JPH1120181A - プリンタのインク供給機構 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクタンクから切替え弁までに空気が流入
し、乾燥して根詰まりが生じるのを防止し、かつ、タン
クのインク補給要の表示を見やすくすること。 【解決手段】 主インクタンク１及び補助インクタンク
２の夫々にセンサ５，６を設け、夫々のタンク内のイン
クの有無を検出する。インクなし検出用の電極１３，１
４はインクタンク１，２の底面よりやや上方に固定した
ため、インクなしが検出されてもインクタンク１，２に
は少量のインクが残る。これにより、インクタンク１，
２の出口から切替え弁４まではインクが充填された状態
が保持され空気は流入しない。又、各タンクのインクの
有無は別個に検出されるため、各タンクのインク有無の
表示を同時に行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はプリンタのインク供
給機構に関し、特にプリンタファクシミリ、コピー機等
に適用されるインクジェット記録装置のインク供給機構
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェット記録装置は、カラ
ーインクカートリッジが１個、モノクロインクカートリ
ッジが１個装備された２ペン方式が一般的となってい
る。

【０００３】このため、印刷中にいずれかのカートリッ
ジ内のインクがなくなると、印刷を停止してインクを補
給しなければならなかった。

【０００４】そこで、印刷を停止してインクの補給をし
なくてもすむよう補助インクカートリッジを備えたイン
クジェット記録装置が知られている。

【０００５】その一例が特開平４−１０９４５号公報に
開示されている。図７は特開平４−１０９４５号公報に
開示されたインクジェット記録装置の構成図である。

【０００６】この公報に開示されたインクジェット記録
装置は、第１のインクタンク５１及び第２のインクタン
ク５２（又は第１のインクカートリッジ５１及び第２の
インクカートリッジ５２）と、１個のサブタンク５３
と、これらのインクタンク５１，５２とサブタンク５３
間に設けられた切替え弁５４と、サブタンク５３に設け
られたインクレベルセンサ５５と、インクなし表示を行
う表示部５６と、切替え弁５４、インクレベルセンサ５
５及び表示部５６を制御する制御部５７と、サブタンク
５３よりインクの供給を受ける記録ヘッドのノズル部５
８とを含み構成されている。

【０００７】次に、動作について説明する。いま、第１
のインクタンク５１のインクを使用しているとする。電
源が投入されると、制御部５７はまずサブタンク５３内
のインクレベル信号を検出する。このサブタンク５３内
にはいま第１のインクタンク５１のインクが供給されて
いる。制御部５７は、インクなしと判断した場合、バル
ブドライバ５９に切替え弁５４を切替えさせ、第２のイ
ンクタンク５２のインクをサブタンク５３へ供給させ
る。そして、インク補給のための表示を表示部５６に行
わせる。このとき表示部５６は、第１のインクタンク５
１のインク補給が必要である旨の表示を行う。

【０００８】同時に制御部５７内ではプログラムタイマ
６０がセットされ、制御部５７は一定時間後に再度サブ
タンク５３内のインクレベル信号を検出する。このと
き、サブタンク５３内には第２のインクタンク５２のイ
ンクが供給されている。

【０００９】もし、ここでインクなしと判断した場合
は、両方のインクタンクのインクがなくなったことにな
るので制御部５７は印字動作を停止させる。もし、イン
クがあれば、インク補給表示を行ったまま印刷動作は継
続される。

【００１０】その他、この種の補助タンクに関する技術
が特開昭５６−１１３４８８号公報及び実開昭５９−３
８０９４号公報に開示されている。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかし、特開平４−１
０９４５号公報開示のインクジェット記録装置では、イ
ンクタンク５１又は５２から切替え弁５４を経由してサ
ブタンク５３にインクを供給しており、しかもサブタン
ク５３でインクの有無を検出しているため、インクタン
ク５１又は５２が空になり、さらにサブタンク５３が空
にならないとインクなしと判断されないため、判断に遅
延が生じる。

【００１２】このため、インクタンク５１又は５２から
切替え弁５４までに空気が流入し、乾燥して根詰まりを
生じるおそれがあるという欠点があった。

【００１３】又、インクタンク５１又は５２が空になる
と、どちらのタンクが補給要なのかの表示を行うが、両
方のタンクが空の場合、まず、タンク５２が補給要との
表示を行い、このタンク５２へのインク補給が終了する
と、次にタンク５１が補給要との表示を行う。

【００１４】このように時系列にタンク５１，５２のイ
ンク補給要の表示が行われ、同時に両タンク５１，５２
の表示を確認することができないため、表示が見にくい
という欠点もあった。

【００１５】一方、特開昭５６−１１３４８８号公報及
び実開昭５９−３８０９４号公報にこれらの欠点を解決
する手段は開示されていない。

【００１６】そこで本発明の目的は、インクタンクから
切替え弁までに空気が流入し、乾燥して根詰まりが生じ
るのを防止することができ、かつ、タンクのインク補給
要の表示が見やすいプリンタのインク供給機構を提供す
ることにある。

【００１７】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため
に本発明は、印字用のインクが収納される主タンクと、
補給用のインクが収納される補助タンクと、前記主タン
ク内のインク又は前記補助タンク内のインクのいづれか
を印字ヘッドへ供給する切替え弁と、前記主タンク内の
インク量が所定値以下になったか否かを判定する第１の
判定手段と、前記補助タンク内のインク量が所定値以下
になったか否かを判定する第２の判定手段と、前記第１
の判定手段により前記主タンクのインク量が所定値以下
となった場合は前記補助タンクより、前記第２の判定手
段により前記補助タンクのインク量が所定値以下となっ
た場合は前記主タンクより夫々前記インクの供給を行わ
せるよう前記切替え弁を制御する制御手段とを含みプリ
ンタのインク供給機構を構成したことを特徴とする。

【００１８】本発明による他の発明は、前記第１の判定
手段により前記主タンクのインク量が所定値以下となっ
た場合は前記主タンクのインク切れを表示する第１の表
示手段と、前記第２の判定手段により前記補助タンクの
インク量が所定値以下となった場合は前記補助タンクの
インク切れを表示する第２の表示手段とを含みプリンタ
のインク供給機構を構成したことを特徴とする。

【００１９】本発明によれば、各タンク内のインク量を
測定するようにしたため、サブタンクが不要となり、従
って、各タンクから切替え弁までに空気が流入するとい
う事態を回避することができる。

【００２０】本発明による他の発明によれば、各タンク
のインク量を別個に表示させるようにしたため、各タン
クのインク量を同時に確認することができる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て添付図面を参照しながら説明する。図１は本発明に係
るプリンタのインク供給機構の最良の実施の形態の構成
図である。

【００２２】同図を参照して、プリンタのインク供給機
構は、主インクカートリッジ１と、補助インクカートリ
ッジ２と、記録ヘッドのノズル部３と、切替え弁４と、
インク量検出用のセンサ５，６と、入出力部７，１１
と、マイクロプロセッサ（ＭＰＵ）８と、制御用プログ
ラムが格納されたＲＯＭ９と、切替え弁４を制御する切
替え制御部１０と、インクカートリッジ状態表示部１２
と、電極１３，１４とからなる。

【００２３】インクは、一種類の色に対して主及び補助
の２つのインクカートリッジが用意されている。その容
器には、インクが無くなった場合、容器毎交換が可能な
タイプ、あるいは容器にインクを注入するタイプが考え
られる。本実施の形態では、容器毎交換可能なインクカ
ートリッジで説明する。

【００２４】まず、インクカートリッジ１，２の中に一
対ずつある電極１３，１４にＡＣ電流を流し、インクが
無くなると導通が無くなりインク切れが検知される。こ
こで、印刷中にインク無しの信号がインク検出センサ部
５、または６で検出されると、入出力部７からＭＰＵ８
に伝えられ、ＲＯＭ９に格納された制御プログラムでイ
ンク無しであることを解釈され、ＭＰＵ８から入出力部
１１を通して、切替え制御部１０にそのインク無し信号
が伝えられる。

【００２５】切替え制御部１０はこれを受けて、切替え
弁４をもう一方のインクカートリッジに切替える。

【００２６】また、ＭＰＵ８は、同時にどちらのインク
カートリッジのインクが無くなったかをインク検出部
５、又は６の情報から判断し、入出力部１１を通しイン
クカートリッジ状態表示部１２にどのインクカートリッ
ジがインク切れで、どのインクカートリッジで印刷中か
を伝える。

【００２７】インクカートリッジ状態表示部１２は、そ
れを受けてランプの表示を行う。

【００２８】オペレータはこの表示を確認して、印刷が
完了してからインクカートリッジを交換すれば良いこと
になる。これにより印刷途中で印刷を中断してインクカ
ートリッジの交換をしなくても良くなる。

【００２９】ところで、本実施の形態ではインクがイン
クカートリッジ１，２内に少し残る程度のところでイン
クなしの検出を行わせるために、電極１３，１４をイン
クカートリッジ１，２の底面よりやや上方の位置に固定
している。従って、インクなしの検出がなされてもイン
クタンク１，２には少量のインクが残る。これにより、
インクカートリッジ１，２の出口から切替え弁４間はイ
ンクが充填された状態が保持される。

【００３０】従って、インクカートリッジ１，２の出口
から切替え弁４間に空気が流入し、乾燥して根詰まりが
生じるという事態の発生を回避することができる。

【００３１】次に、図２のフローチャートを参照しなが
ら動作の詳細について説明する。図２はプリンタのイン
ク供給機構の動作を示すフローチャートである。

【００３２】本フローチャートでは主カラーインクカー
トリッジＡ、補助カラーインクカートリッジＢ、主モノ
クロインクカートリッジＣ、補助カラーインクカートリ
ッジＤの４個のインクカートリッジが装着されている場
合の動作を示している。

【００３３】このフローチャートはＲＯＭ９に格納され
ているプログラムの内容を示し、ＭＰＵ８はこのプログ
ラムに従って、切替え制御部１０及びインクカートリッ
ジ状態表示部１２を制御する。

【００３４】まず、ＭＰＵ８は印刷データがあるか否か
を調べる（Ｓｔｅｐ１）。そして、ある場合は印刷を開
始する（Ｓｔｅｐ２）。次に、インク（カラーＡ，Ｂ及
びモノクロＣ，Ｄのいずれか）が切れたか否かを調べる
（Ｓｔｅｐ３）。

【００３５】そして、切れている場合は切れたインクの
表示ランプを点滅させる（Ｓｔｅｐ４）。次に、他方の
インクカートリッジ（主インクカートリッジが切れてい
る場合は補助インクカートリッジをいい、補助インクカ
ートリッジが切れている場合は主インクカートリッジを
いう。）にインクがあるか否かを調べる（Ｓｔｅｐ
５）。

【００３６】次に、他方のインクカートリッジにインク
がある場合はその他方のインクカートリッジを使用する
ための処理を行う（Ｓｔｅｐ６）。

【００３７】切れたインクカートリッジがカラーＡの場
合は、カラーＢのインクを使用するための処理を行う
（Ｓｔｅｐ７Ａ）。

【００３８】即ち、ＭＰＵ８は切替え制御部１０に切替
え弁４をカラー用の主インクカートリッジ１からカラー
用の補助インクカートリッジ２に切替えさせる。

【００３９】なお、この場合、図１の主インクカートリ
ッジ１及び補助インクカートリッジ２はカラーとモノク
ロ用の２系統が装備されているものとする。

【００４０】切れたインクカートリッジがカラーＢの場
合は、カラーＡのインクを使用するための処理を行う
（Ｓｔｅｐ７Ｂ）。

【００４１】即ち、ＭＰＵ８は切替え制御部１０に切替
え弁４をカラー用の補助インクカートリッジ２からカラ
ー用の主インクカートリッジ１に切替えさせる。

【００４２】切れたインクカートリッジがモノクロＣの
場合は、モノクロＤのインクを使用するための処理を行
う（Ｓｔｅｐ７Ｃ）。

【００４３】即ち、ＭＰＵ８は切替え制御部１０に切替
え弁４をモノクロ用の主インクカートリッジ１からモノ
クロ用の補助インクカートリッジ２に切替えさせる。

【００４４】切れたインクカートリッジがモノクロＤの
場合は、モノクロＣのインクを使用するための処理を行
う（Ｓｔｅｐ７Ｄ）。

【００４５】即ち、ＭＰＵ８は切替え制御部１０に切替
え弁４をモノクロ用の補助インクカートリッジ２からモ
ノクロ用の主インクカートリッジ１に切替えさせる。

【００４６】次に、使用しているランプをインクカート
リッジ状態表示部１２に表示させる（Ｓｔｅｐ８）。

【００４７】即ち、切れたインクカートリッジがカラー
Ａの場合、ＭＰＵ８はインクカートリッジ状態表示部１
２にカラーＢのインクカートリッジが使用中である旨の
表示を行わせる。

【００４８】同様に、切れたインクカートリッジがカラ
ーＢの場合、ＭＰＵ８はインクカートリッジ状態表示部
１２にカラーＡのインクカートリッジが使用中である旨
の表示を行わせる。

【００４９】切れたインクカートリッジがモノクロＡの
場合、ＭＰＵ８はインクカートリッジ状態表示部１２に
モノクロＢのインクカートリッジが使用中である旨の表
示を行わせる。

【００５０】切れたインクカートリッジがモノクロＢの
場合、ＭＰＵ８はインクカートリッジ状態表示部１２に
モノクロＡのインクカートリッジが使用中である旨の表
示を行わせる。

【００５１】又、Ｓｔｅｐ８が終了すると再びＳｔｅｐ
１に戻り、前述の動作を繰り返す。

【００５２】一方、Ｓｔｅｐ１にて印刷データがない場
合は動作は終了する。

【００５３】又、Ｓｔｅｐ３にてインク切れが検出され
ない場合はＳｔｅｐ１に戻る。

【００５４】又、Ｓｔｅｐ５にて他方のインクカートリ
ッジにもインクがない場合は、ＭＰＵ８はインクカート
リッジ状態表示部１２にエラーランプを点滅させ、印刷
を停止させる（Ｓｔｅｐ９）。そして、Ｓｔｅｐ５に戻
る。

【００５５】次に、インクカートリッジ及び表示ランプ
の配置形態について説明する。図３はインクカートリッ
ジ及び表示ランプの配置形態を示す模式説明図、図４〜
図６はランプの表示例を示す模式説明図である。

【００５６】図３を参照して、４個のインクカートリッ
ジ（カラーＡ，Ｂ及びモノクロＣ，Ｄ）はインクカート
リッジホルダ２１に収納されている。

【００５７】そして、インクカートリッジ状態表示部１
２を構成する表示ランプ２２〜２５が夫々カラーＡ，Ｂ
及びモノクロＣ，Ｄに対応させて配置されている。又、
表示ランプ２６はＳｔｅｐ９にてエラー発生の際、点滅
するランプである。

【００５８】図４を参照して、現在使用しているインク
カートリッジについてはそのランプを点灯させ、インク
なしのインクカートリッジについてはそのランプを点滅
させ、インクが充填されているが使用していないインク
カートリッジについてはそのランプを消灯させる。

【００５９】これにより、４個のインクカートリッジの
状態を同時に確認することができる。

【００６０】図５はインク切れ発生前の状態を示してい
る。即ち、カラーＡ及びモノクロＣのランプ２２，２３
が点灯しており、カラーＢ及びモノクロＤのランプ２
２，２３が消灯している。

【００６１】これにより、現在カラーＡ及びモノクロＣ
のインクカートリッジが使用中で、カラーＢ及びモノク
ロＤのインクカートリッジはインクが充填されているが
使用されていないことが一目で分かる。

【００６２】図６はモノクロＣがインク切れとなった場
合を示している。この場合、モノクロＣのランプ２３が
消灯し、モノクロＤのランプ２５が点灯する。

【００６３】これにより、インクカートリッジがモノク
ロＣからモノクロＤに切替えられ、モノクロＣのインク
カートリッジが空になったことが一目で分かる。

【００６４】

【発明の効果】本発明によれば、印字用のインクが収納
される主タンクと、補給用のインクが収納される補助タ
ンクと、前記主タンク内のインク又は前記補助タンク内
のインクのいづれかを印字ヘッドへ供給する切替え弁
と、前記主タンク内のインク量が所定値以下になったか
否かを判定する第１の判定手段と、前記補助タンク内の
インク量が所定値以下になったか否かを判定する第２の
判定手段と、前記第１の判定手段により前記主タンクの
インク量が所定値以下となった場合は前記補助タンクよ
り、前記第２の判定手段により前記補助タンクのインク
量が所定値以下となった場合は前記主タンクより夫々前
記インクの供給を行わせるよう前記切替え弁を制御する
制御手段とを含みプリンタのインク供給機構を構成した
ため、インクタンクから切替え弁までに空気が流入し、
乾燥して根詰まりが生じるのを防止することができる。

【００６５】又、本発明による他の発明によれば、前記
第１の判定手段により前記主タンクのインク量が所定値
以下となった場合は前記主タンクのインク切れを表示す
る第１の表示手段と、前記第２の判定手段により前記補
助タンクのインク量が所定値以下となった場合は前記補
助タンクのインク切れを表示する第２の表示手段とを含
みプリンタのインク供給機構を構成したため、両方のタ
ンクの状態を同時に確認することができ、これによりタ
ンクのインク補給要の表示を見やすくすることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るプリンタのインク供給機構の最良
の実施の形態の構成図である。

【図２】同プリンタのインク供給機構の動作を示すフロ
ーチャートである。

【図３】同プリンタのインク供給機構のインクカートリ
ッジ及び表示ランプの配置形態を示す模式説明図であ
る。

【図４】同プリンタのインク供給機構のランプの表示例
を示す模式説明図である。

【図５】同プリンタのインク供給機構のランプの表示例
を示す模式説明図である。

【図６】同プリンタのインク供給機構のランプの表示例
を示す模式説明図である。

【図７】特開平４−１０９４５号公報に開示されたイン
クジェット記録装置の構成図である。

【符号の説明】

１ 主インクカートリッジ ２ 補助インクカートリッジ ３ ４ 切替え弁 ５，６ センサ ８ マイクロプロセッサ ９ ＲＯＭ １０ 切替え制御部 １２ インクカートリッジ状態表示部

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印字用のインクが収納される主タンク
   と、補給用のインクが収納される補助タンクと、前記主
   タンク内のインク又は前記補助タンク内のインクのいづ
   れかを印字ヘッドへ供給する切替え弁と、前記主タンク
   内のインク量が所定値以下になったか否かを判定する第
   １の判定手段と、前記補助タンク内のインク量が所定値
   以下になったか否かを判定する第２の判定手段と、前記
   第１の判定手段により前記主タンクのインク量が所定値
   以下となった場合は前記補助タンクより、前記第２の判
   定手段により前記補助タンクのインク量が所定値以下と
   なった場合は前記主タンクより夫々前記インクの供給を
   行わせるよう前記切替え弁を制御する制御手段とを含む
   ことを特徴とするプリンタのインク供給機構。
2. 【請求項２】 前記第１の判定手段により前記主タンク
   のインク量が所定値以下となった場合は前記主タンクの
   インク切れを表示する第１の表示手段と、前記第２の判
   定手段により前記補助タンクのインク量が所定値以下と
   なった場合は前記補助タンクのインク切れを表示する第
   ２の表示手段とを含むことを特徴とする請求項１記載の
   プリンタのインク供給機構。
3. 【請求項３】 前記第１及び第２の表示手段は、前記タ
   ンクが使用中、インク切れ及びインクは収納されている
   が未使用のいずれの状態であるかを表示することを特徴
   とする請求項２記載のプリンタのインク供給機構。
4. 【請求項４】 前記第１及び第２の表示手段は、前記主
   タンク及び補助タンクのいずれもインク切れの場合、エ
   ラー表示を行うことを特徴とする請求項２又は３記載の
   プリンタのインク供給機構。