対向する
定着ローラ１０６が設けられている。そして、ヘッド１
０４によりホットメルトインクを付着させた用紙を、プ
ラテンローラ１０３と定着ローラ１０６との間に送り、
定着ローラ１０６の押圧によって、付着しているホット
メルトインクを用紙に定着させるようにしている。ま
た、図６に示す画像形成装置では、ガイドバー１０２に
案内されてプラテンローラ１０３の軸方向に移動するキ
ャリッジ１０１に、ヘッド１０４およびインクタンク１
０５とともに、定着ローラ１０６を搭載して、ヘッド１
０４によって吐出された直後のホットメルトインクを、
キャリッジ１０１の走査方向（用紙の搬送方向に対して
略直交する方向）への移動に伴って、この定着ローラ１
０６で押圧することにより定着させるようにしている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記のような
図５および図６に示す画像形成装置は、いずれも１回の
押圧によって定着しようとするものであるが、１回の押
圧では、押圧の圧力にむらがあるために、均一に定着さ
せることは困難である。すなわち、この定着は、ホット
メルトインクを用紙に馴染ませるために、圧力をかけて
薄く伸ばしてある大きさまで押し広げるというものであ
るが、１回の押圧では、個々のドットの大きさが一様に
ならないことがある。

【０００６】一方、均一な定着を行なおうとすると、た
とえば、図６の構成において、ヘッド１０４の走査方向
に定着ローラ１０６を複数回走査することも考えられる
が、これでは時間がかかり、全体として処理速度が遅く
なるという不具合を生じる。

【０００７】より具体的には、たとえば、図５に示す画
像形成装置においては、用紙の幅方向（用紙の搬送方向
に対して略直交する方向）に均一に定着圧をかけるため
には、定着ローラ１０６およびプラテンローラ１０３の
真直度や両者の平行度についてかなりの高精度が要求さ
れ、また、互いに圧接するローラ部材は、その長手方向
における中央部分で撓みが生じ易いため、用紙の幅方向
について均一に定圧着をかけるのは非常に困難である。
よって、このような構成では、用紙の幅方向において、
部分的に定着不十分な箇所を生じることがあり、特に、
用紙の幅が長くなるほどその問題は深刻となり、大判ポ
スターなどの画像形成が可能な、用紙幅がＡ２横（ｌａ
ｎｄｓｃａｐｅ）〜５４インチであるところの、いわゆ
る、ワイドフォーマットプリンタにおいては、特に問題
となる。

【０００８】また、個々のドットが所望の大きさになる
まで押圧され十分に定着されるためには、定着圧力との
関係において、用紙送り速度が或る一定の範囲内である
ことが要求されるが、一方で、ヘッド１０４による画像
形成速度はなるべく速いほうがよい。しかるに、図５に
示す画像形成装置では、ヘッド１０４による画像形成時
の用紙送り速度と、定着ローラ１０６の押圧による定着
時の用紙送り速度とが同じであるため、画像形成条件と
定着条件とが折り合わず、プラテンローラ１０３と定着
ローラ１０６との間を１回通すだけでは、定着が不十分
で、用紙からインクドットが剥がれ落ちたり、均一な定
着が行なえないなどの問題を生じる。特に、この問題
は、ヘッドが用紙幅あるようなラインヘッドのプリンタ
では顕著となる。

【０００９】また、図６に示す画像形成装置では、画像
形成の高速化のためにキャリッジ１０１の往復走査の両
方でヘッド１０４によるインク吐出が行なわれ、キャリ
ッジ１０１の片道１回の走査で用紙が１行分搬送される
のが一般的であるところ、定着ローラ１０６がヘッド１
０４とともにキャリッジ１０１に搭載されているので、
画像形成の走査タイミングに合わせれば定着は片道１回
の走査となり、十分な定着を行なうことができない。そ
こで、プラテンローラ１０３を加熱して、片道１回の走
査で完全に定着できるようにすることも考えられるが、
そのようにすれば、走査が停止している時にも用紙が加
熱されることになり、用紙が伸び縮みしたり、用紙が乾
燥してインクの浸透の仕方が加熱の程度により変化して
部分的なムラを生じたり、あるいは、画像形成装置内で
熱がこもることによりホットメルトインクが誤って溶融
して画像を乱すなどの多くの問題を生じる。そのため、
プラテンローラ１０３を加熱せずに圧力のみで定着を行
なうことが望ましいところ、圧力定着の条件は、ホット
メルトインクの主成分たるワックスやバインダー樹脂な
どの物性（平均分子量やガラス転移温度などのレオロジ
ー特性）に大きく依存するため、やはり、走査のタイミ
ングに合わせた片道１回の走査では、十分かつ均一に定
着することは困難である。

【００１０】本発明は、上記した不具合を解決するため
になされたものであり、その目的とするところは、画像
形成速度を落とすことなく、十分かつ均一な定着を行な
うとができる画像形成装置を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明は、常温で固化するインクを
加熱することにより液体状に溶融させ、その溶融された
インクを記録媒体に向かって吐出しながら、その記録媒
体に所定の画像を形成するヘッドを備えた画像形成装置
において、前記ヘッドに対して前記記録媒体の搬送方向
下流側に、前記ヘッドによって前記記録媒体上に吐出さ
れたインクを定着するための定着ローラを複数個設けた
ことを特徴としている。

【００１２】このような構成によると、定着ローラを複
数個設けたので、記録媒体上に吐出されたインクは、定
着ローラの個数分だけ押圧すること、つまり複数回押圧
することができるので、１回の押圧によって定着する場
合に比べて、個々のドットの大きさを一様にでき、均一
に定着させることができる。

【００１３】また、１個の定着ローラによって複数回押
圧するのではなく、複数の定着ローラのそれぞれが個々
に押圧するため、定着にそれ程時間を要することもな
い。

【００１４】さらに、このような構成によると、画像が
形成される条件に応じた、より適切な条件で定着を行な
うことができる。すなわち、たとえば、ラインヘッドの
ように、画像形成速度が非常に速い場合あっても、定着
ローラ１個を用いて高い押圧力により一気に定着を行な
うのではなく、撓みが発生しにくく製造し易い低押圧力
の定着ローラを、画像形成速度に合わせて適宜本数設け
ることにより、より均一かつ十分な圧力定着を画像形成
速度に影響を受けることなく達成することができる。ま
た、複数の定着ローラについて、それぞれの定着ローラ
の定着条件を変えること、たとえば、複数本の定着ロー
ラのそれぞれの押圧力を変えることで、より好適に定着
された画像を得ることができる。より具体的には、たと
えば、複数の定着ローラの押圧力を徐々に高くすれば、
固化したホットメルトインクが急激に押圧されることに
よるインクの割れを防止することができ、インクの剥が
れ落ちやひび割れによる画像濃度低下、すなわち、ひび
割れによるインクの白化などを有効に防止することがで
きる。

【００１５】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載の発明において、複数の前記定着ローラを、前記
記録媒体が搬送される方向に対して略直交する方向に駆
動させることを特徴している。

【００１６】たとえば、複数の定着ローラを記録媒体の
搬送方向に順次配置して押圧する場合には、記録媒体の
幅（記録媒体の搬送方向に対して略直交する方向におけ
る幅）と少なくとも同じ幅の定着ローラの長さが必要と
なり、記録媒体の幅が広い場合には、定着ローラも長く
せざるを得ず、そのため、定着ローラの長さ方向に撓み
が生じて、均一に押圧することができない場合があり、
これを防止しようとすれば、定着ローラの長手方向の複
数箇所において、定着ローラをプラテン方向に押圧する
複数のバックアップローラ機構などの撓み防止機構を設
ければよいが、装置構成は複雑化する。

【００１７】一方、複数の定着ローラを、記録媒体が搬
送される方向に対して略直交する方向に駆動させるよう
にすれば、記録媒体の幅にかかわらず定着ローラの長さ
を設定でき、そのため、比較的短い長さの定着ローラを
用いて、簡易な構成により均一な押圧を達成することが
できる。そこで、請求項３に記載の発明は、請求項２に
記載の発明において、複数の前記定着ローラを、前記記
録媒体が搬送される方向に対して略直交する方向に整列
させたものである。

【００１８】請求項３に記載の発明においては、複数の
定着ローラを記録媒体が搬送される方向に対して略直交
する方向に整列させたことにより、複数の定着ローラ
を、記録媒体が搬送される方向に対して略直交する方向
に１回駆動させる、つまり１回走査することによって、
記録媒体上のインクの同じ部分を複数回押圧することが
できる。

【００１９】また、たとえば、定着用のプラテンなど、
定着ローラによって押圧される相手側の部材の真直度が
あまりよくなくても、複数の定着ローラを記録媒体が搬
送される方向に対して略直交する方向に整列させたこと
により、用紙の幅方向について常に一定の定着圧を発生
させることができるので、特にワイドフォーマットプリ
ンタにおいて有用である。

【００２０】請求項４に記載の発明は、請求項１ないし
３のいずれかに記載の発明において、前記ヘッドと前記
定着ローラとは、互いに独立した駆動系によって駆動さ
れることを特徴としている。ヘッドの駆動と定着ローラ
の駆動とをそれぞれ別の駆動系によって駆動するように
すれば、それぞれ独立した動作をさせることができる。
そのため、ヘッドはヘッドで記録媒体上にインクを吐出
する最適条件によって駆動することができ、定着ローラ
は定着ローラで記録媒体上のインクを定着させるための
最適条件で駆動することができる。

【００２１】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の画像形成装置の
一実施形態を示す、ホットメルトインクを使用するイン
クジェット式の画像形成装置の外観構成を示す斜視図、
図２は、図１の画像形成装置の要部側断面図である。

【００２２】図１に示すように、この画像形成装置４１
は、大判ポスターなどの画像形成が可能な、用紙幅がＡ
２横（ｌａｎｄｓｃａｐｅ）〜５４インチである、いわ
ゆる、ワイドフォーマットプリンタであって、そのケー
シング部４２内には、記録媒体としての用紙１に所定の
画像を形成するための画像形成機構部５０などが設けら
れている。

【００２３】ケーシング部４２は、上面側部に操作部４
３が設けられる略長方形の箱体からなり、その両側部下
側には、下方に延びる２つの脚部４４および４５が取り
付けられている。この２つの脚部４４および４５は、略
Ｈ字状の杆体からなり、その底面には、それぞれ、１対
の車輪４６および４７が取り付けられている。画像形成
装置４１は、これら脚部４４および４５に取り付けられ
る１対の車輪４６および４７によって移動可能に設置さ
れる。なお、２つの脚部４４および４５の間には、支持
杆４８が架設されている。

【００２４】図２に示すように、ケーシング部４２内に
は、ロール紙からなる用紙１と、用紙１を搬送するため
の搬送機構部４９と、用紙１に所定の画像を形成するた
めの画像形成機構部５０と、画像形成機構部５０によっ
て所定の画像が形成された後に、ホットメルトインクを
定着させるための定着機構部５１とが備えられている。

【００２５】搬送機構部４９は、複数の駆動ローラ４、
押えローラ５、案内ローラ６およびこれらローラを駆動
させるための駆動機構部（図示せず）から構成されてい
る。駆動ローラ４は、ロール状に巻回されている用紙１
の外周に２つ、用紙１の搬送方向（矢印３で示される）
において、画像形成機構部５０の上流側に１つ、およ
び、定着機構部５１の下流側に１つそれぞれ配置されて
いる。また、押さえローラ５は、画像形成機構部５０の
上流側および定着機構部５１の下流側に配置される駆動
ローラ４と、用紙１を挟んで対向するように配置されて
いる。また、案内ローラ６は、ロール状に巻回されてい
る用紙１と画像形成機構部５０との間であって、駆動ロ
ーラ４の上流側に１つと、画像形成機構部５０と定着機
構部５１との間に１つそれぞれ配置されている。また、
駆動ローラ４は、図示しないモータおよびギヤ列からな
る駆動機構部によって回転可能とされ、この駆動ローラ
４の回転駆動により、ロール状に巻回されている用紙１
を、画像形成機構部５０および定着機構部５１に順次搬
送できるようにされている。そして、搬送される用紙１
は、画像形成機構部５０において所定の画像が形成され
た後に、定着機構部５１においてホットメルトインクが
定着され、その後に、ケーシング部４１の下側から外部
に排出される。

【００２６】図３は、画像形成機構部５０および定着機
構部５１の要部斜視図である。次に、図３を参照して、
画像形成機構部５０および定着機構部５１について詳述
する。

【００２７】図３において、画像形成機構部５０は、用
紙１を受けるためのプラテン２と、そのプラテン２と対
向し、用紙１の搬送方向に対して略直交する方向（以
下、この方向を用紙１の幅方向とする。）に走査される
第１キャリッジ７とを備えている。

【００２８】プラテン２は、幅の広い用紙１を使用する
ことができるように、およそ５４インチの画像形成面を
有する長尺のプレート板から形成されている。

【００２９】また、第１キャリッジ７には、ホットメル
トインク、つまり、常温で固化し加熱することにより液
体状に溶融されるインク、を吐出するためのノズルを備
えるヘッド８と、ホットメルトインクを収容するための
インクタンク９とが搭載されている。第１キャリッジ７
は、プラテン２に平行して設けられる２本のガイドバー
１０および１１によって、用紙１の幅方向に移動可能に
支持される。また、第１キャリッジ７の下面側には、エ
ンドレスベルト１２が取り付けられている。

【００３０】エンドレスベルト１２は、ガイドバー１０
および１１と平行に延びるように配置され、用紙１の幅
方向の両外側に配置されたプーリ１３および１４の間に
掛け渡されている。一方のプーリ１３は、第１キャリッ
ジ駆動モータ１５の駆動軸に取り付けられており、この
第１キャリッジ駆動モータ１５の駆動により、プーリ１
３および１４およびエンドレスベルト１２を介して、第
１キャリッジ７が、ガイドバー１０および１１に沿っ
て、平行移動（走査）される。

【００３１】そして、ヘッド８は、選択されたノズルか
ら溶融され液体状となったホットメルトインクを吐出し
ながら、第１キャリッジ７とともにプラテン２と平行に
走査され、用紙１上に所望の画像を形成する。１回の走
査が終わると、搬送機構部４９により用紙１が送られ、
用紙１において先に画像が形成された列の次の列がヘッ
ド８の対向位置に位置される。この画像形成動作が順次
繰り返されることによって、用紙１に所望の画像情報が
形成される。

【００３２】そして、本実施形態では、用紙１の搬送方
向において、この画像形成機構部５０の下流側に定着機
構部５１が設けられている。定着機構部５１は、用紙１
を受けるための定着ベース部材１６と、この定着ベース
部材１６に対向し、ヘッド８によって用紙１上に吐出さ
れたホットメルトインクを定着させるための２つの定着
ローラ２４および２５とを備えている。

【００３３】定着ベース部材１６は、プラテン２とほぼ
同じ長さをもつ長尺のプレート板から形成されており、
プラテン２と略平行に配置されている。

【００３４】２つの定着ローラ２４および２５は、撥イ
ンク性のあるシリコン系またはフッ素系のゴムまたは樹
脂、または、金属製ローラの表面にフッ素またはシリコ
ンがコーティングされた材質からなり、定着ローラ支持
部材１７によって支持されている。定着ローラ支持部材
１７は、用紙１の幅方向に沿って所定の間隔を隔てて平
行に配置される２つの支持板１８および１９と、この支
持板１８および１９の長手方向両端部において、この２
つの支持板１８および１９を連結する２つの支持軸２０
および２１とを備えている。一方の支持板１８には、用
紙１に向かって開口される概略Ｕ字状の２つの支持溝２
６および２７が、その長手方向に沿って並ぶように形成
されており、また、他方の支持板１９にも、この支持溝
２６および２７に対向する位置に、用紙１に向かって開
口される概略Ｕ字状の２つの支持溝２８および２９が形
成されている。

【００３５】そして、相対向する２対の支持溝（図３に
おいては支持溝２６および２８と、支持溝２７および２
９）のそれぞれの間に、２つの定着ローラ２４および２
５のローラ軸２２および２３の両端部をそれぞれ嵌め込
むことによって、２つの定着ローラ２４および２５を用
紙１の幅方向に整列させた状態で定着ローラ支持部材１
７に支持させている。このように支持された２つの定着
ローラ２４および２５は、用紙１の幅方向に回転できる
ようにされるとともに、各支持軸２０および２１に取り
付けられるコイルばね３０および３１によって定着ベー
ス部材１６に向かって付勢され、用紙１を押圧できるよ
うにされている。

【００３６】なお、コイルばね３０は、図３から明らか
なように、定着ローラ２４の両側に突設されたローラ軸
２２の、支持板１８側および支持板１９側のそれぞれに
対して別個かつ独立に付勢力を与え得るように、２つの
コイルばねから構成されている。コイルばね３１につい
ても同様に、定着ローラ２５の両側に突設されたローラ
軸２３の、支持板１８側および支持板１９側のそれぞれ
に対して別個かつ独立に付勢力を与え得るように、２つ
のコイルばねから構成されている。

【００３７】定着ローラ支持部材１７は、用紙１の幅方
向に走査される第２キャリッジ３７に搭載されている。
第２キャリッジ３７は、定着ベース部材１６に平行して
設けられる２本のガイドバー３２および３３によって、
用紙１の幅方向に移動可能に支持されるとともに、その
下面側には、エンドレスベルト３４が取り付けられてい
る。

【００３８】エンドレスベルト３４は、ガイドバー３２
および３３と平行に延びるように配置され、用紙１の幅
方向の両外側に配置されたプーリ３５および３６の間に
掛け渡されている。一方のプーリ３５は、第２キャリッ
ジ駆動モータ３８の駆動軸に取り付けられており、この
第２キャリッジ駆動モータ３８の駆動により、プーリ３
５および３６およびエンドレスベルト３４を介して、第
２キャリッジ３７が、ガイドバー３２および３３に沿っ
て、平行移動（走査）される。そのため、２つの定着ロ
ーラ２４および２５は、第２キャリッジ３７とともに圧
力ベース部材１６の長手方向にそって、用紙１を押圧し
ながらその幅方向に走査されるように駆動される。

【００３９】このとき、定着ベース部材１６上に位置さ
れる、用紙１上に吐出されたホットメルトインクは、用
紙１の幅方向に整列された２つの定着ローラ２４および
２５によって、１回の走査で２回押圧されるので、１回
だけ押圧される場合に比べて、個々のドットの大きさを
より一様にでき、より均一に定着させることができる。
また、１個の定着ローラによって２回押圧するのではな
く、２つの定着ローラ２４および２５のそれぞれが、１
回の走査によって個々にホットメルトインクを押圧する
ため、定着に費やされる時間が長くなることはない。そ
のため、全体としての画像形成速度を落とすことなく、
良好に均一な定着を行なうことができ、画像品質を向上
させることができる。

【００４０】しかも、このような構成では、２つの定着
ローラ２４および２５は、それぞれのローラ軸２２およ
び２３の両端部が各支持溝（図３においては支持溝２６
および２８と、支持溝２７および２９）において別個独
立の付勢手段で付勢されつつ独立に移動可能に支持され
ており、これら２つの定着ローラ２４および２５は、押
圧方向に互いに自由に移動可能とされている。そのた
め、定着ベース部材１６の配置状態や真直度があまりよ
くなくても、用紙１に対して定着ローラ２４および２５
は、その幅方向において常に一定の定着圧を発生させて
均一に押圧することができる。したがって、２つの定着
ローラ２４および２５で用紙１の同じ箇所を確実に連続
して押圧することができ、ホットメルトインクの定着を
十分に行なうことができる。また、定着ローラ２４およ
び２５が定着ベース部材１６に対して傾くことにより、
定着ローラ２４および２５の端部が用紙１に押しつけら
れて、これによって、定着ローラ２４および２５の走査
時に用紙１が破れてしまうような不具合を有効に防止す
ることができる。

【００４１】また、たとえば、複数の定着ローラを用紙
１の搬送方向に順次配置して押圧する場合には、用紙１
の幅と少なくとも同じ幅の定着ローラの長さが必要とな
るが、本実施形態のように幅の広い用紙１を使用するも
のにおいては、長い定着ローラを使用すると、定着ロー
ラの長さ方向に撓み生じて、均一に押圧することができ
ない。そのため、本実施形態においては、２つの定着ロ
ーラ２４および２５を、用紙１の幅方向に走査するよう
にして、用紙１の幅にかかわらず定着ローラ２４および
２５の長さを設定し、比較的短い長さの定着ローラ２４
および２５を用いて、均一に押圧するようにし、これに
よって、より均一な定着を達成している。

【００４２】さらに、２つの定着ローラ２４および２５
が搭載される第２キャリッジ３７は、押圧ヘッド８の吐
出動作および第１キャリッジ駆動モータ１５によって駆
動される第１キャリッジ７の走査動作とは別の、独立し
た第２キャリッジ駆動モータ３８によって駆動されてい
るので、ヘッド８および第１キャリッジ７を、用紙１上
に画像を形成する最適条件によって駆動することができ
るとともに、２つの定着ローラ２４および２５を、用紙
１上のインクを定着させるための最適条件で駆動するこ
とができる。つまり、それぞれを独立して動作させてい
るので、用紙１に良好な画像形成が行なえながら、全体
としての画像形成速度を高めることができる。

【００４３】また、ヘッド８の上下幅（用紙１の搬送方
向に沿う幅）と定着ローラ２４および２５の長さを等し
くするとともに、このヘッド８の上下幅の整数倍の位置
に、ヘッド８と定着ローラ２４および２５とが配置され
るように構成することで、第１キャリッジ７の走査と第
２キャリッジ３７の走査とを同期させて作動させること
もできる。

【００４４】図４は、図３に示す定着機構部５１の他の
実施形態を示す要部斜視図である。次に、図４を参照し
て、定着機構部５１の他の実施形態について述べる。な
お、図４において、図３に示す定着機構部５１と同じ部
材は、同じ符号で示している。

【００４５】図４に示す定着機構部５１は、用紙１を受
けるための定着ベース部材１６と、この定着ベース部材
１６に対向し、ヘッド８によって用紙１上に吐出された
ホットメルトインクを定着させるための３つの定着ロー
ラ５２、５３および５４とを備えており、各定着ローラ
５２、５３および５４は、その背後から付勢手段である
弾性部材としての各板ばね６８、６９および７０によっ
て、定着ベース部材１６に向かって付勢されるような構
成とされている。

【００４６】定着ベース部材１６は、図３に示す定着機
構部５１と同じく、プラテン２とほぼ同じ長さをもつ長
尺のプレート板から形成されており、プラテン２と略平
行に配置されている。

【００４７】３つの定着ローラ５２、５３および５４
は、撥インク性のあるシリコン系またはフッ素系のゴム
または樹脂、または、金属製ローラの表面にフッ素また
はシリコンがコーティングされた材質からなり、定着ロ
ーラ支持部材５５によって支持されている。定着ローラ
支持部材５５は、用紙１の幅方向に沿って所定の間隔を
隔てて平行に配置される２つの支持板５６および５７
と、この支持板５６および５７の前方側端部の間に、３
つの定着ローラ５２、５３および５４を覆うようにして
取り付けられる前カバー板５８とを備えている。一方の
支持板５６には、用紙１に向かって開口される概略Ｕ字
状の３つの支持溝５９、６０および６１が、その長手方
向に沿って並ぶように形成されており、また、他方の支
持板５７にも、この支持溝５９、６０および６１に対向
する位置に、用紙１に向かって開口される概略Ｕ字状の
３つの支持溝６２、６３および６４が形成されている。

【００４８】そして、相対向する３対の支持溝（図４に
おいては支持溝５９および６２、支持溝６０および６
３、および支持溝６１および６４）のそれぞれの間に、
３つの定着ローラ５２、５３および５４のローラ軸６
５、６６および６７の両端部をそれぞれ嵌め込むことに
よって、３つの定着ローラ５２、５３および５４を用紙
１の幅方向に整列させた状態で定着ローラ支持部材５５
に支持させている。このように支持された３つの定着ロ
ーラ５２、５３および５４は、用紙１の幅方向に回転で
きるようにされるとともに、前カバー板５８の内側面に
取り付けられる上下１対の各板ばね６８、６９および７
０によって、各ローラ軸６５、６６および６７の両端部
が定着ベース部材１６に向かって付勢され、これによっ
て、用紙１を押圧できるようにされている。

【００４９】定着ローラ支持部材５５は、図３に示す定
着機構部５１と同じく、用紙１の幅方向に走査される第
２キャリッジ３７に搭載されている。第２キャリッジ３
７は、定着ベース部材１６に平行して設けられる２本の
ガイドバー３２および３３によって、用紙１の幅方向に
移動可能に支持されるとともに、その下面側が、用紙１
の幅方向の両外側に配置されたプーリ３５および３６の
間に掛け渡されるエンドレスベルト３４に取り付けられ
ており、これによって、定着ローラ支持部材５５は、一
方のプーリ３５に取り付けられた第２キャリッジ駆動モ
ータ３８の駆動により、平行移動（走査）される。その
ため、３つの定着ローラ５２、５３および５４は、第２
キャリッジ３７とともに定着ベース部材１６の長手方向
にそって、用紙１を押圧しながらその幅方向に走査され
るように駆動される。

【００５０】このようにして、定着機構部５１に３つの
定着ローラ５２、５３および５４を備えることにより、
たとえば、３つの定着ローラ５２、５３および５４のう
ちの真ん中の定着ローラ５３を、その両側の定着ローラ
５２および５４よりも高い押圧力となるように、各板ば
ね６８、６９および７０のばね力を調節すれば、走査方
向によらず、用紙１に対する定着ローラ５２、５３およ
び５４の押圧力を徐々に高くすることができる。これに
よって、固化したホットメルトインクは徐々につぶされ
るので、急激に押圧されることによるインクの割れを防
止することができ、その結果、インクの剥がれ落ちやひ
び割れによる画像濃度低下、すなわち、ひび割れによる
インクの白化などを有効に防止することができる。

【００５１】また、図４に示すように、定着ローラ５
２、５３および５４をその背後から板ばね６８、６９お
よび７０などの弾性部材によって定着ベース部材１６に
向かって付勢するような構成にすれば、図３に示すよう
なコイルばね３０および３１を取り付けるための支持軸
２０および２１を設ける必要はなく、定着ローラをより
多く設けることができながら、定着機構部５１の小型化
を図ることができ、もって画像形成装置全体の小型化を
図ることができる。

【００５２】しかも、このような構成では、３つの定着
ローラ５２、５３および５４は、それぞれのローラ軸６
５、６６および６７の両端部が各支持溝（図４において
は支持溝５９および６２、支持溝６０および６３、およ
び支持溝６１および６４）において別個独立の付勢手段
で付勢されつつ独立に移動可能に支持されており、これ
ら３つの定着ローラ５２、５３および５４は、押圧方向
に互いに自由に移動可能とされている。そのため、定着
ベース部材１６の配置状態や真直度があまりよくなくて
も、用紙１に対して定着ローラ５２、５３および５４
は、その幅方向において常に一定の定着圧を発生させて
均一に押圧することができる。したがって、３つの定着
ローラ５２、５３および５４で用紙１の同じ箇所を確実
に連続して押圧することができ、ホットメルトインクの
定着を十分に行なうことができる。また、定着ローラ５
２、５３および５４が定着ベース部材１６に対して傾く
ことにより、定着ローラ５２、５３および５４の端部が
用紙１に押しつけられて、これによって、定着ローラ５
２、５３および５４の走査時に用紙１が破れてしまうよ
うな不具合を有効に防止することができる。

【００５３】なお、本実施形態では、複数の定着ローラ
を用紙の幅方向に整列した状態で定着ローラ支持部材に
支持するようにしたが、１回の走査で押圧される部分に
おいて、その１回の走査で押圧される回数が同じになれ
ば、用紙の幅方向に対して互いにずらすようにして配置
してもよい。

【００５４】また、本実施形態では、いわゆるワイドフ
ォーマットプリンタタイプの画像形成装置について説明
したが、本発明は、たとえば、Ａ４判などの通常の大き
さの用紙を使用する汎用タイプのプリンタにも、もちろ
ん適用することができる。そして、本実施形態の画像形
成装置では、比較的幅の広い用紙を使用するために、上
述したように、複数の定着ローラを用紙の幅方向に走査
するようにしたが、それ程幅の広くない用紙を使用する
汎用タイプのものに適用する場合には、複数の定着ロー
ラを用紙の搬送方向に順次配置して押圧してもよい。

【００５５】また、本実施形態の画像形成装置において
は、ヘッドが第１キャリッジに搭載されて、用紙の幅方
向に走査されるタイプのものが採用されているが、本発
明では、ヘッドは特に走査タイプのものに限らず、たと
えば、ラインヘッドのようなタイプのものを採用しても
よい。その場合において、ラインヘッドのように、画像
形成速度が非常に速い場合あっても、本発明では、撓み
が発生しにくく製造し易い低押圧力の定着ローラを、画
像形成速度に合わせて適宜本数設けることにより、より
均一かつ十分な圧力定着を画像形成速度に影響を受ける
ことなく達成することができる。

【００５６】

【発明の効果】以上述べたように、請求項１に記載の発
明によれば、定着ローラを複数個設けたので、複数回押
圧することができ、そのため、均一に定着させることが
できる。しかも、複数の定着ローラのそれぞれが個々に
押圧するため、単に１個の定着ローラによって複数回押
圧する場合に比べて定着に要する時間を短くすることが
でき、全体としての画像形成速度を落とすことなく、良
好に均一な定着を行なうことができ、画像品質を向上さ
せることができる。

【００５７】さらに、請求項１に記載の発明では、画像
が形成される条件に応じた、より適切な条件で定着を行
なうことができる。すなわち、たとえば、ラインヘッド
のように、画像形成速度が非常に速い場合であっても、
撓みが発生しにくく製造し易い低押圧力の定着ローラ
を、画像形成速度に合わせて適宜本数設けることによ
り、より均一かつ十分な圧力定着を画像形成速度に影響
を受けることなく達成することができる。また、複数の
定着ローラについて、それぞれの定着ローラの定着条件
を変えること、たとえば、複数本の定着ローラのそれぞ
れの押圧力を変えることで、より好適に定着された画像
を得ることができる。より具体的には、たとえば、複数
の定着ローラの押圧力を徐々に高くすれば、固化したホ
ットメルトインクが急激に押圧されることによるインク
の割れを防止することができ、インクの剥がれ落ちやひ
び割れによる画像濃度低下、すなわち、ひび割れによる
インクの白化などを有効に防止することができる。

【００５８】請求項２に記載の発明によれば、複数の定
着ローラを、記録媒体が搬送される方向に対して略直交
する方向に駆動させるので、記録媒体の搬送方向に定着
ローラを配置して押圧する場合に比べて、記録媒体の幅
にかかわらず定着ローラの長さを設定でき、そのため、
比較的短い長さの定着ローラを用いて、均一に押圧する
ことができる。したがって、より均一な定着を行なうこ
とができる。

【００５９】請求項３に記載の発明によれば、複数の定
着ローラを記録媒体が搬送される方向に対して略直交す
る方向に整列させたことにより、１回の走査により、記
録媒体上のインクの同じ部分を複数回押圧することがで
きる。したがって、短時間で均一な定着を実現できる。
また、たとえば、定着用のプラテンなど、定着ローラに
よって押圧される相手側の部材の真直度があまりよくな
くても、複数の定着ローラを記録媒体が搬送される方向
に対して略直交する方向に整列させたことにより、用紙
の幅方向について常に一定の定着圧を発生させることが
できるので、特にワイドフォーマットプリンタにおいて
有用である。

【００６０】請求項４に記載の発明によれば、ヘッドと
定着ローラとを互いに独立した駆動系によって駆動され
るようにしているので、ヘッドはヘッドで記録媒体上に
インクを吐出する最適条件によって駆動することがで
き、定着ローラは定着ローラで記録媒体上のインクを定
着させるための最適条件で駆動することができる。その
ため、記録媒体に良好な画像形成が行なえながら、全体
としての画像形成速度を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す、ホ
ットメルトインクを使用するインクジェット式の画像形
成装置の外観構成を示す斜視図である。

【図２】図１に示す画像形成装置の要部側断面図であ
る。

【図３】図１に示す画像形成装置の画像形成機構部およ
び定着機構部の要部斜視図である。

【図４】図３に示す定着機構部の他の実施形態を示す要
部斜視図である。

【図５】従来の定着ローラを備えた画像形成装置の要部
斜視図である。

【図６】従来の定着ローラを備えた画像形成装置の要部
斜視図である。

【符号の説明】

１ 用紙 ８ ヘッド ２４ 定着ローラ ２５ 定着ローラ ５２ 定着ローラ ５３ 定着ローラ ５４ 定着ローラ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 常温で固化するインクを加熱することに
   より液体状に溶融させ、その溶融されたインクを記録媒
   体に向かって吐出しながら、その記録媒体に所定の画像
   を形成するヘッドを備えた画像形成装置において、 前記ヘッドに対して前記記録媒体の搬送方向下流側に、
   前記ヘッドによって前記記録媒体上に吐出されたインク
   を定着するための定着ローラを複数個設けたことを特徴
   とする、画像形成装置。
2. 【請求項２】 複数の前記定着ローラを、前記記録媒体
   が搬送される方向に対して略直交する方向に駆動させる
   ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 複数の前記定着ローラを、前記記録媒体
   が搬送される方向に対して略直交する方向に整列させた
   ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記ヘッドと前記定着ローラとは、互い
   に独立した駆動系によって駆動されることを特徴とす
   る、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装
   置。