JPH09507041A

JPH09507041A - 感熱プリントヘッドを制御する方法および装置

Info

Publication number: JPH09507041A
Application number: JP7513241A
Authority: JP
Inventors: ジェイ．ルーキス，ローレンス; ジェイ．バトランド，ダニー; エム．ギルバート，ジョン
Original assignee: レーザーマスターコーポレイション
Priority date: 1993-11-01
Filing date: 1994-10-18
Publication date: 1997-07-15
Also published as: AU8082694A; WO1995012493A1; BE1008619A3; DE9417368U1; CA2175477A1; EP0726850A1; GB2283460A; AU683955B2; GB9421755D0; GB2283460B; IL111387A0

Abstract

(57)【要約】駆動回路（１１２、２２６）は、それに関連する複数の熱分布を有する複数の駆動エネルギを与える。これらの熱分布はプリント媒体（１４）と相互に作用して、活性および非活性領域を有するバイナリイメージを形成する。駆動制御回路（１０３）はソースイメージ情報に応じて、選択された駆動エネルギを選択された発熱体（５６ａ、５６ｂ、５６ｃおよび２２２）に与える。これらの駆動エネルギは、活性および非活性領域間の境界を選択的に位置決めするための相互作用熱分布を生成する。

Description

【発明の詳細な説明】感熱プリントヘッドを制御する方法および装置発明の背景本発明は、特にバイナリイメージを形成する感熱プリンタを制御する方法および装置に関する。特に、本発明は、イメージの活性領域と非活性領域との間の境界を選択的に位置決めする方法および装置に関する。感熱印刷は、一般に、プリント媒体を静止した感熱プリンットヘッドに対してｙ−方向に増加移動することまたは「ステッピング（stepping）」することによって成し遂げられる。一般に、感熱プリントヘッドは、プリント媒体移動方向に垂直なｘ−方向に、しばしば、線形アレイで配置される複数の発熱体を有する。ステップサイズは、通常、発熱体間のｘ−方向間隔または「ピッチ」と等しくなるように選択される。例えば、300ドットパーインチ（dpi）感熱プリントヘッド（即ち、１つが300分の１インチのピッチを有する）を有するプリンタは、通常、プリント媒体を300分の１インチのインターバルで感熱ヘッドを通過するようにステップさせる。発熱体からのドットによってカバーされる1/300×1/300平方インチ領域は、一般に、絵素または「ピクセル」と呼ばれる。発熱体は、一般に、そこを流れる独立した電流によってそれぞれが駆動される抵抗素子である。プリント制御器は、プリント媒体が前に進む度に、必要に応じて、発熱体を活性化させるためにそれぞれの発熱体電流を制御する。異なる発熱体は、印刷媒体の各ステップ毎に選択的に起動され、２次元イメージをプリント媒体上に形成する。発熱体は、感熱印刷媒体に直接的に、またはドナー媒体を通して通常の印刷媒体に間接的に作用する（cooperate）。「直接感熱印刷」と呼ばれる第１のケースでは、印刷媒体は、選択的にエネルギーを与えられた発熱体に対応する選択的なロケーションにおける色を変化させる。「ドナー印刷」または「熱転写印刷」と呼ばれる第２のケースでは、ドナー媒体の選択的に加熱されたロケーションが色を印刷媒体に転写する。ドナー媒体は、発熱体の熱によって溶融するワックスまたはインクでリボンコーティングされ得る。より明確で、より均一で、より調和のとれたアウトプットイメージを提供する感熱プリンタが絶え間なく要望されている。一般に、このような要望は、発熱体間の間隔を減少させることによって対応がなされている。しかし、発熱体のサイズおよび発熱体間の距離は、現在の設計および製造上の問題によって制限される。通常、各発熱体は、発熱体に電気駆動エネルギーを与える駆動装置に独立して配線されなければならない。発熱体の間隔が狭くなれば、これらの構造物の配置はますます困難になり、費用がかさむようになる。さらに、感熱プリンタは、比較的適度なプロセッサおよびメモリ要件を有していなければならない。一般に、プロセッサおよびメモリ要件が多くなれば、感熱印刷装置のコストも高くなる。発明の要旨本発明は、最少の特徴サイズよりも大きな特徴の改善された有効解像度を有するバイナリイメージを提供する感熱プリントヘッドを制御する方法および装置である。感熱プリントヘッド制御器は、ソースイメージ情報を受け取り、複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドに駆動エネルギーレベルを与える。発熱体は、活性および非活性領域を有するイメージをプリント媒体上に生成する。感熱プリントヘッド制御器は、それぞれが、互いに関連した熱分布を有する複数の駆動エネルギーを提供する。隣接する熱分布間の相互作用は、活性領域と非活性領域との間の境界を選択的に位置決めするのに用いられる。本発明の他の局面は、選択された発熱体へ駆動エネルギーを与えるタイミングが、選択的に制御され、熱分布の有益な相互作用をつくりだし、それによって、選択的活性領域境界を位置決めする。図面の簡単な説明図１は、従来技術によって理想的に円形なソースイメージから印刷されたイメージを示す。図２は、ピッチの４倍のステッピング率で理想的に円形なソースイメージから印刷されたイメージを示す。図３は、本発明を用いた理想的に円形なソースイメージから印刷されたイメージを示す。図４は、複数の発熱体を有する典型的な感熱プリントヘッドの一部を示す斜視図である。図５、図６および図７は、熱分布、結果として得られるバイナリイメージ、およびこれらを形成する３つの異なる発熱体駆動パルスを示す。図８、図９および図10は、発熱体Ａおよび隣接する発熱体Ｂ上の駆動時間の関数として境界成長を示す。図11は、感熱プリントヘッドを制御して活性領域境界を選択的に位置決めする本発明の装置を模式的に示す。図12は、感熱プリントヘッドを制御して活性領域境界を選択的に位置決めする本発明の方法を模式的に示す。図13は、フレームバッファ内の各グリッドスクウェアに温度値を割り当てる本発明の方法を模式的に示す。図14は、円形活性領域のソースイメージデータを特定するフレームバッファ値のアレイである。図15は、本発明の方法および装置を用いて、図14に示されるフレームバッファ値のアレイから形成された温度値のアレイを示す。図16は、本発明の方法および装置を用いて、図15に示される温度値のアレイから形成された発熱体駆動値のアレイを示す。図17は、活性領域境界を選択的に調整しないで印刷された文字を示す。図18は、本発明によって活性領域境界を調整して印刷された文字を示す。図19は、本発明による隣接駆動パルスのグラフィック表示である。図20〜図25は、図19の駆動パルスに応じた熱分布を示す。図26は、図19の駆動パルスを４つのロケーションで繰り返すことによってプリント媒体上に配置される４つの縦方向に配列されたドットを示す。図27は、本発明の他の実施態様による感熱プリンタを制御する技術を模式的に示す。好ましい実施態様の詳細な説明本発明の装置および方法を説明する前に、まず、感熱印刷プロセスに関連したいくつかの用語を定義することが有用であろう。感熱印刷は、熱に応答する媒体に熱を与えることによって起こる。直接印刷では、任意のロケーションの温度が任意の期間ある閾値温度を越えると、感熱印刷媒体は、一般に、色が変化するもしくは「活性(active)」になると考えられ得る。同様に、ドナー印刷では、任意のロケーションの温度が任意の期間ある閾値温度を越えると、ドナー媒体は、一般に、色を転写する。異なる感熱印刷媒体は、異なるドナー媒体と同様に、非常に異なる閾値温度を有し得ることが認識される。色変化が起こると、たいていの場合、黒イメージが白または透明プリント媒体上に配置される。しかし、感熱印刷は、通常、他の色を転写するのに用いられる。一度、閾値温度に達すると、印色を起こさせるのに必要な熱フローおよび／または時間は、無視できる程度のものであると思われる。異なるプリントおよび／またはドナー媒体は、色転写を駆動させるために、異なる量の熱エネルギーを必要とし得るか、または色転写を駆動させるために、異なる量の時間を必要とし得る。本発明は、色変化が、閾値温度、閾値熱、閾値時間、またはその組み合わせのいずれによって駆動されるかにかかわらず、感熱プリンタに適用され、本発明を利用するために熱印色および伝熱特徴を完全に理解する必要はない。過度の熱または温度が与えられると、閾値温度で発生する色変化に加えて、印刷媒体またはドナー媒体に損傷が生じ得る。このように、印刷プロセス中に越えてはならない損傷温度がある。色変化と同様に、印刷媒体への損傷は、温度、熱または時間依存であり得るかまたはその組み合わせに依存し得る。本発明は、これらの損傷モードのいずれのモードの感熱印刷にも適用される。感熱印刷はまた、生成されるイメージのタイプによっても特徴づけられ得る。バイナリ印刷は、イメージのロケーション全体が２色のうちの１つである場合に起こる。バイナリ印刷においては、色のトーンまたはシェイドは存在しない。印色が発生する領域は、活性領域と呼ばれ、印色が発生しない領域は、非活性領域と呼ばれる。バイナリ印刷は、テキストおよびラインアートイメージにしばしば用いられる。種々のトーンまたはシェイドの色で形成される連続トーンまたはコントーンイメージ（contone image）は、しばしば、ハーフトーン技術を用いて、バイナリ印刷装置で印刷される。これらのハーフトーン技術は、典型的には、一連のハーフトーンセルを用いてソースイメージ情報を提供する。ハーフトーンセル内の印色および非印色領域の割合を変更することによって、さらに近接して観察するとイメージは、実質的にはバイナリであるが、観察者は、異なるトーンの色を知覚する。感熱プリンタはまた、媒体の光学密度を変化させることによって、コントーンイメージを生成するのに用いられ得る。閾値温度で起きる色変化をモデリングする場合には、適用される時間および熱とは独立して、種々の発熱体の「熱分布」を調べることが有用である。熱分布は、特定のx-yロケーションのそれぞれにおける最大温度がいつ得られるかにはかかわりなく、印刷プロセス中の媒体上の所定のx-yロケーションにおける最大温度のグラフ表示である。熱分布曲線が、特定のx-yロケーションにおいて、閾値温度面を上回ると、そのロケーションの印色が成し遂げられる。熱分布曲線が閾値温度を越えない場合には、ロケーションは印色されない。プリンタの絶対または物理的解像度（「ネイティブ解像度（native resolutio n）」と呼ばれることもある）は、プリンタが生成し、正確に位置決めし得る最小のマーキングまたは「特徴」のサイズである。発熱体のそれぞれは、一般に、イメージ上に「ドット」を配置し、すべてのドットが均一であることが一般に所望されている。感熱プリンタのｘ−方向の絶対解像度または「ネイティブ解像度」は、隣接する発熱体の「ピッチ」すなわち距離に基づいている。感熱プリンタはそのピッチよりも小さいマークを生成し得るが、これらのプリンタは、これらの小さなマークをそのピッチよりもより正確にｘ−方向に配置し得ない。さらに、感熱プリンタは、隣接する発熱体間に１より多くのドットを位置決めし得ない。ｙ−方向の絶対解像度は、ｙ−方向の発熱体の寸法およびステップサイズに基づいている。両方向において、絶対解像度はまた、プリントヘッドから媒体への熱転写特徴にも基づいている。あらゆる場合において、印刷媒体は、印刷されたイメージがプリンタの解像度を反映するように、プリンタの解像度を支持し得なければならない。活性領域と非活性領域との間の境界が絶対解像度よりも高い程度に制御され得る場合には、プリンタはまた、絶対解像度とは異なる見かけのまたは有効解像度を有し得る。プリントヘッドの絶対ｙ−解像度よりも小さいステップを選択することによって、ｙ−方向の見かけの解像度は増加され得る。例えば、プリンタが１ピクセル当たり４ステップでステップされるならば、ｙ−方向の見かけの解像度は、絶対解像度の４倍であり得る。マークが、生成され、１ピクセルよりも小さなロケーションに正確に位置決めされ得ないとしても、活性領域と非活性領域との間のｙ−方向境界（即ち、隣接するｙ−ロケーション間の境界）は、４分の１ピクセル内に配置され得る。従って、ｙ−方向における１ピクセルと等しいかまたはそれより大きいサイズの活性領域については、ｙ−方向境界は、４分の１ピクセルの精度で位置決めされ得る。本発明が成し遂げられるまで、プリントヘッドの物理的制約のために、絶対解像度よりも大きいｘ−方向の見かけのまたは有効解像度を成し遂げることは可能ではなかった。印刷されたイメージの忠実度は、印刷されたイメージ、または出力イメージがプリンタに与えられるソースイメージ情報とどのくらい緊密に一致しているかである。与えられるソース情報は、しばしば、コンピュータによって生成されるテキストコマンド用のような所望の出力イメージを完璧に描写し得る。次に、プリンタは、理想のソースイメージ情報をグリッド状のマッピングに「再現(render) 」または「量子化(quantize)」する。グリッドのサイズは、通常、プリンタの絶対またはネイティブ解像度と同等になるように選択される。以前より使用されていたプリンタにおいてｘ−方向解像度を向上させることは可能ではなかったので、これらのプリンタの絶対解像度は有効解像度と等しい。プリントヘッドによって形成される各ピクセルエレメントは、本願で各グリッド部分によって限定される領域とほぼ等しいネイティブ領域と呼ばれる領域を限定する。あるいは、ソースイメージ情報は、プリンタに与えられる前に、すでにグリッド状マッピングの形状をし得る。この場合、理想のソースイメージは、正確に分からない。理想のソースイメージが正確に分からない場合には、ソースイメージ情報の質を向上させるために種々の技術が存在する。いずれにせよ、再現（rendering）プロセスは、限定サイズのグリッド上に領域を特定するものとして考えられ得る。このグリッドは、通常、印刷装置の有効解像度を示す。バイナリイメージについては、グリッド上の各ロケーションは、完全に印色でまたは完全に無印色で限定される。本願でデータ操作を説明するにあたって、ソースイメージ情報は、プリンタの有効解像度を支持するのに必要な程度に再現されると想定される。印刷されたイメージの視覚的鋭敏さは、観察者によって知覚されるイメージの鮮明さである。イメージ上の異なるロケーションからの光を人間の目が受け取り平均化する方法のために、視覚的鋭敏さは必ずしもアウトプットイメージの解像度とは対応しない。図１は、従来の感熱プリントヘッドによって形成された媒体14上の出力イメージ12を示す。比較のために、理想のソースイメージ15のアウトラインを、出力イメージ12上に重ねて示す。理想のソースイメージ15は、パンクチュエーションマーク（punctuation mark）のような完全な円を示す。他の形状では、ソースイメージは、限定のないイメージの任意の部分、および特に任意のテキストまたはラインアートイメージを示し得る。矢印16は、ヒータ素子アレイのｘ−方向およびプリントヘッドに対して媒体14が移動するｙ−方向を示す。出力イメージ12は、活性部18、非活性部20、およびそれらの間の境界22を含む。仮想ピクセルグリッド24は、出力イメージ12に隣接して示される。仮想グリッド24の縦線26は、ヒータ素子間の間隔すなわちピッチ28を示す。仮想グリッド24 の水平線30は、プリントヘッドに対して媒体14を移動させるステップサイズ32を示す。活性部18は、各発熱体によって形成される一連のドットまたはマークで形成され、各ドットは、ほぼグリッドスクウェア33を満たしている。このアウトプットイメージ12は、バイナリイメージであり、活性領域18は完全にシェイド（sh aded）がつけられている。境界22は、階段またはぎざぎざ34を有する。ぎさぎさ34は、プリンタの解像度により発生する。ぎざぎざ34によって証明されるように、従来の感熱プリンタは、垂直および水平方向に同一の解像度を有し、有効解像度は絶対解像度と等しい。ぎざぎざ34は、理想的なソースイメージ15の滑らかに湾曲した円形アウトラインと対比して、ソースイメージ15に対するアウトプットイメージ12の良好でない忠実度を示す。また、このぎざぎざ34により、図１を遠方から観察したときに、視覚的鋭敏さが良好でなくなる。従来の感熱プリントヘッドの使用法により、感熱プリンタは理想的なソースイメージ14の湾曲をより密接に近づけることが限定される。図２は、同一の理想のソースイメージ14に基づいて同一の従来の感熱プリントヘッドによって形成されたアウトプットイメージ36を示す。水平線38によって示されるように、印刷アウトプットイメージ36に使用されるステップサイズ40は、図１の出力イメージ12を印刷するのに用いたステップサイズ32の４分の１である。境界22のｙ−方向部分が各グリッドスクウェア33の４つのロケーションのいずれかに配置され得るので、低減されたステップサイズ40は、出力イメージ36のｙ −方向有効解像度を増加させる。垂直縁部と関連するぎざぎざ34は、図１に示されるものと同様である。しかし、水平縁部と関連するぎざぎざ34は、図１のぎざぎざ34よりも小さい。これにより、近水平縁部はかなり向上するが、近垂直縁部はほとんどまたは全く向上せず、アウトプットイメージ36の総合忠実度および視覚的鋭敏さはほんのわずかに増加する。低減されたステップサイズ40でイメージ36を処理する場合、活性領域18内のロケーションは、４加熱サイクルを通して加熱および冷却される。上記の閾値温度および損傷温度モデルでは、この多重熱サイクルは、活性領域18の質に影響を与えないと思われる。図３は、同一の理想のソースイメージ14に基づき、図２と同一のステップサイズ40を用いて同一の従来の感熱プリンタによって形成された出力イメージ42を示す。しかし、後述のように、アウトプットイメージ42は、本発明の隣接効果に従って印刷された。図示されるように、アウトプットイメージ42は、有効解像度が非常に向上した。観察者は、従来技術のぎざぎざ34よりもむしろ活性領域に鮮明な均一縁部を認識し、出力イメージ42の視覚鮮明度は、図１に示される従来のイメージ12よりもはるかに高い。オリジナルの完全に円形のソースイメージ14に対するイメージ42の忠実度もまた高い。これらの図１から図３のそれぞれにおいて、境界22は、印刷された一連のドットの最も外側である。境界22の角は、イメージ全体のｘおよびｙ解像度の影響をより明確に示すために、比較的方形に示されている。実際に形成される角は、プリントヘッドによって生成される個々のドットの形状に対応し、図１から図３に示されるよりもより円形であり得る。感熱プリントヘッド50の部分の拡大図は、図４に示される。図４は、種々の素子をより良好に対比させるために、特に種々の層の厚さおよびサイズに関して、縮尺に従わずに描かれている。感熱プリントヘッド50または他のタイプの感熱プリントヘッドが種々の感熱プリンタにおいて見いだされ得る。感熱プリントヘッド50は、アルミナまたはセラミックなどの従来の基板52の上に形成されている。グレーズ（glaze）層54は、その上部に抵抗発熱体56を有して、基板52上に設けられている。次に、導電層58は、各発熱体56上に設けられ、各発熱体56を通る分離電気回路を完成している。導電層58は、薄膜または厚膜処理に用いられる金などの従来の導電体である。発熱体56は、従来の薄膜または厚膜抵抗体である。好ましい実施態様のプリントヘッドにおける隣接した発熱体56 a、56b、56c間のピッチ28は、600分の１インチ（即ち、600dpi）である。発熱体 56はほぼ方形で、一般に、1/600×1/600インチのグリッドスクウェア33を満たす媒体14上にドットを生成する。図４に示される感熱プリントヘッドとは異なる他のタイプの感熱プリントヘッドが存在することが認識される。図示される種々の構成要素はすべて、そのサイズ、形状および配向が、当業者により所望に応じて改変され得る。グレーズは、発熱体56のライン全体に渡って設けられ得る。発熱体56は、線形には配置され得ないが、隣接発熱体56a、56b、56c間でいくらかのｙ−オフセットを有し得る。発熱体56のアレイは、媒体14の移動方向に対してある角度で配置され得る。感熱プリントヘッド50は、静止したプリント媒体14に対してｙ−方向に移動され得る。非角形出力パターンを形成するために、感熱プリントヘッドまたはプリント媒体14のいずれかはまた、プリント媒体14のステップ間でｘ方向に移動され得る。他の変更が感熱プリントヘッド50になされ得る。本発明は、形状、ピッチ、熱特徴またはコンフィギュレーションに関係なく、すべての感熱プリントヘッドに適用される。薄膜感熱プリントヘッド50は、それぞれが異なる熱時定数を有する、いくつかの異なる一次システムとしてモデル化され得る。熱時定数は、発熱体56へのステップインプットに応答する最終温度増加の63%に達するのに必要な時間である。熱容量および大気への散熱効果をもつ、基板52に取り付けられているヘッドマウントは、約数分の熱時定数を有する。基板52自身は、約数秒の熱時定数を有する。最後に、発熱体56は、約１ミリ秒の熱時定数を有する。薄膜感熱プリントヘッドの熱分析は、Electronics and Communications in Japan、パートII、75巻、６号、1992年において出版されたS．ShibataおよびT．Kanamoriによる「Design of Thermal Print Head or High Speed and High Resolution Printing」という記事で説明されている。プリントヘッド50の熱応答は、一般に、以下の通りである。加熱サイクルの初期の時点では、ヘッド50全体は、ほぼ均一に周囲温度である。導電体58aと58bとの間の発熱体56に電圧をかけ、発熱体56内に熱を発生させる。印加された熱エネルギーに対する発熱体56の熱容量は非常に小さいので、発熱体56の温度は、実質的に迅速（即ち、好ましいシステムにおいて印加された電圧に応答して１ミリ秒当たり約50℃）に増加する。発熱体56の温度が増加するにつれて、熱伝熱（ther mal heat transfer）が、抵抗層56に沿って導電体58およびグレーズ54を通してあらゆる方向に発熱体56から発生し、最も重要なことに、発熱体56からｚ−方向に発生する。プリントヘッド50が印刷をしている間、媒体（図４に図示されない）は、エラストマープラテン（elastomeric platen）などのバイアス手段によって発熱体56 a、56bおよび56cのそれぞれと接触した状態である。熱は、エネルギーを与えられた抵抗素子56から正のｚ−方向に、発熱体56と対向する印刷媒体に伝熱される。熱はまた、隣接する発熱体56a、56b、56c間からだけでなく、導電層58上の隣接するロケーションからも伝熱され得る。媒体内の伝熱は、ｚ−方向だけでなく、ｘ−方向およびｙ−方向にも発生し得る。媒体内のｚ−方向熱転写は、ドナー媒体を用いてドナー媒体からワックスまたはインクを対向するプリント媒体に伝熱させる場合に最も重要であり得る。用いられる特定の伝熱モードに関係なく、適切に構成されたシステムは、発熱体56から発生した熱をプリント媒体に伝熱し、それによって対応するドットまたまマークを印刷媒体上に形成し得る。大気および基板52への熱分散効果（heat dispersive effects）の熱時定数は、発熱体56および媒体からの散熱効果と比較して非常に大きいため、プリントヘッド50の一時的な動作をモデル化する場合には、大気および基板52は、一定の周囲温度ヒートシンクとしてモデル化され得る。しかし、特に加熱サイクル中、グレーズ層54および発熱体56に隣接するプリントヘッド50の他の部分は、周囲温度ヒートシンクとして動作しない。発熱体56a、56b、56c間およびプリント媒体上の対応するｘ−ロケーション間でのｘ−方向熱転写を含む熱相互作用は、あらゆる方向に発生する。この熱相互作用の特定の特徴は、装置および媒体の物理的特徴に依存する。一般に、厳密な熱相互作用は、異なる物理的特徴を有し、異なる媒体を用いる装置によって異なり得るが、常にある程度発生し得る。熱相互作用を排除するかまたは補うことを試みる従来の装置とは対照的に、本発明は、発熱体間の熱相互作用を利用する。従来の装置とは対照的に、本発明は、この熱相互作用を認識し利用する。図５は、図７の３つの駆動パルス65、67および69によって形成される３つの熱分布66、68および70を示す。駆動パルス65、67および69は、それらの異なる持続期間によって証明されるように、異なるエネルギーを有し、発熱体56b、56dおよび56gにそれぞれ与えられる。図６は、３つの駆動エネルギー65、67および69を与えることによって感熱媒体14に形成されるバイナリイメージを示す。図５のｙ−軸60は、感熱媒体14の温度を示し、ｘ−軸62は、媒体14に沿ったｘ −方向の距離を示す。発熱体56a-gは、それぞれのｘ−ロケーションにおいて模式的に示され、熱分布66、68および70は、プリントラインＬとして発熱体56のセンターライン71に沿って取られている。閾値温度64は、それを上回ると媒体14が活性となる温度面を示す。曲線66、68および70は、加熱サイクルにおける、各発熱体56b、56dおよび56g からのラインＬの熱分布を理論的に示したものである。感熱ヘッド50が感熱紙などのプリント媒体と直接作用する(cooperate)場合に、図６の媒体24のセンターライン71に沿ったロケーションは、そのピーク温度が閾値温度64を越えると、色が変化する。感熱プリントヘッド50が熱ワックス転写印刷におけるようなプリント媒体と間接的に作用する場合には、感熱ヘッド50は、カラーリボンなどの転写またはドナー媒体からプリント媒体へ顔料またはワックスを転写するのに用いられる。顔料は、ドナー媒体におけるロケーションが閾値温度64に達すると転写される。活性領域の色は、顔料の色に依存する。通常、顔料は、シアン、イエロー、マゼンタ、またはブラック（CYMK）である。図６は、仮想グリッド24が重畳されたプリント媒体14を示す。図示されるプリント媒体14は、Ｌとして示される現在のプリントライン、L-1として示される前のプリントローまたはライン、およびL+1として示される次のプリントラインを示す。現在のプリントラインＬは、感熱プリントヘッド50を駆動させ、図５に示される熱分布66、68および70を形成することによって生成される。発熱体56bからの熱は、活性部72を生成する。活性部72は、閾値温度64と熱分布66との間の交差部に対応する境界74を有する。活性部72は、イメージの１「ドット」を示す。活性部72は、グリッドスクウェア33bを完全に覆うのに十分大きく、少量（約10から20%）が隣接のグリッドスクウェア33a、33cへ延長している。本願でネイティブピクセル駆動エネルギーと呼ばれる駆動エネルギー65を発熱体56bに与えると、ネイティブ領域に等しい領域を有する活性部72が生成される。このサイズドットでは、複数の活性部は、隣接のピクセルが活性のときに、ギャップなしに均一に覆う。従来のプリンタでは、一般に、駆動された発熱体は、一様にこのサイズのドットを生成することが好ましい。熱分布68は、決して閾値温度64に達しない。それ故、発熱体56dからの熱は、対応の活性部を生成しない。発熱体56bよりも長い間発熱体56gにエネルギーを与えることによって、発熱体 56gは活性部76を生成する。活性部76は、閾値温度64と熱分布70との交差部に対応する境界78を有する。活性部76は、活性部72よりも大きく、境界は、隣接のグリッドスクウェア33fにかなり（約30から40%）延長する。従来の装置と対照的に、本発明は、発熱体に与えられる選択された駆動エネルギーに基づいて活性領域を選択的に配置する。活性部72および76は、サイズの異なる活性部が、異なる駆動エネルギーを与えることによって形成され、そのエネルギーのそれぞれが、閾値64を上回る対応の熱分布を形成し得ることを示している。活性部72および76は、円形に描かれている。これらの活性部の形状は、発熱体 56の形状に幾分が依存し、種々のプリンタによって変化し得る。仮想グリッドスクウェア33は、媒体14上のグリッドスクウェア33bを完全に覆う単一な活性領域7 2の典型的な範囲を示す方形として描かれている。活性領域の他の形態としては、選択される仮想グリッド24は、典型的な活性領域の範囲を効果的に示す長方形、三角形、または他の形状で形成され得る。従来技術の多くは、ドットサイズを均一で一定にすることによって出力イメージの質を向上させようと試みてきた。一般に、前の加熱サイクルからの残留熱などの多くの要因は、より一定したドットサイズを提供するために補われ得る。これとは対照的に、本発明は、不均一なサイズのドットを形成し、理想のソースイメージに密接に一致するかまたはより良好な出力を提供する活性領域を形成する。好ましい実施態様において、ドットまたは活性部は、駆動エネルギーを隣接の発熱体に選択的に与えることによってｘ方向に選択的に延長される。活性領域と非活性領域との間の境界をｘ方向に制御または位置決めすることによって、この方向での見かけのまたは有効解像度が増加する。隣接する発熱体に熱を与えることによってｘ方向に選択された量だけ延長する活性領域が成長または形成され得るので、ｘ−方向の有効解像度は、ある発熱体およびそれに隣接する発熱体の両方に与えられる駆動エネルギーを制御する能力によってのみ制限される。活性部は、ｘ方向に選択的に延長され得るが、形成され正確に位置決めされ得る最小サイズの活性領域があるので、プリントヘッドの絶対解像度は増加しない。図８および図９は、本発明の活性領域成長方法を用いたときに得られるテストデータを示す。図８は、Kyocera Corporation of Kyoto，Japanによって製造される400dpi感熱ヘッドモデル番号KWT-601-16MPJ8の隣接する発熱体ＡおよびＢの駆動時間を示す。発熱体に与えられる駆動電圧は、通常の駆動電圧である24ボルトではなく15.5ボルトであった。駆動電圧が下がると、発熱体間の熱相互作用を促進するためには、所定の駆動エネルギーに対して、より長い駆動パルス持続期間が必要である。熱相互作用に対する駆動パルス持続時間の効力については、後にさらに詳細に説明する。図９は、図８の駆動時間に基づいて、隣接するグリッドスクウェア内における活性領域境界の対応配置を、隣接するグリッドスクウェアの幅全体に対する比として示す。図10は、図９のデータをグラフ上で示す。12 の異なるデータポイントが示され、これによって、隣接するグリッドスクウェアの最初の縁部からそれに対向する縁部までの範囲において境界を選択的に配置することが可能である。このデータを検討すると理解され得るように、第１の発熱体は、その活性領域境界が隣接するグリッドスクウェアに到達する前に5.2ミリ秒駆動されなければならなかった。発熱体Ａの駆動が5.2から20ミリ秒に増加すると、境界は、ポジション１〜５までに、グリッドスクウェアＢへと約36%選択的に膨張する。発熱体Aを20ミリ秒を越えて駆動させると、媒体が損傷しやすくなる。ポジション５のドットサイズおよび駆動時間において、発熱体Ａからの熱分布は、実質的に最大に到達すると思われる。それを上回るとプリンタ媒体が損傷されるかまたは活性部が適切に形成されない駆動エネルギーを、本願では、最大駆動エネルギーと呼ぶ。ネイティブ駆動エネルギーよりも大きく、最大駆動エネルギーよりも小さい、発熱体に与えられる駆動エネルギーを、本願ではオーバー駆動エネルギーと呼ぶ。発熱体Ａに与えられる駆動エネルギーを増加しても媒体を損傷させずに境界を延長させることはできないが、発熱体Ｂにエネルギーを与えることによって媒体を損傷させずに境界をグリッドスクウェアＢへさらに延長させることが可能である。発熱体Ａを20ミリ秒駆動させた後、駆動エネルギーを0.35ミリ秒から2.25ミリ秒発熱体Ｂに与えると、ポジション６〜12の境界は、グリッドスクウェアＢへ 95%延長する。このように発熱体Ｂを加熱することによってそれ自身のドットは生成されないが、むしろ、発熱体Ａによって生成される活性領域が延長することに留意されたい。両発熱体は、熱分布全体に貢献し、この熱相互作用によって、選択的に境界が成長するのが観察されると思われる。ネイティブ駆動エネルギーよりも小さい、発熱体に与えられる駆動エネルギーを、本願ではアンダー駆動エネルギーと呼ぶ。この方法を用いることによって、境界は、隣接するグリッドスクウェア内に必要に応じて選択的に位置決めされ得る。境界を選択的に位置決めすることによって、結果として得られるバイナリイメージの有効水平解像度がかなり向上し得る。ソースイメージに対する視覚的鋭敏さおよび忠実度は、非常に向上し得る。図11は、感熱ヘッドを制御して改良されたアウトプットを提供する本発明の方法と共に用いられる装置を示す。図８〜図10を参照しながら説明したように、この改良された出力は、延長され得る活性領域または拡大選択量を形成し、それによって、ソースイメージにより密接に一致するバイナリイメージを形成する能力から生じる。本発明の１つの局面は、ホスト102からソースイメージ情報を受け取る感熱印刷装置100である。感熱印刷装置100は、記憶装置104、プロセッサ106およびルックアップテーブル108を有するプリントヘッド制御器103を有する。印刷装置100 はさらに、プリントヘッド駆動回路112およびイメージをプリント媒体に提供する感熱プリントヘッド50を有する。ホスト102は、ソースイメージ情報を生成するために実行する少なくとも１つのソフトウェアアプリケーションを有するコンピュータまたはプロセッサである。あるいは、ホスト102は、ビデオカメラまたはスキャナなどの従来の撮像装置であり得る。ホスト102からのイメージ情報は、感熱印刷装置100に転送されて表示される。ホスト102からのイメージ情報は、ビットマップまたは標準的なページ記述言語などの多くの異なる形式で与えられ得る。ソースイメージ情報を受け取ると、印刷装置100は、記憶装置104に記憶されるソースイメージのカバレージマップ（ coverage map）を生成する。ソースイメージを与えるカバレージマップは、活性および非活性領域の出力イメージ内での位置決めに関する情報を示す。このカバレージマップは、多数の異なるフォーマットにおける、アウトプットイメージと関連する各グリッドスクウェア内の活性領域の量を示すこのような多重のビットバイナリ番号であり得る。あるいは、カバレージマップは、アウトプットイメージのどの対応部分が活性および非活性であるかを示すビットマップまたはバイナリ値のアレイであり得る。ビットマップフォーマットのカバレージマップは、アレイ内の各バイナリ値に関連する出力イメージの対応部分のサイズに依存する種々の解像度であり得る。印刷装置100は、ソースイメージを記憶装置104に記憶されるカバレージマップに変換するインタプリタ（不図示）を有し得る。ソースイメージ情報をカバレージマップに変換するインタプリタは公知である。あるいは、カバレージ情報は、プロセッサ使用可能形態でホスト102によって直接与えられ得る。この場合、記憶装置104は省略され得る。本発明の重要な局面は、プリント制御器103が記憶装置104に記憶されるカバレージ情報を使用する方法および装置である。プリント制御器103は、カバレージ情報を使用し、感熱プリントヘッド116における各発熱体に対して駆動エネルギまたは駆動レベルを生成する。これらの駆動レベルは、プリントヘッド駆動回路 112に与えられる。プリントヘッド駆動回路112は、これらの駆動レベルを、発熱体のそれぞれに与えられる駆動電圧パルスに変換する。上述したプリントヘッド 50は、プリント媒体と直接または間接的に相互作用してイメージを形成する熱分布に駆動パルスを変換する。記憶装置104は、ここでは２つしか例を挙げないが、磁気記憶装置または半導体記憶装置などの任意のディジタル記憶装置であり得る。１つの好ましい実施態様において、記憶装置104は、ネットワークを通してカバレージ情報を受け取るディスク記憶装置などの回転磁気媒体記憶装置である。１つの好ましい実施態様において、プロセッサ106は、ソフトウェア制御下で動作するマイクロプロセッサなどのプログラム可能プロセッサである。あるいは、プロセッサ106は、論理装置、プログラム可能論理装置または制御器、ゲートアレイまたはある形態のカスタム集積回路などの任意の従来のハードウェアインプリメンテーションにおいて実施され得る。ルックアップテーブル108は、磁気または半導体記憶装置などの任意の従来の記憶装置であり得る。１つの実施態様において、ルックアップテーブル108は、ダイナミックRAM（DRAM）である。図11 は、プリント制御器103、駆動回路112および感熱プリントヘッド50を、独立した機能ブロックとして示しているが、これらの機能ブロックの少なくとも１つは、物理的に一緒に配置され得る。例えば、駆動回路112またはプリント制御器103は、プリントヘッド50に物理的に搭載され得る。図12は、記憶装置104のカバレージマップを、感熱プリントヘッド50にエネルギーを与えるための駆動レベルに変換する本発明の方法を示す。ステップ120で示されるように、温度値は、ホストからのカバレージ情報に対応する各グリッドスクウェアに割り当てられる。割り当てられた温度値は、温度マップを形成し、カバレージマップに対応する活性領域を提供する。ステップ122で示されるように、駆動エネルギーまたは駆動レベルは、ステップ120で形成される温度マップに基づいて各グリッドスクウェアに割り当てられる。駆動エネルギーの割り当ては、周囲の発熱体に与えられる駆動エネルギーの大きさを示す。このように、これらの周囲の発熱体によって形成される熱分布が考慮される。１つの実施態様において、隣接する発熱体、およびこの隣接する発熱体に隣接する発熱体は、駆動レベルを割り当てる際に考慮される。隣接する発熱体によって生成される熱と組み合わせられ得る駆動エネルギーを計算して所望の媒体温度に到達することは一般に困難な問題である。従って、本発明は、ルックアップテーブル108を利用して駆動エネルギーを決定する。１つの好ましい実施態様において、駆動レベルは、グリッドスクウェアおよび４つの最も近接したグリッドスクウェアの温度に基づいたルックアップテーブルによって提供される。この好ましい実施態様において、グリッドスクウェアの各温度は、０℃と周囲温度を上回る115℃との間の温度を示す８ビット値である。従って、これらの５つの８ビット温度のすべての可能な組み合わせは、２⁴⁰エントリのルックアップテーブルを必要とする。このルックアップテーブルのサイズを減少させるために、好ましい実施態様は、精度が変化するグリッドスクウェア温度を近似する。この好ましい実施態様において、８ビットグリッドスクウェア温度の最も重要な６ビット、隣接する８ビットグリッドスクウェア値の最も重要な４ビット、および次に最も近接する対の８ビットグリッドスクウェア温度の最も重要な３ビットが、ルックアップテーブル108からの駆動レベルを選択するのに用いられる。グリッドスクウェア温度値を近似することによって、対応駆動レベルを選択するのに用いられる温度値の２²⁰の異なる組み合わせにルックアップテーブルは減少する。本発明においてルックアップテーブル108を使用することにより、これらの熱分布は、ハードウェアをわずかに増加させるだけで、迅速に考慮され得る。各グリッドスクウェア温度値に対して駆動エネルギーを割り当てる図12の方法ステップ122では、上記のルックアップテーブル108が利用される。方法ステップ 122では、４つの最も近接した発熱体が到達し得る温度の高さだけでなく、選択された発熱体へのこれらの発熱体の近接も考慮される。ルックアップテーブル10 8は、４つより多くの隣接発熱体の温度を含むように拡張され得る。しかし、４つより多くの最も近接した発熱体の貢献は、選択された熱分布に小さな効力しか与えないので無視され得る。ルックアップテーブル108においてデータを生成する１つの方法は、感熱ヘッド50の熱特性の数学的モデルを用いることである。感熱プリントヘッドをモデル化する技術は公知である。例えば、Electronics and Communications in Japan 、パートII、75巻、６号、1992年において出版されるS．ShibataおよびT.kanamo riによる「Design of Thermal Print Head or High Speed and High Resolution Printing」を参照すること。容易な熱モデルもまた、計算を迅速に行うために用いられ得る。このような熱モデルはピーク温度を駆動レベルの機能として計算するため、所定セットのピーク温度を成し遂げるのに必要なセットの駆動レベルを計算するのには反復技術が使用され得る。図11および図12に示されるように、ステップ120は、好ましくは、プロセッサ1 06によって成し遂げられ、ステップ122は、好ましくは、ルックアップテーブル1 08に関連してプロセッサ106によって成し遂げられる。ステップ122を完了すると、割り当てられた駆動エネルギーは、駆動回路112によって用いられるようにバッファ内に記憶され得る。ステップ124によって示されるように、次に、割り当てられた駆動エネルギーは、駆動パルスに変換され、プリントヘッド駆動回路112によって感熱プリントヘッド50に与えられる。プリントヘッド駆動回路112はまた、抵抗補償手段を有し得る。各発熱体によって生成される熱の量を正確に制御することが重要なので、発熱体の抵抗におけるいかなる相違も有害である。抵抗補償手段は、各発熱体の特定抵抗に基づいて与えられた駆動エネルギーを調整し、それによって所望の熱分布を生成する。駆動エネルギーは、発熱体56に与えられ、プリント媒体上に活性領域のラインを形成する。プリント媒体は、感熱ヘッド50に対して搬送され、次のセットの駆動エネルギーが発熱体56に与えられ次のラインのプリントを生成する。このように、バイナリイメージは、プリント媒体をプリントヘッド50に対して加速的にステッピングするかまたは移動させことによって形成される。駆動エネルギーをそれぞれ与える間に、システムを冷却させるために幾分か時間が与えられ得る。例えば、４または５ミリ秒の最大持続時間を有する駆動エネルギーを与えると、熱は、次の加熱サイクル前に９または10ミリ秒間放散され得る。この冷却サイクルで、前の加熱サイクルからの潜在的な熱は無視できる程度になり、前の加熱サイクルの補償は必要ない。この熱サイクリングの簡略化によって、計算が簡単になり、制御器に対する条件コストが低くなる。各加熱サイクルの間、媒体を実際に停止させる必要はなく、本願で使用されているように「ステップサイズ」は、増加移動に限定されないこと認識されなければならない。むしろ、媒体は、連続して搬送され得る。増加移動または連続移動のいずれにせよ、「ステップサイズ」は、媒体が完全な加熱／冷却サイクル中に移動する距離に等しい。媒体印色が発生する時間は完全な加熱／冷却サイクルの時間と比較して比較的短かく、ステップサイズは、ｙ−方向の絶対解像度と比較して比較的小さくなり得るため、連続媒体の移動は、出力イメージの質にあまり影響を与えてはならない。ｙ−方向の有効解像度を向上させるために、プリント媒体は、感熱プリントヘッドの絶対解像度よりもより小さな増加分でステップされ得る。例えば、各ピクセルに対して600dpiプリントヘッド50を４回ステップさせると、ｙ−方向に１インチ当たり2400ラインの有効解像度が与えられる。しかし、最小特徴サイズまたは絶対解像度は、プリントヘッド50の物理的特徴に限定されるので、１インチ当たり600分の１であることに留意されたい。図13は、本発明の温度マップを生成する方法を示す。カバレージ値は、ステップ130に示されるように記憶装置104から選択される。カバレージ値が、ピクセルが100%活性であることを示すならば、温度は、このグリッドスクウェアに割り当てられ100%カバレージを提供する。温度は、感熱プリント媒体を損傷させることなくグリッドスクウェア33全体を覆うように十分に大きい活性領域を形成するように選択される。カバレージ値が、グリッドスクウェアが100%非活性であることを示すならば、０の温度は、ステップ132によって示されるように、グリッドスクウェアカバレージに割り当てられる。好ましい実施態様において、４ビットカバレージ値、即ち、1111（二進法）または15（十進法）の値は、グリッドスクウェアが100%活性であることを示し、0000（二進法）または０（十進法）の値は、グリッドスクウェアが０%活性であることを示す。ステップ134によって示されるように、カバレージ値が、対応のグリッドスクウェアが活性および非活性（即ち、0000と1111（二進法）との間の値、または０と15（十進法）との間の値）であることを示すならば、境界条件は存在する。境界条件は、単に、活性領域と非活性領域との間の境界または縁部が対応する出力グリッドスクウェア内に存在することを示す。境界条件温度は、図８、図９、および図10に示されるように、グリッドスクウェアカバレージの量および感熱ヘッド50の熱相互作用特徴に基づいて決定される。記憶装置104内のカバレージ値のすべてが必ずしも選択されなかった場合には、ステップ138によって示されるように、これらの値のすべてが選択されるまでプロセスは続行する。本発明の方法において、各縁部または境界グリッドスクウェアは、活性グリッドスクウェアと隣接し得ることが暗黙のうちに理解される。従って、境界グリッドスクウェアの温度は、活性グリッドスクウェアから境界を越えて境界グリッドスクウェアの適切なカバレージを提供するように割り当てられる。境界グリッドスクウェアが活性グリッドスクウェアと隣接し得ないのは、２つのグリッドスクウェアよりも小さい特徴がソースイメージに存在する時のみである。この条件は、個別取り扱われるか、または簡単に無視され得る。図３の理想的な円形ソースイメージ15からの印刷に本発明によって使用されるマッピングの例は、図14〜図16に示される。図14は、記憶装置104におけるこのソースイメージ15のカバレージマップを示す。図14に示されるカバレージ値のそれぞれは、０から15の十進法値であり、記憶装置104に記憶される対応の４ビット二進法値の可能な値のそれぞれを示す。データは、図１から図３の仮想グリッド24のグリッドスクウェア33に対応する方形150に分けて示される。４つの値は、各方形150内に示され、各グリッドスクウェア33の４つの垂直部に対するカバレージ値を示す。図１および図２に示される出力に類似する出力は、簡単な閾値化によって図14 のデータから生成され得る。例えば、７またはそれ以上の平均値を有する各方形 150は、発熱体を駆動し得る。図２のより高度に有効なｙ−解像度出力36では、発熱体は、７を上回る各カバレージ値に対して駆動され得る。図１および図２のデータは、対称的なアウトプットイメージ12および36を生成するためにさらに改変され得る。図15は、図14のカバレージマップデータから生成した温度マップを示す。最高温度は114、標準温度は84、および最低温度は０に等しい。最高温度は一般に活性領域境界のそれぞれに近く、内部温度は一般に標準温度の84に低減されているのが理解される。活性領域と非活性領域との間の縦縁部または境界は、隣接の発熱体から選択的に境界を延長させるように割り当てられた温度を有する。本発明は、この温度マップを種々に変更して用いられることが認識されなければならない。図16は、図３の出力イメージ42を印刷するために感熱ヘッド50に与えられる駆動マップまたは駆動レベルを示す。駆動レベルは、図15における対応ロケーションからの所望の温度だけでなく、図15における４つの隣接方形152からの温度を考慮し、ルックアップテーブル108を用いて選択される。このように、駆動レベルは、４つの隣接する分布と組み合わせられ、所望の媒体温度を生成し得る熱分布を提供するように選択される。図３の出力イメージ42は、図16に示される駆動レベルを感熱ヘッド50に与えることによって形成される。図14〜図16は、特に好ましい実施態様で使用される、各発熱体に対する駆動レベルを適切に形成するためのマッピングを示す。マッピングは、以下の一般的な方法を例示するために示されるが、図示されるデータは、使用される特定の技術に依存する。当業者は、他の種々の方法および技術が、ソース情報を駆動レベルに変換するのに用いられ、その方法および技術のいずれもが本発明を用いて活性領域境界を制御し得ることを評価し得る。本発明の方法は、理論的には、無限の有効解像度を可能にし得ることがさらに認識されなければならない。有効解像度は、現在、プリントヘッドによって制約され得ない。むしろ、有効解像度は、現在、ステッピングサイズ、異なるレベルで得られる駆動エネルギー、所望の印刷速度、またはプリンタのメモリサイズのいずれかによって制約され得る。本発明による印刷は、これらの他の制約によって決定される、連続体に沿って選択されたロケーションでの境界の配置を可能にする。図17および図18は、本発明の技術を用いて、テキストイメージにおける改良をわかりやすく示す。図17は、水平またはｘ−方向に600dpiの解像度を有し、垂直またはｙ−方向に2,400dpiの解像度を有する感熱プリンタを用いて生成されたテキスト文字「Ｏ」、「Ｕ」および「Ｖ」の拡大を用いて取った写真からトレースした出力イメージ170を示す。ｘおよびｙ方向は、参照矢印16によって示される。文字「Ｏ」および「Ｖ」は、部分的に欠失した状態で示される。点線172a、17 2b、172cは、テキスト文字「Ｏ」、「Ｕ」および「Ｖ」のそれぞれに対する理想的なソースイメージアウトラインを示す。これらの文字のそれぞれは、水平またはｘ−方向における限定解像度の結果、アリアシング（aliasing）エラーを生じる。対照的に、図18は、ｘ−方向に選択的に活性領域境界を延長させ、出力イメージの解像度および視覚的鋭敏さを改良する上述した本発明の技術を用いて形成される、図17と同一のテキスト文字の拡大を用いて取った写真からトレースした出力イメージ174を示す。図18のテキスト文字は、明確かつ明快で、図16のテキスト文字とは異なって、ｘまたは水平方向における限定解像度から生じるぎざぎざを生じない。図19〜図24は、バイナリイメージの活性領域と非活性領域との間の境界の位置を制御する本発明の方法を示す。図19は、１加熱サイクル中に隣接する発熱体56 aおよび56bに与えられる駆動電圧を示す。発熱体56aに与えられる駆動パルス180 は、時間ｔ₁で開始し、時間ｔ₅で終了する。「隣接する（neighbor）」発熱体56 bに与えられる駆動パルス182は、時間ｔ₃で開始し、時間ｔ₅で終了する。従って、図19は、駆動パルス74および78の相対的タイミングおよび持続時間を示す。発熱体56cは駆動されない。図20〜図24は、種々の時点で、隣接する発熱体56aおよび56bに駆動エネルギーを与えることによって媒体に生じる温度分布のｘ−次元図である。図20はｔ₀で取り、図21はｔ₂で取り、図22はｔ₄で取り、図23はｔ₅で取り、図24はｔ₆で取ったものである。これらの図20〜図24のそれぞれにおいて、曲線184は、駆動パルス180からのみ媒体に生じる温度を示す。曲線186は、駆動パルス182からのみ媒体に生じる温度を示す。曲線188は、発熱体56aおよび56bからの熱の相互作用から媒体に生じる集合的温度を示す。これらの曲線184、186、188のそれぞれは、ｘ−方向にマップされ、発熱体56a、56b、56cのｘ−配向が示される。図20に示されるように、時間ｔ₀での媒体温度は、前の加熱サイクルからの残留熱が無視できる程度の周囲温度である。媒体温度は、発熱体56aも56bも加熱されていないため、時間ｔ₁まで周囲温度である。発熱体56aは、時間ｔ₁で加熱され、その後すぐに熱を媒体に伝導し始める。図 21に示されるように、時間ｔ₂までに、媒体は、発熱体56aの周囲で加熱され、閾値温度190を越えて冷却を開始する。図21の曲線186によって示されるように、発熱体56bは、時間ｔ₂では加熱されていないので、曲線186は、周囲温度のままである。発熱体56bおよび56cは、時間ｔ₃まで加熱されない状態で、時間ｔ₃まで、曲線188は、発熱体56aからの熱のみで曲線184と共に成長する。図22の時間ｔ₄までに、発熱体56bは、集合的曲線188に熱の幾分かを提供する。発熱体56aおよび56bからの熱の組み合わせによって、発熱体56aによって形成されるドットが生じ、発熱体56bへと成長する。この非対照的なドット成長は、曲線188および曲線184が閾値温度190を越えるときのそれらの間の距離192によって証明される。しかし、曲線186は、閾値温度190に到達して、媒体の印色を独立して生じさせていない。図23の時間t_sは、加熱サイクル中の発熱体56aおよび56bの最大熱出力を示す。所望の活性領域外にある発熱体56cは加熱されないままである。非対照ドット成長は実質的に完全で、距離194は、発熱体56aと共に発熱体56bによって成し遂げられる成長を示す。距離194によって示される印色は発熱体56または発熱体56bのいずれかによって独立して起こらず、２つの発熱体56a、56b間の熱相互作用によってのみ起こる。図24の時間ｔ₆は、発生したシステムの冷却を示し、次の加熱サイクルにおける時間ｔ₀での媒体のステッピングと共に用いられ得る。図20〜図24は、ｘ−方向のみの温度曲線を示すが、印刷は、時間の変化するより複雑な３次元世界で起こることが理解されなければならない。図20〜図24は、プリントヘッド50の上のｙ−ロケーションおよび媒体表面上のｚ−ロケーションにおける温度を示す。対応の温度曲線は、異なるｙ−およびｚ−ロケーションに対して発生し、ｙ−およびｚ−方向における熱転写を通して示される温度曲線に関連し得る。図25は、図19に示される駆動パルスに対応する熱分布を示す。熱分布184aは、駆動パルス180からのみ媒体にしだいに生じる最高温度を示す。熱分布186aは、駆動パルス182からのみ媒体にしだいに生じる最高温度を示す。熱分布188aは、発熱体56aおよび56bからの熱の相互作用によって生じる集合的熱分布を示す。閾値温度190を越える熱分布188aの部分は、媒体を印色する。参照方向16によって示されるｘおよびｙ−方向に図25に示される熱分布188aを延長させることによって、熱分布188aが閾値温度を越える領域全体が、プリンタによってプリント媒体上にバイナリイメージとして投影され得ることが理解される。これらの図19〜図25は、本発明を用いることによって発生すると思われるものの理論的なアンダーピニングを示し、いかなるテストまたはデータにも基づいていない。この理論的なアンダーピニングは、媒体を印色する際に発生する現象をより完璧に理解するために後に改変または変更され得ることが認識される。特に、閾値温度は、モデル化されると正確ではなくなり得る。色転写は、少なくともいくつかのシステムにおいて、熱量およびエネルギーが与えられる時間に関連するので、単に閾値温度によって正確にモデル化され得ない。色転写は、単一な温度よりもむしろ温度帯を越えて発生し得る。このような閾値温度帯を越えると、ワックスをベースにしたドナー媒体の位相変化が生じ、ここで、不均一な分子構造は、ある範囲の溶融温度を必要とする。図26に、図19に示す駆動パルス180、182を４回適用することによって形成されたイメージ領域195を示す。駆動パルス180、182のそれぞれの適用によってドット196が生成される。これら４回の適用の間に、媒体14はピッチ28とおおよそ等しい直線距離32を進む。イメージ196は、仮想のピクセルグリッドスクエア33に分割される。これらのグリッドスクエア33のサイズは、プリンタ上のひとつの印刷エレメントによって形成されるドットのサイズとおおよそ等しく、したがってプリンタの絶対解像度を表す。出力イメージ部分195のｙ−方向の有効解像度を増すために、媒体14Ｄを他のより小さい直線距離32で進めることもできる。プリント媒体の印色は容易に観察することができ、図26に示す印色は、理論的基礎とは関係なく、図19に示す駆動パルスに応じて起こることが知られている。領界198を有する活性領域196は、発熱体56aおよび56bからの熱によって印色される。点線で示される領界200は、パルス180のみによって形成されたであろう標準サイズの活性領域（図６の活性領域72等）の領界を示す。図26に示されるように、各領界198の右端は、隣接する発熱体56bに加えられる駆動エネルギ182のために距離ｄだけ実際上延長している。プリントされるドットのそれぞれは、ドットのｘ−方向の最大寸法とｙ−方向の最大寸法との比率として定義される「アスペクト比」を有すると考えることができる。発熱体のひとつにエネルギを与えることにより、所定の初期アスペクト比を有する対称性ドットが生成され、ドットが（長方形よりも）正方形または円形状の場合そのアスペクト比は１：１である。従来技術のプリンタでは、プリントされるドットは、全て同じアスペクト比を有することが望ましい。本発明で生成されるドット196は、従来技術のプリンタで望まれる対称性ドットよりもむしろ卵形であり、初期アスペクト比からは著しく異なる組み合わせアスペクト比を有する。「隣接する」成長の量、または発熱体56aおよび56bの双方によって生成されるドットの組み合わせアスペクト比は、パルス180、182の電圧、長さおよび／またはタイミングを制御することよって選択的に調整することができる。より大きい駆動エネルギを隣接する発熱体56bに加えることによって、各境界198の右端をｄよりも大きい距離まで延長し、より高いアスペクト比のドットを生成することができる。反対に、より小さい駆動エネルギを隣接する発熱体56bに加えることによって、各境界198の右端を境界200からより小さい距離ｄまで延長し、より低いアスペクト比のドットを生成することができる。発熱体56aへの駆動エネルギを選択することによって組み合わせアスペクト比を選択的に制御し、それにより境界198の右端を選択的に配置することができる。一連の隣接する成長を制御することによって、出力イメージ部分195の境界の正確な位置を隣接するグリッドスクエアコラム202内で選択的に左右に調整することができる。同様に、境界198の右端の正確な位置は媒体の前進毎に選択的に調整することができ、したがって出力イメージ部分は隣接するグリッドスクエアコラム202内で望み通りの曲線または角を描くことができる。したがって、隣接する発熱体56a、56bへ加えられるパルスにより、ｘ−方向の絶対解像度より著しく大きいあるいは細かいｘ−方向の有効解像度が可能となる。本発明の重要な局面は、隣接する発熱体56aおよび56bへ加えられる駆動パルスのタイミングを、最も有益な分布結果188aが提供されるように選択でき得ることである。熱分布184および186は、パルスの終わりまたはその付近で最大の面積の広がりを有すると考えられる。パルスの終わりではパルスによって生成される熱は、発熱体56b内で完全に生成されているが、大量に放散(dissipate)するのに必要な時間はまだ経過していない。同時に開始する隣接する駆動パルスは、「左位置調整」または「開始点位置調整」される。ステップ関数による等電圧駆動では、開始点位置調整された駆動パルスは同時にかつ同等に成長する個別の熱分布を形成すると考えられる。隣接する駆動パルスはその熱分布が閾値温度を越える前に切られ、そのために隣接するグリッドスクエアに独立してドットを形成しないことが望ましい。したがって、隣接する発熱体56bへの開始点位置調整された駆動パルスは、発熱体56aによって生成される熱が最大となる充分前に切られ、したがって集合的熱分布188aの形成においてそれほど有効ではない。好ましい実施態様では、駆動パルス180と182とは時間ｔ₅で終了するかあるいは下降端を有している。駆動パルス180と182とは、これらのパルスの双方ともいつ開始するかに関係なく同じ時間ｔ₅で終了するので、「右位置調整」または「終了点位置調整」される。熱分布188aが閾地温度190を越えるのを回避し、それによって発熱体56bに独立してドットを形成しないように、駆動パルス182の開始は駆動パルス180の開始よりも遅延される。媒体の印色を制御するのは集合的分布188aであるため、パルス180、182の終了点位置調整は熱分布184と186との間の最大の相互作用を提供すると思われる。終了点位置調整は、境界198の配置における一貫性および予期可能性だけでなく安定性をも提供する。駆動パルス印加の二者択一的なタイミングを使用し、熱分布結果188aの特性を制御することができる。上記の開始点位置調整タイミングおよび終了点位置調整タイミングに加え、例えば一方のパルスが最初に開始するように、または一方のパルスが最初に終了するように、あるいは一方のまたは両方のパルスがパルス幅変調されるように等、それぞれの駆動パルス180、182をオフセットなタイミングとすることができる。特に、隣接するパルス182をパルス180が終了する少し前に終了し、したがって熱分布184が発熱体56aから伝播するための追加の時間が提供されるように、隣接するパルス182を遅延させることは有効であり得る。この種のタイミングは、終了点位置調整された集合的熱分布188aが損傷温度に到達する場合、更に必要であり得る。一方のパルスが終了するまでもう一方のパルスの開始を遅らせることが望ましいかもしれない。このようにオーバーディレイ(over-delay)された集合的熱分布は波と同様であると考えられ、異なるｘ−方向位置で異なる時間に最大温度となる。いずれにせよ、媒体の印色を制御するのは集合的分布188aであり、パルス180、182はそれぞれが望みの集合的分布188aに寄与するように選択されるのは重要な点である。分布結果188aによって形成される境界198が明確に定義されるためには、分布結果188aが高い「閾値勾配」204を有することが必要であると考えられる。閾値勾配204は、図25では閾値温度190における温度分布188aと同じ傾きを有する三角形で表される。高閾値勾配204を形成するために、分布結果188aは閾値温度190を横切る際に著しく減少するべきである。図25に示されるように、熱分布188aは右端よりも左端での方が閾値勾配が高いと考えられる。高閾値勾配204は、活性領域と非活性領域との間に明確な領界198を形成すると考えられる。反対に、低閾値勾配204は、変化するシェードを有する境界198あるいは境界198の一貫性のない位置の原因となり得る。組み合わせ熱分布188aが十分な勾配204にて減少しない場合、イメージ閾値190は明確な予期でき得る位置で横切られないかもしれない。明確に定義された境界198を形成するのに必要な閾値勾配204は、一般には光学的密度特性あるいは媒体14のための温度に対する光学的密度の変化に依存する。一般に、終了点位置調整は、最大の閾値勾配204を提供すると考えられる。最大閾値勾配204は、主要発熱体56aによって提供される熱分布184のマグニチュードにも依存する。熱分布結果188aにおいて閾値勾配204が高くなるのを保証するためには、熱分布184aによる勾配が優位であるべきである。したがって、熱分布 184aは、比較的大きい閾値勾配204が組み合わせ熱分布188aに生じるように、比較的大きいマグニチュードを有し、比較的大きいエネルギ分布を形成するべきである。閾値勾配204の傾きは、更に境界198のｘ−方向の位置に依存する。望みの境界198の隣接するグリッドスクエアコラム202内への侵入が50％以下の場合、熱分布186aによって提供される勾配は、全体的な熱分布188aの閾値勾配204を減少させる傾向にある。望みの境界198の隣接するグリッドスクエアコラム202内への侵入が50％以上の場合、熱分布186aによって提供される勾配は、全体的な熱分布 188aの閾値勾配204を増加させる傾向にある。境界198に望まれるｘ−方向の正確な位置が判明すると、その特定のｘ−方向位置での閾値勾配204を最大にする駆動エネルギ180、182を選択することができる。一般に、十分な閾値勾配204を提供する駆動エネルギ180、182の組み合わせは多数存在する。隣接するピクセル内への成長の適切な制御は、感熱プリントヘッド50のピッチ 28にも依存する。熱分布は、他の全ての条件が同じである場合、熱ヘッド50が有するピッチ28が小さいほど隣接するグリッドスクエア内へと延長する。より小さいピッチのプリントヘッドの熱発生および熱伝導は同じであると仮定する一方で、発熱体間の距離または間隔は小さい。熱は３次元的に放散するので、プリントヘッド50のピッチ28の小さい変化は、隣接する熱分布によって提供される寄与分に対し著しい影響がある。したがって、本発明の技術は、より高解像度の感熱プリントヘッド50において、より良くより簡単に制御される。より大きいピッチ28を有する感熱プリントヘッド50では、隣り合う発熱体56a 、56b間で熱相互作用が可能となるために、発熱体56a、56bがより長い時間にわたって加熱されることが必要であり得る。例えば、加熱時間を増加し駆動電圧を減少することによって、幅のより広い熱分布を得ることができる。この加熱時間の増加は、発熱体間の熱相互作用の機会を増し、本発明の技術を使用することができる。特に、ｘ−方向の熱伝導が容易に起こらない場合、熱伝導が良くない感熱プリントヘッドおよび／または媒体に対する更なる調整が必要であり得る。本発明の更なる局面は、隣接する発熱体56および56aへ加えられる駆動パルス1 80、182の電圧またはマグニチュードを、最も有益な分布結果188aが提供されるように選択または修正でき得ることである。駆動パルス180、182は双方とも、それぞれがマグニチュードＶ₁を有するステップ関数として示される。ステップ関数は、唯一の変数がパルスがいつ開始するかであるため、発熱体を制御する処理必須要件の簡略化のために好ましい。両方の電圧がこのマグニチュードを有すること、あるいは両方の電圧が同じマグニチュードを有することは必要ではない。更に両方の電圧ともがステップ関数である必要もない。時間と共に変化する駆動電圧は、隣接する成長および閾値勾配204の点から有益な分布結果188aを形成すると判明するかもしれない。ここまでは、発熱体の選択的エネルギを与えることによるｘ−方向のみの境界の制御について述べてきた。しかし、ｘ−方向と同様にｙ−方向の境界に作用を及ぼすことも可能である。ｙ−方向有効解像度は、境目の発熱体を異なる駆動エネルギで選択的に駆動し、それによって異なるサイズの活性領域を形成することによって向上し得る。例えば、2400 dpiまたはそれ以上のｙ−方向有効解像度は、1200ステップ／インチのステッピングとドットをｙ−方向の前および後ろのグリッドスクエアに成長させることとによって達成し得る。ｙ−方向の境界を調整する駆動レベルの適切な調整によって、ステップサイズ40とステッピングレートとを増加することができ、有効解像度を失うこと無しに著しく高いプリントレートが提供される。図11のルックアップテーブル108を使用し、前回の加熱サイクルの予熱を補償し得ることが期待される。この予熱は、加熱サイクル間の長さが十分に短く前回の加熱サイクルの予熱の現在の加熱サイクルに関する熱分布への影響が無視できなくなる場合に生ずる。これを実施するには、隣接する加熱が説明された上記方法と同様に、予熱を説明するために、ルックアップテーブル108のサイズを大きくする必要がある。更に、本発明は１次元の発熱体アレイでの使用を意図しているが、本発明を利用することのできる２次元の加熱アレイが将来製造でき得る点にも留意されたい。２次元加熱アレイにおいて同一の隣接効果を得るために、主要ピクセル位置の上方または下方の発熱体を、閾値温度以下で同じように駆動できるかもしれない。２次元加熱アレイの発熱体の数を増やすことにより、プリントのレートは著しく高め得る。冷却サイクルに必要とされる時間を減少または排除し得るためだけでなく、プリンタの絶対解像度以下の増加量でステップする必要が無くなるため、プリントのレートを更に増加でき得る。更に、本発明は感熱プリンタを意図しているが、隣接のプリンティングエレメント間の相互作用効果が出力イメージの有効解像度を高めるその他のタイプのプリンティングも考案され得る。ｙ−方向有効解像度を増すために、適用されるステッピング前進量をピクセルよりも著しく小さくできることが現在考えられている。小さい前進量のステッピングとすることで、文字のｙ−方向端の始まり、並びに活性および非活性領域間のｙ−方向境界をいつ終えるかの選択肢が増える。上記説明は、テキストおよびラインアートソースイメージの出力イメージの向上された忠実度および視覚的鋭敏さを提供するための、隣接の発熱体へ加えられるエネルギの制御を扱っている。出願人は、この技術が、連続トーンのソースイメージの再現に使用されるハーフトーンセルの形成におけるカラー領域およびノンカラー領域の比率を正確に制御するのに適切であることを認識している。連続トーンのソースイメージは、多様なハーフトーニング技術を利用してバイナリーイメージとして再現することのできる、中間シェードのカラーを有するノンカラーからカラーまでの範囲のトーンの一連の規則的に配置されたサンプルから再現される。これらのハーフトーニング技術は、連続トーンイメージの幻影を提供するバイナリーピクチャーエレメントまたはドットの配列を使用する。これらのハーフトーニング技術のいくつかは、R．Ulichneyによる「Digital Halfton ing」，MIT Press，Cambridge，Mass．(1987)に記載されている。しばしば、出力イメージまたはプリントされたイメージ内の領域を描写するハーフトーンセルが利用される。このセル内での活性領域と非活性領域との比率を選択的に変更することによって、プリントされたイメージは遠くから見たときトーンの認識を提供することができる。しばしば、ハーフトーンセルは、トーンレベルの増加を提供するために選択的に活性化される複数のドットまたは領域からなる。例えば、16個のドットまたは領域からなる４×４のハーフトーンセルは、出力イメージにおいて16の異なるレベルのトーンを表現することができる。与えられたサイズのハーフトーンセルによって表現することのできるトーンの数を増やすひとつの方法は、プリント媒体がプリントヘッドに対して動くステップサイズを減少することである。ステップサイズの減少は、ｙ−方向の有効解像度の増加に関連して先に説明されている。このステップサイズの減少により、与えられたサイズのハーフトーンセルによって表現することのできるトーンまたはシェードの数は効果的に増加する。このステップサイズの減少により、ハーフトーンセル内の活性領域と非活性領域との比率を、０％活性から100％活性の範囲における小さい増加量単位で制御することが可能となる。例えば、ピクセル毎に４回ステップする４×４のハーフトーンセルは、４×16または64の異なるレベルのトーンを表現することができる。本発明のひとつの局面は、ハーフトーンセル内の活性領域の比率を制御するべく、活性領域をｘ−軸に沿って選択的に延長するために、隣接の発熱体へ加えられるエネルギを制御することである。隣接する活性領域の活性領域を選択的に延長することによって、ハーフトーンセル内の活性領域の比率は、使用可能な駆動エネルギの制御にしたがって、事実上０〜100％の範囲のどの比率ででも形成することができる。更に、この方法は、図３および図４に示されるように活性領域のサイズを対称的に変化させるために単一のドットまたは領域に加えられる駆動エネルギを変化させることだけでなく、図２に示されるプリントヘッドを媒体が通過するステップサイズを減少させることとも関連して使用し得る。プリントされたイメージ内で表現されるトーンの数を増やすこの技術を、テキストおよびラインアートの出力イメージの忠実度および視覚的鋭敏さを向上させる技術と同様に利用することにより、出願人はこの感熱プリントデバイスが以前は可能とは考えられていなかったアプリケーションに適することを認識している。本発明の他の局面は、テキストおよびラインアートイメージの視覚的鋭敏さおよび解像度並びに連続トーンのイメージで表現することのできるトーンの数の向上に関連して先に説明された技術を、カラープルーフィングを実施するために使用することである。カラープルーフィングプロセスとは、印刷機でプリントされた際、出力イメージがどう見えるかを決定する方法である。プルーフィングプロセスとは、プレートを作成し印刷を行うための費用が発生する前に、出力イメージの修正を試みることである。大量印刷に使用される印刷機では、出力イメージを形成するために印刷機と関連して使用され、一般にプレートを呼ばれる中間イメージキャリアの製作が必要である。印刷プレート上のイメージは、印刷機によって形成される出力イメージのひとつのカラーを代表する。したがって、シアン、黄、マゼンタ、およびブラック等の４色の出力イメージでは、各カラーをプリントするのに４つの異なるプレートを使用し、それによって４色の出力イメージを形成する。出力イメージにおけるこれらのカラーのそれぞれは、これらのカラーが適切に相互作用するように、一般にオフセットまたはスクリーンアングル等の関係を互いに有する。これらの印刷プレートを製作するひとつの方法は、シアン、マゼンタ、黄およびぶ_ ぶ等の単一カラーの寄与によるイメージの見本を透明フィルム上に形成することである。このフィルムをその後、光学機械的プロセスで使用し、印刷プレート上の感光性被膜を露光する。被膜の露光された領域は水またはその他の溶液に対して不溶解性となる。これに対して露光されていない領域は溶解し、露光された領域を印刷機での使用のためのイメージまたはステンシル(stencil)として残す。本発明の重要な局面は、ハーフトーンイメージのために０％から100％の範囲で表現することができるトーン数の向上だけでなくテキストおよびラインアートイメージの水平解像度の向上のために、活性領域をｘ−方向に選択的に延長するために隣接の発熱体へ制御されたエネルギ量を印加することである。本発明のこれらの技術により、印刷プレートを製作する光学機械的プロセスで使用するためのフィルム上のイメージングに適した出力イメージの、高忠実度およびより高い視覚的鋭敏さと同様により強固なトーン品質が可能となる。本発明のもう一つの局面は、テキストおよびラインアートイメージの忠実度および視覚的鋭敏さを向上し、かつ再現することのできるトーン数を向上するために、隣接の発熱体へ加えられるエネルギを制御する技術を使用することである。この技術は、時としてカラーセパレーションまたは「プログレッシブ」と呼ばれる、個別のカラーイメージの透明フィルム上への間接イメージングを可能とする。ひとつの好ましい実施態様でのこれらのカラーセパレーションは、熱ワックス転写プロセスを使用して形成される。これらのカラーセパレーションは、印刷の前に個別のカラーに欠陥がないかを下見するのに使用され、プリントされる最終のイメージが印刷機上でどう見えるかを下見できるようにお互いの上に重ねることができる。本発明のいくつかの別の実施態様がある。１つの別の実施態様において、オーバー駆動エネルギは、カバレージマップ228の各グリッドスクウェアまたはピクセルエレメント230に割り当てられた値に基づいた決定に応答して発生する。図2 7に示す実施例において、印刷すべきイメージ236の右端の理想的なアウトライン 248は、印刷列または走査線232を斜めに横切るように示される。理想的なアウトライン248が通過する各グリッドスクウェアまたはピクセルエレメント230について、ピクセルエレメント230がどの程度の割合で理想的なアウトライン248内にあるかが判定される。ピクセルエレメント230xにとって理想的なアウトライン248 内の割合は、例えば約30%である。従って、ピクセルエレメント230yにはピクセル値1.3が与えられ、この値は駆動回路226に適用されたときに、ピクセルイメージ238xの活性領域境界またはピクセルエッジ242を右に延ばすオーバー駆動エネルギを発生し、それによりピクセルイメージ238xがピクセルイメージ238yに重複し且つその約30%を占めるようにする。類似の現象がピクセルエレメント238mと2 38n、そして次のイメージライン240のピクセルイメージ238nと238mにも起こる。最後のイメージライン240の場合は、上記のようにピクセルイメージ244および24 6を形成するために、オーバー駆動エネルギとアンダー駆動エネルギとの両方が用いられる。この場合、ピクセルエレメント230iおよび230jに各々1.4〜0.6のピクセル値を与え、それによりオーバー駆動エネルギとアンダー駆動エネルギとを発生させる。オーバー駆動エネルギとアンダー駆動エネルギとを共に付与することにより、ピクセル244は絶対またはネイティブ解像度に比較してサイズが拡大し、ネイティブ解像度に比較してサイズが縮小したピクセル246に隣接して形成される。この重複により記録された互いに隣接するピクセルイメージ244および2 46は、ピクセルエレメント230iの領域の100%およびピクセルエレメント230jの領域の約60%とを占める。印刷すべきピクセルイメージ246の領域の割合がネイティブ領域の第１の割合より大きく且つネイティブ領域の第２の割合より少なく、第２の割合が第１の割合よりも大きい場合、組み合わされ且つ重複したオーバー駆動エネルギとアンダー駆動エネルギとを用いる決定をすることが好適である。第１および第２の割合の値は、感熱プリンタおよび印刷媒体14の特定の特性に依存する。典型的な割合は、第１の割が20〜50%の範囲であり得、第２の割合が80〜100%の範囲であり得る。別の実施態様においては、ピクセルエレメント230の領域の割合が、単なる第１および第２の割合よりも大きい割合と比較され、予め決められた複数のオーバー駆動エネルギおよびアンダー駆動エネルギのレベルからオーバー駆動エネルギおよびアンダー駆動エネルギが選択される。さらに別の実施態様においては、アンダー駆動エネルギおよびオーバー駆動エネルギは、ピクセルイメージ246に対する発熱体222の領域の割合に基づく１対の値として決定される。この実施態様においては、ピクセルイメージ246の領域に対する発熱体222の領域の割合を比較しアンダー駆動エネルギおよびオーバー駆動エネルギのために選択された１対の値を供給するために、例えば周知のルックアップテーブルを用いた方法が用いられ得る。さらに別の実施態様においては、コントローラまたはプロセッサ（図示せず）に、イメージのピクセル表示228が与えられる。コントローラは、上記した理想的なアウトラインの比較ではなく、各ピクセルエレメント230に関してテンプレートマッチング動作を行うことにより、印刷媒体14に印刷すべきバイナリピクセルイメージ238が平滑化される。ピクセルエレメント230上方のピクセル表示232 内のピクセルエレメント230のサブセットが処理中の状態で、ピクセルエレメント230のサブセットのピクセル値が予め決められた複数のテンプレートパターンのいずれかとマッチするか否かが決定される。出力イメージ236を平滑化するために用いられ得るテンプレートパターンのタイプは、例えばTungの米国特許第4, 847,641号に示されるように、ドットマトリクスプリンタ用に出力イメージを平滑化する分野において知られている。テンプレートとのマッチングがなければ、そして処理中のピクセルエレメント230のピクセル値が０であれば、バイナリピクセルイメージ238を生成しない、処理中のピクセルエレメント230に対応する発熱体222に、駆動エネルギが付与される。テンプレートとのマッチングがなければ、そして処理中のピクセルエレメント230のピクセル値が１であれば、ネイティブピクセル駆動エネルギと等価である、処理中のピクセルエレメント230に対応する発熱体222に、駆動エネルギが付与される。最後に、テンプレートとのマッチングがあれば、ネイティブピクセル駆動エネルギよりも高いが感熱プリンタ用の最大転写エネルギよりも低い、処理中のピクセルエレメント230に隣接するピクセルエレメント230に対応する発熱体222に、オーバー駆動エネルギが付与される。オーバー駆動エネルギを直接発生させるか、または理想的なアウトラインをイメージのピクセル表示と比較することにより駆動エネルギを発生させるかということに関しては、ピクセル表示を予め決められた複数の平滑化テンプレートと比較することが、アンダー駆動の実施態様と組み合わせられ得る。好適な実施態様を参照して本発明を述べてきたが、当業者であれば、本発明の精神および範囲から逸脱することなく形態および詳細を変更し得ることを認識する。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者ギルバート，ジョンエム. アメリカ合衆国ミネソタ 55406，ミネアポリス，44ティーエイチアベニューサウス 3134

Claims

【特許請求の範囲】１．単独で媒体上に活性領域を生成するために十分な第１の駆動パルスで第１の発熱体にエネルギを与える工程と、単独で該媒体上に活性領域を生成するために不十分な第２の駆動パルスで該第１の発熱体に隣接する第２の発熱体にエネルギを与える工程と、を含む、媒体上に感熱印刷を行う方法。２．前記第１および第２の駆動パルスが異なる開始時間を有する、請求項１に記載の方法。３．前記第１および第２の駆動パルスの終了時間が揃えられる、請求項２に記載の方法。４．前記第１および第２の駆動パルスが異なる電圧レベルを有する、請求項１に記載の方法。５．前記媒体が感熱性である、請求項１に記載の方法。６．前記媒体が、感熱ドナー媒体から印色を受け取る、請求項１に記載の方法。７．熱が前記第１および第２の発熱体から実質的に放散することを可能にする工程と、該発熱体に対して該媒体を移動させる工程と、をさらに含む、請求項１に記載の方法。８．該発熱体に対して該媒体を段階的に移動させる工程、をさらに含む、請求項１に記載の方法。９．前記媒体上にイメージが印刷されるまで、前記第１の発熱体にエネルギを与える工程と、前記第２の発熱体にエネルギを与える工程と、前記媒体を段階的に移動させる工程とが反復される、請求項８に記載の方法。 10．単独で媒体上に活性領域を生成するために十分な第１の駆動パルスで第１の発熱体にエネルギを与える工程と、該活性領域境界を延ばすために、第２の駆動パルスで該第１の発熱体に隣接する第２の発熱体にエネルギを与える工程であって、該第１の駆動パルスと該第２の駆動パルスとが異なる工程と、を含む、媒体上に感熱印刷を行う方法。 11．前記第１および第２の駆動パルスが、異なる開始時間を有することによって異なり、該第１および第２の駆動パルスの終了時間が実質的に揃えられる、請求項10に記載の方法。 12．前記第１および第２の駆動パルスが、異なる電圧レベルを有することによって異なり、該第１および第２の駆動パルスの終了時間が実質的に揃えられる、請求項10に記載の方法。 13．前記第２の駆動パルスが、単独で該媒体上に活性領域を生成するために不十分である、請求項10に記載の方法。 14．前記第２の発熱体へのエネルギを付与が、境界のロケーションを連続体に沿って選択的に延ばす、請求項10に記載の方法。 15．ソースデータから、前記境界の所望の延びを決定する工程と、該境界の所望の延びに対応して、前記第１および第２の駆動パルスを生成する工程と、を含む、請求項10に記載の方法。 16．初期活性領域を媒体上において第１の発熱体の回りに生成するために、第１の駆動パルスで該第１の発熱体を駆動する工程であって、該初期活性領域はｘ方向に幅を有し、ｙ方向に高さを有し、それにより該高さに対する該幅の初期アスペクト比を定義する工程と、第２の駆動パルスで第２の発熱体を駆動し、それにより該第１の発熱体からの熱と組み合わせて該初期活性領域を延ばして組み合わせ活性領域とする工程であって、該組み合わせ活性領域はｘ方向に幅を有しｙ方向に高さを有し、それにより組み合わせアスペクト比を定義し、該組み合わせアスペクト比が該初期アスペクト比と実質的に異なるように該第２の該発熱体が駆動される、媒体上に感熱印刷を行う方法。 17．ｘ軸が前記第１の発熱体と前記第２の発熱体とを通過する線により定義され、ｙ軸が該ｘ軸に対して垂直に該第１の発熱体を通過する線により定義され、前記初期活性領域が該ｙに対して対称であり、前記組み合わせ活性領域が該ｙ軸に対して非対称である、請求項16に記載の方法。 18．前記初期活性領域は円形であり、前記組み合わせ活性領域は卵形状である、請求項16に記載の方法。 19．絶対解像度を定義するために概して線に沿って間隔を有する複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドを有する感熱プリンタにおいて、該絶対解像度よりも大きいサイズを該線に沿って有する特徴を印刷するために該感熱プリントヘッドを動作させる方法であって、該絶対解像度よりも有意に高い有効解像度を達成するように該発熱体を動作させることを含む方法。 20．バイナリイメージを生成するために印刷媒体を加熱する感熱プリントヘッドを有し、且つ印刷媒体をステップサイズで該感熱プリントヘッドに対して段階的に移動させるトランスポートシステムを有する感熱プリンタにおいて、該ステップサイズよりも大きい正確さでバイナリ境界を印刷するように該感熱プリントヘッドを動作させる方法。 21．前記印刷媒体を前記感熱プリントヘッドに対して移動させることがｙ方向を定義し、前記ステップサイズよりも大きい正確さで印刷されたバイナリ境界が該印刷媒体上で互いに隣接するｙロケーション間の境界である、請求項20に記載の方法。 22．ｘ方向を定義するために、概して線に沿って間隔を有する複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドに用いられ、前記ステップサイズよりも大きい正確さで印刷されたバイナリ境界が前記印刷媒体上で互いに隣接するｘロケーション間の境界である、請求項20に記載の方法。 23．複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドを制御する方法であって、ソースイメージ情報から、所望の熱分布を決定する工程と、該所望の熱分布を供給するために、該複数の発熱体の各々のための駆動エネルギを決定する工程と、印刷媒体上にバイナリイメージを形成するために、該複数の発熱体の各々に該決定された駆動エネルギを付与する工程と、を含む方法。 24．前記駆動エネルギを決定する工程が、複数の温度とそれに対応する駆動エネルギとを含む表から、前記複数の発熱体の各々のための駆動エネルギを選択する工程、を含む、請求項23に記載の感熱プリントヘッドを制御する方法。 25．前記駆動エネルギを決定する工程が、少なくとも互いに隣接する発熱体により生成された熱を補償するために、前記対応する駆動エネルギを調整する工程、をさらに含む、請求項24に記載の感熱プリントヘッドを制御する方法。 26．前記駆動エネルギを決定する工程が、前記バイナリイメージの所望の境界において熱分布の閾値勾配を最大にするように駆動エネルギを選択する工程、を含む請求項23に記載の感熱プリントヘッドを制御する方法。 27．イメージのエッジを位置的に調整するように媒体上に感熱印刷を行う方法であって、第１の発熱体を活性化することにより、該媒体上に、該第１の発熱体に対向する、該イメージの一部を形成する活性領域を生成する工程と、該第１の発熱体の活性化中に隣接する発熱体を活性化することにより該活性領域を該隣接する発熱体方向へ延ばし、それにより該イメージの該エッジを位置的に調整する、方法。 28．前記隣接する発熱体の駆動レベルを増加させることにより、前記活性領域がさらに該隣接する発熱体方向に延びる、請求項27に記載の方法。 29．高い視覚的鋭敏さを有するイメージを印刷媒体上に形成する感熱印刷方法であって、実質的に第１の方向に配列された複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドを供給する工程と、活性領域境界を、該印刷媒体上において連続体に沿って該第１の方向に選択的に位置づけるために、ソースイメージ情報に基づいて該複数の発熱体のための駆動エネルギを決定する工程と、該複数の発熱体に、該決定された駆動エネルギを付与する工程と、を含む方法。 30．前記活性領域境界外の発熱体のために決定された駆動エネルギがゼロである、請求項29に記載の感熱印刷方法。 31．高い視覚的鋭敏さを有するイメージを印刷媒体上に形成する感熱印刷方法であって、実質的に第１の方向に配列された複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドを供給し、それにより互いに隣接する発熱体間の間隔を定義する工程と、活性領域境界を、互いに隣接する発熱体間の該間隔よりも大きい正確さで該第１の方向に選択的に位置づけるために、ソースイメージ情報に基づいて該複数の発熱体のための駆動エネルギを決定する工程と、該複数の発熱体に、該決定された駆動エネルギを付与する工程と、を含む方法。 32．ソースイメージの理想的アウトラインを満たすように活性領域を形成する感熱印刷方法であって、該ソースイメージの該理想的アウトライン内に活性部分を形成するために、ｘ方向に配列された選択された発熱体のための駆動エネルギを決定する工程と、活性領域を該ｘ方向において理想的なアウトライン方向に延ばすために、該選択された発熱体に隣接する少なくとも１つの第２の発熱体のための駆動エネルギを決定する工程と、対応する発熱体に、該決定された駆動エネルギを付与する工程と、を含む方法。 33．ソースイメージの理想的アウトラインを満たすために、発熱体で媒体上に活性領域を形成するバイナリ感熱印刷方法であって、該理想的アウトラインに関連する境界発熱体を決定する工程と、該理想的アウトラインに基づいて、該境界発熱体のための駆動エネルギを選択する工程と、該選択された駆動エネルギを該境界発熱体に付与し、それにより理想的アウトラインをより良く満たす活性領域を形成する工程と、を含む方法。 34．前記境界発熱体が、完全に前記理想的アウトライン内にある少なくとも１つの発熱体と、該理想的アウトライン上にある少なくとも１つの発熱体と、完全に該理想的アウトライン外にある少なくとも１つの発熱体とを含む、請求項33に記載のバイナリ感熱印刷方法。 35．熱が実質的に前記発熱体から放散することを可能にする時間だけ待機する工程と、該発熱体に対して前記媒体を前進させる工程と、イメージが完成するまで、前記決定する工程、前記選択する工程、前記付与する工程、該待機する工程、および該前進させる工程を反復する工程、をさらに含む請求項33に記載のバイナリ感熱印刷方法。 36．コントーンソースイメージ情報を与えるためのハーフトーンセルを再現する方法であって、活性領域の所望の割合に基づいて、選択された発熱体のための駆動エネルギを決定する工程と、少なくとも１対の互いに隣接する発熱体間の熱の相互作用が拡大された活性領域を形成するように、該決定された駆動エネルギを付与する工程と、を含む方法。 37．印刷媒体上に印刷を行う感熱プリンタであって、概してｘ方向に延びて該ｘ方向の絶対解像度を定義する複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドと、該ｘ方向に対して角度を有するｙ方向において、該印刷媒体と該感熱プリントヘッドとを相対的に移動させるトランスポートシステムとを含み、該ｘ方向の有効解像度が、該ｘ方向の絶対解像度よりも高い、感熱プリンタ。 38．前記ｙ方向がｘ方向と垂直である、請求項37に記載のプリンタ。 39．前記トランスポートシステムが前記プリント媒体をトランスポートする、請求項37に記載のプリンタ。 40．複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドと、プリント媒体と該感熱プリントヘッドとの間の相対運動のためのトランスポートシステムであって、該相対運動が加熱サイクル間のステップサイズを有するステップで発生し、ｙ方向を決定する、トランスポートシステムと、を備える、プリント媒体上にプリントするための感熱プリンタであって、該ｙ方向の有効解像度は該ステップサイズよりも精密である、感熱プリンタ。 41．感熱プリントヘッドに与えられる駆動エネルギを制御するための感熱プリントヘッド制御装置であって、該感熱プリントヘッドはプリント媒体上にイメージを発生するための複数の発熱体を有し、該制御装置は、ソースイメージ情報を受け取るための入力と、該発熱体のそれぞれに対する駆動エネルギを選択するための駆動回路であって、該駆動エネルギは該ソースイメージ情報に応じた活性および非活性領域を有するバイナリイメージを形成するために選択され、該駆動エネルギはさらに、該活性と非活性領域との間の境界位置を制御するための相互作用熱分布を生成するために選択される駆動回路と、該複数の発熱体のそれぞれに該選択された駆動エネルギを与えるための出力と、を備える、制御装置。 42．前記駆動回路が、前記発熱体のそれぞれに対する駆動エネルギのタイミングを選択的に制御して、活性領域境界の位置を制御するための熱分布の相互作用を生成する、請求項41に記載の感熱プリントヘッド。 43．前記駆動回路が、前記活性領域境界において隣接する発熱体によって発生される熱分布を補償する駆動エネルギ補償回路を備える、請求項41に記載の感熱プリントヘッド制御装置。 44．前記駆動エネルギ補償回路が、複数の補償された駆動レベルを有するテーブル手段であって、該補償された駆動レベルはそれぞれ、組み合わされた発熱体熱分布および隣接する発熱体熱分布と関連するテーブル手段と、該テーブル手段から補償された駆動レベルを与えるテーブル制御手段と、を備える、請求項43に記載の感熱プリントヘッド制御装置。 45．前記境界における発熱体のための前記駆動エネルギは、独立してプリント媒体上に活性領域を生成するには不十分である、請求項41に記載のプリントヘッド制御装置。 46．プリントラインに配置された複数の個別抵抗発熱体を選択的に加熱するかまたは加熱しないかによって、プリント媒体上にバイナリイメージを発生させる感熱プリンタを制御するための改善された方法であって、該発熱体はそれぞれ、イメージのピクセル表示に動作可能に結合される駆動回路によって発生される、対応する駆動エネルギに応答して動作可能であり、該感熱プリンタは、該感熱プリンタのネイティブ解像度に対応するネイティブ領域を有するバイナリピクセルイメージを生成するために、隣接する発熱体間の中心対中心の距離に対応する該プリントラインを横切るネイティブ解像度を有し、また発熱体に与えられるネイティブピクセル駆動エネルギを有し、１つ以上の選択された発熱体に、該ネイティブピクセル駆動エネルギより高く該感熱プリンタのための最大駆動エネルギより低いオーバー駆動エネルギを提供し、それより大きいと該バイナリピクセルイメージの熱転写が一貫して均一な品質のプリントイメージを生成せず、その結果、該選択された発熱体のそれぞれに対応する該プリント媒体上の該バイナリピクセルイメージが該感熱プリンタの該ネイティブ領域を越えた領域に増加し、そのことによって、該感熱プリンタが該バイナリイメージの有効解像度の増加を実現することが可能となる工程を包含する方法。 47．前記バイナリイメージの有効解像度の増加は、オーバー駆動エネルギを使用し、前記感熱プリンタの前記ネイティブ解像度よりも高い解像度において、前記バイナリピクセルイメージのバイナリエッジの相対位置を制御することによって実現される、請求項46に記載の改善された方法。 48．対応する選択された発熱体に隣接する１つ以上の選択された発熱体のそれぞれに、前記ネイティブピクセル駆動エネルギよりも低いアンダー駆動エネルギを与え、その結果、該選択された隣接する発熱体のそれぞれに対応する前記媒体上の前記バイナリピクセルイメージが、該対応する選択された発熱体と隣接して形成され、また前記感熱プリンタの前記ネイティブ領域よりも領域が小さくなる工程を含有する、請求項46に記載の改善された方法。 49．前記プリント媒体が複数のプリントサイクルのそれぞれの上にある前記感熱プリンタの前記プリントラインを越えて移動される距離を、該感熱プリンタの該ネイティブ解像度において該プリント媒体が移動される距離より小さい距離へと減少する工程をさらに包含する、請求項46に記載の改善された方法。 50．前記プリント媒体が複数のプリントサイクルのそれぞれの上にある前記感熱プリンタの前記プリントラインを越て移動される距離を、該感熱プリンタの該ネイティブ解像度において該プリント媒体が移動される距離より小さい距離へと減少する工程をさらに包含する、請求項48に記載の改善された方法。 51．プリントラインに配置された複数の個別抵抗発熱体を選択的に加熱するかまたは加熱しないかによって、プリント媒体上にバイナリイメージを発生する感熱プリンタにラインアートイメージを再現し出力する方法であって、発熱体のそれぞれは、該ラインアートイメージのピクセル表示に動作可能に結合された駆動回路によって発生される、対応する駆動エネルギに応答して動作可能であり、該ピクセル表示は、複数のラスター走査ラインを備え、該ラスター走査ラインはそれぞれ複数のピクセルエレメントを有し、該ピクセルエレメントはそれぞれ該プリントラインの中の特有の発熱体に対応し、該感熱プリンタは、該感熱プリンタのネイティブ解像度に対応するネイティブ領域を有するバイナリピクセルイメージを生成するために、隣接する発熱体間の中心対中心の距離に対応する該プリントラインを横切るネイティブ解像度を有し、また発熱体に与えられるネイティブピクセル駆動エネルギレベルを有し、プロセッサに該ラインアートイメージの理想的なアウトラインを提供する工程と、該プロセッサを使用して該ラインアートイメージの該理想的なアウトラインをラスター化し、該ラインアートイメージの該ピクセル表示をフレームバッファメモリに格納する工程であって、該理想的なアウトラインが該ラスター走査ラインと交差するアウトライン境界があるかどうかを決定する工程、完全にアウトライン境界の外側である該ラスター走査ラインのいかなるピクセルエレメントについても、ピクセル駆動値をそのピクセルエレメントに対応するフレームバッファメモリに格納し、その結果、駆動エネルギがバイナリピクセルイメージを発生しない工程、部分的にアウトライン境界の内側であるいかなるピクセルエレメントについても、完全に該アウトライン境界の内側である隣接するピクセルエレメントに対応する該フレームバッファメモリ内にピクセル駆動値を格納し、その結果、オーバー駆動エネルギが該ネイティブピクセル駆動エネルギより高いが該感熱プリンタのための最大駆動エネルギより低くなり、それを越えると該バイナリピクセルイメージの熱転写が一貫して均一な品質のプリントイメージを生成しない工程、および、アウトライン境界の完全に内側であるすべての他のピクセルエレメントについて、ピクセル駆動値を、そのピクセルエレメントに対応するフレームバッファメモリに格納し、その結果、駆動エネルギが該ネイティブピクセル駆動エネルギに等しくなる工程、を該ピクセル表示のそれぞれのラスター走査ラインのために行うことを包含する工程と、該フレームバッファメモリに格納された該ピクセル表示を該感熱プリンタに伝達することによって、該感熱プリンタが該平滑化されたラインアートイメージをプリントし得るようにする工程と、を含有する、方法。 52．前記平滑化されたラインアートイメージは、前記オーバー駆動エネルギを使用して、前記感熱プリンタの前記ネイティブ解像度よりも高い解像度において前記バイナリピクセルイメージのバイナリエッジの相対位置を制御することによって達成される、請求項51に記載の方法。 53．部分的にアウトライン境界の内側である隣接するピクセルエレメントのそれぞれについて格納された前記ピクセル駆動値が、複数の所定のピクセル駆動値から選択される、請求項51に記載の方法。 54．部分的にアウトライン境界の内側である隣接するピクセルエレメントのそれぞれについて格納された前記ピクセル駆動値が、複数の所定のピクセル駆動値から選択される工程が、該アウトライン境界の内側である該ピクセルエレメントの領域の比率を決定する工程と、該ピクセルエレメントの該領域の比率が前記ネイティブ領域の第１の割合より大きく、該第１の割合より大きい該ネイティブ領域の第２の割合より小さい場合、ピクセル駆動値を、そのピクセルエレメントに対応する前記フレームバッファメモリに格納し、その結果、オーバー駆動エネルギが該ネイティブピクセル駆動エネルギよりも小さくなる工程と、をさらに含有する、請求項51に記載の方法。 55．前記プリント媒体が複数のプリントサイクルのそれぞれの上にある前記感熱プリンタの前記プリントラインを越えて移動される距離を、該感熱プリンタの該ネイティブ解像度において該プリント媒体が移動される距離より小さい距離へと減少する工程をさらに包含する、請求項51に記載の方法。 56．前記プリント媒体が、複数のプリントサイクルの前記感熱プリンタの前記プリントラインを越える距離を、該感熱プリンタの該ネイティブ解像度において該プリント媒体が移動される距離より小さい距離へと減少する工程をさらに包含する、請求項54に記載の方法。 57．プリントラインに配置された複数の個別抵抗発熱体を選択的に加熱するかまたは加熱しないかによって、プリント媒体上にバイナリイメージを発生する感熱プリンタにラインアートイメージを再現し出力する方法であって、発熱体のそれぞれは、該ラインアートイメージのピクセル表示に動作可能に結合された駆動回路によって発生される、対応する駆動エネルギに応答して動作可能であり、該ピクセル表示は、複数のラスター走査ラインを備え、該ラスター走査ラインはそれぞれ複数のピクセルエレメントを有し、該ピクセルエレメントはそれぞれ該プリントラインの特有の発熱体に対応し、該感熱プリンタは、該感熱プリンタのネイティブ解像度に対応するネイティブ領域を有するバイナリピクセルイメージを生成するために、隣接する発熱体間の中心対中心の距離に対応する該プリントラインを横切るネイティブ解像度を有し、また発熱体に与えられるネイティブピクセル駆動エネルギを有し、制御装置に該イメージの該ピクセル表示を提供し、該ピクセル表示のそれぞれのピクセルエレメントはバイナリピクセル値を有する工程と、それぞれのピクセルエレメントに対して、現在加工されている該ピクセル表示内のピクセルエレメントのサブセットに対して、該ピクセルエレメントの該サブセットの該ピクセルエレメント値が複数の所定のテンプレートパターンのいずれかに適合するかどうかを決定する工程を行うことによって、該制御装置を使用し、該プリント媒体状にプリントされるべき該バイナリイメージを平滑する工程と、ピクセル値とテンプレートパターンとの適合が存在せず、現在加工されている該ピクセルエレメントのピクセルエレメント値がゼロの場合、現在加工されている該ピクセルエレメントに対応する該発熱体に、バイナリピクセルイメージを生成しない駆動エネルギを与える工程と、ピクセル値とテンプレートパターンとの適合が存在せず、現在加工されている該ピクセルエレメントのピクセルエレメント値が１の場合、現在加工されている該ピクセルエレメントに対応する該発熱体に、該ネイティブピクセル駆動エネルギに等しい駆動エネルギを与える工程と、ピクセル値とテンプレートパターンとの適合が存在する場合、現在加工されている該ピクセルエレメントエレメントに隣接するピクセルエレメントに対応する該発熱体に、該ネイティブピクセル駆動エネルギより高いが該感熱プリンタに対する最大駆動エネルギよりは低いオーバー駆動エネルギを与え、それよりも高いと該バイナリピクセルイメージの熱転写が均一な品質のプリントイメージを一貫して生成しない工程と、を備える方法。 58．ソースイメージ情報を受け取って、バイナリイメージをプリント媒体上に発生するための複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドに駆動エネルギを与えるための熱プリントヘッド制御装置であって、複数の駆動エネルギを与える手段と、さまざまな大きさのバイナリイメージ部分を発生するための選択された発熱体に該駆動エネルギを選択的に供給し、該バイナリイメージ部分の少なくとも１つが１つ以上の発熱体によって与えられる駆動エネルギによって形成されるように、該ソースイメージ情報に応じる手段と、を備える制御装置。 59．複数の駆動エネルギを与えるための手段が駆動回路である、請求項５８に記載の感熱プリントヘッド制御装置。 60．前記駆動エネルギを与えるための手段が、ゼロからプリント媒体および感熱プリントヘッドの内の１つが熱故障を起こす最大駆動エネルギまでの範囲内で駆動エネルギを選択するために、前記ソースイメージ情報に応じる手段を包含する、請求項58に記載の感熱プリントヘッド制御装置。 61．前記バイナリイメージ部分の少なくとも１つが隣接する発熱体によって形成される、請求項26に記載の感熱プリントヘッド。 62．ソースイメージ情報に基づくバイナリイメージを与えるための複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドを制御するための方法であって、該ソースイメージ情報に基づいた該複数の発熱体のそれぞれについて駆動エネルギを選択する工程と、該選択された駆動エネルギを該感熱プリントヘッドのそれぞれの発熱体に与えて、隣接する発熱体がともにプリント媒体部分を加熱し異なる大きさのバイナリイメージ部分を形成する工程と、を包含する方法。 63．ソースイメージ情報を受け取って、バイナリイメージをプリント媒体上に発生するための複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドに駆動エネルギを与えるための熱プリントヘッド制御装置であって、駆動回路は複数のさまざまな駆動エネルギを該駆動回路に与えるための感熱プリントヘッドに接続されており、該複数のさまざまな駆動エネルギはそれぞれ、複数のさまざまな熱エネルギを生成するように設計される駆動回路と、様々な大きさのバイナリイメージ部分を発生するための選択された発熱体に駆動エネルギを選択的に供給し、該バイナリイメージ部分の少なくとも１つが１つ以上の発熱体によって形成されるように、該ソースイメージ情報に応じる手段、を備える制御手段。 64．ソースイメージ情報を受け取って、バイナリイメージをプリント媒体上に発生するための複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドに駆動エネルギを与えるための熱プリントヘッド制御装置であって、複数の発熱体に接続される駆動回路であって、該複数の発熱体は、該複数の発熱体に関連する第１および第２のバイナリイメージ領域を有する第１および第２のピクセル駆動エネルギを該複数の発熱体に選択的に与え、該第１のピクセル駆動エネルギが該第２のピクセル駆動エネルギよりも大きい、駆動回路と、第１および第２のピクセル駆動エネルギを該複数の発熱体に選択的に与えるための該ソースイメージに応じる駆動回路制御手段であって、該第１および第２のピクセル駆動エネルギは一緒になって該第１および第２のバイナリイメージ領域のそれぞれよりも大きい拡大バイナリイメージを生成する駆動回路制御手段と、を備える制御装置。 65．ソースイメージ情報を受け取って、バイナリイメージをプリント媒体上に発生するための複数の発熱体を有する感熱プリントヘッドに駆動エネルギを与えるための熱プリントヘッド制御装置であって、複数のさまざまな駆動エネルギを与えるための複数の発熱体に接続されるように構成される駆動回路であって、該複数のさまざまな駆動エネルギはそれぞれ複数のさまざまな熱エネルギを生成するように設計されている駆動回路と、駆動エネルギを選択された発熱体に選択的に供給して、さまざまな発熱体によって生成されるさまざまな熱エネルギが結合してさまざまな大きさのバイナリイメージ部分を生成するように、該ソースイメージ情報に応じる手段と、を備える制御装置。