JPH09277556A

JPH09277556A - インクジェットプリント装置

Info

Publication number: JPH09277556A
Application number: JP8981196A
Authority: JP
Inventors: Hideto Takayama; 秀人高山; Retsu Shibata; 烈柴田; Akihiro Mori; 明広毛利
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-04-11
Filing date: 1996-04-11
Publication date: 1997-10-28

Abstract

(57)【要約】【課題】同系色について濃度が異なる複数のインクを
用いる場合に、プリントする画像に応じて特定のヘッド
の使用頻度が増すことを防止し、また、頻繁なヘッド交
換を抑制する。【解決手段】濃度が異なるそれぞれのヘッドについて
吐出用２値データから吐出回数を得（ステップＳ６
１）、これを加えることで累積吐出回数を計算し（ステ
ップＳ６２）、このうち、最も累積吐出回数が多いヘッ
ドの累積吐出回数がそのヘッドの寿命を表わす所定のＮ
_L 回以下で（ステップＳ６３）、累積吐出回数が最も多
いヘッドと最も少ないヘッドとのそれぞれの累積吐出回
数の差が１０万回を超えたときは（ステップＳ６６）、
インクの供給先を上記２つのヘッド間で相互に切り替え
る処理を行う（ステップＳ６７，Ｓ６８）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、同系色について濃
度の異なる複数のインクを被プリント媒体に吐出してプ
リントを行うインクジェットプリント装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より知られているインクジェットプ
リント装置は、簡単な機器構成で、しかもオンデマンド
でインクを被プリント材上に吐出するものであり、種々
の利点を有して近年、急速に普及しているものである。

【０００３】このようなプリント装置においては、プリ
ント速度の向上等のために、複数のインク吐出口を集積
配列したプリントヘッドを用いるもの、また、カラー対
応として、そのようなプリントヘッドを複数個備えたも
のが多く用いられている。しかし、このようなプリント
装置においては、階調表現を主な目的としてインクによ
り形成されるドットの径を変調することは比較的困難で
あり、階調は主に疑似中間調処理によって表現されてい
る。また、この疑似中間調処理を用いる場合においてさ
らに高画質な画像を出力するため、被プリント媒体の同
一位置にインクを多重打ちして階調を表現するいわゆる
マルチドロップレット方式や、同系色で濃度の異なるイ
ンクを用いて階調を表現する方式が提案されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、複数個
のプリントヘッドを備えたプリント装置において、イン
クを同一位置に多重打ちして階調を表現する場合や、同
系色で濃度の異なるインクを用いて階調を表現する場合
には、そのプリントする画像の内容により、各濃度毎も
しくは各色毎のインクの吐出回数が著しく異なることが
ある。

【０００５】このような傾向は、単純Ｘ線撮影、ＣＴ、
Ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｙ、ＤＳＡ、超音波断層法、ＭＲ
Ｉ、ＰＥＴ等の医療用画像をプリント出力する場合に特
に顕著である。

【０００６】すなわち、これらの一般的な医療用画像で
は、図１に示すように、最も濃度の高い部分で、透過光
学濃度（Ｏ．Ｄ．）が３．０程度必要であり、また、背
景をブラック（Ｋ）の最大濃度で全面均一にプリントす
る。一方、診断の基礎となる医療用画像の読影作業で最
も必要とされる透過光学濃度（Ｏ．Ｄ．）は０．７から
１．５の範囲である。このため、医療用画像の場合幅広
い濃度域でプリントを行うことが必要であり、この場合
に上述のマルチドロップレット方式や、同系色について
濃度の異なるインクを用いて階調を表現する方式は、広
い濃度域を再現できて有利であるが、その反面、ブラッ
ク（Ｋ）の最大濃度のインクの吐出回数が、他の濃度の
インクや他の色のインクに比べ著しく多くなるという問
題があった。

【０００７】このことについてより具体的に説明すると
以下のようになる。

【０００８】同系色で濃度の異なる４種類のインクを用
い多値の誤差拡散法により階調を表現するプリント装置
により、図１に示す頭部をＣＴにて撮影した医療用画像
について階調プリントを行う場合について説明する。濃
度の異なる４種類のインクのいずれを用いるかは図２に
示す振り分けテーブルによる。すなわち、まず撮影によ
って得られ、各画素について２５６階調の濃度データと
して表わされる元画像データに基づき、上記テーブルを
参照することにより第１の濃度のインク（Ｄ１）、第２
の濃度のインク（Ｄ２）、第３の濃度のインク（Ｄ
３）、第４の濃度のインク（Ｄ４）のうちの１種類もし
くは２種類のインクについてそれぞれ濃度データが出力
され、その出力濃度データそれぞれに対し誤差拡散法に
より２値化を行ないそれぞれのインクの吐出データを得
ることができる。図１に示す元画像データについて上記
処理を行うと、それぞれのインクを使用する画像領域の
割合は、第１の濃度のインク（Ｄ１）が９％、第２の濃
度のインク（Ｄ２）が１０％、第３の濃度のインク（Ｄ
３）が２２％、第４の濃度インク（Ｄ４）が５９％とな
り、最も濃度の濃いインクＤ４を使用する画像領域は、
全体の５０％以上となる。

【０００９】このようにして得られる出力画像データ
は、半切サイズ縦４３ｃｍ、横３５ｃｍで解像度６００
ＤＰＩ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）でプリントすると画素数は
縦約１００００画素×横約８０００画素となる。この画
像を、各インク毎に６００個のインク吐出口を有したプ
リントヘッドを用い、１画素あたり１回の吐出でプリン
トする。この時、プリントに必要なインクの吐出回数
は、第１の濃度のインク（Ｄ１）で約６０００回、第２
の濃度のインク（Ｄ２）で約６５００回、第３の濃度の
インク（Ｄ３）で約１４５００回、第４の濃度のインク
（Ｄ４）で約４００００回となり、吐出回数に著しい差
を生じる。

【００１０】この場合において、プリントヘッドが有効
な吐出を行ない得る吐出回数、すなわちヘッドの寿命は
当然存在し、吐出回数の最も多い第４の濃度のインク
（Ｄ４）を吐出するプリントヘッドは、図１に示すよう
な画像をプリントする限りにおいて最初にその吐出が不
安定になり画像品質の低下が予想される。また、そのた
めに比較的頻繁なプリントヘッドの交換を必要とするこ
とにもなる。

【００１１】本発明は、上記の諸点に鑑み成されたもの
であって、上述した種々の課題を解決し、特定のプリン
トヘッドのみ使用頻度が増すことを防止し、また、頻繁
なプリントヘッドの交換作業を防止できるインクジェッ
トプリント装置を提供することを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】そのために本発明では、
同系色についてそれぞれ濃度の異なるインクを吐出する
ための複数のヘッドを用い、該複数のヘッドから被プリ
ント媒体にインクを吐出してプリントを行うインクジェ
ットプリント装置において、同系色についてそれぞれ濃
度の異なる複数のインクを貯留するインクタンクと、該
インクタンクから当該貯留する複数のインクを複数のヘ
ッドのそれぞれに供給するためのインク供給路と、該イ
ンク供給路の途中に設けられ、当該供給する複数のイン
クのうちのいずれか１つを前記複数のヘッドの１つに供
給するための手段であって、供給するインクおよび供給
すべきヘッドを切り替えることが可能な切り替え手段
と、を具えたことを特徴とする。

【００１３】また、同系色についてそれぞれ濃度の異な
るインクを吐出するための複数のヘッドを用い、該複数
のヘッドから被プリント媒体にインクを吐出してプリン
トを行うインクジェットプリント装置において、同系色
についてそれぞれ濃度の異なる複数のインクを貯留する
インクタンクと、該インクタンクから当該貯留する複数
のインクを複数のヘッドのそれぞれに供給するためのイ
ンク供給路と、該インク供給路の途中に設けられ、当該
供給する複数のインクのうちのいずれか１つを前記複数
のヘッドの１つに供給するための手段であって、供給す
るインクおよび供給すべきヘッドを切り替えることが可
能な切り替え手段と、複数のヘッドそれぞれについて累
積吐出回数を求める吐出回数検知手段と、該吐出回数検
知手段が検知する最も累積吐出回数が多いヘッドについ
て、前記切り替え手段を制御することにより供給するイ
ンクを変更し、および当該ヘッドの駆動信号を変更する
切り替え制御手段と、を具えたことを特徴とする。

【００１４】好ましくは、前記切り替え制御手段は、前
記複数のヘッドについて最も多い累積吐出回数と最も少
ない累積吐出回数の差が所定値を超えたときに、前記供
給するインクの変更および前記駆動信号の変更を行うこ
とを特徴とする。

【００１５】さらに好ましくは、前記切り替え制御手段
は、前記供給するインクおよび前記駆動信号の変更を、
最も多い累積吐出回数のヘッドと最も少ない累積吐出回
数のヘッドとの間で交換することによって行うことを特
徴とする。

【００１６】以上の構成によれば、濃度の異なる複数の
ヘッドそれぞれについて累積吐出回数が計数され、累積
吐出回数が最も多いヘッドと最も少ないヘッドとの間で
それらヘッドに供給されるインクが交換されるとともに
それらヘッドを駆動する信号もインクの交換に応じて交
換されることが可能となる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態を詳細に説明する。

【００１８】（実施形態１）図３は本発明の一実施形態
を示すインクジェットプリント装置の模式的な上面図で
ある。図に示すように、キャリッジ１上には各インク毎
に、プリントヘッドとして複数のインク吐出口を備えた
マルチノズルヘッド（以下、単にヘッドともいう）２が
装填される。各ヘッド２は、６４個のインク吐出口を有
し、それぞれのヘッドの安定吐出可能な回数はＮ_L 回で
ある。本実施形態では、ヘッド２を４個用い、それぞれ
ブラック（Ｋ）のインクについて濃度の低いインクから
順に、第１の濃度のインク（Ｄ１）、第２の濃度のイン
ク（Ｄ２）、第３の濃度のインク（Ｄ３）、第４の濃度
のインク（Ｄ４）をそれぞれ吐出する。これらのヘッド
２には多数の導線を配した絶縁ベルト４を介して駆動信
号が供給される。

【００１９】以上のヘッドを搭載したキャリッジ１は、
２本のガイドレール５と摺動可能に係合し、また、ベル
ト６を介してキャリッジ駆動モータ８の駆動力が伝達さ
れることにより図中Ｘ方向およびその逆方向である−Ｘ
方向に走査を行う一連の主走査を行うことができる。さ
らに、不図示の紙送りモータにより、図中Ｙ方向に記録
用紙等の被プリント媒体７を搬送して復走査を行うこと
により、各ヘッド２から吐出される各インクにより画像
を被プリント媒体に順次プリントすることができる。

【００２０】キャリッジ１上の各ヘッド２に対しては、
別の箇所に装着されたインクタンク３からインク供給管
１１およびインク切り替え部９を介してＤ１インク、Ｄ
２インク、Ｄ３インクおよびＤ４インクが供給される。
インク切り替え部９は、後述のメインコントローラから
の信号によって制御され、各ヘッドへ送るインクの送り
先を切り替える。キャリッジ１の移動範囲の一方の端部
には、ヘッドクリーニング機構１０が設けられており、
各ヘッド２の各インク吐出口に対してキャッピングを行
ない、またこのキャッピング状態でインク吸引を行なう
とともにヘッド表面をブレードで洗浄するワイピングを
行う。

【００２１】図４は、上述のインクジェットプリント装
置のプリント用画像データを入力画像データに基づいて
生成する画像処理の構成を示すブロック図であり、上記
従来例で説明したのと同様の処理を行ない２値データを
得るための構成を示すものである。

【００２２】例えば、入力画像データは、それが示す撮
像画像の最も明るい部分を２５５、最も暗い部分を０と
する８ビットデジタル値とする。画像メモリ１２には後
述するようにホスト装置から転送される入力画像データ
が蓄積され、このデータは振り分け回路２０において図
２にて前述した振り分けテーブルを用いることによりＤ
１インク用画像データ、Ｄ２インク用画像データ、Ｄ３
インク用画像データ、Ｄ４インク用画像データがそれぞ
れ入力画像データに応じて生成される。なお、図２に示
す振り分けテーブルには、予めＤ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４
の各インクの被プリント媒体上における濃度を測定し、
これに基づいて補正された値がそれぞれの濃度データと
して格納されている。

【００２３】振り分け回路２０によって生成された各イ
ンク用画像データは、それぞれのインクに対応したマト
リクス回路２１−１〜２１−４によりディザマトリクス
パターンに対応したマトリックス形態のデータとされ、
２値化回路２２−１〜２２−４でディザマトリクスを用
いて２値化される。２値化されたＤ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ
４用の各画像データは、一旦、それぞれの対応する出力
画像メモリに格納される。

【００２４】図５は、図３に示したインクジェットプリ
ント装置における制御回路の概略図であり、図４に示す
画像処理のための具体的構成を示すものである。

【００２５】ホストコンピュータ１３からの画像データ
はメインコントローラ１４へ送られる。メインコントロ
ーラ１４は吐出タイミング等の装置全体の制御を行う。
このメインコントローラとしては、通常、ＣＰＵ、プロ
グラム用ＲＯＭ、作業用ＲＡＭ等を内蔵する１チップマ
イクロプロセッサが使用される。メインコントローラ１
４では受け取った画像データをバッファ用画像メモリ１
２に一時的に格納する。

【００２６】また、メインコントローラ１４は、プリン
ト時（インク吐出時）に、モータドライバ１５を介して
キャリッジ駆動モータ８の駆動を制御するとともに、モ
ータドライバ１６を介して紙送りモータ１７の駆動を制
御する。さらにメインコントローラ１４は、画像メモリ
１２から読み出した画像データを基に、図４にて説明し
た２値化処理を行ない、その結果得られた各インク用の
２値化データからなる出力画像データをメモリ１２と同
様の画像メモリ２３−１〜２３−４に格納する。そし
て、プリント時にはこの出力画像データを転送するとと
もにドライバーコントローラ１８およびヘッドドライバ
１９を介して各ヘッド２の吐出を制御し、これにより、
被プリント媒体７に対し画像のプリントを行う。

【００２７】以上のプリント動作の例えばキャリッジ１
がホームポジションに戻る間に図６に示すインク切替え
処理が行われる。すなわち、この処理が起動されると、
ステップＳ６１でデータから各ヘッドの吐出回数を計算
し、ステップＳ６２で吐出回数カウンタ２８に記憶され
ている各ヘッドの累積吐出回数に加算する。次に、ステ
ップＳ６３で、この累積吐出回数のうち最も多い累積吐
出回数がヘッドの寿命であるＮ_L 回を越えたか否かを判
断し、越えた場合にはステップＳ６４へ進み、そのヘッ
ドの交換を行うよう表示する。Ｎ_L 回以下の場合は、ス
テップＳ６６で最も多い累積吐出回数のヘッドの累積吐
出回数と最も少ない累積吐出回数のヘッドの累積吐出回
数との差が一定値以上、本実施形態ではＮ_C 回を越える
場合には、ステップＳ６７に進み切り替えコントローラ
２５を介してインク切り替え部９を制御してインク供給
路の交換を行う。すなわち、累積吐出回数が最も多いヘ
ッドと最も少ないヘッドに供給するインクの供給先を互
いに交換する。そして、このインク切り替え処理では、
上記インク供給先の交換とともに、画像メモリ２３−１
〜２３−４に格納される２値データを転送するヘッドも
同様に交換する。なお、本実施形態では、Ｎ_C の値を１
０万とし、インク切り替えを１回行う毎にその値を１０
万ずつ増加させる。従って次回は、２０万回で、さらに
その次は３０万回で、…切り替え処理を行うようにす
る。

【００２８】図７はインク切り替え部９の詳細な構成を
示す図である。

【００２９】各濃度のインクそれぞれのインクタンク３
からの供給路１１は各ヘッドに対応してそれぞれ設けら
れる４つのバルブ２４に接続するが、そのうち開くバル
ブは１ケ所であり、これによりそれぞれの濃度のインク
は対応するいずれかのヘッドに供給される。ステップＳ
６７の切替え処理では、切り替えコントローラ２５から
の開閉信号により、各ヘッド毎の４つのバルブ２４にお
いて、上記供給路交換に係るインクとヘッドを接続する
バルブ２４がそれぞれ開および閉とされる。

【００３０】また、ステップＳ６８では、上述の切り替
えを行うとき、クリーニングコントローラ２６を介して
クリーニング機構１０を制御し、クリーニングを行う。
すなわち、バルブ２４とヘッド２とを接続するインク供
給管１１およびヘッド２の内部に残る切り替え前のイン
クを除去するとともに切り替え後のインクの供給を促進
する。

【００３１】以上の切替え処理を行う結果、本実施形態
では、４個のヘッドの使用頻度が略均一となり、例えば
半切サイズでの医療用画像を１８１５０枚プリントした
後でも画像にスジ（筋）や濃度ムラ（斑）等がない良好
な画像を得ることができた。また、ヘッドの交換作業の
頻度も低減された。

【００３２】（実施形態２）本実施形態は、上述した実
施形態１と同様の図３以下に示す装置と同様の装置を用
いるものであり、以下の点で相違している。

【００３３】図８は本実施形態に係るインクジェットプ
リント装置の制御構成を示すブロック図である。本実施
形態では、同図に示すように、プリントに際しドライバ
ーコントローラ１８からヘッドドライバ１９へ送られる
吐出信号は分岐してカウンタ回路２９に入力するよう構
成されている。これにより、カウンタ回路２９はそれぞ
れのヘッド毎に吐出回数を累積し、一定値以上、本実施
例ではＮ_L 回を越えた場合Ｎ_L 回信号を出力する。ま
た、これと同時に、比較回路３０は、カウンタ回路２９
で累積計数するヘッド毎の累積吐出回数データを相互に
比較し、最も多い累積吐出回数のヘッドの累積吐出回数
と最も少ない累積吐出回数のヘッドの累積吐出回数との
差が一定値以上、本実施例では１０万回を越える場合、
１０万回信号および交換するインクのデータを出力す
る。

【００３４】以上の構成に基づき、メインコントローラ
１４は、図９に示すインク切り替えに係る処理を、例え
ば１ライン分のプリントが行われる毎に実行する。すな
わち、ステップＳ９１ではＮ_L 回信号が出力されている
か否かを判断し、Ｎ_L 回信号が出力されている場合はス
テップＳ９２でヘッドの交換を行うよう表示する。ま
た、ステップＳ９３で１０万回信号が出力されていると
判断したときは、ステップＳ９４，Ｓ９５で切り替えコ
ントローラ２５を介してインク切り替え部９およびクリ
ーニング機構１１を制御してインク供給の交換およびク
リーニングを、上述の実施形態１と同様に実施する。ま
た、吐出信号の転送先の交換を行うことも同様である。

【００３５】以上により、本実施形態でも上述の実施形
態１と同様の効果を得ることができる。

【００３６】なお、上述した各実施形態では、同系色の
濃度が異なるインク間相互の切替えについて本発明を説
明したが、インク供給路等のクリーニングが良好に行わ
れ混色の問題を生じなければ異なる色間相互の切替えを
行うようにしてもよいことは勿論である。

【００３７】（その他）なお、本発明は、特にインクジ
ェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために
利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段
（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エ
ネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録
ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすもので
ある。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が
達成できるからである。

【００３８】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急
速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加
することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せ
しめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結
果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）
内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成
長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐
出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信
号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が
行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐
出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信
号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことが
できる。

【００３９】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体
の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に
熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示す
る米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４
５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるも
のである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通
するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示
する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧
力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示す
る特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成として
も本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録
を確実に効率よく行うことができるようになるからであ
る。

【００４０】さらに、記録装置が記録できる記録媒体の
最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのよう
な記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによっ
てその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の
記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。

【００４１】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装
置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や
装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチ
ップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一
体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの
記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。

【００４２】また、本発明の記録装置の構成として、記
録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加す
ることは本発明の効果を一層安定できるので、好ましい
ものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに
対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或
は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或
はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手
段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００４３】また、搭載される記録ヘッドの種類ないし
個数についても、例えば単色のインクに対応して１個の
みが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数
のインクに対応して複数個数設けられるものであっても
よい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては
黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘ
ッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるか
いずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色
によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備
えた装置にも本発明は極めて有効である。

【００４４】さらに加えて、以上説明した本発明実施例
においては、インクを液体として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もし
くは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェ
ット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲
内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあ
るように温度制御するものが一般的であるから、使用記
録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよ
い。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状
態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せし
めることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発
を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化す
るインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの
記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状イ
ンクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では
すでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与
によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も
本発明は適用可能である。このような場合のインクは、
特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７
１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部
または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態
で、電気熱変換体に対して対向するような形態としても
よい。本発明においては、上述した各インクに対して最
も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するもので
ある。

【００４５】さらに加えて、本発明インクジェット記録
装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の
画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組
合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシ
ミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。

【００４６】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、濃度の異なる複数のヘッドそれぞれについて
累積吐出回数が計数され、累積吐出回数が最も多いヘッ
ドと最も少ないヘッドとの間でそれらヘッドに供給され
るインクが交換されるとともにそれらヘッドを駆動する
信号もインクの交換に応じて交換されることが可能とな
る。

【００４７】その結果、各々のヘッドの使用頻度が略均
一化されるので、特定のヘッドをのみ使用頻度が増し
て、画質が劣化したり、また、ヘッドの頻繁な交換を抑
制することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】ヘッドの吐出頻度に差を生じ易い画像の一例を
示す医療用ＣＴ画像を示す図である。

【図２】同系色について濃度の異なる４種類のインクを
用いる場合にどのインクを用いるかについてのデータ振
り分けテーブルの概念を示す図である。

【図３】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリ
ント装置を示す模式的な上面図である。

【図４】本発明の一実施形態における、濃度の異なる各
インク用の吐出データ生成に係る画像処理の構成を示す
ブロック図である。

【図５】本発明の第１の実施形態に係るインクジェット
プリント装置の制御のための構成を示すブロック図であ
る。

【図６】上記第１の実施形態に係るインク切り替え処理
を示すフローチャートである。

【図７】本発明の一実施形態で用いるインク切り替え部
の詳細な構成を示す図である。

【図８】本発明の第２の実施形態に係るインクジェット
プリント装置の制御のための構成を示すブロック図であ
る。

【図９】上記第２の実施形態に係るインク切り替え処理
を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１キャリッジ２マルチノズルヘッド３インクタンク４絶縁ベルト５ガイドレール６ベルト７被プリント媒体８キャリッジ駆動モータ９インク切り替え部１０クリーニング機構１１インク供給管１２画像メモリ１３ホストコンピュータ１４メインコントローラ１５モータドライバ１６モータドライバ１７紙送りモータ１８ドライバーコントローラ１９ヘッドドライバ２０振り分け回路２１−１〜２１−４マトリクス回路２２−１〜２２−４２値化回路２３−１〜２３−４出力画像メモリ２４バルブ２５切り替えコントローラ２６クリーニングコントローラ２８吐出回数カウンタ２９カウンタ回路３０比較回路

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】同系色についてそれぞれ濃度の異なるイ
ンクを吐出するための複数のヘッドを用い、該複数のヘ
ッドから被プリント媒体にインクを吐出してプリントを
行うインクジェットプリント装置において、同系色についてそれぞれ濃度の異なる複数のインクを貯
留するインクタンクと、該インクタンクから当該貯留する複数のインクを複数の
ヘッドのそれぞれに供給するためのインク供給路と、該インク供給路の途中に設けられ、当該供給する複数の
インクのうちのいずれか１つを前記複数のヘッドの１つ
に供給するための手段であって、供給するインクおよび
供給すべきヘッドを切り替えることが可能な切り替え手
段と、を具えたことを特徴とするインクジェットプリント装
置。
【請求項２】前記切り替え手段を制御し、前記複数の
ヘッドの累積吐出回数が略同一となるようにする切り替
え制御手段をさらに具えたことを特徴とする請求項１に
記載のインクジェットプリント装置。
【請求項３】同系色についてそれぞれ濃度の異なるイ
ンクを吐出するための複数のヘッドを用い、該複数のヘ
ッドから被プリント媒体にインクを吐出してプリントを
行うインクジェットプリント装置において、同系色についてそれぞれ濃度の異なる複数のインクを貯
留するインクタンクと、該インクタンクから当該貯留する複数のインクを複数の
ヘッドのそれぞれに供給するためのインク供給路と、該インク供給路の途中に設けられ、当該供給する複数の
インクのうちのいずれか１つを前記複数のヘッドの１つ
に供給するための手段であって、供給するインクおよび
供給すべきヘッドを切り替えることが可能な切り替え手
段と、複数のヘッドそれぞれについて累積吐出回数を求める吐
出回数検知手段と、該吐出回数検知手段が検知する最も累積吐出回数が多い
ヘッドについて、前記切り替え手段を制御することによ
り供給するインクを変更し、および当該ヘッドの駆動信
号を変更する切り替え制御手段と、を具えたことを特徴とするインクジェットプリント装
置。
【請求項４】前記切り替え制御手段は、前記複数のヘ
ッドについて最も多い累積吐出回数と最も少ない累積吐
出回数の差が所定値を超えたときに、前記供給するイン
クの変更および前記駆動信号の変更を行うことを特徴と
する請求項３に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項５】前記切り替え制御手段は、前記供給する
インクおよび前記駆動信号の変更を、最も多い累積吐出
回数のヘッドと最も少ない累積吐出回数のヘッドとの間
で交換することによって行うことを特徴とする請求項４
に記載のインクジェットプリント装置。
【請求項６】前記複数のヘッドのそれぞれは熱エネル
ギーを利用してインクに気泡を生じさせ該気泡の生成に
伴なってインクを吐出するものであることを特徴とする
請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプ
リント装置。