JP4392911B2 - 記録装置および選択装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置および選択装置に関し、特に、複数種類の記録剤を使用してカラー記録を行う記録装置および選択装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報出力装置として所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行う記録装置として良く知られたものにプリンタがある。
【０００３】
プリンタの記録方式としては様々な方式が知られているが、用紙等の記録媒体に非接触記録が可能である、カラー化が容易である、静粛性に富む、等の理由でインクジェット方式が近年特に注目されており、又その構成としては所望される記録情報に応じてインクを吐出する記録ヘッドを装着すると共に用紙等の記録媒体の送り方向と直交する方向に走査しながら記録を行なうシリアル記録方式が安価で小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。
【０００４】
シリアル記録方式に従って記録を行う場合、各走査によって記録される領域間等に発生する、スジやムラが問題となる。このスジやムラを低減するために、記録ヘッドの１回の走査に対応した記録領域を複数のパスに分割して記録するマルチパス記録方式が提案されている。
【０００５】
しかしながら、このマルチパス記録を行ってもスジやムラの問題を十分に解決できない点もあり、これを補うべく、特願平１１−１５９８４８号に、固定パターンのマスクを記録階調数と同じ数だけ備えることを提案している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記提案に示されるように構成すると、ドットパターンを記録階調数と同じ数だけ備える必要があるため、記録品位を向上させるために記録階調数を増やすとパターンテーブルを格納するためのメモリ等の記憶手段の容量もそれに伴なって増大する。
【０００７】
従って、パターンテーブルを格納するために容量の大きなＲＯＭが必要となり、これにより記録装置のコストが上昇するという問題が生じる。
【０００８】
一方、パターンテーブルのサイズを単純に小さくすると、スジやムラが目立ちやすくなり、その結果記録品位が低下してしまう。
【０００９】
本発明は以上のような状況に鑑み、記録品質を保ちつつドットパターンテーブルのサイズを小さくすることができる記録装置および選択装置を提供することを目的とする。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、複数色の記録剤を用いて画素に記録を行うことが可能な記録装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたドットパターンに基づいて前記画素に記録を行うための記録手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、前記複数色の記録剤のうちの特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
前記特定色の記録剤が示す明度は、前記特定色とは異なる色の記録剤が示す明度よりも高い
ことを特徴とする。
【００１１】
また、上記目的を達成する本発明の選択装置は、画素に記録を行うためのドットパターンを選択する選択装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
前記特定色の記録剤が示す明度は、前記特定色とは異なる色の記録剤が示す明度よりも高い
ことを特徴とする。
【００１２】
すなわち、複数の色の記録剤を用いてカラー記録を行う場合、人間の視覚特性によりスジやムラが目立つ色と目立ちにくい色があることを利用して、スジやムラの目立ちやすい色に対してはドットパターンテーブルのサイズを大きくし、スジやムラの目立ちにくい色に対してはドットパターンテーブルのサイズを小さくする。
【００１３】
これにより、全ての色に対して大きなサイズのドットパターンテーブルを使用した場合と同様な記録品位を保ちつつ、ドットパターンテーブルの容量を削減することが可能となり、装置のコストを低下させることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図７は、本発明の代表的な実施の形態であるインクジェットプリンタＩＪＲＡの構成の概要を示す外観斜視図である。
【００１６】
図７において、駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア５００９〜５０１１を介して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジＨＣはピン（不図示）を有し、ガイドレール５００３に支持されて矢印ａ，ｂ方向を往復移動する。キャリッジＨＣには、記録ヘッドＩＪＨとインクタンクＩＴとを内蔵した一体型インクジェットカートリッジＩＪＣが搭載されている。
【００１７】
尚、本実施形態において、記録ヘッドＩＪＨは、それぞれ異なる色の複数のインクを吐出可能な構成を有している。具体的には、記録ヘッドＩＪＨは複数の吐出口を有しており、複数の吐出口を各色に対応したグループに分けることで、複数の色のインクを吐出可能に構成されている。
【００１８】
また、図示した構成に限らず、各色に対応した複数の記録ヘッドをキャリッジに搭載可能な構成としてもよい。尚、記録ヘッドＩＪＨを、以下、単に記録手段とも称する。
【００１９】
５００２は紙押え板であり、キャリッジＨＣの移動方向に亙って記録用紙Ｐをプラテン５０００に対して押圧する。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り換え等を行うためのホームポジション検知器である。
【００２０】
５０１６は記録手段である記録ヘッドＩＪＨの前面をキャップするキャップ部材５０２２を支持する部材で、５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引器で、キャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレードで、５０１９はこのブレードを前後方向に移動可能にする部材であり、本体支持板５０１８にこれらが支持されている。ブレードは、この形態でなく周知のクリーニングブレードが本例に適用できることは言うまでもない。又、５０２１は、吸引回復の吸引を開始するためのレバーで、キャリッジと係合するカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切り換え等の公知の伝達機構で移動制御される。
【００２１】
これらのキャッピング、クリーニング、吸引回復は、キャリッジがホームポジション側の領域に来た時にリードスクリュー５００５の作用によってそれらの対応位置で所望の処理が行えるように構成されているが、周知のタイミングで所望の動作を行うようにすれば、本例にはいずれも適用できる。
【００２２】
次に、上述した装置の記録制御を実行するための制御構成について説明する。
【００２３】
図８はインクジェットプリンタＩＪＲＡの制御回路の構成を示すブロック図である。制御回路を示す同図において、１７００は記録信号を入力するインタフェース、１７０１はＭＰＵ、１７０２はＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、１７０３は各種データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ等）を保存しておくＤＲＡＭである。１７０４は記録ヘッドＩＪＨに対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）であり、インタフェース１７００、ＭＰＵ１７０１、ＲＡＭ１７０３間のデータ転送制御も行う。
【００２４】
１７１０は記録ヘッドＩＪＨを搬送するためのキャリアモータ、１７０９は記録紙搬送のための搬送モータである。１７０５は記録ヘッドを駆動するヘッドドライバ、１７０６，１７０７はそれぞれ搬送モータ１７０９、キャリアモータ１７１０を駆動するためのモータドライバである。
【００２５】
上記制御構成の動作を説明すると、インタフェース１７００に記録信号が入るとゲートアレイ１７０４とＭＰＵ１７０１との間で記録信号がプリント用の記録データに変換される。そして、モータドライバ１７０６、１７０７が駆動されると共に、ヘッドドライバ１７０５に送られた記録データに従って記録ヘッドが駆動され、記録が行われる。
【００２６】
ここでは、ＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムをＲＯＭ１７０２に格納するものとしたが、ＥＥＰＲＯＭ等の消去／書き込みが可能な記憶媒体を更に追加して、記録装置と接続されたホストコンピュータから制御プログラムを変更できるように構成することもできる。
【００２７】
なお、上述のように、インクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとは一体的に形成されて交換可能なインクカートリッジＩＪＣを構成しても良いが、これらインクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとを分離可能に構成して、インクがなくなったときにインクタンクＩＴだけを交換できるようにしても良い。
【００２８】
図９は、インクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとが分離可能なインクカートリッジＩＪＣの構成を示す外観斜視図である。インクカートリッジＩＪＣは、図９に示すように、境界線Ｋの位置でインクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとが分離可能である。インクカートリッジＩＪＣにはこれがキャリッジＨＣに搭載されたときには、キャリッジＨＣ側から供給される電気信号を受け取るための電極（不図示）が設けられており、この電気信号によって、前述のように記録ヘッドＩＪＨが駆動されてインクが吐出される。
【００２９】
なお、図９において、５００はインク吐出口列である。また、インクタンクＩＴにはインクを保持するために繊維質状もしくは多孔質状のインク吸収体が設けられており、そのインク吸収体によってインクが保持される。
【００３０】
なお、以上の実施形態において、記録ヘッドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さらにインクタンクに収容される液体はインクであるとして説明したが、その収容物はインクに限定されるものではない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めたり、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対して吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容されていても良い。
【００３１】
以下、本実施形態のインクジェットプリンタにおける画像処理について説明する。なお、ここではブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの４色のインクを使用して、各色毎に６４個のノズルを有する記録ヘッドでカラー画像の記録を行う場合の画像処理について説明する。
【００３２】
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタの画像処理を実施する部分の構成を示すブロック図である。図示されたように、画像処理を実施する部分は、画像入力部１０、画像処理部１１、および画像出力部１２から構成される。
【００３３】
画像入力部１０は、デジタルカメラやスキャナー等の画像入力装置や各種記録媒体あるいは通信回線等を介して入力された画像データを、量子化して多値のデータとして出力する。
【００３４】
画像処理部１１は、実際に画像処理を施す部分であり、画像入力部１０から入力された多値のデータを、インクジェットプリンタが表現可能な階調値（Ｎ値）のデータへと変換する。
【００３５】
画像出力部１２は、画像処理部１１にて画像処理を施されたＮ値データより実画像を形成する。
【００３６】
図２は図１の画像処理部１１の詳細な構成を示すブロック図である。図示されたように、画像処理部１１は、量子化部２０、ドットパターンアドレス生成部２１、ドットパターン変換部２２、およびドットパターン格納部２３からなる。
【００３７】
量子化部２０は、画像入力部１０より入力された多値の画像データを補正後、Ｎ値の階調値に量子化を行う。ここでは、４×４ドットのサブマトリクスを用い１６値に量子化するものとする。
【００３８】
ドットパターンアドレス生成部２１は、Ｍ×Ｎドットのサイズのドットパターンテーブルに対して、現画素のドットパターンがどの位置に相当するかを示すアドレス情報を生成し、そのアドレス情報をドットパターンテーブル変換部２２に出力する。このアドレス情報は、入力画像の画素位置情報と、前記ドットパターンテーブル全体のサイズ、および出力するドットパターンのサイズにより決定される。
【００３９】
ドットパターン変換部２２は、量子化部２０にて量子化された量子化値およびドットパターンアドレス生成部２１から出力されたアドレス情報に基づいて、ドットパターンテーブル格納部２３から出力されたドットパターンを取得する。
【００４０】
ドットパターンテーブル格納部２３は、量子化部２０で量子化され量子化値分のドットパターンテーブルを保持しており、複数のドットパターンテーブルよりドットパターンを選択し、ドットパターンテーブル変換部２１へ出力を行う。
【００４１】
ここで、図３を参照してドットパターンアドレス生成部２１について詳細に説明する。
【００４２】
ドットパターンアドレス生成部２１は、図４に関して後で詳細に説明するドットパターンテーブル格納部２３から、指定されたテーブルのアドレスを、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の各色にスイッチ等により順次切り換えて指定できるよう設定し、ドットパターンテーブル変換部２２へとアドレスデータを転送する。
【００４３】
図４は各色のドットパターンテーブル格納部２３の構成を示す図であり、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色毎に、パターンテーブルがそれぞれ格納されている。
【００４４】
本発明では、視覚特性により、比較的明度が高い色ほど階調度の差が認識しにくく、従って、スジやムラが認識しにくい点を利用し、各色に対応したパターンテーブルのサイズを、スジが目立ちやすい色（シアン、マゼンタおよびブラック）では大きくし、スジやムラの目立ちにくい特定の色（イエロー）では小さくする。
【００４５】
すなわち、スジやムラの目立ちやすい色においては大きなサイズのマトリクスを用いることにより、固定パターンで発生しやすいスジ、ムラを低減することが可能となる。一方、スジやムラの目立ちにくい特定の色においては、固定インデックスパターンを用いＲＯＭ格納テーブルの容量を削減し、かつ画像品位が劣化することを防止する。
【００４６】
具体的には、本実施形態では、シアン、マゼンタおよびブラックのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとし、イエローのドットパターンテーブルサイズを４×４ドットとする。
【００４７】
ここで、本実施形態により従来例と比較して削減されるドットパターンテーブルの容量について検討する。
【００４８】
従来の通常の４色カラーモードで１６値インデックスとした場合のパターンテーブルの容量は、４色全てのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとすると、
６４×６４×１６×４／８＝３２７６８Ｂ（バイト）
である。
【００４９】
これに対して、スジやムラの目立ちにくいイエローのドットパターンテーブルサイズを４×４ドットとし、スジやムラの目立ち易いシアンおよびマゼンタのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとした本実施形態のドットパターンテーブルの容量は、
（６４×６４×１６×３／８）＋（４×４×１６／８）＝２４６０８Ｂ（バイト）
となる。
【００５０】
従って、イエローのドットパターンテーブルのサイズを小さくすることにより、パターンテーブルの容量を８１６０Ｂ（バイト）削減することが可能となる。
【００５１】
以下、４つ以上の種類のインクを使用する場合のドットパターンテーブルについて、上記実施形態で使用した通常の４色インクに淡シアン、淡マゼンタの２色のインクを加えた場合を例に挙げて説明する。
【００５２】
図５は、図４に示したドットパターン格納部２３に対応するドットパターン格納部２３’を示しており、ブラック（Ｋ）、淡シアン（ＬＣ）、シアン（Ｃ）、淡マゼンタ（ＬＭ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の６つの色に対応したそれぞれのパターンテーブルが格納されている。
【００５３】
本例では、スジやムラが目立ちやすい色（ブラック、シアンおよびマゼンタ）のドットパターンテーブルに対しては大きなサイズのマトリクスを用いることにより、固定パターンで発生しやすいスジやムラを低減する。一方、スジやムラの目立ちにくい明度の高い色（淡シアン、淡マゼンタおよびイエロー）に対しては、固定インデックスパターンを用いてＲＯＭ格納テーブル容量を削減し、かつ画像品位が劣化することを防止する。
【００５４】
ここで、本例により従来例と比較して削減されるドットパターンテーブルの容量について検討する。
【００５５】
上記実施形態と同様に６４個のノズルを６色（ブラック、シアン、淡シアン、マゼンタ、淡マゼンタおよびイエロー）それぞれに対して備えた記録ヘッドにて記録するものと想定する。
【００５６】
従来の通常の６色カラーモードで１６値インデックスとした場合のパターンテーブルの容量は、６色全てのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとすると、
６４×６４×１６×６／８＝４９１５２Ｂ（バイト）
である。
【００５７】
これに対して、スジやムラの目立ちにくい淡シアン、淡マゼンタおよびイエローのドットパターンテーブルサイズを４×４ドットとし、スジやムラの目立ちやすいブラック、シアンおよびマゼンタのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとした場合のパターンテーブル容量は、
（６４×６４×１６×３／８）＋（４×４×１６×３／８）＝２４６７２Ｂ（バイト）
となる。
【００５８】
従って、淡シアン、淡マゼンタおよびイエローの３つのドットパターンテーブルのサイズが小さくなったことにより、パターンテーブル全体の容量を２４４８０Ｂ（バイト）削減することが可能となる。
【００５９】
ここで、上記実施形態におけるドットパターンテーブルのサイズ決定方法について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００６０】
始めに、ステップＳ６０１で設定テーブル数を１にセットして、テーブルに対応させる色もセットする。ステップＳ６０２に進み、インクの色がスジやムラの目立つ色かそうでないかを判定する。この判定は、明度などの視覚的特性に基づいて行われる。
【００６１】
スジやムラが目立つ色であればステップＳ６０３へ進み、大きなサイズのパターンテーブルを使用するよう設定する。一方、スジやムラが目立たない色であればステップＳ６０４へ進み、小さなサイズのパターンテーブルを使用するよう設定する。
【００６２】
次にステップＳ６０５へ進み、設定テーブル数が使用する色（インクの種類）の数と等しいか否かを判定する。設定テーブル数が使用する色の数と等しい場合には使用する全ての色に対するテーブルサイズの設定が終了したので処理を終了する。
【００６３】
一方、設定テーブル数が使用する色の数と等しくない場合には、ステップＳ６０６へ進み設定テーブル数をインクリメントすると共に次の色をセットして再度ステップＳ６０２へ戻る。
【００６４】
以上説明したように、本発明によるドットパターンテーブルの容量の削減は、１つの色に対して使用するドットパターンテーブルのサイズが大きい程有効となり、装置全体としては明度の高い色のインクを多く使用するほど、ＲＯＭ容量の削減および装置全体のコストに関してより大きな効果が得られる。
【００６５】
なお、上記の実施形態では、スジやムラの目立つインクと目立たないインクとの２種類に分けて、ドットパターンテーブルのサイズも２種類としたが、ドットパターンテーブルのサイズを３種類以上としたり、視覚特性に基づいて使用するインクの色毎にドットパターンテーブルのサイズを変更するようにしてもよい。
【００６６】
また、使用する記録剤としてＹＭＣの補色系以外のインクを使用してもよく、更には、インク以外の記録剤によって記録媒体上に記録を行う場合にも、本発明を適用できることはもちろんである。
【００６７】
以上の実施形態は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【００６８】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急激な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。
【００６９】
このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００７０】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用面が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスロットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギーの圧力波を吸収する開口を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基づいた構成としても良い。
【００７１】
さらに、記録装置が記録できる最大記録媒体の幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドとしては、上述した明細書に開示されているような複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００７２】
加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッドを用いてもよい。
【００７３】
また、以上説明した記録装置の構成に、記録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加することは記録動作を一層安定にできるので好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧あるいは吸引手段、電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせによる予備加熱手段などがある。また、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを備えることも安定した記録を行うために有効である。
【００７４】
さらに、記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによってでも良いが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも１つを備えた装置とすることもできる。
【００７５】
以上説明した実施の形態においては、インクが液体であることを前提として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。
【００７６】
加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギーとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いても良い。いずれにしても熱エネルギーの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のような、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合インクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状または固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００７７】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００７８】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００７９】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８０】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８１】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８２】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８３】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した図６のフローチャートに対応するプログラムコードを格納することになる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、全ての色に対して大きなサイズのドットパターンテーブルを使用した場合と同様な記録品位を保ちつつ、ドットパターンテーブルの容量を削減することが可能となり、装置のコストを低下させることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の記録装置の実施形態における画像処理を行う部分の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像処理部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】図１のドットパターンアドレス生成部の詳細な構成を示す図である。
【図４】４色のインクを使用する場合のドットパターン格納部の詳細な構成を示す図である。
【図５】６色のインクを使用する場合のドットパターン格納部の詳細な構成を示す図である。
【図６】ドットパターンテーブルのサイズ決定方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの構成を示す外観斜視図である。
【図８】図７のインクジェットプリンタの制御構成を示す図である。
【図９】インクジェットカートリッジを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０ 画像入力部
１１ 画像処理部
１２ 画像出力部
２０ 量子化部
２１ ドットパターンアドレス生成部
２２ ドットパターン変換部
２３，２３’ ドットパターン格納部
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置および選択装置に関し、特に、複数種類の記録剤を使用してカラー記録を行う記録装置および選択装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報出力装置として所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行う記録装置として良く知られたものにプリンタがある。
【０００３】
プリンタの記録方式としては様々な方式が知られているが、用紙等の記録媒体に非接触記録が可能である、カラー化が容易である、静粛性に富む、等の理由でインクジェット方式が近年特に注目されており、又その構成としては所望される記録情報に応じてインクを吐出する記録ヘッドを装着すると共に用紙等の記録媒体の送り方向と直交する方向に走査しながら記録を行なうシリアル記録方式が安価で小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。
【０００４】
シリアル記録方式に従って記録を行う場合、各走査によって記録される領域間等に発生する、スジやムラが問題となる。このスジやムラを低減するために、記録ヘッドの１回の走査に対応した記録領域を複数のパスに分割して記録するマルチパス記録方式が提案されている。
【０００５】
しかしながら、このマルチパス記録を行ってもスジやムラの問題を十分に解決できない点もあり、これを補うべく、特願平１１−１５９８４８号に、固定パターンのマスクを記録階調数と同じ数だけ備えることを提案している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記提案に示されるように構成すると、ドットパターンを記録階調数と同じ数だけ備える必要があるため、記録品位を向上させるために記録階調数を増やすとパターンテーブルを格納するためのメモリ等の記憶手段の容量もそれに伴なって増大する。
【０００７】
従って、パターンテーブルを格納するために容量の大きなＲＯＭが必要となり、これにより記録装置のコストが上昇するという問題が生じる。
【０００８】
一方、パターンテーブルのサイズを単純に小さくすると、スジやムラが目立ちやすくなり、その結果記録品位が低下してしまう。
【０００９】
本発明は以上のような状況に鑑み、記録品質を保ちつつドットパターンテーブルのサイズを小さくすることができる記録装置および選択装置を提供することを目的とする。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、複数色の記録剤を用いて画素に記録を行うことが可能な記録装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたドットパターンに基づいて前記画素に記録を行うための記録手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、前記複数色の記録剤のうちの特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
前記特定色の記録剤が示す明度は、前記特定色とは異なる色の記録剤が示す明度よりも高い
ことを特徴とする。
【００１１】
また、上記目的を達成する本発明の選択装置は、画素に記録を行うためのドットパターンを選択する選択装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
前記特定色の記録剤が示す明度は、前記特定色とは異なる色の記録剤が示す明度よりも高い
ことを特徴とする。
【００１２】
すなわち、複数の色の記録剤を用いてカラー記録を行う場合、人間の視覚特性によりスジやムラが目立つ色と目立ちにくい色があることを利用して、スジやムラの目立ちやすい色に対してはドットパターンテーブルのサイズを大きくし、スジやムラの目立ちにくい色に対してはドットパターンテーブルのサイズを小さくする。
【００１３】
これにより、全ての色に対して大きなサイズのドットパターンテーブルを使用した場合と同様な記録品位を保ちつつ、ドットパターンテーブルの容量を削減することが可能となり、装置のコストを低下させることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図７は、本発明の代表的な実施の形態であるインクジェットプリンタＩＪＲＡの構成の概要を示す外観斜視図である。
【００１６】
図７において、駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア５００９〜５０１１を介して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジＨＣはピン（不図示）を有し、ガイドレール５００３に支持されて矢印ａ，ｂ方向を往復移動する。キャリッジＨＣには、記録ヘッドＩＪＨとインクタンクＩＴとを内蔵した一体型インクジェットカートリッジＩＪＣが搭載されている。
【００１７】
尚、本実施形態において、記録ヘッドＩＪＨは、それぞれ異なる色の複数のインクを吐出可能な構成を有している。具体的には、記録ヘッドＩＪＨは複数の吐出口を有しており、複数の吐出口を各色に対応したグループに分けることで、複数の色のインクを吐出可能に構成されている。
【００１８】
また、図示した構成に限らず、各色に対応した複数の記録ヘッドをキャリッジに搭載可能な構成としてもよい。尚、記録ヘッドＩＪＨを、以下、単に記録手段とも称する。
【００１９】
５００２は紙押え板であり、キャリッジＨＣの移動方向に亙って記録用紙Ｐをプラテン５０００に対して押圧する。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り換え等を行うためのホームポジション検知器である。
【００２０】
５０１６は記録手段である記録ヘッドＩＪＨの前面をキャップするキャップ部材５０２２を支持する部材で、５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引器で、キャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレードで、５０１９はこのブレードを前後方向に移動可能にする部材であり、本体支持板５０１８にこれらが支持されている。ブレードは、この形態でなく周知のクリーニングブレードが本例に適用できることは言うまでもない。又、５０２１は、吸引回復の吸引を開始するためのレバーで、キャリッジと係合するカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切り換え等の公知の伝達機構で移動制御される。
【００２１】
これらのキャッピング、クリーニング、吸引回復は、キャリッジがホームポジション側の領域に来た時にリードスクリュー５００５の作用によってそれらの対応位置で所望の処理が行えるように構成されているが、周知のタイミングで所望の動作を行うようにすれば、本例にはいずれも適用できる。
【００２２】
次に、上述した装置の記録制御を実行するための制御構成について説明する。
【００２３】
図８はインクジェットプリンタＩＪＲＡの制御回路の構成を示すブロック図である。制御回路を示す同図において、１７００は記録信号を入力するインタフェース、１７０１はＭＰＵ、１７０２はＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、１７０３は各種データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ等）を保存しておくＤＲＡＭである。１７０４は記録ヘッドＩＪＨに対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）であり、インタフェース１７００、ＭＰＵ１７０１、ＲＡＭ１７０３間のデータ転送制御も行う。
【００２４】
１７１０は記録ヘッドＩＪＨを搬送するためのキャリアモータ、１７０９は記録紙搬送のための搬送モータである。１７０５は記録ヘッドを駆動するヘッドドライバ、１７０６，１７０７はそれぞれ搬送モータ１７０９、キャリアモータ１７１０を駆動するためのモータドライバである。
【００２５】
上記制御構成の動作を説明すると、インタフェース１７００に記録信号が入るとゲートアレイ１７０４とＭＰＵ１７０１との間で記録信号がプリント用の記録データに変換される。そして、モータドライバ１７０６、１７０７が駆動されると共に、ヘッドドライバ１７０５に送られた記録データに従って記録ヘッドが駆動され、記録が行われる。
【００２６】
ここでは、ＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムをＲＯＭ１７０２に格納するものとしたが、ＥＥＰＲＯＭ等の消去／書き込みが可能な記憶媒体を更に追加して、記録装置と接続されたホストコンピュータから制御プログラムを変更できるように構成することもできる。
【００２７】
なお、上述のように、インクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとは一体的に形成されて交換可能なインクカートリッジＩＪＣを構成しても良いが、これらインクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとを分離可能に構成して、インクがなくなったときにインクタンクＩＴだけを交換できるようにしても良い。
【００２８】
図９は、インクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとが分離可能なインクカートリッジＩＪＣの構成を示す外観斜視図である。インクカートリッジＩＪＣは、図９に示すように、境界線Ｋの位置でインクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとが分離可能である。インクカートリッジＩＪＣにはこれがキャリッジＨＣに搭載されたときには、キャリッジＨＣ側から供給される電気信号を受け取るための電極（不図示）が設けられており、この電気信号によって、前述のように記録ヘッドＩＪＨが駆動されてインクが吐出される。
【００２９】
なお、図９において、５００はインク吐出口列である。また、インクタンクＩＴにはインクを保持するために繊維質状もしくは多孔質状のインク吸収体が設けられており、そのインク吸収体によってインクが保持される。
【００３０】
なお、以上の実施形態において、記録ヘッドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さらにインクタンクに収容される液体はインクであるとして説明したが、その収容物はインクに限定されるものではない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めたり、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対して吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容されていても良い。
【００３１】
以下、本実施形態のインクジェットプリンタにおける画像処理について説明する。なお、ここではブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの４色のインクを使用して、各色毎に６４個のノズルを有する記録ヘッドでカラー画像の記録を行う場合の画像処理について説明する。
【００３２】
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタの画像処理を実施する部分の構成を示すブロック図である。図示されたように、画像処理を実施する部分は、画像入力部１０、画像処理部１１、および画像出力部１２から構成される。
【００３３】
画像入力部１０は、デジタルカメラやスキャナー等の画像入力装置や各種記録媒体あるいは通信回線等を介して入力された画像データを、量子化して多値のデータとして出力する。
【００３４】
画像処理部１１は、実際に画像処理を施す部分であり、画像入力部１０から入力された多値のデータを、インクジェットプリンタが表現可能な階調値（Ｎ値）のデータへと変換する。
【００３５】
画像出力部１２は、画像処理部１１にて画像処理を施されたＮ値データより実画像を形成する。
【００３６】
図２は図１の画像処理部１１の詳細な構成を示すブロック図である。図示されたように、画像処理部１１は、量子化部２０、ドットパターンアドレス生成部２１、ドットパターン変換部２２、およびドットパターン格納部２３からなる。
【００３７】
量子化部２０は、画像入力部１０より入力された多値の画像データを補正後、Ｎ値の階調値に量子化を行う。ここでは、４×４ドットのサブマトリクスを用い１６値に量子化するものとする。
【００３８】
ドットパターンアドレス生成部２１は、Ｍ×Ｎドットのサイズのドットパターンテーブルに対して、現画素のドットパターンがどの位置に相当するかを示すアドレス情報を生成し、そのアドレス情報をドットパターンテーブル変換部２２に出力する。このアドレス情報は、入力画像の画素位置情報と、前記ドットパターンテーブル全体のサイズ、および出力するドットパターンのサイズにより決定される。
【００３９】
ドットパターン変換部２２は、量子化部２０にて量子化された量子化値およびドットパターンアドレス生成部２１から出力されたアドレス情報に基づいて、ドットパターンテーブル格納部２３から出力されたドットパターンを取得する。
【００４０】
ドットパターンテーブル格納部２３は、量子化部２０で量子化され量子化値分のドットパターンテーブルを保持しており、複数のドットパターンテーブルよりドットパターンを選択し、ドットパターンテーブル変換部２１へ出力を行う。
【００４１】
ここで、図３を参照してドットパターンアドレス生成部２１について詳細に説明する。
【００４２】
ドットパターンアドレス生成部２１は、図４に関して後で詳細に説明するドットパターンテーブル格納部２３から、指定されたテーブルのアドレスを、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の各色にスイッチ等により順次切り換えて指定できるよう設定し、ドットパターンテーブル変換部２２へとアドレスデータを転送する。
【００４３】
図４は各色のドットパターンテーブル格納部２３の構成を示す図であり、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色毎に、パターンテーブルがそれぞれ格納されている。
【００４４】
本発明では、視覚特性により、比較的明度が高い色ほど階調度の差が認識しにくく、従って、スジやムラが認識しにくい点を利用し、各色に対応したパターンテーブルのサイズを、スジが目立ちやすい色（シアン、マゼンタおよびブラック）では大きくし、スジやムラの目立ちにくい特定の色（イエロー）では小さくする。
【００４５】
すなわち、スジやムラの目立ちやすい色においては大きなサイズのマトリクスを用いることにより、固定パターンで発生しやすいスジ、ムラを低減することが可能となる。一方、スジやムラの目立ちにくい特定の色においては、固定インデックスパターンを用いＲＯＭ格納テーブルの容量を削減し、かつ画像品位が劣化することを防止する。
【００４６】
具体的には、本実施形態では、シアン、マゼンタおよびブラックのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとし、イエローのドットパターンテーブルサイズを４×４ドットとする。
【００４７】
ここで、本実施形態により従来例と比較して削減されるドットパターンテーブルの容量について検討する。
【００４８】
従来の通常の４色カラーモードで１６値インデックスとした場合のパターンテーブルの容量は、４色全てのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとすると、
６４×６４×１６×４／８＝３２７６８Ｂ（バイト）
である。
【００４９】
これに対して、スジやムラの目立ちにくいイエローのドットパターンテーブルサイズを４×４ドットとし、スジやムラの目立ち易いシアンおよびマゼンタのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとした本実施形態のドットパターンテーブルの容量は、
（６４×６４×１６×３／８）＋（４×４×１６／８）＝２４６０８Ｂ（バイト）
となる。
【００５０】
従って、イエローのドットパターンテーブルのサイズを小さくすることにより、パターンテーブルの容量を８１６０Ｂ（バイト）削減することが可能となる。
【００５１】
以下、４つ以上の種類のインクを使用する場合のドットパターンテーブルについて、上記実施形態で使用した通常の４色インクに淡シアン、淡マゼンタの２色のインクを加えた場合を例に挙げて説明する。
【００５２】
図５は、図４に示したドットパターン格納部２３に対応するドットパターン格納部２３’を示しており、ブラック（Ｋ）、淡シアン（ＬＣ）、シアン（Ｃ）、淡マゼンタ（ＬＭ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の６つの色に対応したそれぞれのパターンテーブルが格納されている。
【００５３】
本例では、スジやムラが目立ちやすい色（ブラック、シアンおよびマゼンタ）のドットパターンテーブルに対しては大きなサイズのマトリクスを用いることにより、固定パターンで発生しやすいスジやムラを低減する。一方、スジやムラの目立ちにくい明度の高い色（淡シアン、淡マゼンタおよびイエロー）に対しては、固定インデックスパターンを用いてＲＯＭ格納テーブル容量を削減し、かつ画像品位が劣化することを防止する。
【００５４】
ここで、本例により従来例と比較して削減されるドットパターンテーブルの容量について検討する。
【００５５】
上記実施形態と同様に６４個のノズルを６色（ブラック、シアン、淡シアン、マゼンタ、淡マゼンタおよびイエロー）それぞれに対して備えた記録ヘッドにて記録するものと想定する。
【００５６】
従来の通常の６色カラーモードで１６値インデックスとした場合のパターンテーブルの容量は、６色全てのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとすると、
６４×６４×１６×６／８＝４９１５２Ｂ（バイト）
である。
【００５７】
これに対して、スジやムラの目立ちにくい淡シアン、淡マゼンタおよびイエローのドットパターンテーブルサイズを４×４ドットとし、スジやムラの目立ちやすいブラック、シアンおよびマゼンタのドットパターンテーブルサイズを６４×６４ドットとした場合のパターンテーブル容量は、
（６４×６４×１６×３／８）＋（４×４×１６×３／８）＝２４６７２Ｂ（バイト）
となる。
【００５８】
従って、淡シアン、淡マゼンタおよびイエローの３つのドットパターンテーブルのサイズが小さくなったことにより、パターンテーブル全体の容量を２４４８０Ｂ（バイト）削減することが可能となる。
【００５９】
ここで、上記実施形態におけるドットパターンテーブルのサイズ決定方法について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００６０】
始めに、ステップＳ６０１で設定テーブル数を１にセットして、テーブルに対応させる色もセットする。ステップＳ６０２に進み、インクの色がスジやムラの目立つ色かそうでないかを判定する。この判定は、明度などの視覚的特性に基づいて行われる。
【００６１】
スジやムラが目立つ色であればステップＳ６０３へ進み、大きなサイズのパターンテーブルを使用するよう設定する。一方、スジやムラが目立たない色であればステップＳ６０４へ進み、小さなサイズのパターンテーブルを使用するよう設定する。
【００６２】
次にステップＳ６０５へ進み、設定テーブル数が使用する色（インクの種類）の数と等しいか否かを判定する。設定テーブル数が使用する色の数と等しい場合には使用する全ての色に対するテーブルサイズの設定が終了したので処理を終了する。
【００６３】
一方、設定テーブル数が使用する色の数と等しくない場合には、ステップＳ６０６へ進み設定テーブル数をインクリメントすると共に次の色をセットして再度ステップＳ６０２へ戻る。
【００６４】
以上説明したように、本発明によるドットパターンテーブルの容量の削減は、１つの色に対して使用するドットパターンテーブルのサイズが大きい程有効となり、装置全体としては明度の高い色のインクを多く使用するほど、ＲＯＭ容量の削減および装置全体のコストに関してより大きな効果が得られる。
【００６５】
なお、上記の実施形態では、スジやムラの目立つインクと目立たないインクとの２種類に分けて、ドットパターンテーブルのサイズも２種類としたが、ドットパターンテーブルのサイズを３種類以上としたり、視覚特性に基づいて使用するインクの色毎にドットパターンテーブルのサイズを変更するようにしてもよい。
【００６６】
また、使用する記録剤としてＹＭＣの補色系以外のインクを使用してもよく、更には、インク以外の記録剤によって記録媒体上に記録を行う場合にも、本発明を適用できることはもちろんである。
【００６７】
以上の実施形態は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【００６８】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急激な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。
【００６９】
このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００７０】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用面が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスロットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギーの圧力波を吸収する開口を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基づいた構成としても良い。
【００７１】
さらに、記録装置が記録できる最大記録媒体の幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドとしては、上述した明細書に開示されているような複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００７２】
加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッドを用いてもよい。
【００７３】
また、以上説明した記録装置の構成に、記録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加することは記録動作を一層安定にできるので好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧あるいは吸引手段、電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせによる予備加熱手段などがある。また、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを備えることも安定した記録を行うために有効である。
【００７４】
さらに、記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによってでも良いが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも１つを備えた装置とすることもできる。
【００７５】
以上説明した実施の形態においては、インクが液体であることを前提として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。
【００７６】
加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギーとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いても良い。いずれにしても熱エネルギーの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のような、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合インクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状または固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００７７】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００７８】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００７９】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８０】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８１】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８２】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８３】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した図６のフローチャートに対応するプログラムコードを格納することになる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、全ての色に対して大きなサイズのドットパターンテーブルを使用した場合と同様な記録品位を保ちつつ、ドットパターンテーブルの容量を削減することが可能となり、装置のコストを低下させることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の記録装置の実施形態における画像処理を行う部分の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像処理部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】図１のドットパターンアドレス生成部の詳細な構成を示す図である。
【図４】４色のインクを使用する場合のドットパターン格納部の詳細な構成を示す図である。
【図５】６色のインクを使用する場合のドットパターン格納部の詳細な構成を示す図である。
【図６】ドットパターンテーブルのサイズ決定方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの構成を示す外観斜視図である。
【図８】図７のインクジェットプリンタの制御構成を示す図である。
【図９】インクジェットカートリッジを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０ 画像入力部
１１ 画像処理部
１２ 画像出力部
２０ 量子化部
２１ ドットパターンアドレス生成部
２２ ドットパターン変換部
２３，２３’ ドットパターン格納部
Claims (5)
- 複数色の記録剤を用いて画素に記録を行うことが可能な記録装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたドットパターンに基づいて前記画素に記録を行うための記録手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、前記複数色の記録剤のうちの特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
前記特定色の記録剤が示す明度は、前記特定色とは異なる色の記録剤が示す明度よりも高い
ことを特徴とする記録装置。 - 複数色の記録剤を用いて画素に記録を行うことが可能な記録装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたドットパターンに基づいて前記画素に記録を行うための記録手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、前記複数色の記録剤のうちの特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
前記複数色の記録剤は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの記録剤を含み、
前記特定色の記録剤は、イエローの記録剤であり、前記特定色とは異なる色の記録剤は、シアン、マゼンタ、ブラックの記録剤である
ことを特徴とする記録装置。 - 複数色の記録剤を用いて画素に記録を行うことが可能な記録装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたドットパターンに基づいて前記画素に記録を行うための記録手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、前記複数色の記録剤のうちの特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
複数色の記録剤はシアン、淡シアン、マゼンタ、淡マゼンタ、イエローおよびブラックの記録剤を含み、
前記特定色の記録剤は、淡シアン、淡マゼンタおよびイエローの記録剤であり、前記特定色とは異なる色の記録剤は、シアン、マゼンタ、ブラックの記録剤である
ことを特徴とする記録装置。 - 前記記録剤の色毎に、前記画素に対応する多値データをＮ値に量子化して前記階調値情報を生成する量子化手段
を更に有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の記録装置。 - 画素に記録を行うためのドットパターンを選択する選択装置であって、
前記画素に記録を行なうために用いるドットパターンで構成されるドットパターンテーブルを階調値毎、前記記録剤の色毎に格納した格納手段と、
前記記録剤の色毎に、前記画素の位置情報および階調値情報に基づいて前記ドットパターンテーブルから前記画素に記録を行なうために使用すべきドットパターンを選択する選択手段とを有し、
前記ドットパターンによって表現可能な１画素あたりの階調数は、特定色の記録剤と当該特定色とは異なる色の記録剤とで等しく、
前記特定色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズは、前記特定色とは異なる色の記録剤に対応する前記ドットパターンテーブルのサイズよりも小さく、
前記特定色の記録剤が示す明度は、前記特定色とは異なる色の記録剤が示す明度よりも高い
ことを特徴とする選択装置。
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