JPH1066520A - 加工食品の製造方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通電加熱を適用して加熱済みの密封食品を製
造するため、容器内の食品材料に対して高圧下で通電加
熱を行なってから容器をシールするにあたり、シール後
に容器内のガス成分の膨張によりシールが破れるような
事態の発生を防止する。さらに生産性の向上を図る。 【解決手段】 第１段階で容器内の食品材料を取囲む雰
囲気圧力を大気圧よりも高い圧力に加圧して通電加熱
し、第２段階で加圧下において容器のシール、反転、冷
却を行ない、第３段階で減圧する。また、上記の一連の
工程を行なうための高圧処理容器を、それぞれ独立に密
閉可能な第１室、第２室、第３室に区分して、第１室内
で加圧および通電加熱を行なうかまたは加圧のみを行な
い、さらに第２室内でシール、反転、冷却を行なうかま
たは通電加熱、シール、反転、冷却を行ない、第３室で
減圧して搬出するようにした。第２室は大容積を要する
が、高圧処理容器への食品容器の搬入側の第１室と搬出
側の第３室とは遮断されるため、搬入時、搬出時におい
ても高圧状態をそのまま維持することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、調理や殺菌のた
めに加熱済みの食品を容器に密封した状態で消費者に供
される加工食品を製造するための方法および装置、特に
容器内の食品を加熱してさらに容器をシールする方法お
よび装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】シチュー、カレー、雑炊、御飯、おで
ん、その他各種の食品については、加工・調理済みの食
品、すなわちレトルト食品として市販されることが多く
なっている。このような加工・調理済みの食品として
は、図１３に示すように上面を開放した合成樹脂製の容
器本体１内に食品２を収容し、さらにその容器本体１の
開口部分を薄い薄膜材（フィルム材）３によって覆い、
容器本体１の開口端縁部（フランジ部）１Ａと薄膜材３
の周辺部３Ａとの間をシールして、密封された状態とし
たものがある。このような加工食品の製造方法として
は、従来は食品を容器本体内に充填して薄膜材によって
密封した後に加熱処理を行なうのが一般的であった。な
おこの場合の加熱処理は、調理と殺菌とを目的にするこ
とも、また殺菌のみを目的にすることもあり、その加熱
手段としては、高温水蒸気や熱湯を用いた蒸煮法が広く
適用されていた。

【０００３】しかしながら上述のような蒸煮法の場合、
密封容器内の食品を、外部からの熱伝導により加熱する
ため、密封容器内の食品の中心部まで充分に温度上昇さ
せて、確実に殺菌するためには著しい長時間を要する。
特にカレーやおでんの如く比較的大きな固形物が存在す
る場合には、その固形物の中心部まで充分に加熱して殺
菌するためには長時間を要する問題があった。また液状
部分や小さな固形物は比較的速やかに温度上昇する一
方、大きな固形物の中心部は前述のように温度上昇が遅
くなるため、両者の温度履歴が異なることになり、その
結果食感、食味が損なわれてしまうこともあった。

【０００４】ところで最近では食品材料の加熱手段の一
つとして、食品材料に直接通電して食品材料の有する電
気抵抗により発熱させる、いわゆるジュール加熱が注目
されている。ジュール加熱によれば、食品に通電して自
己発熱させるため、外部からの熱伝導を利用する前述の
蒸煮法などと比較して短時間で急速に食品材料を加熱す
ることができ、また温度の不均一も少なくなるという利
点がある。

【０００５】上記提案の方法によれば、ジュール加熱を
適用しているため、既に述べたように加熱時間が短時間
化されるとともに均一な加熱が可能となるばかりでな
く、容器に充填された食品を容器の開口部を閉塞する前
にジュール加熱しているため、各容器ごとに電極を設け
ておく必要がなく、用いる電極の数を少なくすることが
できる等の利点がある。

【０００６】このようなジュール加熱をレトルト食品の
製造に利用した方法としては、本願発明者等が特願平５
−１５５８７２号で提案した方法、あるいは特願平６−
１６２８７５号で提案した方法がある。これらの方法
は、いずれも食品材料を収容すべきレトルトパウチ等の
容器の開口部から容器内に一対の電極を挿入し、容器内
に食品材料を充填してから、大気圧よりも高い高圧力下
で電極間に通電して食品のジュール加熱を行ない、その
後電極を容器内から引抜いてから、容器の開口部をシー
ルして容器を密封する工程を備えている。

【０００７】なお上記各提案の方法において、通電時に
食品材料を大気圧よりも高い圧力下で加熱する理由は、
通常の食品材料を短時間に調理しかつ確実に殺菌するた
めには１００℃を越える１２０〜１３０℃程度まで加熱
する必要があり、一方容器内の食品材料は大量の水を含
んでいることから、水の常圧沸点である１００℃を越え
て加熱するためには、大気圧よりも雰囲気圧力を高くす
る必要があるからである。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】前述のようにジュール
加熱後、電極を容器から抜き取り、さらに容器の開口部
をシールして密封を行なった後には、容器内の食品材料
の温度が低下しないうちに容器を反転させるかあるいは
少なくとも９０°以上傾け、これにより容器の密封前の
開口部に相当する部分の内面に高温の食品材料を接触さ
せて、その部分をも充分に殺菌し、その後に容器全体を
冷却することが望まれる。しかしながら前記各提案の方
法では、密封後において容器を反転もしくは傾倒させ、
次いで冷却するまでの工程での雰囲気圧力については、
特に考慮されていない。

【０００９】しかるに、密封後において容器内の食品材
料が高温のまま雰囲気圧力を大気圧に下げてしまった場
合、容器内のガス成分が膨張して、容器が膨れてしまっ
たり、最悪の場合はシールが破れてしまい、密封食品と
しては不良品となってしまうおそれがある。

【００１０】一方、通電加熱工程から密閉工程を経て、
反転もしくは傾倒を経て冷却工程に至るまでの各工程を
すべて高圧処理容器内で行なおうとする場合、その高圧
処理容器内に多種類の装置、器具を配置しなければなら
ないことから、その高圧処理容器は大きな内容積を有す
るものとしなければならない。ところで高圧処理容器内
に食品容器を搬入しまた高圧処理容器内から食品容器を
搬出する際には、当然のことながら高圧処理容器の密閉
状態を破らなければならない。したがって高圧処理容器
内に食品容器を搬入する際には、搬入後に改めて高圧処
理容器を密閉して高圧処理容器内の圧力を上昇させ、内
圧が所定の圧力まで高まった後にはじめて通電加熱を開
始し、さらにシール、反転（傾倒）、冷却を行なうこと
になる。ところが前述のように高圧処理容器は大きな内
容積を有するため、内部圧力を所定の高圧力まで高める
ためにかなりの時間を要し、これが生産性向上のネック
となる。

【００１１】また、食品材料を充填する容器の本体とし
て、図１３に示したように上面を開口した薄箱状のもの
を用い、その上部開口端のフランジ部に薄膜材（フィル
ム）をシールして食品容器を密封する場合には次のよう
な問題もあった。すなわちシール工程の前工程である通
電加熱が終了してから容器内から電極を引上げて容器を
水平方向へ移動させる際に、電極に付着した食品、特に
スープや汁等の液体が電極から垂れ落ちて容器の開口端
フランジ部に付着することがあり、その場合には薄膜材
をその上に被せてシールする際に、容器の開口端フラン
ジ部と薄膜材とが充分に密着せず、その部分で密封不良
が生じてしまうことがある。

【００１２】この発明は以上の事情を背景としてなされ
たもので、食品容器本体内に充填された食品材料を通電
加熱し、さらに薄膜材によって容器本体の開口側をシー
ルした後、容器を反転させ、さらに冷却するまでの一連
の工程を、大気圧よりも高い雰囲気圧力下（加圧下）で
行なうようにして、シールした容器内のガス成分の膨張
による不良品の発生を防止することを基本的な目的とす
るものである。

【００１３】またこの発明は、上述のように冷却までの
一連の工程を加圧下で行なうにあたって、処理能率、生
産性を改善することも目的としている。

【００１４】さらにこの発明は、前述のように通電加熱
後に引上げた電極から垂れ落ちた液状食品が容器本体の
開口端縁部に付着してその後のシール工程で密封不良が
生じることを防止することをも目的としている。

【００１５】

【課題を解決するための手段】前述のような課題を解決
するため、この発明においては、基本的には、通電加熱
から、シール、反転、冷却までの一連の工程を大気圧よ
りも高い雰囲気圧力下で行なうようにした。またその一
連の工程を行なうための高圧処理容器を、通電加熱用の
第１室と、シール、反転、冷却を行なうための第２室
と、減圧して搬出するための第３室とに区分するか、ま
たは加圧のみを行なう第１室と、通電加熱、シール、反
転、冷却を行なうための第２室と、減圧して搬出するた
めの第３室とに区分し、それぞれの室内を独立に大気圧
よりも高い圧力に設定し得るようにして、処理容器の第
１室に食品容器本体を搬入する際、および第３室から処
理済みの加工食品を搬出する際にも第２室は常に高圧を
維持し得るようにし、これにより加圧のための時間ロス
を削減して、処理能率、生産性の向上を図るようにし
た。さらに、通電加熱後に食品容器本体内から引上げた
電極からの液状食品の垂れ落ちが、水平方向へ移送され
る食品容器本体の開口端縁部に付着しないように、垂れ
落ち防止板を介在させるようにした。

【００１６】具体的には、請求項１の発明は、上面が開
口された食品容器本体内に充填されている食品材料を通
電加熱し、その後食品容器本体の開口側を薄膜材で覆っ
て食品容器本体の開口端縁部と薄膜材の周辺部との間を
シールし、さらにシール後の食品容器を上下反転させて
から冷却して、加熱済の密封された加工食品を得る加工
食品の製造方法において：食品容器本体に充填された食
品材料を取囲む雰囲気圧力を大気圧よりも高い圧力に加
圧して、その加圧下で通電加熱を行なう第１段階と；第
１段階終了後、雰囲気圧力を大気圧よりも高い圧力に加
圧した加圧下において、食品容器本体の開口側を薄膜材
により覆って食品容器本体の開口端縁部と薄膜材の周辺
部との間をシールして密封し、さらに密封後の食品容器
を上下反転させた後、冷却させる第２段階と；第２段階
終了後、雰囲気圧力を減圧して大気圧に戻す第３段階；
とを有してなることを特徴とするものである。

【００１７】また請求項２の発明は、請求項１に記載の
加工食品の製造方法において：前記第１段階で通電加熱
を行なうにあたり、通電加熱用の電極を下降および上昇
させることにより食品容器本体内への電極の挿入および
離脱を行ない、かつ電極離脱後に水平方向に食品容器本
体を移送させるにあたり、食品容器本体の上面と上方へ
離脱した電極との間の空間に、垂れ落ち防止板を介挿さ
せることを特徴とするものである。

【００１８】そしてまた請求項３の発明は、請求項１に
記載の加工食品の製造方法において：それぞれ独立に密
閉可能な第１室、第２室および第３室がその順に隣接し
て設けられた高圧処理容器を用い、前記第１室内におい
て前記第１段階のプロセスを行ない、第１段階終了後に
第１室から第２室へ食品容器本体を移送するに先立っ
て、第２室内の雰囲気圧力を大気圧よりも高い圧力に設
定しておき、第１室から第２室へ食品容器本体を移送し
てから第１室と第２室との間を遮断し、その状態で第２
室内において前記第２段階のプロセスを行ない、第２段
階終了後に第２室から第３室へ食品容器を移送するに先
立って、第３室内の雰囲気圧力を大気圧よりも高い圧力
に設定しておき、第２室から第３室へ食品容器を移送し
て第２室と第３室との間を遮断し、その後第３段階とし
て、第３室を大気圧に開放して第３室から外部へ食品容
器を搬出することを特徴とするものである。

【００１９】さらに請求項４の発明は、請求項１に記載
の加工食品の製造方法において：それぞれ独立に密閉可
能な第１室、第２室および第３室がその順に隣接して設
けられた高圧処理容器を用い、前記第１室内において前
記第１段階のうちの加圧のプロセスを行ない、続いて第
１室から第２室へ食品容器本体を移送するに先立って、
第２室内の雰囲気圧力を大気圧よりも高い圧力に設定し
ておき、第１室から第２室へ食品容器本体を移送してか
ら第１室と第２室との間を遮断し、その状態で第２室内
において前記第１段階のうちの通電加熱のプロセスおよ
び第２段階の各プロセスを行ない、第２段階終了後に第
２室から第３室へ食品容器を移送するに先立って、第３
室内の雰囲気圧力を大気圧よりも高い圧力に設定してお
き、第２室から第３室へ食品容器を移送して第２室と第
３室との間を遮断し、その後第３段階として、第３室を
大気圧に開放して第３室から外部へ食品容器を搬出する
ことを特徴とするものである。

【００２０】また請求項５の発明は、上面が開口された
食品容器本体内の食品材料を通電加熱し、次いで食品容
器本体の開口側を薄膜材で覆って食品容器本体の開口端
縁部と薄膜材周辺部との間をシールして食品容器を密封
し、さらに密封後の食品容器を上下反転させてから冷却
する加工食品の製造装置において：外部から食品容器本
体を搬入するための搬入扉を有する密閉可能な第１室
と；その第１室内において食品容器本体内に電極を挿入
して、食品容器本体内の食品材料を通電加熱するための
通電加熱手段と；前記第１室に隣接して設けられた第２
室と；前記第１室と第２室との間を密閉可能に開閉する
ための第１開閉扉と；前記第１室から前記第１開閉扉を
経て第２室内へ食品容器本体を移送するための第１移送
手段と；前記第２室内において容器本体の開口端に薄膜
材を被せ、その薄膜材の周辺部を食品容器本体の開口端
縁部にシールするためのシール手段と；前記第２室内に
おいて、薄膜材によりシールされて密封された食品容器
を上下反転させる反転手段と；前記第２室内において、
薄膜材によりシールされた食品容器を冷却するための冷
却手段と；前記第２室に隣接する位置に設けられかつ搬
出扉を備えた密閉可能な第３室と；前記第２室と第３室
との間を密閉可能に開閉するための第２開閉扉と；前記
第２室から第３室へ第２開閉扉を経て食品容器を移送す
るための第２移送手段と；前記第３室から搬出扉を経て
食品容器を外部へ搬出するための搬出手段と；前記第１
室内、第２室内および第３室内の雰囲気圧力をそれぞれ
独立に大気圧よりも高い圧力に加圧するための加圧手
段；とを有してなるものである。

【００２１】さらに請求項６の発明は、上面が開口され
た食品容器本体内の食品材料を通電加熱し、次いで食品
容器本体の開口側を薄膜材で覆って食品容器本体の開口
端縁部と薄膜材周辺部との間をシールして食品容器を密
封し、さらに密封後の食品容器を上下反転させてから冷
却する加工食品の製造装置において：外部から食品容器
本体を搬入するための搬入扉を有する密閉可能な第１室
と；前記第１室に隣接して設けられた第２室と；前記第
１室と第２室との間を密閉可能に開閉するための第１開
閉扉と；前記第１室から前記第１開閉扉を経て第２室内
へ食品容器本体を移送するための第１移送手段と；前記
第２室内において食品容器本体内に電極を挿入して、食
品容器本体内の食品材料を通電加熱するための通電加熱
手段と；前記第２室内において食品材料通電加熱後の容
器本体の開口端に薄膜材を被せ、その薄膜材の周辺部を
食品容器本体の開口端縁部にシールするためのシール手
段と；前記第２室内において、薄膜材によりシールされ
て密封された食品容器を上下反転させる反転手段と；前
記第２室内において、薄膜材によりシールされた食品容
器を冷却するための冷却手段と；前記第２室に隣接する
位置に設けられかつ搬出扉を備えた密閉可能な第３室
と；前記第２室と第３室との間を密閉可能に開閉するた
めの第２開閉扉と；前記第２室から第３室へ第２開閉扉
を経て食品容器を移送するための第２移送手段と；前記
第３室から搬出扉を経て食品容器を外部へ搬出するため
の搬出手段と；前記第１室内、第２室内および第３室内
の雰囲気圧力をそれぞれ独立に大気圧よりも高い圧力に
加圧するための加圧手段；とを有してなるものである。

【００２２】そしてまた請求項７の発明は、請求項５も
しくは請求項６に記載の加工食品の製造装置において：
前記通電加熱手段が、電極を食品容器本体の上方から下
降および上昇させることにより電極を食品容器本体内へ
挿入・離脱させる構成とされており、また通電加熱手段
の近傍には、食品容器本体の上面と上方へ離脱された電
極との間の空間に、側方から侵入および離脱させ得る垂
れ落ち防止板が設けられていることを特徴とするもので
ある。

【００２３】

【発明の実施の形態】図１に請求項１〜請求項３の発明
の方法に使用される装置の一例、すなわち請求項５、請
求項７の発明の装置の全体構成の一例を概略的に示す。

【００２４】図１において、高圧処理容器１０は、全体
として密閉可能に作られており、この高圧処理容器１０
の内部は、相互に隣接する第１室１１、第２室１２、第
３室１３の３室に区分されている。

【００２５】ここで、高圧処理容器１０の第１室１１
は、食品容器本体に充填された食品材料を取囲む雰囲気
圧力を大気圧よりも高い圧力に加圧して、その加圧下で
食品材料に対し通電加熱を行なうという第１段階のプロ
セスを実行するための区画された空間である。また高圧
処理容器１０の第２室１２は、第１段階終了後、雰囲気
圧力を大気圧よりも高い圧力に加圧した加圧下において
食品材料の開口側を薄膜材により覆って食品容器本体の
開口端縁部と薄膜材の周辺部との間をシールして密封
し、さらに密封後の食品容器を上下に反転させた後、冷
却させるという第２段階のプロセスを実行するための区
画された空間である。さらに高圧処理容器１０の第３室
１３は、第２段階終了後、雰囲気圧力を減圧して大気圧
に戻す第３段階のプロセスを実行するめたの区画された
空間である。

【００２６】前記高圧処理容器１０の第１室１１には、
外部から食品容器本体を搬入するための搬入扉１５が設
けられており、第１室１１と第２室１２との間には相互
間を開閉する第１開閉扉１７が、また第２室１２と第３
室１３との間には相互間を開閉する第２開閉扉１９がそ
れぞれ設けられ、さらに第３室１３には、処理済の容器
を外部へ搬出するための搬出扉２１が設けられている。
なお搬入扉１５、搬出扉２１は、その閉止時にはそれぞ
れ第１室１１、第３室１３を気密に密閉し、また第１開
閉扉１７、第２開閉扉１９は、その閉止時にはそれぞれ
第１室１１と第２室１２との間、第２室１２と第３室１
３との間を気密に遮断するように構成されている。また
第１室１１、第２室１２、第３室１３には、高圧ガス
源、例えば窒素ガスボンベなどの加圧手段２３が、それ
ぞれ加圧側開閉弁２５、２７、２９を介して接続されて
おり、また同じく第１室１１〜第３室１３には、それぞ
れ圧力開放弁３１、３３、３５が接続されており、これ
によって各室１１〜１３は、それぞれ大気圧よりも高い
圧力に独立に加圧し得るように、またそれぞれ独立に大
気圧まで減圧し得るように構成されている。

【００２７】前記第１室１１の搬入扉１５付近には、上
面を開放した例えば薄型箱状の食品容器本体３７（図１
３の食品容器本体１に相当する）を、保持枠３８に保持
させた状態で外部から搬入扉１５を経て第１室１１内に
搬入するための搬入手段３９が設置されている。そして
第１室１１内には、食品容器本体３７内に、加熱すべき
食品材料を充填するための充填手段４０と、食品容器本
体３７内に充填された食品材料を通電加熱するための通
電加熱手段４１とが配設されている。この通電加熱手段
４１は、後述するように少なくとも１対の電極を有し、
その電極を昇降させるように構成される。そしてまた第
１室１１内には、通電加熱手段４１の電極と食品容器本
体３７との間に介挿可能な垂れ落ち防止板７７が設けら
れている。なお上述のように充填手段４０を第１室１１
内に設けた場合には、カラの食品容器本体を第１室１１
内へ搬入してその第１室１１内において食品材料を充填
することになるが、場合によっては予め外部において食
品容器本体３７内に食品材料を充填しておき、その状態
の食品容器本体を第１室１１内へ搬入しても良い。

【００２８】なお食品容器本体３７は、上述のように保
持枠３８内に保持された状態でその保持枠３８ごと第１
室１１内に搬入され、その後も保持枠３８内に保持され
たままの状態で通電加熱、シール、反転、冷却が施され
る。この保持枠３８の一例を図２に示す。保持枠３８
は、上面が開放された枠体３８Ａと、その枠体３８Ａの
上方開口側を閉じるための蓋体３８Ｂとによって構成さ
れ、蓋体３８Ｂは枠体３８Ａの端部に回動可能に取付け
られている。また蓋体３８Ｂの先端には係止用突起部３
８Ｃが形成され、一方枠体３８Ａの端部には蓋体３８Ｂ
を閉じた状態で前記係止用突起部３８Ｃが係合する係合
部３８Ｄが形成されている。なお食品容器本体３７を保
持する保持枠３８を第１室１１内に搬入する際には、図
２に示すように蓋体３８Ｂを開放させておく。

【００２９】前記第１室１１と第２室１２との間の第１
開閉扉１７付近には、第１室１１内において通電加熱を
施した食品材料が収容されている食品容器本体３７を、
前記第１開閉扉１７を開放させた状態で第１室１１から
第２室１２に保持枠３８ごと搬入するための第１移送手
段４３が設けられている。そして第２室１２内には、そ
の第１移送手段４３によって第２室１２に搬入された食
品容器本体３７を、第１開閉扉１７近くの位置から後述
するシール、反転、冷却の各過程を経て第２開閉扉１９
近くの位置まで、保持枠３８ごと移送するためのベルト
コンベヤなどからなる室内移送手段４５が配設されてい
る。そして第２室１２内には、食品容器本体３７の開口
側を薄膜材によって覆って食品容器本体３７の開口端縁
部と薄膜材の周辺部との間を熱シールもしくは超音波シ
ールなどによってシールして、食品容器内を密封するた
めのシール手段４７が配設されている。さらに第２室１
２内には、シール手段４７によって薄膜材をシールした
食品容器本体（以下シールされた状態では単に密封食品
と記す）３７を保持する保持枠３８について、その蓋体
３８Ｂを閉じるための蓋閉じ手段４９が配設され、さら
に蓋閉じ後の密封食品３７を上下反転させるための反転
手段５１と、さらに再反転させて原状に復帰させた後の
密封食品３７を冷却するための冷却手段５３が配設され
ている。

【００３０】前記第２室１２と第３室１３との間の第２
開閉扉１９付近には、密封食品３７を、前記第２開閉扉
１９が開放された状態で第２室１２から第２開閉扉１９
を経て第３室１３に搬出するための第２移送手段５５が
設けられており、さらに第３室１３の搬出扉２１付近に
は、その搬出扉２１を開放した状態で密封食品３７を外
部へ搬出するための搬出手段５７が設けられている。

【００３１】以上のような図１の構成の食品製造装置を
用いて加工食品を製造するにあたっては、予め各扉１
５，１７，１９，２１のうち、少なくとも第１開閉扉１
７、第２開閉扉１９、搬出扉２１を閉じた状態としてお
く。そして第１室１１の搬入扉１５を開放させた状態
で、保持枠３８に保持されたカラの食品容器本体３７を
保持枠３８ごと搬入手段３９によって第１室１１内へ搬
入する。このとき、保持枠３８の蓋体３８Ｂは図２に示
すように開放させた状態としておく。

【００３２】保持枠３８に保持された食品容器本体３７
が第１室１１内に搬入された直後、搬入扉１５が閉じら
れて第１室１１が密閉され、加圧手段２３によって第１
室１１内の雰囲気圧力が大気圧よりも高い圧力に加圧さ
れ、また通電加熱手段４１の電極が食品容器本体３７内
に挿入される。

【００３３】次いで充填手段４０によって食品容器本体
３７内に食品材料が充填される。そして電極に通電され
て、食品材料に対する通電加熱が行なわれ、食品材料の
加熱調理あるいは殺菌がなされる。

【００３４】以上のようにして第１段階のプロセス、す
なわち加圧および加圧下での通電加熱のプロセスが第１
室１１内において実行される。

【００３５】なお以上の第１段階のプロセスにおいて、
食品容器本体３７に対する食品材料の充填は、第１室１
１内において加圧前に行なっても良く、さらには食品容
器本体３７を第１室１１内に搬入する以前に予め行なっ
ておいても良い。

【００３６】第１段階のプロセス終了後すなわち通電加
熱終了後は、第１開閉扉１７を開放して、第１移送手段
４３によって食品容器本体３７を保持枠３８ごと第１室
１１から第２室１２内へ搬入し、室内移送手段４５上に
載置する。但し、第２室１２内への搬入のための第１開
閉扉１７の開放に先立って、第２室１２は予め加圧手段
２３によって大気圧よりも高い圧力（すなわち第１室１
１の圧力と同じ圧力）に加圧しておく。このような第２
室１２内の加圧は、要は少なくとも第１開閉扉１７の開
放よりも前であれば良いが、量産規模の実際の連続的な
操業の場合は、操業開始時（第１室１１への最初の食品
容器本体３７の搬入前）に予め第２室１２内を高圧に加
圧しておき、その後はその圧力を保持しておくのが通常
である。また通電加熱終了後は通電加熱手段４１の電極
を食品材料中から上方へ引上げてから食品容器本体３７
を第１移送手段４３により移送するが、この移送時には
垂れ落ち防止板７７を電極の下方位置に介挿させて、電
極から垂れ落ちた液状食品が食品容器本体３７の開口端
縁部に付着することを防止する。

【００３７】上述のようにして第１開閉扉１７を開放し
て、高圧の第１室１１から同じく高圧の第２室１２に、
通電加熱済みの食品材料を収容した食品容器本体３７を
保持枠３８ごと搬入した後、第１開閉扉１７を閉じ、さ
らに食品容器本体３７を室内移送手段４５によって保持
枠３８ごとシール手段４７によるシール位置まで移動さ
せ、その状態でシール手段４７を作動させて、食品容器
本体３７の上面開口側を薄膜材で覆い、かつ食品容器本
体３７の開口端縁部と薄膜材の周辺部との間をシールし
て、食品容器内を密封し、密封食品とする。続いて蓋閉
じ手段４９を作動させて保持枠３８の蓋体３８Ｂを閉じ
る。そしてその位置で、あるいは室内移送手段４５によ
って所定距離だけ移送させて反転位置に至らしめ、反転
手段５１を作動させて、密封食品３７を保持枠３８ごと
上下反転させ、その状態で所定時間だけ保持する。これ
によって食品容器本体内の未だ高温の食品材料が、反転
前に容器内の食品材料の上面側に存在していた空間に満
たされ、その部分の容器本体内面、薄膜材内面も高温に
加熱されてその部分の殺菌がなされる。

【００３８】次いで、前述のようにして反転・保持後、
密封食品３７を保持枠３８ごとさらに上下反転させるこ
とによって原状に復帰させてから、あるいは復帰させず
にそのままの状態で、冷却手段５３の位置へ密封食品３
７を保持枠３８ごと移動させ、冷却手段５３を作動させ
て、冷却水シャワーなどによって冷却する。

【００３９】以上のようにして第２段階のプロセス、す
なわち加圧下におけるシール、反転、冷却のプロセスが
第２室１２内において実行される。

【００４０】その後、室内移送手段４５によって第２開
閉扉１９の近くまで密封食品３７を移送させ、第２開閉
扉１９を開放して、第２移送手段５５によって密封食品
３７を第２室１２から第３室１３内へ搬入する。但しこ
の段階では、第２開閉扉１９の開放よりも前に予め第３
室１３を加圧手段２３によって大気圧よりも高い圧力、
具体的には第２室１２内の圧力とほぼ等しい圧力に加圧
しておく。そして第２開閉扉１９を開放して密封食品３
７を第２室１２から第３室１３内へ搬入した後、第２開
閉扉１９を閉じ、さらに第３室１３を大気圧まで減圧
し、その後搬出扉２１を開放して、密封食品３７を外部
へ搬出する。なおこの第３室１３の減圧に関しては、積
極的な減圧操作を実施しなくても、搬出扉２１の開放に
よって実質的に大気圧に減圧することが可能である。こ
のような第３室１３の減圧が、第３段階のプロセスに相
当する。

【００４１】ここで、第２室１２内にはシール手段４
７、蓋閉じ手段４９、反転手段５１、冷却手段５３等の
多種類、多数の装置、器具が配設されるから、第２室１
２はかなりの大容積を有するものとしなければならず、
そのため第２室１２内を所定の高圧力に加圧するために
はかなりの時間を要する。しかるに、第２室１２を含む
高圧処理容器１０内への食品容器本体３７の搬入は、第
２室１２に対し遮断された第１室１１に対して行ない、
また高圧処理容器１０から外部への処理済みの密封食品
３７の搬出も、第２室１２に対し遮断された第３室１３
から行なわれる。そのため第２室１２は、高圧処理容器
１０内への搬入、搬出時にも高圧状態を維持させること
ができるから、最初に第２室１２を高圧状態としておけ
ば、第２室１２を加圧するための時間が生産性、処理能
率を阻害する要因とはならない。一方、第１室１１、第
３室１３はいずれも第２室１２よりも格段に小容積で足
りるから、第１室１１、第３室１３内を所定の高圧力に
加圧する時間は短く、そのため第１室１１、第３室１３
の加圧時間による生産性、処理能率の低下はわずかで済
む。したがってトータルとして、各室を高圧に加圧する
に要する時間が生産性、処理性を阻害するおそれが極め
て少ないのである。

【００４２】なお以上のところでは、１つの食品容器本
体３７について、外部から搬入して食品材料の充填、通
電加熱、シール、反転、冷却を行なって最終的に密封食
品として外部に排出するまでの工程を、一連の直列的な
工程として説明したが、実際の量産規模の操業において
は複数の食品容器本体を同時に搬入して、並列的に処理
しても良いことはもちろんである。また、１または２以
上の食品容器本体について第１室１１において通電加熱
を行なっている期間中に、先行する１または２以上の他
の食品容器本体について第２室１２においてシールや反
転、冷却を行なうようにしても良い。但しこの場合、第
１開閉扉１７を開放するタイミングは、第１室１１が大
気圧よりも高い圧力（第２室１２の圧力）に加圧されて
いる期間内となるように定め、また第２開閉扉１９を開
放するタイミングも、第３室１３が大気圧よりも高い圧
力（第２室１２の圧力）に加圧されている期間内となる
ように定める必要がある。

【００４３】さらに図３〜図１１には、図１に示される
装置についての各主要部分の具体的な構成例を示す。

【００４４】先ず図３〜図５には、高圧処理容器１０に
おける第１室１１付近の具体的構成の一例、すなわち搬
入手段３９、充填手段４０、通電加熱手段４１、垂れ落
ち防止板７７、第１移送手段４３の具体的構成の一例を
示す。

【００４５】図３〜図５において、第１室１１の搬入扉
１５の外側には、搬入手段３９として、油圧シリンダな
どの進退駆動シリンダ６１が水平に配設されており、こ
の進退駆動シリンダ６１の進退ロッド６１Ａによって、
搬入扉１５の直前の供給部６３上の食品容器本体３７
（保持枠３８に保持されたもの）が、搬入扉１５を経て
第１室１１内の支持台６５の位置まで押し進められるよ
うになっている。

【００４６】前記支持台６５の上方には、通電加熱手段
４１として、一対の電極６７Ａ，６７Ｂが配設されてい
る。これらの電極６７Ａ，６７Ｂは、食品容器本体３７
内面の相対する両内側面に沿うような形状に作られたも
のであり、相互に接近・離隔する方向へ水平に移動可能
でかつ昇降可能となるように支持されている。すなわ
ち、高圧処理容器１０における第１室１１の上側に昇降
駆動手段としての流体圧シリンダ６９が垂直に設置され
ており、この昇降用流体圧シリンダ６９の進退ロッド６
９Ａの下端に昇降台７１が取付けられ、この昇降台７１
に１対の電極６７Ａ，６７Ｂを相互に接近・離隔する方
向（水平方向）へ移動させるための駆動手段としての１
対の流体圧シリンダ７３，７４が取付けられており、そ
の流体圧シリンダ７３，７４の進退ロッド７３Ａ，７４
Ａの先端に前記電極６７Ａ，６７Ｂが固定されている。
さらに、上昇位置にある電極６７Ａ，６７Ｂの下側の側
方には、垂れ落ち防止板７７が設けられている。この垂
れ落ち防止板７７は水平板状に作られたものであって、
上昇位置にある電極６７Ａ，６７Ｂと通電加熱位置の食
品容器本体３７とを遮る位置（すなわち電極６７Ａ，６
７Ｂと食品容器本体との間に介在する位置）と、両者間
を遮らない位置（退避位置）との間を動き得るように支
持されている。具体的には、例えば上方に固定された駆
動手段としてのモータ等の回転駆動源７９から回転軸８
１が垂下されており、この回転軸８１の下端に垂れ落ち
防止板７７の端部が固定され、前記回転駆動源７９を作
動させることによって、垂れ落ち防止板７７が前記両位
置の間で水平に回動し得るように構成されている。

【００４７】さらに第１室１１内には、支持台６５上の
保持枠３８に保持された食品容器本体３７内へ、通電加
熱すべき食品材料を供給・充填するための充填手段４０
として、食品材料供給ノズル８０が設けられている。こ
の食品材料供給ノズル８０は、高圧処理容器１０外部の
食品材料供給ホッパ８１から導かれたものである。

【００４８】また第１室１１と第２室１２とを区切る第
１開閉扉１７近傍における第２室１２側の位置には、通
電加熱済みの食品材料を収容している食品容器本体３７
を保持枠３８ごと第１室１１から第２室１２へ搬入し
て、第２室１２内の室内移送手段４５としてのコンベヤ
８７へ載置するための第１移送手段４３が設置されてい
る。この第１移送手段４３は、図５に詳細に示すよう
に、第２室１２から第１室１１へ向う方向へ水平に進退
駆動させるための第１流体圧シリンダ８３と、この第１
流体圧シリンダ８３の進退ロッド８３Ａの先端に、その
進退ロッド８３に対し直交する水平面で進退駆動させる
ための第２流体圧シリンダ８５とによって構成され、そ
の第２流体圧シリンダ８５の進退ロッド８５Ａが、第１
室１１内の支持台６５上の保持枠３８に係合し得るよう
に構成されている。なお第１開閉扉１７と第２室１２内
のコンベヤ８７の端部との間には、傾動用流体圧シリン
ダ９１によって水平位置と下方傾斜位置との間で傾動可
能な架け渡し板８９が設けられている。

【００４９】以上のような図３〜図５の構成における動
作を以下に説明する。

【００５０】先ず第１室１１の外側の供給部６３に図示
しないコンベヤ等の供給手段によって、カラの食品容器
本体３７が保持枠３８に保持された状態で供給される。
なおこの状態では保持枠３８の蓋体３８Ｂは開放されて
いる。そして搬入扉１５が開放されれば、搬入手段３９
としての進退駆動シリンダ６１が作動して、食品容器本
体３７が保持枠３８ごと第１室１１内へ押し進められ、
支持台６５上に載置され、その後進退駆動シリンダ６１
が復帰してから搬入扉１５が閉じられ、第１室１１内が
密閉される。そして前述の加圧手段２３（図１参照）の
動作によって第１室１１内が大気圧よりも高い圧力に加
圧される。また第１室１１の上側の昇降用流体圧シリン
ダ６９が駆動されて、電極６７Ａ，６７Ｂが下降し、そ
の電極６７Ａ，６７Ｂが食品容器本体３７内にその上方
から挿入される。なおこの電極下降時には、垂れ落ち防
止板７７は退避位置にある。続いて流体圧シリンダ７３
が駆動されて、電極６７Ａ，６７Ｂが相互に離隔する方
向へ移動し、その電極６７Ａ，６７Ｂが食品容器本体３
７の両側の内面に接する位置で停止する。次いで食品供
給ノズル８０から食品容器本体３７内に食品材料を充填
した後、一対の電極６７Ａ，６７Ｂ間に通電する。これ
によって食品容器本体３７内の食品材料はその固有抵抗
によって発熱し、いわゆる通電加熱がなされる。このよ
うにして、大気圧よりも高い圧力下での所定時間の通電
加熱が終了した後、流体圧シリンダ７３の復帰動作によ
り電極６７Ａ，６７Ｂを互いに接近する方向へ移動させ
るとともに昇降用流体圧シリンダ６９の復帰動作により
電極６７Ａ，６７Ｂを上昇させる。この後、回転駆動源
７９を作動させて、垂れ落ち防止板７７を退避位置から
電極６７Ａ，６７Ｂの下方の位置、すなわち電極６７
Ａ，６７Ｂと食品容器本体３７との間に介在する位置ま
で移動させる。この後、第１開閉扉１７を開放し、第１
移送手段４３を作動させる。すなわち、第２流体圧シリ
ンダ８５の進退ロッド８５Ａが後退位置にある状態で第
１流体圧シリンダ８３の進退ロッド８３Ａを進出させ
て、その先端部分を第１室１１内に進入させ、第２流体
圧シリンダ８５の進退ロッド８５Ａが食品容器本体３７
よりも搬入扉１５の側に位置する状態とする。次いで第
２流体圧シリンダ８５を作動させてその進退ロッド８５
Ａを進出させ、その状態で第１流体圧シリンダ８３を復
帰動作させて進退ロッド８３Ａを後退させれば、第２流
体圧シリンダ８５の進退ロッド８５Ａによって食品容器
本体３７の後面が押されて第１室１１から第２室１２内
に搬入され、さらに架け渡し板８９上を移動してコンベ
ヤ８７上に載置される。なお架け渡し板８９は第１開閉
扉１７の開放直後に傾動用流体圧シリンダ９１によって
水平位置に位置させておき、食品容器本体３７がコンベ
ヤ８７上に載置された後に下方へ傾動させる。そしてこ
の後、第１開閉扉１７を再び閉じる。

【００５１】さらに図６および図７には、図１の全体装
置構成中の第２室１２内のシール手段４７および蓋閉じ
手段４９の部分の具体的な構成例を示す。

【００５２】図６において、第２室１２内のコンベヤ８
７による移送経路中のシール位置９２の上方には、シー
ル手段４７としての熱板９３と、シール用の薄膜材９５
を供給するための薄膜材供給装置９７が配置されてい
る。前記熱板９３は第２室１２の上方に設けられた熱板
昇降用シリンダ９９によって昇降されるように水平に支
持されており、この熱板９３の下面の４隅部には、薄膜
材９５を吸引保持するための吸引部９４が設けられてい
る。一方薄膜材供給装置９７は、上昇位置にある熱板９
３の下面に薄膜材９５を水平に供給するためのものであ
り、ロール状に連続的に巻かれた状態で薄膜材９５を保
持する保持部１００から薄膜材９５の先端部分を引出し
てこれを熱板９３の下面に位置させ、さらに引出された
後端部分をカットするように構成されている。具体的に
は、保持部１００に対し反対側に、引張り用シリンダ１
０１が配置されており、この引張り用シリンダ１０１の
進退ロッド１０１Ａの先端には、枠体１０３を介して挟
み込み用シリンダ１０５が垂直に取付けられており、ま
た前記枠体１０３には、挟み込み用シリンダ１０５の先
端に取付けられた水平な挟み片１０７に対向するように
水平な受け片１０９が突設されており、これらの挟み片
１０７と受け片１０９との間に薄膜材９５の先端部分が
挟み込まれるようになっている。一方、保持部１００の
近傍にはガイドロール１１１が設けられており、このガ
イドロール１１１の前方には、カッター受け台１０４が
配置され、そのカッター受け台１０４の上方にはカッタ
ー１０５が上下動可能に設けられている。

【００５３】さらにシール位置９２の前方には、蓋閉じ
手段４９が配設されている。この蓋閉じ手段４９は、図
７に詳細に示すように、ロータリーシリンダ等の回転駆
動源１０８から突出する回転軸１１０にアーム１１２を
取付け、さらにそのアーム１１２の先端部に進退シリン
ダ１１３を取付け、その進退シリンダ１１３の進退ロッ
ド１１５を、保持枠３８の蓋体３８Ｂに対する係合部と
したものである。

【００５４】以上のようなシール手段４７および蓋閉じ
手段４９の動作について説明する。

【００５５】コンベヤ８７によりシール位置９２に送ら
れて来た密封食品３７（保持枠３８に保持されたもの）
は、そのシール位置９２で一旦停止する。一方引張り用
シリンダ１０１が前進位置にある状態で薄膜材９５の先
端部分が挟み込み用シリンダ１０５の動作によって挟み
片１０７と受け片１０９との間に挟まれ、引張り用シリ
ンダ１０１が後退動作することによって薄膜材９５が保
持部１００から引出され、熱板９３の下面側に位置する
状態となる。そして熱板９３の下面４隅の吸引部９４に
薄膜材９５が吸引されて、吸着保持される。次いでカッ
ター１０５が動作して、引出された薄膜材９５の後端部
分がカットされ、そのカットされた薄膜材９５が熱板９
３の下面に保持されたまま、熱板９３が下降して、シー
ル位置９２の食品容器本体３７の上部開口端の位置まで
至り、熱板９３に内蔵されたヒータが動作して薄膜材９
５の周辺部分が食品容器本体３７の開口端縁部に熱シー
ルされ、これにより食品容器が密封され、密封食品の状
態となる。その後、吸引部９４による吸着が解除されて
から一旦熱板９３が上昇し、蓋閉じ手段４９の進退シリ
ンダ１１３が作動してその進退ロッド１１５が進出し、
回転駆動源１０８が作動してアーム１１２が反時計方向
へ回動し、これにより保持枠３８の蓋体３８Ｂに前記進
退ロッド１１５が係合し、さらにアーム１１２の回動に
伴なって蓋体３８Ｂが反時計方向へ回動し、その蓋体３
８Ｂによって保持枠３８の枠体３８Ａが閉じられる。こ
の後熱板９３が再び下降してその熱板９３により蓋体３
８Ｂが下方へ押圧され、これによって蓋体３８Ｂの係合
部３８Ｃが枠体３８Ａの被係合部３８Ｄに係合され、保
持枠３８が確実に閉止された状態となる。このようにし
て密封食品３７を保持している保持枠３８が閉止された
後、コンベヤ８７が作動して、密封食品３７が保持枠３
８ごと次の反転位置１１７（図８、図９参照）へ移送さ
れる。

【００５６】図８、図９に、第２室１２内における反転
手段５１および冷却手段５３の具体的構成例を示す。

【００５７】図８、図９において、反転位置１１７にお
けるコンベヤ８７の幅方向の一方の側に流体圧シリンダ
１１９が配設されており、コンベヤ８７の幅方向の他方
の側には反転装置１２１が配設されている。前記流体圧
シリンダ１１９はコンベヤ８７上の密封食品３７を保持
枠３８ごとコンベヤ８７の側方へ押し出して反転装置１
２１に挿入するためのものである。反転装置１２１は、
コンベヤ８７の側方にそのコンベヤ８７と平行な方向へ
移動可能な可動台１２３と、この可動台１２３をコンベ
ヤ８７と平行な方向へ進退移動させるための駆動手段と
しての流体圧シリンダ１２５と、可動台１２３上に水平
な軸線を中心として回転可能に設けられた回転枠１２７
と、その回転枠１２７を回転させるためのモータ等の回
転駆動源１２９と、コンベヤ８７からその側方へ押出さ
れた密封食品３７を保持枠３８ごと両側から支持するよ
うに、前記回転枠１２７に設けられた断面コ字状に対向
する１対の支持片１３１Ａ，１３１Ｂとによって構成さ
れている。そして前記可動台１２３の前進位置に相当す
る位置（後述する冷却位置１４１）の上方には、冷却手
段５３として、冷却水シャワー１３３が配設され、その
冷却水シャワー１３３の下方には冷却水受け容器１３５
が配設されている。この冷却水受け容器１３５の底部
は、中間にポンプ１３７および冷却用熱交換器１３９が
介在する循環パイプ１４１によって前記冷却水シャワー
１３３に接続されている。さらに冷却水シャワー１３３
の近傍のコンベヤ８７の下面側には、支持片１３１Ａ，
１３１Ｂによって支持されている密封食品３７を保持枠
３８ごとコンベヤ８７上へ復帰移動させるための復帰用
シリンダ１４３が設けられている。この復帰用シリンダ
１４３の進退ロッド１４３Ａの先端には、上方へＬ字状
に突出して保持枠３８の側面下部に係合し得る係合片１
４４Ａ，１４４Ｂが設けられている。

【００５８】以上のような図８、図９に示される反転手
段５１および冷却手段５３の動作について説明する。

【００５９】前述のようにしてシール位置９２において
密封された密封食品３７は保持枠３８ごとコンベヤ８７
によって反転位置１１７まで移送され、この反転位置１
１７において流体圧シリンダ１１９が動作して、密封食
品３７が保持枠３８ごとコンベヤ８７の側方へ押出さ
れ、反転装置１２１の回転枠１２７に設けられた１対の
支持片１３１Ａ，１３１Ｂ間に挿入・支持される。そし
て回転駆動源１２９が動作して回転枠１２７が１８０°
回転し、密封食品３７が保持枠３８ごと上下反転され
る。この状態で所定時間保持された後、再び回転駆動源
１２９が動作して回転枠１２７がさらに１８０°回転し
て密封食品３７がもとの上下位置の状態に戻る。次いで
流体圧シリンダ１２５が動作して、可動台１２３がコン
ベヤ８７と平行に前進移動し、冷却位置１４１に至る。
この冷却位置１４１において、冷却水シャワー１３３に
よって密封食品３７に冷却水が掛けられ、冷却される。
次いで復帰用シリンダ１４３が動作してその進退ロッド
１４３Ａが後退し、これにより係合片１４４Ａ，１４４
Ｂが密封食品３７を保持する保持枠３８に係合し、これ
をコンベヤ８７上へ復帰移動させる。

【００６０】さらに図１０、図１１には、第２室１２か
ら第３室１３に密封食品３７を保持枠３８ごと移送する
ための第２移送手段５５と、第３室１３から外部へ密封
食品３７を保持枠３８ごと搬出するための搬出手段５７
の具体的な構成例を示す。

【００６１】図１０、図１１において、第２室１２にお
ける第２開閉扉１９の内側近傍の位置には、第２移送手
段５５が設けられている。この第２移送手段５５は、コ
ンベヤ８７と平行な方向へ水平に進退ロッド１４５Ａを
進退させる第１流体圧シリンダ１４５を設け、かつその
進退ロッド１４５Ａの先端に、コンベヤ８７と直交する
方向へ進退ロッド１４７Ａを水平に進退させる第２の流
体圧シリンダ１４７を取付け、さらにコンベヤ８７の先
端と第２開閉扉１９との間に傾動可能に架け渡し板１４
９を設け、この架け渡し板１４９を傾動用シリンダ１５
１によって水平位置と傾斜位置との間で傾動可能に構成
したものである。そして第３室１３内には、第２室１２
から搬入された密封食品３７を保持枠３８ごと受け取る
ための受け台１５３が設置されている。さらに第３室１
３における搬出扉２１の外側には、排出台１５４が配設
され、この排出台１５４の前方には第３室１３から排出
扉２１を経て第３室１３の外部の排出台１５４上に密封
食品３７を保持枠３８ごと引出す搬出手段５７が設けら
れている。この搬出手段５７は、コンベヤ８７による移
送方向延長上において進退ロッド１５５Ａを進退させる
第１の流体圧シリンダ１５５と、その第１の流体圧シリ
ンダ１５５の進退ロッド１５５Ａの先端に取付けられた
第２の流体圧シリンダ１５７とによって構成され、その
第２の流体圧シリンダ１５７は、その進退ロッド１５７
Ａが水平面内で進退ロッド１５５Ａの進退方向に対し直
交する方向へ水平に進退するように構成されている。

【００６２】以上のような図１０、図１１に示される第
２移送手段５５および搬出手段５７の動作について説明
すれば、前述のようにして反転、冷却が行なわれてコン
ベヤ８７の前端部近くの位置まで移送されて来た密封食
品３７は、その位置で一旦停止させられ、第２開閉扉１
９が開放される。なおこの第２開閉扉１９の開放よりも
前の段階で、第３室１３は予め大気圧よりも高い圧力、
すなわち第２室１２内の圧力とほぼ等しい圧力に加圧さ
れているものとする。

【００６３】第２開閉扉１９の開放後、傾動用シリンダ
１５１が動作して架け渡し板１４９が水平位置に至り、
次いで第２移送手段５５の第１の流体圧シリンダ１４５
の進退ロッド１４５Ａが後退位置にある状態で、第２の
流体圧シリンダ１４７が作動してその進退ロッド１４７
Ａが進出する。次いで第１の流体圧シリンダ１４５が作
動してその進退ロッド１４５Ａが進出する。これによっ
て第２室１２内の密封食品３７は保持枠３８ごと第２の
流体圧シリンダ１４７の進退ロッド１４７Ａにより押さ
れてコンベヤ８７上から架け渡し板１４９上を前進し、
第３室１３内の受け台１５３上に載置される。その後傾
動用シリンダ１５１が復帰動作して架け渡し板１４９が
下方の退避位置へ傾動されてから、第２開閉扉１９が閉
じられる。次いで第３室１３内の圧力が大気圧まで減圧
されてから第３室１３の搬出扉２１が開放される。そし
て搬出手段５７の第２の流体圧シリンダ１５７の進退ロ
ッド１５７Ａが後退位置にある状態で第１の流体圧シリ
ンダ１５５が作動して、その進退ロッド１５５Ａが進出
し、その先端部が第３室１３内に侵入する。次いで第２
の流体圧シリンダ１５７が作動してその進退ロッド１５
７Ａが進出してから、第１の流体圧リシンダ１５５が復
帰動作して、その進退ロッド１５５Ａが後退する。そし
て第２の流体圧シリンダ１５７の進退ロッド１５７Ａに
よって密封食品３７が保持枠３８ごと押されて、第３室
１３内の受け台１５３上から外部の排出台１５４上に移
送される。このようにして排出台１５４上に至った密封
食品３７は、適宜のコンベヤ等によって２次冷却あるい
は包装などの後処理工程に付される。

【００６４】なお以上の実施例においては、高圧処理容
器１０を第１室１１、第２室１２、第３室１３の合計３
室に区分して、第１室１１において加圧および加圧下で
の通電加熱の第１段階を、また第２室１２において加圧
下でのシール、反転、冷却の第２段階を、さらに第３室
において減圧の第３段階をそれぞれ行うものとしている
が、請求項１、請求項２の発明の方法を実施する場合、
高圧処理容器１０における各室区分と各段階との関係は
上記の例に限られるものではない。すなわち、各段階を
実施するための室を、それぞれさらに複数の室に細分し
ても良く、また前の段階の一部または全部と、後述する
段階の一部または全部とを統合して、その統合したプロ
セスを同一の室内で実行するようにしても良い。

【００６５】例えば図１２に示す装置構成例では、処理
容器１０を３つの部屋（第１室１１、第２室１２，第３
室１３）に区分している点では図１の例と同じである
が、この図１２の例では通電加熱手段４１は第１室１１
ではなく第２室１２内の入口近くに配設されている。な
お図１２において、各要素については図１と同様な符号
を付し、その詳細な説明は省略する。また図１２に示さ
れる各要素の具体的な構成は、例えば図２〜図１１に示
された例と同様であれば良い。

【００６６】このような図１２の装置を用いて請求項
１、請求項２の発明の方法を実施する場合、第１室１１
において第１段階のうち加圧のみを行ない、第２室１２
内において第１段階の通電加熱手段２１による通電加熱
と、第２段階のシール手段４７によるシール、反転手段
５１による反転、および冷却手段５３による冷却を行な
う。なお第３室１３において第３段階の減圧が行なわれ
る点は図１の例と同様である。

【００６７】この図１２の例の場合、搬入扉１５を開放
し、第１開閉扉１７を閉じた状態で第１室１１にカラの
食品容器本体３７を搬入した後、搬入扉１５を閉じて第
１室１１内を大気圧よりも高い圧力に加圧する。次いで
第１開閉扉１７を開放して、食品容器本体３７を第１室
１１から第２室１２内へ第１移送手段４３によって移送
する。なおこの際、第１開閉扉１７の開放前の段階で第
２室１２内を大気圧よりも高い所定の高圧に加圧してお
くことは図１の例と同様である。そして、第１移送手段
４３により第２室１２へ食品容器本体３７を搬入した
後、第１開閉扉１７を閉じ、充填手段４０により食品容
器本体３７へ食品材料を充填し、通電加熱手段４１によ
って食品容器本体３７内の食品材料に対して通電加熱を
行なう。ここで、通電加熱時における容器本体３７への
電極の挿入および垂れ落ち防止板７７の動作などについ
ては図１の例と同様である。通電加熱終了後は、第２室
１２内の室内移送手段４５によってシール手段４７の位
置へ食品容器を移送して、第２段階の最初のプロセスで
あるシールを行なう。その後、必要に応じて蓋閉じ手段
４９によって蓋閉じを行なった後、反転手段５１による
食品容器の反転、冷却手段５３による冷却を第２室１２
内において行ない、さらに第３室１３へ移送して減圧
し、外部へ搬出させることは図１の例の場合と同様であ
る。

【００６８】このように図１２の例においては第１室１
１は加圧のみを行なうものであるから、第１室１１は第
３室１３と同様に小型化することができ、したがって第
１室１１内の加圧に要する時間を短縮して生産効率をよ
り一層向上させることができる。なおこの場合通電加熱
手段４１が第２室１２に配置されることから第２室１２
の内容積は図１の例の場合より大型化するが、既に述べ
たように第２室１２は装置の立上り時以外は常時高圧雰
囲気に保持していれば良いから、第２室１２の内容積の
増大が生産効率に及ぼす影響はほとんどない。

【００６９】なお図１２の例では充填手段４０を第２室
１２内に設けて、第２室１２内でカラの食品容器本体３
７に対し食品材料を充填することとしているが、場合に
よっては第１室１１内で食品材料の充填を行なっても良
く、さらには第１室１１への容器本体３７の搬入前に予
め食品材料を充填しておいても良い。

【００７０】

【発明の効果】請求項１の加工食品の製造方法によれ
ば、通電加熱を適用して食品容器内に密封された加工食
品を製造するにあたって、食品容器内の食品材料の通電
加熱から、通電加熱後の食品容器のシール・反転・冷却
までの一連の工程をいずれも大気圧よりも高い雰囲気圧
力下で行ない、冷却後にはじめて雰囲気を大気圧に減圧
するところから、冷却前の段階でシールされている食品
容器内のガス成分が膨張して容器が膨れたり、シールが
破れたりして、不良品が発生するおそれがなく、確実か
つ安定して良品の密封食品を製造することができる。

【００７１】また請求項２の発明の加工食品の製造方法
によれば、通電加熱後に食品容器の食品材料中から電極
を引上げて食品容器を移送する際に、電極から液状食品
が垂れ落ちて食品容器の開口端縁部に付着することが防
止されるため、食品容器の開口端への薄膜材のシールを
確実に行なって、密封不良の発生を確実に防止すること
ができる。

【００７２】そしてまた請求項３、請求項４の発明の方
法によれば、一連の工程を加圧下で行なうための３室に
区分し、各室をそれぞれ独立に密閉可能とすることによ
り、多種・多数の製造装置を設けておかなければならな
い大容積の第２室を、高圧処理容器内への食品容器の搬
入時、搬出時にも常時高圧状態に維持しておくことがで
き、一方加圧−通電加熱もしくは加圧のみのための第１
室は第２室と比較して小容積で足りるため、食品容器の
搬入ごとに大気圧より高い圧力に加圧するための時間は
短時間で足り、また減圧のための第３室はさらに小容積
で足りるためこれも大気圧より高い圧力に加圧するため
の時間が短時間で足り、したがって大気圧よりも高い圧
力に加圧するための時間が処理能率、生産性の阻害要因
となるおそれが少なく、高い処理能率、生産性で加熱済
みの密封食品を製造することができる。

【００７３】さらに請求項５〜請求項７の発明の加工食
品の製造装置によれば、前述のような優れた長所を有す
る製造方法を、実際に加工済み密封食品の量産的規模で
の製造に適用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明による加工食品の製造装置の全体構成
の一例を概略的に示す模式図である。

【図２】この発明で使用する食品容器を保持するための
保持枠の一例を示す縦断正面図である。

【図３】図１に示される装置における第１室付近の具体
的構成例を示す縦断正面図である。

【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線における断面図である。

【図５】図３のＶ−Ｖ線における平面図である。

【図６】図１に示される装置における第２室内のシール
手段および蓋閉じ手段の部分の具体的構成例を示す縦断
側面図である。

【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線における平面図であ
る。

【図８】図１に示される装置における第２室内の反転手
段および冷却手段の部分の具体的構成例を示す縦断側面
図である。

【図９】図８に対する平面図である。

【図１０】図１に示される装置における第３室付近の具
体的構成例を示す縦断側面図である。

【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線における横断平面図で
ある。

【図１２】この発明による加工食品の製造装置の全体構
成の他の例を概略的に示す模式図である。

【図１３】この発明で製造対象となる加工食品の一例を
示す縦断正面図である。

【符号の説明】

１０ 高圧処理容器 １１ 第１室 １２ 第２室 １３ 第３室 １５ 搬入扉 １７ 第１開閉扉 １９ 第２開閉扉 ２１ 搬出扉 ２３ 加圧手段 ３７ 食品容器本体 ３８ 保持枠 ３９ 搬入手段 ４０ 充填手段 ４１ 通電加熱手段 ４３ 第１移送手段 ４５ 室内移送手段 ４７ シール手段 ４９ 蓋閉じ手段 ５１ 反転手段 ５３ 冷却手段 ５５ 第２移送手段 ５７ 搬出手段 ７７ 垂れ落ち防止板

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 古田 義也 栃木県那須郡西那須野町大字西富山17番地 カゴメ株式会社総合研究所内 (72)発明者 村岡 明高 栃木県那須郡西那須野町大字西富山17番地 カゴメ株式会社総合研究所内 (72)発明者 星野 弘 茨城県土浦市港町２−９−36

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 上面が開口された食品容器本体内に充填
   されている食品材料を通電加熱し、その後食品容器本体
   の開口側を薄膜材で覆って食品容器本体の開口端縁部と
   薄膜材の周辺部との間をシールし、さらにシール後の食
   品容器を上下反転させてから冷却して、加熱済の密封さ
   れた加工食品を得る加工食品の製造方法において：食品
   容器本体に充填された食品材料を取囲む雰囲気圧力を大
   気圧よりも高い圧力に加圧して、その加圧下で通電加熱
   を行なう第１段階と；第１段階終了後、雰囲気圧力を大
   気圧よりも高い圧力に加圧した加圧下において、食品容
   器本体の開口側を薄膜材により覆って食品容器本体の開
   口端縁部と薄膜材の周辺部との間をシールして密封し、
   さらに密封後の食品容器を上下反転させた後、冷却させ
   る第２段階と；第２段階終了後、雰囲気圧力を減圧して
   大気圧に戻す第３段階；とを有してなることを特徴とす
   る、加工食品の製造方法。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の加工食品の製造方法に
   おいて：前記第１段階で通電加熱を行なうにあたり、通
   電加熱用の電極を下降および上昇させることにより食品
   容器本体内への電極の挿入および離脱を行ない、かつ電
   極離脱後に水平方向に食品容器本体を移送させるにあた
   り、食品容器本体の上面と上方へ離脱した電極との間の
   空間に、垂れ落ち防止板を介挿させることを特徴とす
   る、加工食品の製造方法。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の加工食品の製造方法に
   おいて：それぞれ独立に密閉可能な第１室、第２室およ
   び第３室がその順に隣接して設けられた高圧処理容器を
   用い、前記第１室内において前記第１段階のプロセスを
   行ない、第１段階終了後に第１室から第２室へ食品容器
   本体を移送するに先立って、第２室内の雰囲気圧力を大
   気圧よりも高い圧力に設定しておき、第１室から第２室
   へ食品容器本体を移送してから第１室と第２室との間を
   遮断し、その状態で第２室内において前記第２段階のプ
   ロセスを行ない、第２段階終了後に第２室から第３室へ
   食品容器を移送するに先立って、第３室内の雰囲気圧力
   を大気圧よりも高い圧力に設定しておき、第２室から第
   ３室へ食品容器を移送して第２室と第３室との間を遮断
   し、その後前記第３段階として、第３室を大気圧に開放
   して第３室から外部へ食品容器を搬出することを特徴と
   する、加工食品の製造方法。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の加工食品の製造方法に
   おいて：それぞれ独立に密閉可能な第１室、第２室およ
   び第３室がその順に隣接して設けられた高圧処理容器を
   用い、前記第１室内において前記第１段階のうちの加圧
   のプロセスを行ない、続いて第１室から第２室へ食品容
   器本体を移送するに先立って、第２室内の雰囲気圧力を
   大気圧よりも高い圧力に設定しておき、第１室から第２
   室へ食品容器本体を移送してから第１室と第２室との間
   を遮断し、その状態で第２室内において前記第１段階の
   うちの通電加熱のプロセスおよび第２段階の各プロセス
   を行ない、第２段階終了後に第２室から第３室へ食品容
   器を移送するに先立って、第３室内の雰囲気圧力を大気
   圧よりも高い圧力に設定しておき、第２室から第３室へ
   食品容器を移送して第２室と第３室との間を遮断し、そ
   の後前記第３段階として、第３室を大気圧に開放して第
   ３室から外部へ食品容器を搬出することを特徴とする、
   加工食品の製造方法。
5. 【請求項５】 上面が開口された食品容器本体内の食品
   材料を通電加熱し、次いで食品容器本体の開口側を薄膜
   材で覆って食品容器本体の開口端縁部と薄膜材周辺部と
   の間をシールして食品容器を密封し、さらに密封後の食
   品容器を上下反転させてから冷却する加工食品の製造装
   置において：外部から食品容器本体を搬入するための搬
   入扉を有する密閉可能な第１室と；その第１室内におい
   て食品容器本体内に電極を挿入して、食品容器本体内の
   食品材料を通電加熱するための通電加熱手段と；前記第
   １室に隣接して設けられた第２室と；前記第１室と第２
   室との間を密閉可能に開閉するための第１開閉扉と；前
   記第１室から前記第１開閉扉を経て第２室内へ食品容器
   本体を移送するための第１移送手段と；前記第２室内に
   おいて容器本体の開口端に薄膜材を被せ、その薄膜材の
   周辺部を食品容器本体の開口端縁部にシールするための
   シール手段と；前記第２室内において、薄膜材によりシ
   ールされて密封された食品容器を上下反転させる反転手
   段と；前記第２室内において、薄膜材によりシールされ
   た食品容器を冷却するための冷却手段と；前記第２室に
   隣接する位置に設けられかつ搬出扉を備えた密閉可能な
   第３室と；前記第２室と第３室との間を密閉可能に開閉
   するための第２開閉扉と；前記第２室から第３室へ第２
   開閉扉を経て食品容器を移送するための第２移送手段
   と；前記第３室から搬出扉を経て食品容器を外部へ搬出
   するための搬出手段と；前記第１室内、第２室内および
   第３室内の雰囲気圧力をそれぞれ独立に大気圧よりも高
   い圧力に加圧するための加圧手段；とを有してなる加工
   食品の製造装置。
6. 【請求項６】 上面が開口された食品容器本体内の食品
   材料を通電加熱し、次いで食品容器本体の開口側を薄膜
   材で覆って食品容器本体の開口端縁部と薄膜材周辺部と
   の間をシールして食品容器を密封し、さらに密封後の食
   品容器を上下反転させてから冷却する加工食品の製造装
   置において：外部から食品容器本体を搬入するための搬
   入扉を有する密閉可能な第１室と；前記第１室に隣接し
   て設けられた第２室と；前記第１室と第２室との間を密
   閉可能に開閉するための第１開閉扉と；前記第１室から
   前記第１開閉扉を経て第２室内へ食品容器本体を移送す
   るための第１移送手段と；前記第２室内において食品容
   器本体内に電極を挿入して、食品容器本体内の食品材料
   を通電加熱するための通電加熱手段と；前記第２室内に
   おいて食品材料通電加熱後の容器本体の開口端に薄膜材
   を被せ、その薄膜材の周辺部を食品容器本体の開口端縁
   部にシールするためのシール手段と；前記第２室内にお
   いて、薄膜材によりシールされて密封された食品容器を
   上下反転させる反転手段と；前記第２室内において、薄
   膜材によりシールされた食品容器を冷却するための冷却
   手段と；前記第２室に隣接する位置に設けられかつ搬出
   扉を備えた密閉可能な第３室と；前記第２室と第３室と
   の間を密閉可能に開閉するための第２開閉扉と；前記第
   ２室から第３室へ第２開閉扉を経て食品容器を移送する
   ための第２移送手段と；前記第３室から搬出扉を経て食
   品容器を外部へ搬出するための搬出手段と；前記第１室
   内、第２室内および第３室内の雰囲気圧力をそれぞれ独
   立に大気圧よりも高い圧力に加圧するための加圧手段；
   とを有してなる加工食品の製造装置。
7. 【請求項７】 請求項５もしくは請求項６に記載の加工
   食品の製造装置において：前記通電加熱手段が、電極を
   食品容器本体の上方から下降および上昇させることによ
   り電極を食品容器本体内へ挿入・離脱させる構成とされ
   ており、また通電加熱手段の近傍には、食品容器本体の
   上面と上方へ離脱された電極との間の空間に、側方から
   侵入および離脱させ得る垂れ落ち防止板が設けられてい
   ることを特徴とする、加工食品の製造装置。