JPH10505427A - 液体サンプル・プローブをクリーニングするための装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 サンプル・プローブの外部をきれいにするためのサンプル・プローブ・クリーニング・チャンバー（10）。プローブ洗浄チャンバー（10）は、洗浄液の入口（18）と出口（20）の間に内部ネジ切り通路（16）を含む。その入口（18）は、そのネジ切り通路（16）の１端に隣接して形成された環状チャンバー（26）内に正接して開口する。その出口（20）は、そのネジ切り通路の他端に隣接して形成された第２の環状チャンバー（32）内に開口して、その出口開口（20）に位置するサンプル・プローブの端からすべての水分を除去する。そのプローブ洗浄チャンバー（10）及びサンプル・プローブは、互いに移動することができ、そして好ましくは、そのプローブ洗浄チャンバー（10）は、多サンプルに吸引及びクリーニング操作のためにそのサンプル・プローブ上で動かされることができる。

Description

【発明の詳細な説明】 液体サンプル・プローブをクリーニングするための装置 本発明の背景 本発明は、一般に、液体の持ち越し又は汚染を伴わずにサンプルを含むバイア ルから液を移すことに関する。より特に、本発明は、所望によりプローブを洗浄 し、そして乾燥させるために使用されることができるサンプル・プローブ洗浄デ バイスに向けられる。 自動血液及び血液細胞アナライザーは、よく知られている。これらのアナライ ザーは、典型的には、全血又は前調製された血液サンプルの一部を使用する。そ の血液サンプルが被験者から採取されるとき、それは通常、バイアル又は試験管 内に入れられる。 いくつかのアナライザーにおいては、その血液サンプルの一部又はアリコート が、次に、サンプル・プローブによりそのバイアルから吸引される。そのプロー ブは、固定された位置のバイアル内に動かされることができ、そしてそのバイア ルは、固定された位置のサンプル・プローブに動かされることができる。次に、 吸引されたアリコートは、そのサンプル・プローブから小分けされ、そしてさま ざまな吸引段階と小分け段階の組合せを通じて、又はそのサンプル・プローブを 通じてそのアナライザー又はサンプル調製浴内に吸引される。 最も簡単な操作においては、そのサンプル・プローブは、完全にきれいにされ 、そして持ち越し汚染を回避するために異なるサンプル・アリコートの吸引の間 に乾燥されなければならない。そのアンプル・プローブが、そのサンプル・アリ コートを小分けするとき、そのサンプル・プローブの外部は、その小分けされた サンプル・ア リコートの容量に悪影響を及ぼすことができる持ち越しを避けるために、洗浄及 び乾燥されなければならない。小容量のサンプル・アリコートの場合においては 、そのサンプル・プローブの外部に担持された過剰のサンプルは、その小分けさ れたサンプル・アリコートの容量に関してかなりの容量であることができ、又は その容量を超えることができる。これ故、このサンプル・プローブ外部上の持ち 越しは、単一のサンプル・アリコート及び異なるサンプル・アリコートの間の操 作に伴うかなりの問題であることができる。 従来技術は、この持ち越し及び汚染問題に対するさまざまな解決策を提供して きた。いくつかのアナライザーは、各サンプル・アリコートの吸引の間に手動の サンプル・プローブのぬぐい（wiping）操作を含む。この解決策は、常に有効で はなく、そしてそのサンプル液との潜在的に密なオペレーターの接触を必要とし 、そしてアナライザーにおける多段階操作の間に直ちに遂行されることができな い。 上記問題を解決し、そしてそのプローブ洗浄操作を有効に自動化する試みにお いて、従来技術は、そのサンプル・プローブの外部を、そしていくつかの場合に おいては、その内部を洗浄するために、その内にそのサンプル・プローブが挿入 されるところの通路をもついくつかのタイプのプローブ洗浄チャンバーを開発し た。一般に、このプローブ洗浄チャンバーは、その通路内への洗浄液の流入、及 びそのサンプルプローブの外部が一旦きれいにされたときにその液を除去するた めの液の流出又は排出を含む。従来技術のプローブ洗浄チャンバーは、液を洩ら すことができ、そしてまた、そのプローブ外部上に残渣を残すことができるその サンプル・プローブの片側のみ又は一部に沿っての液の流れを作り出す（channe l）ことができる。これは、その操作を汚染し、そしてまた、持ち越しの問題を 引 き起こす。このチャンネリング問題を回避する試みにおいて、本発明者は、その プローブ洗浄チャンバー通路の少なくとも一部内に内部ネジ切りを含んだプロー ブ洗浄チャンバーを開発した。このネジ切り通路内への液体の流入は、そのネジ 切り通路に正接した。このネジ切り通路は、そのサンプル・プローブ洗浄操作を 改善するが、未だチャンネリングを許容することができる。なぜなら、その液体 流入は、ネジ切りチャンネル又は溝内にいつもあるのではなく、そしてそれらネ ジ切りチャンネル間のリッジ内に部分的又は全体的に容易に開口するようなもの であることができるからである。 それ故、サンプル・プローブ外部上に汚染及び持ち越しを伴わずにサンプル・ プローブにより正確なサンプル・アリコートを吸引するための方法及び装置を提 供することが望ましいであろう。さらに、洗浄チャンバー内にその洗浄液を含み ながら、そのサンプル・プローブ外部を洗浄することが望ましい。 本発明の要約 本発明は、サンプル・プローブの外部をきれいにするためのサンプル・プロー ブ洗浄方法及び装置を提供する。プローブ洗浄チャンバーは、洗浄液の入口と出 口の間に内部ネジ切り通路を含む。その入口は、そのネジ切り通路の１端に隣接 して形成された環状チャンバー内に正接して開口する。その出口は、そのネジ切 り通路の他端に隣接して形成された第２の環状チャンバー内に開口する。その出 口は、その出口開口に位置するサンプル・プローブの端からすべての水分を除去 するためにその第２環状チャンバー内に垂直に開口することができる。そのプロ ーブ洗浄チャンバー及びサンプル・プローブは、互いに移動することができ、そ して好ましくは、そのプローブ洗浄チャンバーは、多サンプル操作のためにその サンプル・プ ローブ上に移動されることができる。 図面の簡単な説明 図１は、本発明のプローブ洗浄チャンバーの１態様の側面図であり； 図２は、図１のプローブ洗浄チャンバーの第２側面図であり； 図３は、図１のプローブ洗浄チャンバーの平面図であり； 図４は、図３の４−４線に沿ってとった図３のプローブ洗浄チャンバーの側面 図であり； 図５は、図２の５−５線に沿ってとった図２のプローブ洗浄チャンバーの上断 面図であり； 図６は、図２の６−６線に沿ってとった図２のプローブ洗浄チャンバーの上断 面図であり；そして 図７は、本発明のプローブ洗浄チャンバーの好ましい操作のダイアグラムを図 示したものである。 好ましい態様の説明 図１〜６を参照すれば、本発明のプローブ洗浄デバイス又はチャンバーの第１ 態様は、一般に、参照番号（10）により示される。プローブ洗浄チャンバー（10 ）は、そのプローブ洗浄チャンバー（10）と会合する液体を吸収せず又はそれと 反応しない、便利な寸法の安定性の材料のいずれか、例えば、ポリゾフォン（po lysophone）から形成された本体（12）を含む。 この本体は、中心のサンプル・プローブ洗浄通路（14）を含む。この通路（14 ）は、ネジ部分（16）を含む。このプローブ洗浄チャンバー（10）は、入口通路 （18）と出口通路（20）を含む。この入口通路（18）は、チューブ材料（22）に より、洗浄液、例えば、希 釈剤の源（図示せず）に接続されることができ、そしてその出口通路（20）は、 チューブ材料（24）により真空の源（図示せず）に接続されることができる。こ れらチューブ材料（22）と（24）は、接着剤、例えば、慣用の非溶解性接着剤の いずれかにより各通路（18）と（22）内に固定されることができる。 入口通路（18）は、ネジ切り通路（16）の１端（28）に隣接して形成された環 状チャンバー（26）内に正接して開口する。この環状チャンバー（26）とその正 接した接続は、そのネジ切り通路（16）に入る前にその通路（14）の周囲にその 洗浄液が流れることを強制する。これは、そのネジ切り通路（16）の片側に沿っ て液を流すことなく、そのネジ切り通路（16）内への均一な液の流れを保証する 。 その出口においては、その出口通路（20）は、そのネジ切り通路（16）の第２ 端（32）に隣接して形成された、第２環状チャンバー（30）内に開口する。これ は、ネジ切り通路（16）から外への洗浄液及びいずれかの残渣の流れを、そして 環状チャンバー（30）内への、そして次に出口通路（20）から外への流れを容易 にする。 環状チャンバー（26）の上壁（34）は、ブッシング（36）により形成される。 環状チャンバー（30）の下壁（38）は、ブッシング（40）により形成される。こ れらのブッシング（36）と（40）は、再び、上記チューブ材料接着剤のような接 着剤によりその本体（12）に固定される。ブッシング（36）は、同じく通路（14 ）の一部を形成し、通路（44）の一部を形成する、通路（42）を含む。通路（42 ）は、そのプローブ洗浄チャンバー（10）からの液体の洩れを防止するために、 より大きな空気の流れが、その通路（44）を通ることを保証するように、その通 路（44）よりも実質的に長く形成される。 プローブ洗浄チャンバー（10）は、サンプル・プローブに対して固定され又は 移動されることができるけれども、１の好ましい操作を、図７中にダイアグラム により図示する。サンプル・チューブ又はバイアル（46）は、サンプル液（48） 、例えば、全血を含む。この操作を、血液学的アナライザー（50）、例えば、Mi croDiff又はMD Series、本発明の譲受人、Coulter Corporation of Miami，Flor idaにより製造された装置における使用について、説明する。プローブ洗浄チャ ンバー（10）を、サンプル・アリコート・フォームを得るために、矢印（54）に より示すように垂直に動かされることができるサンプル・プローブ（52）の上に 設置し、サンプル（48）又はそのバイアル（46）を、そのサンプル・アリコート を得るためにサンプル・プローブ（52）に上に向って単に動かすことができる。 サンプル・プローブ（52）は、そのサンプル・プローブ（52）の先端（56）内に 開口をもつ、内部吸引進路（図示せず）を含む。 サンプル・プローブ（52）は、アナライザー（50）内に、矢印（58）により示 されるように、水平に動かされることもできる。サンプル・プローブ（52）は、 ひじょうに小容量の液体、例えば、12マイクロリッターのサンプルを吸引し、そ して小分けすることができる。その場合、そのサンプル・プローブ（52）の外側 上の過剰の血液は、小分けされるべきサンプル・アリコートと同容量であるか又 はより大きな容量であることができる。それ故、そのサンプル・プローブ（52） の外側をきれいにし、そして乾燥させることが望ましい。 洗浄液、例えば、希釈剤は、入口（18）に提供される。一方、真空は、出口（ 20）に適用される。次に、プローブ洗浄チャンバー（10）が、サンプル・プロー ブ（52）の外部を洗浄するために、矢印（60）により示されるように、そのサン プル・プローブ（52）の下 方に動かされる。そのサンプル・プローブ（52）の先端（56）は、その先端（56 ）に集まった外部液の全てを除去する、位置（Ｂ）に示されるように、その出口 （20）に隣接して停止される。入口（18）への洗浄液の提供は、次に停止され、 そしてそのプローブ洗浄チャンバー（10）は、位置（Ａ）に示される位置まで上 方に動かされる。空気の流れ（真空）が、好ましくは、そのプローブ（52）の外 部を乾燥させるために維持される。 次に、サンプル・プローブ（56）は、白血球浴（62）内にサンプル・アリコー トを小分けするために下方に動かされることができ、そこで、その血液が希釈さ れ、そしてその赤血球が常法により溶解される。サンプル・アリコートは、浴（ 62）内で操作され続けているけれども、そのサンプル・プローブ（52）は、第３ の位置（Ｃ）に動かされることができる。そこで、さらなるサンプル・アリコー トが、赤血球浴であることができる浴（64）内に小分けされることができる。こ のサンプル・プローブ（52）は、第４の位置（図示せず）にも動かされることが でき、そこで、他のサンプル・アリコートが、例えば、化学的試験のために、小 分けされることができる。上記操作は、いずれかの所望のシーケンス内にあるこ とができる。そして、例えば、浴（62）内の第１のサンプル・アリコートは、所 望の量にそのサンプル・アリコートを希釈するために使用されることもできる。 この希釈されたサンプル・アリコートは、次に、その溶解操作の前に浴（62）か ら吸引され、そして浴（64）にデリバリーされることができる。 １の特別の態様においては、ネジ切り部分（16）は、数が６のスクリュー・ネ ジ、インチ当り32巻きで、ネジ切られる。真空は、出口（20）に適用され、そし てその洗浄液は、サンプル・プローブ（52）の存在を伴って、そして伴わずに、 洗浄本体（12）内に含まれ る。ブッシング（36）と（40）の長さは、最大量、例えば、約85パーセント（85 ％）の空気の流れが、その底ブッシング（40）を通るように、調節される。プロ ーブ（52）と通路（16）の隙間は、0.001インチのオーダーにある。 本発明の多くの修正及び変更が、上記教示に照らして可能である。出口通路（ 20）は、そのプローブ先端（56）上の残渣が問題とならない場合、その洗浄液を 除去するために正接して又は他の角度において形成されることもできる。その真 空レベルは、その洗浄本体（12）の寸法に依存して設定される。丸い形状のプロ ーブ先端（56）が、容易なクリーニングのために好ましいが、所望により変えら れることもできる。さらに、プローブ洗浄チャンバー（10）は、所望によりその 外部を乾燥させずに、そのサンプル・プローブ（52）の外部を洗浄するために使 用されることができる。サンプル・プローブ（52）及び／又はプローブ洗浄（10 ）の動きは、好ましくは、正確、かつ、なめらかであり、そして好ましくは、１ 以上のステッパー・モーター（図示せず）により駆動されることができる。吸引 操作は、例えば、ステッパー・モーター駆動シリンジ（図示せず）により正確に コントロールされる。それ故、添付クレームの範囲内で、本発明を、特に説明し た方法以外の方法で実施することができることを、理解すべきである。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．液体サンプル・プローブの外部表面をクリーニングするための装置であっ て、その装置が、長い筒形状の液体サンプル・プローブを収納するのに適した所 定の直径をもつ長い通路を定めるエンドレス壁をもつプローブ−クリーニング本 体を含み、そのエンドレス壁が、その通路内に置かれたプローブの外部表面の周 囲のクリーニング液を運ぶためにその内に形成されたスクリュー−ネジをもち、 その運ばれたクリーニング液は、そのプローブとプローブ−クリーニング本体と の間に相対的な動きが作り出されるとき、そのプローブの外部表面を洗浄するの に適したものであり、その装置が、以下の手段：上記通路の１端において上記エ ンドレス壁内の第１エンドレス環状チャンバーを定める手段、この第１エンドレ ス環状チャンバーは、その通路の上記所定の直径よりも大きな直径をもち、そし て上記スクリュー−ネジ切りチャンネルと液で連絡されており、そしてその通路 内に置かれたプローブの周囲を取り囲み；上記第１エンドレス環状チャンバー内 にクリーニング液を導入するための手段；及び上記通路の１端の反対側の端にお いて上記クリーニング液を除去するための手段、を含むことを特徴とする装置。 ２．請求項１に記載の装置であって、その導入手段が：その第１エンドレス環 状チャンバー内にそのクリーニング液を正接して導入するためのそのエンドレス 壁内に入口通路を定めるための手段を含むことを特徴とする装置。 ３．請求項１に記載の装置であって、そのエンドレス壁内に第２のエンドレス 環状チャンバーを定める手段をさらに含み、その第２のエンドレス環状チャンバ ーが、その通路の反対側の端に置かれ、そしてそのスクリュー・ネジ切りチャン ネルと液で連絡されている ことを特徴とする装置。 ４．請求項３に記載の装置であって、その第２エンドレス環状チャンバー内の クリーニング液がそれから出ることを許容するためにそのエンドレス壁内に出口 通路を定める手段をさらに含むことを特徴とする装置。 ５．請求項４に記載の装置であって、その出口通路が、その通路の長軸に垂直 な方向に延びることを特徴とする装置。