JPH1049031A - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 累積使用量による寿命管理を正確に行なうこ
とができるようにしたプロセスカートリッジ、および画
像形成装置を提供することである。 【解決手段】 廃トナー回収部１３を備えた廃トナー回
収ユニット１４が、プリンタ本体１０に着脱自在、かつ
回収部１３がプロセスカートリッジ３のクリーニング装
置２に連通可能に設置されている。その回収ユニット１
４に、回収部１３の廃トナー回収情報を記憶するメモリ
１５を備え、メモリ１５に画像形成動作が終了するたび
に廃トナー回収情報を更新しながら逐次書き込んで、廃
トナー回収情報を監視し、廃トナー回収ユニット１４の
寿命管理を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プロセスカートリ
ッジおよび画像形成装置に関し、特に廃トナー回収部の
満杯による寿命などに際した寿命管理を改善したプロセ
スカートリッジおよび画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】本発明において、画像形成装置としては、
たとえば電子写真複写機、電子写真プリンタ（たとえば
ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真
ファクシミリ、および電子写真ワードプロセッサー等が
含まれる。

【０００３】また、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画
像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、
または帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なく
とも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化
して、画像形成装置本体に着脱可能とするものである
か、さらに少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一
体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に着脱可
能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置においては、電子写真感光体およびこの
電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体にカート
リッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に
着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されて
いる。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置の
メンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で
行なうことができるので、格段に操作性を向上させるこ
とができた。そこで、このプロセスカートリッジ方式
は、電子写真画像形成装置において広く用いられてい
る。

【０００５】ところで、これらの画像形成装置では、電
子写真プロセスを利用して電子写真感光体である感光ド
ラム上にトナー像を形成し、これを紙などの転写材に転
写しており、このとき、転写しきれずに感光ドラム上に
残留するトナーが生じる。この感光ドラムに残留したト
ナーは、廃トナーとして感光ドラムから廃トナー回収部
に回収される。

【０００６】従来、廃トナー回収部は、画像形成装置内
に専用の廃トナー回収部として設置したり、プロセスカ
ートリッジと共に一体化して設置されている。いずれの
場合も、廃トナー回収部に回収された廃トナーが満杯と
なって、画像形成装置内への溢れ出しにより装置にダメ
ージを与えないようにするために、廃トナーの満杯を検
知した時点かそれ以前の時点に、ユーザーがプリンタま
たはパソコンのプリントスイッチを押さないように、あ
るいはプリントスイッチを押してもプリント動作に入ら
ないようにするとともに、新たな廃トナー回収部を確保
できるように、ユーザーに廃トナー回収部を含むユニッ
トの交換を報知している。

【０００７】また、従来の一部の機種では、感光ドラム
の累積回転数等の累積使用量を用いて、画像形成装置も
しくは感光ドラムの使用限界、つまり寿命を画し、画像
形成装置の寿命の報知もしくは感光ドラム交換の報知を
出すようになっている。

【０００８】また、プロセスカートリッジを用いている
場合は、プロセスカートリッジが交換されるので、その
プロセスカートリッジの正確な累積使用量を記憶するた
めに、プロセスカートリッジ自体に電気的記憶手段を設
け、カートリッジ交換の報知を発するものも提案されて
いる。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、ユーザーが交換用の廃トナー回収部を準備す
る以前、もしくは廃トナー回収部を有するプロセスカー
トリッジの交換を準備する以前に、廃トナーの満杯を検
知をしてすぐに画像形成動作を禁止してしまったり、連
続画像形成をしている最中に、突然、廃トナーの満杯を
検知して、画像形成動作を禁止してしまったりすること
があった。

【００１０】またプロセスカートリッジの場合、プロセ
スカートリッジ自体には累積使用量を記憶する手段があ
るにもかかわらず、そのプロセスカートリッジ内部の廃
トナー回収部に関する累積使用量を記憶していないため
に、上記と同様な問題を生じることがあった。

【００１１】本発明は、上記従来技術をさらに発展させ
たものである。

【００１２】本発明の目的は、累積使用量による寿命管
理を正確に行なうことができるようにしたプロセスカー
トリッジ、および画像形成装置を提供することである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的は、本発明にか
かるプロセスカートリッジおよび画像形成装置にて達成
される。要約すれば、本発明は、画像形成装置本体に着
脱可能なプロセスカートリッジにおいて、前記プロセス
カートリッジは、電子写真感光体と、少なくとも電子写
真感光体のクリーニング手段およびその廃トナー回収部
とを備え、さらに廃トナー回収部の廃トナー回収情報を
記憶する電気的記憶手段を有することを特徴とするプロ
セスカートリッジである。本発明によれば、前記記憶手
段は不揮発性の記憶手段とされる。

【００１４】前記プロセスカートリッジの寿命管理をす
る際に、前記記憶手段に記憶された廃トナー回収部の廃
トナー回収情報が読み取られて、前記寿命管理に使用さ
れる。前記画像形成装置本体に設けられた廃トナー満杯
予告検知手段からの廃トナー予告信号が「真」の場合
は、廃トナー満杯予告およびプロセスカートリッジの交
換準備の報知が出されるとともに、前記記憶手段に廃ト
ナー回収情報が逐次更新される。前記記憶手段に更新さ
れる廃トナー回収情報は、画像形成の状態により値を変
更する。

【００１５】前記記憶手段に更新される廃トナー回収情
報が所定の値より大きい（小さい）場合は、廃トナー満
杯予告を「偽」として画像形成動作を許可し、前記記憶
手段に更新される廃トナー回収情報が所定の値より小さ
い（大きい）場合は、廃トナー満杯予告を「真」として
画像形成動作を禁止し、さらにプロセスカートリッジの
交換警告を報知する。前記廃トナー予告検知情報が
「偽」の場合は、廃トナー満杯予告を「偽」とし、かつ
廃トナー回収情報を初期値とする。前記記憶手段に、さ
らに電子写真感光体の使用情報が記憶され、前記記憶手
段に、その電子写真感光体の使用情報が逐次更新され
る。

【００１６】本発明の他の一態様は、プロセスカートリ
ッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する画
像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、少なく
とも電子写真感光体のクリーニング手段およびその廃ト
ナー回収部とを備え、さらに廃トナー回収部の廃トナー
回収情報を記憶する電気的記憶手段を有するプロセスカ
ートリッジを、画像形成装置本体に取外し可能に装着す
るための装着手段と、（ｂ）記録媒体を搬送する手段
と、を有することを特徴とする画像形成装置である。

【００１７】本発明のさらに他の一態様は、電子写真感
光体にトナー像を形成し、そのトナー像を転写材に転写
した残りのトナーをクリーニング手段により除去し、除
去した廃トナーを廃トナー回収部に回収し、該廃トナー
回収部が画像形成装置本体に着脱自在なユニットに形成
された画像形成装置において、前記廃トナー回収ユニッ
トは、廃トナー回収情報を記憶する電気的記憶手段を有
することを特徴とする画像形成装置である。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施例を図面によ
りさらに詳しく説明する。

【００１９】実施例１ 図１は、本発明にかかるプロセスカートリッジを装着可
能な画像形成装置の一実施例を示す断面図で、本実施例
はレーザビームプリンタを示す。

【００２０】本発明にかかるプロセスカートリッジ３
は、電子写真感光体である感光ドラム１にクリーニング
装置２を一体化してなっており、プリンタ本体１０に対
して図示しない装着ガイド手段を介して着脱自在とされ
ている。

【００２１】プロセスカートリッジ３の外側には感光ド
ラム１の周方向に、帯電器４、露光装置５、現像装置
６、転写装置８および除電器１１が設置され、クリーニ
ング装置２の外側には、これと連通した廃トナー回収部
１３を有する廃トナー回収ユニット１４が設置されてい
る。この廃トナー回収ユニット１４はプリンタ本体１０
に対し取外し可能、かつ廃トナー回収部１３がクリーニ
ング装置２に連通可能に設けられている。廃トナー回収
ユニット１４の下方には定着器９が設置される。

【００２２】感光ドラム１は矢印方向に回転し、この感
光ドラム１の表面を帯電器４により一様帯電し、露光装
置５によりレーザ露光を行なって静電潜像を形成し、こ
れを現像装置６により現像してトナー像として可視化
し、そのトナー像を感光ドラム１に供給された紙等の転
写材７に転写帯電器８の作用により転写して、転写材７
上に記録画像が得られる。

【００２３】このようにして記録画像が形成された転写
材７は、その移動方向延長上に設置された定着器９に搬
送され、そこで記録画像を転写材７に定着した後、プリ
ンタ本体１０の外に排出される。

【００２４】転写により感光ドラム１上に残留したトナ
ーは、除電器１１により除電した後、クリーニング装置
２により清掃して感光ドラム１から除去され、廃トナー
として廃トナー回収部１３に回収される。

【００２５】本実施例によれば、廃トナー回収ユニット
１４の寿命および使用量の管理を行なうために、廃トナ
ー回収ユニット１４にメモリ１５が設置され、このメモ
リ１５がプリンタ本体１０に設置されたマイクロコンピ
ュータ（ＣＰＵ）３０を備えた制御部３１に、メモリ制
御信号ライン１５０を介して電気的に接続されている。
またプリンタ本体１０には廃トナー満杯予告検知部１２
および表示部３２が設置され、同様に、制御部３１に接
続されている。この制御部３１にはさらにプリンタ本体
１０のメモリ２１が、メモリ制御信号ライン２１０を介
して電気的に接続されている。上記の廃トナー満杯予告
検知部１２は、廃トナー回収部１３内の廃トナー回収量
を検知する光学的検出器からなっている。

【００２６】上記のメモリ１５、２１は、読み書き可能
な不揮発性の電気的記憶手段であり、シリアルアクセス
タイプのＥＥＰＲＯＭからなっている。廃トナー回収ユ
ニット１４側のメモリ１５には、廃トナー回収情報Ａ、
すなわち、廃トナー回収部１３に回収された廃トナー回
収量に関する情報が記憶される。このメモリ１５には、
廃トナー回収情報Ａの初期設定値として、プロセスカー
トリッジ３の未使用時の廃トナー回収量を予め記憶して
おく。プリンタ本体１０側のメモリ２１には、プリンタ
の画像形成動作に必要な情報やプリント累積枚数Ｃの情
報の他、廃トナーの回収限界情報Ａmax および廃トナー
限界近傍情報Ａmaxnear 等が記憶されている。

【００２７】本実施例による廃トナー回収ユニット１４
の寿命および使用量管理を図２に示すフローチャートに
より説明する。

【００２８】図２に示すように、ステップＳ０で、プリ
ンタ１０の電源がＯＮされたり、図示しないユニット交
換用のプリンタドアが開閉されると、フローがスタート
し、ステップＳ１で、制御部３１が、プリンタ本体１０
内部のメモリ２１に記憶されている廃トナー回収限界情
報Ａmax をメモリ制御信号ライン２１０を介して読み込
む。ステップＳ２で、制御部３１は、廃トナー回収ユニ
ット１４内のメモリ１５に記憶されている廃トナー回収
情報Ａをメモリ制御信号ライン１５０を介して読み込
む。

【００２９】次いでステップＳ３で、廃トナー回収情報
Ａを廃トナー回収限界情報Ａmax と比較し、廃トナー回
収情報Ａが回収限界情報Ａmax より小さければステップ
Ｓ４に移り、廃トナー回収情報Ａを廃トナー回収限界近
傍情報Ａmaxnear と比較させ、そうでなければステップ
１０１に移る。ステップＳ４で、廃トナー回収情報Ａが
回収限界近傍情報Ａmaxnear より小さければステップＳ
５に移り、そうでなければステップＳ１０２に移る。

【００３０】ステップＳ５では、画像形成動作が開始さ
れるかどうかを判断し、開始される場合は待機し、画像
形成動作が開始されると、ステップＳ６に移る。ステッ
プＳ６では、廃トナー満杯予告検知部１２から制御部３
１に渡される満杯予告検知信号１２０が、満杯予告を意
味する「真」であるか、満杯予告ではないことを意味す
る「偽」であるかを判定し、「真」の場合はステップＳ
７に移り、「偽」の場合はステップＳ２に移る。

【００３１】ステップＳ７で、プリンタが正常に１枚単
位で画像形成動作を終了したかを判定し、正常に終了で
きなかった場合にはステップＳ８へ、正常に終了できた
場合にはステップＳ９へ移る。ステップＳ８では、制御
部３１に読み込んだ廃トナー回収情報Ａに対して数値α
を加算し、ステップＳ１０に移る。ステップＳ９では、
制御部３１に読み込んだ廃トナー回収情報Ａに対して数
値β（αよりも小さい数値）を加算し、ステップＳ１０
に移る。

【００３２】ステップＳ１０で、制御部３１で加算され
た廃トナー回収情報Ａを、メモリ制御信号ライン１５０
を介して廃トナー回収ユニット１４内のメモリ１５の廃
トナー回収情報Ａとして書き込んで更新した後、ステッ
プＳ２へ移る。

【００３３】ステップＳ１０２では、廃トナー回収部１
３に対する累積した廃トナー回収量が満杯に近いことを
認識して、表示部３２に満杯予告（換言すれば、廃トナ
ー回収部１３が満杯に近い状態である旨）を表示し、ユ
ーザーに廃トナー回収ユニット１４の交換準備を報知
し、ステップＳ５に移る。

【００３４】ステップＳ１０１では、廃トナー回収部１
３に対する累積した廃トナー回収量が満杯であると判断
して、表示部３２に廃トナー回収部１３が満杯である旨
を表示し、ユーザーに廃トナー回収ユニット１４の交換
を報知するとともに、プリンタ１０の画像形成動作を禁
止する。

【００３５】以上のように、本実施例では、プリンタ本
体１０に着脱自在に設置された廃トナー回収ユニット１
４の廃トナー回収情報を、廃トナー回収ユニット１４の
メモリ１５に画像形成動作が終了するたびに更新しなが
ら逐次書き込んで、廃トナー回収情報を監視するので、
廃トナー回収ユニット１４の寿命管理を正確に行なうこ
とができ、ユーザーが執る廃トナー回収ユニットの交換
準備と交換までの時間的制約を改善することができる。

【００３６】実施例２ 本発明の他の実施例を図３に示す。本実施例のプリンタ
では、プロセスカートリッジ３が、感光ドラム１とクリ
ーニング装置２の他に廃トナー回収部１３を一体的に組
込んでなっている。図３において、実施例１の図１と同
様な構成、作用を有する部材については、同一の符号を
付してその説明を省略する。

【００３７】上記のプロセスカートリッジ３内にはメモ
リ２０が設置され、このメモリ２０はメモリ制御信号ラ
イン２００により、プリンタ本体１０内のＣＰＵ３０を
備えた制御部３１に電気的に接続されている。メモリ２
０は、プリンタ本体１０内のメモリ２１と同様、読み書
き可能な不揮発性の電気的記憶手段であり、シリアルア
クセスタイプのＥＥＰＲＯＭからなる。

【００３８】本実施例によれば、メモリ２０には、廃ト
ナー回収部１３に回収された廃トナー回収量に関する廃
トナー回収情報Ａの他に、感光体（感光ドラム）１の累
積回転量に関する感光体使用情報Ｂと、その使用限界量
に関する感光体使用情報Ｂmax とが記憶される。メモリ
２０には、廃トナー回収情報Ａおよび感光体使用情報Ｂ
の初期設定値として、プロセスカートリッジ３の未使用
時の廃トナー回収量および感光体使用量が予め記憶され
ているものとする。

【００３９】プリンタ本体１０内のメモリ２１には、実
施例１と同様、プリンタの画像形成動作に必要な情報や
プリント累積枚数Ｃの情報の他、廃トナーの回収限界情
報Ａmax および廃トナー限界近傍情報Ａmaxnear 等が記
憶されている。

【００４０】本実施例によるプロセスカートリッジ３の
寿命および使用量管理を図４に示すフローチャートによ
り説明する。

【００４１】図４に示すように、ステップＳＳ０で、プ
リンタ１０の電源がＯＮされたり、図示しないユニット
交換用のプリンタドアが開閉されて、フローがスタート
すると、ステップＳＳ１で、制御部３１が、プリンタ本
体１０内のメモリ２１に記憶されている廃トナー回収限
界情報Ａmax をメモリ制御信号ライン２１０を介して読
み込む。ステップＳＳ２で制御部３１は、プロセスカー
トリッジ３内のメモリ２０に記憶されている廃トナー回
収情報Ａと、感光体使用情報Ｂと、感光体使用限界情報
Ｂmax とを、メモリ制御ライン２００を介して読み込
む。

【００４２】次いでステップＳＳ２Ａで、感光体使用情
報Ｂを感光体使用限界情報Ｂmax と比較し、感光体使用
情報Ｂが感光体使用限界情報Ｂmax より小さければステ
ップＳＳ３に移り、そうでなければステップＳＳ２Ｂに
移る。ステップＳＳ２Ｂでは、感光体累積回転量である
感光体使用情報Ｂが感光体１の寿命を示し、画像品質を
保証できない状態に近いことを示していることを認識し
て、表示部３２に感光体寿命である旨を表示し、ユーザ
ーにプロセスカートリッジ３の交換準備を報知し、ステ
ップＳＳ１０１に移る。

【００４３】ステップＳＳ３では、廃トナー回収情報Ａ
と廃トナー回収限界情報Ａmax とを比較し、廃トナー回
収情報Ａが廃トナー回収限界情報Ａmax より小さければ
ステップＳＳ４に移り、廃トナー回収情報Ａを廃トナー
回収限界近傍情報Ａmaxnearと比較させ、そうでなけれ
ばステップ１０１に移る。ステップＳＳ４で、廃トナー
回収情報Ａが廃トナー回収限界近傍情報Ａmaxnear より
小さければステップＳＳ５に移り、そうでなければステ
ップＳＳ１０２に移る。

【００４４】ステップＳＳ５では、画像形成動作が開始
されるかどうかを判断し、開始される場合は待機し、画
像形成動作が開始されると、ステップＳＳ５Ａに移る。
ステップＳＳ５Ａでは、制御部３１に読み込んだ感光体
使用情報Ｂに対して１を加算し、ステップＳＳ６に移
る。

【００４５】ステップＳＳ６では、廃トナー満杯予告検
知部１２から制御部３１に渡される満杯予告検知信号１
２０が、満杯予告を意味する「真」であるか、満杯予告
ではないことを意味する「偽」であるかを判定し、
「真」の場合はステップＳＳ７に移り、「偽」の場合は
ステップＳＳ３に移る。

【００４６】ステップＳＳ７で、プリンタが正常に１枚
単位で画像形成動作を終了したかを判定し、正常に終了
できなかった場合にはステップＳＳ８へ、正常に終了で
きた場合にはステップＳＳ９へ移る。ステップＳＳ８で
は、制御部３１に読み込んだ廃トナー回収情報Ａに対し
て数値αを加算し、ステップＳＳ１０に移る。ステップ
ＳＳ９では、制御部３１に読み込んだ廃トナー回収情報
Ａに対して数値β（＜α）を加算し、ステップＳＳ１０
に移る。

【００４７】ステップＳＳ１０で、制御部３１で加算さ
れた廃トナー回収情報Ａと感光体使用情報Ｂを、メモリ
制御信号ライン２００を介してプロセスカートリッジ３
内部のメモリ２０の廃トナー回収情報Ａと感光体使用情
報Ｂとして書き込んで更新した後、ステップＳＳ２Ａへ
移る。

【００４８】ステップＳＳ１０２では、廃トナー回収部
１３に対する累積した廃トナー回収量が満杯に近いとこ
とを認識して、表示部３２に満杯予告（換言すると、プ
ロセスカートリッジ３内の廃トナー回収部１３が満杯に
近い状態である旨）を表示し、ユーザーにプロセスカー
トリッジ３の交換準備を報知し、ステップＳＳ２Ａに移
る。

【００４９】ステップＳＳ１０１では、廃トナー回収部
１３に対する累積した廃トナー回収量が満杯であると判
断し、表示部３２にプロセスカートリッジ３内の廃トナ
ー回収部１３が満杯である旨を表示し、ユーザーにプロ
セスカートリッジ３の交換を報知するとともに、プリン
タの画像形成動作を禁止する。

【００５０】なお、制御部３１はプロセスカートリッジ
３のメモリ２０の感光体使用情報Ｂの値と感光体使用限
界情報Ｂmax を比較することにより、プロセスカートリ
ッジ３の感光ドラム１が使用限界まであとどのくらいな
のかを判断し、寿命を数値表現することもできる。

【００５１】感光体使用限界情報Ｂmax は、プリンタ本
体１０のメモリ２１またはプロセスカートリッジ３のメ
モリ２０のどちらが記憶しておいてもよい。

【００５２】また、制御部３１は、プロセスカートリッ
ジ３のメモリ２０の廃トナー回収情報Ａの値と廃トナー
回収限界情報Ａmax を比較することにより、プロセスカ
ートリッジ３の廃トナー回収部１３が使用限界まであと
どのくらいなのかを判断し、寿命を数値表現することが
できる。

【００５３】以上のように、本実施例では、プリンタ本
体１０に着脱自在に設置されたプロセスカートリッジ３
の、廃トナー回収部１３の廃トナー回収情報および感光
ドラム１の使用情報を、プロセスカートリッジ３のメモ
リ２０に画像形成動作が終了するたびに更新しながら逐
次書き込んで、廃トナー回収情報および感光ドラム１の
使用情報を監視するので、プロセスカートリッジ３の寿
命管理を正確に行なうことができ、ユーザーに対し、プ
ロセスカートリッジ３の交換準備と交換までの時間的制
約を改善することができる。

【００５４】以上の実施例１〜２では、いずれも、廃ト
ナー回収情報Ａは加算されるものであったが、減算され
るものであってもよい。その場合は、廃トナー回収情報
Ａと廃トナー回収限界情報Ｂmax および廃トナー回収限
界近傍情報maxnear との比較で、大小関係をフローチャ
ートのものと逆にする。

【００５５】また加える数値α、βは具体的な値を示さ
なかったが、正常画像形成終了時の廃トナー量と非正常
画像形成終了時の廃トナー量の大きさの違いを反映でき
るものならよい。

【００５６】廃トナー回収限界情報Ａmax や廃トナー回
収限界近傍情報Ａmaxnear は、プリンタ本体１０側のメ
モリ２１でなく、廃トナー回収ユニット１４のメモリ１
５やプロセスカートリッジ３のメモリ２０に記憶させる
こともできる。また、これらメモリ１５、２０、２１の
各使用情報エリアは１つとしたが、読みだし動作の時間
的余裕があれば、２つ以上でもよい。

【００５７】また、満杯予告情報が「真」の場合の回数
を記憶させなかったが、廃トナー満杯予告判定の精度を
向上させるために、満杯予告情報が「真」の場合の回数
を満杯予告回数情報として記憶し、この満杯予告回数情
報を満杯予告情報が「真」のたびに更新し、所定回数に
達したら、廃トナー満杯予告を確定するようにしてもよ
い。

【００５８】また、満杯予告情報が「偽」の場合は廃ト
ナー回収情報を更新させなかったが、満杯予告情報が
「偽」の場合は、廃トナー満杯情報を「偽」かつ廃トナ
ー回収情報Ａを初期値に変更してもよい。

【００５９】感光体使用情報Ｂの画像形成時に加算する
数値は１としたが、他の数値でもよい。その加算値は、
たとえば温湿度等の周囲環境など、画像形成時の電子写
真プロセスにおける感光ドラムの使用限界情報に対応す
る使用状態を表現できるものでもよい。

【００６０】また、各メモリ１５、２０、２１の使用情
報データは加算等の値そのものであったが、読み出し動
作および書き込み動作の確実性とデータ保護のために、
テーブル変換または演算による変換を用いたものでもよ
い。

【００６１】各メモリ１５、２０、２１はシリアルアク
セスタイプのＥＥＰＲＯＭとしたが、バッテリーを有す
る記憶手段を用いることもできる。さらに、これら各メ
モリは、プリンタ本体１０側の読み出し動作と書き込み
動作の一部機能を持つマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）
３０に内蔵させ、あるいは付属させた記憶手段でもよ
い。

【００６２】また感光ドラム１の使用情報はプリント枚
数に応じたものでもよいし、単一感光ドラムを用いた画
像形成装置におけるフルカラープリント時の１プリント
あたりの感光ドラムの使用度は、モノカラープリント
（単色画像記録）の１プリントあたりの感光ドラムの使
用度の４倍となるので、モノカラープリントとフルカラ
ープリントで加算値を切換えてもよい。

【００６３】さらに感光ドラムの使用度には、プリンタ
における使用状況、使用環境により重み付けを加えるこ
とことができ、使用情報管理および寿命管理の精度をよ
り向上することができる。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
プリンタ本体に着脱自在に設置された廃トナー回収ユニ
ットの廃トナー回収情報を、廃トナー回収ユニットに設
置した記憶手段に画像形成動作が終了するたびに更新し
ながら逐次書き込んで、廃トナー回収情報を監視するの
で、廃トナー回収ユニットの寿命管理を正確に行なうこ
とができ、ユーザーが執る廃トナー回収ユニットの交換
準備と交換までの時間的制約を改善することができる。

【００６５】本発明の他の態様では、プリンタ本体に着
脱自在に設置された廃トナー回収部を有するプロセスカ
ートリッジにおいて、廃トナー回収部の廃トナー回収情
報および感光ドラムの使用情報を、プロセスカートリッ
ジに設置した記憶手段に画像形成動作が終了するたびに
更新しながら逐次書き込んで、廃トナー回収情報および
感光ドラムの使用情報を監視するので、プロセスカート
リッジの寿命管理を正確に行なうことができ、同様に、
ユーザーが執るプロセスカートリッジの交換準備と交換
までの時間的制約を改善することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を示す構成図
である。

【図２】図１の画像形成装置に設置された廃トナー回収
ユニットの寿命および使用量管理の方法を示すフローチ
ャートである。

【図３】本発明の画像形成装置の他の実施例を示す構成
図である。

【図４】図３の画像形成装置に設置された廃トナー回収
部を有するプロセスカートリッジの寿命および使用量管
理の方法を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 感光ドラム ２ クリーニング装置 ３ プロセスカートリッジ １０ プリンタ本体 １２ 廃トナー満杯予告検知手段 １３ 廃トナー回収部 １４ 廃トナー回収ユニット １５ 廃トナー回収ユニットのメモリ ２０ プロセスカートリッジのメモリ ２１ プリンタ本体のメモリ ３０ ＣＰＵ ３１ 制御部 ３２ 表示部 １２０ 満杯予告検知信号

Claims (29)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置本体に着脱可能なプロセス
   カートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジは、
   電子写真感光体と、少なくとも電子写真感光体のクリー
   ニング手段およびその廃トナー回収部とを備え、さらに
   廃トナー回収部の廃トナー回収情報を記憶する電気的記
   憶手段を有することを特徴とするプロセスカートリッ
   ジ。
2. 【請求項２】 前記記憶手段は不揮発性の記憶手段であ
   る請求項１のプロセスカートリッジ。
3. 【請求項３】 前記プロセスカートリッジの寿命管理を
   する際に、前記記憶手段に記憶された廃トナー回収部の
   廃トナー回収情報が読み取られて、前記寿命管理に使用
   される請求項１または２のプロセスカートリッジ。
4. 【請求項４】 前記画像形成装置本体に設けられた廃ト
   ナー満杯予告検知手段からの廃トナー予告信号が「真」
   の場合は、廃トナー満杯予告およびプロセスカートリッ
   ジの交換準備の報知が出されるとともに、前記記憶手段
   に廃トナー回収情報が逐次更新される請求項１〜３のい
   ずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 【請求項５】 前記記憶手段に更新される廃トナー回収
   情報は、画像形成の状態により値を変更する請求項４の
   プロセスカートリッジ。
6. 【請求項６】 前記記憶手段に更新される廃トナー回収
   情報が所定の値より大きい場合は、廃トナー満杯予告を
   「偽」として画像形成動作を許可し、前記記憶手段に更
   新される廃トナー回収情報が所定の値より小さい場合
   は、廃トナー満杯予告を「真」として画像形成動作を禁
   止し、さらにプロセスカートリッジの交換警告を報知す
   る請求項４または５のプロセスカートリッジ。
7. 【請求項７】 前記記憶手段に更新される廃トナー回収
   情報が所定の値より小さい場合は、廃トナー満杯予告を
   「偽」として画像形成動作を許可し、前記記憶手段に更
   新される廃トナー回収情報が所定の値より大きい場合
   は、廃トナー満杯予告を「真」として画像形成動作を禁
   止し、さらにプロセスカートリッジの交換警告を報知す
   る請求項４または５のプロセスカートリッジ。
8. 【請求項８】 前記廃トナー予告検知情報が「偽」の場
   合は、廃トナー満杯予告を「偽」とし、かつ廃トナー回
   収情報を初期値とする請求項４〜７のいずれかの項に記
   載のプロセスカートリッジ。
9. 【請求項９】 前記記憶手段に、さらに電子写真感光体
   の使用情報が記憶され、前記記憶手段に、その電子写真
   感光体の使用情報が逐次更新される請求項１〜８のいず
   れかの項に記載のプロセスカートリッジ。
10. 【請求項１０】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成する画像形成装置におい
    て、（ａ）電子写真感光体と、少なくとも電子写真感光
    体のクリーニング手段およびその廃トナー回収部とを備
    え、さらに廃トナー回収部の廃トナー回収情報を記憶す
    る電気的記憶手段を有するプロセスカートリッジを、画
    像形成装置本体に取外し可能に装着するための装着手段
    と、（ｂ）記録媒体を搬送する手段と、を有することを
    特徴とする画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記記憶手段は不揮発性の記憶手段で
    ある請求項１０の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記記憶手段に記憶された廃トナー回
    収部の廃トナー回収情報を読み取って、前記プロセスカ
    ートリッジの寿命管理をする請求項１０または１１の画
    像形成装置。
13. 【請求項１３】 廃トナー満杯予告検知手段を有し、そ
    の廃トナー満杯予告検知手段からの廃トナー予告信号が
    「真」の場合は、廃トナー満杯予告およびプロセスカー
    トリッジの交換準備の報知を出すとともに、前記記憶手
    段に廃トナー回収情報を逐次更新する請求項１０〜１２
    のいずれかの項に記載の画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記記憶手段に更新される廃トナー回
    収情報は、画像形成の状態により値を変更する請求項１
    ３の画像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記記憶手段に更新される廃トナー回
    収情報が所定の値より大きい場合は、廃トナー満杯予告
    を「偽」として画像形成動作を許可し、前記記憶手段に
    更新される廃トナー回収情報が所定の値より小さい場合
    は、廃トナー満杯予告を「真」として画像形成動作を禁
    止し、さらにプロセスカートリッジの交換警告を報知す
    る請求項１３または１４の画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記記憶手段に更新される廃トナー回
    収情報が所定の値より小さい場合は、廃トナー満杯予告
    を「偽」として画像形成動作を許可し、前記記憶手段に
    更新される廃トナー回収情報が所定の値より大きい場合
    は、廃トナー満杯予告を「真」として画像形成動作を禁
    止し、さらにプロセスカートリッジの交換警告を報知す
    る請求項１３または１４の画像形成装置。
17. 【請求項１７】 前記廃トナー予告検知情報が「偽」の
    場合は、廃トナー満杯予告を「偽」とし、かつ廃トナー
    回収情報を初期値とする請求項１３〜１６のいずれかの
    項に記載の画像形成装置。
18. 【請求項１８】 前記廃トナー満杯予告検知手段は、ト
    ナーの光学的検知手段からなる請求項１３〜１７のいず
    れかの項に記載の画像形成装置。
19. 【請求項１９】 前記記憶手段に、さらに電子写真感光
    体の使用情報が記憶され、前記記憶手段に、その電子写
    真感光体の使用情報が逐次更新される請求項１０〜１８
    のいずれかの項に記載の画像形成装置。
20. 【請求項２０】 電子写真感光体にトナー像を形成し、
    そのトナー像を転写材に転写した残りのトナーをクリー
    ニング手段により除去し、除去した廃トナーを廃トナー
    回収部に回収し、該廃トナー回収部が画像形成装置本体
    に着脱自在なユニットに形成された画像形成装置におい
    て、前記廃トナー回収ユニットは、廃トナー回収情報を
    記憶する電気的記憶手段を有することを特徴とする画像
    形成装置。
21. 【請求項２１】 前記記憶手段は不揮発性の記憶手段で
    ある請求項２０の画像形成装置。
22. 【請求項２２】 前記記憶手段に記憶された廃トナー回
    収ユニットの廃トナー回収情報を読み取って、前記廃ト
    ナー回収ユニットの寿命管理をする請求項２０または２
    １の画像形成装置。
23. 【請求項２３】 廃トナー満杯予告検知手段を有し、そ
    の廃トナー満杯予告検知手段からの廃トナー予告信号が
    「真」の場合は、廃トナー満杯予告および廃トナー回収
    ユニットの交換準備の報知を出すとともに、前記記憶手
    段に廃トナー回収情報を逐次更新する請求項２０〜２２
    のいずれかの項に記載の画像形成装置。
24. 【請求項２４】 前記記憶手段に更新される廃トナー回
    収情報は、画像形成の状態により値を変更する請求項２
    ３の画像形成装置。
25. 【請求項２５】 前記記憶手段に更新される廃トナー回
    収情報が所定の値より大きい場合は、廃トナー満杯予告
    を「偽」として画像形成動作を許可し、前記記憶手段に
    更新される廃トナー回収情報が所定の値より小さい場合
    は、廃トナー満杯予告を「真」として画像形成動作を禁
    止し、さらに廃トナー回収ユニットの交換警告を報知す
    る請求項２３または２４の画像形成装置。
26. 【請求項２６】 前記記憶手段に更新される廃トナー回
    収情報が所定の値より小さい場合は、廃トナー満杯予告
    を「偽」として画像形成動作を許可し、前記記憶手段に
    更新される廃トナー回収情報が所定の値より大きい場合
    は、廃トナー満杯予告を「真」として画像形成動作を禁
    止し、さらに廃トナー回収ユニットの交換警告を報知す
    る請求項２３または２４の画像形成装置。
27. 【請求項２７】 前記廃トナー予告検知情報が「偽」の
    場合は、廃トナー満杯予告を「偽」とし、かつ廃トナー
    回収情報を初期値とする請求項２３〜２６のいずれかの
    項に記載の画像形成装置。
28. 【請求項２８】 前記廃トナー満杯予告検知手段は、ト
    ナーの光学的検知手段からなる請求項２３〜２７のいず
    れかの項に記載の画像形成装置。
29. 【請求項２９】 前記記憶手段に、さらに電子写真感光
    体の使用情報が記憶され、前記記憶手段に、その電子写
    真感光体の使用情報が逐次更新される請求項２０〜２８
    のいずれかの項に記載の画像形成装置。