JPH11164082A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置が何らかの通報要因を持ってい
る場合には、ホスト側からの受信に優先して通報すべき
要因をホスト側に送信し、画像形成装置としての機能を
できるだけ速やかに発揮することができるようにする。 【解決手段】 画像形成装置１００と中央制御装置２６
０とが通信手段を介して接続され、両者間で通信を行な
うことにより前記画像形成装置１００を前記中央制御装
置側２６０から遠隔管理可能な画像形成装置管理システ
ムにおいて、前記画像形成装置１００に当該画像形成装
置１００内に通報要因が発生した場合、その旨を前記中
央制御装置２６０側に当該中央制御装置２６０から送信
されてくるデータの受信に優先して送信するデータ通信
装置２００を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は画像形成装置と中
央制御装置（ホスト装置）とが通信手段を介して接続さ
れ、中央制御装置によって画像形成装置の遠隔管理が可
能な画像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機能、プリンタ機能、およびＦＡＸ
機能などを備えたデジタル画像形成装置が普及するにつ
れ、このデジタル画像形成装置をホストコンピュータの
出力装置として使用し、あるいは複写機能で使用するス
キャナを入力装置として使用するシステムも多くなって
きている。そして、このようなシステムの発展形とし
て、不特定多数の顧客に設置されたデジタル画像形成装
置と、販売やサービスの拠点に設置されたホストコンピ
ュータ（中央制御装置）とがデータ通信装置および通信
回線を介して接続されたシステムも見られるようになっ
てきた。

【０００３】このようなシステムでは、 （ａ）ホストコンピュータから画像形成装置への通信 （ｂ）画像形成装置からホストコンピュータ、またはデ
ータ通信装置への通信 （ｃ）データ通信装置独自の制御 などを行なうことによって、顧客からのサービス要求に
効率的、かつ迅速に対応することができるようにしてい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
システムでは、画像形成装置とホストコンピュータとは
双方向にデータの送受信が行なわれるが、例えば、ホス
トコンピュータからプリントアウトすべきデータが送ら
れているにもかかわらず、画像形成装置側に何らかの通
報要因、例えば異常が発生したことをホスト側に通信す
る必要があるときには、画像形成装置を機能させること
ができない。

【０００５】そこで、本発明の目的とするところは、画
像形成装置が何らかの通報要因を持っている場合には、
ホスト側からの受信に優先して通報すべき要因をホスト
側に送信してしまって画像形成装置としても機能をでき
るだけ速やかに発揮することができる画像形成装置管理
システムを提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、第１の手段は、画像形成装置と中央制御装置とが通
信手段を介して接続され、両者間で通信を行なうことに
より前記画像形成装置を前記中央制御装置側から遠隔管
理可能な画像形成装置管理システムにおいて、前記画像
形成装置に当該画像形成装置内に通報要因が発生した場
合、その旨を前記中央制御装置側に当該中央制御装置か
ら送信されてくるデータの受信に優先して送信する制御
手段を設けたことを特徴とする。

【０００７】第２の手段は、第１の手段における通信手
段が、通信回線とデータ通信装置とを含んで構成されて
いることを特徴とする。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て説明する。

【０００９】１．システム構成 図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置管理シ
ステムのシステム構成を示すブロック図である。同図に
おいて、画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提
として複数の画像形成装置１０１〜１０５からなる画像
形成装置群（以下、概括的に画像形成装置を示す場合に
は符号１００で代表させる。）と、データ通信装置２０
０と、通信回線２５０と、中央制御装置２６０とからな
り、中央制御装置２６０によってデータ通信装置２００
と通信回線２５０とを介して各画像形成装置１０１〜１
０５を集中的に遠隔管理することができるように構成さ
れている。

【００１０】データ通信装置２００は、中央制御装置２
６０からの指令信号を各画像形成装置１０１ないし１０
５に選択的に送信したり、各画像形成装置１０１〜１０
５からの各種の通報を通信回線２５０を介して中央制御
装置２６０に送信する。このデータ通信装置２００は、
２４時間通電を行なっており、通常、各画像形成装置１
０１〜１０５の電源がオフになっている夜間でも中央制
御装置２６０との通信が可能になっている。

【００１１】データ通信装置２００と画像形成装置１０
０とは、シリアル通信インターフェイスＲＳ−４８５に
よりマルチドロップ接続されていて、後述の図３および
図４に示すようにデータ通信装置２００からのセレクテ
ィングやポーリングによって各画像形成装置１００との
殿信を行なっている。

【００１２】２．データ通信装置 図２は図１に示したデータ通信装置の構成を示すブロッ
ク図である。

【００１３】データ通信装置２００は、制御部２０１、
オートダイアラ部２０２、および回線制御部２０３から
基本的に構成されている。このうち、制御部２０１は、
複数の画像形成装置１０１〜１０５を制御したり、通信
回線２５０を経由して中央制御装置２６０からの指定信
号の受信の制御などを行なう。オートダイアラ部２０２
は、各画像形成装置１０１〜１０５からの各種通報に応
じて中央制御装置２６０に対して自発呼を行なう。回線
制御部２０３は、通信回線２５０との接続制御や一般の
電話機２０４との切り替え制御を行なう。

【００１４】制御部２０１は、図示はしないが制御プロ
グラムを格納したＲＯＭ、格納された制御プログラムに
したがって各種制御を実行するＣＰＵ、データを一時格
納し、ＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ、電
池によってバックアップされた不揮発ＲＡＭ、シリアル
通信制御ユニット、入出力ポート、および現在の時刻を
知るためのリアルタイムクロック回路などからなる公知
の構成で、例えば後述の図５に示した画像形成装置１０
０における制御部と同等である。なお、前記不揮発ＲＡ
Ｍには、中央制御装置２６０および画像形成装置１０１
〜１０５の一方から他方への送信データや、複数の画像
形成装置１００の中から１台を特定するそれぞれのディ
バイスコードおよびＩＤコード、中央制御装置２６０の
電話番号、回線接続が成功しなかった場合の再発呼回
数、再発呼間隔などが記憶される。

【００１５】３．システムの機能 図１に示した画像形成装置管理システムは、大きく分け
て、 （１）中央制御装置２６０から画像形成装置１００への
通信制御 （２）各画像形成装置１００から中央制御装置２６０、
またはデータ通信装置２００への通信制御 （３）データ通信装置２００独自の制御 の３つの機能を備えている。以下、各機能について説明
する。

【００１６】３．１ 中央制御装置２６０から画像形成
装置１００への通信制御 この通信制御には、以下のような制御が含まれる。

【００１７】（ａ）特定の画像形成装置１００のトータ
ル画像形成枚数、給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚
数、転写紙サイズ毎の画像形成枚数、ミスフィード回
数、転写紙サイズ毎のミスフィード回数、転写紙搬送位
置毎のミスフィード回数等の読み取りとリセット。

【００１８】（ｂ）画像形成装置１００を構成する各ユ
ニットの制御電圧、電流、抵抗、タイミングなどの調整
値の設定と読み取り。

【００１９】（ｃ）画像形成装置１００から中央制御装
置２００への前記通信制御に対する結果の返送。

【００２０】これらの制御は、中央制御装置２６０から
の指令を受信して、データ通信装置２００から画像形成
装置１００へのセレクティングによって行なう。セレク
ティングとは、接続されている複数の画像形成装置１０
０の中から特定の１台を選んで通信する機能のことをい
う。

【００２１】図３はこのセレクティング動作の動作手順
の一例を示すフローチャートである。各画像形成装置１
００はそれぞれ特定のデバイスコードを持っており、デ
ータ通信装置２００はあらかじめ設定されたセレクティ
ング機能を示す特定コードと、選択すべき画像形成装置
のデバイスコードとを、シリアル通信インターフェイス
ＲＳ−４８５上に送出する。各画像形成装置１００は、
前記セレクティング機能を示す特定コードによって、次
に続くディバイスコードと自己が持っているディバイス
コードとを比較し、両コードが一致したときに自分が選
択されたことを知る。なお、この場合、前記特定コード
に代えてコードの組合せによって前記セレクティング機
能を示すようにしてもよい。

【００２２】その際、セレクティングされた画像形成装
置１００は、送出すべきデータがある場合には、あらか
じめ設定された特定コートもしくはコードの組み合わせ
によるビジー（ＢＵＳＹ）応答を出力する（ステップ３
０１）。データ通信装置２００はこのビジー信号を受け
取ると、セレクティング動作を中断し、後述の図４に示
すポーリング動作に移行する。選択（セレクティング）
された画像形成装置１００は、送出すべきデータがない
場合には、セレクティングに対応することができるかど
うかを判断し、対応可能ならばあらかじめ設定された特
定コードによる肯定応答を出力して（ステップ３０２）
データ通信装置との通信を実行する（ステップ３０５，
３０６）。もし、対応不能であれば、あらかじめ設定さ
れた特定コードによる否定応答（ステップ３０３）を出
力してデータ通信装２００との通信を終了する。また、
データ通信装置２００が出力したディバイスコードに対
応する画像形成装置１００が電源オフなどの理由で肯定
応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装
置２００はあらかじめ設定された一定時間経過後に（ス
テップ３０４）セレクティング動作を終了し、ポーリン
グ動作に戻る。

【００２３】３．２ 画像形成装置１００から中央制御
装置２６０またはデータ通信装置２００への通信制御 画像形成装置１００から中央制御装置２６０またはデー
タ通信装置２００への通信制御には、以下のようなもの
がある。

【００２４】（ａ）画像形成装置１００は、それぞれ画
像形成動作が不可能となる異常もしくは故障が生じたと
き、その旨を即時データ通信装置２００および中央制御
装置２６０に通報する（緊急通報）。

【００２５】（ｂ）画像形成装置１００は、それぞれ使
用者もしくは顧客による操作表示部上のキー操作によ
り、画像形成モードからこの画像形成モードとは異なる
使用者（顧客）の要求、例えば修理依頼やサプライ補給
依頼などを入力するための使用者要求入力モードに移行
し、操作表示部の文字表示器に使用者要求入力画面が表
示され、その画面上の所定のキーの押し下げによって使
用者が必要な要求の入力があったときに、その要求を即
時にデータ通信装置２００および通信回線を介して中央
制御装置２００に通報する（緊急通報）。

【００２６】（ｃ）画像形成装置１００は、それぞれ積
算画像形成枚数があらかじめ設定された一定枚数、すな
わち、通報レベル値に達した場合、対応する情報、例え
ば積算画像形成枚数または転写紙の発注情報などを即座
にデータ通信装置２００および中央制御同値２６０に通
報する（緊急通報）。

【００２７】（ｄ）画像形成装置１００は、それぞれ積
算画像形成枚数があらかじめ設定された一定枚数、すな
わち、通報レベル値に達した場合、対応する情報をデー
タ通信装置２００に通報し、データ通信装置２００はそ
の日の指定時刻に、それまでに受信した通報をまとめて
中央制御装置２６０に通報する。（非緊急通報）。この
通信制御には、指定時刻に達する前に、それまでに受信
した通報の回数があらかじめ設定された回数に達した場
合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置２６０に送
信する場合も含まれる。なお、前記指定時刻は、中央制
御装置２６０によって設定され、データ通信装置２００
に記憶されている。

【００２８】（ｅ）画像形成装置１００は、それぞれ画
像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数、
指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、
予防保全を必要とする事象が発生した場合には、その旨
の情報をデータ通信装置２００に通報し、データ通信装
置２００はその日の指定時刻に、それまでに受信した通
報をまとめて中央制御装置２６０に通報する（非緊急通
報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に、それ
までに受信した通報の回数があらかじめ設定された回数
に達したときに、その指定時刻を待たずに中央制御装置
２６０に送信する場合も含まれる。なお、前記指定時刻
は、中央制御装置２６０によって設定され、データ通信
装置２００に記憶されている。

【００２９】これらの制御は、データ通信装置２００か
らのポーリング時に行なわれる。ポーリングとは、接続
されている複数の画像形成装置１００を順番に指定し、
その指定された画像形成装置１００からの通信要求の有
無を確認する機能のことをいう。

【００３０】図４は、このデータ通信装置２００におけ
るポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
データ通信装置２００は、あらかじめ設定されたポーリ
ング機能を示す特定コードもしくはコードの組み合わせ
と、選択すべき画像形成装置１００（１０１）のディバ
イスコードとをシリアル通信インターフェイスＲＳ−４
８５上に送出する。各画像形成装置１００はポーリング
機能を示す特定コード若しくはコードの組み合わせによ
り、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコー
ドとを比較し、両コードが一致したときに自分がポーリ
ングしたことを知る。ポーリングされた画像形成装置１
００（１０１）は、中央制御装置２６０またはデータ通
信装置２００に対する通信要求があれば、データ通信装
置２００との通信を開始し（ステップ４０２）、通信要
求がないとき、または前記開始した通信が終了したとき
は、予め設定された特定コードもしくはコードの組み合
わせによる終了応答を出力して（ステップ４０１）デー
タ通信装置２００との通信を終了する。データ通信装置
２００は終了応答を受け取ると、次の画像形成装置１０
０（１０２）へのポーリングに移行する。

【００３１】また、データ通信装置２００が出力するデ
ィバイスコードに対応する画像形成装置１００が電源オ
フなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終
了応答も出力できない場合、データ通信装置２００は、
予め定めた一定時間経過後にポーリング動作を終了する
（ステップ４０３）。このポーリングは、セレクティン
グが発生しない限り、接続されている画像形成装置１０
０に対して順次繰り返される。

【００３２】４．画像形成装置の制御部 図５は、画像形成装置群１００の各画像形成装置１０１
〜１０５の制御部の構成を示すブロック図である。

【００３３】各画像形成装置１０１〜１０５の制御部
は、それぞれＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路
５１０、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５
０４、入出力ポート５０５、および第１ないし第３のシ
リアル通信制御ユニット５０６，５０７，５０８からな
る画像形成装置コントローラ５１１と、パーソナルイン
ターフェイス（以下、「ＰＩ」と称する。）５０９と、
システムバス５０１とを備えている。

【００３４】ＣＰＵ５００は、ＲＯＭ５０２に記憶され
たプログラムによって、各画像形成装置及びその制御全
体を統括的に制御する中央処理装置である。リアルタイ
ムクロック回路５１０は時刻情報を発生し、この時刻情
報はＣＰＵ５００に入力され、ＣＰＵ５００は現在の時
刻を知る。ＲＯＭ５０２は、ＣＰＵ５００が使用する制
御プログラムを含む各種固定データを格納しているリー
ドオンリ・メモリであり、ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０
０がデータ処理を行う際に使用するワークメモリとして
機能し、ＣＰＵ５００の処理に使用されるデータが一時
的に格納されるランダムアクセス・メモリである。不揮
発ＲＡＭ５０４は、例えば操作表示部などからのモード
指示の内容などを使用するメモリであり、電池によって
バックアップされている。

【００３５】入出力ポート５０５は画像形成装置１００
内のモータ、ソレノイド、クラッチなどの出力負荷や、
センサ、スイッチ類の入力信号が接続されている。第１
のシリアル通信制御ユニット５０６は、図示しない画像
形成装置の操作表示部の制御部と信号のやりとりを行
い、第２のシリアル通信制御ユニット５０７は、図示し
ない原稿送り部の制御部と信号のやりとりを行い、第３
のシリアル通信制御ユニット５０８は、図示しない転写
紙後処理部の制御部と信号のやりとりを行っている。

【００３６】ＰＩ５０９は、データ通信装置２００との
間の通信を司るインターフェイス回路であり、ＣＰＵ５
００のデータ通信装置２００との通信処理のための負荷
を軽減するために設けられている。もし、ＣＰＵ５００
の処理能力が十分であれば、このＰＩ５０９の機能をＣ
ＰＵ５００に取り込むこともできることはいうまでもな
い。

【００３７】なお、ＰＩ５０９の主な機能としては、 （１）データ通信装置２００からのポーリングやセレク
ティングの監視 （２）データ通信装置２００への肯定応答、否定応答処
理 （３）データ通信装置２００との間の送受信データの正
当性チェック、パリティチェック及びエラー発生時の再
送要求処理 （４）データ通信装置２００との間の送受信データのヘ
ッダ処理 などがある。

【００３８】システムバス５０１はアドレスバス、コン
トロールバス、データバスからなるバスラインであり、
前記ＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路５１０、
ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５０４、入
出力ポート５０５、第１ないし第３のシリアル通信制御
ユニット５０６，５０７，５０８、およびＰＩ５０９を
それぞれ双方向通信可能に接続している。

【００３９】４．１ パーソナルインターフェイス（Ｐ
Ｉ）の構成 図６はＰＩ５０９の詳細を示すブロック図である。

【００４０】ＰＩ５０９は、ＣＰＵ６００、デュアルポ
ートメモリ６０２、第１ないし第４のレジスタ６０３〜
６０６、入力ポート６０７、ディバイスコード設定スイ
ッチ６０８、シリアル通信制御インターフェイスユニッ
ト６０９、およびこれらを接続するローカルバス６０１
からなる。

【００４１】ＣＰＵ６００は、中央処理装置、ＲＯＭ、
ＲＡＭなどからなるワンチップマイクロコンピュータで
あり、このＰＩ５０９を統括的に制御する。デュアルポ
ートメモリ６０２は、ＰＩ５０９のＣＰＵ６００と、画
像形成装置１００のＣＰＵ５００の両者から読み書き可
能であり、ＰＩ５０９とコントローラ５１１との間でテ
キストデータの授受に使用されるデータメモリである。
レジスタ６０３〜６０６は、前記テキストデータの授受
時に制御用として使用されるが、ここでは、その詳細は
省略する。

【００４２】ディバイスコード設定スイッチ６０８は、
各画像形成装置１０１〜１０５毎に固有のディバイスコ
ードを設定するためのものであり、データ通信装置２０
０からのポーリング、セレクティング時のディバイスコ
ード識別用として使用される。シリアル通信制御ユニッ
ト６０９は、データ通信装置２００および／または他の
画像形成装置１００のＰＩ５０９と接続される。

【００４３】５．動作 画像形成装置１００から中央制御装置２６０への通信制
御は、データ通信装置２００からのポーリング（図４参
照）によって行われる。ポーリングとは、接続されてい
る複数の画像形成装置１００を順番に指定し、その指定
された画像形成装置１００からの通信要求の有無を確認
する機能であり、指定された画像形成装置１００は自身
に通報要因が発生していて通信要求がある場合には通信
を開始する。この詳細は、前述の３．２で説明した通り
である。このポーリングは前述のセレクティングが発生
しない限り、接続されている画像形成装置１００に対し
て順次繰り返される。

【００４４】また、３．１で説明した通り、中央制御装
置２６０から画像形成装置１００への通信制御は、デー
タ通信装置２００が中央制御装置２６０からの指令を受
信して画像形成装置１００へのセレクティングによって
行われる。セレクティングされた画像形成装置１００
は、自身に通報要求がある場合には、予め設定された特
定コートもしくはコードの組み合わせによるビジー応答
（ステップ３０１）を出力する。データ通信装置２００
は、このビジー応答を受け取ると、セレクティング動作
を中断し、ポーリング動作に移行する。これによって中
央制御装置２６０から画像形成装置１００に対する送信
よりも、画像形成装置１００から中央制御装置２６０に
対する送信を優先させる。セレクティングされた画像形
成装置１００は、送出すべきデータがない場合には、デ
ータ通信装置２００との通信を実行し、データ通信装置
２００側からデータを受け取る。

【００４５】

【発明の効果】以上のように、請求項１記載の発明によ
れば、画像形成装置に当該画像形成装置内に通報要因が
発生した場合、その旨を中央制御装置側に当該中央制御
装置から送信されてくるデータの受信に優先して送信す
るので、画像形成装置が持っている送信すべきデータを
可能な限り早く送信させ、画像形成装置本来の機能であ
る画像形成動作に専念させることができる。

【００４６】また、請求項２記載の発明によれば、通信
回線とデータ通信装置とを含んで通信を行うようにした
ので、不特定多数の顧客に設置されたデジタル画像形成
装置と、販売やサービスの拠点に設置された中央制御装
置とを含むシステムに対して請求項１の効果を得ること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置管理システムのシステム
構成の一実施形態を示すブロック図である。

【図２】図１におけるデータ通信装置の一例を具体的に
示すブロック図である。

【図３】データ通信装置によって複数の画像形成装置の
中から特定の１台を選んで通信するセレクティングの処
理手順を示すフローチャートである。

【図４】接続されている複数の画像形成装置を順番に指
定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有
無を確認するポーリングの処理手順を示すフローチャー
トである。

【図５】図１における画像形成装置の制御部の一例を具
体的に示すブロック図である。

【図６】図５におけるパーソナルインターフェイスの制
御構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１００ 画像形成装置群 １０１〜１０５ 画像形成装置 ２００ データ通信装置 ２５０ 通信回線 ２６０ 中央制御装置

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置と中央制御装置とが通信手
   段を介して接続され、両者間で通信を行なうことにより
   前記画像形成装置を前記中央制御装置側から遠隔管理可
   能な画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に当該画像形成装置内に通報要因が発
   生した場合、その旨を前記中央制御装置側に当該中央制
   御装置から送信されてくるデータの受信に優先して送信
   する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成管理シ
   ステム。
2. 【請求項２】 前記通信手段が、通信回線とデータ通信
   装置とを含んで構成されていることを特徴とする請求項
   １記載の画像形成管理システム。