JPH10503983A - プラスチックシートを差圧成形する装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は熱可塑性シート（２１６）を真空成形することまたは加圧成形することによってハードサイド型かばんおよび他の容器を作成する装置に関する。後で別体のフレームを取り付けなくてもよいように一体成形されたフレームを有するシェルおよび容器を形成する装置が開示されている。この装置は、差圧成形時に生ずるシェル材料の望ましくない延伸、特にシェルのコーナー部分の薄化を軽減するコーナープラグ（２５０、２５０’）を具備する。この装置は、一体に形成されたフレームを形成するために熱可塑性シートの耳部分をより効率的に使用するサイドドローフォーム（２３０、２３２）を具備する。この装置はまた、物品が型シェル（２０８）上にある間に、最終製品から耳部分の材料を切断するピンチオフ・プレート（２４６）を具備する。

Description

【発明の詳細な説明】 プラスチックシートを差圧成形する装置 発明の背景発明の分野 ： 本発明は一般的には真空成形しかつ加圧成形した製品および方法に関し、詳細 にはハードサイド型かばんに関する。背景技術 ： ハードサイド型かばんは通常、一般にリッドシェルおよびベースシェルと呼ば れる２つのシェルよりなっている。各シェルは典型的には、容器の形状に成形さ れた熱可塑性材料のシートで作成される。そのシェルは、丸められたコーナーを 有し、開いた側が周辺縁部で画成された直方体状の箱形をしていることが多い。 ２つのシェルの周辺縁部は実質的に互いに対応しており、したがってリッドシェ ルは、凹んだ側を下にして、凹んだ側を上にしたベースシェルの上に配置され、 各エッジがアラインしかつ／または接触するようになされうる。そのように配列 されると、シェルは、技術的に公知のように、ヒンジと解放可能なラッチで連結 され、出し入れ可能な内部空間を画成することができる。 ハードサイド型かばんを作成する主な目的は、軽量でかつ強靭なケースを提供 することである。理想的な強度を有するハードサイド型ケースは、穴があいたり 壊れたりしないことに加えて、捩 りまたは曲げ外力によって全体の形状の総体的な変形を受けることがない。ハー ドサイド型ケースではある程度の小さい可撓性が望ましいが、ハードサイド型か ばんの利点は、それの剛直性、すなわち不当な量の捩れや曲げを伴うことなしに 力に耐えることができることであるはずである。どのようなかばんであっても、 それを捩るとかばんの中身を悪くするおぞれがあり、またヒンジを壊したり、ラ ッチの故障を生じさせることにもなるであろう。 ハードッサイデッド型かばんに組込まれているシェルは、通常２つの製造方法 のうちの１つを用いて成形される。射出成形は、溶融した熱可塑性樹脂、典型的 にはポリプロピレンを加圧状態で大容積のスチール型に注入して、一体のフレー ムとホイールやハンドル等の装着点を具備したシェルを形成することを含む。射 出成形法および装置の性質上、成形品の最終形状がある程度制限さえる。射出成 形は、取得および維持が高価である非常に高圧の系統を必要とし、そのため製品 の種類と迅速な製品の変更が制限されることになる。 他の主な方法は、一般に真空成形と呼ばれているものであり、加熱した熱可塑 性シートを雄または雌型に押込むことを含む。その押込み力は、差圧によって与 えられ、シートの両面における空気圧の差によってシートが型に対接して移動さ える。厳密に言うと、「真空成形」は、シートと型の間の容積内に「負の」、す なわち減圧した圧力を生じさせ、それによってシートを型に引張るあるいは吸着 することを言う。あるいは、「加圧成形」は、シートの型と反対側にある程度の 「正の」、すなわち昇圧した圧力を 生じさせ、それによってシートを型に吹きつけまたは押しつけることを含む。さ らに、加圧成形と真空成形は単一の装置で同時に行うことができ、そのようにな されることが多く、この組合せ法が一般に「真空成形」と呼ばれている。「真空 成形」または「加圧成形」という特定の用語が用いられない場合には、この開示 では、真空成形だけ、加圧成形だけ、あるいはそれら２つの方法の組合せを意味 する「圧力差成形」という一般的な用語を用いる。 差圧成形では、柔軟な加熱されたシートが型表面の形状に合せられた後で、型 から取り出される。その後で、三次元形状のシェルは、適正なサイズにするため および処理のために必要であるが最終製品の一部を形成するものではないエッジ 部分（屑部分または耳部分と呼ばれる場合ばある）を除去するためにトリムされ る。従来は、成形したケースが十分な剛性を有するようにするために、形成され たシェルが、一般にはアルミまたはマグネシウム合金で押出し成形した金属フレ ームである別体のフレーム部品にリベットまたはステープルで止められる。フレ ームにヒンジが取り付けられ、そしてその後で他の金物や裏当て要素が取り付け られて、完成したケースを形成する。 かばんを製造するための標準的な差圧成形方法の欠点は、シェルに取り付ける ための別体のフレーム部品を必要とすることである。通常の差圧成形シェルは、 それだけで押しつぶれに対する耐性や破れに対する耐性が比較的高く、応力降伏 に対して可撓性の強度を有し、そして相当な荷重を受けた場合に塑性変形と弾性 変形の両方を受ける。他方、フレームは軽量でかつ強靭であるが、 比較的可撓性に欠ける。フレームの剛性とシェルの可撓性とは、特にそれらのシ ェルとフレームが互いにリベット止めまたはステープル止めされる局部応力点に おいて、互いに相補しない。これらの応力の大きい点では、リベットまたはステ ープルが熱可塑性シェルを引っぱたりあるいは破断させやすい。また、マゲンシ ウムおよびアルミフレームはケースの製造費を高くすることになる。フレーム自 体も、完成したかばんの主たる審美的特徴となるものであるから、多数の仕上げ 工程を必要とするのが通常である。また、フレームは、トリムされた成形シェル の生エッジ（raw edge）を隠すために通常用いられる。 従来の真空成形容器製造方法で遭遇することの多い他の問題は、完成品の特に コーナーまたはエッジの近くにおける壁の望ましくない薄化である。このことは 、コーナーとエッジが大きい衝撃と曲げ応力を受ける部分となるので、容器の強 度に重大な難点を与える。 現行技術で遭遇するさらに他の問題は、完成品を型から取り出す必要があるた めに最終製品の形状に課せられる制限である。熱可塑性材料が冷えると、完成品 は型から直ちに引出されるだけである。成形品を切断しないでこの分離が行なわ れるためには、型は、成形品のどの部分も型自体とかみ合わないようにする形状 でなければならない。標準の真空型表面が大きな突出部や製品材料が押込まれる 凹部を有していると、製品が型とかみ合って、分離しようとする方向に製品を型 から引離すことができなくする。現行技術では不都合なことには、この型の形状 に対する制限が、一 体成形のかばんシェルのデザインを含めて容器のデザインの妨げとなっている。 かばんシェルは、ブロー成形および回転成形法を用いても製造されている。ブ ロー成形および回転成形は、かばんの用途に種々の制限を有する。例えば、ブロ ー成形および回転成形法は、厚さの制御が良くないので、壁に薄いスポットを生 ずる。これらの先行技術の方法は、製造される製品の形状および組成についても 制限を受け、内部表面の裏当てあるいは仕上げを容易にすることができない。 したがって、比較的単純でかつ廉価な差圧成形法を用いて製造されるが、現行 技術の製品の難点を克服しかつ製造方法を改良するかばん製品の必要性がある。 このような背景に対して、本発明は開発された。 発明の概要 本発明は一般的には差圧成形された製品および方法、特にサードサイド型かば んに関する。本発明は改良された差圧成形シェルを作成する装置であり、シェル が底部分と、その底からリムまで延長した側部を有し、側部分相互のおよび側部 分と底との交差部分が複数のシェルコーナーを画成する。本発明の装置は、第１ のプラテン・アセンブリと、この第１のプラテン・アセンブリに対して実質的に 平行に対面した関係に配置された第２のプラテン・アセンブリと、第１のプラテ ン・アセンブリに配置されたシェル型を具備し、このシェル型と第２のプラテン ・アセンブリが成形空間を実質的に包囲しており、この装置はさらに、空気圧の 差を 生じさせて、シートの一部分をシェル型に押しつけるようにするシステムと、シ ートの一部分が型に押しつけられている間にシートの第２の部分を整形する可動 の型手段を具備している。その型手段は少なくとも１つのサイドドローフォーム よりなることが好ましい。サイドドローフォームは、前記成形空間の実質的に外 部である後退位置と前記成形空間内に少なくとも部分的に延長した延長位置との 間で可動である。サイドドローフォームは、取外し可能に取り付け可能な内側面 を具備しうる。 この改良された装置は、プラテン・アセンブリの間で可動で、シートの縁部分 を整形してそのシートの中央部分と一体に形成されるフレームを形成する型のま わりに配設され、フレームがシェルの周辺エッジの少なくとも一部分に沿って実 質的に連続して延長するようになされている。このようなサイドドローフォーム はプラテン・アセンブリとは実質的に無関係に移動できる。 この装置はまた、シートが型に対接している間に、そのシートの縁部分からシ ートの耳部分を切断する要素を具備している。この切断要素は、シートの一側に おける１つのブロックと、シートの他側における可動プレートを含んでいる。そ のプレートは、シートを前プレートと前記ブロック手段の間で挟むように可動で ある。 本発明ははまた、圧力差を生じさせる前にシートの選択された部分を延伸させ かつシェルコーナーに対応したシートの選択された部分の延伸を遅らせる要素を 具備する。これらの要素は、上方プラテン・アセンブリと下方プラテン・アセン ブリとの間に配置 された少なくとも１つの冷却されたコーナープラグを含んでいる。 本発明の第１の目的は、一体に形成されたフレームを有する容器を差圧成形す る装置を提供することである。 本発明の第１の利点は、容器の材料要件に正味の増加を伴うことなしに、一体 のフレームを有しかつ改善された強度を有する差圧成形された製品を作成するこ とである。 本発明の他の目的、利点および新規な特徴、ならびに適用の他の範囲が、添付 図面に関連して、下記の詳細な説明に一部説明され、そして一部は下記の説明を 検討することによって当業者には明らかとなるであろうし、あるいは本発明を実 施することによって分るであろう。本発明の目的および利点は添付請求の範囲に 特に指摘されている手段および組合せによって実現されかつ達成されうる。 図面の簡単な説明 この明細書に組込まれかつその一部分を形成する添付図面は、本発明の幾つか の実施例を示し、記述された説明とともに、本発明の原理を説明する作用をする 。図面は本発明の好ましい実施例を図示する目的のためのみであり、本発明を限 定するものとして解釈されるべきではない。図面において、 図１は本発明のラゲージケース装置（luggage case apparatus）の好ましい実 施例の斜視図であり、ケースが一部開いており、 図２は図１の実施例の正面図であり、 図３は本発明のラゲージケース装置の正面図であり、そのケースを閉じた状態 で示しており、 図４は一部開いた状態における本発明のラゲージケース装置の部分的な断面側 面図であり、実質的に図２の断面線４−４に沿って見た断面であり、 図５は図３の実施例の部分的な断面側面図であり、実質的に図３の断面線５− ５に沿って見た断面である。 図６は本発明のラゲージケース装置の部分的な拡大断面側面図であり、ラッチ およびハンドル要素の詳細を示しており、 図７は本発明のラゲージケース装置の好ましい上面図であり、ケースが完全に 開いた状態を示しており、 図８は図７のヒンジ部分の部分的な拡大図であり、 図９は図７のラッチ部分の部分的な拡大図であり、 図１０は若干開いた状態における本発明のラゲージケース装置の部分的な拡大 図であり、ラッチ、ハンドル、およびキャッチ要素の詳細を示すために一部分が 破断されており、 図１１は本発明の製造装置の好ましい実施例の断面側面図であり、プラテン・ アセンブリを分離した関係で示しており、 図１２は図１１の実施例の一部分の上面断面図であり、サイドドローフォーム を実質的に後退した位置で示しており、 図１３は図１１の実施例の断面側面図であり、成形されるべき熱可塑性材料の シートの配置を示しており、 図１４は好ましい実施例の側面断面図であり、サイドドローフォームを実質的 に延長した状態で示しており、 図１４Ａは図１４の実施例の一部分の部分的な拡大断面側面図であり、ピンチ オフプレートが下降位置にあり、 図１４Ｂは図１４の実施例の他の図であり、ピンチオフプレートが持上げ位置 にある状態を示しており、 図１５は図１２の実施例の上面図であり、サイドドローフォームを実質的に延 長した位置で示している。 好ましい実施例の説明 （本発明を実施例するための最良の態様） 本発明の改良はハードサイド型かばんの製造に関するものであるが、本発明の 原理は一般的に容器の製造に確実に使用できることをが理解されるであろう。本 発明の利点は、一体成形フレームで結合されたシェルに開口を有する薄い熱可塑 性中空シェルのまわりに一体成形フレームを設けることが所望される場合に実現 されうる。 本発明に従って製造されたラゲージケース３０の斜視図を示す図１に注目する 。図示された物品はプルマン型ケースであるが、本発明はポピュラーな「アップ ライト」ラゲージ型にも同様に適用される。さらに、図示されたケース３０はホ ールもホイールハンドルも有していないが、本発明のラゲージ装置の他の実施例 はラゲージを手に下げて運ぶのではなくてホイールで転動せることができるよう にするための技術的に公知のホイールとプルハンドルを具備していてもよい。 図１−３を参照する。本発明のケース３０はリッドシェル４０とベースシェル ８０を具備している。本発明の方法はベースシェル８０とリッドシェル４０の両 方を製造するために使用することができるものであり、好ましい実施例では、シ ェル４０、８０は 構造および形状が非常によく類似している。本発明の任意の変更例として、ケー ス３０のシェルのうちの１つだけが本発明に従って製造され、事実、それらのシ ェルのうちの１つ、多分リッドシェル４０が一般に「ソフトサイド」構造と呼ば れているステッチクロスパネルで作成されてもよい。 好ましい実施例では、各シェル４０、８０は１枚の熱可塑性材料シートで成形 される。本発明は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）のシー トを成形するのに特に好適である。本発明は真空成形可能な（例えば低メルトイ ンデックス）ポリプロピレンを用いても実施することができる。したがって、本 発明はポリプロピレンを成形するのにも適用可能であり、かつ差圧成形されたも のであっても射出成形された外観を有する製品を作成することができる。 原料シートは典型的には多分押出されたものであって、中央部分を包囲した縁 部分を有する矩形で平面状の材料シートである。下記の説明では、シートを中央 部分、縁部分、および耳部分に関して説明する。耳部分はシート全体では比較的 小さい割合いであり、もとのエッジに隣接したシートの境界うよりなる。耳部分 はシートを真空成形装置内に固着するために必要とされる。それは完成品の一部 分とはならず、成形工程時またはその直後に除去される。シートの中央部分はシ ートの主要部分であり、これが成形されてシェルの主要な部分を形成する。縁部 分は、中央部分に体する寸法配分が製品によって大きく変化しうるが、中央部分 の周辺を画成するシートの部分である。それの外側の境界は耳部分の 交差部分である。縁部分は完成品の一体部分となり、耳が除去されると完成品の エッジを効果的に構成する。このシートはそれをぐにゃぐにゃしていて柔軟なも のにするために加熱され、ぐにゃぐにゃした状態にある間に成形されて、図１に 示されたベースシェル８０に類似した形状となされる。 別に注意する場合以外では、ベースシェル８０についての説明はリッドシェル ４０を説明するのにも該当する。好ましい実施例では、各成形シェル４０、８０ は底部分８１およびこの底部分８１から離れる方向に延長した一体の側部分８３ ａ、８３ｂを有する全体として凹状の形状を得る。側部分８３ａ、８３ｂと底部 分８１はしたがって物品が収納されうるシェル８０の内部空間の５側部を包囲す る。しかし、本発明の装置は特定の全体形状に限定されるものではなく、円筒状 の容器を含みうる。側部分８３ａ、８３ｂのあるファセットの成形および形状は 本発明の１つの様相であり、これについてさらに説明する。 側部分８３ａ、８３ｂは底部分８１からリム８６まで延長している。リッドシ ェル４０はリッドシェルリム４６を有しており、そしてベースシェル８０はベー スシェルリム８６を有している。リム４６、８６は各シェル４０、８０の側部分 によって画成された全周のまわりに延長していることが好ましい。ケース３０が 完全に閉じておりかつ水平な支持表面上に置かれているときには、図３に示され ているように、シェル８０の空間に正接した平面が支持表面に対して実質的に直 交関係にある場合にリム８６が生ずることが好ましいが、必ずしもそうである必 要はない。 両方のシェル４０、８０はそれらの各リム４６、８６のまわりに一体成形のフ レームを与えるような形状となされている。このフレームは、例えばシェルと同 じ熱可塑性シートで形成されてそれがシェルと一体に成形されている点で、多大 な利点を呈する。一体のフレームを形成することにより、別体のフレーム、例え ば押出し成形されたマグネシウムフープをシェルにステールによりあるいは他の 方法で付着させる必要がなくなる。これによって、製造の時間とコストが大幅に 減少され、かつ別体の剛性フレームを可撓性シェルに結合することに伴う問題を 除去する。 図１および２を組合せて参照する。シェル８０についての一般的な記述はリッ ドシェル４０の対応した類似の構成要素をも説明することになる。好ましい実施 例では、一体成形フレームはリム８６の近傍でシェル８０から垂下した壁部材８ ２と、その壁部材８２から延長したフランジ８４を具備している。シェル４０、 ８０のそれぞれは各リム４６、８６から内方に（すなわち内部空間に向ってそし てその中に）延長した壁部材４２、８２を有している。リッドシェル４０はリッ ドシェル壁部材４２を有し、そしてベースシェル８０はベースシェル壁部材８２ を有している。図１、２、および７に示されているように、各壁部材４２、８２ は、リム４６、８６と同様に、ケース３０の全周のまわりに延在していることが 好ましい（必ずしも必要ではない）。好ましい実施例では、壁部材４２、８２が 各シェル４０、８０のリム４６、８６から垂直に垂下している、すなわち壁部材 ８２はケース３０が置かれる水平の支持表面と実質的に平行出ある（図３）。し たがって、 シェル８０の中間の隣接した側部分８３ａまたは８３ｂに対して壁部材８２がな す断面で示された（例えば図４に）角度は約９０度であることが好ましい。しか し、他の実施例では、シェルの側部分とそれの垂下した壁部材との間の角度は、 任意適当な角度で傾斜したものであってもよい。 各壁部材４２、８２からベースフランジ８４とリッドフランジ４４が突出して いる。壁部材４２、８２と同様に、フランジ４４、８４はそれらの対応するシェ ル４０、８０と同じ熱可塑性材料のシートで一体成形される。シェル８０、壁部 材８２、およびフランジ８４はしたがって分離できない構成要素であり、と言う より、単一のもとの熱可塑性シートですべて成形された互いの延長部分である。 図１および２に示されているように、フランジ４４、８４は壁部材４２、８２か ら外方に延長している、すなわちそれらは内部空間から離れる方向に突出してい る。 フランジ４４、８４の自由エッジがシェル４０、８０の各周辺縁部４８、８８ を画成する。周辺縁部４８、８８は各シェル４０、８０の開いた側の周囲のまわ りに延在しており、したがって開口部を囲みかつそれの寸法を画定する。 図１−３および７に示されているように、ベースシェル８０およびリッドシェ ル４０は互いに関連して用いられるような構成となっており、リッドシェル４０ はベースシェル８０の頂部でアラインされる。ケース３０が閉じているときには （図３）、周辺縁部４８、８８は接近して合致している。シェル４０、８０はそ れらの各背面４５、８５の対応した長さに沿って互いに枢動可能に 連結されている（図１）。この枢動可能な連結は１対のまたはそれより多いヒン ジ７１、７１’によるか、あるいは１本のピアノヒンジ等によることが好ましい 。したがって、リッドシェル４０はケースの内部収納空間を露呈するためにベー スシェルから上方に揺動されるか、あるいはその内部空間を完全に囲んで画成す るように下降されうる。 ケース３０の他の実施例はヒンジレスでありうる。例えば、ケースまたはボッ クス容器は、帽子箱や靴箱と共通の態様で、ベースに対して真っ直ぐに摺動する リッドで構成されうる。このような実施例では、フランジ４４および８４はやは り重畳した形で互いを通りこして摺動する。リッドシェル４０とベースシェル８ ０はヒンジ連結部を有せず完全に分離可能であるにすぎない。シェルの一方にお けるクローボルトまたは他の形式のラッチが他方のシェルのまわりの１つまたは 複数のリッジに係合してシェルを互いに固着させる。 図４および５は本発明のラゲージケース３０の部分の拡大された断面を示して いる。これらの図は本発明の装置の一体のフレーム特徴の特定の構成をさらに詳 細に示している。図４は、ケース３０が一部開いているときにシェル４０、８０ が配向されるように、実質的に図２の線４−４に沿って見たシェル４０、８０の 断面図である。図５は、ケース３０が閉じているときにおける一体のシェルフレ ームの要素の相対位置を、実質的に図３の線５−５に沿って見た断面で示してい る。シェル４０、８０はそれらの各リム４６、８６まで延長した緩やかに湾曲し た断面で成形されう る。各リム４６、８６において、シェル４０、８０は後述する方法に従って、内 方に屈曲されて壁部材４２、８２を形成する。好ましい実施例では、壁部材４２ 、８２のそれぞれが、リム４６または８６における各シェル４０、８０の曲面に 正接する仮想の平面に対して実質的に直交関係をもってケース３０内の内部空間 に突入する。壁部材４２、８２が突出する内方距離は絶対的に臨界的ではないが 、シェルの周囲に所望の断面モーメントを、したがってシェル４０、８０に対す る適当な剛性を与えるためには、その内方距離は大きくなければならない（例え ば標準サイズのプルマンケースの場合には約３．０センチメートル）。 リッドシェル壁部材４２からおよびベースシェル壁部材からそれぞれリッドフ ランジ４４およびベースフランジ８４が垂下している。シェルフランジ４４、８ ４は、同じ本発明の方法を用いて、壁部材４２、８４の形成と実質的に同時に形 成される。壁部材４２、８２と同様に、シェルフランジ４４、８４はもとの熱可 塑性材料のシートの材料で成形され、したがってそれらの対応した壁部材４２、 ８２の一体の延長部分となる。好ましい実施例では、リッドフランジ４４が壁部 材４２から垂直方向に突出し、リッドフランジ４４部材がベースシェル８０に向 って下方に延長する。ベースフランジ８４は図４に示されているようにリッドシ ェル４０に向って上方に延長する。しかし、ベースフランジ８４は、ベース壁部 材８２に対して傾斜されることが好ましい。ベースフランジ８４に小さい内方の （囲まれた空間に向って）の傾斜を与えると、リッドフランジ４４がベースフラ ンジ８４を通ってかつそ れの周りで円滑にかつ自動的に摺動させることができ、ケース３０の閉塞時にシ ェル４０、８０の自動的なアラインメントと合致を促進することが判った。 ベースフランジ８４、ベースシェル壁部材８２、リッドフランジ４４およびリ ッドシェル壁部材４２の寸法と全体の断面形状は、シェル４０、８０の周囲のま わりにおけるそれらの生じている部分の全体にわたって均一であることが好まし い。しかし、本発明の効果的な他の実施例は、壁部材４２、８２およびフランジ ４４、８４の寸法（または構造）を各シェル４０または８０の周囲におきえるそ れらの特定の場所の関数として変化させうることが判る。さらに、本発明の他の 実施例は、他の構造要素を収納し、重量を減少させ、あるいは他の問題を解決す るために、フランジ４４、８４および／または壁部材４２、８２の中断を含む。 したがって、好ましい実施例では、壁部材４２、８２およびシェルフランジ４４ 、８４よりなるフレームは各シェル４０、８０の開口部の周りを完全に延長して いるが、他の実施例ではシェルの周囲のある部分にだけフレーム要素を設けうる 。 壁部材４２、８２およびフランジ４４、８４を形成してシェル４０、８０内に 組込むために熱可塑性シートを成形することによって、一体化したフレームを形 成して、別体のフレーム要素をシェルに装着する必要がなくなるという利点が得 られる。各シェル４０、８０は、それに設けられたフランジ４４または８４によ って、特にそれの各壁部材によって与えられる剛性によって剛直化されかつ安定 化される。この増大した剛性は、分離して考えた場 合に（例えばケース３０が開いている場合、あるいはハードシェルを１つだけ具 備した本発明の実施例において）１つのシェル８０で観察される。付加的な剛直 性は、リム８６の近傍におけるシェル８０、フランジ８４および壁部材８２の断 面の慣性モーメントから生じる。シェル８０内における（かつ例えばリム８６に 平行な）仮想の軸線に対するフランジ８４、壁部材８２およびシェル８６の慣性 モーメントは、シェル８０からのシェルフランジ８４の相対的変位によって増大 する。フランジ４４、８４をそれらの各シェル４０、８０から偏位させかつそれ らのシェルおよびフランジを壁部材４２、８２に堅固に連結することによって、 シェルの曲げ抵抗が劇的に改善される。壁部材８２とフランジ８４の組合せは、 シェル８０と完全に一体化して、そのシェル８０の開口部のまわりでＬビームフ レームとして効果的に作用する。 本発明の装置の好ましい実施例の注目すべき点は、リッドシェル壁部材４２お よびリッドフランジ４４とベースシェル壁部材８２およびベースフランジ８４と の動作上の関係である。この関係は図２、４および５を参照して最も良く理解さ れる。図５は、ケース３０が図３に示されているように完全に閉じられている時 における２つのシェル４０、８０とそれらの各一体フレームとの相対位置を断面 で示している。これらの図は、好ましい実施例では、リッドシェル壁部材４２、 リッドフランジ４４、ベースシェル壁部材８２、およびベースフランジ８４が改 良されたケースを提供するために協働するような寸法に意図的になされている。 リッドシェルフレームとベースシェル８０のそれに対応した要素との協 働が、ケース閉塞の改良されたモードを与えるとともに、閉塞されたケースの剛 性と安全性を増大させる。 図５はケース３０が閉じている場合に、リッドフランジ４４とベースフランジ ８４との間に重畳関係が与えられることを示している。リッドシェル壁４２は、 ベースシェル壁部材８２が内方に延長している距離よりある程度小さい距離だけ 、リッドシェル４０から内方に延長する。この距離の差は、２つのフランジ４４ 、４８の合計した厚さにほぼ等しいことが好ましい。したがって、ベースシェル 周辺縁部８８の周囲寸法はリッドシェル周辺縁部４８のそれより若干短い。図４ および５は、ベースフランジ８４が、リッドフランジ４４が延長している距離よ り若干長い距離だけ延長していることをも示している（例えばこの距離の差はフ ランジの１つの厚さにほぼ等しい）。リッドシェル４０のフレーム要素とベース シェル８０のそれに対応した要素との間のこれらの寸法の差は、ケースを閉じる ためにシェル４０、８０が互いに合わされた時に、図５に示された重畳関係を与 える。また、ケース３０が閉じられた時に、リッドシェル周辺縁部４８がベース シェル壁部材８２に接触することが好ましい。 フランジ４４、８４の構成の付加的な利点は、ケース３０を適切に閉じさせる ようにケース３０を閉じている間に、それらのフランジが相互に作用し合うこと である。シェル４０、８０はケースを閉じているときには本質的にセルフアライ ニングする。なぜならば、リッドシェル４０の周辺縁部がベースシェル８０の周 辺縁部より周囲が若干大きく、かつシェル４０、８０は少なくとも １つの点で互いにヒンジ付けされていてリッドフランジ４４をベースフランジ８ ４の外側に配置するからである（図８）。リッドフランジ４４は常にベースフラ ンジ８４の外側まで摺動しそしてその周りを摺動し、そして２つのシェル４０、 ８０が閉じ始めに適切に合っていなくても、図５に示されているようにベースシ ェル壁部材８２にアラインするであろう。 ケース３０が完全に閉じた時のフランジ４４、８４および壁部材４２、８２の この配列が強度上の利点を与える。図５はケース３０が閉じた時に、壁部材４２ 、８２は実質的に平行であるがある距離だけ（例えば典型的なプルマンケースで は約3.0cm）離間していることが好ましい。したがって、ケース３０が閉じてい る時には、各シェル４０、８０の壁部材４２、８２およびフランジ４４、８４要 素が協働してケース３０の周囲のまわりに一種のＵビームフレームを形成し、壁 部材４２、８２はフランジ４４、８４がＵビームの脚として作用し、他方、フラ ンジ４４、８４がそのビームの背面として作用する。この協働による強化機能は 、シェルが互いラッチされた時に、例えばラッチ機構が一方の壁部材４２を他方 の壁部材８２にしっかりとリンクする時に、劇的に高められる。両方のシェル４ ０、８０のフランジ４４、８４と壁部材４２、８２とのこの協働により閉じたケ ースのまわりに一種のＵビームフレームを形成するようにすることによって、曲 げ、そりかえり、または座屈に対するケースの抵抗力を劇的に改善する作用をす る。したがて、ケース３０は、高価で別個に装着されるフレームを有していない が、それでも入れられた物品を実質的に 安全に収納することができる。外部から加えられた力は、壁部材４２、８２およ びフランジ４４、８４を介して一方のシェルから他方のシェルへと容易に伝えら れる。 さらに、重畳して係合したフランジ４４、８４および壁部材４２、８２は、ケ ース３０が詰込まれ、閉じられ、そしてキャリーハンドル３４で持ち運ばれる時 に担持荷重に対してケース３０を補強する作用をする。図３、５、６および１０ に示されている好ましい実施例では、ケース３０のキャリーハンドル３４がリッ ドシェル４０の壁部材４２にしっかりと取り付けられている。したがって、荷物 を詰込まれたケース３０の重量による力は最初はハンドル３４からリッドシェル ４０に伝えられる。しかし、好ましい実施例では、これらの担持荷重は、リッド シェル４０の全体にわたって分配されかつそれによって担持されることのほかに 、キャリーハンドル３４からリッドシェル壁部材４２へ、そしてキャッチ３９、 ３９’へ、それからラッチ９０、９０’へ、そしてベースシェル壁部材８２へと 伝えられてベースシェル８０自体に伝えられる。ある程度の荷重力（ケースが直 立した状態で使用者がそのケースに腰掛けている時の重量や、ハンドル３４で生 じた持ち運び力のような）もリッドシェル４４からベースフランジ８４に直接伝 えられ、そしてベースシェル壁部材８２に伝えられてベースシェル８０を介して 分布される。フランジ４４Ｍ８４の重畳した構造、アラインメント開孔１１１、 １１１’内へのアラインメントピンの係合、対向した壁部材４２、８２をブリッ ジ状に連結するためにラッチ９０とキャッチ３９を使用することで、ハン ドル３４または他の場所で最初にケースに加えられた荷重力をケース３０にわた って効果的に伝える。 図８は１つまたはそれより多いヒンジ７１を用いてリッドシェル４０をベース シェル８０を枢動可能に連結した状態を詳細に示している。図８に示された連結 のモードは、ねじ、リベット等でヒンジ７１をベースシェル壁部材８２およびリ ッドフランジ４４に固着されている。強度と耐久性を付加するために、ヒンジ７ １はシェル４０、８０の最も剛直で最も強靭な部分、すなわちフランジ４４、８ ４および壁部材４２、８２によって画成された一体のフレーム要素に取り付けら れる。ヒンジ７１はベースシェル壁部材８２上に固定して配置され、リッドシェ ル４０がベースシェル８０に対して閉じられた時にリッドフランジ４４がベーＳ ルフランジ８４に対して重畳した位置に揺動しうるようにする。ケース３０が完 全に閉じている時には、ヒンジ７１はケース３０の外側にあり、リッドフランジ ４４がヒンジ７１とベースフランジ８４の間に配置される。 図２、６、７および１０はリッドシェル４０へのキャリーハンドル３４の好ま しい取り付け状態と、ベースシェル８０への少なくとも１つのラッチ９０の好ま しい取り付け状態を全体として示している。ラッチ９０、９０’がベースシェル ８０に取り付けられている時における、ハンドル３４、ハンドルベゼル３５およ びハンドルベース３６よりなるハンドルアセンブリのリッドシェル４０の取り付 け状態は、従来技術から逸脱したものである。公知の技術では、ハンドルアセン ブリとラッチは、別体の金属合金フ レームの配設または構成に関係した理由であることが多いが、通常はすべてベー スシェルに取り付けられる。本発明の装置は、ハンドル３４をリッドシェル４０ にしっかりと取り付けることができるようにしており、これは使用者にとって利 点である。直感的には、ハンドル３４は、ケース３０を開ける時にリッドシェル ４０を持上げるためのグリップとして作用し得る位置でリッドシェル４０上に配 置されなければならない。 しかし、好ましい実施例のラッチ９０、９０’はベースシェル８０上にある。 好ましい実施例では、ラッチ９０、９０’がリッドシェル４０上のキャッチ３９ 、３９’に係合してケース３０を閉じた状態に固定する。 リッドシェル４０に対するハンドル３４の取り付け状態を詳細に示す図６およ び１０を参照する。ハンドル３４およびハンドルベゼル３５、３５’がハンドル ベース３６に固定して連結されている。ハンドルベース３６はリベット３８、３ ８’等でリドシェル壁部材の外側面上にしっかりと取り付けられることが好まし い。薄くて堅固な補強板３７（図６）がハンドルベース３６に対向してリッドシ ェル壁部材４２の内側表面上に取り付けられて、ナットを回転したりあるいはリ ベットを引張ったりための補強かつ非圧縮性の表面を与えるようになしうる。ハ ンドルベース３６をリッドシェル壁部材に取り付けるのが、リッドフランジ４４ に取り付けるよりも好ましい。なぜなら、リッドシェル４０の本体から遠くに片 持ちばり状に支持されたフランジ４４が曲げや破壊を幾分多く受けやすいからで ある。 図６、７、および１０はキャッチ３９、３９’がハンドルベース３６を貫通し て突出していることを示している。各キャッチ３９はリッドシェル壁部材４２に 固定されかつ内方に延長してキャッチ３９とリッドシェル壁部材４２の内表面と の間に小さい空間を画成する。キャッチ３９がラッチ９０の要素によって係合さ れて、後述するモードでケース３０を閉じた状態にロックする。 図６、７および１０はケース３０には、それを閉じた状態にロックするために シェルを互いに固着させるための１対のラッチ９０、９０’が設けられることが 好ましいことも示している。本発明の装置の他の実施例１つ、３つ、または４つ ものラッチ機構を具備していてもよい。好ましい実施例では、ラッチ９０、９０ ’はばねで動作する「リフトレバー」型ラッチである。リフトレバー型ラッチの 一般的な特徴と動作は技術的に公知である。しかし、本発明の好ましい実施例に 組込まれたラッチ９０、９０’は、革新的な態様で動作するように修正されかつ 従来とは異なる態様でケース３０に取り付けられている。図示のように、ラッチ ９０、９０’はベースシェル壁部材８２上に取り付けられ、かつ好ましくはベー スフランジ８４上には取り付けられておらずそれに接触もしない。好ましい実施 例では、ラッチ９０がベースフランジ８４から離間されて、ラッチ９０の底とベ ースフランジ８４の間にギャップまたはスロット空間を設ける。 図６、９および１０に最も良く示されているように、ラッチ９０はリベット９ １、９１’等を用いてベースシェル壁部材８２の外面に直接しっかりと取り付け られる。ねじまたはリベット９１、 ９１’はラッチ９０を通ってベースシェル壁部材８２を貫通し、そしてナット等 で固定されうる。補強とナットを回転させたりあるいはリベットを引張るための 剛性面を与えるためにベースシェル壁部材の内側に任意のラッチ裏当て板８９が 配置されうる。 図６および１０は、ハンドルベース３６とラッチ９０を取り付けるモードが２ つのフランジ４４、８４の重畳係合に干渉するのをどのようにして回避するかを 示している。ラッチ９０、９０’は両方とも同じく機能しかつ同じ態様でケース ３０の他の要素と係合するので、一方のラッチについて説明すれば両方について 説明したことになる。ラッチ９０はベースフランジ８４から幾分遠くに移動して ベーッシェル壁部材８２上に取り付けられているので、ラッチ９０とベースフラ ンジ８４との間に、リッドフランジ４４が摺動可能に挿入されうる空間が設けら れる。したがって、ケース３０が完全に閉じている時には、リッドシェル周辺縁 部４８をベースフランジ８２に対接させて（図５に示されているように）、ラッ チ９０からの干渉なしに、リッドフランジ４４がベースシェル８０に入れ込まれ る。ケース３０が閉じられる時には、リッドフランジ４４の一部分がラッチ９０ の底とベースフランジ８４の一部分との間にスムーズに配置される。このように して本発明はベースフランジ８４またはリッドフランジ４４を貫通しなければな らないいかなる突起または穴も用いないでシェル４０、８０を互いにラッチする ことができる。 図２、３および１０は、ハンドル３４とハンドルベース３６を２つのラッチ９ ０、９０’の間に配置した状態でケース３０が閉 じることを示している。ラッチ９０、９０’の内端部がハンドルベゼル３５、３ ５’の対応した外端部と実質的に心合する。ハンドルベゼル３５、３５’は各ベ ゼル３５、３５’の一部分とリッドフランジ４４の間の空間を特徴としており、 したがって図１０の詳細によって示唆されているように、ケース３０が閉じられ る時には、各ラッチ９０、９０’の短くされた部分が対応したベゼル３５、３５ ’の一部分の下に嵌合する。したがって、図３に示されているように、リッドフ ランジ４４をベースフランジ８４の外部にそれを包囲して配置し、そしてさらに ラッチ９０、９０’をケース３０の外部に完全に接近可能にした状態で、ケース ３０が完全に閉じることができる。 技術的に公知の従来のリフトレバーは、ラッチの底板を貫通してラゲージフレ ームに入り込んだねじまたはリベットでラゲージに取り付けられるので、通常は 「下部取り付け」である。同様に、ほとんどのラッチレバーは一般的に「ボトム ロッキング」である。ボトムロッキング・ラッチレバーは、ラッチをフレームに ロックしかつそれによってシェルを互いに固着させるために、ラッチレバーの底 板を貫通しかつ少なくとも１つのシェルを貫通したロックシリンダーを用いる。 図９および１０に拡大して示されている本発明のラッチ９０は、全体の動作で は技術的に公知のリフトレバーラッチと同様であるが、下部取り付けではなくて 革新的に側部取り付けされ、かつフレーム部材にではなくてそれ自体の底板９２ にもっぱらロックする点で従来の装置とは異なっている。前述のように、ラッチ ９０ の一側がベースシェル８０の壁部材８２に取り付けられ、ラッチ９０の底板９２ はラッチ９０をシェル８０に固定するためには使用されない。（標準的なやり方 に従ってラッチ９０をシェル８０に取り付けることは、底板９２をベースフラン ジ８４に直接ねじ付けまたはボルト付けすることを含む。） 同様に、ラッチ９０はサイドキャッチングである。ラッチ９０は、フック状ボ ルト９４を有しており、そのボルトはラッチ９０んぼ側部から延長する。フック ボルト９４はハンドルベゼル３６から突出したキャッチ３９と係合可能であり、 ボルト９４とキャッチ３９との係合は（ヒンジ７１、７１’とともに）、ケース ３０が閉じられた時にリッドシェル４０をベースシェル８０にしっかりとラッチ する作用をする。したがって、ラッチ９０は横方向のキャッチ機能を特徴とする 。 ラッチ９０の構成を示す図９および１０を引続いて参照する。ラッチ９０はベ ースシェル８０の壁部材８２にしっかりと取り付けられた本体９３を有している 。本体９３は、その上をシャトルが摺動しうるレール９５を有している。すなわ ちシャトル９６はレール９５に摺動可能に装着される。グリップレバー９８はラ ッチ９０から外したりそれに係合させたりするために、手動で持上げたり下ろし たりできる。グリップレバー９８はアクスルピン９７によってシャトル９６に枢 動可能に連結される。レバー９８とシャトル９６の両方の内部を延長したアクス ルピン９７はレール９５のスロットを通じて配置されて、シャトル９６がレール ９５上を前後に水平方向に（ベースフランジ８４と平行に）摺動する ことができるが、上下運動（ベースフランジ８４に対して直交する）をしないよ うに拘束される。フックボルト９４はシャトルに堅固にまたは一体に取り付けさ れ、かつそのシャトルから横方向に延長している。グリップレバー９８は、両端 部をそれぞれレバー９８と本体９３とに枢動可能に連結されたリンクアーム９９ によって本体９３に揺動可能に連結されている。レバー９８の末端部にはタブ１ ０１とクロー１０２とが枢動可能に配置されている。ケース３０が閉じる時には 、グリップレバー９８を押し下げてクロー１０２をクリート１００に係合させる 。ばね等のような弾性部材１０４がシャトル９６を本体９３に連結し、そしてシ ャトル９６を本体９３の末端部の方へと、すなわちクリート１００の方へと偏倚 させる。 図はラッチおよびハンドルアセンブリの構成要素を、ケース３０を閉じる直前 に見える状態で示しており、かつラッチ９０の動作についての理解をたすける。 ラッチ９０は開いた状態にあり、レバーグリップ９８が持上げられている。ケー ス３０が完全に閉じられると、リッドフランジ４４の周辺縁部４８がベースシェ ル壁部材８２の外面に当接することが好ましく、そしてラッチ９０の一部分がハ ンドルベゼル３５の突出部分の下を移動する。ケース３０が閉じた状態で、グリ ップレバー９８が下方に押し下げられ、レバーがリッドフランジ４４の方へと押 し下げられると、アクスルピン９７とリンクアーム９９の両方のまわりで枢動す る（その間に、リンクアーム９９も本体９３との連結部のまわりで揺動する）。 同時に、グリップレバー９８全体画本体９３の基端 部の方へと、すなわちハンドル３４の方へと下方にかつ若干偏位すると、弾性部 材１０４の緊張力に抗して、シャトル９６がレール９５上を摺動する。 レバー９８が完全に押下されると、それは本体９３の底板９２およびフランジ ４４、８４（今や重畳している）の両方に実質的に平行となっている。シャトル ９６はハンドルベゼル３５に近接した最大位置まで直線移動され、それによって フックボルト９４をキャッチ３９に係合させる。キャッチ３９とリッドシェル壁 部材４２の間にフックボルト９４が挿入されると、シェル４０、８０をそれらの 各壁部材４２、８２を連結することによってラッチする。そのラッチングはクロ ー１０２とクリート１００との係合によって確保っされる。この係合は、必要に 応じて、グリップレバー９８に対するキーロック１０３シリンダーの作動でもっ て二重に確保され得る。キーロック１０３が係合されるとグリップレバー９８を 底板９２に固着させ、それによってグリップレバー９８が持上げられてフックボ ルト９４をキャッチ３９から外してしまうのを阻止する。本発明のラッチ９０は 、グリップレバー９８が底板９２を直接にかつそれだけにロックし、ベースフラ ンジ８４をロックせず、これにようり対向したシェルフランジ４４をラッチ９０ とフランジ８４の間に挿入することができるよにする点で従来のリフトレバー・ ラッチとは異なる。ケース３０が閉じられかつラッチレバー９８が押下される場 合には、ラッチ９０、９０’は壁部材４２、８２およびリッドフランジ４４によ って画成されたチャンネル内で少なくとも部分的に凹みをつけられるのが 望ましい。 シェル４０、８０は上記のラッチ操作を逆の順序で繰返すことによってラッチ を外される。クロー１０２をクリート１００から釈放するためにタブ１０１がま ず持上げられる。レバー９８を少し上方に引くと、レバー９８がそれの閉じた位 置から引張られ、その時点で、伸張した弾性部材１０４に蓄えられているエネル ギーが釈放され、シャトル９６がレール９５に沿ってラッチ９０の末端部に向っ て迅速に引張られ、その結果、図９に示されているように、レバー９８がアクス ルピン９７おゆおびリンクアーム９９のまわりで回転し、そして完全に広がった 位置まで上方に「ポップ」する。シャトル９６は弾性部材１０４によってそれの 最大末端位置（ハンドル３４から離れて）まで引張られ、その結果、フックボル ト１０４の隨伴移動が生じ、それをキャッチ３９から外すことになる。使用者は そこでハンドル３４を掴んで、リッドシェル４０を持上げ、そしてそれをベース シェル８０から離れる方向に上方に揺動させてケース３０を開ける。 しかし、リフトレバー９０はいずれのシェル４０，、８０の特定の特徴とも実 質的に独立している。それはクリート１００およびクロー１０２を用いてそれ自 体で（対向したシェル要素に対してではなく）ロック可能であり、かつ対向シェ ルの事実上任意の場所に取り付け可能なキャッチ３９と係合する。したがって、 ラッチは、シェルを貫通してそれを弱めることになるのを最少限にして機能する 。 図２、７および１０はケース３０を閉じた時の２つのシェル４ ０、８０の適切なアラインメントを誘導するための補助機構を示している。ハン ドルベース３６の側部から１つまたはそれより多いアラインメントピン１１０、 １１０’が堅固に突出している。それに対応したピン穴１１１、１１１’がベー スシェル壁部材８２にある。ピン１１０、１１０’はピン穴１１１、１１１’と 心合し、そしてケース３０を閉じるときに、ピン１１０、１１０’が穴１１１、 １１１’に挿入される。ケース３０が閉じている間に、ピン１１０、１１０’と 穴１１１、１１１’との係合が、重畳したフランジ４４、８４の平行な相対偏位 を阻止するのを助ける。ピン１１０、１１０’はケース３０の２つのシェル４０ 、８０間の剪断力の伝達を助長し、詰込まれたケース３０が直立状態に保持され ている時に、荷重力がピン１１０、１１０’とベース壁部材８４との接触を介し て壁部材間で伝達される。 したがって、本発明のシェル４０、８０をラッチするためのモードと装置は、 穴や、ボルト、ねじ、キャッチ、あるいは他の部品でフランジ４４、８４を貫通 する必要をなくして、ケース３０を確実に閉じることができるようにすることが 分る。フランジ４４、８４に穴や装着物がないという利点によって、より強靭な フランジが得られ、しかもそれらのフランジの重畳が妨害されることがないので 、ケース３０をスムーズに妨害なしに閉じることができる。また、ラッチ９０、 ９０’とハンドル３４の両者の取り付けを壁４２、８２の外表面に限定したこと によって、工場での組み立てを簡単にするのを助長する。シェル４０、８０は水 平な作業面（図７のような）上に都合良く保持され、かつ各ハードウ エア・アセンブリを壁部材４２、８２に「トップダウン」方式で装着するために 種々のねじファスナーが上方から挿入される。フランジ４４、８４には何も固着 されないから、フランジにファスナーを挿入するのを容易にするためにシェル４ ０、８０を垂直に保持し、そしてそれらのシェルを回転しかつ／または位置決め し直すための複雑な位置決め装置を必要としない。 図４−６に示されているように、シェル４０、８０は１つまたはそれより多い バンパー・ストリップ・チャンネル５０、５０’でもって成形されうる。それら のチャンネルはリム４６または８６の近傍でシェル４０、８０の周囲のまわりに 延在した浅いチャンネルまたは緩やかな溝である。ストリップ・チャンネル５０ 、５０’はシェルの外観を改善するために用いられる任意の特徴である。ストリ ップ・チャンネル５０、５０’はバンパー・ストリップを受入れかつ保持するこ とができる。バンパー・ストリップ（図示せず）は、ラゲージが受ける通常の摩 耗や破断をある程度吸収するためにラゲージシェルの周囲に巻きつけられた所定 の長さの弾性リボンまたはコードである。バンパー・ストリップは、シェル４０ または８０の色と補色をなしているかあるいは快いコントラストをなす色相で着 色されることが多く、このようにしてケース３０の美観を改善することとそのケ ースの寿命を延すという二重の目的を果すものである。本発明の方法はまた、シ ェルリム４６、８６の全体的に近傍で他の望ましい機能的および／または審美的 特徴をシェルに成形する能力を促進する。 公知の加圧または真空成形装置およびシステムでは、上述した レゲージ装置を製造することはできあに。現行のシステムでは、図示の構成に壁 部材４２、８２および／またはフランジ４４、８４（すなわち側部分８３ａ、８ ３ｂから内方に実質的に垂直に突出した壁４２、８２）を形成したことが、成形 品を型から取り出すのを著しく阻害することになる。壁部材４２、８２は、それ らの壁部材を形成して、製品を型内にロックする型の対応した環状の肩部分に引 掛かったり、あるいは「ハングオン」する傾向がある。 図１１−１５は本発明の方法を実施するための本発明の装置の主要な構成要素 を示している。この装置は、互いに平行に対向して、好ましくは水平に上下に位 置決めされた上方プラテン・アセンブリ２００および下方プラテン・アセンブリ ２４０を具備している。液圧または他の公知の装置で上方プラテン・アセンブリ ２００と下方プラテン・アセンブリ２４０を互いに垂直に、例えば接近したり離 れたりして移動させることができる。公知の技術は、上方プラテン・アセンブリ ２００または下方プラテン・アセンブリ２４０あるいはそれらの両方を移動させ ることによって、プラテン・アセンブリ２００、２４０間の距離を制御して調節 することができるようにする。したがって、プラテン・アセンブリ２００、２４ ０は実質的に離されたり、あるいは接触されたりなされうる。例えば図１１およ び１３はプラテン・アセンブリ２００、２４０を広く離した位置で示しており、 一方、図１４はプラテン・アセンブリ２００、２４０を互いに引き寄せられた状 態で示している。 好ましい実施例では、上方プラテン・アセンブリ２００は真空ボックス２０２ とシェル型２０６を具備している。全体として図に示されているように、シェル 型２０６は外表面２０７と内表面２０８を有しており、内表面が製品が成形され る形状を画定する働きをする型面である。本発明では、シェル型２０６は取外し 可能かつ交換可能であり、事実上制限のない種類の形状、表面仕上、および表面 特徴でラゲージシェルまたは他の製品を製造するために装置を使用できるように する。シェル型２０６の外面２０７は真空ボックス２０２と協働して脱気空間２ １０を画成しかつそれを実質的に包囲するように機能する。シェル型２０６は真 空ボックス２０２と密封接触している。真空ボックス２０２は、対応する真空ラ イン２０４に連結された１つまたはそれより多い真空オリフィス２０５を有して いる。真空ライン２０４は公知のポンプ装置と流体連結されている。真空ボック ス２０２内の脱気空間２１０から空気（または他のガス）を脱気するためにポン プ（図示せず）が用いられる。 脱気空間２１０は、それがシールされて大気から隔離されうるようにして上方 プラテン・アセンブリ２００の構成要素によって画成されている。図１１、１３ および１４は、これが、シェル型２０６を真空ボックス２０２と密封接触状態に 配置することによって達成されうることを示している。真空ボックス２０２はシ ェル型２０６の外表面２０７に対してガスケット状のシールをなしている。上方 プラテン・アセンブリ２００と真空ボックス２０２は種々のシェル型２０６とと もに機能するようになされている。 図１１−１５に示された実施例では、シェル型２０６はラゲージシェルを整形す るための凹状のまたは「雌」型である。成形されるべきシェルの最終形状および 表面仕上げ（平滑、人造粒子、レザー、点刻、など）はシェル型２０６の型表面 ２０８によって決定される。シェル型２０６の凹部内には、一部それによって画 成されて、成形空間２１２がある。 図１３および１４を参照する。シェル型２０６は、一般に公知の技術に従って シェル型２０６に多少均一に分布された複数の真空開孔（図示せず）によって完 全に穿孔されている。それらの開孔は成形空間２１２内から脱気空間２１０内へ の空気の通過を許容する。成形処理の過程で、シェル材料の加熱されたシートが 、シェル型に生じた圧力差によって型表面２０８に押しつけられる。この圧力差 は通常成形空間２１２内の昇圧されたガス圧と脱気空間２１０内の減圧されたガ ス圧による。あるいは、成形空間２１２は脱気空間２１０を同時に減圧させるこ となしに加圧されうる。あるいは、より一般的な代替策は、成形空間２１２を積 極的に加圧しないで脱気空間２１０を脱気することであろう。 好ましい実施例では、シート２１６はＡＢＳ樹脂で構成される。他の実施例で はポリプロピレンのシートを使用しうる。他の熱可塑性樹脂を用いることもでき るが、成功の度合いはまちまちである。好ましい圧力差は約35psiと約40psiの間 であるが、上限は約125psiである。35psiより低い差圧の場合には、非常に低い メルトフローインデックスを有するプラスチックを使用しなければならないが、 低いメルトフローインデックスは、衝撃強度や曲げ係 数のような他の重要な材料特性に悪影響を及ぼす。 下方プラテン・アセンブリ２４０は、シールプレート２４４を支持する支持ボ ックス２４２と、シールプレート２４４上に配置された少なくとも１つのピンチ オフ・プレート２４６を具備している。シールプレート２４４の周辺の全体にわ たってシールプレート２４４から任意のシールキー２４５が突出していてもよい 。シールキー２４５は各サイドドローフォーム２３０、２３２におけるシール肩 部２１７に対応している。図１４に示されているように、上方プラテン・アセン ブリ２００と下方プラテン・アセンブリ２４０が引張られて互いに接触した時に 、キー２４５はサイドドローフォーム２３０、２３２の下側面に接触しかつ肩部 ２１７に係合する。シールキー２４５が実質的に肩部２１７に対接している状態 では、成形空間２１２はシェル型２０６、サイドドローフォーム２３０、２３２ およびシールプレート２４４によってシール可能にかつ実質的に完全に包囲され る。 少なくとも１つのガス圧力ライン２４８が成形空間２１２にガス（例えば空気 ）を供給する。成形空間２１２内の流体圧力を上昇させるために、ポンプ（図示 せず）が空気または他の適当なガスをガス圧力ライン２４８中に送る。ガス圧力 ライン２４８は支持ボックス２４２およびシールプレート２４４を通って成形空 間２１２における射出開孔に達していてもよい。ピンチオフ・プレート２４６の 特定の構成に応じて、圧力ライン２４８がそれを通って延長していてもよい。 ピンチオフ・プレート２４６の上方には冷却されたコーナープ ラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''があり、これらのコーナープラグ は、２つのプラテン・アセンブリ２００、２４０が引寄せられた場合にシールプ レート２４４から突出して成形空間２１２内の場所を占有する。動作上の便宜の ために、コーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''は、代替的に 支持ボックス２４２内に後退されかつその支持ボックス２４２から繰り出される （シールプレート２４４およびピンチオフ・プレート２４６のシールした開孔を 通すことによって）ように、シールプレート２４４に対して上下に制御可能に移 動可能でありうる。冷却されたコーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２ ５０'''は、差圧成形の前に、加熱されたシート２１６の予め選択された局部化 された部分を冷却しかつ整形する作用をする。図示された実施例では、コーナー プラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''は、差圧成形法によって最終の 成形が行われる前にシェルのコーナーを予備的に整形するための凸状のまたは「 雄」フォームを与える形状となされている。冷却されたコーナープラグ２５０、 ２５０’、２５０”、２５０'''は、冷却された流体の供給源（図示せず）と流 体連通しており、その流体は冷媒ライン２５２を通じてプラグに再循環される。 好ましい実施冷では、ピンチオフ・プレート２４６がシールプレート２４４上 にかつそれと平行に配置されている。ピンチオフ・プレート２４６の外縁部２４ ７は鈍角で傾斜されており、ピンチオフ・プレート２４６の縁部２４７が周辺全 体にわたってプレート２４６から外方に離れる方向に傾斜するようになされてい る。 真空成形および／または圧力成形を行うための圧力差を形成する前に、サイドド ローフォーム２３０、２３２がそれらの最大内方位置に移動され、傾斜した縁部 ２４７の傾斜面がサイドドローフォーム２３０、２３２の内面２３６、２３７の 下縁部に接近する。ラゲージシェルの圧力成形および／または真空成形時に、シ ェル材料のシート２１６がサイドドローフォーム２３０、２３２とピンチオフ・ プレート２４６の間に配置される。 好ましい実施例では、ピンチオフ・プレート２４６がシールプレート２４４か ら離れる方向に可動である。公知の液圧または他のシステムがピンチオフ・プレ ート２４６の動きを制御する。図１４Ａおよび１４Ｂに最も良く示されているよ うに、ピンチオフ・プレート２４６は、比較的短い距離だけ上下に移動でき、シ ールプレート２４４と接触するかあるいはシールプレート２４４から離れる方向 にかつそれより上方に平行に離間されうるようになされる。サイドドローフォー ム２３０、２３２に接触するようにピンチオフ・プレート２４６を上方に移動さ せると、熱可塑性のシート２１６の耳部分２２２を切断するか「ピンチオフ」し て、形成されたシェルに沿って清潔な、均一の、トリムされた縁部を残す。 シェル型の下およびシールプレート２４４の上には、少なくとも１つの、好ま しくは２つまたは４つのサイドドローフォーム２３０、２３２が配置されている 。本発明の実施では、サイドドローフォーム２３０、２３２の移動を含む。サイ ドドローフォーム２３０、２３２はプラテン・アセンブリ２００、２４０のうち の 何れかから独立に可動である。図１２および１５に最も良く示されているように 、サイドドローフォーム２３０、２３２は、最終の製品を整形するために用いら れる横方向に可動な成形要素である。サイドドローフォーム２３０、２３２は、 図１２に矢印で示されているように方向液圧液圧、空気圧、または機械的ジャッ キング・システム等と同様に、ピンチオフ・プレート２４６の中心らら半径方向 内方および外方に移動可能である。図１２はピンチオフ・プレート２４６から外 方に取りだされて、後退位置にあることを示している。 図１１および１２に矢印と仮想線で示されているようにピンチオフ・プレート ２４６に向うように内方に、またはそれから離れるように外方にサイドドローフ ォーム２３０、２３２を同時に直線移動させるために制御された液圧が用いられ る。図１５はサイドドローフォーム２３０、２３２がピンチオフ・プレート２４ ６に非常に接近した位置に移動した状態を示している。図１３、１４、１４Ａお よび１４Ｂに示されているように、好ましい実施例で、サイドドローフォーム２ ３０、２３２が閉塞位置まで延長されると、それらの側面がシェル型２０６の内 側型面２０８を通り過ぎて成形空間２１２内に内方に突入する。図１１によって 示唆されているように、サイドドローフォームは完全に開いた位置まで後退する ことができ、かつ内側面２３６、２３７が外方にかつ内側型面２０８を通り過ぎ て引張られる。完全に延長した、または閉じた位置では、サイドドローフォーム ２３０、２３２の端部が実際に互いに接触するので、フォーム２３０、２３２は 、ピン チオフ・プレート２４６を包囲しかつ成形されている製品の周囲に実質的に外接 しかつそれを画成する環状部を画成する。 図は、それぞれ２つの垂直脚を有する２つのサイドドローフォーム２３０、２ ３２を用いた本発明の実施例を示している。各サイドドローフォーム２３０、２ ３２の動きは図１２に示唆されているように対角線方向の軸線に沿って実質的に 直線状である。各フォームの直線移動の対角線方向軸線は、ピンチオフ・プレー ト２４６の重心を通りかつ各フォーム２３０または２３２に近接したプレートの コーナーを通っている。各プレート２３０、２３２が内方に移動すると、それの 垂直脚が移動して、成形されている製品の２つの隣接した側部を成形する。 本発明で使用されるサイドドローフォームの数は可変であり、かつ特定の成形 目的合せて装置を特注仕様するようになされうる。例えば、成形されるシェルの 側部に側面が急勾配の凹部または深いポケット（例えばホイール用ウエル）を形 成するためにサイドドローフォームを用いたい場合には、そのシェルの各側部分 に対して１つずつ、４つの独立に可動のサイドドローフォームを用いることが好 ましいであろう。４つのサイドドローフォームを用いると、より複雑にかつ高価 になるが、シェルの側部に垂直な凹部を形成するために、各フォームをかばんの それぞれの１つの側部に対して垂直に割り当てることができる。（２つのサイド ドローフォームを用いる本発明の態様では、各フォームがシェルの２つの側部に 斜め同時に割り当てられ、所定の側部に垂直に内方に所定部分を形成する能力を 制限する。）しかし、本発明のさらに他 の実施例は、最終製品の周囲全体を形成する必要がなく、１つまたは２つの側部 を形成するだけでよい場合に単一のサイドドローフォームを用いることができる 。 サイドドローフォーム２３０、２３２はまた、２つのプラテン・アセンブリ２ ００、２４０の間で上下に独立に移動可能でありうる。図示を容易にするために 、例えば図１１は、シールプレート２４４とほぼ接触した下降位置でサイドドロ ーフォーム２３０、２３２を示している。図１３はシェル型２０６の外周と密封 接触するために持上げられた状態でサイドドローフォーム２３０、２３２を示し ている。 本発明の製造装置は上方プラテン・アセンブリ２００内に取り付けられた雌シ ェル型と、下方プラテン・アセンブリ２４０内に取り付けられたピンチオフ・プ レート２４６およびシールプレート２４４有するものとして図面に示されている 。しかし、装置全体がそれの機能を阻止したりあるいは本発明の範囲を超えたり することなしに、機能または位置について反転されうることが容易に理解される はずである。例えば、下方プラテン・アセンブリ２４０が代替的にシェル型と脱 気空間を画成する真空ボックスを具備し、他方、上方プラテン・アセンブリ２０ ０が支持ボックスの下方に配置されたシールプレートで構成され、そのシールプ レートからピンチオフ・プレートを懸下させてもよい。この「アップサイドダウ ン」の実施例は、冷却されたコーナープラグの使用に影響するであろうが、その 他の点では本発明の目的に適合しかつ本発明の利点を与えるであろう。同様に、 本発明の可能な他の実 施例では「雄」シェル型を使用して、熱可塑性材料のシートが凸状の型に押しつ けられるようになしうる。 本発明の方法の実施と、それの利点のいくつかについて説明しよう。本発明の 装置を製造サイクルの最初で示している図１１およいＢ１２を参照する。図１１ および１２では、上方プラテン・アセンブリ２００は、それと下方プラテン・ア センブリ２４０との間に作業空間を設けるために上昇した位置にある。図示を明 瞭にするために、図１１は上方プラテン・アセンブリ２００と下方プラテン・ア センブリ２４０の間に大きな間隔距離があるように示している。実際には、プラ テン・アセンブリ２００、２４０は、それらの間に熱可塑性材料のシートを挿入 できる（図１３）だけに十分な間隔のような比較的小さい距離だけ離間されうる 。 真空ボックス２０２とシェル型２０６の外表面２０７の間の接触は空気漏洩が 生じないようにシールされている。シールプレート２４４と支持ボックス２４２ の間の接触も同様にシールされている。選択されたサイドドローフォーム２３０ 、２３２が後退した位置（図１１、１２および図１３の仮想線）に装着されるが 、その後で繰り出した位置（図１４および図１１の仮想線）に動かされる。図１ ５は完全な内方延長の少し手前の位置でフォーム２３０、２３２を示しており、 完全な内方延長では、フォーム２３０、２３２の脚の対応した末端部が実際に接 触して成形されたシート２１６のまわりにリングを完成する。冷却された水また は他の流体が冷媒ライン２５２を通じてコーナープラグ２５０、２５０’、２５ ０”、２５０'''に送られ、かつ常に循環されて、プ ラグが接触する加熱されてぐにゃぐにゃのシートから熱を奪うのを助長する。冷 却されたコーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''は図１１に示 されているようにピンチオフ・プレート２４６の上方の位置にあり、あるいはピ ンチオフ・プレート２４６の下方にあって図１１に示されている位置に上方に移 動されるために待期していてもよい。 熱可塑性材料のシート２１６はそれを塑性および展性にするために加熱される 。図１３に示されているように、シート２１６はコントロールクランプ２１３、 ２１３’でそれの縁部のまわりを把持され、移動される（上下および前後に）。 コントロールクランプ２１３はシート２１６の外側縁部の長さを決めかつ維持す る作用をする。また図１３に示されているように、２つのプラテン・アセンブリ ２００、２４０は離間され、そしてサイドドローフォーム２３０、２３２は熱可 塑性材料の熱くて柔軟なシート２１６をプラテン・アセンブリ２００、２４０の 間の位置に移動させることができるように位置決めされている。シート２１６は 、冷却されたコーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''の上方で かつシェル型２０６およびサイドドローフォーム２３０、２３２の下方において 、ピンチオフ・プレートの上方の中央に配置される。 加熱されたシート２１６は、所定の位置に移動された後で、そのシート２１６ を下げることにより、またはプラグを持上げることにより、あるいは下方プラテ ン・アセンブリ２４０全体を持上げることによって、冷却されたコーナープラグ ２５０、２５０’、 ２５０”、２５０'''に接触させられる。この時点で、コーナープラグ２５０、 ２５０’、２５０”、２５０'''はシート２１６を部分的に支持する作用をする 。図１３に示されているように、高温でぐにゃぐにゃになるシート２１６は、そ れが冷却されたコーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''に接触 する場所で支持され、他の場所では支持されていない。コノシート２１６はプラ テン２００、２４０の間に最初に配置された時には本質的に平面状でありうるが 、高温では成形可能となされる。重力の作用で、プラグ２５０、２５０’、２５ ０”、２５０'''間で支持されていないシートの中央部分２１９が垂れ下がって 、プラグの間の断面が、ハンギング・カテナリーの形となる傾向Ｇある。シート ２１６の中央部分２１９が垂れ下がると、プラグ２５０、２５０’、２５０”、 ２５０'''の外側においてシート２１６の耳部分２２２を引張って、図１３の矢 印で示されているように、ピンチオフ・プレート２４６の中央に向ってプラグ上 でシートを延伸させる。このようにして、熱可塑性材料が、さもなければ最終製 品として形成されるべきシートの部分に対してくずになるであろうシート２１６ の部分から動かされる。 多くの典型的な真空成形されたまたは加圧成形された製品の欠点は、外側コー ナーが弱いということであり、現行の技術に共通のラゲージシェルコーナーが衝 撃荷重を受けた時につぶれたりすることが多い。この脆弱化は、従来の真空成形 法または加圧成形法はシェルのコーナー部分におけるシェル材料の容積を減少さ せるくとが少なくとも一部分原因となっている。ぐにゃぐにゃの熱 可塑性材料シートをシェル型の極端なコーナーに押し込むと、コーナーの近傍で シートを延伸させ、その結果、シートがそこで薄くなり、したがって弱くなる。 シートの主要な部分を型の全体的に平面状の部分に押しつけてシェルのパネル部 分を形成するために、シートの延伸を少なくすることが必要である。その結果、 従来の差圧成形されたラゲージ・シェルはコーナーが最も薄く、そして主パネル が最も厚くなることが多い。これは最適条件の反対である。なぜなら、シェルの コーナーは最も大きい応力を受けるから、理想的にはシェルの最も厚くかつ最も 強い部分でなければならないからである。 既存の差圧成形法の他の難点は、シートをシェルに押込むために、シートのす べての部分がある程度だけ延伸されなければならない点である。三次元の成形さ れたシェルはそのシェルを形成するために用いられた平面状のシートの元の表面 積より大きい全表面積を有しているから、また所定の製造サイクル時に一定の容 積の熱可塑性材料が型に押込まれうるから、シートの平均厚さの正味の減少を得 るためには、そのシートを型に押込むことを伴わなければならない。 本発明の利点はここで明らかである。差圧成形の技術では、プラグを設けるこ とが、製品を成形するために圧力差を印加する直前にぐにゃぐにゃした熱可塑性 材料のシートを整形するのを容易にすることが知られている。本発明では、シェ ルのコーナーを形成するシート２１６の部分だけを予め形成するのを助長するた めにコーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''が整 形かれかつ選択的に位置決めされ、そして積極的に冷却される。この冷却された コーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''はシート２１６の整形 を助長するだけでなく、シェルのコーナーに対応するシート２１６の部分の延伸 を軽減する。熱くてぐにゃぐにゃしたシート２１６が冷却されたコーナープラグ ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''まで移動される時に、それらのプラグ に実際に接触するシート２１６の部分が実質的に冷却され、それらの可塑性を低 下させる。このように可塑性が低下されたことにより、シート２１６のそれらの 部分の望ましくない延伸が生じなくなる。シート２１６がシェルとなされる時に 、冷却された部分が従来技術よりも少ない延伸を受け、したがってシェルの他の 部分と比較して大きい厚さを保持する。本発明では、ラゲージシェルのコーナー を形成するシート２１６の部分が、より厚くより強いシェルコーナーを設けるた めにプラグによって冷却される。 図１３は、本発明ではプラスチックシート２１６の多くが、特に冷却されたプ ラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''の間の部分が、シェルを形成する ために用いられる圧力差を加える直前に短時間だけ垂下させられ得る。シート２ １６のこの垂下がコーナー部分を除いてシート２１６の全ての部分を適度に予め 延伸させる。このようにして、本発明は、シェルの底部８１またはパネル部分と なされるシート２１６の中央部分２１９を効果的に予備延伸させ、そこでは完成 シェルが適度に薄くなるであろう。したがって、本発明の１つの利点は、実際の 真空成形または加圧 成形の前の厚くてぐにゃぐにゃしたシート２１６が、シェルコーナーを形成する 部分で冷却され、そしてシェルパネルを形成する部分で予備延伸されて、強いコ ーナーを有するが、若干薄いパネルを有する真空成形されたシェルが得られる。 本発明の他の利点は、最終製品を成形するために使用可能な熱可塑性材料の正 味容積を増大させる点である。この増大は、実際の材料要求の正味増大を伴うこ となしに、材料使用の効率が高められたことによる。 ある程度のシェル材料がコーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０ '''から下方および外方に垂下し、実際にシェル型２０６とシールプレート２４ ４の間でサンドイッチ状になる。しかし、シェル材料がシェル型２３０、２３２ の下側面とシールプレート２４４の間にクランプされる前に、前述のように、シ ート２１６はコーナープラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''の間でた るまされる。このたるみの結果として、シートの耳部分２２２が延伸される。な ぜなら、シート２１６の縁部がコントロールクランプ２１３、２１３によって固 定して保持されているからである。この延伸は、図１３の矢印で示されているよ うにシート２１６がプラグ２５０、２５０’、２５０”、２５０'''の頂部を内 方にある程度だけ摺動させることによって明らかにされる。この摺動および延伸 が、熱可塑性材料の正味容積をシート２１６の耳部分２２２から縁部分内へと半 径方向内方に移動させることになる。材料はコーナープラグ２５０、２５０’、 ２５０”、２５０'''に上がってその上を移動し、それらを通り過ぎて中 央部分２１９に向って摺動してその中に入る。型２０６に対面した関係にあるシ ート２１６の部分の熱可塑性材料の容積の正味の増加が実現される。この熱可塑 性材料の移動の有益な結果は、所定のシート２１６から、型２０６に押しつけら れる材料がより多量に得られることである。シートの耳部分２２２に残る材料の 容積は比較的少なくなる。 型２０６によって成形するために用いることができる材料の容積が増大したこ とにより、型表面２０８（特にコーナー）にフィットするためのシートの望まし くない延伸が緩和される。使用可能な材料の容積が多くなると、成形されるシェ ルの壁が厚くなり、比較的により強靭なシェルが得られる。したがって完成した シェル製品は材料増加の要件を伴うことなしに改善された性能を有する。 図１３を参照する。シート２１６が上記の説明に従って最適条件に予備延伸さ れて、シート２１６がコーナープラグに接触した直後に、シールキー２４５ＴＰ サイドドローフォーム２３０、２３２の下側面との間にシートの耳部分２２２を クランプするために、シールプレート２４４とサイドドロー型２３０、２３２が 一緒に（多分プラテン・アセンブリ２００、２４０のうちの一方または両方を移 動することによって）移動される。シールプレート２４４とサイドドローフォー ム２３０、２３２を一緒にクランプすると、成形空間２１２のまわりに環状のシ ールが設けられ、耳２２２が暫定的なガスケットとして作用する。（サイドドロ ーフォーム２３０、２３２は他の方法を用いてシールプレート２４４ にシールされるが、全体としての目的は成形空間２１２を密封可能にかつ実質的 に完全に閉じ込めることである。）好ましい実施例では、方法のこの時点におけ る成形空間２１２は、シェル型２０６、シールプレート２４４およびサイドドロ ーフォーム２３０、２３２によって完全に包囲される。成形空間の適切にシール して閉じ込めた状態を確保するために、プラテン・アセンブリ２００、２４０が 解放可能に互いにロックされる。 成形空間２１２の加圧と脱気空間２１０の脱気が開始される。空気または不活 性ガスが空気圧ライン２４８を通じて成形室２１２内に迅速に送り込まれ、それ と同時に真空ライン２０４を通じて空気が脱気空間２１０から送り出される。そ の結果、脱気室２１０内の圧力が急激に低下し、そして成形室２１２の圧力が上 昇する。これらの圧力変化がシェル型２０６に差圧を生じさせ、それによってガ スがシェル型２０６の真空開孔を通じて空間２１２から脱気空間２１０に流され る。実質的に技術的に公知の原理に従って、シェル型２０６における圧力差とシ ェル型２０６を貫通した穴に空気を強制的に通すことによって、シート２１６そ れ自体に圧力差を生じさせる。この圧力差はシート２１６とシールプレート２４ ４の間の圧力よりもシート２１６とシェル型２０６の間の圧力の方が低いことに よる。この圧力差がぐにゃぐにゃしたシート２１６を図１４に示されているよう にシェル型２０６の内表面２０８にしっかりと急速に押しつける。シート２１６ をシェル型２０６に圧着させるために圧力差を用いることが、この方法の「差圧 成形」工程である。シート２１６に型の内表面２０８の 全ての特徴が完全に刻印されるようにするための時間のあいだ、この圧力差が維 持される。 図１３および１４に示されているように、サイドドローフォーム２３０、２３ ２が延長した位置にあり、ピンチプレート２４６に向って閉鎖され、そして成形 空間２１２の周囲を完全に取囲んで側部型を構成している状態で、圧力差の印加 とシェル型２０６に対するシート２１６の圧着が開始される。 図１４は成形空間２１２内の高い圧力がシート２１６の縁部をサイドドローフ ォーム２３０、２３２の内側面２３６、２３７に押しつける。サイドドローフォ ーム２３０、２３２の内側面２３６、２３７は、それらに圧着されたシート２１ ６の縁部分を成形するような形状または構造となされうる。内側面２３６、２３ ７はそれらの各ドローフォーム２３０、２３２の内端部に着脱可能に装着可能で あることが好ましく、かつフォーム２３０、２３２にボルト締めまたはスリップ 嵌め（例えばキーとスロットのインターロック）されるプレートまたはブロック でありうる。内側面２３６、２３７は着脱可能であることが好ましいので、サイ ドドローフォーム２３０、２３２および主シェル型２０６とは独立に交換可能で ある。 このようにして本発明は、シェル型２０６全体を交換することなしに、成形さ れるシェルの外観と、形状、そして寸法（すなわち深さ）までも変更することが できるようする。サイドドローフォーム２３０、２３２もシェル型２０６に対し て交換可能であるが、好ましい実施例では、使用者は、内側面２３６、２３７を 切 換えるだけで、製品をカスタム化したり適合するようにしたりできる。個々の内 側面２３６、２３７は、バンパー・ストリップ・チャンネル、および／または金 物を装着するための位置決め表示、および／または美観上の線、ロゴ、隆起、お よび／またはその他のものを最終製品であるシェルに成形するための形状構造と なされうる。同様に、内側面２３６、２３７は、例えばホイール・ウエルおよび ／またはハンドル凹部のような所望の構造上の特徴を最終シェルに成形するため の形状構造となされうる。 同様に、特定の対応するサイドドローフォーム２３０、２３２および所定のシ ェル型２０６に対して使用可能な種々の組の内側面２３６、２３７は、異なった 寸法を有しうる。狭い（すなわち短い）または広い内側面構成要素を交換するこ とによって、成形される容器またはシェルの全体の深さが、シェル型２０６また はサイドドローフォーム２３０、２３２を交換したりあるいは置換したりする必 要なしに、サイクル毎に変更されうる。したがって、本発明の１つの利点は、内 側面２３６、２３７を独立に交換できることにより、比較的少ない数の異なるシ ェル型２０６およびサイドドローフォーム２３０、２３２を用いて、完成シェル の外観および／または構造に多数の順列組合せが可能となる。 図１４Ａは、サイドドローフォーム２３２によるシート２１６の縁部２２０の 成形を詳細に示す拡大断面図である。サイドドローフォーム２３２は、好ましく はシェル型２０６の内側面２０８を通って、内方に延長し、そしてシート２１６ の縁部分２２０を成形する。縁部分２２０は、壁部材要素４２およびフランジ４ ４ を形成するようにサイドドローフォーム２３２によって整形される。なお、これ らの要素は図４および５に同様に示されている（それぞれ４２または８２および ４４または８４で示されている）。図１４Ａに示された材料のシート２１６の主 要部分または中央部分が、図４および５に示されたシェル４０または８０の本体 部を構成する。したがって、サイドドローフォーム２３０、２３２は、図１−８ について上述したように壁部材４２、８２およびフランジ４４、８４によって画 成されるフレーム特徴、ならびにバンパー・ストリップ・チャンネル等のような 他のシェルの特徴を与えるように、好ましい実施例のラゲージケースのシェル４ ０、８０を成形する。 このようにして、サイドドローフォーム２３０、２３２は、完成シェルの周辺 フレーム部分を事実上構成するシート２１６の縁部分を成形する（かつシェルの 側部分または他の部分を整形するための形状構造となされうる）。熱いシート２ １６がシェル型２０６の内側に圧着されると、成形空間２１２内に突入するサイ ドドローフォーム２３０、２３２に対して同時に押しつけられる。フォーム２３ ０、２３２とピンチオフ・プレート２４６の間に配置されたシート２１６の部分 が、平面状のシートから図１４および１４Ａに示された断面を有する形状に変換 される。図４およびは図１４とともに、サイドドローフォーム２３０、２３２を 使用して、完成シェル４０、８０のフランジ４４、８４と壁部材４２、８２を形 成するためにシート２１６の縁部分をどのようにして成形するかを示している。 図１４Ａは、ドローフォーム２３２内の 肩部２１７に対接してシート２１６の耳部分を縮らせるシールキー２１７の詳細 をも与えている。 サイドドローフォーム２３０、２３２がシート２１６の縁部分２２０を成形す るために図１４および１４Ａに示された延長位置に移動された後で、シート２１ ６は、より長い短期間のあいだ図１４の形状に維持される。本発明の任意の特徴 が、シート２１６の縁部分２２０から耳２２２を除去するために係合されうる。 技術的な現状では、余分なシェル材料は、差圧成形の完了後に別個の工程で帯鋸 等を用いて成形されたシェルから切取られる。図１４、１４Ａ、および１４Ｂは 、サイドドローフォーム２３２がピンチオフ・プレート２４６に接近してあるい はそれに軽く接触してシェル型２０６を内方に通ってシート２１６の縁部分２２ ０を成形することを示している図１４の部分の拡大断面図である。ピンチオフ・ プレート２４６は、図１４Ａにおいて矢印で示されているように、シールプレー ト２４４に対して直交する方向に、例えば液圧で移動できる。ピンチオフ・プレ ート２４６は通常、そのピンチオフ・プレート２４６が休止する下方のシールプ レート２４４と平行な状態で接触している。多分シールプレート２４４の下方で かつ支持ボックス２４２内に配置された動力機構（図示せず）がシールプレート ２４４を通ってピンチオフ・プレート２４６まで延長している。 シェル型２０６およびサイドドローフォーム２３０、２３２によるシート２１ ６の差圧成形が完了した後で（図１４Ａ）、ピンチオフ・プレート２４６が上方 にかつシールプレート２４４から 離れる方向に図１４Ｂに示された位置まで小さい距離だけ移動される。ピンチオ フ・プレート２６６の移動は、成形空間２１２内からの圧力の通気釈放およびシ ェル型２０６における圧力差の終りの直後に生ずることが好ましい。このように して、圧力差がピンチオフ工程時にシート２１６を所定の場所に保持する。図１ ４Ｂはピンチオフ・プレート２４６の移動がプレート２４６の傾斜面２４７とド ローフォーム２３２の下方縁部の間でシート２１６を挟むことを示している。ピ ンチオフ・プレート２４６はフォーム２３２と接触され、その場合、シート２１ ６は２つの接触した構成要素２３２、２６の間で完全に切断されうる。このよう にしてサイドドローフォーム２３２は、ピンチオフ・プレート２４６が作用しう る一種の固定したカッテイングブロックとして作用する。このようにしてピンチ オフ・プレート２４６はシート２１６の縁部分（ピンチオフ・プレート２４６の 傾斜面２４７の上方でかつシェル型２０６の内部におけるシート２１６の部分） から耳２２２（すなわちドローフォーム２３２の下方のシート２１６の部分）を 切断する。あるいは、プレート２４６の面２４７が図１４Ｂに示されているよう にフォーム２３２の縁端部に接近しているがそれに接触しない位置まで移動され て、そのシート２１６を完全に切断しないで圧縮するようにしてもよい。このよ うにして、シート２１６は、耳部分をシェルから後で分離するのを容易にするた めに、永久に折目をつけられる。シート２１６を完全に切断するためあるいはそ れに折目をつけるために挟むことによって、、縁部分２２０と耳部分２２２との 間でシート２１６がきれいに均 一にカットさせる。このカットは、図１、２および４にしめされているように事 実上周辺縁端部４８または８８を構成するものに沿って生ずるので、均一でなけ ればならない。 本発明の１つの利点は、周辺縁端部４８、８８が高価で厄介な金属フレームで 覆われていないで露呈されており、経済性と、美観と、ケースを開ける際の容易 性を与える点である。周辺縁端部４８、８８は、多分コンピュータ・ガイデッド ・エッジング・ツールを用いて、快い平滑度が得られるように切削または機械加 工されることが好ましい。 必要に応じてシート２１６を挟むためにピンチオフ・プレート２４６が移動さ れた後で（図１４Ｂ）、そのシート２１６は、それを冷却させて硬化されるのに 十分な長さの間だけシェル型２０６に対接した状態に保持される。シェルシート ２１６がいったん冷却されると、それは可塑性を失って最終製品の一般的な形状 および形態で剛性となる。 上述のように、サイドドロープル２３０、２３２は、図１３、１５および１４ にそして図１１に仮想線で示された延長位置から図１１および１２そして図１３ に仮想線で示された後退位置まで半径方向外方に移動可能である。印加された圧 力差が図１４に示されているようにシェル型２０６と内側面２３６、２３７に対 してシート２１６をしっかりと保持している間に、サイドドローフォーム２３０ 、２３２が作動されて、プラテン・アセンブリ２００、２４０に対して実質的に 平行でかつそれらの間において、図１３および１４に示された位置から外方にコ ントロール可能に移 動される。サイドドローフォーム２３０、２３２が冷却されたシート２１６から 離れる方向に引張られて、図１３に仮想線でそして図１１および１２に示された 位置まで外方に後退される。その後でプラテン・アセンブリ２００、２４０が離 間する方向に移動されて、必要に応じてさらに仕上げ行うため、金物や裏当てを 装着する等のために、今や成形されたシート２１６を成形装置から取り出すこと ができるようにする。 可動なサイドドローフォーム２３０、２３２は、シェル自体から約９０度の角 度をなして内方に垂下した実質的なシェル壁部材４２、８２を有するシェルを形 成することを可能にするとともに、成形されたシェルをシェル型２０６から容易 に回収できるようにすることを可能にすることが分る。サイドドローフォーム２ ３０、２３２の可動な特徴が、大きい突起を差圧成形することが成形されたシェ ルをシェル型２０６から硬化的に取り出すことが出来なくすると言う公知技術の 段点を克服する。サイドドローフォームが半径方向外方に移動可能でなければ、 成形されたシェル８０の環状の壁部材８２は、その壁部材８２が圧着される不動 のサイドドローフォームの頂部にロックされ、そしてシェル全体がそれ自体の型 内で効果的に永久に成形されるであろう。言換えると、シェルの主要部分または 中央部分から内方にまたは外方に垂下した大きくて実質的に垂直に突出した壁部 材８２を成形する能力がないので、差圧成形を用いて、シェルの慣性モーメント の効果的な増加、したがって一体に形成されるフレーム要素の成形ができなくな るであろう。本発明は、大きな突出した壁８２およびフラン ジ８４の要素よりなる一体成形の容器フレームを成形できるようにするとともに 、一体のフレームを成形するために用いられる型要素２３０、２３２の後退を許 容して型２０６から成形された容器を分離できるようにすることによって、公知 の装置の欠点を克服する。 本発明を好ましい実施例について詳細に説明したが、他の実施例でも同じ結果 を達成することができる。本発明の変更および修正が当業者には明らかとなるで あろうが、そのような修正および等価物のすべてを請求の範囲に包含することが 意図されている。上記に引用した特許の開示のすべてをここに引用例として組入 れる。

【手続補正書】特許法第１８４条の７第１項 【提出日】１９９６年１０月８日 【補正内容】 補正された請求の範囲 １． 周辺エッジと、底部分と、底部分からリムまで延長した側部分を有し、 側部分と底部分との交差部分が複数のシェルコーナーを全体として画成した改良 された差圧成形シェルを作成する装置であって、 第１のプラテン・アセンブリと、 前記第１のプラテン・アセンブリに対して実質的に平行に対面した関係で配置 された第２のプラテン・アセンブリと、 前記第１のプラテン・アセンブリに配置され、前記第２のプラテン・アセンブ リとで成形空間を実質的に画成するシェル型と、 シートの第１の部分を前記シェル型に押しつけるために空気圧の差を生じさせ る手段と、 前記シェル型に対して交換可能でかつ移動可能であり、シートの第１の部分が シェル型に押しつけられている間にシートの第２の部分を整形する手段を具備し ており、前記整形する手段は、 実質的にリムと周辺エッジの間にフレームを形成するようにシートの第２の部 分を形成する手段と、 リムと底部分の間のシェルの側部分をカスタム化するようにシートの第２の部 分を成形する手段を具備している改良された差圧成形シェルを作成する装置。 ２． 前記形成する手段が、シートの第１の部分と一体でかつそれから垂下し た壁部材を形成するようにシートの第１の部分に 対して所定の角度でシートの第２の部分を曲げる手段を具備している請求項１の 装置。 ３． 曲げる手段が、壁部材から延長したフランジを形成するようにシートを 折りたたむ手段をさらに具備している請求項２の装置。 ４． 前記曲げる手段および前記折りたたむ手段が、前記成形空間内に少なく とも部分的に延長した位置と、前記成形空間から後退した位置との間で移動可能 な少なくとも１つのサイドドローフォームを具備している請求項３の装置。 ５． 周辺エッジと、底部分と、底部分からリムまで延長した側部分を有し、 側部分と底部分との交差部分が複数のシェルコーナーを全体として画成した改良 された差圧成形シェルを作成する装置であって、 第１のプラテン・アセンブリと、 前記第１のプラテン・アセンブリに対して実質的に平行に対面した関係で配置 された第２のプラテン・アセンブリと、 前記第１のプラテン・アセンブリに配置され、前記第２のプラテン・アセンブ リとで成形空間を実質的に画成するシェル型と、 シートの第１の部分を前記シェル型に押しつけるために空気圧の差を生じさせ る手段と、 前記シェル型に対して移動可能で、シートの第１の部分が型に 押しつけられている間に、シートの第２の部分を整形する手段を具備しており、 前記整形する手段が、実質的にリムに隣接してフレームを形成するようにシート の第２の部分を形成する手段を具備しており、前記形成する手段が、シートの第 １の部分と一体でかつそれから垂下した壁部材を形成するように第１の部分に対 して所定の角度をもってシートの第２の部分を曲げる手段を具備しており、その 曲げる手段が、壁部材から延長したフランジを形成するようにシートを折りたた む手段をさらに具備しており、前記曲げる手段および前記折りたたむ手段が、 前記成形空間内に少なくとも部分的に延長した位置と前記成形空間から後退し た位置の間で移動可能な少なくとも１つのサイドドローフオームと、 前記サイドドローフォームに配置された取外し可能に装着可能な内側面を具備 している、改良された差圧成形シェルを作成する装置。 ６． 中央部分を少なくとも部分的に包囲した縁部分を有する熱可塑性シート を差圧成形して、底部分と、周辺エッジまで延長した側部分を有していて、側部 分と底部分との交差部分が１つまたはそれより多いシェルコーナーを全体として 画成している容器を作成する装置であって、互いに対して移動可能な第１のプラ テン・アセンブリおよび第１のプラテン・アセンブリと、プラテン・アセンブリ のうちの１つに配置されたシェル型と、シートをシェル型に押しつけるために圧 力差を生じさせるシステム具備した 装置において、プラテン・アセンブリの間で移動可能で、シートの中央部分と一 体に形成されたフレームを形成するようにシートの縁部分を整形しかつフレーム と底部分の間でシェルの側部分をカスタム化するようにシートの縁部分を成形す る手段とを具備しており、フレームが周辺エッジの少なくとも一部分に沿って実 質的に連続して延長するようになし、前記整形する手段がプラテン・アセンブリ とは実質的に独立に移動可能であることを特徴とする、熱可塑性シートを差圧成 形して容器を作成する装置。 ７． フレームを形成するようにシートの縁部分を整形する手段が、周辺エッ ジにおけるシェルの慣性モーメントを増加させるようにシートを成形する手段を 具備している請求項６の装置。 ８． 成形する手段が、容器の側部分から延長した壁部材を形成するようにシ ートを曲げかつ前記壁部材から延長したフランジを形成する手段を具備している 請求項７の装置。 ９． 縁部分を曲げ、形成しかつ成形する手段が、プラテン・アセンブリのう ちの１つに平行に移動可能でありかつ前記シェル型に関して第１の位置と前記シ ェル型に関して第２の位置との間で移動可能なッサイドドローフォームを具備し ている請求項８の装置。 １０． 容器がかばんのシェルを構成し、フレームがかばんの 開口部を画成する請求項８の装置。 １１． 中央部分を少なくとも部分的に包囲した縁部分を有する熱可塑性シー トを差圧成形して、底部分と、周辺エッジから延長した側部分を有し、側部分と 底部分との交差部分が１つまたはそれより多いシェルコーナーを全体として画成 している容器を作成する装置であって、互いに対して移動可能な第１のプラテン ・アセンブリおよび第２のプラテン・アセンブリと、それらのプラテン・アセン ブリのうちの１つに配置された型と、シートを型に押しつけるための圧力差を生 じさせるシステムを具備した装置において、 プラテン・アセンブリの間で移動可能であり、シートの中央部分と一体に形成 され、周辺エッジの少なくとも一部分に沿って実質的に連続して延長したフレー ムを形成するようにシートの縁部分を整形する、プランテン・アセンブリとは実 質的に独立に移動可能な手段と、 シートが型に対接している間にシートの縁部分からシートの耳部分を切断する 手段を具備していることを特徴とする、熱可塑性シートを差圧成形して容器を作 成する装置。 １２． 耳部分を切断する手段が、 シートの一側におけるブロック手段と、 シートの他の側における可動プレートを具備しており、 前記プレートがシートを前記プレートと前記ブロック手段の間で 挟むように移動可能である請求項１の装置。 １３． 圧力差を生じさせる前にシートの選択された部分を延伸させる手段と 、 シェルコーナーに対応するシートの選択された部分の延伸を遅らせる手段をさ らに具備した請求項６の装置。 １４． シートの部分を延伸させる手段が、シートの選択された部分がそれ自 体の重量でたれるのを許容する手段を具備している請求項１３の装置。 １５． 前記許容する手段が、前記型から離れてシートの耳部分を保持しかつ プラテン・アセンブリの間でシートの選択された部分を吊下げるための少なくと も１つのクランプ手段を具備している請求項１４の装置。 １６． 許容する手段が、プラテン・アセンブリの間に配置され、シートの中 央部分が吊下げられ得る少なくとも２つのコーナープラグをさらに具備している 請求項１５の装置。 １７． 中央部分を少なくとも部分的に包囲した縁部分を有する熱可塑性シー トを差圧成形して、底部分および周辺エッジまで延長した側部分を有し、側部分 と底部分との交差部分が１つまたはそれより多いシェルコーナーを全体として画 成している容器を 作成する装置であって、互いに対して移動可能な第１のプラテン・アセンブリお よび第２のプラテン・アセンブリと、それらのプラテン・アセンブリのうちの１ つに配置された型と、シートを型に押しつけるための圧力差を生じさせるシステ ムを具備した装置において、 プラテン・アセンブリの間で移動可能であり、シートの中央部分と一体に形成 され、周辺エッジの少なくとも一部分に沿って実質的に連続して延長したフレー ムを形成するようにシートの縁部分を整形する、プランテン・アセンブリとは実 質的に独立に移動可能な手段と、 圧力差を生じさせる前にシートの選択された部分を延伸させる手段と、 シェルコーナーに対応するシートの選択された部分の延伸を遅らせる手段を具 備しており、前記シートの選択された部分の延伸を遅らせる手段が、 上方プラテン・アセンブリと下方プラテン・アセンブリの間に配置された少な くとも１つのコーナープラグと、 前記コーナープラグを能動的に冷却する手段を具備していることを特徴とする 熱可塑性シートを差圧成形して容器を作成する装置。 １８． ハードサイド型かばんのシェルを差圧成形する改良された装置であっ て、 互いに対して移動可能な２つのプラテン・アセンブリと、 前記プラテン・アセンブリのうちの１つに配置されたシェル型と、 前記２つのプラテン・アセンブリの他方と前記型によって画成され、縁部分と 耳部分を有する熱可塑性シートが中に配置されうる成形空間と、 前記２つのプラテン・アセンブリの間に配置され、前記成形空間の実質的に外 部の後退部分と前記成形空間内に少なくとも部分的に延長した延長部分の間で横 方向に移動可能な少なくとも２つのサイドドローフォームを具備しており、前記 サイドドローフォームが延長位置にある場合に、前記成形空間が前記サイドドロ ーフォームによって部分的に画成され、かつ前記サイドドローフォームが環状部 分を全体として画成することを特徴とする、ハードサイド型かばんのシェルを差 圧成形する改良された装置。 １９． シートが前記シェル型に対接している間に、シートの縁部分からシー トの耳部分を切断する手段をさらに具備している請求項１８の装置。 ２０． 耳部分を切断する手段が、 シートの一側におけるブロック手段と、 シートの他の側における可動プレートを具備し、 シートが前記シェル型に対接している間に、前記プレートが、シートを前記プレ ートと前記ブロック手段の間で挟むように移動可能である請求項１９の方法。 ２１． ハードサイド型かばんのシェルを差圧成形する改良された装置であっ て、 互いに対して移動可能な上方プラテン・アセンブリおよび下方プラテン・アセ ンブリと、 前記プラテン・アセンブリのうちの１つに配置されたシェル型と、 前記プラテン・アセンブリと前記型によって少なくとも部分的に画成され、縁 部分と耳部分を有する熱可塑性シートが中に配置されうる成形空間と、 前記成形空間の実質的に外部の後退位置と前記成形空間内に少なくとも部分的 に延長した延長位置の間で移動可能な少なくとも１つのサイドドローフォームと 、 上方プラテン・アセンブリと下方プラテン・アセンブリの間に配置された少な くとも１つのコーナープラグと、 前記コーナープラグを能動的に冷却する手段を具備した、ハードサイド型かば んのシェルを差圧成形する改良された装置。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，Ｋ Ｚ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＢＧ，ＢＲ，ＣＮ，Ｃ Ｚ，ＥＥ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＲ，ＬＴ，ＬＶ，ＭＫ ，ＭＸ，ＮＯ，ＰＬ，ＲＯ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＵＡ， ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 ブロムレイ、ロバート アメリカ合衆国 コロラド州 80020、ブ ルームフィールド、バーバンク ストリー ト 557、ユニット エイチ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 底部分と、その底部分からリムまで延長した側部分を有し、側部分と底 部分の交差部分が複数のシェルコーナーを全体的に画成する改良された差圧成形 シェルを作成する装置であって、 第１のプラテン・アセンブリと、 前記第１のプラテン・アセンブリに対して実質的に平行に対面した関係に配置 された第２のプラテン・アセンブリと、 前記第１のプラテン・アセンブリに配置され、前記第２のプラテン・アセンブ リとで成形空間を実質的に画成するシェル型と、 空気圧の差を生じさせてシートの第１の部分を前記シェル型に押しつける手段 と、 前記シェル型に対して可動で、シートの第１つの部分が型に押しつけられてい る間にシートの第２の部分を整形する手段を具備した差圧成形シェルを作成する 装置。 ２． 前記シートの第２の部分を整形する手段が、リムに実質的に隣接してフ レームを形成するようにシートの第２の部分を形成する手段を具備した請求項１ の装置。 ３． 前記形成する手段が、シートの第２の部分を第１の部分に対して所定の 角度で曲げてシートの第１の部分と一体でかつその第１の部分から垂下した壁部 材を形成する手段を具備した請求項２の装置。 ４． 前記曲げる手段が、シートを折りたたんで壁部材から延長したフランジ を形成する手段をさらに具備した請求項３の装置。 ５． 前記曲げる手段および前記折りたたむ手段が、前記成形空間内に少なく とも部分的に延長された位置と前記成形空間から後退された位置との間で可動な 少なくとも１つのサイドドローフォームを具備する請求項４の装置。 ６． 前記サイドドローフォームが、取外し可能に装着できる内側面をさらに 具備している請求項５の装置。 ７． 中央部分を少なくとも部分的に包囲した縁部分を有する熱可塑性シート を差圧成形して、底部分と周辺エッジまで延長した側部分を有し、側部分と底部 分の交差部分が１つまたはそれより多いシェル−コーナーを全体として画成して いる容器を作成する装置であって、互いに対して可動の第１のプラテン・アセン ブリおよび第２のプラテン・アセンブリと、それらのプラテン・アセンブリのう ちの１つに配置された型と、シートを型に押しつけるための圧力差を生じさせる システムを具備した装置において、プラテン・アセンブリの間で可動で、シート の中央部分と一体に形成され、周辺エッジの少なくとも一部分に沿って実質的に 連続して延長したフレームを形成するようにシートの縁部分を整形する手段を具 備し、前記整形する手段がプラテン・アセンブリとは 実質的に独立に移動可能であることを特徴とする熱可塑性シートを差圧成形して 容器を作成する装置。 ８． フレームを形成するようにシートの縁部分を整形する手段が、周辺エッ ジにおけるシェルの慣性モーメントを増加させるようにシートを成形する手段を 具備する請求項７の装置。 ９． 前記成形する手段が、容器の側部分から延長した壁部材を形成するよう にシートを曲げかつ前記壁部材から延長したフランジを形成する手段を具備する 請求項８の装置。 １０． 曲げかつ形成する手段が、プラテン・アセンブリのうちの１つと平行 に可動でかつ前記型に関する第１の位置と前記型に関する第２の位置との間で可 動なサイドドローフォームを具備する請求項９の装置。 １１． 容器がかばんのシェルを構成し、フレームがかばんの開口部を画成す る請求項９の装置。 １２． シートが型に対接している間にシートの縁部分からシートの耳部分を 切断する手段をさらに具備した請求項７の装置。 １３． 耳部分を切断する手段が、 シートの一側におけるブロック手段と、 シートの他の側における可動プレートを具備し、 前記プレートがシートを前記プレートと前記ブロック手段の間で挟むように可動 である請求項１２の装置。 １４． 圧力差を生じさせる前にシートの選択された部分を延伸させる手段と 、 シェルコーナーに対応するシートの選択された部分の延伸を遅らせる手段をさ らに具備した請求項７の装置。 １５． シートの部分を延伸させる手段が、シートの選択された部分をそれ自 体の重量でたるむのを許容する手段を具備している請求項１４の装置。 １６． 前記許容する手段が、前記型から離れてシートの耳部分を保持しかつ シートの中央部分をプラテン・アセンブリの間に懸けるクランプ手段を具備する 請求項１５の装置。 １７． 前記許容する手段が、プラテン・アセンブリの間に配置されかつシー トの中央部分が懸下されうる少なくとも２つのコーナープラグをさらに具備する 請求項１６の装置。 １８． 前記シートの選択された部分の延伸を遅らせる手段が、 上方プラテン・アセンブリと下方プラテン・アセンブリの間に配置された少な くとも１つのコーナープラグと、 前記コーナープラグを能動的に冷却させる手段を具備した請求項１４の装置。 １９． ハードサイド型かばんのシェルを差圧成形する改良された装置であっ て、 互いに対して可動な２つのプラテン・アセンブリと、 前記プラテン・アセンブリのうちの１つに配置されたシェル型、 前記プラテン・アセンブリと前記型によって少なくとも一部画成され、縁部分 と耳部分を有する熱可塑性樹脂のシートを内部に配置できる成形空間と、 前記成形空間の実質的に外部の後退位置と前記成形空間内に少なくとも部分的 に延長した延長位置との間で移動可能な少なくとも１つのサイドドローフォーム を具備した装置。 ２０． シートが前記シェル型に対接している間にシートの縁部分からシート の耳部分を切断する手段をさらに具備した請求項１９の装置。 ２１． 耳部分を切断する手段が、 シートの一側におけるブロック手段と、 シートの他の側における可動プレートを具備し、 前記プレートは、シートが前記シェル型に対接している間に、シートを前記プレ ートと前記ブロック手段の間で挟むように移動可能である請求項２０の方法。 ２２． 上方プラテン・アセンブリと下方プラテン・アセンブリの間に配置さ れた少なくとも１つのコーナープラグと、 前記コーナープラグを能動的に冷却する手段をさらに具備した請求項１９の装 置。