JPH10260915A - 通信方法およびその通信方法が適用される通信端末並びに交換機 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】異種メディア混在するマルチメディアネットワ
ークにおいて、通信端末のコストアップを招くことな
く、メディア変換のためのトラフィックの集中やある特
定のマシンへの負荷集中を効率よく分散する。 【解決手段】端末１０ＡがＦＡＸをテキスト処理のみ可
能な相手端末１０Ｂに送信する場合、端末１０Ａは、そ
の通信にＦＡＸ−テキスト変換プログラムが必要である
ことを検出する。そして、そのＦＡＸ−テキスト変換プ
ログラムをネットワーク１１からダウンロードして実行
する。したがって、端末側に予めすべての変換機能を用
意しておくことなく、任意の端末との間で通信を行うこ
とが可能となる。また、メディア変換は端末側で行われ
るため、ネットワーク上でメディア変換を集中管理する
場合のようなトラフィック集中やルーティングに関する
問題は生じない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は異種メディアが混在
するマルチメディアネットワークで使用される通信方法
およびその通信方法が適用される通信端末並びに交換機
に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、音声、画像、テキスト、ＦＡＸな
どの様々なメディアの通信が同一ネットワークを介して
行われる。このような異種メディアの混在するマルチメ
ディアネットワークにおいては、メディア間の透過性を
保つためにネットワーク内にメディア変換機能を設ける
ことが必要となる。メディア変換機能を持つ従来の典型
的なマルチメディアネットワークシステムの構築例を図
１８に示す。

【０００３】図１８において、１０Ａは端末（Ａ）であ
り、ＦＡＸ情報の送受信が可能である。１０Ｂは端末
（Ｂ）であり、テキスト情報の処理が可能である。１１
は公衆網などのネットワークであり、１２はネットワー
ク接続制御部である。１３はネットワーク１１に存在す
るＦＡＸ−テキスト変換部であり、１４はネットワーク
１１に存在するデータベースである。

【０００４】ネットワーク接続制御部１２は、各端末か
らの通信要求を受け付け、ネットワーク１１内に存在す
る通信リソースの割り当てを行ない、通信路を設定す
る。

【０００５】ＦＡＸ−テキスト変換部１３は、ＦＡＸ情
報をテキスト情報に、またはテキスト情報をＦＡＸ情報
に変換するといったメディア変換を行う。データベース
１４は、ネットワーク１１に存在する各端末の通信に関
する情報、およびネットワーク１１内に存在する通信リ
ソース（メディア変換部１３を含む）に関する情報を蓄
えているデータベースである。

【０００６】今、端末（Ａ）１０Ａを使用しているユー
ザが、端末（Ｂ）１０Ｂに対してＦＡＸを発信する場合
を想定する。。

【０００７】この場合、まず、端末（Ａ）１０Ａからの
通信要求がネットワーク接続制御部１２に受け付けられ
る。端末（Ａ）１０Ａからの通信要求には、図１９に示
すように、発信端末、着信端末、および発信端末要求メ
ディアを示す情報が含まれる。

【０００８】ネットワーク接続制御部１２は、この通信
要求を見て、データベース１４に端末Ｂに関する情報を
問い合わせる。ネットワーク接続制御部１２からの問い
合わせ対して、データベース１４は図２０のような結果
を返す。図２０の結果からネットワーク接続制御部１２
は、端末Ａと端末Ｂとの間で通信を行なうにはＦＡＸ−
テキスト変換部１３を使用してＦＡＸ情報をテキスト情
報に変換しななければならないことがわかる。

【０００９】次に、ネットワーク接続制御部１２は、デ
ータベース１４に対してＦＡＸ−テキスト変換部１３が
ネットワーク１１内に存在するか、存在する場合にはネ
ットワーク上の存在場所にあるのかを問い合わせる。

【００１０】データベース１４はＦＡＸ−テキスト変換
部１３の存在の有無と存在する場合はそのアドレスをネ
ットワーク接続制御部１２に通知する。ＦＡＸ−テキス
ト変換部１３が存在した場合、通知を受けたネットワー
ク接続制御部１２は端末（Ａ）と端末（Ｂ）間のルーテ
ィングを上述したＦＡＸ−テキスト変換部１３を通過す
るように設定し、端末（Ａ）からのＦＡＸ情報をテキス
ト情報に変換した後に端末（Ｂ）へ送るようにする。

【００１１】以上のようにして、異種メディアが混在す
るマルチメディアネットワークでの異種メディア間（Ｆ
ＡＸとテキスト）の通信が可能となる。

【００１２】しかし、このようにメディア変換のための
機能を集中管理する方法には、次のような問題点があ
る。

【００１３】１）端末（Ａ）、端末（Ｂ）間の通信で使
用するＦＡＸ−テキスト変換部１３は、ネットワーク１
１に備わっているもので、全ユーザに共通である。故に
多数のユーザがＦＡＸ−テキスト変換部１３を使用する
と、ＦＡＸ−テキスト変換部１３の近傍にトラフィック
が集中し、輻輳が発生する。

【００１４】２）ＦＡＸ−テキスト変換はＦＡＸ−テキ
スト変換用のプログラムをＣＰＵに実行させることによ
って実現されるため、多数のユーザがＦＡＸ−テキスト
変換部１３を使用すると、ＦＡＸ−テキスト変換部１３
を実行するＣＰＵの負荷が重くなる。

【００１５】３）例えば、ＦＡＸ−テキスト変換部１３
の存在する場所が、端末（Ａ）、端末（Ｂ）から遠いと
ころに存在する場合、ＦＡＸ−テキスト変換部１３を経
由する端末（Ａ）、端末（Ｂ）間のルーティングが、Ｆ
ＡＸ−テキスト変換部１３を経由しない場合に比べて長
くなる。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】ネットワークに存在す
るメディア変換部を各地に分散させ、特定の場所にトラ
フィックが集中しないようにすれば、前述の問題を解決
することが可能である。

【００１７】例えば、各端末にメディア変換部を備え
て、端末のＣＰＵでメディア変換を実行すれば有効であ
る。実際、端末上にあるメディア変換機能を使用すれ
ば、特定の場所にトラフィックを集中させることもな
く、また端末上のＣＰＵを使用するので、ネットワーク
への負荷も軽減する。さらに、ルーティングの決定に対
してもなんら悪影響を及ぼすことが無い。

【００１８】しかし、任意のメディアを持つ端末と通信
できるようにするためには、ユーザが使用する端末上に
すべての種類のメディア変換機能を備えることが必要と
なるので、各端末にメディア変換部を備えることは、端
末のコストアップを招き、ユーザに対して多額の経済的
負担を強いることになる。

【００１９】本発明はこのような点に鑑みてなされたも
のであり、ネットワーク上からメディア変換のためのソ
フトウェアを必要に応じて通信端末側にダウンロードし
て実行できるようにし、通信端末のコストアップを招く
ことなく、トラフィックの集中やある特定のマシンへの
負荷集中を効率よく分散することができる通信方法及び
その通信方法が適用される通信端末並びに交換機を提供
することを目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】本発明は、異種メディア
が混在するマルチメディアネットワークに適用される通
信方法において、送信側端末からの要求で指定された相
手端末の使用可能なメディアに関する情報を取得し、取
得された相手端末の使用可能なメディアに関する情報に
基づいて、送信対象の情報を相手端末に送信するために
その情報をどのようなメディアに変換する必要があるか
を決定し、決定されたメディア変換を実行するためのソ
フトウェアをネットワークから前記送信側端末にダウン
ロードして、前記送信側端末でメディア変換を実行する
ことを特徴とする。

【００２１】この通信方法によれば、メディア変換に必
要なソフトウェアがネットワークから送信側端末に自動
的にダウンロードされ、その送信側端末上でメディア変
換処理が実行される。したがって、端末側に予めすべて
の変換機能を用意しておくことなく、任意の端末との間
で通信を行うことが可能となる。また、メディア変換は
端末側で行われるため、ネットワーク上でメディア変換
を集中管理する場合のようなトラフィック集中やルーテ
ィングに関する問題は生じない。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態を説明する。

【００２３】（実施形態１）図１には、本発明の第１実
施形態に係るネットワークシステム全体の構成が示され
ている。このネットワークシステムにおいて、１０Ａ、
１０Ｂはそれぞれ端末Ａ、Ｂである。また、１１Ａ、１
１Ｂはそれぞれ交換機であり、１２は公衆網などのネッ
トワークを表している。

【００２４】端末（Ａ）１０Ａは、図示のように、ＦＡ
Ｘ処理部２０Ａ、通信制御部２１Ａ、ユーザインターフ
ェース処理部２２Ａ、相手端末情報取得部２３Ａ、メデ
ィア変換決定部２４Ａ、ダウンロード部２５Ａ、および
プログラム実行部２６Ａを備えている。ＦＡＸ処理部２
０Ａは、ＦＡＸ情報を処理することが可能な手段であ
る。通信制御部２１Ａは、端末１０Ａからの発信要求や
ネットワークからの着信要求の処理を行なう。また、通
信制御部２１Ａは端末１０Ａの使用可能なメディア種別
のテーブルを保持している。図２に該テーブルを示す。
このテーブル４０は、端末１０Ａに新たなメディア処理
プログラムなどがインストールされた際に、自動的にあ
るいはユーザにより更新される。

【００２５】ユーザインタフェース処理部２２Ａは、ユ
ーザと端末との橋渡しを行なう。つまり、ユーザからの
要求を端末に伝え、また端末からの指示をユーザに伝え
る。相手端末情報取得部２３Ａは、通信相手になる端末
が使用可能なメディアに関する情報を含む、相手端末に
関する情報を取得する。メディア変換決定部２４Ａは、
相手端末情報取得部２３Ａにより取得された情報を元
に、通信で使用すべきメディア変換プログラムを決定す
る。

【００２６】ダウンロード部２５Ａは、メディア変換決
定部２４Ａで決定されたメディア変換の種類に対応した
メディア変換プログラムをネットワーク１１より端末１
０Ａにダウンロードする。プログラム実行部２６Ａはダ
ウンロード部２５Ａがネットワーク１１内部からダウン
ロードしたプログラムを実行するためのものであり、具
体的にはＣＰＵである。

【００２７】図３に端末（Ｂ）１０Ｂの構成を示す。

【００２８】テキスト処理部２０Ｂは、テキスト情報を
処理することが可能な手段である。通信制御部２１Ｂ
は、端末１０Ｂからの発信要求やネットワークからの着
信要求の処理を行なう。また、通信制御部２１Ｂは端末
１０Ｂの使用可能なメディア種別のテーブルを保持して
いる。図３に該テーブルを示す。このテーブル４１は、
端末１０Ｂに新たなメディア処理プログラムがインスト
ールされた際に、自動的にあるいはユーザにより更新さ
れる。

【００２９】図５に交換機（Ａ）１１Ａの構成を示す。

【００３０】交換機１１Ａは回線交換などを行なうもの
であり、ここには、接続制御部３１Ａ、ファイル転送部
３２Ａ、およびディスク装置３３Ａが設けられている。
接続制御部３１Ａは、各端末からの発着信要求を受け、
それに応じて交換機能を制御する。また、ファイル転送
部３２Ａは、各端末からの要求に従ってディスク装置３
３Ａ内にあるファイルをその端末に転送する。ディスク
装置３３Ａ内には、各種のメディア変換プログラムがフ
ァイルの形で納められている。

【００３１】図６に交換機（Ｂ）１１Ｂの構成を示す。

【００３２】交換機１１Ｂは回線交換などを行なうもの
であり、ここには、接続制御部３１Ｂが設けられてい
る。接続制御部３１Ｂは、各端末からの発着信要求を受
け、それに応じて交換機能を制御する。

【００３３】次に、図７及び図８を参照して、実施形態
１における通信処理の手順について説明する。

【００３４】端末（Ａ）１０Ａを使用しているユーザ
が、ＦＡＸを端末（Ｂ）１０Ｂへ送る場合を考える。端
末（Ａ）１０Ａのユーザは、ユーザインタフェース処理
部２２Ａを通して、端末Ｂ宛てにＦＡＸを送信するよう
に通信制御部２１Ａに指示する（ステップＳ１０１）。
通信要求を受けた通信制御部２１Ａは、端末１０Ａと端
末１０Ｂとのメディア整合性を取るために、相手端末情
報取得部２３Ａに対して、通信相手である端末１０Ｂの
メディアに関する情報を取得するように指示する（ステ
ップＳ１０２）。

【００３５】相手端末情報取得部２３Ａは、通信制御部
２１Ａを通して端末１０Ｂの通信制御部２１Ｂと接続し
て、端末１０Ｂのメディアに関する情報を要求する。端
末Ｂ１０Ｂの通信制御部２１Ｂは、テーブル４１より端
末１０Ｂで使用可能なメディアがテキスト情報であるこ
とを認識し、その旨を端末１０Ａの相手端末情報取得部
２３Ａに回答する。端末１０Ｂが相手端末情報取得部２
３Ａに送信した端末１０Ｂの使用可能なメディアに関す
る情報は、図７の通りである。

【００３６】端末１０Ｂの使用可能なメディアに関する
情報４２を端末１０Ｂから受信した相手端末情報取得部
２３Ａは、この情報４２をメディア変換決定部２４Ａに
送信する（ステップＳ１０３）。メディア変換決定部２
４Ａは、端末１０Ａが使用可能なメディア種別はＦＡＸ
であることを通信制御部２１Ａが保有するテーブル４０
により知っているので、情報４２を受信すると、端末１
０Ａが端末１０Ｂに対してＦＡＸを送信する際に、ＦＡ
Ｘ情報をテキスト情報に変換するＦＡＸ−テキスト変換
が必要であることを決定する（ステップＳ１０４）。

【００３７】メディア変換決定部２４Ａは、通信に必要
なＦＡＸ−テキスト変換プログラムをネットワークから
ダウンロードするようにダウンロード部２５Ａに指示す
る（ステップＳ１０５）。指示を受けたダウンロード部
２５Ａは、ネットワークに対してＦＡＸ−テキスト変換
プログラムを要求する（ステップＳ１０６）。この要求
は、通信制御部２１Ａを通して交換機１１Ａの接続制御
部３１Ａに送信される。端末１０ＡからＦＡＸ−テキス
ト変換プログラムの要求を受信した接続制御部３１Ａ
は、ファイル転送部３２Ａを起動し、ディスク装置３３
Ａの中に存在するＦＡＸ−テキスト用プログラムファイ
ルを端末１０Ａに転送する（ステップＳ１０７）。

【００３８】交換機１１Ａから端末１０Ａへのファイル
転送が終了すると、端末１０Ａのダウンロード部２５Ａ
は、通信制御部２１Ａに対してＦＡＸ−テキスト変換プ
ログラムのダウンロードが完了したことを通知する（ス
テップＳ１０８）。この通知を受けた通信制御部２１Ａ
は、端末１０Ｂへの通信要求をネットワークに対して送
出する。続いて、送信要求を受けたネットワークは呼の
セットアップを行なう。

【００３９】通信可能な状態になった端末１０Ａは、Ｆ
ＡＸ処理部２０ＡよりＦＡＸ情報を送出するが、前記Ｆ
ＡＸ−テキスト変換プログラムをププログラム実行部２
６Ａで実行することにより、端末１０Ａの内部でテキス
ト情報に変換して端末１０Ｂに送信する（ステップＳ１
０９）。端末１０Ａから送られてくるテキスト情報は、
端末１０Ｂのテキスト処理部２０Ｂで処理される。

【００４０】このようにして、端末１０Ａ、端末１０Ｂ
間の異種メディア通信が可能となる。

【００４１】（実施形態２）次に、本発明の第２実施形
態について説明する。通信に必要なメディア変換プログ
ラムをネットワーク１１から端末１０Ａにダウンロード
して、そのメディア変換を端末１０Ａ内で実行した後に
相手端末１０Ｂにデータを送信するという点については
第１実施形態と同じであるが、本第２実施形態では、メ
ディア変換が必要な場合に即座にメディア変換プログラ
ムをダウンロードするのではなく、まず、メディア変換
を伴う通信を行うか否かの問い合わせがユーザに対して
行われ、ユーザの判断を元にしてその後の処理内容が決
定されるようになっている。

【００４２】すなわち、端末１０Ａを使用しているユー
ザが、ＦＡＸを端末１０Ｂへ送る場合、端末１０Ａのユ
ーザは、ユーザインタフェース処理部２２Ａを通して、
端末１０Ｂ宛てにＦＡＸを送信するように通信制御部２
１Ａに指示する。通信要求を受けた通信制御部２１Ａ
は、端末１０Ａと端末１０Ｂとのメディア整合性を取る
ために、相手端末情報取得部２３Ａに対して、通信相手
である端末１０Ｂのメディアに関する情報を取得するよ
うに指示する。

【００４３】相手端末情報取得部２３Ａは、通信制御部
２１Ａを通して端末１０Ｂの通信制御部２１Ｂと接続
し、端末１０Ｂのメディアに関する情報を要求する。端
末１０Ｂの通信制御部２１Ｂは、テーブル４１により端
末１０Ｂで使用可能なメディアがテキスト情報であるこ
とを認識し、その旨を端末１０Ａの相手端末情報取得部
２３Ａに回答する。端末１０Ｂの使用可能なメディアに
関する情報を端末１０Ｂから受信した相手端末情報取得
部２３Ａは、この情報をメディア変換決定部２４Ａに送
信する。

【００４４】メディア変換決定部２４Ａは、端末１０Ａ
が使用可能なメディア種別はＦＡＸであることを通信制
御部２１Ａが保有するテーブル４０より知っているの
で、端末１０Ａが端末１０Ｂに対してＦＡＸを送信する
際に、ＦＡＸ情報をテキスト情報に変換するＦＡＸ−テ
キスト変換プログラムが必要であることを決定する。

【００４５】次に、メディア変換決定部２４Ａは、端末
１０Ａから端末１０ＢへＦＡＸを送信する場合、ＦＡＸ
−テキスト変換プログラムを使用しなければならず、そ
のようなメディア変換を使用してまでも端末１０ＢにＦ
ＡＸを送信するか否かをユーザインタフェース処理部２
２Ａを通してユーザに問い合わせる。ユーザが通信を断
念する意志を表明した場合は、端末１０Ａの通信制御部
２１Ａは端末１０ＢへのＦＡＸ送信を中止する。

【００４６】ユーザがＦＡＸ−テキスト変換プログラム
を使用してまでも端末１０Ｂとの通信を希望する場合
は、以後実施形態１と同様な処理によりＦＡＸ−テキス
ト変換プログラムをネットワーク１１から端末１０Ａに
ダウンロードし、該ＦＡＸ−テキスト変換プログラムで
ＦＡＸ情報をテキスト情報に変換した後、端末１０Ｂに
該テキスト情報を送信する。

【００４７】（実施形態３）本第３実施形態は、実施形
態１、２とは異なり、相手端末情報取得部、メディア変
換決定部、ダウンロード部が端末ではなく、端末を収用
する交換機内に存在している。これは、端末がプログラ
ムをダウンロードして実行するようなインテリジェント
な機能を有しない場合でも、メディア変換機能を実現で
きるようにするためである。

【００４８】図９に本第３実施形態の構成を示す。１０
０Ａ、１００Ｂはそれぞれ端末Ａ、Ｂである。１１０
Ａ、１１０Ｂはそれぞれ交換機Ａ、Ｂを、また１２０は
ファイルサーバを示す。１３０は公衆網などのネットワ
ークである。

【００４９】次に各端末、各交換機の機能を説明する。

【００５０】図１０に端末１００Ａの構成を示す。ＦＡ
Ｘ処理部２００Ａは、ＦＡＸ情報を処理することが可能
な手段である。通信制御部２１０Ａは、端末１００Ａか
らの発信要求やネットワークからの着信要求の処理を行
なう。また、通信制御部２１０Ａは端末１００Ａの使用
可能なメディア種別のテーブルを保持している。

【００５１】図１１に該テーブルを記す。このテーブル
５００は、端末１００Ａに新たなメディア処理プログラ
ムがインストールされた際に、自動的にあるいはユーザ
により更新される。

【００５２】ユーザインタフェース処理部２２０Ａは、
ユーザと端末との橋渡しを行なう。つまり、ユーザから
の要求を端末に伝え、また端末からの指示をユーザに伝
える。

【００５３】図１２に端末１００Ｂの構成を示す。テキ
スト処理部２０Ｂは、テキスト情報を処理することが可
能な手段である。通信制御部２１０Ｂは、端末１００Ｂ
からの発信要求やネットワークからの着信要求の処理を
行なう。また、通信制御部２１０Ｂは端末１００Ｂの使
用可能なメディア種別のテーブルを保持している。

【００５４】図１３に該テーブルを示す。このテーブル
５１０は、端末１００Ｂに新たなメディア処理プログラ
ムがインストールされた際に、自動的にまたはユーザに
より更新される。

【００５５】図１４に交換機１１０Ａの構成を示す。

【００５６】交換機１１０Ａは回線交換などを行うもの
であり、接続制御部３１０Ａを備えている。この接続制
御部３１０Ａは、各端末からの発着信要求を受け、それ
に応じて交換機能を制御する。

【００５７】図１８に交換機１１０Ｂの構成を示す。

【００５８】交換機１１０Ｂは回線交換などを行なうも
のであり、図示のように、接続制御部３１０Ｂ、相手端
末情報取得部３２０Ｂ、メディア変換決定部３３０Ｂ、
ダウンロード部３４０Ｂ、およびプログラム実行部３５
０Ｂを備えている。

【００５９】接続制御部３１０Ｂは、各端末からの発着
信要求を受け、それに応じて交換機能を制御する。相手
端末情報取得部３２０Ｂは、端末の使用可能なメディア
に関する情報を含む、端末に関する情報を取得する。メ
ディア変換決定部３３０Ｂは、相手端末情報取得部３２
０Ｂにより取得された情報を元にして、通信で使用する
メディア変換プログラムを決定する。ダウンロード部３
４０Ｂは、メディア変換決定部３３０Ｂにより決定され
たメディア変換プログラムをネットワークよりダウンロ
ードする。また、プログラム実行部３５０Ｂは、ダウン
ロード部３４０Ｂによりネットワークよりダウンロード
したメディア変換プログラムファイルを実行する。

【００６０】図１６にファイルサーバ１２０の構成を示
す。

【００６１】通信制御部４１０は、ファイルサーバ１２
０からの発信要求やネットワークからの着信要求の処理
を行なう。ファイル転送部４２０は、端末や交換機の要
求によりファイルの転送を行なう。ディスク装置４３０
は、ファイルの蓄積手段であり、ここにはあらゆる種類
のメディア変換プログラムがファイル形式で蓄積されて
いる。

【００６２】端末１００Ａを使用しているユーザが、Ｆ
ＡＸを端末１００Ｂへ送る場合を考える。

【００６３】端末１００Ａのユーザは、ユーザインタフ
ェース処理部２２０Ａを通して、端末１００Ｂ宛てにＦ
ＡＸを送信するように通信制御部２１０Ａに指示する。
通信要求を受けた通信制御部２１０Ａは、図１７に示さ
れている通信要求５２０をネットワークに送出する。

【００６４】通信要求４２０を受信した交換機１１０Ａ
の接続制御部３１０Ａは、端末１００Ａをネットワーク
に接続し、通信要求５２０をネットワーク１３０に送出
する。ネットワーク１３０上に送出された通信要求５２
０は、端末１００Ａと端末１００Ｂとの間に設定される
ルーティング経由で、最終的に交換機１１０Ｂで受信さ
れる。

【００６５】通信要求５２０を受信した交換機１１０Ｂ
の接続制御部３１０Ｂは、通信要求５２０より端末１０
０Ａの使用可能なメディアはＦＡＸであることが分か
る。そこで、接続制御部３１０Ｂは端末１００Ａと端末
１００Ｂ間のメディア整合性を取るために、相手端末情
報取得部３２０Ｂに対して、端末１００Ｂの使用可能な
メディアに関する情報を取得するように指示する。

【００６６】指示を受けた相手端末情報取得部３２０Ｂ
は、端末１００Ｂの通信制御部２１０Ｂに接続し、端末
１００Ｂのメディアに関する情報を要求する。要求を受
けた通信制御部２１０Ｂは、端末１００Ｂの使用可能な
メディアを管理しているテーブル５１０を参照し、端末
１００Ｂが使用可能なメディアはテキスト情報だけであ
ることを相手端末情報取得部３２０Ｂに通知する。

【００６７】通知を受けた相手端末情報取得部３２０Ｂ
は、その情報を接続制御部３１０Ｂに渡す。端末１００
Ｂの使用可能なメディアに関する情報を受け取った接続
制御部３１０Ｂは、先の通信要求５２０の内容と、先に
相手端末情報取得部３２０Ｂより受け取った情報をメデ
ィア変換決定部３３０Ｂに通知する。

【００６８】二つの情報を受け取ったメディア変換決定
部３３０Ｂは、端末１００Ａが端末１００Ｂに対して送
信したＦＡＸを端末１００Ｂで解読可能にするために
は、端末１００Ａから送信されたＦＡＸ情報をテキスト
情報に変換した後に端末１００Ｂへ送信すればよいこと
がわかり、そのためには、ＦＡＸ情報をテキスト情報に
変換するＦＡＸ−テキスト変換プログラムが必要である
ことを認識する。

【００６９】次に、メディア変換決定部３３０Ｂは、ダ
ウンロード部３４０Ｂに対して、ＦＡＸ−テキスト変換
プログラムをネットワークよりダウンロードするように
指示する。指示を受けたダウンロード部３４０はファイ
ルサーバ１２０に、あらゆる種類のメディア変換プログ
ラムが存在していることを知っているので、ファイルサ
ーバ１２０に対してＦＡＸ−テキスト変換プログラムの
ファイル転送を要求する。

【００７０】交換機１１０Ｂのダウンロード部３４０Ｂ
からのファイル転送の指示は、ファイルサーバ１２０の
通信制御部４１０を経由して、ファイル転送部４２０に
受信される。ＦＡＸ−テキスト変換プログラムの交換機
１１０Ｂへのファイル転送指示を受けたファイル転送部
４２０は、ディスク装置４３０からＦＡＸ−テキスト変
換プログラムを取り出し、交換機１１０Ｂへの転送を実
行する。

【００７１】ファイルサーバ１２０から交換機１１０Ｂ
へのＦＡＸ−テキスト変換プログラムのファイル転送が
終了すると、ファイルサーバ１２０のファイル転送部４
２０は、交換機１１０Ｂのダウンロード部３４０Ｂに対
して、ファイル転送の完了を通知する。

【００７２】ファイル転送完了の指示を受けたダウンロ
ード部３４０Ｂは、交換機１１０Ｂの接続制御部３１０
Ｂに対してＦＡＸ−テキスト変換プログラムのダウンロ
ードが完了したことを通知する。この通知を受けた接続
制御部３１０Ｂは、端末１００Ａと端末１００Ｂ間の呼
のセットアップを行ない、これにより両端末間で通信可
能な状態になる。

【００７３】通信可能な状態になった端末１００Ａは、
ＦＡＸ処理部２０ＡよりＦＡＸ情報を送出する。端末１
００Ａから送出され、交換機１１０Ｂに受信されたＦＡ
Ｘ情報は、交換機１１０Ｂのプログラム実行部３５０Ｂ
により実行されるＦＡＸ−テキスト変換処理によりテキ
スト情報に変換された後、端末１００Ｂへ送信される。

【００７４】このようにして、端末１００Ａ、端末１０
０Ｂ間の異種メディア通信が可能となる。

【００７５】以上の実施形態１〜３においては、メディ
ア変換に必要なソフトウェアがネットワークから送信側
端末または交換機に自動的にダウンロードされ、その送
信側端末または交換機上でメディア変換処理が実行され
る。したがって、端末側に予めすべての変換機能を用意
しておくことなく、任意の端末との間で通信を行うこと
が可能となる。また、メディア変換は端末側または相手
先端末側の交換機で行われるため負荷分散が行われ、ネ
ットワーク上でメディア変換を集中管理する場合のよう
にトラフィック集中やルーティングに関する問題は生じ
ない。

【００７６】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、ネット
ワーク内に存在するメディア変換機能が広く分散化され
るので、従来のようなメディア変換処理部近傍へのトラ
フィックの集中や、ある特定のマシンへの負荷集中がな
くなる。また、必要なメディア変換プログラムを実行の
際にダウンロードすることにより、ユーザの経済的な負
担やディスクの有効利用が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態に係るマルチメディアネ
ットワークシステムの構成と端末の構成を示す図。

【図２】同第１実施形態で用いられる端末のメディア管
理テーブルの一例を示す図。

【図３】同第１実施形態で用いられる他の端末の構成を
示す図。

【図４】図３の端末のメディア管理テーブルの一例を示
す図。

【図５】同第１実施形態で用いられる第１交換機の構成
を示す図。

【図６】同第１実施形態で用いられる第２交換機の構成
を示す図。

【図７】同第１実施形態で用いられる通信処理手順の中
で相手端末から取得される情報の一例を示す図。

【図８】同第１実施形態で用いられる通信処理手順を示
すフローチャート。

【図９】本発明の第３実施形態に係るマルチメディアネ
ットワークシステムの構成を示す図。

【図１０】同第３実施形態で用いられる第１の端末の構
成例を示す図。

【図１１】図１０の端末のメディア管理テーブルの一例
を示す図。

【図１２】同第３実施形態で用いられる第２の端末の構
成例を示す図。

【図１３】図１２の端末のメディア管理テーブルの一例
を示す図。

【図１４】同第３実施形態で用いられる第１の交換機の
構成例を示す図。

【図１５】同第３実施形態で用いられる第２の交換機の
構成例を示す図。

【図１６】同第３実施形態で用いられるファイルサーバ
の構成例を示す図。

【図１７】同第３実施形態のシステムで用いられる発信
要求に含まれる情報の一例を示す図。

【図１８】従来のマルチメディア熱とワークシステムの
構成を示す図。

【図１９】図１８のシステムで用いられる発信要求に含
まれる情報の一例を示す図。

【図２０】図１８のシステムで用いられる相手端末の情
報を示す図。

【符号の説明】

１０Ａ，１０Ｂ…端末、 １１…ネットワーク １２…ネットワーク制御部 １３…ＦＡＸ−テキスト変換部 １４…データベース １０Ａ，１０Ｂ…端末、 １１Ａ，１１Ｂ…交換機 １２…ネットワーク ２０Ａ…ＦＡＸ処理部 ２１Ａ…通信制御部 ２２Ａ…ユーザインタフェース処理部 ２３Ａ…相手端末情報取得部 ２４Ａ…メディア変換決定部 ２５Ａ…ダウンロード部 ２６Ａ…プログラム実行部 ２０Ｂ…テキスト処理部 ２１Ｂ…通信制御部 ３１Ａ…接続制御部、 ３２Ａ…ファイル転送部 ３３Ａ…ディスク装置 ３１Ｂ…接続制御部 ２００Ａ…ＦＡＸ処理部 ２１０Ａ…通信制御部、 ２２０Ａ…ユーザインタフェース処理部 ２００Ｂ…テキスト処理部 ２１０Ｂ…通信制御部 ３１０Ａ…接続制御部 ３１０Ｂ…接続制御部、 ３２０Ｂ…相手端末情報取得部 ３３０Ｂ…メディア変換決定部 ３４０Ｂ…ダウンロード部 ３５０Ｂ…プログラム実行部 ４１０…通信制御部 ４２０…ファイル転送部 ４３０…ディスク装置

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 異種メディアが混在するマルチメディア
   ネットワークに適用される通信方法において、 送信側端末からの要求で指定された相手端末の使用可能
   なメディアに関する情報を取得し、 取得された相手端末の使用可能なメディアに関する情報
   に基づいて、送信対象の情報を相手端末に送信するため
   にその情報をどのようなメディアに変換する必要がある
   かを決定し、 決定されたメディア変換を実行するためのソフトウェア
   をネットワークから前記送信側端末にダウンロードし
   て、前記送信側端末でメディア変換を実行することを特
   徴とする通信方法。
2. 【請求項２】 異種メディアが混在するマルチメディア
   ネットワークで使用可能な通信端末において、 相手端末の使用可能なメディアに関する情報を取得する
   相手端末情報取得手段と、 この相手端末情報取得手段で取得された前記相手端末の
   使用可能なメディアに関する情報に基づいて、送信対象
   の情報を前記相手端末に送信するためにその情報をどの
   ようなメディアに変換する必要があるかを決定するメデ
   ィア変換決定手段と、 このメディア変換決定手段によって決定されたメディア
   変換を実行するためのソフトウェアをネットワークから
   ダウンロードし、そのダウンロードしたソフトウェアを
   用いることにより前記情報のメディア変換を実行する手
   段とを具備することを特徴とする通信端末。
3. 【請求項３】 前記メディア変換決定手段で決定された
   メディア変換の種類あるいはメディア変換が必要なこと
   を前記送信側端末の利用者に通知し、その通知に対する
   利用者からの応答に基づいて前記ダウンロードの実行を
   許可または禁止する手段とをさらに具備することを特徴
   とする請求項２記載の通信端末。
4. 【請求項４】 異種メディアが混在するマルチメディア
   ネットワークで使用される交換機において、 送信側端末からの要求で指定された相手端末の使用可能
   なメディアに関する情報を取得する相手端末情報取得手
   段と、 この相手端末情報取得手段で取得された前記相手端末の
   使用可能なメディアに関する情報に基づいて、送信対象
   の情報を前記相手端末に送信するためにその情報をどの
   ようなメディアに変換する必要があるかを決定するメデ
   ィア変換決定手段と、 このメディア変換決定手段によって決定されたメディア
   変換を実行するためのソフトウェアを、各種メディア変
   換のためのソフトウェアを蓄積及び管理するネットワー
   ク上の装置からダウンロードし、そのダウンロードした
   ソフトウェアを用いることにより前記情報のメディア変
   換を実行する手段とを具備することを特徴とする交換
   機。