JPH11224268A - 画像ファイル格納システム、遠隔格納装置、画像ファイル記録方法及び画像ファイル検索方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ファイル記録のための記憶容量を拡張する実
用的かつ効果的な手法を提供する。 【解決手段】 周辺装置であるデジタル複写機１３０や
ファクシミリ装置１５０等によって生成されたファイル
に応じた画像ファイルを自動的に記録する制御部を備
え、第１のメモリ装置と遠隔格納装置とを具備する。第
１のメモリ装置は、画像ファイルを記録する。遠隔格納
装置は、第１のメモリに接続されてこの第１のメモリ装
置から受信した画像ファイルを記録する。このように、
画像ファイルの記憶場所を分散することで、ファイル記
録のための記憶容量を無限に拡張する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ファイル管理シス
テム、より詳しくは、電子ファイルを記録するための遠
隔的な格納及び検索の技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のファイル管理のシステムでは、要
求があった場合に検索を必要とするということだけのた
めに用いられる保管設備に膨大な量のファイルを持ち運
ばなければならず、その結果、時間的にも金銭的にも過
度の不必要とも思われる犠牲が強いられていた。しか
し、近年、デジタル媒体上にハードコピーの画像を格納
する技術が登場し、このような技術を用いることで、ハ
ードコピーを作成して格納しておくよりも、コストの面
で有利な状況を作り出すことができるようになってきて
いる。このような進展は、情報格納システム技術の急速
な発展の結果もたらされたものである。しかも、デジタ
ルファイル格納システムは、ファイル格納後における後
の調査や検索を容易にするというメリットも持ち合わせ
ている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
デジタルファイル格納システムは、いくつかの問題を抱
えている。

【０００４】まず、ユーザは、デジタル記憶媒体に記録
されるような画像ファイルを生成するためには、全ての
ファイルをデジタルスキャナで手動により読み取り操作
しなければならない。このため、ファイルの記録のため
には、スキャナが必要であり、ユーザにはそのための操
作も要求される。この場合、何百枚とか何千枚というよ
うな多量のページを読み取り操作しなければならない場
合には、多くの時間を必要とする。

【０００５】次いで、従来の格納システムでは、格納容
量の問題もある。現実に、容量が無限であるというよう
な記憶媒体は存在せず、記憶容量が一杯になってしまえ
ば記憶媒体を追加しなければならない。格納システムが
設置される環境を考慮すると、システムのための設置空
間は限られたものであることから、いずれは、デジタル
ファイルを記録する記憶媒体を追加し続けるということ
ができなくなってしまうはずである。しかも、記憶媒体
が損傷してしまえば、価値ある記録情報が失われてしま
うということも考慮すべき問題点である。

【０００６】本発明の目的は、コンピュータシステムに
おいて、ファイル記録のための記憶容量を拡張する実用
的かつ効果的な手法を提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
周辺装置によって生成されたファイルに応じた画像ファ
イルを自動的に記録する制御部と、画像ファイルを記録
する第１のメモリ装置と、第１のメモリに接続されてこ
の第１のメモリ装置から受信した画像ファイルを格納す
る遠隔格納装置と、を具備する画像ファイル格納システ
ムである。

【０００８】ここで、本明細書を通じ、「記録」の語は
アーカイブ、つまり、書き込み及び読み出しを意味す
る。

【０００９】請求項１記載の発明によれば、画像ファイ
ルの保管場所が複数に分散されるため、その記憶容量を
無限に拡張することが可能となる。

【００１０】このような請求項１記載の発明では、遠隔
格納装置に接続されて画像ファイルを記録する第２のメ
モリ装置を備えていても良い（第１の態様）。

【００１１】このような第１の態様では、第１及び第２
のメモリ装置は、制御モジュールと、この制御モジュー
ルに接続された大容量記憶媒体と、この大容量記憶媒体
に接続された圧縮・解凍モジュールと、この圧縮・解凍
モジュールに接続された暗号化モジュールと、圧縮・解
凍モジュールに接続された解読モジュールとを備えてい
ても良い（第２の態様）。

【００１２】また、請求項１記載の発明では、遠隔格納
装置が、記憶媒体と、遠隔格納装置によって受信された
画像ファイルを認証する画像認証モジュールとを備えて
いても良い（第３の態様）。

【００１３】また、第１の態様では、第１及び第２のメ
モリ装置は、広域ネットワーク（ＷＡＮ）を介して遠隔
格納装置と通信しても良い（第４の態様）。

【００１４】このような第４の態様では、第１のメモリ
装置は第１のモデムを備え、第２のメモリ装置は第２の
モデムを備え、遠隔格納装置は第３のモデムを備え、第
１のメモリ装置と遠隔格納装置とが第１及び第３のモデ
ムを介して通信し、第２のメモリ装置と遠隔格納装置と
が第２のモデムと第３のモデムを介して通信するような
構成であっても良い（第５の態様）。

【００１５】そして、請求項１記載の発明では、画像フ
ァイルを検索するワークステーションを備えていても良
い（第６の態様）。

【００１６】このような第６の態様では、外部的に画像
ファイルを格納する記録可能なＣＤ−ＲＯＭを備えてい
ても良い（第７の態様）。

【００１７】請求項２記載の発明は、メモリ装置と遠隔
格納装置とを備え、生成されたファイルに応じた画像フ
ァイルを自動的に記録する画像ファイル格納システムに
用いられる遠隔格納装置であって、通信媒体と、遠隔格
納装置によって受信されたデータを認証する画像認証モ
ジュールと、記憶媒体と、を備え、通信媒体を介して記
憶装置から受信したデータを記録する遠隔格納装置であ
る。

【００１８】このような請求項２記載の発明では、記憶
媒体は、階層的な記録構造を持っていても良い（第１の
態様）。

【００１９】また、請求項２記載の発明では、遠隔格納
装置は、画像ファイルを検索するワークステーションに
接続されていても良い（第２の態様）。

【００２０】このような第２の態様では、遠隔格納装置
が外部的に画像ファイルを格納する記録可能なＣＤ−Ｒ
ＯＭに接続されていても良い（第３の態様）。

【００２１】さらに、請求項２記載の発明では、通信手
段は、広域ネットワーク（ＷＡＮ）であっても良い（第
４の態様）。

【００２２】請求項３記載の発明は、メモリ装置と遠隔
格納装置とを備えるコンピュータシステムを用いた画像
ファイルの記録方法であって、入力コマンドを受信する
ステップと、入力コマンドに応じてメモリ装置に画像フ
ァイルを格納するステップと、メモリ装置から遠隔格納
装置に画像ファイルを転送するステップと、遠隔格納装
置で画像ファイルを処理するステップと、を具備する画
像ファイル記録方法である。

【００２３】請求項３記載の発明によれば、画像ファイ
ルの保管場所が複数に分散されるため、その記憶容量を
無限に拡張することが可能となる。

【００２４】このような請求項３記載の発明では、入力
コマンドに応じてメモリ装置に画像ファイルを格納する
のに先立ち、入力コマンドを実行するステップを含んで
いても良い（第１の態様）。

【００２５】このような第１の態様では、画像ファイル
を転送するステップは、画像ファイルを圧縮するステッ
プと画像ファイルを暗号化するステップとを含んでいて
も良い（第２の態様）。

【００２６】また、請求項３記載の発明では、画像ファ
イルを処理するステップは、画像ファイルを認証するス
テップと、画像ファイルを記録するステップとを含んで
いても良い（第３の態様）。

【００２７】そして、請求項３記載の発明では、画像フ
ァイルは、画像ファイルがメモリ装置で受信された後、
直ちに、メモリ装置から遠隔格納装置に転送されるよう
になっていても良い（第４の態様）。

【００２８】さらに、請求項３記載の発明では、画像フ
ァイルは、所定の間隔でメモリ装置から遠隔格納装置に
転送されるようになっていても良い（第５の態様）。

【００２９】請求項４記載の発明は、メモリ装置と、こ
のメモリ装置に接続されて記録ファイルのインデックス
を有するワークステーションと、遠隔格納装置とを用い
て画像ファイルを検索する方法であって、メモリ装置と
遠隔格納装置とに記録されたファイルリストを含むイン
デックスからファイルを選択するステップと、ファイル
の位置を判断するステップと、ワークステーションにフ
ァイルを転送するステップと、を具備する画像ファイル
検索方法である。

【００３０】したがって、画像ファイルの保管場所が複
数に分散されていても、所望のファイルを検索すること
ができる。

【００３１】このような請求項４記載の発明では、ワー
クステーションにファイルを転送するステップは、遠隔
格納装置からメモリ装置にファイルを転送するステップ
と、メモリ装置にファイルを格納するステップと、メモ
リ装置からワークステーションにファイルを転送するス
テップとから構成されていても良い（第１の態様）。

【００３２】また、請求項４記載の発明では、ファイル
は直接的にメモリ装置に転送されるようになっていても
良い（第２の態様）。

【００３３】請求項５記載の発明は、メモリ装置と、遠
隔格納装置と、この遠隔格納装置に接続されて記録され
たファイルのインデックスにアクセスするワークステー
ションとを用いて画像ファイルを検索する方法であっ
て、インデックスからファイルを選択するステップと、
そのファイルの宛先を選択するステップと、その宛先に
そのファイルを転送するステップと、を具備する画像フ
ァイル検索方法である。

【００３４】したがって、画像ファイルの保管場所が複
数に分散されていても、所望のファイルを検索すること
ができる。

【００３５】このような請求項５記載の発明では、宛先
にファイルを転送するステップは、遠隔格納装置からメ
モリ装置にファイルを転送するステップと、メモリ装置
にファイルを格納するステップとから構成されていても
良い（第１の態様）。

【００３６】また、請求項５記載の発明では、宛先にフ
ァイルを転送するステップは、遠隔格納装置からワーク
ステーションにファイルを転送するステップから構成さ
れていても良い（第２の態様）。

【００３７】

【発明の実施の形態】本発明の実施の態様として、複
写、ファックス、印字、その他のファイル転送やファイ
ル操作の結果、画像ファイルは、多機能装置に設けられ
た大容量記憶媒体に自動的に格納される。多機能装置に
おける画像ファイルは、通信チャンネルを通じ遠隔格納
装置に複写され、これによって、多機能装置のために、
無限のファイル格納を容易にすることができる。つま
り、遠隔格納装置は、ユーザがデジタルファイルを格納
し検索することができるようなデータの貯蔵庫のような
役割を果たすことになる。

【００３８】以下の記述において、信号数、データタイ
プ、格納形式、その他を特定するような詳細が述べられ
る。しかしながら、本発明がそのような特定の詳細なし
に実施可能であることは、当業者にとって明白である。
また、本発明を曖昧にすることを避けるために、周知の
構造や装置が、記述的な詳細説明としてではなく、ブロ
ック図の形式で示される。

【００３９】以下に述べるいくつかの部分は、コンピュ
ータメモリにおけるデータビット上の処理のアルゴリズ
ムや記号表現に特有の表現で記述される。それらのアル
ゴリズムの記述や表現は、データ処理技術の分野での当
業者が、互いに最も効果的に事の本質を伝達することが
できることからそれらの者が用いているような意味で用
いられる。ここでは、アルゴリズムは、望む結果を導き
出すステップの一連のシーケンスとして考えられる。こ
の場合のステップは、物理量の物理的処理を要求する。
通常、必ずしも必要とはいえないが、それらの量は、格
納、転送、結合、比較その他の処理が可能である電子的
又は磁気的信号の形態を持つ。主に、一般的な語法であ
るという理由から、それらの信号は、ビット、値、要
素、シンボル、キャラクタ、用語、数、それに類するも
のとして参照される。

【００４０】しかしながら、それらやそれらに類似する
用語は、適当な物理量に結び付けて考えるべきであり、
単にそれらの量に適用される便利な指示語のようなもの
であると考えるべきである。特に限定しない限り、本発
明において、「処理」、「演算」、「計算」、「決
定」、「表示」、その他の類する用語の類は、コンピュ
ータシステムや類似の電子計算装置における動作や処理
として参照できるものであると理解される。なお、コン
ピュータシステムや類似の電子計算装置は、コンピュー
タシステムのレジスタやメモリ中において物理的（電子
的）な量として表現されるデータを、コンピュータシス
テムのメモリやレジスタ、あるいは、その他の情報格納
部や伝達部、さらにはディスプレイ装置において物理的
な量として類似に表現される他のデータに処理し変換す
るものである。

【００４１】さらに、以下に述べるように、本発明は、
処理を実行する装置にも関係する。この装置は、要求さ
れる目的を達成するように特別に構成され、また、一般
的なコンピュータであって、格納されたコンピュータプ
ログラムによって選択的に所望の動作をするように構築
されたようなものである。このようなコンピュータプロ
グラムは、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体に格
納されている。例えば、これらに限定されるわけではな
いが、フロッピーディスク、光ディスク、各種ＣＤ−Ｒ
ＯＭ及び磁気光学ディスク等のディスク形式のもの、Ｒ
ＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、磁気カード
や光学カード、電子情報の格納に適したその他の媒体等
が記憶媒体として用いられ、これらの媒体は、コンピュ
ータのシステムバスに直接又は間接的に接続されて用い
られる。

【００４２】また、ここでのアルゴリズムは、本来的
に、特定のコンピュータや他の装置に関係するものでは
ない。各種の一般目的の装置は、明細書中の開示に従っ
たプログラムを用いることができる。また、要求される
ステップを実行するより特定された装置を構築すること
も可能である。それらの各種の装置に要求される構造
は、以下の記述から明白である。加えて、本発明は、特
定のプログラム言語を参照して記述されているものでは
ない。本発明を実行するために、各種のプログラム言語
を用いることができる。

【００４３】本発明の第１の実施の態様を図１ないし図
５に基づいて説明する。図１は、事務機器ネットワーク
１００を示す。本発明の一態様として、事務機器ネット
ワーク１００は、自動ファイル記録を実行する。事務機
器ネットワーク１００は、情報通信のためのバス１０５
を含んでいる。バス１０５は、例えばイーサネット・ネ
ットワークによって構築されている。勿論、バス１０５
は、他の形式のネットワークやネットワークの組み合わ
せによって構築されていても良い。また、バス１０５
は、パーソナルコンピュータであっても、これに含まれ
ているものであっても良い。

【００４４】事務機器ネットワーク１００は、バス１０
５に接続された典型的なクライアントシステム１１０を
含んでいても良い。クライアントシステム１１０は、シ
ステムのユーザに事務機器ネットワーク１００へのアク
セスを許容する。そして、事務機器ネットワーク１００
は、バス１０５に接続された多機能装置１２０を含んで
いても良い。ここで、これらのようなクライアントシス
テム１１０及び多機能装置１２０は、周辺装置を構成す
る。

【００４５】多機能装置１２０は、デジタル複写機、フ
ァクシミリ装置、プリンタ、その他の類似するファイル
転送機器やファイル生成装置との間で、画像ファイルを
記録する。この場合の「記録」は、アーカイブ、つま
り、書き込み及び読み出しを意味する。画像ファイルデ
ータは、手書き、印刷、あるいは類似の表現情報に基づ
く電子情報の形態として構成されている。実施の一態様
として、多機能装置１２０は、コンピュータシステムを
構成することができる。このような多機能装置１２０の
詳細は、以下に示す通りである。

【００４６】加えて、事務機器ネットワーク１００は、
原稿複写のためにバス１０５に接されたデジタル複写機
１３０を含む。デジタル複写機１３０は、原稿複写過程
で得られた画像データを転送する。さらに、事務機器ネ
ットワーク１００は、バス１０５に接続されたプリント
サーバ１４０と、プリントサーバ１４０に接続されたプ
リンタ１４５とを備える。プリントサーバ１４０は、ク
ライアントシステム１１０の要求に伴いプリンタ１４５
によって行われる原稿印字を制御する。プリントサーバ
１４０は、また、画像データを転送する。加えて、事務
機器ネットワーク１００は、現行の送受信のために、バ
ス１０５に接続されたファクシミリ装置１５０を含む。
ファクシミリ装置１５０は、現行の送受信過程によって
得られた画像データを送受信する。ここで、バス１０５
に接続されたデジタル複写機１３０、プリントサーバ１
４０及びファクシミリ装置１５０は、周辺機器となる。

【００４７】事務機器ネットワーク１００は、原稿を送
受信することができる他の入出力装置を含んでいても良
い。

【００４８】実施の一態様として、事務機器ネットワー
ク１００は、原稿が複写され、ファクスされ、プリント
されたいずれの時においても、多機能装置１２０に画像
ファイルを自動的に記録する。システムユーザの要求
（つまり、複写、プリント、またはファクスの要求）に
応じ、適切な周辺装置（例えば、複写機、プリンタ、フ
ァクシミリ装置、入力装置、出力装置、その他）によっ
てファイルが生成される。実施の一態様として、デジタ
ル複写機１３０は、原稿スキャン操作後に、画像データ
をプリントエンジンと同様に制御装置（いずれも図示せ
ず）にも転送するデータタップを含んでいる。画像デー
タが転送された制御装置は、バス１０５を介して多機能
装置１２０に画像データを転送する。そして、ファクシ
ミリ装置１５０も、原稿スキャン操作後に、画像データ
を制御装置に転送するデータタップを含んでいる。さら
に、プリントサーバ１４０は、プリンタ１４５への書き
込みのために、スプールソフトウエアを走らせている。
スプールソフトウエアは、プリンタ１４５に画像ファイ
ルをデータ転送した後に、多機能装置１２０にも画像フ
ァイルを転送することをプリントサーバ１４０に実行さ
せる。なお、他の装置も、転送又は生成されたハードコ
ピー原稿の電子版をキャプチャー可能にする類似のスプ
ールソフトウエアを用いることができる。

【００４９】実施の一態様として、プリントサーバ１４
０、デジタル複写機１３０、ファクシミリ装置１５０等
で原稿データが生成された場合、その原稿データは、ポ
ストスクリプト、ＧＩＦＦ、ＴＩＦＦ等の画像形式に変
換される。もっとも、原稿データは、多機能装置１２０
に転送された後に画像形式に変換されても良い。このよ
うな変換は、多機能装置１２０の内部又は外部で、変換
ハードウエア、変換ソフトウエア、又はそれらの組み合
わせによって実行される。

【００５０】各周辺装置は、複合装置１２０にバス１０
５を介して転送される画像データの各パケット中に自識
別子を含む。自識別子は、データが転送された装置を指
し示す。加えて、周辺装置から転送される画像データ
は、そのデータの宛先を指示する宛先識別子も含んでい
る。

【００５１】ファイルの自動記録処理については、本発
明の譲受人が１９９７年４月２１日に出願した米国特許
出願番号第０８／７５４，７２１号の“Automatic And
Transparent Document Archiving”に述べられている。

【００５２】図２は、本発明の多機能装置１２０を示
す。多機能装置１２０は、バス１０５から多機能装置１
２０に向けて送信されたデータを検索する制御部として
の制御モジュール２５５を含んでいる。制御モジュール
２５５は、バス１０５をモニタし、バス１０５を流れる
データの識別子を参照して多機能装置１２０に向けて送
信されたデータに含まれている宛先識別子からそのデー
タを獲得する。つまり、宛先識別子がマッチした場合に
は、制御モジュール２５５は、データを獲得する。制御
モジュール２５５は、また、後述する遠隔格納装置３６
０から多機能装置１２０に転送される画像ファイルの検
索を開始する。

【００５３】さらに、多機能装置１２０は、画像データ
ファイルを格納する第１のメモリ装置としての大容量記
憶媒体２５１を含んでいる。この大容量記憶媒体２５１
は、磁気ディスクによって構成されている。もっとも、
大容量記憶媒体２５１の機能と同一の機能を実行するた
めに、光ディスクや他の記憶機構、例えば、上述したよ
うな記憶機構を用いることもできる。

【００５４】多機能装置１２０は、大容量記憶媒体２５
１に接続された圧縮・解凍モジュール２５２を含んでい
る。この圧縮・解凍モジュール２５２は、多機能装置１
２０から遠隔格納装置３６０や他の記憶装置、或いは他
の場所にデータが転送される前に、画像データファイル
を圧縮する。このような圧縮・解凍モジュール２５２
は、データの格納空間を減少させる目的で活用される。
そして、そのような圧縮・解凍モジュール２５２は、各
種のデータ圧縮技術を利用してデータ圧縮を実行する。
各種のデータ圧縮技術としては、「Lempel-Ziv」、「Co
mmete' Consultatif International de Telecommunicat
ion et Telegraphy (CCITT)」、「Joint Photographic
Expert Group (JPEG)」「Compression with Reversible
EmbeddedWavelets (CREW)」、「run lengh encordin
g」等がある。

【００５５】圧縮・解凍モジュール２５２は、また、遠
隔格納装置３６０や他の場所から多機能装置１２０によ
って受信されたデータを解凍する。もっとも、多機能装
置１２０に圧縮・解凍モジュール２５２を含めることは
必ずしも必要ではなく、このことは、当業者であれば容
易に理解するであろう。

【００５６】多機能装置１２０には、さらに、圧縮・解
凍モジュール２５２に接続させて、暗号化モジュール２
５３のような暗号化モジュールを含ませることができ
る。暗号化モジュール２５３は、多機能装置１２０から
転送された画像データファイルを暗号化する。暗号化モ
ジュール２５３は、多機能装置１２０から転送された画
像ファイルを保護し、これによって、事務機器ネットワ
ーク１００という環境下において、そのような画像デー
タファイルを選ばれたユーザにだけアクセス可能とす
る。このような暗号化モジュール２５３は、一又は複数
の各種の暗号化技術を用いてデータを暗号化する。実施
の一態様として、暗号化モジュール２５３は、多機能装
置１２０から画像データファイルをデータ転送する前
に、その画像データが属するユーザを特定するための暗
号コードやキーなどを用いた暗号化を行なう。

【００５７】多機能装置１２０は、多機能装置１２０で
受信される画像データファイルを解読するための解読モ
ジュール２５４を圧縮・解凍モジュール２５２に接続さ
せて設けている。もっとも、これらの暗号化モジュール
２５３及び解読モジュール２５４は、本発明の実施にか
らなずしも必要なものではない。

【００５８】ここで、暗号化モジュール２５３及び解読
モジュール２５４は、通信媒体としての通信チャンネル
２０５に接続されている。通信チャンネル２０５は、遠
隔格納装置３６０との間で画像データファイルを送受信
する。このような通信チャンネル２０５は、多機能装置
１２０及び遠隔格納装置３６０に接続された広域ネット
ワーク（ＷＡＮ）によって構成されている。もっとも、
多機能装置１２０は、他の技術、例えば、ＩＳＤＮ、イ
ンターネットあるいはモデムを介した方法等によって遠
隔格納装置３６０と通信を行なうような構成であっても
良い。

【００５９】実施の一態様として、多機能装置１２０
は、記録可能なＣＤ−ＲＯＭ２２０（実際には、ＣＤ−
ＲＯＭドライバ）に接続されている。ＣＤ−ＲＯＭ２２
０は、画像ファイルのローカルコピーを生成する外部的
な記憶媒体である。多機能装置１２０は、バス１０５か
ら各画像ファイルを受信すると、ＣＤ−ＲＯＭ２２０に
そのデータを記録する。勿論、多機能装置１２０がデー
タを記録するタイミングは、このようなタイミングに限
らず、例えば、毎時間や毎日等のような予め定められた
所定時間間隔であっても良い。あるいは、事務機器ネッ
トワーク１００が最も使用頻度が少ない時間、例えば夜
間等に画像ファイルがＣＤ−ＲＯＭ２２０に記録される
ような構成であっても良い。そして、このような各態様
において、多機能装置１２０は、例えば一週間ごと、一
ヶ月ごと、一年ごと等のような所定間隔毎に、記録や記
録履歴をメンテナンスする。このように使用履歴を参照
することで、多機能装置１２０はＣＤ−ＲＯＭ２２０に
データをダウンロードする最も最適な時期を自己診断す
ることができる。

【００６０】図３は、本発明における遠隔格納装置３６
０を示す。遠隔格納装置３６０は、記憶媒体３６５（第
２のメモリ装置）を備えている。この記憶媒体３６５
は、磁気的な記憶媒体装置である。もっとも、記憶媒体
３６５としては、光学的な記憶媒体装置、磁気テープの
ようなもの、あるいは他の形式の記憶装置を用いること
ができる。そして、遠隔格納装置３６０は、多機能装置
１２０によってデータを格納することができる容量より
もより膨大な容量を持ったデータ格納庫として機能す
る。したがって、遠隔格納装置３６０は、ファイルの格
納のために多機能装置１２０にアクセスすることができ
る。この場合、遠隔格納装置３６０は、階層構造を持っ
てデータを格納する構成であっても良い。

【００６１】遠隔格納装置３６０は、また、画像認証モ
ジュール３６１を備えている。画像認証モジュール３６
１は、遠隔格納装置３６０によって受信された画像デー
タを認証する。これにより、遠隔格納装置３６０は、特
定の画像データが特定の多機能装置１２０から受信した
というデータ及びその時間をレジストする。時間及びデ
ータの情報は、各種の記憶媒体に画像データとして記録
される。そして、画像認証モジュール３６１は、ファイ
ル検索において、多機能装置１２０に認証情報を転送す
る。したがって、遠隔格納装置３６０においては、各フ
ァイルについて信頼できる記録が残される。なお、実施
に際しては、遠隔格納装置３６０において受信された時
間を示す時間情報のスタンプを各イメージのラベルとし
て用いても良い。

【００６２】図４は、遠隔格納装置３６０が複数の多機
能装置１２０にデータ格納サービスを提供するような遠
隔格納システムを示す。ここでは、多機能装置１２０が
ファクシミリ装置１５０である場合を例示する。複数個
のファクシミリ装置１５０は、分離された個々の通信チ
ャンネル２０５を介して遠隔格納装置３６０との間でア
クセスを確立する。実施の一例として、単一の通信チャ
ンネル２０５は、チャンネルアクセス制御として、調停
理論（arbitration logic）を用いることができる。調
停理論は、一又は複数の多機能装置１２０のいずれか一
つを、分離独立した装置か、あるいは、遠隔格納装置３
６０の一部であるかのようにする。なお、各多機能装置
１２０であるファクシミリ装置１５０は、それぞれ分離
独立した事務機器ネットワーク１００に含まれている。

【００６３】ここで、図５には、本発明に従って画像デ
ータファイルを記録するフローチャートを示す。上述し
たように、多機能装置１２０は、デジタル複写機１３
０、プリントサーバ１４０、又はファクシミリ装置１５
０から転送された画像データファイルを記録することが
できる。事務機器ネットワーク１００においてファイル
生成要求があった場合（つまり、コピー、ファクス又は
プリント）、ファイル中の画像データは自識別子及び宛
先識別子を伴って多機能装置１２０に転送される（ステ
ップ５１０）。すると、ステップ５２０では、制御モジ
ュール２５５が画像データに含まれている宛先識別子を
その多機能装置１２０のアドレスと比較し、マッチした
ならば多機能装置１２０はデータを獲得する。つまり、
ここでは、入力コマンドを受信するステップが実行され
る。次いで、画像データファイルは、大容量記憶媒体２
５１に記録される（ステップ５３０）。ここに、入力コ
マンドに応じて大容量記憶媒体２５１に画像ファイルを
格納するステップとが実行される。

【００６４】多機能装置１２０は、大容量記憶媒体２５
１にデータ格納後、直ちに、画像データを遠隔格納装置
３６０に転送する。その結果、ステップ５４０におい
て、データは圧縮・解凍モジュール２５２に転送され、
ここで圧縮処理される。次いで、画像データは、暗号化
モジュール２５３に転送され、暗号化される（ステップ
５５０）。暗号化モジュール２５３は、遠隔格納装置３
６０に格納される画像の安全性を確保する。これによっ
て、他のユーザや遠隔格納装置３６０の操作者に対して
転送された画像データに対するアクセスを禁止する。そ
して、ステップ５６０において、画像データは遠隔格納
装置３６０に転送される。なお、圧縮・解凍モジュール
２５２や暗号化モジュール２５３が含まれていない場合
には、画像データは直ちに遠隔格納装置３６０に転送さ
れる。遠隔格納装置３６０では、画像データは画像認証
モジュール３６１によって選択的に認証される（ステッ
プ５７０）。最後に、画像データは記憶媒体３６５に記
録される（ステップ５８０）。

【００６５】ここで、多機能装置１２０は、所定の間隔
（例えば、毎時間、毎日等）で画像データを遠隔格納装
置３６０に転送する。このような構成の下、制御モジュ
ール２５５からコマンドを受信すると、圧縮・解凍モジ
ュール２５２に画像データが転送される（ステップ５４
０）。その結果、ステップ５５０〜５８０が実行され
る。なお、変形例として、遠隔格納システムにおいて上
述したような処理モードが実行されるような構成であっ
ても良い。

【００６６】実施の一態様として、多機能装置１２０
は、事務機器ネットワーク１００の使用頻度が少ない時
に画像データを遠隔格納装置３６０に転送するような構
成であっても良い。このような構成とした場合、多機能
装置１２０は、予め定められた所定の間隔（例えば、一
週間、一ヶ月、一年等）で使用履歴をメンテナンスす
る。そして、使用履歴に基づいて、多機能装置１２０
は、使用履歴から使用統計を作成することによって遠隔
格納装置３６０に画像データを転送するのに最も良い時
間を決定する。

【００６７】本発明の第２の実施の形態を図６及び図７
に基づいて説明する。本実施の形態は、ワークステーシ
ョン６３０が多機能装置１２０に接続されている例であ
り、図６はそのようなブロック図を示す。ワークステー
ション６３０は、バス１０５によって多機能装置１２０
に接続されている。変形例として、パラレルインターフ
ェース、シリアルインターフェース、イーサネット、そ
の他のネットワークというような他の方法によってワー
クステーション６３０と多機能装置１２０とが接続され
ていても良い。ここで、ワークステーション６３０は、
多機能装置１２０や遠隔格納装置３６０からファイルを
検索することができる。また、ワークステーション６３
０は、事務機器ネットワーク１００においてコピーさ
れ、ファクスされ、そのデータ転送された全てのファイ
ルについて、インターフェースを提供することができ
る。このインターフェースは、いくつかのあるいは全て
の記録されたファイルに対するアクセスをユーザに許容
する。また、インターフェースは、ファイルが記録され
た時間その他のデータに対するアクセスもユーザに許容
する。さらに、インターフェースは、記録のために獲得
された情報を転送するアプリケーションやサーバへのア
クセスをも許容する。

【００６８】ワークステーション６３０に格納されたイ
ンデックステーブルは、記録された全ての画像ファイル
の格納位置を示す。多機能装置１２０においてデータ格
納空間は限られているため、画像ファイルのインデック
スの一部だけが多機能装置１２０において所定の時間に
実際に記録されることになる。そして、多機能装置１２
０において存在しない画像は、遠隔格納装置３６０にお
いて提供可能である。しかしながら、このことは、ユー
ザに視覚情報として示されない。遠隔格納装置３６０に
遠隔的に格納されたファイルの検索要求は、遠隔格納装
置３６０から多機能装置１２０に転送されるファイルの
ための要求を制御モジュール２５５において生成する。

【００６９】ここで、多機能装置１２０の大容量記憶媒
体２５１から遠隔格納装置３６０へのデータ転送タイミ
ングに関するアルゴリズムについて説明する。このよう
なアルゴリズムとして、ＬＲＵ、つまり、"least recen
tly used" というアルゴリズムが実行されると、多機能
装置１２０の大容量記憶媒体２５１に画像が保存されて
いるかどうかが判断される。そして、アクセス回数が最
も少ない記録ファイルは、通常の間隔か、あるいは、別
のファイルが記録された時に、遠隔格納装置３６０に転
送される。どのくらいアクセスがなされたかを示すため
に、各ファイルにはそれに関する指示やカウント数が格
納される。つまり、ここで用いられるアルゴリズムは、
現在から所定時間遡った所定時間内に、アクセス数が最
も少ない記録ファイルを判定するアルゴリズムである。
なお、実施にあたっては、他のアルゴリズム、例えば、
ＬＦＵと呼ばれている"least frequency used" という
ようなアルゴリズムを用い、画像が多機能装置１２０に
保存されているかどうかを判断するようにしても良い。
このアルゴリズムは、使用頻度が最も少ない記録ファイ
ルを判断するアルゴリズムである。

【００７０】図７は、ワークステーション６３０によっ
て実行されるファイル検索処理を示すフローチャートで
ある。上述したように、ワークステーション６３０に格
納されたインデックステーブルは、全ての記録画像ファ
イルの格納場所を示す。このインデックステーブルは、
多機能装置１２０又は遠隔格納装置３６０のいずれから
ファイル検索を行なうかの選択をユーザに許容する。フ
ァイル検索を行なうために、ユーザは、インデックスか
ら選択することによってファイル検索を行なうことがで
きる（ステップ８１０）。次いで、選択されたファイル
が遠隔格納装置３６０に格納されているかどうかの判断
がなされる（ステップ８２０）。

【００７１】もしも要求されたファイルが遠隔格納装置
３６０に記録されているならば、制御モジュール２５５
は適切な画像データを遠隔格納装置３６０から多機能装
置１２０に転送する（ステップ８３０）。そして、ステ
ップ８４０では、画像データが解読モジュール２５４で
解読される。続いて、画像データは圧縮・解凍モジュー
ル２５２に転送され、解凍処理される（ステップ８５
０）。ステップ８６０では、画像データは大容量記憶媒
体２５１に書きこまれる。そして、画像データはワーク
ステーション６３０に転送され、ユーザに提供される
（ステップ８７０）。なお、もしも要求されたファイル
が遠隔格納装置３６０に記録されていなかった場合に
は、多機能装置１２０に格納されていることになる。そ
こで、この場合には、ファイルは大容量記憶媒体２５１
からワークステーション６３０に直接転送されることに
なる（ステップ８７０）。

【００７２】本発明の第３の実施の形態を図８及び図９
に基づいて説明する。本実施の形態は、ワークステーシ
ョン７３０が遠隔格納装置３６０に接続されている例で
あり、図８はそのようなブロック図を示す。ワークステ
ーション７３０は、通信チャンネル２０５を介して遠隔
格納装置３６０に接続されている。実施に際しては、ワ
ークステーション７３０は、分離独立した通信チャンネ
ルによって遠隔格納装置３６０に接続されていても良
い。そして、遠隔格納装置３６０とワークステーション
７３０との間には、解読モジュール７７０が接続されて
おり、遠隔格納装置３６０から受信した画像ファイルを
解読モジュール７７０で解読することができるように構
成されている。さらに、遠隔格納装置３６０とワークス
テーション７３０との間には、解凍モジュール７７５も
接続されており、遠隔格納装置３６０から受信した画像
ファイルを解凍モジュール７７５で圧縮から解凍するこ
とができるように構成されている。

【００７３】ワークステーション７３０は、インデック
ステーブルを用いる。実施の一態様として、全てのファ
イルは遠隔格納装置３６０に提供される。このような形
態では、ワークステーション７３０は、多機能装置１２
０にアクセスする必要がなくなる。もっとも、所定の間
隔で多機能装置１２０から遠隔格納装置３６０に画像が
転送されるような態様では、ワークステーション７３０
は、遠隔格納装置３６０に未だ転送されていない画像フ
ァイルを多機能装置１２０から検索することになる。遠
隔格納装置３６０で記録されたファイルの検索要求は、
解読モジュール７７０及び解凍モジュール７７５を介し
て遠隔格納装置３６０からワークステーション７３０に
転送されるファイルの要求を生成する。もっとも、実施
に際しては、検索要求は、ワークステーション７３０又
は多機能装置１２０のいずれか一方に格納のために転送
されるファイルの要求として生成するようにしても良
い。

【００７４】記録可能なＣＤ−ＲＯＭ７８０（実際に
は、ＣＤ−ＲＯＭドライバ）が遠隔格納装置３６０に接
続されている。ＣＤ−ＲＯＭ７８０は、各多機能装置１
２０を使用するユーザのために、遠隔格納装置３６０か
らダウンロードした画像ファイルを格納している。ＣＤ
−ＲＯＭ７８０は、その後、各ユーザに再分配すること
ができる。

【００７５】図９は、ワークステーション７３０によっ
て実行されるファイル検索処理を示すフローチャートで
ある。ステップ９１０において、ファイル検索のために
ワークステーション７３０においてインデックス選択が
なされる。前述したように、ユーザは、ワークステーシ
ョン７３０又は多機能装置１２０のいずれか一方に格納
のために転送されるファイルの要求として検索要求を生
成することができる。したがって、ステップ９２０にお
いて、多機能装置１２０の大容量記憶媒体２５１とワー
クステーション７３０とのいずれにファイルが転送され
るかが判定される。

【００７６】もしも、大容量記憶媒体２５１へのファイ
ル転送が要求されたと判断されたなら、画像データは遠
隔格納装置３６０から多機能装置１２０に転送される
（ステップ９３０）。このため、画像データは、多機能
装置１２０における解読モジュール２５４で解読され
（ステップ９４０）、圧縮・解凍モジュール２５２で解
凍される（ステップ９５０）。そして、ステップ９６０
で、画像データは大容量記憶媒体２５１に書き込まれ
る。

【００７７】これに対し、もしも、ワークステーション
７３０へのファイル転送が要求されたと判断されたな
ら、画像データは解読モジュール７７０に転送されて解
読され（ステップ９７０）、解凍モジュール７７５に転
送されて解凍される（ステップ９８０）。最後に、要求
されたファイルはワークステーション７３０に転送さ
れ、システムのユーザに提供される（ステップ９９
０）。

【００７８】なお、上述した各種の実施の態様は本発明
を例示するに過ぎず、実施にあたっては、各種の変形や
変更が許容されることは言うまでもない。

【００７９】

【発明の効果】請求項１記載の画像ファイル格納システ
ムの発明は、周辺装置によって生成されたファイルに応
じた画像ファイルを自動的に記録する制御部と、画像フ
ァイルを記録する第１のメモリ装置と、第１のメモリに
接続されてこの第１のメモリ装置から受信した画像ファ
イルを格納する遠隔格納装置とを具備するので、画像フ
ァイルの保管場所を複数に分散することができ、これに
より、その記憶容量を無限に拡張することができる。

【００８０】請求項２記載の遠隔格納装置の発明は、メ
モリ装置と遠隔格納装置とを備え、生成されたファイル
に応じた画像ファイルを自動的に記録する画像ファイル
格納システムに用いられる遠隔格納装置であって、通信
媒体と、遠隔格納装置によって受信されたデータを認証
する画像認証モジュールと、記憶媒体とを備え、通信媒
体を介して記憶装置から受信したデータを記録するよう
にしたので、画像ファイルの保管場所を複数に分散した
としても、所望のファイルを容易に検索することができ
る。

【００８１】請求項３記載の画像ファイル記録方法の発
明は、メモリ装置と遠隔格納装置とを備えるコンピュー
タシステムを用いた画像ファイルの記録方法であって、
入力コマンドを受信するステップと、入力コマンドに応
じてメモリ装置に画像ファイルを格納するステップと、
メモリ装置から遠隔格納装置に画像ファイルを転送する
ステップと、遠隔格納装置で画像ファイルを処理するス
テップと、を具備するので、画像ファイルの保管場所を
複数に分散することができ、これにより、その記憶容量
を無限に拡張することができる。

【００８２】請求項４記載の画像ファイル検索方法の発
明は、メモリ装置と、このメモリ装置に接続されて記録
ファイルのインデックスを有するワークステーション
と、遠隔格納装置とを用いて画像ファイルを検索する方
法であって、メモリ装置と遠隔格納装置とに記録された
ファイルリストを含むインデックスからファイルを選択
するステップと、ファイルの位置を判断するステップ
と、ワークステーションにファイルを転送するステップ
と、を具備するので、画像ファイルの保管場所が複数に
分散されていても、所望のファイルを容易に検索するこ
とができる。

【００８３】請求項５記載の画像ファイル検索方法の発
明は、メモリ装置と、遠隔格納装置と、この遠隔格納装
置に接続されて記録されたファイルのインデックスにア
クセスするワークステーションとを用いて画像ファイル
を検索する方法であって、インデックスからファイルを
選択するステップと、そのファイルの宛先を選択するス
テップと、その宛先にそのファイルを転送するステップ
と、を具備するので、画像ファイルの保管場所が複数に
分散されていても、所望のファイルを容易に検索するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の態様として、事務機器ネ
ットワークのシステム構成例を示すブロック図である。

【図２】事務機器ネットワークに接続された多機能装置
の構成を示すブロック図である。

【図３】遠隔格納装置の構成を示すブロック図である。

【図４】遠隔格納装置に対する接続例を示すブロック図
である。

【図５】遠隔格納装置に画像ファイルを記録する処理を
示すフローチャートである。

【図６】本発明の第２の実施の態様を示す遠隔格納シス
テムのブロック図である。

【図７】画像ファイル検索処理を示すフローチャートで
ある。

【図８】本発明の第３の実施の態様を示す遠隔格納シス
テムのブロック図である。

【図９】画像ファイル検索処理を示すフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１１０，１２０，１３０，１４０，１５０ 周辺
装置（クライアントシステム、多機能装置、デジタル複
写機、プリントサーバ、ファクシミリ装置） ２０５ 通信媒体 ２５５ 制御部 ２５１ 第１のメモリ装置（大容量記憶媒体） ３６０ 遠隔格納装置 ３６１ 画像認証モジュール ３６５ 記憶媒体 ６３０，７３０ ワークステーション ステップ５２０ 入力コマンドを受信するステッ
プ ステップ５３０ 画像ファイルを格納するステッ
プ ステップ５６０ 画像ファイルを転送するステッ
プ ステップ５８０ 画像ファイルを処理するステッ
プ ステップ８１０ ファイルを選択するステップ ステップ８２０ ファイルの位置を判断するステ
ップ ステップ８７０ ワークステーションにファイル
を転送するステップ ステップ９１０ インデックスからファイルを選
択するステップ ステップ９２０ ファイルの宛先を選択するステ
ップ ステップ９９０ 宛先にファイルを転送するステ
ップ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジョナサン ジェー ハル アメリカ合衆国 カリフォルニア州 メン ロー・パーク スイート115 サンド・ヒ ル・ロード 2882 アール・シー−アー ル・エス・ブイ内 (72)発明者 ジョン カレン アメリカ合衆国 カリフォルニア州 メン ロー・パーク スイート115 サンド・ヒ ル・ロード 2882 アール・シー−アー ル・エス・ブイ内 (72)発明者 マーク ピアース アメリカ合衆国 カリフォルニア州 メン ロー・パーク スイート115 サンド・ヒ ル・ロード 2882 アール・シー−アー ル・エス・ブイ内

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 周辺装置によって生成されたファイルに
   応じた画像ファイルを自動的に記録する制御部と、 画像ファイルを記録する第１のメモリ装置と、 前記第１のメモリに接続されてこの第１のメモリ装置か
   ら受信した画像ファイルを格納する遠隔格納装置と、を
   具備する画像ファイル格納システム。
2. 【請求項２】 メモリ装置と遠隔格納装置とを備え、生
   成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録
   する画像ファイル格納システムに用いられる前記遠隔格
   納装置であって、 通信媒体と、 前記遠隔格納装置によって受信されたデータを認証する
   画像認証モジュールと、 記憶媒体と、 を備え、前記通信媒体を介して前記記憶装置から受信し
   たデータを記録する遠隔格納装置。
3. 【請求項３】 メモリ装置と遠隔格納装置とを備えるコ
   ンピュータシステムを用いた画像ファイルの記録方法で
   あって、 入力コマンドを受信するステップと、 入力コマンドに応じて前記メモリ装置に画像ファイルを
   格納するステップと、 前記メモリ装置から前記遠隔格納装置に画像ファイルを
   転送するステップと、 前記遠隔格納装置で画像ファイルを処理するステップ
   と、を具備する画像ファイル記録方法。
4. 【請求項４】 メモリ装置と、このメモリ装置に接続さ
   れて記録ファイルのインデックスを有するワークステー
   ションと、遠隔格納装置とを用いて画像ファイルを検索
   する方法であって、 前記メモリ装置と前記遠隔格納装置とに記録されたファ
   イルリストを含むインデックスからファイルを選択する
   ステップと、 ファイルの位置を判断するステップと、 前記ワークステーションにファイルを転送するステップ
   と、を具備する画像ファイル検索方法。
5. 【請求項５】 メモリ装置と、遠隔格納装置と、この遠
   隔格納装置に接続されて記録されたファイルのインデッ
   クスにアクセスするワークステーションとを用いて画像
   ファイルを検索する方法であって、 前記インデックスからファイルを選択するステップと、 そのファイルの宛先を選択するステップと、 その宛先にそのファイルを転送するステップと、を具備
   する画像ファイル検索方法。