JPH11109712A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 感光体表面に異なる色のトナー像を順次形成
し、これらを転写ベルトの表面に重ね合せて転写し、そ
の重ね合せトナー像を転写紙に転写する画像形成装置に
おいて、連続して重ね合せトナー像を形成するときの画
像形成スピードを高める。 【解決手段】 中間転写ベルト１９の表面に複数の重ね
合せトナー像を形成し、その各トナー像を転写ローラ２
３によって、別々の転写紙Ｐに転写するようにし、中間
転写ベルト１９上の重ね合せトナー像の間の非画像域が
転写ローラ２３を通るとき、転写ローラ２３を中間転写
ベルト１９が離間させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、表面に異なる色の
トナー像が順次形成される像担持体と、その各トナー像
が順次重ねて一次転写される中間転写体と、該中間転写
体表面に一次転写された重ね合せトナー像を記録媒体に
二次転写すべく、該記録媒体を介して中間転写体表面に
当接する転写部材とを具備する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそ
の少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成
される上記形式の画像形成装置によれば、例えば２色又
は３色のカラー画像、或いはフルカラー画像を記録媒体
表面に形成することができる。

【０００３】ところが、従来のこの種の画像形成装置に
おいては、複数の記録画像を連続して得ようとするとき
も、像担持体表面に色の異なるトナー像を１つずつ形成
し、その各トナー像を中間転写体表面に一次転写してそ
の中間転写体表面に１つの重ね合せトナー像を形成し、
これを１枚の記録媒体に二次転写し、次いで同様にし
て、像担持体表面に色の異なるトナー像を１つずつ形成
し、これらのトナー像を中間転写体表面に順次一次転写
することにより中間転写体表面に１つの重ね合せトナー
像を形成し、これを次の記録媒体に二次転写するという
一連の動作を行っていた。このため、複数の記録画像を
連続して得る際に、その全体の画像形成動作に要する時
間が長くなり、画像形成スピードが低下する不具合を免
れなかった。

【０００４】そこで、中間転写体表面に、その周方向に
一定の間隔をあけて複数の重ね合せトナー像を連続的に
形成し、その各重ね合せトナー像を、連続的に給送され
た各記録媒体に次々に二次転写すれば、その全体の画像
形成動作に要する時間を短縮でき、画像形成スピードを
高めることができる。

【０００５】ところが、冒頭に記載したように、中間転
写体表面に記録媒体を介して当接する接触式の転写部材
を用いると共に、上述のように中間転写体表面に複数の
重ね合せトナー像を連続的に形成する方法を採用する
と、その各重ね合せトナー像の間の非画像域が転写部材
を通過するとき、その非画像域も転写部材に接触するの
で、この非画像域に何らかの理由でトナーが付着してい
ると、そのトナーが転写部材に移行し、さらにこのトナ
ーが記録媒体の裏面に付着して、記録媒体がトナーで汚
される不具合を免れない。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新
規な認識に基づきなされたものであり、その目的とする
ところは、画像形成スピードを高めるべく、中間転写体
の表面に、その周方向に一定の間隔をあけて複数の重ね
合せトナー像を形成できると共に、中間転写体表面に接
触する接触式の転写部材を用いても、これがトナーで汚
される不具合を効果的に抑制できる冒頭に記載した形式
の画像形成装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、前記中間転写体の表面に、その周方向に一定の間隔
をあけて複数の重ね合せトナー像を連続的に形成できる
ように中間転写体の周長を設定すると共に、その各重ね
合せトナー像の間の非画像域が前記転写部材を通過する
とき、該転写部材を中間転写体から離間させる転写部材
接離手段を具備することを特徴とする画像形成装置を提
案する（請求項１）。

【０００８】その際、上記構成において、前記転写部材
が回転駆動される転写ローラより成り、前記非画像域が
その転写ローラを通過するとき、該転写ローラが中間転
写体表面より離間し、次いで次の重ね合せトナー像を記
録媒体に転写すべく、当該転写ローラが中間転写体に当
接するとき、その転写ローラが回転しているように、当
該転写ローラの回転を制御する転写ローラ駆動制御手段
を具備すると有利である（請求項２）。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１０】図１は本発明に係る画像形成装置の一例を
示す概略断面図であり、先ずその全体構成と基本的な作
用を説明する。

【００１１】図１に示した画像形成装置１００は、カラ
ー画像読取り装置、すなわちカラースキャナー１と、そ
の下方に配置されたカラープリンター２とを有してい
る。カラースキャナー１は、その筐体の上部にコンタク
トガラス２４を有し、その上に圧板２５によって押えら
れて原稿３が載置される。この原稿３は、筐体内に配置
されて矢印方向に走査移動する照明ランプ４によって照
明され、その反射光像は同じく走査移動するミラー５
Ａ，５Ｂ，５Ｃにて反射し、レンズ６を介してカラーセ
ンサー７に結像される。

【００１２】ここで、原稿３のカラー情報を色分解光毎
に読み取り、電気的な画像信号に変換する。カラーセン
サー７は、色分解手段と、例えばＣＣＤより成る光電変
換素子を有し、通常は上述した原稿の照明走査を４回行
うことによって画像データを得る。

【００１３】カラースキャナー１で得た各画像データの
色分解画像信号強度レベルを基にして、図示していない
画像処理部で色変換処理を行い、ブラック、シアン、マ
ゼンタ、及びイエローの画像データを得る。ブラック、
シアン、マゼンタ、イエローの画像データを得るための
カラースキャナー１の動作方式は、カラープリンター２
の動作とタイミングをとったスキャナースタート信号に
て、先に説明したように、照明ランプやミラーから成る
走査光学系が図１の矢印方向に移動して原稿３を照明走
査し、その１回の走査毎に１色の画像データを得る。

【００１４】一方、カラープリンター２は、その機枠に
回転自在に支持されたドラム状の感光体９を有し、この
感光体９は、像担持体の一例を構成する。かかる感光体
９は、その中心軸線のまわりに図１における反時計方向
に回転駆動され、このとき、そのまわりに配置された除
電ランプ１１より成る除電器によって除電され、次いで
帯電装置１２によって表面を一様に所定の極性、本例で
はマイナスに帯電される。この帯電面が、露光装置の一
例である書き込み光学ユニット８によって像露光され、
感光体上に静電潜像が形成される。

【００１５】書き込み光学ユニット８は、レーザ８Ａと
その発光駆動制御部（図示せず）を有し、前述のよう
に、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの画像デ
ータは、同じく図示していない書き込み制御ユニットに
て、レーザ８Ａの点灯オン・オフの書き込みデータとし
て処理され、これに基づいてレーザ光が感光体９上に照
射され、ここに静電潜像が形成される。

【００１６】すなわち、レーザ８Ａから出射したレーザ
光は、モータ８Ｃにより回転駆動されるポリゴンミラー
８Ｂで反射し、ｆ／θレンズ８Ｃを通り、ミラー８Ｄで
反射して、既に均一に帯電された感光体９の表面に入射
する。レーザ光の照射された感光体表面部分の電位は低
下し、ここが画像部、すなわち静電潜像となり、レーザ
光の照射されない感光体表面部分の表面電位は実質的に
低下せず、ここが地肌部となる。このようにして、画像
データに対応した静電潜像が感光体９上に形成される。
書き込み光学ユニット８は、カラースキャナー１からの
カラー画像データを光信号に変換し、感光体９に対して
原稿画像に対応した光書き込みを行い、その感光体９に
静電潜像を形成する。

【００１７】上述の静電潜像は、ブラック、シアン、マ
ゼンタ、イエローの画像データ毎に順次形成され、その
各静電潜像が、感光体９のまわりに配置された現像装置
３８の各現像器１４，１５，１６及び１７によって、そ
れぞれの色のトナー像として順次可視像化される。

【００１８】図１に示した各現像器１４，１５，１６及
び１７は、そのブラック、シアン、マゼンタ及びイエロ
ーの各色のトナーとキャリアを有する粉体状の現像剤を
それぞれ収容した現像容器と、回転駆動されながら周面
に上記現像剤を担持して搬送する現像スリーブ１４Ａ，
１５Ａ，１６Ａ及び１７Ａを有している。トナーとキャ
リアは、その両者の摩擦によって互いに逆極性に帯電
し、本例ではトナーがマイナスに帯電される。

【００１９】感光体９上には、各色のトナー像が順次形
成されるが、その形成順序は適宜選択できる。ここでブ
ラック、シアン、マゼンタ、イエローの順で各トナー像
が形成される場合を一例として説明する。

【００２０】４個の現像器１４，１５，１６及び１７が
待機状態にあるときは、その各現像スリーブ１４Ａ，１
５Ａ，１６Ａ及び１７Ａには現像剤が担持されておら
ず、現像不能な穂切り状態にある。

【００２１】画像形成動作が開始されると、前述のよう
に、カラースキャナー１で所定のタイミングからブラッ
クの画像の読み取りがスタートしてブラック画像データ
が得られ、この画像データに基づき既に帯電装置１２に
よって帯電されている感光体１に対する光書き込みが行
われ、最初のブラックトナー像用の静電潜像が形成され
る。ブラック画像データによる静電潜像をブラック潜像
と称し、シアン、マゼンタ、イエローの各画像データに
よる静電潜像についても、それぞれシアン潜像、マゼン
タ潜像、イエロー潜像と称することにする。

【００２２】上記ブラック潜像の先端から現像できるよ
うに、ブラック現像器１４の現像位置に潜像先端部が到
達する前に、ブラック現像器１４の現像スリーブ１４Ａ
が回転を開始してその周面へのブラック現像剤の穂立ち
を行い、その穂を感光体表面に接触させ、ブラック潜像
をブラックトナーによってブラックトナー像として可視
像化する。すなわち、レーザ光が照射されて表面電位が
低下した画像部に、現像スリーブ１４Ａ上のマイナスに
帯電したトナーが静電的に移行し、トナー像が形成され
る。かかる動作が行われるように、現像スリーブ１４Ａ
にはマイナスのバイアス電圧が印加されている。このよ
うに本例では反転現像が行われる。

【００２３】以降、ブラック潜像に対する現像動作を続
けるが、ブラック潜像の後端部がブラック現像器１４の
現像位置を通過した時点で、速やかにブラック現像器１
４の現像スリーブ１４Ａ上のブラック現像剤の穂切りを
行い、そのブラック現像器１４を現像不能状態にする。
これは少なくとも、次のシアン画像データによるシアン
潜像の先端部がブラック現像器１４に到達する前に完了
させる。現像剤の穂切りは、現像スリーブ１４Ａの回転
方向を現像動作時と逆方向に切り替えることによって行
う。

【００２４】上述のように感光体表面に形成されたブラ
ックトナー像は、中間転写体の一例である中間転写ベル
ト１９に静電力によって一次転写される。中間転写ベル
ト１９は、中抵抗体より成り、駆動ローラ２１、バイア
スローラ２０、従動ローラ３５及びその他の従動ローラ
群に巻き掛けられた無端ベルトとして構成され、これら
の要素が１つの中間転写ベルトユニットを構成してい
る。バイアスローラ２０には、図示していない電源によ
って、感光体９上のトナーと逆極性、本例ではプラス極
性のバイアス電圧が印加され、このバイアスローラ２０
に巻き掛けられた中間転写ベルト部分が感光体９の表面
に接触し、この状態で中間転写ベルト１９は、図示して
いないモータにより駆動される駆動ローラ２１の回転に
よって、図１に矢印で示した方向に回転する。感光体９
と中間転写ベルト１９は、その両者の接触部において、
同じ方向に移動し、しかも等速で移動するように制御さ
れる。

【００２５】上述のようにバイアスローラ２０には、ト
ナーと逆極性の電圧が印加されているので、感光体上の
ブラックトナー像が、その感光体９と中間転写ベルト１
９との接触部である一次転写領域３９に至ったとき、当
該ブラックトナー像は中間転写ベルト１９の表面に静電
的に引かれ、中間転写ベルト１９の表面に一次転写され
る。所定のバイアス電圧が印加されるバイアスローラ２
０は、感光体表面のトナー像を中間転写ベルト１９の表
面に一次転写するための静電界を感光体と中間転写ベル
トとの間に形成する電界形成手段の一例を構成してい
る。

【００２６】ブラックトナー像を転写した後の感光体表
面に残留付着する転写残トナーは、クリーニング前除電
器を有するクリーニング装置１０のブラシローラ及びク
リーニングブレードより成るクリーニング部材１０Ａに
よって表面から除去され、感光体表面がクリーニングさ
れる。

【００２７】上述したブラックトナー像の一次転写に続
いて、シアントナー像の形成行程に移行する。すなわ
ち、感光体表面が除電ランプ１１による除電作用を受
け、帯電装置１２によって再びマイナス極性に一様に帯
電される一方、所定のタイミングで前述のようにカラー
スキャナー１による読み取りが行われ、シアン画像デー
タが得られ、その画像データによるレーザ光の書き込み
が帯電された感光体表面に対して行われ、シアン潜像が
形成される。

【００２８】シアン現像器１５は、その現像位置に対し
て、先のブラック潜像が通過した後で、かつシアン潜像
の先端が到達する前に、現像スリーブ１５Ａが回転を開
始してその周面にシアン現像剤の穂立てを行う。そし
て、ブラック現像器１４の場合と全く同様にして、シア
ン潜像がシアントナーによってシアントナー像として可
視像化される。以降、シアン潜像の現像を続けるが、こ
のシアン潜像の後端部がシアン現像器１５の現像位置を
通過した時点で、ブラック現像器１４の場合と同様に、
シアン現像器１５の現像スリーブ１５Ａ上の現像剤の穂
切りを行う。これも、やはり次のマゼンタ潜像の先端部
がシアン現像器１５に到達する前に完了させる。

【００２９】上記シアントナー像も、ブラックトナー像
の場合と全く同様にして、中間転写ベルト１９の表面
に、先に転写されたブラックトナー像の上から重ねて一
次転写される。シアントナー像転写後に感光体表面に付
着する転写残トナーはクリーニング装置１０によって除
去され、感光体表面が清掃される。

【００３０】引き続き、上述したところと全く同様にし
て、マゼンタ及びイエローに対する画像データの読み取
り、潜像形成、現像動作がそれぞれ実行され、感光体表
面にマゼンタトナー像とイエロートナー像が順次形成さ
れ、これらのトナー像が順次中間転写ベルト１９の表面
に、既に転写されたトナー像の上から重ねて一次転写さ
れる。

【００３１】このようにして、中間転写ベルト１９の表
面には、感光体９上に順次形成されたブラック、シア
ン、マゼンタ及びイエローのトナー像が当該中間転写ベ
ルト１９上の同一の画像領域に重ね合わされ、位置合わ
せされて形成される。そして、この重ね合せトナー像、
すなわちフルカラートナー像は転写ローラ２３によって
記録媒体表面に一括して二次転写される。

【００３２】記録媒体の一例である各種サイズの転写紙
Ｐは給紙装置３１，３２，３３にそれぞれ収容され、選
択された給紙装置から、これに収容された転写紙Ｐが矢
印Ａで示すように送り出され、その転写紙はその先端が
レジストローラ対２６に至ったところで一旦止められ、
中間転写ベルト１９上のトナー像をその転写紙に転写で
きる所定のタイミングでレジストローラ対２６が回転を
開始し、当該転写紙が、中間転写ベルト１９と転写ロー
ラ２３との間の二次転写領域４０へ搬送される。

【００３３】転写ローラ２３は、通常、中間転写ベルト
表面から離間しているが、中間転写ベルト１９上の重ね
合せトナー像を転写紙に二次転写するときは、中間転写
ベルト１９の表面に当接し、その両者の間に転写紙が通
紙される。このとき転写ローラ２３は、中間転写ベルト
１９との当接部において、両者の表面が同じ方向に移動
する向きに回転駆動され、かつその両者の表面線速が同
一となるように駆動される。しかもその転写ローラ２３
には、中間転写ベルト１９上の重ね合せトナー像を構成
するトナーと逆極性、本例ではプラス極性のバイアス電
圧が印加される。このため、二次転写領域４０を通過す
る転写紙上に、中間転写ベルト１９上の４色のトナーか
ら成る重ね合せトナー像、すなわちフルカラートナー像
が、一括して静電的に移行して二次転写される。

【００３４】上述のように、所定のバイアス電圧を印加
される転写ローラ２３は、中間転写ベルト１９の表面の
重ね合せトナー像を転写紙に二次転写するための静電界
を形成する転写部材の一例を構成する。

【００３５】二次転写領域４０を通過して矢印Ｂ方向に
搬送される転写紙は、搬送ユニット２７によって定着装
置２８へ運ばれ、その定着ローラ２８Ａと加圧ローラ２
８Ｂの間を通るとき、熱と圧力の作用で、転写されたフ
ルカラートナー像が転写紙上に定着される。このように
して、転写紙上に最終記録画像が得られ、次いで、この
転写紙は排紙トレイ２９上に排出される。

【００３６】転写紙にトナー像を転写した後に中間転写
ベルト表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装
置２２のクリーニングブレード２２Ａより成るクリーニ
ング部材によって中間転写ベルト表面から除去され、中
間転写ベルト１９の表面がクリーニングされる。このク
リーニングブレード２２Ａは、通常、図示していない接
離装置によって中間転写ベルト表面から離間し、その表
面の重ね合せトナー像を転写紙に転写した後に中間転写
ベルト表面に付着する転写残トナーを除去するときだ
け、中間転写ベルト表面に圧接する。

【００３７】以上は、４色のフルカラー画像を得る作像
モードであるが、３色の重ね合わせトナー像、又は２色
の重ね合わせトナー像を得る作像モードのときは、指定
された色とその色数の分について前述の動作が行われ
る。

【００３８】また単色作像モードの場合には、その指定
された色の現像器だけで感光体上にトナー像を形成し、
そのトナー像を中間転写ベルト１９に転写し、これを転
写紙に転写する。このときは、クリーニング装置２２の
クリーニングブレード２２Ａを中間転写ベルト表面へ接
触させたままとしてよい。

【００３９】上述のように、本例の画像形成装置は、表
面に異なる色のトナー像が順次形成される感光体９より
成る像担持体と、その各トナー像が順次重ねて一次転写
される中間転写ベルト１９より成る中間転写体と、該中
間転写体表面に一次転写された重ね合せトナー像を転写
紙Ｐより成る記録媒体に二次転写すべく、該記録媒体を
介して中間転写体表面に当接する転写ローラ２３より成
る転写部材とを具備している。

【００４０】この構成自体は、従来のこの種の画像形成
装置と変りはない。その際、従来は、複数の記録画像を
連続して得ようとするとき、例えばリピートコピー時に
も、上述したカラースキャナ１による原稿画像の読み取
りから、感光体９の表面への各色のトナー像の形成、そ
の各トナー像の中間転写ベルト１９への一次転写、さら
にその重ね合せトナー像の転写紙Ｐへの一括した二次転
写動作を順次行い、その一連の動作を所定回数繰返して
いた。同じ原稿の画像を所定回数読み取り、その都度、
得られた画像データに基づいて、感光体９へのトナー像
形成と、その中間転写ベルト１９への一次転写と、転写
紙Ｐへの二次転写を所定回数行っていたのである。この
ため、その全体に要する時間が長くなり、画像形成スピ
ードが低下する欠点を免れなかった。

【００４１】そこで、本例の画像形成装置においては、
複数の記録画像を連続して得るとき、例えばリピートコ
ピー時には、中間転写ベルト１９の表面に、その周方向
に一定の間隔をあけて複数の重ね合せトナー像を形成す
るように構成されている。

【００４２】例えば、同じ原稿の画像から２枚の転写紙
のそれぞれに、重ね合せトナー像より成る記録画像をそ
れぞれ形成するリピートコピーを例にとると、図１に示
した原稿の画像を、先に説明したように、カラースキャ
ナーによって読み取ることにより、ブラック、シアン、
マゼンタ及びイエローの画像データを得、前述したとこ
ろと全く同様にして、感光体表面にブラック潜像を形成
してブラックトナー像を形成するが、このとき、感光体
９の周方向に所定の間隔、例えば５０mm程の間隔をあけ
て連続的に２つのブラックトナー像を順次形成する。そ
して、その各ブラックトナー像を中間転写ベルト１９の
表面に、その周方向に所定の間隔をあけて順次一次転写
する。

【００４３】次いで、クリーニング装置１０によってク
リーニングされた感光体表面に、先に説明したようにシ
アン潜像を形成し、これをシアントナー像化するが、こ
のときも、ブラックトナー像と同様に、感光体の周方向
に所定の間隔をあけて連続的に２つのシアントナー像を
形成し、その各シアントナー像を中間転写ベルト１９上
の各ブラックトナー像に重ね合せて二次転写する。

【００４４】全く同様にして、感光体９の表面に、その
周方向に連続するマゼンタトナー像を２つ形成し、その
各マゼンタトナー像を中間転写ベルト１９の表面の先に
一次転写された各トナー像に重ねて転写し、さらに同様
にして、感光体表面に連続して形成した２つのイエロー
トナー像を順次中間転写ベルト上の各トナー像に重ねて
転写する。

【００４５】このようにして中間転写ベルト１９の表面
には、その周方向に所定の間隔をあけて連続的に２つの
重ね合せトナー像が形成される。その各重ね合せトナー
像は、二次転写領域４０へ所定の幅隔をあけて連続的に
給送される転写紙Ｐの表面に、転写ローラ２３の作用に
よって二次転写され、その転写トナー像が定着装置２８
によって各転写紙Ｐ上に定着される。その転写後に、中
間転写ベルト１９表面に残留するトナーがクリーニング
ブレード２２Ａを通るとき、当該クリーニングブレード
２２Ａが中間転写ベルト表面に圧接し、その転写残トナ
ーを掻き取り除去する。

【００４６】上述のように、中間転写ベルト１９の表面
に連続して重ね合せトナー像を形成し、これらを順次別
々の転写紙に転写するように構成すれば、その全体の画
像形成動作に要する時間を短縮でき、上述の例のように
同じ原稿画像を連続してコピーするリピートコピー時に
は、その原稿画像の読み取り動作を１回（照明走査は例
えば４回）行うだけでよいため、画像形成スピードを効
果的に短縮することができる。

【００４７】中間転写体表面に、その周方向に所定の間
隔をあけて連続して形成する重ね合せトナー像の数をｎ
とし（ｎは整数）、その各トナー像の周方向長さをＬと
したとき、中間転写体の全長をｎ×Ｌよりも長く設定す
ることによって、その中間転写体表面にｎ個の重ね合せ
トナー像を連続して形成し、これらを別々の記録媒体に
それぞれ二次転写することができる。

【００４８】このように、本例の画像形成装置において
は、中間転写ベルト１９より成る中間転写体の表面に、
その周方向に一定の間隔をあけて複数の重ね合せトナー
像を連続的に形成できるように中間転写体の周長が設定
されている。

【００４９】その際、中間転写ベルト１９の表面に複数
の重ね合せトナー像を間隔をあけることなく形成するこ
とは、感光体９上への各トナー像の形成タイミングを合
せる上で不可能であり、このため、中間転写ベルト１９
上の各重ね合せトナー像の間には、所定の間隔、例えば
前述のように５０mm程の間隔があけられ、この中間転写
ベルト１９表面の領域は非画像域となる。

【００５０】かかる中間転写体表面の非画像域には、感
光体上の地汚れトナーが移転するなどして、多少のトナ
ーが付着している。また、このような中間転写体上の非
画像域にパターントナー像を形成し、その画像濃度を図
示していない画像濃度センサで検知し、画像形成装置の
状態を検出することが行われることもあり、この場合に
は、その非画像域にかなり多量のトナーが付着してい
る。

【００５１】一方、転写ローラ２３は、先にも説明した
ように、中間転写ベルト表面の重ね合せトナー像の先端
と転写紙の先端が二次転写領域４０に達するとき、中間
転写ベルト表面に当接し、その重ね合せトナー像の後端
と転写紙の後端が二次転写領域４０を離れるとき、中間
転写ベルト１９の表面から離間する接触式の転写部材で
あるが、中間転写ベルト表面に前述の如く複数の重ね合
せトナー像を連続して形成し、その各トナー像を転写ロ
ーラ２３によって各転写紙Ｐに転写する場合、各重ね合
せトナー像の間の非画像域が転写ローラ２３を通過する
とき、その転写ローラ２３が中間転写ベルト表面に当接
していたとすると、その転写ローラ２３は、転写紙を介
することなく、直に中間転写ベルト１９に接することに
なるので、ここに付着したトナーが転写ローラ２３に付
着する。この付着トナーは次の転写紙の裏面に付着し
て、当該転写紙をトナーで汚すことになる。

【００５２】図１に示した転写ローラ２３には、クリー
ニングブレード４１の先端エッジ部が圧接し、そのクリ
ーニングブレード４１が転写ローラ２３の周面に付着し
たトナーを掻き取り除去し、その除去したトナーをケー
ス４２に受け止めるように構成されているが、通紙枚数
が増えると、中間転写ベルト１９の非画像域から転写ロ
ーラ２３の周面に移行したトナーをクリーニングブレー
ド４１によって完全に除去できなくなる。実験では、Ａ
３サイズの転写紙を４００枚程、二次転写領域４０に通
した頃から、クリーニングブレード４１によるクリーニ
ング機能が低下し始めた。

【００５３】このような不具合の発生を阻止するため、
本例の画像形成装置には、中間転写ベルト１９より成る
中間転写体表面に連続して形成された各重ね合せトナー
像の間の非画像域が、転写ローラ２３より成る転写部材
を通過するとき、該転写部材を中間転写体から離間させ
る転写部材接離手段が設けられている。以下、その具体
的構成例を説明する。

【００５４】図２乃至図４は、転写ローラ２３とこれに
関連する構成要素を模式的に示す説明図であり、この転
写ローラ２３は、ケース４２に回転自在に支持され、図
示していない駆動モータによって、前述のように回転駆
動される。クリーニングブレード４１もその基端部がケ
ース４２に不動に固定され、転写ローラ２３とケース４
２とクリーニングブレード４１が転写ユニットを構成し
ている。ケース４２は、枢ピン４６を介して、画像形成
装置本体に対して揺動可能に支持されている。またケー
ス４２の外壁面には、突部４３が突設され、これにカム
４４が当接することができる。

【００５５】ここでも、先に例示したように、中間転写
ベルト１９の表面に、その周方向に所定の間隔をあけて
２つの重ね合せトナー像が連続して形成される場合を一
例として考える。中間転写ベルト１９の表面に最初に形
成される重ね合せトナー像を第１トナー像、これに続い
て形成される重ね合せトナー像を第２トナー像と称し、
第１トナー像の転写される転写紙を第１転写紙とし、こ
れに符号Ｐ１を付す。同様に第２トナー像が転写される
転写紙を第２転写紙とし、これに符号Ｐ２を付すること
にする。

【００５６】第１転写紙Ｐ１が中間転写ベルト１９と転
写ローラ２３との間を通り、中間転写ベルト１９上の第
１トナー像をその第１転写紙Ｐ１に二次転写していると
きは、図２に示すように、カム４４の大径部４４Ａが突
部４３に当り、これによって転写ローラ２３は上方に持
ち上げられ、第１転写紙Ｐ１を介して中間転写ベルト１
９の表面に当接する。このとき、転写ローラ２３は、駆
動モータによって図２にかける反時計方向に回転駆動さ
れる。転写ローラ２３が、二次転写領域４０において、
中間転写ベルト１９と同じ方向に、かつ同じ表面線速で
移動するように回転し、これらの間を第１転写紙Ｐ１が
矢印Ｂ方向に搬送されるのである。

【００５７】一方、図１に示すように、二次転写領域４
０よりも、転写紙搬送方向上流側の領域にはフォトセン
サより成る転写紙検知センサ４５が設けられている。図
２に示した第１転写紙Ｐ１の後端がこのセンサ４５によ
って検知されると、その所定時間通過後に、図示してい
ない制御装置から出力される信号によって、カム４４用
の図示していないモータが作動し、当該カム４４が回転
を開始する。このため、ケース４２、すなわち転写ユニ
ットが枢ピン４６のまわりに反時計方向に回動する。こ
のようにして、第１転写紙Ｐ１の後端が二次転写領域４
０、すなわち中間転写ベルト１９と転写ローラ２３との
当該ニップ部を離れるのとほぼ同時に、図３に示すよう
に転写ローラ２３は中間転写ベルト１９の表面から離間
する。この離間とほぼ同時に、中間転写ベルト上の第１
トナー像の後端が二次転写領域４０を通過する。中間転
写ベルト１９上の第１トナー像と第２トナー像の間の非
画像域が、中間転写ベルト１９と転写ローラ２３との当
接ニップ部に到達するタイミングで、転写ローラ２３が
ケース４２及びクリーニングブレード４１と共に下降
し、転写ローラ２３が中間転写ベルト表面から離れるの
である。これと同時に、それまで転写ローラ２３に印加
されていたバイアス電圧の印加がオフされる。これによ
り、転写ローラ２３の周辺に浮遊するトナーや塵が、転
写ローラ２３に静電的に付着することを防止できる。

【００５８】上述のようにして、中間転写ベルト表面の
非画像域が転写ローラ２３を通過するとき、転写ローラ
２３は中間転写ベルト１９から離間した図３に示す退避
位置で停止する。このため、中間転写ベルト１９の非画
像域に付着したトナーが転写ローラ２３の周面に移行す
る不具合を防止できる。

【００５９】一方、第２転写紙Ｐ２の先端がセンサ４５
によって検知され、その所定時間経過後に、制御装置か
ら出力される作動開始信号によって、カム４４用のモー
タが再び作動を開始し、これによってカム４４が回転を
始め、当該カム４４が、突部４３とケース４２と共に持
ち上げる。これにより、転写ユニットは、枢ピン４６の
まわりを時計方向に回動する。これにより、図４に示す
ように、第２転写紙Ｐ２の先端が転写ローラ２３と中間
転写ベルト１９の間に達したとき、転写ローラ２３が中
間転写ベルト１９に当接する。このとき、転写ローラ２
３にはバイアス電圧が印加される。よって、第２転写紙
Ｐ２は、二次転写領域４０において同じ方向に、かつ同
一表面線速で回転する転写ローラ２３と中間転写ベルト
１９との間を搬送され、このとき中間転写ベルト１９上
の第２トナー像が第２転写紙Ｐ２上に二次転写される。

【００６０】第１転写紙Ｐ１の後端が、転写ローラ２３
と中間転写ベルト１９との当接ニップ部、すなわち二次
転写領域４０を通過した時点で、転写ローラ２３が中間
転写ベルト１９から離間し、第２転写紙Ｐ２の先端が転
写ローラ２３と中間転写ベルト１９の間に達した時点
に、転写ローラ２３が中間転写ベルト１９に当接するの
が最も理想的であるが、実際には、第１転写紙Ｐ１の後
端が上記当接ニップ部を抜けた後、極くわずかな時間が
経過してから転写ローラ２３が中間転写ベルト１９から
離間し、また第２転写紙Ｐ２が転写ローラ２３と中間転
写ベルト１９の間に達するよりも極くわずかに前の時点
で、転写ローラ２３が中間転写ベルト１９に当接するこ
ともあり、この場合には、中間転写ベルト１９上の非画
像域に付着したトナーが転写ローラ２３の周面に付着す
ることがあるが、その付着量は極く少量であるため、こ
れをクリーニングブレード４１によって転写ローラ２３
から効率よく除去することができる。

【００６１】中間転写ベルト１９上に３以上の重ね合せ
トナー像を形成するときも、上述したところと同様にし
て、その各重ね合せトナー像の間の非画像域が転写ロー
ラ２３を通過するとき、その転写ローラ２３を中間転写
ベルト１９から離間させることができる。

【００６２】上述のように、本例の画像形成装置におい
ては、ケース４２、これに突設された突部４３、カム４
４、そのモータ、センサ４５及び制御装置が、前述の転
写部材接離手段を構成している。勿論、他の適宜な接離
手段を採用することもできる。

【００６３】ところで、中間転写体表面の重ね合せトナ
ー像を転写紙に転写する接触式の転写部材としては、転
写ローラ２３のほかに、転写ブラシ、転写ブレード、或
いは転写ベルトなどを用いることもできるが、図示した
例のように転写ローラ２３を用いた場合、中間転写ベル
ト表面の重ね合せトナー像を転写紙に転写するとき、転
写ローラ２３を前述のように回転駆動する必要がある。

【００６４】従って、図４に示したように転写ローラ２
３を中間転写ベルト１９に当接させた時、その転写ロー
ラ２３を回転駆動する必要があるが、転写ローラ２３が
中間転写ベルト１９に当接するのと同時、又はその直後
に転写ローラ２３の回転を開始させたとすると、その当
接の瞬間においては、転写ローラ２３の表面の線速と中
間転写ベルト１９の表面の線速に相違を生じ、これによ
って中間転写ベルト１９の速度が瞬間的に変動するおそ
れがある。このように中間転写ベルト１９の速度変動
（速度むら）が発生すると、中間転写ベルトを駆動する
モータが速度むらの影響を受け、このモータによって作
動される他の要素、例えば感光体９に、その速度変動の
影響が及ぼされる。これにより、感光体表面に形成され
るトナー像の画質が劣化する。

【００６５】そこで、本例の画像形成装置においては、
転写ローラ２３が中間転写ベルト１９に当接する時、そ
の転写ローラ２３が既に所定の速度で回転しているよう
に構成されている。

【００６６】例えば、転写ローラ２３を中間転写ベルト
１９から離間させる時点で、その転写ローラ２３に対す
る駆動を停止し、中間転写ベルト１９を離れた転写ロー
ラ２３が回転しないように構成したときは、その転写ロ
ーラ２３が上昇して中間転写ベルト１９に当接する前の
時点、例えば転写ローラ２３が上昇を開始する時点に、
制御装置からのモータ作動開始信号によって、転写ロー
ラ２３用の駆動モータの作動を開始させ、転写ローラ２
３が中間転写ベルト１９に当接するようにする。或い
は、転写ローラ２３が中間転写ベルト１９から離れ、再
び中間転写ベルト１９に当接する間、転写ローラ２３を
駆動モータによって回転させ続けるようにしてもよい。

【００６７】上述のように構成すれば、転写ローラ２３
が中間転写ベルト１９に当接したとき、その両者の表面
線速が大きく相違していることはなく、通常、両者は同
じ速さで回転する。このため、中間転写ベルト１９が速
度変動を起こす不具合を防止できる。

【００６８】このように、本例の画像形成装置は、転写
部材が回転駆動される転写ローラ２３より成り、中間転
写体表面の複数の重ね合せトナー像間の非画像域がその
転写ローラ２３を通過するとき、該転写ローラ２３が中
間転写体表面より離間し、次いで次の重ね合せトナー像
を記録媒体に転写すべく、当該転写ローラ２３が中間転
写体に当接するとき、その転写ローラ２３が回転してい
るように、当該転写ローラ２３の回転を制御する転写ロ
ーラ駆動制御手段を具備している。図示した例では、転
写ローラ２３用の駆動モータと、その制御装置が、転写
ローラ駆動制御手段を構成している。

【００６９】なお、中間転写ベルト１９上に１つの重ね
合せトナー像を形成し、これを転写紙に二次転写する
際、その重ね合せトナー像の先端と転写紙の先端が転写
ローラ２３に達したとき、それまで中間転写ベルト１９
から離間していた転写ローラ２３を中間転写ベルト１９
に当接させ、またその重ね合せトナー像と転写紙の後端
が二次転写領域４０を通過したとき、転写ローラ２３を
中間転写ベルト１９から離間させるが、この転写ローラ
の中間転写ベルト１９に対する接離動作も、図２乃至図
４に示したカム４４、そのモータ及びその制御装置によ
って実行される。

【００７０】さらに、中間転写ベルト１９の表面に、複
数の重ね合せトナー像を連続して形成し、その各トナー
像を連続して給送される各転写紙に二次転写するとき
も、最初の重ね合せトナー像と最初の転写紙が転写ロー
ラ２３に達したとき、それまで中間転写ベルト１９から
離間していた転写ローラ２３を中間転写ベルト１９に当
接させ、さらに最後の重ね合せトナー像と最後の転写紙
の後端が二次転写領域４０に達したとき、転写ローラ２
３を中間転写ベルト１９から離間させる必要があるが、
このときの中間転写ベルト１９に対する転写ローラ２３
の接離動作も、カム４４、そのモータ及びその制御装置
によって実行することができる。

【００７１】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、中間転写体表面に複数の重ね合せトナー像を連続し
て形成できるので、その全画像形成動作に要する時間を
短縮でき、しかも各重ね合せトナー像の間の非画像域に
付着したトナーが転写部材に付着して、転写部材をトナ
ーで汚す不具合を効果的に抑制することができる。

【００７２】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
転写ローラが中間転写体表面に当接する時、その中間転
写体に大きな速度変動が生じる不具合を阻止でき、常に
高品質なトナー像を形成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図であ
る。

【図２】転写ローラが中間転写ベルトから離れる瞬間の
様子を示す説明図である。

【図３】転写ローラが中間転写ベルトから離間した時の
様子を示す説明図である。

【図４】転写ローラが中間転写ベルトに当接した時の様
子を示す説明図である。

【符号の説明】

２３ 転写ローラ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 表面に異なる色のトナー像が順次形成さ
   れる像担持体と、その各トナー像が順次重ねて一次転写
   される中間転写体と、該中間転写体表面に一次転写され
   た重ね合せトナー像を記録媒体に二次転写すべく、該記
   録媒体を介して中間転写体表面に当接する転写部材とを
   具備する画像形成装置において、 前記中間転写体の表面に、その周方向に一定の間隔をあ
   けて複数の重ね合せトナー像を連続的に形成できるよう
   に中間転写体の周長を設定すると共に、その各重ね合せ
   トナー像の間の非画像域が前記転写部材を通過すると
   き、該転写部材を中間転写体から離間させる転写部材接
   離手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記転写部材が回転駆動される転写ロー
   ラより成り、前記非画像域がその転写ローラを通過する
   とき、該転写ローラが中間転写体表面より離間し、次い
   で次の重ね合せトナー像を記録媒体に転写すべく、当該
   転写ローラが中間転写体に当接するとき、その転写ロー
   ラが回転しているように、当該転写ローラの回転を制御
   する転写ローラ駆動制御手段を具備する請求項１に記載
   の画像形成装置。