JPH09234861A - インクジェット方式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印字ヘッドの誤挿入の防止および個々の印字
ヘッドのインク使用状況の管理が容易に可能なインクジ
ェット方式画像形成装置を提供する。 【解決手段】 インクジェットにより画像形成する印字
ヘッドをキャリッジに固定搭載し、該キャリッジを移動
しつつ印字を行うインクジェット方式画像形成装置にお
いて、前記印字ヘッド１７上にバーコード３１を付し、
該バーコードを印字ヘッドの印字走査過程で読み取るバ
ーコードリーダ２５を備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット方
式画像形成装置に係り、特に個々の印字ヘッドの管理を
容易にしたインクジェット方式画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット方式の画像形成装置は、
インクが収納された印字ヘッドがキャリッジに着脱自在
に搭載され、該キャリッジを所定方向に走査しつつ記録
媒体（記録紙）に所望の印字が行なわれる。

【０００３】そして、印字ヘッドはキャリッジに対して
指定の位置・方向に装着する必要があり、例えばカラー
インクジェット方式の画像形成装置においては、キャリ
ッジの指定された位置に指定色の印字ヘッドを装着しな
ければならない。

【０００４】即ち、インクジェット方式の画像形成装置
では、印字ヘッドが指定の位置に装着されなかったり、
また、カラーインクジェット方式の場合には、指定のカ
ラー位置に適合したカラーの印字ヘッドが装着されなか
ったりすると、前者の場合は印字がされなかったり不鮮
明になるおそれがあり、また、後者の場合は所望のカラ
ー画像が得られない。

【０００５】そこで、かかる不都合へ対処するために、
印字ヘッドの誤装着防止手段として指定の装着位置にの
み印字ヘッドが装着されるように、例えば印字ヘッドと
装着位置にそれぞれ装着方向に沿った溝とその溝に合致
するガイド突起を設けたり、印字ヘッドまたは装着位置
のそれぞれのどちらかに凸部とその凸部が挿入される凹
部を設けたりしていた。

【０００６】また、従来のインクジェット方式画像形成
装置における別の不都合としては、印字途中でインクが
なくなり、それまで印字していた記録紙が無駄になると
いう問題があった。例えば、ロール紙に長さ１０ｍ等の
画像を印字する長尺モードの場合は、その中途印字のロ
ール紙が無駄になるので特に深刻な問題であった。

【０００７】この不都合への対処手段としては、インク
残量の検知のために印字ドット数をカウントし、そのカ
ウント数から残りのインク量を推定し、インク残量が少
なくなった場合に、ユーザに対して印字ヘッドの交換要
求を出して、印字途中のインク切れの防止を行ってい
た。

【０００８】また、他のインク残量の検知手段として、
インクの導電特性に着目してインクに直流電流を流し、
その出力レベルを検知することによりインクの有無を検
出する手段もある。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、第１番
目の誤装着への対処手段では、指定位置に無理に異なる
印字ヘッドを装着すると、印字ヘッドまたは装着位置の
誤装着防止部材を損傷し、誤装着防止機能が働かなくな
ってしまうことがあった。

【００１０】また、第２番目の印字途中におけるインク
切れへの対処手段では、印字ヘッドに電極ピンを複数設
ける必要があり、従来の印字ヘッドを使用することがで
きなかった。

【００１１】そこで、本発明の目的は、印字ヘッドの誤
挿入の防止および個々の印字ヘッドのインク使用状況の
管理が容易に可能なインクジェット方式画像形成装置を
提供することである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に請求項１記載の発明は、インクジェットにより画像形
成する印字ヘッドをキャリッジに搭載し、該キャリッジ
を移動しつつ印字を行うインクジェット方式画像形成装
置において、前記印字ヘッド上にバーコードを付し、該
バーコードを印字ヘッドの印字走査過程で読み取るバー
コードリーダを備えたことを特徴とする。

【００１３】請求項１記載の発明によれば、バーコード
リーダは印字ヘッド上に付されたバーコードを印字走査
過程で読み取る。このようにすれば、印字ヘッドの誤装
着防止用の特殊部材が不要であり、読み取ったバーコー
ドに基づき個々の印字ヘッドのインク使用量等の管理を
容易に行うことができる。

【００１４】また、請求項２記載の発明は、前記バーコ
ードは、印字ヘッドのインク色を識別するインク色識別
符号と個々の印字ヘッドを識別する個体識別符号の少な
くともいずれか一方であることを特徴とする。

【００１５】請求項２記載の発明によれば、バーコード
リーダによりバーコードを読み取り、インク色の識別と
印字ヘッドの個別管理（例えば、インク使用量の管理）
の少なくとも一方を行うことができる。

【００１６】また、請求項３記載の発明は、前記印字ヘ
ッド上のバーコードは複数の印字ヘッドが走査方向に対
してずらした位置に配置された際であっても、前記バー
コードリーダが印字ヘッド上のバーコードを読み取るよ
うになされたことを特徴とする。

【００１７】請求項３記載の発明によれば、印字ヘッド
が走査方向に対してずらした位置に配置されている場合
であっても、バーコードリーダはバーコードを読み取る
ので、印字ヘッドの色識別や個別管理を行うことができ
る（図６（ｂ）参照）。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図示の実施形態例
に基づいて説明する。

【００１９】図１は本実施形態例のインクジェット方式
画像形成装置である大判カラー画像形成装置（プロッ
タ）の全体概略斜視図である。

【００２０】図１に示すように、プロッタ１は図示しな
い入力装置（例えば、上位のコンピュータからの画像デ
ータの受信装置）と操作部２の操作によって記録紙の挿
入口３から符号Ａ方向に挿入された記録紙にカラー画像
が印字され、排出される。

【００２１】図２はプロッタ１においてカバー４を取り
外した場合の斜視図であり、記録紙が挿入され、印字さ
れた後、排出されるまでを説明するための図である。

【００２２】次に、本実施形態例の構成と概略動作を図
１，図２を参照しつつ説明する。

【００２３】図１，図２に示すように、記録紙（図示せ
ず）を下ガイド板１１上に整置して矢印方向Ａに挿入す
ると、該記録紙は上ガイド板１２と下ガイド板１１との
間を経て、駆動ローラ１３に接触している紙搬送コロ１
４ａと紙搬送コロ１４ｂとに挟持されながら該駆動ロー
ラ１３の回転によって搬送されていく。

【００２４】そして、記録紙は印字板１５上に搬送さ
れ、該印字板１５上でヘッドキャリッジ１６に搭載され
たヘッドホルダ１８に装着された次に説明する複数の印
字ヘッド１７がカラー印字を行う。

【００２５】即ち、ヘッドキャリッジ１６はベルト１９
に固定され、該ベルト１９は図示しない駆動源の正逆回
転により矢印Ｃ方向に往復動される。ヘッドキャリッジ
１６内の複数の印字ヘッド１７は印字信号によって印字
板１５上に搬送された記録紙の上を走査しながら印字動
作を行ない、記録紙にカラー画像を形成する。該画像が
形成された記録紙は排出ローラ２２とコロ２３とに挟持
されて排出される。

【００２６】プロッタ本体１Ａの右方に、バーコードリ
ーダ取付板２４がヘッドキャリッジ１６の往復動に支障
のないように股設され、該取付板２４にはバーコードリ
ーダ２５が備えられている。

【００２７】図３は前記印字ヘッド１７の斜視図であ
る。

【００２８】図３に示すように、印字ヘッド１７の上面
には、バーコード３１が印刷されたラベル３２が貼付さ
れている。

【００２９】図４に示すように、ラベル３２の上部側に
はブラックの頭文字の「Ｂ」、シアンの「Ｃ」等の色識
別文字３３が印刷され、中央部には長めのバーコード３
１が印刷されている。

【００３０】前記色識別文字３３は、バーコードラベル
３２を印字ヘッド１７に貼付ける際における作業者がカ
ラーを識別するためのものである。

【００３１】バーコード３１はバーコードリーダ２５で
読み取られ、カラーの色識別の機能と、印字ヘッドの個
体認識用の機能を有し、線の太さやその位置を変えるこ
とにより識別される。

【００３２】図５は、バーコード３１の記録内容の例で
あって、色識別用に２ｂｉｔが用いられ、個々の印字ヘ
ッドを識別する個体識別用に１０ｂｉｔが用いられる。
これにより、色は４種（ブラックＢｋ，イエローＹ，マ
ゼンタＭ，シアンＣ）の識別が可能であり、個体は１０
２４種の識別が可能である。

【００３３】ここで、図２を参照して「カラー画像形
成」の場合の印字ヘッド１７の配置について説明する。
なお、本実施形態例は次に説明するように「モノクロ画
像形成」も可能である。

【００３４】図２に示すように、印字ヘッド１７は、左
から順にブラック１７ａ、シアン１７ｂ、マゼンタ１７
ｃ、イエロー１７ｄの順に装着されている。各々の印字
ヘッド１７の上面にはバーコード３１が印刷されたラベ
ル３２が貼付されている。

【００３５】そして、印字ヘッド（ブラック）１７ａの
み他のヘッドに対してキャリッジ１６の走査方向に対し
て略直交方向にずれて取り付けられ（図６（ａ）参
照）、また、前記ずらし配置された２個の印字ヘッドの
バーコード３１が、バーコードリーダ２５の下を１回通
過すると読み取ることが可能なように、２個の印字ヘッ
ドのバーコードがオーバーラップして配置されている
（図６（ａ）参照、点線で示す）。

【００３６】また、モノクロ（例えば、黒）画像形成の
場合は、図２に示した左から２番目の印字ヘッド（シア
ン）１７ｂの位置に、別の黒の印字ヘッドを装着する。
即ち、図６（ａ）において括弧内に示した１７ｂのよう
に、黒の印字ヘッド１７を２個連続させて装着する。

【００３７】このように上下にずらして２個の印字ヘッ
ドを配置すれば、図６（ｂ）に示すように、例えば英大
文字「Ａ」を印字する場合に、上半分は上方の印字ヘッ
ドで印字し、下半分は下方にずれた印字ヘッドで印字す
るというように上下に分割して印字することができるの
で、印字速度が２倍となる。

【００３８】本実施形態例では、以上のように必要に応
じてカラー画像形成、または高速印字のモノクロ画像形
成が可能である。即ち、例えばそれまではカラー画像形
成を実行していて、一段落してからモノクロ画像形成を
実行する場合が考えられる。このような場合には、それ
まで使用したカラー印字ヘッドのインク使用量を把握し
ておく必要がある。若し、モノクロ画像形成が終了し
て、再度カラー画像形成を行う際に、個々のカラー印字
ヘッドのインク使用量が不明であると、カラー印字の途
中でインク切れを起すおそれがあるからである。

【００３９】図７は本実施形態例の制御系のブロック図
であり、図８は前述の印字ヘッド毎のインク使用量を把
握する動作のフローチャートである。

【００４０】図７に示すように、制御系はイメージスキ
ャナ，パソコン，ＣＡＤ等からなる外部装置４５と、印
字制御部４０と、印字ヘッド１７ａ〜１７ｄ等から構成
されていて、外部装置４５から転送されてくるイメージ
画像データＶＤＩに対して印字制御部４０が所定処理を
行い、印字ヘッド１７ａ〜１７ｄを用いて記録紙に画像
イメージを形成する。

【００４１】印字制御部４０は、操作部２，バーコード
リーダ２５，ＣＰＵ４１，メモリ４２，画像データ処理
部４３，ドットカウント部４４等から構成されていて、
ＣＰＵ４１はイメージ画像データＶＤＩを転送してくる
外部装置４５とのインタフェースを行うと共に、メモリ
４２や図示しないＩ／Ｏ等を含め印字制御部４０全体の
動作コントロールを行う。

【００４２】外部装置４５からイメージ画像データＶＤ
Ｉが転送されてくると、ＣＰＵ４１の命令により画像デ
ータ処理部４３でイメージ画像データＶＤＩが数バンド
分画像メモリ（図示せず）に一時保持される。保持され
たイメージ画像データＶＤＩには各種画像処理が加えら
れ、印字ヘッド１７ａ〜１７ｄの走査スピードに応じ
て、イメージ画像データＶＤＯＫ〜ＶＤＯＹが出力され
る。また、画像データ処理部４３では、印字ヘッド１７
ａ〜１７ｄのヒータ駆動のパルス信号ＨＥＮＢ等のイン
クの吐出に必要な信号の生成も行っていて、印字ヘッド
１７ａ〜１７ｄではイメージ画像データＶＤＯＫ〜ＶＤ
ＯＹおよびヒータ駆動のパルス信号ＨＥＮＢが共にイネ
ーブルになっているノズル（図示せず）のみインクを吐
出するようになっている。

【００４３】また、画像データ処理部４３から出力され
たイメージ画像データＶＤＯＫ〜ＶＤＯＹは、印字ヘッ
ド１７ａ〜１７ｄに転送されると同時に、ドットカウン
ト部４４にも転送され、この部分で各画像データのイネ
ーブルとなる数のカウントを行う処理を行っている。ま
た、ドットカウント部４４は、カウント数がＣＰＵ４１
により任意に参照可能な構成となっていて、ＣＰＵ４１
はこのカウント数を参照して、現在使用している印字ヘ
ッド１７ａ〜１７ｄの残量の推定を行うと共に、前記バ
ーコード３１をバーコードリーダ２５で検知した色およ
び個体識別番号を元に、どの印字ヘッド１７ａ〜１７ｄ
がどれだけインクが残っているかの管理をメモリ４２を
用いて行っている。

【００４４】更に、操作部２は、ユーザとのインタフェ
ース部に当たり、各種印字条件および動作状態の設定、
および前述の印字ヘッド１７ａ〜１７ｄの交換指定を行
っている。

【００４５】印字ヘッド１７ａ〜１７ｄが交換された場
合の処理を図８を参照して説明する。

【００４６】図８に示すように、印字ヘッドの交換がユ
ーザにより決定されると、印字ヘッド１７ａ〜１７ｄは
ヘッド交換位置に移動され、この状態で印字ヘッドが交
換されると（ステップＳ１）、印字ヘッドのセット後、
バーコードの読み取り動作が行なわれる（ステップＳ
２）。バーコード３１の読み取りは、印字ヘッドをバー
コードリーダ２５の下部を移動させながら、その出力か
らバーコード３１の有無をＣＰＵ４１で識別し、装着さ
れた印字ヘッドの色および個体識別番号が検出される。
検出後のＣＰＵ４１は、その位置に指定色の印字ヘッド
が装着されているか否かを識別し（ステップＳ３）、指
定色でなければヘッド交換要求を操作部２に表示する
（ステップＳ１０）。

【００４７】また、指定色が装着されている場合はメモ
リ４２を参照し（ステップＳ４）、その印字ヘッドが以
前使用されているか否か、及び使用されていればインク
は未だ残っているか否かの判別を行う（ステップＳ５、
ステップＳ６）。ここで、若しインクが残っていなけれ
ば、前述と同様に再度ヘッド交換要求の表示を操作部２
に行う（ステップＳ１０）。

【００４８】以上のように、指定色であり、且つインク
が残っている場合のみ、印字工程に入ることが可能にな
る（ステップＳ７、ステップＳ８、ステップＳ９）。

【００４９】そのため、印字ヘッドを何等かの理由によ
って外し、再度その印字ヘッドを装着することを複数回
行っても、確実にインクの残量検知を行うことが可能で
あり、印字途中でのインクなしを未然に防止することが
可能となる。

【００５０】

【発明の効果】以上説明したように各請求項に記載の発
明によれば、印字ヘッド上にバーコードを付し、該バー
コードを印字ヘッドの印字走査過程で読み取るバーコー
ドリーダを備えたので、印字ヘッドのバーコードを管理
することにより、印字ヘッドの誤挿入の防止および個々
の印字ヘッドのインク使用状況の把握を容易に行うこと
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態例のインクジェット方式画像
形成装置の全体概略構成図である。

【図２】同実施形態例のカバーを外した場合の要部斜視
図である。

【図３】同実施形態例における印字ヘッドの斜視図であ
る。

【図４】同印字ヘッドに使用するバーコードの例である

【図５】同バーコードの例および印字ヘッドのドット数
の例である。

【図６】同実施形態例において印字ヘッドをずらして配
置した場合の説明図であって、（ａ）は印字ヘッドをず
らした場合の上面図、（ｂ）はずらして配置した２個の
印字ヘッドで高速印字をする場合の説明図である。

【図７】同実施形態例の制御系のブロック図である。

【図８】同実施形態例の印字ヘッドを交換する場合の動
作フローチャートである。

【符号の説明】 １ インクジェット方式画像形成装置 ２ 操作部 ３ 記録紙の挿入口 ４ カバー １５ 印字板 １６ ヘッドキャリッジ １７ 印字ヘッド １８ ヘッドホルダ ２４ バーコードリーダ取付板 ２５ バーコードリーダ ３１ バーコード ３２ ラベル

フロントページの続き (72)発明者 川村 巌 東京都三鷹市下連雀６丁目３番３号 コピ ア株式会社内 (72)発明者 行方 清一 東京都三鷹市下連雀６丁目３番３号 コピ ア株式会社内

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクジェットにより画像形成する印字
   ヘッドをキャリッジに搭載し、該キャリッジを移動しつ
   つ印字を行うインクジェット方式画像形成装置におい
   て、 前記印字ヘッド上にバーコードを付し、該バーコードを
   印字ヘッドの印字走査過程で読み取るバーコードリーダ
   を備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成
   装置。
2. 【請求項２】 前記バーコードは、印字ヘッドのインク
   色を識別するインク色識別符号と個々の印字ヘッドを識
   別する個体識別符号の少なくともいずれか一方であるこ
   とを特徴とする請求項１記載のインクジェット方式画像
   形成装置。
3. 【請求項３】 前記印字ヘッド上のバーコードは複数の
   印字ヘッドが走査方向に対してずらした位置に配置され
   た際であっても、前記バーコードリーダが印字ヘッド上
   のバーコードを読み取るようになされたことを特徴とす
   る請求項１または請求項２記載のインクジェット方式画
   像形成装置。