JPH09508837A - ゴルフボールから軟化可能なカバーを除去する方法と装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 (a) ゴルフボールをカバーの軟化点以上の温度まで加熱し、(b) カバーの一部を周方向にそのほぼ全厚さで切断し、(c) コアを切断部分から押し出す段階からなる軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールから軟化可能なカバーを除去する方法。1)カバーをカバーの軟化点以上の温度まで加熱する手段と、2)カバーの円周の一部の厚さをほぼ全体に渡って切断する手段と、3)コアを切断部分から押し出す手段とを有する軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールから軟化可能なカバーを除去する装置。

Description

【発明の詳細な説明】 ゴルフボールから軟化可能なカバーを除去する方法と装置発明の分野 本発明は、軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールから軟化 可能なカバーを除去する方法と装置に関するものである。発明の背景 現在の大抵のゴルフボールは内部コアと外部カバーとで構成れている。内部コ アは一般にポリブタジエンと、各種モノマーと、充填剤と、添加剤とからなる均 質な固体であり、外部カバーは一般に天然ゴムや熱可塑性樹脂、例えばSurlyn（ デュポンの商標）の軟化可能な材料で作られている。さらに、コアとカバーとの 間には天然または合成ゴムの巻き糸がコアの回りに巻き付けられている。ゴルフ ボールの「コア」とは外側カバーの下側の任意の材料を含み、巻き糸はコアの一 部と考えられる。 ゴルフ練習場で見られるようにゴルフボールを繰り返して使用する時には、ボ ールはクラブと接触し、打った後に地面に接触し、再利用するためにゴルフ場か ら拾い集めて洗浄することによって、ゴルフボールのカバーは切れたり傷付いた りする。 ゴルフボールのカバーが切れたり傷ついたりすると、ゴルフボールの飛びの軌 跡が損なわれる。例えば不完全なボールはボールの空気抵抗が変わり、ボールの 重心が変わり、慣性モーメントも変わるため、ゴルフボールの外部カバーに切れ 目や、傷や、その他の欠陥があると、技術の向上を願ってゴルフ練習場 に来る人が自分の技術の良し悪しを正確に測定できなくなる。 一般に、ゴルフ練習場は在庫のボールを良好な状態に維持するために切れたり 傷付いたボールを選り分けて、交換する必要があるが、切れたボールを新しいボ ールと交換するには費用がかかるため多くのゴルフ練習場ではカバーの傷が激し くなって切れ目や傷によってボールの性能が損なわれるようになるまで切れたボ ールを取り替えようとしない。 本発明の目的はゴルフボールから軟化可能なカバーを取り除いて、内部コアを 再生・再利用できるようにする方法と装置を提供することにある。発明の要約 本発明は、軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールから軟化 可能なカバーを除去する方法において、 (a) ゴルフボールをカバーの軟化点以上の温度まで加熱し、 (b) カバーの一部を周方向にそのほぼ全厚さで切断し、 (c) コアを切断部分から押し出す 段階からなる方法を提供する。 本発明はさらに、軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールの 再生方法において、 (a) ｉ） ゴルフボールをカバーの軟化点以上の温度まで加熱し、 ii） カバーの円周の一部の厚さをほぼ全体に渡って切断し、 iii） コアを切断部分から押し出し、 (b) コアに新しいカバーを付ける 段階からなる方法を提供する。 本発明はさらに，軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールか ら軟化可能なカバーを除去する装置において、 1) カバーをカバーの軟化点以上の温度まで加熱する手段と、 2) カバーの円周の一部の厚さをほぼ全体に渡って切断する手段と、 3) コアを切断部分から押し出す手段と を有する装置を提供する。図面の簡単な説明 本発明は添付図面を参照した下記の好ましい実施例の説明からより良く理解で きよう。 図１は本発明装置の概念図。 図２は図１の装置のボール装填区域の側部投影図。 図3A〜図3D図１の装置のボール装填区域をボールが通る時の一連の図。 図４は図１の装置のボール加熱区域の側面図。 図5Aは本発明のガイドプレートと位置決めアームとの投影図。 図5Bはボールを切断クランプの中に入れる図5Aの位置決めアームの側面図。 図6Aは図１の装置のカバー剥離区域の側部投影図。 図6Bは図6Aの切断クランプの投影図。 図7A〜図7Iは図6Bの切断クランプによってゴルフボールからカバーを取り除く 時の一連の図。 図１に示すように、ゴルフボールからカバーを取り除くための値は装置は一般 に参照符号10で示されている。この装置10はボール装填区域12と、加熱区域14と 、カバー剥離区域16と、コンベヤー20とで構成される。本発明の好ましい実施例 では図２に示すようにボール装填区域12は複数のレーン18を有し、各レ ーンは複数のゴルフボールを縦に並べて保持する。変形例ではボール装填区域12 を単一レーンにするか、ゴルフボールを加熱区域14へ供給する任意の方法にする ことができる。ボール装填区域12に入れる前またはそれと同時にゴルフボールを 洗って表面の屑を除去することもできる。 コンベヤー20はゴルフボールをボール装填区域12から加熱区域14を通ってカバ ー剥離区域16まで運ぶ。コンベヤー20はコンベヤーベルト24に間隔を置いて取付 けられた複数のトラフ22を有する。このトラフ22は網状構造で、レーン18から放 出されたボールを保持できる寸法を有しているのが好ましい。 図3A〜図3Dに示すように、トラフ22がボール装填区域12を通ると、トラフの１ つにボールが装填される。ゴルフボールがトラフ22の中に重力で装填されるよう にレーン18を下方へ傾けるのが好ましい。 レーン18からトラフ22へのボールの解放は供給調節機構によって制御される。 本発明の好ましい実施例では供給調節機構は図3Aに示す４つのアーム26を有する 回転板25で構成される。回転板25の回転軸線はレーン18の底面と平行し且つそれ と整合している。図3A〜図3Dに示すように、トラフ22がレーン18に接近すると回 転板25が作動して回転して一組のボール（すなわち各レーン18からトラフ22へ１ 個のボール）が開放される。 変形例では、供給調節機構を各レーン18の端部の供給ゲートにするか、ボール を接近してくるトラフへ放出する他の任意の機構にすることができる。 上記のボール装填作業は一連の各トラフ22がボール装填区域12へ移動し、それ を通過する度に繰り返される。 コンベヤーベルト24はトラフ22をボール装填区域12から加熱 区域14へ移動させる。図４の本発明の好ましい実施例では加熱区域14は加熱流体 、特に加熱水を収容したタンク28を有している。タンク28の水の温度およびタン ク28を通るトラフ22の速度は、タンク28から出た時に柔軟になるまでボールのカ バーが十分に軟化するようなボールのタンク中での滞留時間が確保されるように 選択する。また、ゴルフボールのカバーはカバー剥離区域16でも柔軟性を維持し ていなければならない。しかし、ゴルフボールの加熱し過ぎは避けなければなら ない。加熱し過ぎるとカバーがコアに粘着して取り除くことが難しくなる。例え ば加熱タンク28の水の温度は200°Ｆにし、タンク28での滞留時間は約30秒で十 分である。 変形例では、加熱区域14を加熱ランプやゴルフボールのカバーを加熱して柔軟 にするのに適した他の任意の方法にすることができる。 既に述べたように、トラフ22は網状構造にするのが好ましい。それによって、 トラフをタンク中に侵漬した時にタンク28の水が完全にゴルフボールと接触する ことができ、トラフ22がタンク28から出た時にトラフ22から排水された液体をタ ンクに残すことができる。 タンク28は液体を所望温度に維持する手段、例えば加熱要素と温度調節器とを 有している。タンク28はさらにタンク28の液体の高さを予備決定の高さに維持す るための水位制御手段を有しているのが好ましい。 加熱区域14から出たトラフ22はカバー剥離区域16に入る。図5Aに示すように、 トラフは下方に傾いたガイドプレートまたは坂路23と接触して傾き、ボールはプ レート23から下方の複数の位置決めアーム27の中に転がる。本発明の好ましい実 施例では 各アーム27は４つの収縮可能な指部31を有している。ボールがアーム27中に転が 込むと、図5Bに示すように指部31が収縮してアーム27の中にボールを確実に保持 する。 アーム27は次いで切断クランプ32に向かって回動し、ボールが切断クランプ32 の真上に来ると指部31が伸びて、切断クランプ32の中にボールを解放する。 変形例では、図6Aに示すように、トラフを傾けて複数の傾いた切断レーン30に ボールを入れることができる。切断レーン30に入ったゴルフボールは切断クラン プ32へ向かって下方へ移動する。 切断クランプ32はプランジャーアーム34と、２つのクランプ部分36と、切断ア ーム38とで構成されている。切断アーム38の一端に刃40が取り付けられている。 クランプ部分36は一般に４等分された球からなる。クランプ部分36の内側表面は 標準のゴルフボールの回りに合った寸法と形状とを有している。このクランプ部 分36の内側表面は複数の突出エッジ42を有し、このエッジ42はカバーの除去作業 の間ゴルフボールのカバーを握持するようになっている。 次に、図7A〜図7Iに示すゴルフボールのコアから軟化した力バーを取り除く方 法を説明する。 図7Aはボールが切断クランプ32の所定位置に入っている初期位置を示す。図示 するように、クランプ部分36は初めは互いに近接している。この位置で２つのク ランプ部分36の間隙に刃40が接触してボールのカバーの一部を切断する。刃40は 凹形で、ゴルフボールのコアに合わせた曲率であるのが好ましい。刃40で切断さ れるボールの円周の一部は少なくとも90°の弧であるのが好ましい。刃40がゴル フボールのコアまで切断しないよう に止め手段を設けるのが好ましい。本発明の好ましい実施例では、刃40は切断ア ーム38上方に位置しているので、図7Bに示すように切断アーム38がクランプ部分 36に当接した時に、刃40はボールのカバーのみを切断し、コアまで切断すること はない。カバーを切断し終わると切断アーム38がゴルフボールから離れる。 クランプ部分36がボールに加える圧力は、カバーをコアから引き離すことがで き、コアが完全な球でなくなるのを防ぐように調整される。図7B〜図7Iに示すよ うに、クランプ部分36は切断部分から離れるようにゴルフボールの回りを移動す る。すなわち、突出エッジ42がカバーを握持してゴルフボールのコアから引き離 し、プランジャーアーム34が下向きの圧力を加えるとコアがカバーから外に出て カバーが取り除かれる。 プランジャーアーム34と、クランプ部分36と、切断アーム38とは油圧で操作す るのが好ましい。変形例では、電気駆動の歯車装置を使用することもできる。他 の焚刑例では、クランプ部分36をコイルバネ式のピストン・ロッド装置を有する 支持体に取付けることもできる。このバネはカバーをコアから確実に引き離すた めにクランプに対して十分な耐久性を有している。 カバーから完全に離れたゴルフボールの内部コアは、そのコアの回りに新しい カバーを射出成形してコアを再生して、ボールは再利用することができる。 以上、本発明の好ましい実施例を説明したが、本発明の請求項の範囲を逸脱す ること無しに、本発明は種々変更・修正することができる。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールから軟化可能なカ バーを除去する方法において、 (a) ゴルフボールをカバーの軟化点以上の温度まで加熱し、 (b) カバーの一部を周方向にそのほぼ全厚さで切断し、 (c) コアを切断部分から押し出す 段階からなる方法。 ２．加熱段階でゴルフボールを加熱流体と接触する請求項１に記載の方法。 ３．加熱流体が水である請求項２に記載の方法。 ４．切断部分が少なくとも９０°の弧である請求項１に記載の方法。 ５．切断段階および押出段階でゴルフボールをクランプ手段で保持する請求項１ に記載の方法。 ６．切断段階でほぼコアの曲率を有する凹形の刃を用いる請求項５に記載の方法 。 ７．刃がゴルフボールのコアを切断するのを防ぐための止め手段を有する請求項 ６に記載の方法。 ８．軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボール の再生方法において、 (a) ｉ）ゴルフボールをカバーの軟化点以上の温度まで加熱し、 ii）カバーの円周の一部の厚さをほぼ全休に渡って切断し、 iii）コアを切断部分から押し出し、 (b) コアに新しいカバーを付ける 段階からなる方法。 ９．加熱段階でゴルフボールを加熱流体中に侵漬する請求項８に記載の方法。 10．切断部分が少なくとも９０°の弧である請求項８に記載の方法。 11．軟化可能な外部カバーと内部コアとを有するゴルフボールから軟化可能なカ バーを除去する装置において、 1) カバーをカバーの軟化点以上の温度まで加熱する手段と、 2) カバーの円周の一部の厚さをほぼ全体に渡って切断する手段と、 3) コアを切断部分から押し出す手段と を有する装置。 12．加熱手段が加熱流体のタンクを有する請求項11に記載の装置。 13．上記流体が水である請求項12に記載の装置。 14．カバーが切断されて取り除かれる間、ゴルフボールを把持 する手段を有する請求項11に記載の装置。 15．クランプ手段が２つの４等分された球形のクランプ部分からなり、このクラ ンプ部分が歯状の突出エッジを有する内側表面を有する請求項14に記載の装置。