JPH11203079A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明はコンピュータネットワークに接続
された印刷装置を含む印刷システムに関し、特にユーザ
の希望に基づいて必要な場合に自動的にプリント制御ソ
フトの更新を行い、またメーカからのプリント制御ソフ
トの更新処理を一括して行える印刷システムを提供する
ものである。 【解決手段】 コンピュータネットワークに接続された
印刷装置を含む印刷システムに関し、例えばプリンタ装
置４−１のプリント制御ソフトを使用する際、プリンタ
装置４−１は、電源投入時プリントサーバ３に対しプリ
ント制御ソフトの更新確認要求を行い、プリントサーバ
３に新たなプリント制御ソフトが登録されている場合、
プリンタ装置４−１に対し新たなプリント制御ソフトを
供給し、更新処理を行わせるものである。したがって、
プリンタ装置４−１はプリント制御ソフトが更新されて
いる限り新たなプリント制御ソフトによって印刷処理を
行うことができ、最新バージョンによる印刷処理が常に
可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータネッ
トワークに接続された印刷装置を含む印刷システムに関
する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワ
ーク）等のコンピュータネットワークが広く使用され、
ネットワークに使用されるプリンタ装置は複数のクライ
アントに共同使用される。このようなネットワークにお
いて、プリンタ装置に使用される制御ソフトにはネット
ワークとプリンタ装置間でデータの授受を行うプログラ
ムも含まれる。そして、その制御ソフトのメンテナンス
は、例えばプリントサーバに登録された書き換え制御ソ
フトを使用し、ネットワーク管理者の管理のもと、プリ
ンタ自身の機能により制御ソフトの書き換え処理を行っ
ている。

【０００３】図２２は従来のプリンタ装置の制御プログ
ラムの書き換え処理を説明するフローチャートである。
同図に示すように、プリントサーバは印刷データ又は印
刷制御データを出力し、プリンタ装置はプリンタサーバ
からの印刷データ又は印刷制御データの受信を行う（ス
テップ（以下、図２５においてＷで示す）１）。次に受
信したデータの解析処理を行う（Ｗ２）。

【０００４】ここで、受信したデータが通常の印刷デー
タである時（Ｗ２が印刷データ）、通常の印刷処理を行
う（Ｗ３）。一方、受信したデータがプリント制御デー
タである時（Ｗ２が更新命令）、プリント制御データの
読み込み処理を行う（Ｗ４）。尚、受信したデータがそ
の他の命令である時（Ｗ２がその他の命令）、対応する
命令処理を実行する（Ｗ５）。

【０００５】ここで、受信したデータがプリント制御デ
ータである時（Ｗ２が更新命令）、上述のようにプリン
ト制御データの読み込み処理を行い（Ｗ４）、メモリに
書き込まれていた前のプリント制御データの更新処理を
行う（Ｗ６）。

【０００６】尚、同図に点線で示す処理は、ローカルポ
ートから印刷データ、又はプリント制御データを受信す
る場合のフローであり、例えばプリンタ装置に直接コン
ピュータが接続されている場合の例である。この場合に
も、印刷データ又はプリント制御データは解析処理によ
り解析され、プリント制御データである場合、プリンタ
装置内のメモリに書き込まれていた前のプリント制御デ
ータは新たなプリント制御データに更新される（Ｗ４、
Ｗ６）。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述のような従来の印
刷システムにおいては、以下の問題が発生する。 （イ）先ず、従来のシステムにおいては、プリント制御
データが更新された時、当該印刷システムのネットワー
ク管理者が対象となるプリンタ装置の利用状態を管理、
判断し、必要に応じてプリント制御データの書き換え処
理を行っていた。このため、従来の印刷システムではネ
ットワーク管理者の管理可能な範囲のプリンタ装置に対
してのみプリント制御データの更新処理を行うことがで
きた。

【０００８】（ロ）一方、プリント制御データの更新は
ユーザの要望による場合もあるが、メーカ側からの要望
による場合も多い。例えば、プリンタ装置の機能強化や
バグ対策等のため全ユーザを対象にしてプリント制御デ
ータの更新を必要とする場合も多い。しかし、従来の印
刷システムにおいては、このような場合でも更新対象と
なるプリンタ装置に対し、個別的にプリント制御データ
の更新処理を行っている。

【０００９】本発明の課題は上記従来の実情に鑑み、ユ
ーザの希望に基づいて必要な場合に自動的にプリント制
御データの更新を行い、またメーカからのプリント制御
データの更新処理を一括して行える印刷システムを提供
するものである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は上
記課題を解決するため、少なくともプリントサーバとプ
リンタ装置が接続されたコンピュータネットワークにお
ける印刷システムにおいて、前記プリンタ装置に設けら
れ、プリント制御ソフトの更新要求を行う更新要求出力
手段と、前記プリントサーバに設けられ、前記更新要求
に対し前記プリント制御ソフトの更新の有無を判断し、
前記プリント制御ソフトの更新が必要な時新たなプリン
ト制御ソフトを送信する送信手段と、前記プリンタ装置
に設けられ、前のプリント制御ソフトを前記新たなプリ
ント制御ソフトに更新する更新手段とを有する印刷シス
テムを提供することにより達成できる。

【００１１】例えば、プリンタ装置は所定のタイミング
で、プリント制御ソフトの更新要求を行う。この所定の
タイミングはプリンタ装置への電源供給であってもよ
く、又はタイマーによる一定タイミングの設定によって
でもよく、このような所定のタイミングに従ってプリン
ト制御ソフトの更新要求を出力する。そして、この出力
に従ってプリントサーバ側では、プリント制御ソフトの
更新を判断し、新たなプリント制御ソフトをプリンタ装
置に送信してプリンタ装置側で新たなプリント制御ソフ
トの更新処理を行う。

【００１２】このように構成することにより、プリンタ
装置では電源投入時等において、必ずプリンタ装置のプ
リント制御ソフトの更新確認が行われ、新たなプリント
制御ソフトに変わっている場合、確実にプリント制御ソ
フトの更新処理が行われるので、常に最新バージョンの
プリント制御ソフトによって印刷処理を行うことができ
る。

【００１３】請求項２の記載は、前記請求項１記載の発
明において、前記プリントサーバは、前記新たなプリン
ト制御ソフトを記憶する記憶手段を有する構成である。
すなわち、通信回線やフロッピーディスク等のよりプリ
ントサーバでは常に新たなプリント制御ソフトを供給を
受け記憶手段に格納しておく。

【００１４】このように構成することにより、プリンタ
装置の更新確認要求に対して直ちに対応することができ
る。請求項３の記載は、前記請求項１記載の発明におい
て、前記プリントサーバによるプリント制御ソフトの有
無の判断は、プリンタの機種によって行う構成である。

【００１５】ここで、プリンタの機種にはユーザＩＤや
プリンタＩＤも含まれ、また機種ナンバー（機種Ｎo ）
も含まれる。そして、これらの情報に従って、プリント
サーバは更新要求のあったプリンタ装置のプリント制御
ソフトを対応するプリンタ装置に供給する。請求項４記
載の発明は上記課題を解決するため、ユーザサーバとプ
リンタ装置を有し、メーカーのサーバに接続されたコン
ピュータネットワークにおける印刷システムにおいて、
前記ユーザサーバに設けられ、前記メーカーサーバにプ
リント制御ソフトの更新要求を行う更新要求手段と、前
記メーカーサーバに設けられ、前記更新要求に対し、前
記プリント制御ソフトの更新の有無を判断し、前記プリ
ント制御ソフトの更新が必要な時、新たなプリント制御
ソフトを送信する送信手段と、前記ユーザサーバに設け
られ、前のプリント制御ソフトを前記新たなプリント制
御ソフトに更新する更新手段とを有する印刷システムを
提供することにより達成できる。

【００１６】前記請求項１の発明がプリンタ装置とプリ
ントサーバ間のプリント制御ソフトの更新要求に対する
処理であったのに対し、本発明はプリントサーバとメー
カーサーバ間のプリント制御ソフトの更新要求に対する
処理である。

【００１７】例えば、プリントサーバは所定のタイミン
グで、プリント制御ソフトの更新要求を行う。この所定
のタイミングは、例えばタイマー等で設定し、このよう
な所定のタイミングに従ってプリント制御ソフトの更新
要求を出力する。メーカーサーバ側では、プリント制御
ソフトの更新を判断し、新たなプリント制御ソフトをプ
リントサーバに送信してプリントサーバで新たなプリン
ト制御ソフトの更新処理を行う。

【００１８】このように構成することにより、プリント
サーバには例えばタイマーのタイムアップに合わせて、
必ずプリントサーバのプリント制御ソフトの更新確認が
行われ、新たなプリント制御ソフトに変わっている場
合、プリントサーバにおいて確実にプリント制御ソフト
の更新処理が行われるので、常に最新バージョンのプリ
ント制御ソフトをプリントサーバに用意することができ
る。

【００１９】請求項５の記載は、前記請求項４記載の発
明において、前記メーカーサーバは、前記新たなプリン
ト制御ソフトを記憶する記憶手段を有する構成である。
本例は上記請求項２の記載に対応し、通信回線やフロッ
ピーディスク等のよりメーカーサーバでは常に新たなプ
リント制御ソフトの供給を受け、記憶手段に格納してお
く。このように構成することにより、プリントサーバの
更新確認要求に対して直ちに対応することができる。

【００２０】請求項６の記載は、前記請求項４記載の発
明において、前記メーカーサーバによるプリント制御ソ
フトの有無の判断は、プリンタの機種によって行う構成
である。

【００２１】本例は上記請求項３の記載に対応し、プリ
ンタの機種にはユーザＩＤやプリンタＩＤも含まれ、ま
た機種ナンバー（機種Ｎo ）も含まれる。そして、これ
らの情報に従って、メーカーサーバは更新要求のあった
プリンタ装置のプリント制御ソフトを対応するプリント
サーバに供給する。請求項７の記載は、前記請求項１記
載の発明において、前記プリント制御ソフトの更新が行
われた時、対応するプリンタ装置によって更新処理が行
われたことを示す印刷処理が行われる構成である。

【００２２】このように構成することにより、プリンタ
装置に新たなプリント制御ソフトが組み込まれた時その
事実が印刷出力され、ユーザは容易にプリント制御ソフ
トの更新を知ることができる。

【００２３】請求項８の記載は、前記請求項１記載の発
明において、前記プリント制御ソフトの更新が行われた
時、対応するクライアントのコンピュータのディスプレ
イに更新処理が行われたことを示す印刷処理が行われる
構成である。

【００２４】本例は、更にプリンタ装置に新たなプリン
ト制御ソフトが組み込まれた時その事実を対応するクラ
イアントのディスプレイに表示し、確実にプリント制御
ソフトの更新を知らせるものである。

【００２５】請求項９の記載は、前記請求項１又は４記
載の発明において、前記プリント制御ソフトの更新は、
記憶媒体を用いて行う構成である。ここで、記憶媒体と
してはフロッピーディスク、ハードディスク、コンパク
トディスク等の記憶媒体があり、これらの記憶媒体にプ
リント制御ソフトを組み込みプリント制御ソフトの更新
に使用する。

【００２６】請求項１０の記載は、前記請求項９の記載
において、前記記憶媒体には、前記プリント制御ソフト
と共に対応するプリンタドライバも記憶されている構成
である。

【００２７】このように構成することにより、プリンタ
ドライバと対応するプリント制御ソフトを１個の記憶媒
体を使用して更新することができ、正確にプリンタドラ
イバとプリント制御ソフトのインストールを行うことが
できる。

【００２８】請求項１１の記載は、前記請求項１又は４
の発明において、前記プリント制御ソフトは、前記プリ
ンタ装置のサービスセンターから供給される構成であ
る。ここで、サービスセンターは上記プリンタ装置のメ
ーカや総販売店等が対応し、サービスセンターから直接
プリントサーバやプリンタ装置にプリント制御ソフトを
供給するだけではなく、ネットワークサーバを介して供
給するように構成してもよい。

【００２９】請求項１２の発明は上記課題を解決するた
め、プリント制御ソフトの更新要求を行う更新要求機能
と、前記更新要求に対し、前記プリント制御ソフトの更
新の有無を判断し、前記プリント制御ソフトの更新が必
要な時、新たなプリント制御ソフトを送信する送信機能
と、前のプリント制御ソフトを前記新たなプリント制御
ソフトに更新する更新機能とをコンピュータに実行させ
る命令を含むプログラムを格納した前記コンピュータが
読み取り可能な記憶媒体を提供することによって達成で
きる。

【００３０】また、請求項１３の発明は上記課題を解決
するため、前記メーカーサーバにプリント制御ソフトの
更新要求を行う更新要求機能と、前記更新要求に対し、
前記プリント制御ソフトの更新の有無を判断し、前記プ
リント制御ソフトの更新が必要な時、新たなプリント制
御ソフトを送信する送信機能と、前記ユーザサーバに設
けられ、前のプリント制御ソフトを前記新たなプリント
制御ソフトに更新する更新とをコンピュータに実行させ
る命令を含むプログラムを格納した前記コンピュータが
読み取り可能な記憶媒体を提供することによって達成で
きる。

【００３１】上記請求項１２、１３の発明は記憶媒体に
上記ソフトを組み込んで行うものである。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
を用いて詳細に説明する。 ＜第１実施形態例＞図１は、第１実施形態例を説明する
印刷システムの構成図である。

【００３３】同図において、ネットワーク１には複数の
クライアント２−１〜２−ｎ、サーバ３、複数のプリン
タ装置４−１〜４−ｎが接続されている。また、クライ
アント２−１〜２−ｎは、例えばパーソナルコンピュー
タであり、それぞれ内蔵するアプリケーションプログラ
ムで作成した印刷データをサーバ３（以下、プリントサ
ーバ３として説明する）に出力する。プリントサーバ３
は印刷処理の際の複数のプリンタ装置の管理、及び制御
を行う。また、プリントサーバ３はクライアントから供
給される印刷データを例えば磁気ディスク等の補助記憶
装置に記憶し、印刷制御を行う。プリンタ装置２−１〜
２−ｎは、例えば汎用性のある印刷装置であり、各種ク
ライアント２−１〜２−ｎの仕様に対応して印刷処理が
可能である。

【００３４】尚、各クライアント２−１〜２−ｎは、不
図示のＣＰＵ、アプリケーションプログラム、ＲＡＭ、
プリントドライバ等を有し、更にネットワーク１を介し
てプリンタ装置４−１〜４−ｎと直接通信可能な通信・
インターフェイス（Ｉ／Ｆ）を有する。

【００３５】一方、図２は上述のプリントサーバ３とプ
リンタ装置４−１〜４−ｎの接続構成を説明する図であ
る。プリントサーバ３はクライアント２−１〜２−ｎか
ら出力された印刷データを管理及び制御し、印刷データ
をプリンタ装置４−１〜４−ｎに出力する。プリンタ装
置４−１〜４−ｎはプリンタコントローラ５とプリンタ
エンジン６で構成され、プリントサーバ３から出力され
る印刷データはプリンタコントローラ５に供給される。

【００３６】プリンタコントローラ５は、ＭＰＵ７、不
揮発性メモリ８、システム・ワークメモリ９、出力制御
部１０、描画制御部１１、ディスプレイ１２、フォント
メモリ１３、オペレーションパネル１４、仕様設定スイ
ッチ１５、ネットワーク制御部１６、ローカルポート制
御部１７で構成されている。尚、上述のネットワーク制
御部１６にはＬＡＮボードが接続され、プリントサーバ
３又は各クライアント２−１〜２−ｎとの間でデータの
授受を行う。また、上述のローカルポート制御部１７に
はセントロニクスボードが接続部され、例えばローカル
ポート制御部１７を介して、プリンタ装置４−１〜４−
ｎに直接接続されたパーソナルコンピュータ等との間で
データの授受を行い。

【００３７】尚、上述のプリンタ装置４−１〜４−ｎの
通常の印刷処理においては、プリントサーバ３から入力
した印刷データは、ネットワーク制御部１６を介してシ
ステム・ワークメモリ９内の受信バッファに格納され、
ＭＰＵ７の解析処理によってコマンド解析され、例えば
フォントメモリ１３によってパターンデータに変換され
た画像データがシステム・ワークメモリ９内のフレーム
メモリに展開される。そして、フレームメモリに用紙１
枚分の画像データが展開されると、出力制御部１０を介
してプリンタエンジン６に画像データが出力され、用紙
に画像データが印刷される。

【００３８】一方、本例では上述の印刷処理を行うため
のプリント制御ソフトの更新処理を特に説明するもので
あり、このプリント制御ソフトは上述の不揮発性メモリ
８に記憶されている。尚、この不揮発性メモリ８は、例
えばＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリで構成する。以上
の構成において、以下に処理動作を説明する。

【００３９】図３はプリント制御ソフトの更新処理を説
するフローチャートである。同図に示す左側がプリンタ
装置４−１〜４−ｎの処理であり、右側がプリントサー
バ３の処理を示す。先ず、プリンタ装置４−１〜４−ｎ
（以下、プリンタ装置を代表してプリンタ装置４−１で
示す）は電源オンによってハード回路のイニシャル処理
を行う（ステップ（以下、図３においてＳで示す）
１）。例えば、ＭＰＵ７のレジスタ内のデータのクリア
処理や、出力制御部１０内に残るデータ等をクリアす
る。

【００４０】次に、システム・ワークメモリ９のイニシ
ャル処理を行う（Ｓ２）。この処理は、システム・ワー
クメモリ９のワークエリアや、受信バッファ、フレーム
メモリ内の残るデータのクリア処理であり、このクリア
処理の後、不揮発性メモリ８に記憶されているプリント
制御ソフトをシステム・ワークメモリ９のワークエリア
に読み出す（Ｓ３）。

【００４１】次に、新たなプリント制御ソフトの更新確
認要求を行う（Ｓ４）。この時、プリンタ装置４−１か
ら出力されるデータは図４に示すデータＢである。この
データＢは同図に示すように、「ネットワークプリンタ
のアドレス」と、「プリント制御ソフトの更新確認要求
（コマンド）」と、「要求プリンタの情報」と、「終了
コード」が含まれている。例えば、「ネットワークプリ
ンタのアドレス」には、プリント制御ソフトの更新確認
要求を行うプリンタ装置のアドレス（例えば、プリンタ
番号）が記述され、「プリント制御ソフトの更新確認要
求（コマンド）」にはプリンタ制御専用のコマンド、例
えば“ＥＳＣ＊＊”等のデータが記述されている。ま
た、「要求プリンタの情報」としては、プリンタ装置
（例えば、プリンタ装置４−１）の機種名、及び現バー
ジョンのデータが記述されている。さらに、「終了コー
ド」にはプリンタ制御専用のコマンド、例えば“ＥＳＣ
××”が記述されている。

【００４２】このデータＢはプリントサーバ３に送られ
ると、プリントサーバ３側では上述のデータが供給され
るまで通常のサーバ処理、例えばプリンタ装置４−１〜
４−ｎの管理等の処理を行っているが（Ｓ５がＮ（ノ
ー）、Ｓ６）、上述のデータＢが入力すると（Ｓ５がＹ
（イエス））、プリント制御ソフトの更新チェックを行
う（Ｓ７）。例えば、このプリント制御ソフトの更新チ
ェックは、プリントサーバ３のハードディスク３ａに記
憶されたプリント制御ソフトが更新されたか否かの判断
である。

【００４３】ここで、未だプリント制御ソフトが更新さ
れていなければ（Ｓ７が更新無）、データＣをプリンタ
装置４−１に送信する（Ｓ８）。このデータＣは、前述
の図４に示すように、「ネットワークプリンタのアドレ
ス」、「プリント制御ソフトの更新なし応答命令」、及
び「終了コード」で構成され、「ネットワークプリンタ
のアドレス」と「終了コード」は前述の例と同じであ
る。尚、「プリント制御ソフトの更新なし応答命令」
は、プリンタ制御専用のコマンド、例えば“ＥＳＣ＋
＋”等のデータが記述されている。

【００４４】一方、上述の判断（Ｓ７）において、プリ
ント制御ソフトが更新されていると判断すれば（Ｓ７が
更新有）、プリントサーバ３は新たな（更新）プリント
制御ソフトをセットし（Ｓ９）、新たなプリント制御ソ
フトを記述したデータＡを作成しプリンタ装置４−１に
出力する（Ｓ１０）。ここで、データＡは図４に示すよ
うに、「ネットワークプリンタのアドレス」、「プリン
ト制御ソフトの更新命令（コマンド）」、「（新たな）
プリント制御ソフトデータ」、「終了コード」で構成さ
れている。

【００４５】プリンタ装置４−１側では、前述のデータ
Ｂを出力した後更新確認の応答を待ち（Ｓ１１が無）、
上述のデータＣがプリントサーバ３から供給されると
（Ｓ１１が有）、プリンタ装置４−１はデータＣの内容
を解析し、データＣに含まれる「プリント制御ソフトの
更新なし応答命令」に従って新たなプリント制御ソフト
の設定は無いものとしてプリント制御ソフトの更新処理
を終了し、データＤをプリントサーバ３に出力する（Ｓ
１２）。

【００４６】一方、前述のデータＢを出力した後更新確
認の応答を待ち（Ｓ１１が無）、上述のデータＡがプリ
ントサーバ３から供給されると（Ｓ１１が有）、プリン
タ装置４−１はデータＡの内容を解析し、データＡに含
まれる「プリント制御ソフトの更新命令（コマンド）」
に従ってプリント制御ソフトを更新する。すなわち、デ
ータＡに含まれる「（新たな）プリント制御ソフトデー
タ」を読み出し（Ｓ１３）、システム・ワークメモリ９
に新たなプリント制御ソフトを格納した後、不揮発性メ
モリ８にプリント制御ソフトを書き込む（Ｓ１４）。そ
の後、リセット処理を行い更新されたプリント制御ソフ
トを実行し（Ｓ１５）、プリント制御ソフトの更新処理
を終了し、データＤをプリントサーバ３に出力する（Ｓ
１２）。

【００４７】尚、データＤは図４に示すように、「ネッ
トワークプリンタのアドレス」、「プリント制御ソフト
の更新処理終了命令」、「要求プリンタのアドレス」、
「終了コード」で構成され、プリントサーバ３側ではこ
のデータＤが供給されると更新処理を終了し（Ｓ１６が
Ｙ）、通常のサーバ処理に戻る（Ｓ６）。

【００４８】また、プリントサーバ３における上述のプ
リント制御ソフトの更新の判断は、以下のように行う。
図５はプリントサーバ３、及びハードディスク３ａのメ
モリ構成である。プリントサーバ３側のワークメモリに
は前述のデータＢが供給されるエリア３ｂと、更新バー
ジョンテーブル３ｃが設けられ、更新バージョンテーブ
ル３ｃにはプリント制御ソフトが更新される毎に新たな
プリント制御ソフトのバージョンが書き込まれる。例え
ば、バージョン“ＡＡＡ１．００”、バージョン“ＡＢ
Ｃ１．０２”・・・バージョン“ＸＹＺ１．１１”の各
バージョンデータが書き込まれる。

【００４９】また、ハードディスク３ａには上述のバー
ジョンに対応したプリント制御ソフトのデータが記憶さ
れている。例えば、バージョン“ＡＡＡ１．００”に対
してはハードディスク３ａ上の記憶エリア３ａ−１に対
応するプリント制御ソフトが記憶され、バージョン“Ａ
ＢＣ１．０２”に対してはハードディスク３ａ上の記憶
エリア３ａ−２に対応するプリント制御ソフトが記憶さ
れ、・・・バージョン“ＸＹＺ１．１１”に対してはハ
ードディスク３ａ上の記憶エリア３ａ−３に対応するプ
リント制御ソフトが記憶されている。

【００５０】したがって、プリントサーバ３ではプリン
タ装置４−１からデータＢが供給されると、データＢに
含まれる「要求プリンタの情報」からバージョン情報を
読み出し、このエリアに書き込む。そして、プリントサ
ーバ３内の更新バージョンテーブル３ｃのバージョン情
報と比較し、バージョン番号が一致していればプリント
制御ソフトの更新はないものと判断し、一方バージョン
番号が一致していなければプリント制御ソフトが更新さ
れたものと判断する。例えば、図５に示す例の場合、デ
ータＢに含まれ、エリア３ｂに書き込まれるバージョン
は“ＡＢＣ１．０１”であり、更新バージョンテーブル
３ｃには“ＡＢＣ１．０２”のバージョンデータが書き
込まれているので一致せず、新たなプリント制御ソフト
の更新を必要とする。そしてこの場合、更新バージョン
テーブル３ｃに記憶されたバージョン“ＡＢＣ１．０
２”のプリント制御ソフトをハードディスク３ａから読
み出し、新たなプリント制御ソフトとしてプリンタ装置
４−１に出力する。

【００５１】以上のように処理することにより、例えば
プリンタ装置４−１の電源をオンした時、図３に示す処
理が実行され、プリンタ装置４−１のプリント制御ソフ
トが新たなプリント制御ソフトに更新されている時、自
動的にプリント制御ソフトが更新され、ネットワーク管
理者の煩雑な操作を必要としない。 ＜第２実施形態例＞次に、本発明の第２実施形態例につ
いて説明する。

【００５２】図６は、第２実施形態例を説明する印刷シ
ステムの構成図である。同図において、ネットワーク１
には複数のクライアント２−１〜２−ｎ、プリントサー
バ３、複数のプリンタ装置４−１〜４−ｎが接続されて
いる。この構成は前述の図１と同じであり、クライアン
ト２−１〜２−ｎは、例えばパーソナルコンピュータで
あり、それぞれ内蔵するアプリケーションプログラムで
作成した印刷データをプリントサーバ３に出力し、汎用
性のあるプリンタ装置によって印刷処理を行うものであ
る。

【００５３】本例においては、上述のユーザ環境である
ＬＡＮ１９にメーカ環境であるメーカのサーバ２０（以
下、メーカーサーバ２０で示す）が接続された構成であ
る。ここで、ＬＡＮ１９とメーカーサーバ２０の接続
は、例えばインターネット回線を介して行い、又は公衆
回線を介して行われている。また、メーカーサーバ２０
にはハードディスク２０ａが接続されている。

【００５４】尚、プリンタ装置４−１〜４−ｎの構成は
前述の図２と同様であり、プリンタコントローラ５とプ
リンタエンジン６で構成され、プリンタコントローラ５
には前述と同様、ＭＰＵ７、不揮発性メモリ８、システ
ム・ワークメモリ９、等が設けられている。

【００５５】以上の構成において、以下に第２実施形態
例の処理動作を説明する。図７は、本例のプリント制御
ソフトの更新処理を説するフローチャートである。本例
において、同図に示す左側がプリントサーバ３（以下、
ユーザサーバ３という）の処理であり、右側がメーカー
サーバ２０の処理を示す。

【００５６】先ず、ユーザサーバ３は通常処理を行って
おり（ステップ（以下、図７においてＳＴで示す）
１）、複数のプリンタ装置４−１〜４−ｎの管理、制御
を行っている。次に、プリント制御ソフトの更新タイミ
ングを判断し（ＳＴ２）、プリント制御ソフトの更新タ
イミングでなければ（ＳＴ２がＮ）、確認タイミング値
をカウントアップし（ＳＴ３）、確認タイミング値に達
すると判断（ＳＴ２）がＹとなる。したがって、上述の
確認タイミング値に従ったタイミングでプリント制御ソ
フトの確認処理を行う。次に、プリント制御ソフトの確
認処理は、先ず「プリント制御ソフトの更新確認要求
（コマンド）」を出力する（ＳＴ４）。この更新確認要
求は、図８に示すデータＥをメーカーサーバ２０に出力
することによって行う。ここで、データＥのデータ構成
は図８に示すように、「メーカーサーバのネットワーク
アドレス」、「プリント制御ソフトの更新確認要求」、
「要求プリンタの情報」、「終了コード」であり、特に
「要求プリンタの情報」の中にはユーザＩＤ、プリンタ
ＩＤ、現バージョン、機種ナンバー（機種Ｎo ）の情報
が含まれている。

【００５７】メーカーサーバ２０側ではプリント制御ソ
フトの確認要求を受信するまで通常処理を行っており
（ＳＴ５がＮ、ＳＴ６）、上述のデータＥが入力すると
（ＳＴ５がＹ）、プリント制御ソフトの更新チェックを
行う（ＳＴ７）。例えば、このプリント制御ソフトの更
新チェックは、メーカーサーバ２０のハードディスク２
０ａに記憶されたプリント制御ソフトが更新されたか判
断するものである。

【００５８】ここで、図９はメーカーサーバ２０、及び
ハードディスク２０ａのメモリ構成を示す。メーカーサ
ーバ２０側のワークメモリには前述のデータＥが供給さ
れるエリア２０ｂと、更新バージョンテーブル２０ｃが
設けられ、更新バージョンテーブル２０ｃにはプリント
制御ソフトが更新される毎に新たなプリント制御ソフト
のバージョンが書き込まれる。例えば、バージョン“Ａ
ＡＡ２．０５”、バージョン“ＡＢＣ１．０２”、等の
各バージョンデータが書き込まれる。

【００５９】また、ハードディスク２０ａには上述のバ
ージョンに対応したプリント制御ソフトのデータが記憶
されている。例えば、バージョン“ＡＡＡ２．０５”に
対してはハードディスク２０ａ上の記憶エリア２０ａ−
１に対応するプリント制御ソフトが記憶され、バージョ
ン“ＡＢＣ１．０２”に対してはハードディスク２０ａ
上の記憶エリア２０ａ−２に対応するプリント制御ソフ
トが記憶されている。

【００６０】メーカーサーバ２０では上述のデータＥが
供給されると、データＥに含まれる「要求プリンタの情
報」からユーザＩＤ、プリンタＩＤ、現バージョン、機
種ナンバー（機種Ｎo ）の情報を読み出し、エリア２０
ｂに書き込む。そして、更新バージョンテーブル２０ｃ
に登録されたバージョン情報と比較し、プリント制御ソ
フトの一致をチェックする（ＳＴ７）。

【００６１】ここで、プリント制御ソフトが更新されて
いない場合（Ｓ７が更新無）、データＧをユーザサーバ
３に送信する（Ｓ８）。このデータＧは、前述の図８に
示すように、「ユーザサーバのネットワークアドレ
ス」、「プリント制御ソフトの更新なし応答命令」、
「要求プリンタの情報」、及び「終了コード」で構成さ
れ、このデータＧを受信したユーザサーバ３ではプリン
ト制御ソフトの更新なしの判断を行うことができる。

【００６２】一方、上述の判断（ＳＴ７）において、プ
リント制御ソフトが更新されていると判断すれば（ＳＴ
７が更新有）、メーカーサーバ２０は新たな（更新）プ
リント制御ソフトをセットし（ＳＴ９）、新たなプリン
ト制御ソフトを記述したデータＦを作成し、ユーザサー
バ３に出力する（Ｓ１０）。ここで、データＦは図８に
示すように、「ネットワークプリンタのアドレス」、
「プリント制御ソフトの更新命令」、「要求プリンタの
情報」、「更新バージョン」、「（新たな）プリント制
御ソフトデータ」、「終了コード」で構成されている。

【００６３】ユーザサーバ３側では、前述のデータＥを
出力した後更新確認の応答を待ち（Ｓ１１が無）、例え
ば上述のデータＧがメーカーサーバ２０から供給される
と（Ｓ１１が有）、データＧの内容を解析し、データＧ
に含まれる「プリント制御ソフトの更新なし応答命令」
に従って新たなプリント制御ソフトの設定は無いものと
判断し（ＳＴ１２がＮ）、プリント制御ソフトの更新処
理を終了する。この時、データＨをメーカーサーバ２０
に出力し（ＳＴ１３）、前述の確認タイミング値をクリ
ア処理する（ＳＴ１４）。

【００６４】一方、前述のデータＥを出力した後更新確
認の応答を待ち（ＳＴ１１が無）、データＦがメーカー
サーバ２０から供給されると（Ｓ１１が有）、ユーザサ
ーバ３はデータＦの内容を解析し、データＦに含まれる
「プリント制御ソフトの更新命令」に従ってプリント制
御ソフトを更新する。すなわち、データＦに含まれる
「（新たな）プリント制御ソフトデータ」を読み出し
（ＳＴ１５）、ユーザサーバ３内のメモリに新たなプリ
ント制御ソフトを格納する（ＳＴ１６）。

【００６５】図１０はユーザサーバ３のメモリ構成を説
明する図であり、新たに供給されたプリント制御ソフト
とそのバージョンデータが書き込まれるエリア３ａ、更
新バージョンテーブル３ｃ、ハードディスク３ａで構成
されており、エリア３ｂに入力した新たなプリント制御
ソフトはハードディスク３ａの対応する記憶エリアに登
録され、バージョンデータは上述の更新バージョンテー
ブル３ｃに登録される。

【００６６】尚、データＨは図８に示すように、「メー
カーサーバのネットワークアドレス」、「プリント制御
ソフトの更新処理終了命令」、「要求プリンタの情
報」、「終了コード」で構成され、メーカーサーバ２０
側ではこのデータＨが供給されると、更新処理を終了し
（ＳＴ１７がＹ）、通常のサーバ処理に戻る（ＳＴ
６）。

【００６７】以上のように処理することにより、例えば
タイマが予め設定した確認タイミング値を計数する度
に、図７に示す処理が実行され、メーカーサーバ２０に
新たなプリント制御ソフトに更新されていれば、自動的
にプリント制御ソフトが更新されるものである。 ＜第３実施形態例＞次に、本発明の第３実施形態例につ
いて説明する。

【００６８】図１１は、第３実施形態例を説明する印刷
システムの構成図である。同図において、ネットワーク
１には複数のクライアント２−１〜２−ｎ、プリントサ
ーバ３、複数のプリンタ装置４−１〜４−ｎが接続され
ている。この構成は前述の図６と同じであり、クライア
ント２−１〜２−ｎは、例えばパーソナルコンピュータ
であり、それぞれ内蔵するアプリケーションプログラム
で作成した印刷データをプリントサーバ３に出力し、汎
用性のあるプリンタ装置によって印刷処理を行うもので
ある。

【００６９】本例においては、上述のユーザ環境である
ＬＡＮ１９にメーカ環境であるメーカサーバ２０が接続
された構成であり、ＬＡＮ１９とメーカーサーバ２０の
接続は、例えばインターネット回線を介して行い、又は
公衆回線を介して行われている。また、メーカーサーバ
２０にはハードディスク２０ａが接続されている。

【００７０】図１２（ａ）、（ｂ）はメーカーサーバ２
０のメモリ構成を説明する図であり、同図（ａ）はメー
カーサーバ２０内のワークメモリの構成を示し、同図
（ｂ）はハードディスク２０ａの構成を示す。メーカー
サーバ２０内のワークメモリは、ユーザサーバ３から出
力されるプリント制御ソフトの更新確認要求の「要求プ
リンタの情報」が入力するエリア２０ｂ、及び更新バー
ジョン情報が登録された更新バージョンテーブル２０ｃ
で構成されている。

【００７１】エリア２０ｂには前述の「要求プリンタの
情報」に含まれるユーザＩＤ、プリンタＩＤ、現バージ
ョン、機種ナンバー（機種Ｎo ）の情報が格納される。
例えば、同図にはＹ社のユーザＩＤ、モデルｙ２のプリ
ンタＩＤ、“ＡＢＣ１．０２”の現バージョン名、“５
００”の機種Ｎo が書き込まれる。

【００７２】また、更新バージョンテーブル２０ｃに
は、上述のＹ社を初め、Ｘ社等のプリンタ情報が登録さ
れている。例えば、Ｙ社の場合モデルｙ１、ｙ２、ｙ３
のプリンタＩＤと、そのバージョンデータ、及びディス
クアドレスが登録されている。また、Ｘ社の場合、モデ
ルｘ１、ｘ２のプリンタＩＤと、そのバージョンデー
タ、及びディスクアドレスが登録されている。

【００７３】一方、ハードディスク２０ａには上述のデ
ィスクアドレスによって指定されるエリアに対応するプ
リント制御ソフトのデータと、ユーザＩＤ等の付随する
データが記憶されている。例えば、ディスクアドレスＡ
Ｄ１のエリアには、ユーザＩＤがＹ社であり、モデルｙ
１の最新バージョンのプリント制御ソフト“ＡＡＡ２．
０１”が登録されている。また、ディスクアドレスＡＤ
２のエリアには、同じくユーザＩＤがＹ社であり、モデ
ルｙ２の最新バージョンのプリント制御ソフト“ＡＢＣ
１．０３”が登録されている。

【００７４】尚、Ｙ社のその他の機種、及びＸ社等の他
社のプリント制御ソフト等の登録内容も同図に示す通り
である。以上の構成において、以下に第３実施形態例の
処理動作を説明する。

【００７５】図１３は、本例の処理動作を説明するフロ
ーチャートである。本例においては、前述の第２実施形
態例で説明したデータＥがユーザサーバ３から供給され
た後のメーカーサーバ２０の処理動作を説明するもので
ある。

【００７６】すなわち、前述のユーザサーバ３からプリ
ント制御ソフトの更新確認を行うためデータＥをメーカ
ーサーバ２０に出力すると、先ずメーカーサーバ２０は
「要求プリンタの情報」をエリア２０ｂに書き込む（ス
テップ（以下ＳＴＰで示す）１）。例えば、この時エリ
ア２０ｂに書き込まれる情報を同図（ａ）に示す情報と
すると、ユーザＩＤの項にはＹ社、プリンタＩＤの項に
はモデルｙ２、機種Ｎo の項には“５００”、現バージ
ョンの項には“ＡＢＣ１．０２”の各データが書き込ま
れる。

【００７７】上述のようにしてエリア２０ｂに各データ
を書き込んだ後、メーカーサーバ２０は先ずユーザＩＤ
の検索処理を行う（ＳＴＰ２）。この検索処理は、更新
バージョンテーブル３ｃに登録されたデータの中に更新
確認要求のあったユーザのＩＤ番号が登録されているか
判断する処理である。例えば、上述の例の場合、ユーザ
ＩＤはＹ社のＩＤ番号であり、更新バージョンテーブル
３ｃに存在し、先ず更新バージョンテーブル３ｃのＹ社
が検索される。

【００７８】次に、プリンタＩＤの検索処理を行う（Ｓ
ＴＰ３）。この検索処理も、更新バージョンテーブル３
ｃに登録されたデータの中に更新確認要求のあったプリ
ンタのＩＤ番号が登録されているか判断するものであ
る。例えば、上述の例の場合、プリンタＩＤはモデルｙ
２であり、更新バージョンテーブル３ｃに存在する。し
たがって、次にＹ社のプリンタ装置の中でモデルｙ２が
選択される。

【００７９】次に、機種Ｎo の判断を行う（ＳＴＰ
４）。ここで、選択されたプリンタ装置に特別な機種Ｎ
o が無ければ（ＳＴＰ４が無）、対象となるプリンタ装
置の最新バージョンをセットする（ＳＴＰ５）。一方、
上述の例のように機種Ｎo が設定されている場合（ＳＴ
Ｐ４が有）、機種Ｎo を検索する（ＳＴＰ６）。例え
ば、上述の例では機種Ｎo が“５００”であり、更新バ
ージョンテーブル３ｃから対応する機種Ｎo のプリント
制御ソフトのバージョンデータを読み出す（ＳＴＰ
７）。

【００８０】次に、上述のようにして読み出した最新バ
ージョンのデータとエリア２０ｂに書き込まれている現
在のバージョンデータとを比較する（ＳＴＰ８）。この
比較処理の結果、最新バージョンのデータと現バージョ
ンのデータが一致していればプリント制御ソフトの更新
処理は不要であり（ＳＴＰ８が更新不要）、データＧの
出力準備を行う（更新無しの応答準備を行う）（ＳＴＰ
９）。そして、データＧをユーザサーバ３に出力する
（ＳＴＰ１０）。

【００８１】一方、比較処理の結果（ＳＴＰ８）、最新
バージョンのデータと現バージョンのデータが一致して
いなければ（ＳＴＰ８が更新要）、当該機種のプリンタ
装置のプリント制御ソフトが更新されたものと判断し、
ハードディスク２０ａを検索し、対応するプリント制御
ソフトを読み出す（ＳＴＰ１１、ＳＴＰ１２）。そし
て、読み出したプリント制御ソフトをユーザサーバ３に
転送する準備を行い（ＳＴＰ１３）、例えば前述のデー
タＦとしてユーザサーバ３に出力する（ＳＴＰ１４）。

【００８２】以上のように本例によれば、プリンタ装置
のユーザＩＤ、プリンタＩＤ、現バージョン、機種ナン
バー（機種Ｎo ）により、プリント制御ソフトの更新判
断を自動的に行うことができ、更に便利にプリント制御
ソフトの検索、及び設定を行うことができる。 ＜第４実施形態例＞次に、本発明の第４実施形態例につ
いて説明する。

【００８３】図１４は、第４実施形態例を説明する印刷
システムの構成図である。同図は、前述の図２と一部の
構成が重複する。すなわち、プリントサーバ３とプリン
タ装置４−１〜４−ｎの接続構成を説明する図であり、
プリンタ装置はプリンタ装置４−１を代表した示してい
る。また、プリンタ装置４−１の構成は前述の通りであ
り、プリンタコントローラ５とプリンタエンジン６で構
成され、プリンタコントローラ５は、ＭＰＵ７、不揮発
性メモリ８、システム・ワークメモリ９、出力制御部１
０、描画制御部１１、ディスプレイ１２、フォントメモ
リ１３、オペレーションパネル１４、仕様設定スイッチ
１５、ネットワーク制御部１６、ローカルポート制御部
１７で構成されている。

【００８４】本例はユーザサーバ３及びそのハードディ
スク３ａに前述の図１２（ａ）、（ｂ）に示す情報を登
録し、プリンタ装置からプリント制御データの更新確認
要求があった時、前述のメーカーサーバ２０の処理と同
じ処理を行い、プリント制御ソフトの更新処理を行うも
のである。この場合、例えばプリンタ装置４−１からユ
ーザサーバ３に供給されるデータは図１５に示すデータ
Ｊ、Ｍであり、ユーザサーバ３からプリンタ装置４−１
に供給するデータはデータＫ、Ｌである。具体的には、
データＪが「ユーザサーバのネットワークアドレス」、
「プリント制御ソフトの更新確認要求」、「要求プリン
タの情報」、「終了コード」を有し、プリント制御ソフ
トの更新要求をユーザサーバ３に対して行う。ユーザサ
ーバ３は前述と同様ユーザＩＤ、プリンタＩＤ、現バー
ジョン、機種ナンバー（機種Ｎo）の情報から、プリン
ト制御ソフトの更新があれば新たなプリント制御ソフト
を読み出し、プリンタ装置４−１に登録する。

【００８５】したがって、このように構成することによ
っても、プリント制御ソフトの更新判断を自動的に行う
ことができ、更にプリント制御ソフトが更新されていれ
ば、自動的にプリント制御ソフトの更新処理を行うこと
ができる。 ＜第５実施形態例＞次に、本発明の第５実施形態例につ
いて説明する。

【００８６】図１６は、第５実施形態例を説明するフロ
ーチャートである。本例は前述の実施形態例で説明した
ようにプリント制御ソフトが変更された場合、その変更
を当該プリンタ装置によって印刷し、プリント制御ソフ
トの変更を報知するものである。

【００８７】以下、具体的に説明すると、プリントサー
バ３から印刷データ、又はプリント制御ソフトが供給さ
れ、指定されたプリンタ装置は対応する処理を実行す
る。先ず、プリンタ装置（例えば、プリンタ装置４−１
はプリンタサーバ３から供給される印刷データ又はプリ
ント制御ソフトを受信する（ステップ（以下、図２５に
おいてＶで示す）１）。次に、受信したデータの解析処
理を行う（Ｖ２）。

【００８８】ここで、受信したデータが通常の印刷デー
タである時（Ｖ２が印刷データ）、通常の印刷処理を行
う（Ｖ３）。一方、受信したデータがプリント制御ソフ
トである時（Ｖ２が更新命令）、当該プリント制御ソフ
トを読み込み、システム・ワークメモリ９に格納する
（Ｖ４）。尚、受信したデータがその他の命令である時
（Ｖ２がその他の命令）、対応する処理を実行する（Ｖ
５）。

【００８９】ここで、受信したデータがプリント制御ソ
フトである時（Ｖ２が更新命令）、上述のようにプリン
ト制御ソフトの読み込み処理を行い（Ｖ４）、メモリに
書き込まれていた前のプリント制御データを更新する
（Ｖ６）。さらに、更新したプリント制御ソフトのバー
ジョンデータ等の情報を読み出し、印刷データとしてセ
ットする（Ｖ７）。具体的には、システム・ワークメモ
リ９内のフレームメモリにビットマップデータとしてプ
リンタ装置のモデル名、更新バージョン名、更新終了の
画像データを作成する。

【００９０】次に、出力制御部１０を介してプリンタエ
ンジン６に上述の印刷データを出力し、図１６にＩとし
て示す印刷を行う（Ｖ８）。その後、更新されたプリン
ト制御ソフトのデータを不揮発性メモリ８に登録する
（Ｖ９）。尚、同図に点線で示す処理（Ｖ１０）は、ロ
ーカルポートから印刷データ、又はプリント制御ソフト
を受信する場合の処理であり、例えばプリンタ装置に直
接コンピュータが接続されている場合である。この場合
にも、印刷データ又はプリント制御ソフトは解析処理に
より解析され、プリント制御ソフトである場合、プリン
タ装置内のメモリに書き込まれていた前のプリント制御
ソフトは新たなプリント制御ソフトに更新され、更新の
事実を示す印刷処理が実行される（Ｖ４、Ｖ６〜Ｖ
９）。

【００９１】以上のように処理することによって、プリ
ント制御ソフトが自動的に更新された場合でも、更新の
事実を用紙に印刷した出力することによって、ユーザは
プリント制御ソフトの更新を知ることができる。 ＜第６実施形態例＞次に、本発明の第６実施形態例につ
いて説明する。

【００９２】図１７は、第６実施形態例を説明するフロ
ーチャートである。本例は前述の実施形態例で説明した
ように、プリント制御ソフトが変更された場合、その変
更を当該プリンタ装置によって印刷し、プリント制御ソ
フトの変更を報知すると共に、クライアントのコンピュ
ータのディスプレイにもプリント制御ソフトの変更を報
知するものである。以下、具体的に説明する。

【００９３】クライアントは前述のように、ネットワー
ク１に接続されたコンピュータであり、例えばプラグ＆
プレイ機能を有するパーソナルコンピュータである。先
ず、クライアント（例えば、クライアント２−１）はネ
ットワーク１を介してプリンタ装置への接続が完了した
か判断する（ステップ（以下、図１７においてはＵで示
す）１）。次に、ドライバがインストールされているか
判断する（Ｕ２）。ここで、ドライバがインストールさ
れていれば、アプリケーションを起動し（Ｕ２がＹ、プ
リント制御ソフトのバージョンが同じであるか判断し
（Ｕ４）、バージョンが同じであれば書き換えが不要で
あるので、当該アプリケーションによって通常の印刷処
理を実行する（Ｕ５）。ドライバがインストールされて
いなければ（Ｕ２がＮ）、ドライバのインストールを要
求し、必要なドライバを例えばフロッピーディスクから
インストールする（Ｕ６がＹ、Ｕ７）。

【００９４】次に、インストールしたプリント制御ソフ
トのバージョンがプリンタ装置４−１のバージョンに一
致するか判断する（Ｕ８）。この判断は前述の判断（Ｕ
４）と同じものであり、バージョンが一致しない場合に
はプリント制御ソフトの書き換えが必要となる（Ｕ９が
Ｙ、Ｕ４がＹ）。この場合、前述の実施形態例で説明し
たように、データＢ、又はデータＥを出力し、プリント
制御ソフトの更新確認要求をプリントサーバ３に対して
行い、更新が必要な時には新たなプリント制御ソフトを
ダウンロードする（Ｕ１０）。

【００９５】一方、プリンタ装置４−１ではプログラム
（プリント制御ソフト）の書き換え処理があるか否か判
断し（Ｕ１０）、ない場合には通常の印刷処理を行う
（Ｕ１１）。一方、プログラム（プリント制御ソフト）
の書き換え処理が必要である場合には前述の不揮発性メ
モリ８に新たなプリント制御ソフトを登録する（Ｕ１
２）。そして、書き換えフラグをシステム・ワークメモ
リ９に登録し（Ｕ１３）、プリンタ装置４−１をリセッ
トする（Ｕ１４）。このリセット処理により、プリンタ
装置４−１の制御は新たなプリント制御ソフトに切り替
えられ、上述のフラグがオンしているか否か判断し（Ｕ
１５）、オンであればシステム・ワークメモリ９の登録
したフラグをリセットし、自己印字を行う（Ｕ１５、Ｕ
１６）。

【００９６】この自己印字は、前述の第５実施形態例と
同様、更新したプリント制御ソフトのバージョンデータ
等の情報を読み出し、プリンタ装置のモデル名、更新バ
ージョン名、更新終了の画像データを作成し、出力制御
部１０を介してプリンタエンジン６に上述の印刷データ
を出力し、用紙に印刷を行う。尚、上述の自己印字終了
を記憶する（Ｕ１８）。

【００９７】次に、プラグ＆プレイ機能等により、クラ
イアントにプリンタ装置４−１の情報を作成してクライ
アントに通知する（Ｕ１９〜Ｕ２１）。一方、この通知
を受けたクライアントはプリント制御ソフトの書き換え
が行われたことをディスプレイに表示する（Ｕ２２、Ｕ
２３）。この表示は、例えば上述の印刷処理と同じ上述
を表示する。

【００９８】したがって、このように構成することによ
り、本例によればプリンタ装置のプリント制御ソフトが
書き換えられた際、プリント制御ソフトの更新情報が用
紙に印字されるだけでなく、印刷を指示したクライアン
トのディスプレイにも同じ更新情報が表示され、プリン
ト制御ソフトが更新されたことを確実にユーザに報知す
ることができる。 ＜第７実施形態例＞次に、本発明の第７実施形態例につ
いて説明する。

【００９９】図１８は、第７実施形態例を説明するフロ
ッピーディスクである。本例はフロッピーディスク等の
記憶媒体にプリンタのドライバファイルを記憶すると共
に、プリント制御ソフト（ファームウエア）のダウンロ
ードファイルも記憶し、１枚の記憶媒体に対応するドラ
イバファイルとプリント制御ソフト（ファームウエア）
を記憶することによりバージョンを誤ることなくプリン
タ装置を駆動するものである。

【０１００】以下、図１９、図２０に示すフローチャー
トを用いて具体的に説明する。先ず、図１９に示すフロ
ーチャートはクライアントに対するプリンタドライバの
インストールを説明するフローチャートである。

【０１０１】先ず、プリンタドライバのインストールを
行う（ステップ（以下、図１９においてＱで示す）
１）。次に、プリンタ装置（例えば、プリンタ装置４−
１）の接続状態を判断し、プリンタ装置４−１が接続さ
れてない場合には処理を終了する（Ｑ２がＮＧ）が、プ
リンタ装置４−１が接続されていれば（Ｑ２がＯＫ）、
プリント制御ソフトのバージョンデータを読み出す（Ｑ
３）。

【０１０２】次に、プリント制御ソフトのバージョンが
正しいか判断する（Ｑ４）。この判断は、ドライブプロ
グラムにプリント制御ソフトのバージョンテーブルを持
たせることにより、当該ドライバが読み込んだプリント
制御ソフトの取り扱いが可能か否かを判断するものであ
る。ここで、プリンタ装置４−１のプリント制御ソフト
が当該ドライバに対応したものであれば（Ｑ４がＯ
Ｋ）、インストール処理を終了する。一方、当該ドライ
バによって取り扱えないプリント制御ソフトであれば
（Ｑ４がＮＧ）、プリンタ装置の動作条件設定値の送信
をプリンタ装置４−１に要求し、プリンタ装置４−１か
ら出力される動作条件設定値をアップロードして一時記
憶する（Ｑ５）。

【０１０３】次に、新しいプリント制御ソフトをプリン
タ装置４−１に送信する（ダウンロードする）（Ｑ
６）。さらに、一時記憶したプリンタ装置の動作条件設
定値を新しいプリント制御ソフト用に変更してプリンタ
装置４−１に送信する（Ｑ７）。

【０１０４】以上のようにして、新たなドライバをクラ
イアントにインストールする際、対応するプリンタ装置
のプリント制御ソフトを確認し、プリント制御ソフトが
新たにインストールしたドライバに対応しない場合には
プリント制御ソフトも新たなドライバに対応したプリン
ト制御ソフトに更新することにより、ドライバとプリン
ト制御ソフトが対応しないことによる印刷不能等を回避
することができる。

【０１０５】一方、図２０に示すフローチャートはクラ
イアントに対するドライバの設定において、たまたまプ
リンタ装置が接続されていない場合、ドライバのみをイ
ンストールすることがないとは言えず、このような場合
でも印刷処理の際のトラブルを避けるため、印刷処理を
開始する際プリント制御ソフトのバージョンを確認する
処理である。

【０１０６】同図に示す処理は、基本的には図１９に示
す点線枠で囲んだ処理及び判断と同じであり、クライア
ントから印刷データをプリンタ装置に出力して印刷処理
を行う前、先ずプリンタ装置からプリント制御ソフトの
バージョンデータを読み出す（ステップ（以下、図２０
においてＮで示す）１）。

【０１０７】次に、プリント制御ソフトのバージョンが
正しいか判断する（Ｎ２）。この判断も前述と同様、ド
ライブプログラムにプリント制御ソフトのバージョンテ
ーブルが含まれており、当該ドライバが読み込んだプリ
ント制御ソフトの取り扱いが可能か否かを判断すること
によって実行する。ここで、プリンタ装置４−１のプリ
ント制御ソフトが当該ドライバに対応したものであれば
（Ｎ２がＯＫ）、インストール処理を終了する。一方、
当該ドライバによって取り扱えないプリント制御ソフト
であれば（Ｎ２がＮＧ）、プリンタ装置の動作条件設定
値の送信をプリンタ装置に要求し、プリンタ装置から出
力される動作条件設定値をアップロードして一時記憶す
る（Ｎ３）。

【０１０８】次に、新しいプリント制御ソフトをプリン
タ装置に送信する（Ｎ４）。さらに、一時記憶したプリ
ンタ装置の動作条件設定値を新しいプリント制御ソフト
用に変更してプリンタ装置に送信する（Ｎ５）。以上の
処理を行った後、印刷処理を実行する（Ｎ６）。

【０１０９】上述のように、印刷処理の際必ずクライア
ント側のドライバにプリンタ装置のプリント制御ソフト
は対応しているか確認し、プリント制御ソフトが対応し
ていない場合にはプリント制御ソフトも新たなドライバ
に対応したプリント制御ソフトに更新することにより、
確実に印刷不能等を回避することができる。 ＜第８実施形態例＞次に、本発明の第８実施形態例につ
いて説明する。

【０１１０】図２１は、第８実施形態例を説明するコン
ピュータネットワークを使用した印刷システムのシステ
ム構成図である。本例は、前述の実施形態例と同様、コ
ンピュータネットワークを使用した印刷システムである
が、例えばインターネットを介してプリンタ装置等のサ
ービスセンター２３にネットワークサーバ２４が接続さ
れている構成が異なる。ネットワークサーバ２４は、サ
ービスセンター２３から最新版のプリンタドライバ、及
びプリント制御ソフトの供給を受け、常時最新バージョ
ンのプリンタドライバとプリント制御ソフトをストック
している。そして、ネットワークサーバ２４は各クライ
アントのコンピュータのプリントドライバを定期的に更
新し、プリンタ装置のプリント制御ソフトを定期的に更
新する。以下、具体的に説明する。

【０１１１】ネットワークサーバ２４のハードディスク
ＨＤ２４ａにはＡ型、Ｂ型、Ｃ型の各プリンタ２５Ａ、
２５Ｂ、２５Ｃのプリンタドライバ及びプリンタ制御用
ソフト（以下、ファームウエアで示す）ファームウエア
を格納する領域があり、またネットワークサーバ２４は
インターネット回線を介してプリンタメーカのサービス
センター２３の情報発信源に接続されている。従って、
ネットワークサーバ２４内に格納されているプリンタド
ライバ及びファームウエアはサービスセンタ２３等から
伝送される最新バージョンのソフトに書き換えられてい
る。ネットワークサーバ２４は、各プリンタの印刷処理
時、プリンタ２５Ａ〜２５Ｃのコントローラ内（制御プ
ログラム格納用フラッシュメモリ）に格納されているフ
ァームウエアのバージョンが、ネットワークサーバ２４
の格納するものと一致するか識別し、異なっていた場合
には、最新のものに書き換え処理を行う。

【０１１２】また、各クライアント２ａ〜２ｄがそれぞ
れ格納するプリンタドライバのバージョンも同様にネッ
トワークサーバ２４に格納されたものと比較識別し、異
なっていればネットワークサーバ２４内のものと書き換
え処理を行う。

【０１１３】これによって、この発明のシステム内のプ
リンタドライバ及びファームウエアは常に最新バージョ
ンのものが維持されることになる。各プリンタメーカ
は、プリンタドライバやファームウエアのプログラムを
インターネット上で広く公開する例えばanonymous ＦＴ
Ｐサーバを設置しており、本発明のシステムのネットワ
ークサーバ２４は、インターネット（公衆回線等）を介
して各プリンタメーカ等が用意したanonymous ＦＴＰサ
ーバにアクセスし、ＦＴＰ(file transfer protocol)に
よってプログラムデータを転送し、ハードディスク２４
ａ内に取り込む事が出来る。本発明のネットワークサー
バは、このような処理を定期的に行って、最新情報を常
にハードディスク２４ａ内に保持している。

【０１１４】このように構成することにより、クライア
ント２−１〜２−ｎではプリントドライバが一定周期で
自動的に更新され、プリンタ装置２５Ａ〜２５Ｃではプ
リント制御ソフトが一定周期で自動的に更新され、常に
最新バージョンのプリントドライバ及びプリント制御ソ
フトによって印刷処理を行うことができる。

【０１１５】尚、前述の第１実施形態例、及び第２実施
形態例において、プリントサーバ３の例えばハードディ
スク３ａにプリント制御ソフトの更新要求を行う更新要
求機能と、前記更新要求に対し、前記プリント制御ソフ
トの更新の有無を判断し、前記プリント制御ソフトの更
新が必要な時、新たなプリント制御ソフトを送信する送
信機能と、前のプリント制御ソフトを前記新たなプリン
ト制御ソフトに更新する更新機能とを行う命令を含むプ
ログラムを格納して構成してもよい。

【０１１６】このことはメーカーサーバ２０のハードデ
ィスク２０ａについても同様である。

【０１１７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、電
源投入時等において、新たなプリント制御ソフトに変わ
っていれば確実にプリント制御ソフトの更新処理が行わ
れるので、常に最新バージョンのプリント制御ソフトに
よって印刷処理を行うことができる。

【０１１８】また、プリントサーバとメーカーサーバ間
においても、タイマー等により一定時間間隔でプリント
制御ソフトの更新処理を行うので、常に最新バージョン
のプリント制御ソフトをプリントサーバに準備すること
ができる。

【０１１９】また、新たなプリント制御ソフトが組み込
まれた時その事実を印刷出力するので、ユーザは容易に
プリント制御ソフトの更新を知ることができる。さら
に、プリント出力のみならず、新たなプリント制御ソフ
トが組み込まれた時その事実をクライアントのディスプ
レイに表示するので、確実にプリント制御ソフトの更新
を知ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施形態例を説明する印刷システムの構成
図である。

【図２】プリントサーバとプリンタ装置の接続構成を説
明する図である。

【図３】プリント制御ソフトの更新処理を説するフロー
チャートである。

【図４】各種制御データのデータ構成を説明する図であ
る。

【図５】ユーザサーバとハードディスクのメモリ構成を
説明する図である。

【図６】第２実施形態例を説明する印刷システムの構成
図である。

【図７】第２実施形態例のプリント制御ソフトの更新処
理を説するフローチャートである。

【図８】第２実施形態例の各種制御データのデータ構成
を説明する図である。

【図９】メーカーサーバのメモリ構成を説明する図であ
る。

【図１０】ユーザサーバのメモリ構成を説明する図であ
る。

【図１１】第３実施形態例を説明する印刷システムの構
成図である。

【図１２】（ａ）はメーカーサーバのワークメモリの構
成図であり、（ｂ）は更新プリント制御ソフトデータの
データ構成を説明する図である。

【図１３】プリント制御ソフトの更新処理を説するフロ
ーチャートである。

【図１４】第４実施形態例を説明する印刷システムの構
成図である。

【図１５】第４実施形態例で使用する各種制御データの
データ構成を説明する図である。

【図１６】第５実施形態例を説明するプリント制御ソフ
トの更新処理を説するフローチャートである。

【図１７】第６実施形態例の印刷処理を説するフローチ
ャートである。

【図１８】第７実施形態例を説明するフロッピーディス
クの構成である。

【図１９】第７実施形態例を説明するフローチャートで
ある。

【図２０】第７実施形態例を説明するフローチャートで
ある。

【図２１】第８実施形態例を説明する印刷システムの構
成図である。

【図２２】従来例のプリント制御ソフトの更新処理を説
明するフローチャートである。

【符号の説明】

１ ネットワーク ２−１〜２−ｎ クライアント ３ プリントサーバ ３ｂ エリア ３ｃ 更新バージョンテーブル ４−１〜４−ｎ プリンタ装置 ５ プリンタコントローラ ６ プリンタエンジン ７ ＭＰＵ ８ 不揮発性メモリ ９ システム・ワークメモリ １０ 出力制御部 １１ 描画制御部 １２ ディスプレイ １３ フォントメモリ １４ オペレーションパネル １５ 仕様設定スイッチ １６ ネットワーク制御部 １７ ローカルポート制御部 ２０ メーカーサーバ ２０ａ ハードディスク ２０ｂ エリア ２０ｃ 更新バージョンテーブル ２３ サービスセンター ２４ ネットワークサーバ ２５Ａ〜２５Ｃ プリンタ装置

フロントページの続き (72)発明者 鈴木 誠 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ電子工業株式会社内

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリントサーバとプリンタ装置が接続さ
   れたコンピュータネットワークにおける印刷システムに
   おいて、 前記プリンタ装置に設けられ、プリント制御ソフトの更
   新要求を行う更新要求手段と、 前記プリントサーバに設けられ、前記更新要求に対し、
   前記プリント制御ソフトの更新の有無を判断し、前記プ
   リント制御ソフトの更新が必要な時、新たなプリント制
   御ソフトを送信する送信手段と、 前記プリンタ装置に設けられ、前のプリント制御ソフト
   を前記新たなプリント制御ソフトに更新する更新手段
   と、 とを有することを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】 前記プリントサーバは、前記新たなプリ
   ント制御ソフトを記憶する記憶手段を有することを特徴
   とする請求項１記載の印刷システム。
3. 【請求項３】 前記プリントサーバによるプリント制御
   ソフトの有無の判断は、プリンタの機種によって行うこ
   とを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
4. 【請求項４】 ユーザサーバとプリンタ装置を有し、メ
   ーカーのサーバに接続されたコンピュータネットワーク
   における印刷システムにおいて、 前記ユーザサーバに設けられ、前記メーカーサーバにプ
   リント制御ソフトの更新要求を行う更新要求手段と、 前記メーカーサーバに設けられ、前記更新要求に対し、
   前記プリント制御ソフトの更新の有無を判断し、前記プ
   リント制御ソフトの更新が必要な時、新たなプリント制
   御ソフトを送信する送信手段と、 前記ユーザサーバに設けられ、前のプリント制御ソフト
   を前記新たなプリント制御ソフトに更新する更新手段
   と、 を有することを特徴とする印刷システム。
5. 【請求項５】 前記メーカーサーバは、前記新たなプリ
   ント制御ソフトを記憶する記憶手段を有することを特徴
   とする請求項４記載の印刷システム。
6. 【請求項６】 前記メーカーサーバによるプリント制御
   ソフトの有無の判断は、プリンタの機種によって行うこ
   とを特徴とする請求項４記載の印刷システム。
7. 【請求項７】 前記プリント制御ソフトの更新が行われ
   た時、対応するプリンタ装置によって更新処理が行われ
   たことを示す印刷処理が行われることを特徴とする請求
   項１記載の印刷システム。
8. 【請求項８】 前記プリント制御ソフトの更新が行われ
   た時、対応するクライアントのコンピュータのディスプ
   レイに更新処理が行われたことを示す印刷処理が行われ
   ることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
9. 【請求項９】 前記プリント制御ソフトの更新は、記憶
   媒体を用いて行うことを特徴とする請求項１、又４記載
   の印刷システム。
10. 【請求項１０】 前記記憶媒体には、前記プリント制御
    ソフトと共に対応するプリンタドライバも記憶されてい
    ることを特徴とする請求項９記載の印刷システム。
11. 【請求項１１】 前記プリント制御ソフトは、前記プリ
    ンタ装置のサービスセンターから供給され、ネットワー
    クサーバを介してプリンタ装置に供給されることを特徴
    とする１、又は４記載の印刷システム。
12. 【請求項１２】 プリント制御ソフトの更新要求を行う
    更新要求機能と、 前記更新要求に対し、前記プリント制御ソフトの更新の
    有無を判断し、前記プリント制御ソフトの更新が必要な
    時、新たなプリント制御ソフトを送信する送信機能と、 前のプリント制御ソフトを前記新たなプリント制御ソフ
    トに更新する更新機能と、 をコンピュータに実行させる命令を含むプログラムを格
    納した前記コンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
13. 【請求項１３】 前記メーカーサーバにプリント制御ソ
    フトの更新要求を行う更新要求機能と、 前記更新要求に対し、前記プリント制御ソフトの更新の
    有無を判断し、前記プリント制御ソフトの更新が必要な
    時、新たなプリント制御ソフトを送信する送信機能と、 前記ユーザサーバに設けられ、前のプリント制御ソフト
    を前記新たなプリント制御ソフトに更新する更新と、 をコンピュータに実行させる命令を含むプログラムを格
    納した前記コンピュータが読み取り可能な記憶媒体。