JPH09214651A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 操作者が使用しようとする画像形成装置に所
定の処理が無い場合であっても、複数の画像情報を、他
の画像形成装置に転送して効率よく可視画像を得る。 【解決手段】 所定の処理が可能な画像形成装置を複数
選択し、複数の画像情報を分散処理すべく選択した複数
の画像形成装置に対して通信装置を介してそれぞれ転送
する（Ｓ２〜Ｓ６）。他の複数の第２画像形成装置は、
画像情報に所定の処理を行い（Ｓ７）、返送する（Ｓ
８）。依頼元の画像形成装置は、返送された処理済の複
数の画像情報を再配置して画像記録部に供給する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル複写機等
の画像形成装置を複数台備え、これら画像形成装置が通
信装置を介して互いに接続されている画像形成システム
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】現在商品化されている画像形成装置とし
ての例えばデジタル複写機は、原稿画像を複写処理する
場合、その原稿画像を画像読取り部にて読み取り、読み
取った原稿画像に対し、指定された画像処理を画像処理
部にて施し、その画像情報を記録部にてプリントアウト
するものである。したがって、このようなデジタル複写
機では、そのデジタル複写機が備えている画像処理機能
のみを利用して、用紙上に画像を得るものとなる。

【０００３】一方、近年においては、複数の画像記録装
置等のネットワーク化が提案されている。例えば特開昭
５３−１１６８３４号公報には、複数の画像読取り装置
と複数の画像記録装置とが１個の制御部を介して接続さ
れた構成が開示されている。

【０００４】この構成では、何れかの画像読取り装置に
て読み取られた原稿画像が何れかの画像記録装置にてプ
リントアウトされる。このような構成では、画像読取り
装置での原稿の交換等による、画像記録装置の待機時間
を短縮できるようになっている。

【０００５】また、特公平７−３６５９２号公報には、
画像読取り部と画像記録部とを備えた複写機が複数設け
られ、これら各複写機が１個の制御装置に接続されてい
る画像形成システムにおいて、設定された原稿複写モー
ドに応じて、記録すべき画像信号が複数の複写機へ分散
して供給され、これら複写機にて複写動作が並行して行
われることが開示されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の画像
形成システムでは以下のような問題点を有している。す
なわち、例えばデジタル複写機における各種の画像処理
機能はソフトウェアに依存している一方、近年における
上記ソフトウェアの開発の進歩は目ざましく、デジタル
複写機においては、短期間のうちに画像処理機能が高機
能化され、また従来にない機能を付加した複写機が新た
に商品化されている。このため、例えば所望の画像処理
機能を有するデジタル複写機を購入した場合、このデジ
タル複写機は、購入時点においてたとえ最高の画像処理
機能を有するものであっても、短期間のうちに相対的に
低機能のものとなってしまう。

【０００７】この場合、購入済のデジタル複写機につい
て、その複写機が備えている機能以上の機能をその複写
機に望むことはできず、さらなる高機能或いは新規の機
能を必要とする場合には、複写機の買い替えが必要とな
る。これは、ユーザにとって経済的に大きな負担を強い
られるものであり、また、メーカにとって時代にあった
商品を提供していく以上、必ずつきまとう問題となって
いる。

【０００８】したがって、上記の問題に対処するため
に、例えば、何れかの複写機にて読み取りを行い、他の
複写機にて画像処理を行い、その画像処理を行った複写
機の画像処理情報を、再度、読み取りを行った複写機等
に戻し、その読み取りを行った複写機等にてプリントア
ウトできれば複写機を買い替える必要がなくなるので理
想であるが、前記従来技術においては、画像処理を行っ
た複写機にてプリントアウトすることはできるが、再
度、その画像処理結果を読み取りを行った複写機等に戻
してプリントアウトすることはできないという問題点を
有している。

【０００９】また、画像処理を行うべき画像情報が多数
存在する場合に、他の複写機にも分散処理できれば、短
時間で処理できるので効率的であるが、前記従来例では
それができないという問題点を有している。

【００１０】本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされ
たものであって、その目的は、操作者が所望する例えば
画像処理機能が、操作者が使用しようとする画像形成装
置に無い場合であっても、１つの画像形成装置にて読み
取った読取り画像情報を他の画像形成装置に転送して、
該他の画像形成装置にて画像処理し、さらにその画像処
理した画像情報を元の画像形成装置等に返送し得ると共
に、各画像形成装置を効率良く動作させて、短時間に所
望する可視画像を得ることができる画像形成システムを
提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明の画
像形成システムは、上記課題を解決するために、複数の
例えばデジタル複写機等の画像形成装置と、これら複数
の画像形成装置を接続し、相互に画像情報の送受信を行
わせる通信装置とを備え、上記複数の画像形成装置にお
ける少なくとも１台の第１画像形成装置は、画像情報に
基づいて可視像を形成する例えばレーザプリンタ部等の
画像記録部と、画像形成装置での例えば画像処理等の処
理についての指令を入力するための例えば操作パネル等
の入力部と、上記各画像形成装置が可能な処理の種類を
示す機能情報を保持すると共に、上記入力部からの画像
情報に対する所定の処理を指示する指令と上記機能情報
とに基づいて、上記所定の処理が可能な画像形成装置を
複数選択し、例えば複数頁の画像情報を分散処理すべく
上記選択した複数の画像形成装置に対して上記通信装置
を介してそれぞれ転送する一方、他の画像形成装置から
返送された処理済の複数の画像情報を、例えば元の順序
に再配置して画像記録部に供給する送信側制御部とを備
え、上記第１画像形成装置とは異なる他の複数の第２画
像形成装置は、画像情報に所定の処理を行う処理部と、
上記通信装置を介して入力された画像情報を上記処理部
に供給し、この処理部にて処理された画像情報を通信装
置を介して第１画像形成装置に返送する処理側制御部と
をそれぞれ備えていることを特徴としている。

【００１２】上記の構成によれば、第１画像形成装置に
おいて、画像情報は、例えばその画像形成装置が備える
スキャナにて原稿画像が読み取られることにより得られ
る。

【００１３】この画像情報が、例えば複数頁からなり、
かつ、第１画像形成装置には所望する例えば画像処理機
能が備わっていない場合がある。

【００１４】このとき、操作者の入力部への操作によ
り、入力部から画像情報に対する所定の画像処理の依頼
を指示する指令が入力されると、送信側制御部は所定の
画像処理が可能な画像形成装置を機能情報に基づいて選
択する。さらに、送信側制御部は、操作者による入力部
への入力操作に基づいて、選択した複数の画像形成装置
に通信装置を介して画像情報を転送する。

【００１５】処理の依頼を受けた各第２画像形成装置で
は、処理部にて画像情報に所定の画像処理を行う。処理
済の画像情報は、各第２画像形成装置の処理側制御部に
より、通信装置を介して依頼元の第１画像形成装置に返
送される。この処理済の画像情報を返送された第１画像
形成装置では、処理済の複数頁の画像情報を元の頁順に
再配置してその画像情報を画像記録部にて可視像とす
る。

【００１６】上記のように、本画像形成システムでは、
操作者が所望する例えば画像処理機能が、操作者が使用
しようとする第１画像形成装置に無い場合であっても、
複数の画像情報の画像処理を、通信装置により接続され
た第２画像形成装置にて、分散処理して行うことができ
る。したがって、画像形成システムを構成する各画像形
成装置には、個々に所定の画像処理機能を備える必要が
ない。これにより、第１画像形成装置の使用者の経済的
負担を軽減することができる。

【００１７】また、複数の画像情報を、複数の第２画像
形成装置にて分散処理するので、複数の原稿画像情報に
対する処理を短時間で効率良く行うことができる。

【００１８】請求項２に係る発明の画像形成システム
は、上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形
成システムにおいて、上記第２画像形成装置には、指示
された画像情報の処理が完了した後、第１画像形成装置
からの返送要求があったときに、その処理された画像情
報を返送する返送調整手段が設けられていることを特徴
としている。

【００１９】上記の構成によれば、第２画像形成装置
は、指示された画像情報の処理が完了した後直ぐにその
処理済の画像情報を返送しないで、返送調整手段が、第
１画像形成装置からの返送要求があったときに、その処
理済の画像情報を返送する。

【００２０】すなわち、依頼元の第１画像形成装置の能
力が小さく、例えば、処理済の画像情報を第２画像形成
装置から返送されても、それを格納するメモリが小さい
場合がある。

【００２１】このような場合においても、第１画像形成
装置は、必要なとき、例えば直ぐに画像記録部へ送って
出力できるようなときに、各第２画像形成装置に返送要
求を送れば良い。

【００２２】したがって、依頼元の第１画像形成装置に
複数の処理済画像情報を格納する充分なメモリがなくて
も、本画像形成システムを利用して所定の処理を分散処
理することができる。

【００２３】請求項３に係る発明の画像形成システム
は、上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形
成システムにおいて、上記第２画像形成装置は、指示さ
れた画像情報の処理が完了した時点で、他の画像形成装
置にて処理されている画像情報であってこの画像情報に
先行する画像情報の処理が完了しているかを判断する判
断手段を備え、先行する画像情報の処理が完了している
と判断手段により判断されたときには第１画像形成装置
に転送して出力させ、先行する頁の画像情報の処理が完
了していないと判断手段により判断されたときには第１
画像形成装置へ返送することなく待機させる返送調整手
段が設けられていることを特徴としている。

【００２４】上記の構成によれば、第２画像形成装置
は、指示された画像情報の処理が完了した後直ぐにその
処理済の画像情報を返送しないで、判断手段により他の
画像形成装置にて処理されている画像情報であってこの
画像情報に先行する画像情報の処理が完了しているかを
判断する。そして、返送調整手段は、先行する画像情報
の処理が完了していると判断手段により判断されたとき
には第１画像形成装置に返送して出力させ、先行する頁
の画像情報の処理が完了していないと判断手段により判
断されたときには第１画像形成装置へ返送することなく
待機させ、第１画像形成装置からの返送要求があったと
きに、その処理済の画像情報を返送する。

【００２５】すなわち、依頼元の第１画像形成装置の能
力が小さく、例えば、処理済の画像情報を各画像形成装
置から返送されても、それを格納するメモリが小さい場
合がある。

【００２６】このような場合においても、第１画像形成
装置は、必要なとき、例えば直ぐに画像記録部へ送って
出力できるようなときに、複数の処理済の画像情報を出
力順に各第２画像形成装置に返送要求を送れば良い。

【００２７】また、これによって、第１画像形成装置で
は、返送されてきた複数の処理済の画像情報についての
複雑な出力管理制御を行う必要が無くなり、トラブルが
発生したとしても、正常な状態に復帰させる手順が簡略
化される。

【００２８】したがって、依頼元の第１画像形成装置に
複数の処理済の画像情報を格納する充分なメモリがなく
ても、本画像形成システムを利用して所定の処理を分散
処理し、第１画像形成装置にて複数の処理済の画像情報
を頁順に容易に出力することができる。

【００２９】請求項４に係る発明の画像形成システム
は、上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形
成システムにおいて、上記第１画像形成装置における送
信側制御部は、複数の画像情報を分散処理すべく、上記
所定の処理が可能な第２画像形成装置を選択するに際し
て、依頼先での処理済の画像情報の保管に余裕のある第
２画像形成装置を選択することを特徴としている。

【００３０】上記の構成によれば、第１画像形成装置に
おいて、複数の画像情報を分散処理すべく、所定の処理
が可能な第２画像形成装置を選択するに際して、送信側
制御部は、依頼先での処理済の画像情報の保管に余裕の
ある第２画像形成装置を選択する。

【００３１】すなわち、複数の画像情報を分散処理する
場合に、上述のように、第１画像形成装置のメモリ容量
が小さい場合には、第２画像形成装置にて、処理済の画
像情報を一時的に保管しておかなければならないことが
ある。

【００３２】このようなときに、当該第２画像形成装置
の保管のためのメモリ容量が小さい場合には、処理済の
画像情報を保管することができず、依頼を受けた残りの
頁の画像処理もできなくなるおそれがある。

【００３３】しかし、本発明においては、予め、複数の
第２画像形成装置の内、処理済の画像情報の保管に余裕
のある第２画像形成装置が選択される。

【００３４】したがって、第２画像形成装置において、
画像処理時間が長期化することを防止することができ、
画像形成システム全体としてみた場合に、動作効率が低
下するということがなくなる。

【００３５】請求項５に係る発明の画像形成システム
は、上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形
成システムにおいて、上記第１画像形成装置における送
信側制御部は、複数の画像情報を分散処理すべく、上記
所定の処理が可能な第２画像形成装置を選択するに際し
て、第２画像形成装置における上記所定の処理における
処理能力の高いもの、例えば、処理ソフトのバージョン
の新しいものや処理速度の速いものを選択することを特
徴としている。

【００３６】上記の構成によれば、画像形成システム内
における複数の第２画像形成装置の何れを選択するかの
決定は、例えば、処理ソフトのバージョンの新しいもの
や処理速度の速いもの等の処理能力の高い第２画像形成
装置が優先される。

【００３７】したがって、第２画像形成装置において、
画像処理時間が長期化することを防止することができ、
画像形成システム全体としてみた場合に、動作効率の向
上を図ることができる。

【００３８】請求項６に係る発明の画像形成システム
は、上記課題を解決するために、複数の画像形成装置
と、これら複数の画像形成装置を接続し、相互に画像情
報の送受信を行わせる通信装置とを備え、上記複数の画
像形成装置における少なくとも１台の第１画像形成装置
は、画像情報に所定の例えば画像処理等の処理を行う処
理部と、画像情報に基づいて可視像を形成する画像記録
部と、画像形成装置での処理についての指令を入力する
ための入力部と、第１画像形成装置を含む各画像形成装
置が可能な処理の種類を示す機能情報を保持すると共
に、上記入力部からの画像情報に対する所定の処理を指
示する指令と上記機能情報とに基づいて、上記所定の処
理が可能な画像形成装置を第１画像形成装置を含めて複
数選択し、複数の画像情報を分散処理すべく上記選択し
た第１画像形成装置の処理部と上記通信装置を介しての
第２画像形成装置の処理部とに対してそれぞれ転送する
一方、第１画像形成装置の処理部にて処理された処理済
の画像情報と第２画像形成装置から返送された処理済の
画像情報とを再配置して画像記録部に供給する送信側制
御部とを備え、上記第２画像形成装置は、画像情報に所
定の処理を行う処理部と、上記通信装置を介して入力さ
れた画像情報を上記処理部に供給し、この処理部にて処
理された画像情報を通信装置を介して第１画像形成装置
に返送する処理側制御部とをそれぞれ備えていることを
特徴としている。

【００３９】上記の構成によれば、例えば複数頁からな
る画像情報を分散処理する場合に、自機である第１画像
形成装置にも所定の例えば画像処理機能等の処理機能が
備わっている。

【００４０】このとき、操作者の入力部への操作によ
り、入力部から画像情報に対する所定の画像処理の依頼
を指示する指令が入力されると、送信側制御部は所定の
画像処理が可能な画像形成装置を機能情報に基づいて第
１画像形成装置を含めて複数選択する。さらに、送信側
制御部は、操作者による入力部への入力操作に基づい
て、上記選択した第１画像形成装置の処理部と上記通信
装置を介して第２画像形成装置とに対してそれぞれ画像
情報を転送する。

【００４１】処理の依頼を受けた第２画像形成装置で
は、処理部にて画像情報に所定の画像処理を行う。この
処理済の画像情報は、第２画像形成装置の処理側制御部
により、通信装置を介して依頼元の第１画像形成装置に
返送される。

【００４２】第１画像形成装置では、この返送された処
理済の画像情報と、自機の処理部にて処理した処理済の
画像情報とを再配置してその複数頁の画像情報を画像記
録部にて可視像とする。

【００４３】上記のように、本画像形成システムでは、
操作者が所望する例えば画像処理機能が、操作者が使用
しようとする第１画像形成装置にも有る場合には、複数
の画像情報がある場合に、自機と他の第２画像形成装置
とに分散処理して行うことができる。

【００４４】したがって、自機に搭載されている処理部
も活用して複数の画像情報を分散処理するので、複数の
原稿画像情報に対する処理をさらに短時間で効率良く行
うことができる。

【００４５】

【発明の実施の形態】

〔実施の形態１〕本発明の実施の一形態を図１ないし図
１４に基づいて以下に説明する。本画像形成システム
は、画像形成装置としての複数のデジタル複写機が通信
装置を介して接続されたものとなっている。図２は上記
デジタル複写機の一例となるデジタル複写機３０の全体
構成を示す断面図である。同図において、デジタル複写
機３０は、スキャナ部３１、画像記録部としてのレーザ
プリンタ部３２、及びソータを含む後処理装置３４を備
えている。

【００４６】スキャナ部３１は、透明ガラスからなる原
稿載置台３５、原稿載置台３５上へ自動的に原稿を供給
搬送するための両面対応自動原稿送り装置（以下、「Ｒ
ＡＤＦ( Recirculating Automatic Document Feeder)」
と称する）３６、及び原稿載置台３５上に載置された原
稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読取りユニ
ット、つまりスキャナユニット４０を備えている。この
スキャナユニット４０にて読み取られた原稿画像は、画
像情報つまり画像データとして後述する画像処理部へ送
られ、ここで所定の画像処理が施される。

【００４７】ＲＡＤＦ３６は、所定の原稿トレイ上に一
度にセットされた複数枚の原稿に対し、１枚ずつ自動的
にスキャナユニット４０の原稿載置台３５上へ送給する
装置である。このＲＡＤＦ３６は、オペレータの選択に
応じて原稿の片面又は両面をスキャナユニット４０に読
み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原
稿のための搬送経路、及び搬送経路切換え機構等を有し
ている。

【００４８】スキャナユニット４０は、第１走査ユニッ
ト４０ａ、第２走査ユニット４０ｂ、光学レンズ体４３
及びＣＣＤ(Charge Coupled Device) ４４を備えてい
る。上記第１走査ユニット４０ａは、原稿載置台３５上
の原稿の面に光を照射して走査するランプリフレクタア
センブリ４１及び第２反射ミラー４２ａからなる。

【００４９】第２走査ユニット４０ｂは、第２反射ミラ
ー４２ｂ及び第３反射ミラー４２ｃからなる。上記第１
ないし第３反射ミラー４２ａ〜４２ｃは、原稿からの反
射光をＣＣＤ４４に導くためのものである。光学レンズ
体４３は、原稿からの反射光像をＣＣＤ４４に結像させ
るものである。ＣＣＤ４４は、原稿からの反射光像を電
気的画像信号に変換する素子である。

【００５０】スキャナ部３１は、上記ＲＡＤＦ３６とス
キャナユニット４０との連携動作により、原稿載置台３
５上に原稿を順次載置させながら、原稿載置台３５の下
面に沿ってスキャナユニット４０を移動させて原稿画像
を読み取り、画像データに変換するように構成されてい
る。

【００５１】スキャナ部３１から得られた画像データ
は、後述する画像処理部へ送られ、各種画像処理が施さ
れた後、画像処理部の後述のメモリ７３に一旦記憶され
る。その後、上記画像データは、出力指示に応じてレー
ザプリンタ部３２に与えられ、用紙上に画像として記録
される。

【００５２】レーザプリンタ部３２は、上部に、レーザ
書込みユニット４６及び画像を形成するための電子写真
プロセス部４７を備え、下部に用紙収納・搬送部５５を
備えている。レーザ書込みユニット４６は、上述のメモ
リ７３から画像データに応じたレーザ光を出射する半導
体レーザ、上記レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミ
ラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス
部４７の感光体ドラム４８上で等速度偏向されるように
補正するｆ−θレンズ等を有している。

【００５３】電子写真プロセス部４７は、周知の態様に
従い、感光体ドラム４８、この感光体ドラム４８の周囲
に配置された帯電器、現像器、転写器、剥離器、クリー
ニング器及び定着器４９等により構成されている。画像
が形成されるべき用紙の搬送方向における定着器４９の
下流側には、搬送路５０が設けられている。この搬送路
５０は、後処理装置３４へ通じている搬送路５７と用紙
収納・搬送部５５へ通じている搬送路５８とに分岐して
いる。

【００５４】用紙収納・搬送部５５は、第１カセット５
１、第２カセット５２、両面複写ユニット５３及びマル
チ手差しトレイ５４を備えている。第１カセット５１及
び第２カセット５２には、用紙の束が収容されており、
操作者にて所望するサイズの用紙を収容するカセットが
選択されると、そのカセット内の用紙束の上から用紙が
１枚ずつ送り出され、電子写真プロセス部４７へ向けて
順次搬送される。両面複写ユニット５３は、電子写真プ
ロセス部４７にて画像の形成された用紙を、表裏反転さ
せて、或いは表裏反転させることなく再度電子写真プロ
セス部４７に供給するためのものである。

【００５５】レーザプリンタ部３２において、上述のメ
モリ７３から読み出された画像データは、レーザ書込み
ユニット４６からレーザ光線として出射され、電子写真
プロセス部４７の感光体ドラム４８の表面に静電潜像と
して形成される。この静電潜像は可視像化されてトナー
像となり、このトナー像は、用紙収納・搬送部５５から
搬送された用紙上に静電転写された後、定着器４９によ
り用紙上に定着される。

【００５６】このようにして画像が形成された用紙は、
定着器４９から搬送路５０を介して後処理装置３４へ送
られたり、搬送路５０・５８及び両面複写ユニット５３
を介して電子写真プロセス部４７へ再度供給される。

【００５７】次に、デジタル複写機３０が備える画像処
理部について説明する。この画像処理部は、スキャナ部
３１から得られた原稿の画像データに画像処理を行うも
のである。画像処理部は、図３に示すように、画像デー
タ入力部７０、画像データ処理部７１、画像データ出力
部７２、メモリ７３、並びに送信側制御部及び処理側制
御部としてのプリントコントロールユニット（以下、
「ＰＣＵ」と称する）７４を備えている。

【００５８】ＰＣＵ７４は、上記デジタル複写機３０全
体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ(Central Proce
ssing Unit) により構成されている。メモリ７３は、画
像データを記憶するものであり、ＲＡＭ(Random Access
Memory)やハードディスク等により構成されている。

【００５９】画像データ入力部７０は、ＣＣＤ部７０
ａ、ヒストグラム処理部７０ｂ及び誤差拡散処理部７０
ｃを含んでいる。この画像データ入力部７０は、ＣＣＤ
４４から読み込まれた原稿の画像データを２値化変換
し、２値のデジタル量としてヒストグラムをとりなが
ら、誤差拡散法により画像データを処理して、メモリ７
３に一旦記憶させるものである。

【００６０】上記ＣＣＤ部７０ａでは、画像データの各
画素濃度に応じたアナログ信号がＡ／Ｄ変換された後、
ＭＴＦ補正、白黒補正又はガンマ補正され、２５６階調
（８ビット）のデジタル信号としてヒストグラム処理部
７０ｂへ出力される。

【００６１】ヒストグラム処理部７０ｂでは、ＣＣＤ部
７０ａから出力されたデジタル信号が２５６階調の画素
濃度別に加算されることにより濃度情報（ヒストグラム
データ）が得られる。このヒストグラムデータは、画素
データとして誤差拡散処理部７０ｃへ送られ、また必要
に応じてＰＣＵ７４へ送られる。

【００６２】誤差拡散処理部７０ｃでは、疑似中間処理
の一種である誤差拡散法により、すなわち、２値化の誤
差を隣接画素の２値化判定に反映させる方法により、Ｃ
ＣＤ部７０ａから出力された８ビット／画素のデジタル
信号が１ビット（２値化）に変換され、原稿における局
所領域濃度を忠実に再現するための再配分演算が行われ
る。

【００６３】画像データ処理部７１は、多値化処理部７
１ａ・７１ｂ、合成処理部７１ｃ、濃度変換処理部７１
ｄ、変倍処理部７１ｅ、画像プロセス部７１ｆ、誤差拡
散処理部７１ｇ及び圧縮処理部７１ｈを含んでいる。こ
の画像データ処理部７１は、入力された画像データをオ
ペレータが希望する画像データに変換する処理部であ
る。したがって、最終的な出力画像データがメモリ７３
に記憶されるまで、この画像データ処理部７１にて処理
が行われる。ただし、画像データ処理部７１に含まれて
いる上述の各処理部は必要に応じて機能するものであ
り、機能しない場合もある。

【００６４】上記多値化処理部７１ａ・７１ｂでは、誤
差拡散処理部７０ｃにて２値化された画像データが再度
２５６階調に変換される。合成処理部７１ｃでは、画素
毎の論理演算、すなわち論理和、論理積又は排他的論理
和の演算が選択的に行われる。この演算の対象となるデ
ータは、メモリ７３に記憶されている画素データ及びパ
ターンジェネレータ（ＰＧ）からのビットデータであ
る。

【００６５】濃度変換処理部７１ｄでは、２５６階調の
データに対し、所定の階調変換テーブルに基づいて入力
濃度に対する出力濃度の関係が任意に設定される。変倍
処理部７１ｅでは、指定された変倍率に応じて、入力さ
れた既知データに基づいて補間処理を行うことにより、
変倍後の対象画素に対する画素データ（濃度値）が求め
られる。その後、この画素データに基づいて、副走査方
向が変倍され、次に主走査方向が変倍処理される。

【００６６】画像プロセス部７１ｆでは、入力された画
素データに対して様々な画像処理が行われる。また、特
徴抽出等の、データ列に対する情報収集が行われる。誤
差拡散処理部７１ｇでは、画像データ入力部７０の誤差
拡散処理部７０ｃと同様な処理が行われる。圧縮処理部
７１ｈでは、ランレングスという符号化により、２値デ
ータが圧縮される。なお、画像データの圧縮に関して
は、最終的な出力画像データが完成した時点で最後の処
理ループにおいて圧縮が機能する。

【００６７】画像データ出力部７２は、復元部７２ａ、
多値化処理部７２ｂ、誤差拡散処理部７２ｃ及びレーザ
出力部７２ｄを含んでいる。画像データ出力部７２は、
圧縮状態でメモリ７３に記憶されている画像データを復
元し、元の２５６階調に再度変換した後、２値データよ
り滑らかな中間調表現となる４値データの誤差拡散を行
い、レーザ出力部７２ｄへデータを転送するものであ
る。

【００６８】上記復元部７２ａでは、圧縮処理部７１ｈ
によって圧縮された画像データが復元される。多値化処
理部７２ｂでは、画像データ処理部７１の多値化処理部
７１ａ・７１ｂと同様な処理が行われる。誤差拡散処理
部７２ｃでは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部
７０ｃと同様な処理が行われる。

【００６９】レーザ出力部７２ｄでは、図示しないシー
ケンスコントローラからの制御信号に基づき、デジタル
画素データがレーザのオン／オフ信号に変換される。こ
のオン／オフ信号に基づいて前記レーザ書込みユニット
４６における半導体レーザがオン／オフ状態となり、感
光体ドラム４８上に静電潜像が書き込まれる。

【００７０】なお、画像データ入力部７０及び画像デー
タ出力部７２において扱われるデータは、メモリ７３の
容量の削減のため、基本的には２値データの形でメモリ
７３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮して
４値のデータの形で処理することも可能である。

【００７１】デジタル複写機３０の動作は前記ＰＣＵ７
４により制御されており、このＰＣＵ７４による制御系
の構成は図４に示すものとなっている。

【００７２】同図において、ＰＣＵ７４には、デスク関
係負荷７５、ＲＡＤＦ関係負荷７６、操作基板ユニット
７７、ソータコントロールユニット７８、スキャナ関係
負荷７９、プリンタ関係負荷８０及び前記画像データ処
理部７１が接続されている。

【００７３】ＰＣＵ７４は、上記の各部をシーケンス制
御により管理し、制御の際に各部へ制御信号を出力して
いる。デスク関係負荷７５は、デジタル複写機本体以外
の後処理装置３４のソータにおけるモータ、クラッチ等
の負荷である。ＲＡＤＦ関係負荷７６は、ＲＡＤＦ３６
におけるモータ、クラッチ及びスイッチ等の負荷であ
る。スキャナ関係負荷７９は、スキャナユニット４０に
おけるモータ及びソレノイド等の負荷である。プリンタ
関係負荷８０は、電子写真プロセス部４７におけるモー
タ、ソレノイド及び高圧電源等の負荷である。

【００７４】ソータコントロールユニット７８は、ＣＰ
Ｕを備え、ＰＣＵ７４からの制御信号に基づいてソータ
の動作を制御するものである。

【００７５】操作基板ユニット７７は、デジタル複写機
３０に対しての操作者による複写モード等の各種設定や
指令等の入力部であり、ＣＰＵを備えている。この操作
基板ユニット７７は、操作者が入力により設定した例え
ば複写モードに応じた制御信号をＰＣＵ７４に転送す
る。ＰＣＵ７４は、上記制御信号に基づき、デジタル複
写機３０を上記モードに応じて動作させる。一方、ＰＣ
Ｕ７４は、操作基板ユニット７７へデジタル複写機３０
の動作状態を示す制御信号を転送する。操作基板ユニッ
ト７７は、上記制御信号に基づき、デジタル複写機３０
が現在どのような動作状態にあるのかを操作者に示すた
め、その状態を表示部により表示する。

【００７６】また、画像データ処理部７１に接続された
前記メモリ７３は、例えば半導体メモリからなるメイン
メモリ７３ａとハードディスク７３ｂとから構成されて
いる。メインメモリ７３ａには画像データ通信ユニット
８１が接続されている。この画像データ通信ユニット８
１は、他のデジタル情報機器との画像データ及び画像制
御信号等の情報通信を可能にするために設けられたもの
である。画像データ通信ユニット８１は、例えば図１１
に示すデジタル複写機９３において、インタフェース９
３ａ及び通信回線９６である。

【００７７】前記操作基板ユニット７７は、図５に示す
入力部としての操作パネル９０を備えている。操作パネ
ル９０には、中央部にタッチパネル式の表示部である液
晶表示装置１が配置されている。液晶表示装置１の画面
上の一部には、画面切換え指示エリア１ａが設けらてい
る。この画面切換え指示エリア１ａは、液晶表示装置１
の表示画面を画像編集機能選択用の画面に切り換える指
示を入力するためのものである。このエリア１ａを操作
者が指で直接押圧操作すると、後述のように、所望の機
能を選択できるように、液晶表示装置１の画面上に各種
編集機能が一覧表示される。このとき、表示された各種
編集機能の表示領域のうち、所望の編集機能の領域を操
作者が指で押圧すると、その編集機能が設定される。

【００７８】また、操作パネル９０には、図５における
左端位置に、液晶表示装置１の画面の明るさを調整する
ための明るさ調整ダイヤル２が設けられている。このダ
イヤル２と液晶表示装置１との間には、倍率自動設定キ
ー３、ズームキー４、固定倍率キー５・６及び等倍キー
７が設けられている。倍率自動設定キー３は複写倍率を
自動的に選択するモードを設定するためのものであり、
ズームキー４は複写倍率を１％きざみで設定するための
ものである。固定倍率キー５・６は固定倍率を選択する
ためのものであり、等倍キー７は複写倍率を標準倍率
（等倍）に戻すためのものである。

【００７９】液晶表示装置１の同図における右方位置に
は、枚数設定キー１３、クリアキー１４、スタートキー
１５、全解除キー１６、割り込みキー１７、操作ガイド
キー１８、メッセージ順送りキー１９、メモリ送信モー
ドキー２０、コピー／ファックスモード切換えキー２
１、ワンタッチダイヤルキー２２が設けられている。

【００８０】枚数設定キー１３は複写枚数を設定するた
めのものであり、クリアキー１４は、複写枚数をクリア
したり、連続コピーを途中で止める時に操作するもので
ある。スタートキー１５はコピーの開始を指示するため
のものであり、全解除キー１６は、現在設定されている
モードの全てを解除して標準状態に復帰させるためのも
のである。割り込みキー１７は連続コピー中に別の原稿
に対するコピーを行いたい時に操作するものである。操
作ガイドキー１８は、デジタル複写機３０の操作が分か
らない時に操作するものであり、これが操作されると、
デジタル複写機３０の操作方法が液晶表示装置１に表示
される。メッセージ順送りキー１９は、操作ガイドキー
１８の操作により表示されたメッセージの表示を順送り
しながら切り換えるためのものである。

【００８１】メモリ送信モードキー２０、コピー／ファ
ックスモード切換えキー２１及びワンタッチダイヤルキ
ー２２はファクシミリモードに関する設定キーである。
メモリ送信モードキー２０は送信原稿を一旦メモリに蓄
えてから送信することを指定するものであり、コピー／
ファックスモード切換えキー２１はデジタル複写機３０
のモードをコピーとファックスとの間で切り換えるため
のものである。ワンタッチダイヤルキー２２は、予めデ
ジタル複写機３０に電話番号を記憶させておいた送信先
に対し、ワンタッチ操作で電話を発信させるためのもの
である。

【００８２】なお、上記各種キーの種類及び配置等に関
する上記操作パネル９０の構成は、あくまでも一例であ
り、デジタル複写機３０に搭載される各種機能に応じて
異なったものとなる。

【００８３】上記液晶表示装置１では、例えば、図６
（ａ）に示す基本画面、同図（ｂ）に示す第１機能設定
画面、同図（ｃ）に示す第２機能設定画面、図７（ａ）
に示す画質設定画面、同図（ｂ）に示す後処理設定画
面、図８（ａ）に示す初期設定画面、同図（ｂ）に示す
指紋登録画面、同図（ｃ）に示す部門管理設定画面、図
９（ａ）に示すリミッタ設定画面、及び同図（ｂ）に示
すシミュレーション画面、並びに後述する各画面の表示
が可能となっている。

【００８４】基本画面においては、機能設定領域、画質
設定領域、後処理設定領域、初期設定領域、設定機能確
認操作領域及びカセット設定領域が設けられる。これら
各領域は各設定キー１０１ａ〜１０１ｄとなる。さら
に、基本画面においては、設定カセット表示、濃度表
示、コピー枚数表示及び倍率表示が行われる。上記設定
機能確認操作領域を操作した場合には、本画像形成シス
テムにおいて設定されている機能が液晶表示装置１に表
示される。

【００８５】第１機能設定画面においては、鏡像、斜
体、反転、影付け、トリミング及びマスキングの各編集
機能を設定するための領域が設けられる。これら各領域
は各設定キー１０２ａ〜１０２ｆとなる。さらに、基本
画面への遷移、次頁画面への遷移のための各操作領域が
設定される。次頁キーを押圧操作すると第２機能設定画
面となる。

【００８６】第２機能設定画面においては、合成及び独
立変倍の各編集機能を設定するための領域、画像を強調
させるシャープネス機能を設定するための領域、並びに
翻訳機能を設定するための領域が設けられる。これら各
領域は各設定キー１０３ａ〜１０３ｄとなる。さらに、
基本画面への遷移、前頁画面への遷移のための各操作領
域が設定される。

【００８７】画質設定画面においては、濃度、ＨＩ−Ｆ
Ｉ（高画質複写モード）、バックグランド除去モード、
オート変倍モード、文字モード、文字写真混在モード、
写真モード及び倍率の設定のための各設定領域が設けら
れる。さらに、濃度及び倍率の表示が行われる。

【００８８】後処理設定画面においては、原稿が片面で
あるか両面であるかの入力領域、コピーが片面であるか
両面であるかの入力領域、及び製本機能の設定領域が設
けられる。さらに、ステープルソータ、ソータ及びフィ
ニッシュの後処理機能の設定領域、及び電子ＲＤＨの設
定領域が設けられる。

【００８９】初期設定画面においては、指紋登録、部門
管理、シミュレーション、メンテ管理、新規機能登録、
及び出力装置の選択の各モードの設定領域、並びに基本
画面への遷移のための操作領域が設定される。

【００９０】指紋登録画面においては、部門コード及び
氏名の入力領域が設けられると共に、入力された部門コ
ード及び氏名の表示が行われる。

【００９１】部門管理画面においては、部門コード及び
人数等の設定入力領域が設けられると共に、入力された
部門コード及び人数等の表示が行われる。

【００９２】上記各画面の遷移は、図１０に示した順序
で行われる。すなわち、上記液晶表示装置１では、ま
ず、基本画面が表示され、この表示画面において機能設
定領域、画質設定領域、後処理設定領域或いは初期設定
領域の何れかの領域が押圧操作されると、表示画面がそ
の領域に対応する画面に遷移するようになっている。

【００９３】例えば、機能設定領域が押圧操作された場
合、第１機能設定画面に切り換わり、この画面におい
て、次頁画面への遷移のための操作領域が押圧操作され
ると、画面が第２機能設定画面（ＮＥＸＴ機能設定画
面）に遷移する。一方、基本画面への遷移のための操作
領域が押圧操作されると、画面が基本画面に戻る。さら
に、例えば第１機能設定画面において、斜体機能設定領
域及び反転機能設定領域が押圧操作されると、画面が図
１２（ａ）に示すように、斜体機能設定領域及び反転機
能設定領域が反転した後、図１２（ｂ）の画面に遷移す
る。次いで、図１２（ｂ）の画面において、実行キー１
１２ａを押圧操作すると、画面が図１２（ｃ）に示す斜
体設定画面に遷移する。斜体設定画面においては、斜体
角度の設定領域である角度入力キー１０６ａ、及び設定
完了入力領域である設定完了キー１０６ｂが設けられ
る。さらに、斜体角度の表示が行われる。

【００９４】なお、第１及び第２機能設定画面におい
て、所定の機能設定領域が押圧操作されると、それに応
じて、液晶表示装置１の画面が上記斜体設定画面のよう
に、対応するパラメータ設定画面となる。

【００９５】ここで、上記機能設定領域の操作によって
設定可能な本画像形成システムが有する画像編集機能の
例とその処理動作を表１に示す。なお、本画像形成シス
テムに設定されている画像編集機能は、これらに限定さ
れるものではない。その他のものとしては、例えば、手
書きの文字や画像を清書する機能等が考えられる。

【００９６】

【表１】

【００９７】一方、本画像形成システムは、例えば、図
１１に示すように、オフィス内に設けられたディジタル
情報機器によって構成されている。同図に示す画像形成
システムは、画像形成装置としてのデジタル複写機９１
〜９３、スキャナ９４及びプリンタ９５とを備えてい
る。

【００９８】上記第１画像形成装置としてのデジタル複
写機９１は、メモリレスの低機能廉価版のものであり、
基本的な編集機能をもっている。なお、ここでいうメモ
リレスとは、多量の画像データを格納可能なページメモ
リは備えていないものの、デジタル複写機での画像デー
タに対する通常の作業を行うのに必要なラインメモリは
最低限備えていることを示す。また、基本的な編集機能
とは、例えば白黒反転など、ページメモリがなくても実
行できるものである。また、デジタル複写機９１は、図
２に示したスキャナユニット４０によるスキャナ機能が
モノクロで解像度４００ＤＰＩとなっている。また、コ
ピー速度が２０ＣＰＭ（２０枚／分）であり、低速クラ
スのものである。さらに、デジタル複写機９１は、前記
レーザプリンタ部３２によるプリンタ機能がモノクロで
解像度４００ＤＰＩであり、インタフェース（Ｉ／Ｆ）
９１ａを備えている。

【００９９】第２画像形成装置としてのデジタル複写機
９２は、スキャナ機能がモノクロで解像度４００ＤＰ
Ｉ、プリンタ機能がモノクロで解像度４００ＤＰＩ、コ
ピー速度が４０ＣＰＭの中級クラスのものである。ま
た、各種編集機能、及びページメモリとして６４Ｍバイ
ト（解像度４００ＤＰＩ、８ｂｉｔ／画素でＡ４サイズ
４ページ相当の容量）のメモリ、並びにインタフェース
９２ａをそれぞれ備えている。上記メモリは、図４に示
したメインメモリ７３ａに相当する。

【０１００】第２画像形成装置としてのデジタル複写機
９３は、スキャナ機能がモノクロで解像度４００ＤＰ
Ｉ、プリンタ機能がモノクロで解像度４００ＤＰＩ、コ
ピー速度が高速の６０ＣＰＭである。また、各種編集機
能、文字認識機能、ビットデータのコード化機能及びペ
ージメモリとして５００Ｍバイトの大容量（解像度４０
０ＤＰＩ、８ｂｉｔ／画素、圧縮率１／４でＡ４サイズ
１００ページ相当の容量）のメモリを備え、上級クラス
のものとなっている。したがって、画像データのページ
順を変更する処理や、各種フォーマットの原稿データを
記憶しておくことも可能である。上記メモリは、図４に
示すメインメモリ７３ａ及びハードディスク７３ｂを含
んだものに相当する。さらにデジタル複写機９３は、イ
ンタフェース９３ａを備えている。

【０１０１】また、スキャナ９４は、カラー画像の読み
取りが可能であり、解像度６００ＤＰＩとなっている。
プリンタ９５は、カラー画像のプリントが可能であり、
記録密度６００ＤＰＩとなっている。これらスキャナ９
４及びプリンタ９５は、それぞれのインタフェース９４
ａ・９５ａを備えている。

【０１０２】上記デジタル複写機９１とデジタル複写機
９２・９３、スキャナ９４及びプリンタ９５とは、それ
ぞれのインタフェース９１ａ〜９５ａ及び通信回線９６
により接続され、相互にデータの送受信が可能となって
いる。したがって、インタフェース９１ａ〜９５ａ、通
信回線９６及びＰＣＵ７４により、通信装置が構成され
る。

【０１０３】この通信装置が扱うデータの種類は、例え
ばイメージデータなどのビットデータ（１画素単位の階
調データ、例えば８ビット；２５６階調）や、コマンド
コードである。通信装置は自然画などの高階調画像を高
精細に伝送可能である。また、通信装置は、文字などの
テキストデータをコード化により少ないデータ量とし、
高速に伝送することも可能である。特に、自然画などの
階調を有する画像データは、一般的にデータ量の圧縮を
目的とした面積階調手法の１つであるディザ法や誤差拡
散法で処理した後、転送することもある。この誤差拡散
法による処理は各機器内で事前に行われる。また、伝送
データの形式は、各デジタル複写機９１〜９３又はプリ
ンタ９５にて処理可能な形式に応じて設定される。した
がって、用紙上に出力すべき画像データを受信した例え
ばデジタル複写機では、画像データがレーザプリンタ部
３２に入力され、画像処理部にて書き込み時に必要とな
るデータ列に変換された後、画像データの出力が行われ
る。

【０１０４】また、各インタフェース９１ａ〜９５ａ
は、それぞれにおいて規定されたプロトコル及び通信速
度により定義されており、伝送するデータの内容、例え
ばデータ量や、それぞれの機器の位置関係、例えば距離
などにより適当な規格が選択される。さらに、本画像形
成システムにおいては、機器同士が１対１で接続されて
いる状態ばかりではなく、デイジーチェーン（Daisy Ch
ain)のように共通の通信回線９６に複数の機器が接続さ
れている状態も存在する。したがって、各機器には、各
インタフェース９１ａ〜９５ａが画像データの伝送相手
先を判別できるように、アドレスが設定されている。イ
ンタフェース９１ａ〜９５ａの規格は、例えば、高速で
の画像データの転送が可能なネットワークであるイーサ
ネットである。さらに、インタフェース９１ａ〜９５ａ
は、ＳＣＳＩ（Small Conputer System Interface)、Ｒ
Ｓ−２３２Ｃといった汎用の規格にも対応可能となって
いる。

【０１０５】また、デジタル複写機９１〜９３は、電話
回線によりデータを送受信することが可能なＦＡＸ機能
や、パソコン、ワープロなどからの文書データをプリン
トアウトするプリンタモードを有している。

【０１０６】なお、一般に、各オフィスに備えられてい
るデジタル複写機は、価格的な問題及び画像メモリの容
量等によりその機能が大きく左右され、また、各オフィ
スでの使用目的、及び機能に対する要求度合いに応じて
種々のものがある。したがって、オフィスに備えられる
デジタル複写機としては、上記デジタル複写機９１〜９
３に限定されることなく、多種の商品ラインアップが考
えられる。

【０１０７】ここで、本発明の実施の形態において、上
記デジタル複写機９１〜９３が備える画像編集機能の一
例を次の表２に示す。

【０１０８】

【表２】

【０１０９】これら機能情報は、各デジタル複写機９１
〜９３のメモリ７３にそれぞれに格納されており、随
時、各ＰＣＵ７４にて参照可能となっている。

【０１１０】本画像形成システムでは、図１１に示すよ
うに、最も多くの画像処理機能を備え、かつ大容量のメ
モリ７３を備えたデジタル複写機９３を主デジタル複写
機とし、このデジタル複写機９３に対して、他のデジタ
ル複写機９１・９２とスキャナ９４及びプリンタ９５と
が接続されている。そして、他の例えばデジタル複写機
９１・９２がデジタル複写機９３の画像処理機能及びメ
モリ７３を利用することができるようになっている。画
像処理機能が利用される場合、デジタル複写機９１・９
２の何れかにより画像データがデジタル複写機９３に送
信され、上記画像データに対してデジタル複写機９３に
より所定の画像処理が行われ、処理済の画像データが例
えば元のデジタル複写機に戻され、用紙上に画像として
出力されることになる。また、メモリ７３が利用される
場合、デジタル複写機９１・９２の何れかにより画像デ
ータがデジタル複写機９３に送信され、この画像データ
がデジタル複写機９３のメモリ７３に記憶され、必要に
応じて元のデジタル複写機に戻されることになる。

【０１１１】上記の構成において、本画像形成システム
の動作を図１のフローチャートにより詳細に説明する。
ここでは、第１画像形成装置としてのデジタル複写機９
１により、原稿画像に対する画像処理として、複数の原
稿画像毎に画像を強調させるための『シャープネス』機
能を選択し、第２画像形成装置としてのデジタル複写機
９２・９３に分散処理するものとして説明する。なお、
デジタル複写機９１・９２における液晶表示装置１の機
能設定画面においても、デジタル複写機９３が備えてい
る機能が表示されるようになっている。

【０１１２】まず、図６（ａ）に示す液晶表示装置１の
基本画面において、機能設定キー１０１ａが押圧操作さ
れると、液晶表示装置１の画面が同図（ｂ）に示す第１
機能設定画面に遷移する。この状態において次頁キーが
押圧操作されると、液晶表示装置１の画面が、同図
（ｃ）に示す第２機能設定画面に遷移する。この画面に
て『シャープネス』機能を選択すべくシャープネスキー
１０３ｃが押圧操作されると（Ｓ１）、図１３（ａ）に
示すように、シャープネス機能設定領域が反転状態とな
り、これによって、『シャープネス』機能が選択された
ことが分かる。

【０１１３】次に、ＰＣＵ７４は、『シャープネス』機
能が当該操作をしているデジタル複写機９１に備わって
いるか否かを判断する（Ｓ２）。今の場合、表２に示し
たように、デジタル複写機９１は『シャープネス』機能
を有していない。したがって、Ｓ２での判定結果はＮＯ
となる。そこで、液晶表示装置１にて『シャープネス』
機能が本機にはない旨を表示すると共に、本機以外のシ
ステム内の外部機器にて処理するかを選択させる（Ｓ
３）。この選択のための表示画面は、図１３（ｂ）に示
す通りである。

【０１１４】上述したように、デジタル複写機９１には
『シャープネス』機能が備わっていないので、必然的に
システム内の複写機に『シャープネス』機能の処理を依
頼する形となるが、本実施の形態では、確認の意味で上
記の表示画面を表示することにより、操作者の意思確認
を行っている。したがって、操作者は、システム内のデ
ジタル複写機９２・９３による処理を行わない場合に
は、取り消しキー１２２ｂを押圧操作することにより、
ＰＣＵ７４はその旨を判断して（Ｓ４）、設定モードを
キャンセルすることができる（Ｓ５）。

【０１１５】上記の表示画面において、システム選択キ
ー１２２ａが押圧操作されると、ＰＣＵ７４によりその
旨が判断され（Ｓ４）、システム内のデジタル複写機の
内、『シャープネス』機能を備えているデジタル複写機
９２・９３が選択されると共に、液晶表示装置１の画面
が図１３（ｃ）に示したシャープネス機能設定画面に遷
移する。

【０１１６】次いで、この表示画面に表示されたシャー
プネス入力キー１１６ａにて『シャープネス』の強調レ
ベルを入力する。設定が完了すると、設定完了キー１１
６ｂを押圧操作することにより、デジタル複写機９１の
ＰＣＵ７４は、画像毎に機能制御情報を付与し、後述す
るスクランブル処理を行った後、デジタル複写機９２・
９３へ転送する（Ｓ６）。

【０１１７】上記の画像データは、図４に示すメインメ
モリ７３ａから画像データ通信ユニット８１及び図示し
ないモデムを介して送信される。その際、送信する内容
として、画像データ以外に、依頼する処理内容、つまり
ここでは『シャープネス』処理を示す機能制御情報も合
わせて送信される。この送信画像データは、図１１に示
すように、インタフェース９１ａ、通信回線９６、イン
タフェース９２ａ・９３ａを介して、各デジタル複写機
９２・９３へ入力される。

【０１１８】ここで、処理の対象となる画像データは、
例えばスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像のデー
タである。また、デジタル複写機９１は、ページメモリ
を備えておらず、ラインメモリのみ備えている。したが
って、読み取られたライン毎の画像データは、ライン毎
に順次転送される。

【０１１９】また、上記の転送に際して、汎用のネット
ワークを使用する場合には、外部に画像データが漏洩す
ることがあり得る。このため、当該画像データが非常に
重要な原稿の画像であって機密事項が含まれている場合
等には、その内容が漏洩しないように十分配慮する必要
がある。

【０１２０】しかし、汎用のネットワークとなると不特
定多数の人が任意にアクセス可能であり、ハッカー（Ha
cker) 等の犯罪のように、ネットワーク上を走るデータ
を盗視する者が出現する可能性がある。そこで、盗視さ
れても内容が分からないようにするため、ネットワーク
に流すデータにはスクランブル(Scramble)処理等のデー
タ変換を施しておくことが好ましい。本実施の形態にお
いても、このスクランブル処理を施している。

【０１２１】上記の画像データを受信したデジタル複写
機９２・９３は、スクランブル処理を解除すると共に、
画像データと依頼された機能制御情報とを確認する。そ
して、依頼内容つまり『シャープネス』処理に従って受
信データを処理する（Ｓ７）。

【０１２２】次いで、処理が完了して、転送可能な画像
データが揃った時点で、再度スクランブル処理をかけ、
先程とは逆の経路で、画像データ発送元であるデジタル
複写機９１に返送する（Ｓ８）。

【０１２３】デジタル複写機９１では、受信したデータ
のスクランブル処理が解除される（Ｓ９）。スクランブ
ル処理を解除した画像処理済の画像データは、頁毎に画
像メモリに一時的に記憶され、その後、上述した一連の
他の処理が施された後、レーザプリンタ部３２にて、プ
リント可能となった時に、順次、レーザにシリアルの画
像データとして出力され、これによって、画像データが
用紙上に画像として出力される（Ｓ１０）。この場合の
記録動作は、前述のデジタル複写機３０において説明し
た通りである。

【０１２４】一方、上記Ｓ２で、ＹＥＳの場合、すなわ
ち、操作しているデジタル複写機に『シャープネス』機
能が備わっている場合には、図１４に示すように、液晶
表示装置１にて『シャープネス』機能が本機に備わって
いる旨を表示すると共に、本機以外のシステム内のデジ
タル複写機９３を活用して処理するかを選択させる（Ｓ
１１）。

【０１２５】なお、このようなケースとしては、例え
ば、本機がデジタル複写機９２であり、デジタル複写機
９３の画像データ処理部７１を使用して『シャープネ
ス』処理することを想定すれば良い。

【０１２６】このとき、ＰＣＵ７４はシステムにて処理
するか否かを判断し（Ｓ１２）、システムつまり今の場
合デジタル複写機９３にて処理する場合には、Ｓ６に移
行して原稿画像をデジタル複写機９３に転送し、デジタ
ル複写機９３にて処理した画像データをレーザプリンタ
部３２にて出力する一方、本機のみで行う場合には自機
での『シャープネス』処理を行い（Ｓ１３）、Ｓ１０に
移行してその出力を行う。

【０１２７】上記のように、本画像形成システムでは、
デジタル複写機９１が備えていない画像編集機能が選択
された場合、デジタル複写機９２・９３に分散依頼し
て、その画像編集を行うことができる。したがって、デ
ジタル複写機９１は必ずしもデジタル複写機９２・９３
と同じ高い画像編集機能等を備える必要がない。

【０１２８】また、図１に示した例では、Ｓ８におい
て、デジタル複写機９２・９３での処理済の画像データ
を発送元のデジタル複写機９１に返送し、そのデジタル
複写機９１にて画像を出力するものとしているが、これ
に代えて、処理済画像データの返送先を種々の条件に応
じて選択し、その選択したデジタル複写機或いはプリン
タにて画像を出力することも可能である。

【０１２９】なお、以上の説明においては、デジタル複
写機９１〜９３を対象としているが、スキャナ９４とプ
リンタ９５とを組み合わせたものも、デジタル複写機と
しての機能を備えることができるので、これらをデジタ
ル複写機同様の対象とすることができる。この場合、例
えばスキャナ９４での読み取りにて得られた解像度６０
０ＤＰＩのカラー画像データをデジタル複写機９３に転
送して画像処理を行い、処理済の画像データを記録解像
度６００ＤＰＩのプリンタ９５に返送して印刷すること
になる。これにより、上記のデジタル複写機と同様のこ
とが行える。

【０１３０】このように、本実施の形態の画像形成シス
テムでは、デジタル複写機９１において、画像情報は、
デジタル複写機９１が備えるスキャナ部３１にて原稿画
像が読み取られることにより得られる。

【０１３１】この画像情報が、例えば複数頁からなり、
かつ、デジタル複写機９１には所望する例えば『シャー
プネス』機能等の画像処理機能が備わっていない場合が
ある。

【０１３２】このとき、操作者の操作パネル９０への操
作により、操作パネル９０から画像情報に対する所定の
『シャープネス』処理の依頼を指示する指令が入力され
ると、ＰＣＵ７４は、は所定の画像処理が可能なデジタ
ル複写機９２・９３を機能情報に基づいて選択する。さ
らに、ＰＣＵ７４は、操作者による操作パネル９０への
入力操作に基づいて、選択した複数のデジタル複写機９
２・９３に、インタフェース９１ａ・９２ａ・９３ａ及
び通信回線９６を介して画像情報を転送する。

【０１３３】処理の依頼を受けた各デジタル複写機９２
・９３では、画像データ処理部７１にて画像情報に所定
の画像処理を行う。処理済の画像情報は、各デジタル複
写機９２・９３のＰＣＵ７４により、インタフェース９
１ａ・９２ａ・９３ａ及び通信回線９６を介して依頼元
のデジタル複写機９１に返送される。この処理済の画像
情報を返送されたデジタル複写機９１では、処理済の複
数頁の画像情報を元の頁順に再配置してその画像情報を
レーザプリンタ部３２にて可視像とする。

【０１３４】この結果、本画像形成システムでは、操作
者が所望する例えば『シャープネス』画像処理機能が、
操作者が使用しようとするデジタル複写機９１に無い場
合であっても、複数頁の画像情報の画像処理を、インタ
フェース９１ａ・９２ａ・９３ａ及び通信回線９６によ
り接続されたデジタル複写機９２・９３にて、分散処理
して行うことができる。

【０１３５】したがって、画像形成システムを構成する
デジタル複写機９１には、個々に所定の画像処理機能を
備える必要がない。これにより、デジタル複写機９１の
使用者の経済的負担を軽減することができる。

【０１３６】また、複数の画像情報を、複数のデジタル
複写機９２・９３にて分散処理するので、複数の原稿画
像情報に対する処理を短時間で効率良く行うことができ
る複写システムを提供することができる。

【０１３７】また、本実施の形態の画像形成システムで
は、複数のデジタル複写機９２・９３における所定の
『シャープネス』処理が完了したものから、インタフェ
ース９１ａ・９２ａ・９３ａ及び通信回線９６を介し
て、順次、依頼元のデジタル複写機９１に返送し、メモ
リ７３に一時的に格納した後、記録の準備ができた後、
順次、レーザプリンタ部３２にて出力するようになって
いる。

【０１３８】したがって、全原稿画像が揃うまで、レー
ザプリンタ部３２での出力を停止させておくことがな
く、効率良く、処理済の画像を出力することができる。

【０１３９】〔実施の形態２〕本発明の他の実施の形態
について図１５に基づいて説明すれば、以下の通りであ
る。なお、説明の便宜上、前記の実施の形態１の図面に
示した部材と同一の機能を有する部材については、同一
の符号を付し、その説明を省略する。

【０１４０】本実施の形態の画像形成システムにおいて
は、自機にも『シャープネス』機能が備わっている場合
において、複数頁の原稿があるときには、複数の画像情
報を自機とデジタル複写機とを併用して『シャープネ
ス』処理を行う。具体的には、本機がデジタル複写機９
２である場合を想定すれば良い。

【０１４１】これを、図１５に示すフローチャートに基
づいて説明する。なお、この図１５に示すフローチャー
トは前記実施の形態１において共通する部分が多いの
で、主として異なる部分について説明する。

【０１４２】まず、Ｓ１で第２機能選択画面にて『シャ
ープネス』機能を選択すると、デジタル複写機９２のＰ
ＣＵ７４は、画像形成システム内において、『シャープ
ネス』機能を備えたもの及び各デジタル複写機９１・９
２・９３の画像処理能力を判別する（Ｓ２１）。次い
で、本機であるデジタル複写機９２が『シャープネス』
機能を有しているかを判断した後（Ｓ２）、今の場合
は、本機が『シャープネス』機能を有しているので、Ｙ
ＥＳとなり、「シャープネス」機能を本機のみで行うか
システムとの併用にて処理するか選択させる（Ｓ２
２）。

【０１４３】その選択により、システムとの併用にて処
理すると判断したときには、（Ｓ２３）、各原稿情報の
画像処理の依頼先を本機を含めて決定する（Ｓ２４）。

【０１４４】その後、Ｓ６に移行して、画像毎に機能制
御情報を付与し、スクランブル処理を行った後、デジタ
ル複写機９３へ転送する（Ｓ６）。

【０１４５】上記の画像データを受信したデジタル複写
機９３は、依頼内容つまり『シャープネス』処理に従っ
て受信データを処理し（Ｓ７）、処理が完了して、送信
可能な画像データが揃った時点で、画像データ発送元で
あるデジタル複写機９２に返送する（Ｓ８）。

【０１４６】ここで、本実施の形態では、デジタル複写
機９３にて処理した画像データをデジタル複写機９２に
返送するに際して、画像処理が施された画像情報を、画
像処理が完了したときに直ぐにデジタル複写機９２に転
送するのではなく、デジタル複写機９２がその画像を出
力する段階になったとき、つまり、所定の画像処理が施
された画像の返送が要求されたときに返送するようにな
っている。

【０１４７】すなわち、前記の実施の形態１において
は、第１画像形成装置としてのデジタル複写機９１のメ
モリに余裕があり、画像処理後に第２画像形成装置とし
てのデジタル複写機９２・９３から返送される処理済の
画像データが、全て、デジタル複写機９１のメモリに格
納可能となっていた。

【０１４８】しかし、画像処理を依頼したデジタル複写
機が、画像処理後に各複写機から返送されてくる画像情
報を記憶するメモリを充分に備えていない場合も考えら
れる。このように、メモリが不足する他の例として、例
えば、デジタル複写機９３からデジタル複写機９２に処
理した画像データを返送しようとした時に、デジタル複
写機９２が他の処理を行っており、メモリの空き容量が
小さくなっている場合がある。

【０１４９】本実施の形態においては、このような場合
の対策として、デジタル複写機９２のレーザプリンタ部
３２にて画像を出力するに際して、デジタル複写機９３
の画像処理が施された画像情報を、画像処理が完了した
ときに直ぐにデジタル複写機９２に返送するのではな
く、デジタル複写機９２がその画像を出力する段階にな
ったとき、すなわち、返送調整手段としてのＰＣＵ７４
により、画像データの返送が要求されたか否かを判断し
た後（Ｓ２５）に、画像返送要求が有るまで待機してか
ら返送するようになっている（Ｓ８）。

【０１５０】その後、デジタル複写機９２では、返送さ
れた画像処理済の画像データを、頁毎に画像メモリに一
時的に記憶すると共に、自機の『シャープネス』処理に
て行った処理済の画像データと一緒にして再配置した
後、画像データが用紙上に画像として頁毎に出力される
（Ｓ１０）。

【０１５１】この結果、本実施の形態の画像形成システ
ムでは、操作者の要求に応じて、本機のみで処理するこ
とができると共に、他の機器つまりデジタル複写機９３
にて処理することもでき、さらに、原稿の頁によって、
上述したように、本機と他の機器つまりデジタル複写機
９３とを使い分けて処理することができるようになって
いる。

【０１５２】このように、本実施の形態の画像形成シス
テムでは、例えば複数頁からなる画像情報を分散処理す
る場合に、自機であるデジタル複写機９２にも所定の例
えば『シャープネス』画像処理機能が備わっている。

【０１５３】このとき、操作者の操作パネル９０への操
作により、操作パネル９０から画像情報に対する所定の
『シャープネス』画像処理の依頼を指示する指令が入力
されると、ＰＣＵ７４は所定の『シャープネス』画像処
理が可能なデジタル複写機を機能情報に基づいて自機を
含めて複数選択する。さらに、ＰＣＵ７４は、操作者に
よる操作パネル９０への入力操作に基づいて、上記選択
したデジタル複写機９２の画像データ処理部７１と、イ
ンタフェース９２ａ・９３ａ及び通信回線９６を介して
デジタル複写機９３の画像データ処理部７１とに対して
それぞれ画像情報を転送する。

【０１５４】処理の依頼を受けたデジタル複写機９３で
は、画像データ処理部７１にて画像情報に所定の『シャ
ープネス』画像処理を行う。この処理済の画像情報は、
デジタル複写機９３のＰＣＵ７４により、インタフェー
ス９２ａ・９３ａ及び通信回線９６を介して依頼元のデ
ジタル複写機９２に返送される。

【０１５５】デジタル複写機９２では、この返送された
処理済の画像情報と、自機の画像データ処理部７１にて
処理した処理済の画像情報とを再配置してその複数頁の
画像情報をレーザプリンタ部３２にて可視像とする。

【０１５６】上記のように、本画像形成システムでは、
操作者が所望する例えば『シャープネス』画像処理機能
が、操作者が使用しようとするデジタル複写機９２にも
備わっている場合には、複数の画像情報がある場合に、
自機と他のデジタル複写機９３とに分散処理して行うこ
とができる。

【０１５７】したがって、自機に搭載されている処理部
も活用して複数の画像情報を分散処理するので、複数の
原稿画像情報に対する処理をさらに短時間で効率良く行
うことができる。

【０１５８】また、本実施の形態の画像形成システムに
おけるデジタル複写機９３には、指示された画像情報の
処理が完了した後、デジタル複写機９２からの返送要求
があったときに、その処理された画像情報を返送するＰ
ＣＵ７４が設けられている。

【０１５９】したがって、デジタル複写機９３は、指示
された画像情報の処理が完了した後直ぐにその処理済の
画像情報を返送しないで、ＰＣＵ７４が、デジタル複写
機９２からの返送要求があったときに、その処理済の画
像情報を返送する。

【０１６０】すなわち、例えば、依頼元のデジタル複写
機９２の能力が小さく、処理済の画像情報をデジタル複
写機９３から返送されても、それを格納するメモリが小
さい場合がある。

【０１６１】このような場合においても、デジタル複写
機９２は、例えば、直ぐにレーザプリンタ部３２へ送っ
て出力できるようなときには、各デジタル複写機９３に
返送要求を送れば良い。

【０１６２】したがって、依頼元のデジタル複写機９２
に複数の処理済画像情報を格納する充分なメモリがなく
ても、本画像形成システムを利用して所定の『シャープ
ネス』処理を分散処理することができる。

【０１６３】なお、本実施の形態においては、デジタル
複写機９２は、複数頁の画像情報について、何れの頁を
何れの第２画像形成装置に依頼するかまでは制御してい
ないが、必ずしもこれに限らず、例えば、最初に出力す
べき頁の画像処理を自機であるデジタル複写機９２にて
行い、他頁の原稿画像をデジタル複写機９３等の第２画
像形成装置に依頼することが可能である。

【０１６４】これによって、最初に自機のレーザプリン
タ部３２から出力する原稿画像を自機の画像データ処理
部７１にて処理して、出力している間に、以降の頁の原
稿画像を他のデジタル複写機９３等の第２画像形成装置
の画像データ処理部７１にて処理するので、画像形成シ
ステム全体として、短時間で原稿の読み取りから出力ま
でを行うことが可能である。

【０１６５】〔実施の形態３〕本発明の他の実施の形態
について図１６に基づいて説明すれば、以下の通りであ
る。なお、説明の便宜上、前記の実施の形態１及び実施
の形態２の図面に示した部材と同一の機能を有する部材
については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

【０１６６】前記の実施の形態２においては、デジタル
複写機９３からデジタル複写機９２に処理した画像デー
タを返送する際には、単に、画像返送要求が有るまで待
機してから返送するようになっていた。

【０１６７】しかし、画像返送要求が有るまで待機する
際に、単に待機するだけでなく、デジタル複写機９３か
らデジタル複写機９２に対して返送してよいか否かを問
い合わせて確認することが可能である。

【０１６８】すなわち、本実施の形態の画像形成システ
ムにおいては、前記図１５に示すＳ７とＳ８との間の部
分におけるＳ２５に代わるものとして、図１６に示すよ
うに、デジタル複写機９３の画像処理が完了した時点で
（Ｓ７）、画像処理を依頼してきたデジタル複写機９２
に画像返送の問い合わせを行い、デジタル複写機９２に
おいて、出力している頁を確認する（Ｓ３１）。そし
て、判断手段としてのデジタル複写機９３のＰＣＵ７４
により、デジタル複写機９３にて処理した画像データの
頁が直ぐに出力可能であるか否かを判断し、すなわち、
返送時期であるか否かを判断し（Ｓ３２）、返送時期で
あるときには直ぐにデジタル複写機９２に返送する（Ｓ
８）。

【０１６９】しかし、Ｓ３２において、返送時期でない
ときには、返送調整手段としてのデジタル複写機９３の
ＰＣＵ７４は、デジタル複写機９２からの画像返送要求
を待って（Ｓ３３）、返送する（Ｓ８）。

【０１７０】なお、上記の例では、デジタル複写機９２
が依頼する画像形成システムの画像形成装置は、デジタ
ル複写機９３のみとなっているが、必ずしもこれに限ら
ず、画像形成システム内の他のデジタル複写機をも選択
することが可能である。

【０１７１】そして、その場合には、デジタル複写機９
３のＰＣＵ７４は、上記他のデジタル複写機が先行頁を
『シャープネス』処理している場合には、その他のデジ
タル複写機における処理済の先行頁の画像データがデジ
タル複写機９２に返送されたことを判断した後、デジタ
ル複写機９３にて処理した『シャープネス』処理済の画
像データを返送することが可能である。

【０１７２】このように、本実施の形態の画像形成シス
テムでは、デジタル複写機９３は、指示された画像情報
の処理が完了した後直ぐにその処理済の画像情報を返送
しないで、ＰＣＵ７４によりデジタル複写機９２や他の
第２画像形成装置にて処理されている画像情報であって
この画像情報に先行する画像情報の処理が完了している
かを判断する。そして、ＰＣＵ７４は、先行する画像情
報の処理が完了していると判断されたときにはデジタル
複写機９２に返送して出力させ、先行する頁の画像情報
の処理が完了していないとＰＣＵ７４により判断された
ときにはデジタル複写機９２へ返送することなく待機さ
せ、デジタル複写機９２からの返送要求があったとき
に、その処理済の画像情報を返送する。

【０１７３】すなわち、依頼元のデジタル複写機９２の
能力が小さく、例えば、処理済の画像情報を各画像形成
装置から返送されても、それを格納するメモリが小さい
場合がある。

【０１７４】このような場合においても、デジタル複写
機９２は、必要なとき、例えば直ぐにレーザプリンタ部
３２へ送って出力できるようなときに、複数の処理済の
画像情報を出力順に各デジタル複写機９３や他の画像形
成装置に返送要求を送れば良い。

【０１７５】また、これによって、デジタル複写機９２
では、返送されてきた複数の処理済の画像情報について
の複雑な出力管理制御を行う必要が無くなり、トラブル
が発生したとしても、正常な状態に復帰させる手順が簡
略化される。

【０１７６】したがって、依頼元のデジタル複写機９２
に複数の処理済の画像情報を格納する充分なメモリがな
くても、本画像形成システムを利用して所定の処理を分
散処理し、デジタル複写機９２にて複数の処理済の画像
情報を頁順に容易に出力することができる。

【０１７７】〔実施の形態４〕本発明の他の実施の形態
について図１７に基づいて説明すれば、以下の通りであ
る。なお、説明の便宜上、前記の実施の形態１〜３の図
面に示した部材と同一の機能を有する部材については、
同一の符号を付し、その説明を省略する。

【０１７８】本実施の形態の画像形成システムは、前記
実施の形態２におけるシステム内のデジタル複写機９３
を併用する場合において、前記図１５に示すＳ２４の工
程に代えて、図１７に示すように、各原稿の画像処理を
依頼するデジタル複写機を本機であるデジタル複写機９
２を含めて決定するに際して、所定の画像処理が効率良
く行われ、所望する画像形態に短時間で処理できるデジ
タル複写機を決定すべく、メモリ残量、画像処理ソフト
のバージョンの新しいもの、及びＩＣＵの処理速度の速
いものを考慮して決定する（Ｓ４０）。

【０１７９】このようにして最適の依頼先が決定した
後、デジタル複写機９２のＰＣＵ７４は、画像毎に機能
制御情報を付与し、後述するスクランブル処理を行った
後返送する（Ｓ６）。

【０１８０】また、デジタル複写機９２は、返送された
処理済の画像データをレーザプリンタ部３２にて出力す
る（Ｓ１０）。

【０１８１】これによって、効率の良く画像処理を行
い、かつ所望する画像形態に短時間で処理できるデジタ
ル複写機を決定し、画像を出力するデジタル複写機にて
必要とする順番に従って処理を依頼する構成とすること
ができる。したがって、システムとして複数の原稿画像
に対する処理が効率よく行われ、所定の画像処理が施さ
れた原稿の複写物が短時間で出力されることにもなる。

【０１８２】すなわち、デジタル複写機９２にて選択さ
れるデジタル複写機の条件は、例えば、待機中であるも
の、メモリ７３の空き容量に余裕があるもの、画像処理
機能のバージョンの新しいもの、及び高速の処理能力を
有するもの等である。

【０１８３】上記画像処理機能について説明すると、新
たな或いは高レベルの画像処理機能を実現するための開
発は日々進められており、これに応じて画像処理機能の
レベル及び処理速度が上昇している。したがって、新し
いデジタル複写機が発売される毎に、デジタル複写機に
はその時点において最も新しいバージョンの画像処理機
能が搭載される。また、画像データを記憶するメモリ
も、同様に、大容量かつ低価格化が進んでおり、新しい
デジタル複写機が発売される毎に、メモリが大容量化し
ている。したがって、ユーザが新たにデジタル複写機を
購入し、これを画像形成システムを構成する１台として
接続した場合、システム内でのデジタル複写機同士にお
ける機能の順位が変化すると共に、同じ画像処理機能、
同じ容量のメモリを有するデジタル複写機が備えられる
ことにもなる。そこで、同じ画像処理機能を有するデジ
タル複写機の中でも、最も新しいバージョンのものや最
も容量の大きなメモリを備えたものを画像処理依頼先の
複写機として選択すれば、画像データに対して高速かつ
高画質での処理が可能となる。

【０１８４】また、待機中のもの、高速の処理能力を有
するもの、画像メモリの容量に余裕があるものであれ
ば、画像処理を短時間で行うことができ、操作者からの
指示、要求に対して即時対応することができる。

【０１８５】次に、本実施の形態では、Ｓ１０で画像処
理の完了した画像を出力した後、全原稿が完了したか否
かを判断してから（Ｓ４１）、終了する。

【０１８６】すなわち、本実施の形態の画像形成システ
ムは、所定頁数の原稿画像についての画像処理の分散処
理が終了した後、つまり、デジタル複写機９２にて処理
済の画像データを出力した後、まだ、各第２画像形成装
置に分散処理依頼していない画像情報を新たに、連続し
て、分散処理できるようになっている。

【０１８７】したがって、この新たに依頼された各第２
画像形成装置側においても、既に、前回依頼された画像
処理の返送が完了しているので、メモリの容量にも余裕
があり、その残りの原稿画像情報と処理情報を受け取
り、その処理情報に基づいて画像処理を行うようにして
いる。

【０１８８】すなわち、ここでは、デジタル複写機９２
が、一時的に保持しておくメモリのみ備えているが処理
済の画像データを蓄積するためのメモリを備えていな
い、又はメモリの容量が少ない場合等を考慮して、処理
済の画像情報の返送が完了した後に、さらなる原稿画像
情報と機能制御情報を受け取り所定の画像処理を実行す
るようにしている。

【０１８９】したがって、デジタル複写機９３が十分大
きいメモリ７３を備えていれば、必ずしも、処理済の画
像データを返送することなく、デジタル複写機９３は、
画像処理が完了した処理後の画像情報をメモリ７３に一
旦記憶させておき、次の原稿画像情報と機能制御情報と
を受け取り所定の画像処理を実行することができる。

【０１９０】そして、上述のように、依頼元であるデジ
タル複写機９２には、画像処理を依頼する第２画像形成
装置の選択条件としてメモリの余裕があるものを選択し
て画像処理依頼する構成となっているので、画像情報
を、特定の第２画像形成装置に集中することなく分散で
き、これによって、画像形成システム全体が効率よく稼
働することとなる。

【０１９１】このように、本実施の形態の画像形成シス
テムは、デジタル複写機９２において、複数の画像情報
を分散処理すべく、所定の処理が可能なデジタル複写機
９３等の第２画像形成装置を選択するに際して、ＰＣＵ
７４は、依頼先での処理済の画像情報の保管に余裕のあ
る第２画像形成装置を選択する。

【０１９２】すなわち、複数の画像情報を分散処理する
場合に、デジタル複写機９２のメモリ容量が小さい場合
には、デジタル複写機９３にて、処理済の画像情報を一
時的に保管しておかなければならないことがある。

【０１９３】このようなときに、当該デジタル複写機９
３の保管のためのメモリ容量が小さい場合には、処理済
の画像情報を保管することができず、依頼を受けた残り
の頁の画像処理もできなくなるおそれがある。

【０１９４】しかし、本実施の形態においては、予め、
複数の第２画像形成装置の内、処理済の画像情報の保管
に余裕のある第２画像形成装置が選択される。

【０１９５】したがって、第２画像形成装置において、
画像処理時間が長期化することを防止することができ、
画像形成システム全体としてみた場合に、動作効率が低
下するということがなくなる。

【０１９６】また、本実施の形態の画像形成システム
は、複数の画像情報を分散処理すべく、所定の『シャー
プネス』処理が可能な第２画像形成装置を選択するに際
して、第２画像形成装置における上記所定の処理の処理
能力の高いもの、例えば、処理ソフトのバージョンの新
しいものや処理速度の速いものが選択される。

【０１９７】すなわち、画像形成システム内における複
数の第２画像形成装置の何れを選択するかの決定は、例
えば、処理ソフトのバージョンの新しいものや処理速度
の速いもの等の処理能力の高い第２画像形成装置が優先
される。

【０１９８】したがって、第２画像形成装置において、
画像処理時間が長期化することを防止することができ、
画像形成システム全体としてみた場合に、動作効率の向
上を図ることができる。

【０１９９】また、本実施の形態の画像形成システムで
は、依頼元のデジタル複写機９２のＰＣＵ７４は、各第
２画像形成装置からの返送が完了した後、新たな複数の
画像情報を分散処理すべく、各第２画像形成装置へ転送
するようになっている。

【０２００】したがって、依頼された第２画像形成装置
のメモリが小さい場合においては、依頼元のデジタル複
写機９２では、次の新たな複数の画像情報を分散処理の
依頼に際して、前回の処理が返送されない場合には、そ
の第２画像形成装置に転送しないで他の第２画像形成装
置に転送するので、効率良く分散することができ、画像
形成システム全体として処理できる能力が向上する。

【０２０１】さらに、本実施の形態の画像形成システム
では、第２画像形成装置は、所定の処理が完了した画像
情報を返送した後に、第１画像形成装置から次の画像情
報の転送を受け付ける。

【０２０２】したがって、依頼された第２画像形成装置
のメモリが小さい場合において、さらに依頼を受け付け
ると、処理の停滞を招き、結果的に画像形成システム全
体としての迅速処理に悪影響を及ぼすが、本実施の形態
では、そのようなことを防止し、効率的な画像形成シス
テムを提供することができる。

【０２０３】〔実施の形態５〕本発明の他の実施の形態
について図１８及び図１９に基づいて説明すれば、以下
の通りである。なお、説明の便宜上、前記の実施の形態
１〜実施の形態４の図面に示した部材と同一の機能を有
する部材については、同一の符号を付し、その説明を省
略する。

【０２０４】本画像形成システムは、図１８に示すよう
に、例えば６台のデジタル複写機２０１〜２０６を備
え、これらデジタル複写機２０１〜２０６は、互いに通
信を行うためのインタフェース２０１ａ〜２０６ａを有
している。最も大容量のメモリ７３を有するデジタル複
写機２０１と最も多くの画像処理機能を有するデジタル
複写機２０２とは本画像形成システムにおける主画像形
成装置としての主デジタル複写機となっている。

【０２０５】第２主画像形成装置としてのデジタル複写
機２０１と第１主画像形成装置としてのデジタル複写機
２０２とは、両者のインタフェース２０１ａ・２０２ａ
と通信回線９６とにより通信可能に接続され、デジタル
複写機２０３〜２０６は、同様に、インタフェース２０
１ａ・２０３ａ〜２０６ａと通信回線９６とによりそれ
ぞれデジタル複写機２０１と通信可能に接続されてい
る。また、デジタル複写機２０２〜２０６は、デジタル
複写機２０１を介して、デジタル複写機２０１以外の他
のデジタル複写機とも通信可能となっている。

【０２０６】本画像形成システムにおいては、デジタル
複写機２０１とデジタル複写機２０２とにより前記主デ
ジタル複写機が構成され、この主デジタル複写機により
前記実施の形態１において説明した各動作を行い得るよ
うになっている。例えば、デジタル複写機２０２の機能
は図１１に示したデジタル複写機９３に相当し、デジタ
ル複写機２０１の機能はデジタル複写機９３よりも画像
処理機能が少なく、メモリ容量が大きいものである。ま
た、デジタル複写機２０３・２０４の機能はデジタル複
写機９２に相当し、デジタル複写機２０５・２０６の機
能はデジタル複写機９１に相当するものである。

【０２０７】主デジタル複写機を構成するデジタル複写
機２０１・２０２においては、デジタル複写機２０１
が、主に大容量のメモリ７３を必要とする画像データの
管理を担当し、デジタル複写機２０２が、画像処理を担
当するというように、役割を分担している。すなわち、
例えばデジタル複写機２０３から画像処理が依頼された
場合、デジタル複写機２０２から送信された画像データ
はデジタル複写機２０１のメモリ７３にて記憶され、順
次デジタル複写機２０２に送られて画像処理される。

【０２０８】処理後の画像データは、再びデジタル複写
機２０１のメモリ７３に格納された後、デジタル複写機
２０１からデジタル複写機２０３に返送される。このよ
うな制御は、例えばデジタル複写機２０１のＰＣＵ７４
にて行われる。

【０２０９】このような複数のデジタル複写機の役割分
担にて主デジタル複写機を構成することにより、高機能
が必要となる主デジタル複写機を１台のデジタル複写機
にて構成する場合と比較して、コストダウンが可能であ
ると共に、画像形成システムの効率を向上することがで
きる。

【０２１０】なお、本実施の形態の画像形成システムに
おいては、以下のように構成することも可能である。

【０２１１】すなわち、図１９に示すように、例えば５
台のデジタル複写機２１１〜２１５を備え、これらデジ
タル複写機２１１〜２１５は、互いに通信を行うための
インタフェース２１１ａ〜２１５ａを有しており、これ
らデジタル複写機２１１〜２１５は、ループ状のネット
ワークを構成するように、各インタフェース２１１ａ〜
２１５ａ及び通信回線９６により接続されている。各デ
ジタル複写機２１１〜２１５は、例えば前記デジタル複
写機３０に相当する構成となっている。

【０２１２】本画像形成システムでは、各デジタル複写
機２１１〜２１５自身が所望の画像処理機能を有してい
ない場合、他のデジタル複写機に依頼して画像データに
画像処理を行うようになっている。このために、各デジ
タル複写機２１１〜２１５は、他のデジタル複写機が有
する画像処理機能やメモリ容量等の情報を保持してい
る。上記画像処理の依頼動作においては、各デジタル複
写機が自動的に依頼先のデジタル複写機を選択するも
の、或いは各々の液晶表示装置１に処理可能なデジタル
複写機を表示し、操作者が選択するものとすることがで
きる。

【０２１３】本画像形成システムでは、前記発明の実施
の形態１に示した画像形成システムと同様の各動作を行
い得るようになっている。この場合、画像処理依頼元の
デジタル複写機により画像処理を依頼されるデジタル複
写機は、主デジタル複写機ではなく、その画像処理機能
を有する他のデジタル複写機である。

【０２１４】このような前記主デジタル複写機を特定し
ない本画像形成システムの構成は、各デジタル複写機２
１１〜２１５が互いに異なる画像処理機能を有している
場合に有効となる。

【０２１５】

【発明の効果】請求項１に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、複数の画像形成装置と、これら複数
の画像形成装置を接続し、相互に画像情報の送受信を行
わせる通信装置とを備え、上記複数の画像形成装置にお
ける少なくとも１台の第１画像形成装置は、画像情報に
基づいて可視像を形成する画像記録部と、画像形成装置
での処理についての指令を入力するための入力部と、上
記各画像形成装置が可能な処理の種類を示す機能情報を
保持すると共に、上記入力部からの画像情報に対する所
定の処理を指示する指令と上記機能情報とに基づいて、
上記所定の処理が可能な画像形成装置を複数選択し、複
数の画像情報を分散処理すべく上記選択した複数の画像
形成装置に対して上記通信装置を介してそれぞれ転送す
る一方、他の画像形成装置から返送された処理済の複数
の画像情報を再配置して画像記録部に供給する送信側制
御部とを備え、上記第１画像形成装置とは異なる他の複
数の第２画像形成装置は、画像情報に所定の処理を行う
処理部と、上記通信装置を介して入力された画像情報を
上記処理部に供給し、この処理部にて処理された画像情
報を通信装置を介して第１画像形成装置に返送する処理
側制御部とをそれぞれ備えているものである。

【０２１６】それゆえ、操作者が所望する例えば画像処
理機能が、操作者が使用しようとする第１画像形成装置
に無い場合であっても、複数の画像情報の画像処理を、
通信装置により接続された第２画像形成装置にて、分散
処理して行うことができる。

【０２１７】したがって、画像形成システムを構成する
各画像形成装置には、個々に所定の画像処理機能を備え
る必要がない。これにより、第１画像形成装置の使用者
の経済的負担を軽減することができ、また、複数の画像
情報を、複数の第２画像形成装置にて分散処理するの
で、複数の原稿画像情報に対する処理を短時間で効率良
く行うことができるという効果を奏する。

【０２１８】請求項２に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、請求項１記載の画像形成システムに
おいて、上記第２画像形成装置には、指示された画像情
報の処理が完了した後、第１画像形成装置からの返送要
求があったときに、その処理された画像情報を返送する
返送調整手段が設けられているものである。

【０２１９】それゆえ、請求項１に係る発明の効果に加
えて、依頼元の第１画像形成装置に複数の処理済画像情
報を格納する充分なメモリがなくても、本画像形成シス
テムを利用して所定の処理を分散処理することができる
という効果を奏する。

【０２２０】請求項３に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、請求項１記載の画像形成システムに
おいて、第２画像形成装置は、指示された画像情報の処
理が完了した時点で、他の画像形成装置にて処理されて
いる画像情報であってこの画像情報に先行する画像情報
の処理が完了しているかを判断する判断手段を備え、先
行する画像情報の処理が完了していると判断手段により
判断されたときには第１画像形成装置に返送して出力さ
せ、先行する頁の画像情報の処理が完了していないと判
断手段により判断されたときには第１画像形成装置へ返
送することなく待機させる返送調整手段が設けられてい
るものである。

【０２２１】それゆえ、依頼元の第１画像形成装置の能
力が小さく、処理済の画像情報を各画像形成装置から返
送されても、それを格納するメモリが小さい場合におい
ても、第１画像形成装置は、必要なとき、例えば直ぐに
画像記録部へ送って出力できるようなときに、複数の処
理済の画像情報を出力順に各第２画像形成装置に返送要
求を送れば良い。

【０２２２】また、これによって、第１画像形成装置で
は、返送されてきた複数の処理済の画像情報についての
複雑な出力管理制御を行う必要が無くなり、トラブルが
発生したとしても、正常な状態に復帰させる手順が簡略
化される。

【０２２３】したがって、請求項１に係る発明の効果に
加えて、依頼元の第１画像形成装置に複数の処理済の画
像情報を格納する充分なメモリがなくても、本画像形成
システムを利用して所定の処理を分散処理し、第１画像
形成装置にて複数の処理済の画像情報を頁順に容易に出
力することができるという効果を奏する。

【０２２４】請求項４に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、請求項１記載の画像形成システムに
おいて、第１画像形成装置における送信側制御部は、複
数の画像情報を分散処理すべく、上記所定の処理が可能
な第２画像形成装置を選択するに際して、依頼先での処
理済の画像情報の保管に余裕のある第２画像形成装置を
選択するものである。

【０２２５】それゆえ、予め、複数の第２画像形成装置
の内、処理済の画像情報の保管に余裕のある第２画像形
成装置が選択される。

【０２２６】したがって、請求項１に係る発明の効果に
加えて、第２画像形成装置において、画像処理時間が長
期化することを防止することができ、画像形成システム
全体としてみた場合に、動作効率が低下するということ
がなくなるという効果を奏する。

【０２２７】請求項５に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、請求項１記載の画像形成システムに
おいて、上記第１画像形成装置における送信側制御部
は、複数の画像情報を分散処理すべく、上記所定の処理
が可能な第２画像形成装置を選択するに際して、第２画
像形成装置における上記所定の処理における処理能力の
高いものを選択するものである。

【０２２８】それゆえ、画像形成システム内における複
数の第２画像形成装置の何れを選択するかの決定は、処
理能力の大きい第２画像形成装置が優先される。

【０２２９】したがって、請求項１に係る発明の効果に
加えて、第２画像形成装置において、画像処理時間が長
期化することを防止することができ、画像形成システム
全体としてみた場合に、動作効率の向上を図ることがで
きるという効果を奏する。

【０２３０】請求項６に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、複数の画像形成装置と、これら複数
の画像形成装置を接続し、相互に画像情報の送受信を行
わせる通信装置とを備え、上記複数の画像形成装置にお
ける少なくとも１台の第１画像形成装置は、画像情報に
所定の処理を行う処理部と、画像情報に基づいて可視像
を形成する画像記録部と、画像形成装置での処理につい
ての指令を入力するための入力部と、第１画像形成装置
を含む各画像形成装置が可能な処理の種類を示す機能情
報を保持すると共に、上記入力部からの画像情報に対す
る所定の処理を指示する指令と上記機能情報とに基づい
て、上記所定の処理が可能な画像形成装置を第１画像形
成装置を含めて複数選択し、複数の画像情報を分散処理
すべく上記選択した第１画像形成装置の処理部と上記通
信装置を介しての第２画像形成装置とに対してそれぞれ
転送する一方、第１画像形成装置の処理部にて処理され
た処理済の画像情報と第２画像形成装置から返送された
処理済の画像情報とを再配置して画像記録部に供給する
送信側制御部とを備え、上記第２画像形成装置は、画像
情報に所定の処理を行う処理部と、上記通信装置を介し
て入力された画像情報を上記処理部に供給し、この処理
部にて処理された画像情報を通信装置を介して第１画像
形成装置に返送する処理側制御部とをそれぞれ備えてい
るものである。

【０２３１】それゆえ、操作者が所望する例えば画像処
理機能が、操作者が使用しようとする第１画像形成装置
にも有る場合には、複数の画像情報がある場合に、自機
と他の第２画像形成装置とに分散処理して行うことがで
きる。

【０２３２】したがって、自機に搭載されている処理部
も活用して複数の画像情報を分散処理するので、複数の
原稿画像情報に対する処理をさらに短時間で効率良く行
うことができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態における画像形成システ
ムの動作を示すフローチャートである。

【図２】上記画像形成システムが備えるデジタル複写機
の縦断面図である。

【図３】上記デジタル複写機が備える画像処理部の構成
を示すブロック図である。

【図４】上記デジタル複写機が備える制御系の構成を示
すブロック図である。

【図５】上記デジタル複写機が備える操作パネルの正面
図である。

【図６】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は操作パネルの液晶表示装置における基本画
面を示すもの、（ｂ）は同第１機能設定画面を示すも
の、（ｃ）は同第２機能設定画面を示すものである。

【図７】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における画
質設定画面を示すもの、（ｂ）は同後処理設定画面を示
すものである。

【図８】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における初
期設定画面を示すもの、（ｂ）は同指紋登録画面を示す
もの、（ｃ）は部門管理設定画面を示すものである。

【図９】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置におけるリ
ミッタ設定画面を示すもの、（ｂ）は同シミュレーショ
ン画面を示すものである。

【図１０】上記操作パネルの液晶表示装置における各画
面が遷移する過程を示す説明図である。

【図１１】上記画像形成システムの概略構成を示す説明
図である。

【図１２】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は図６（ｂ）に示した第１機能設定画面での
画像編集機能の選択状態を示すもの、（ｂ）は斜体機能
動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示すもの、
（ｃ）は同斜体設定画面を示すものである。

【図１３】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は図６（ｃ）に示した第２機能設定画面での
画像編集機能の選択状態を示すもの、（ｂ）は図１に示
すＳ３の動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示す
もの、（ｃ）は同シャープネス設定画面を示すものであ
る。

【図１４】上記操作パネルにおいて、図１に示すＳ１１
の動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示す正面図
である。

【図１５】図１に示した画像形成システムの動作に加え
られる他の動作の例を示すフローチャートである。

【図１６】図１５に示した画像形成システムの動作に加
えられる他の動作の例を示すフローチャートである。

【図１７】上記画像形成システムにおけるさらに他の動
作の例を示すフローチャートである。

【図１８】本発明の他の実施の形態における画像形成シ
ステムの概略構成を示す説明図である。

【図１９】本発明のさらに他の実施の形態における画像
形成システムの概略構成を示す説明図である。

【符号の説明】

３２ レーザプリンタ部（画像記録部） ７１ 画像データ処理部（処理部） ７４ ＰＣＵ（送信側制御部、処理側制御部、判断
手段、転送調整手段） ９０ 操作パネル（入力部） ９１ デジタル複写機（画像形成装置） ９２ デジタル複写機（画像形成装置） ９３ デジタル複写機（画像形成装置） ９５ プリンタ（画像形成装置） 91a 〜95a インタフェース（通信装置）

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の画像形成装置と、これら複数の画像
   形成装置を接続し、相互に画像情報の送受信を行わせる
   通信装置とを備え、 上記複数の画像形成装置における少なくとも１台の第１
   画像形成装置は、 画像情報に基づいて可視像を形成する画像記録部と、 画像形成装置での処理についての指令を入力するための
   入力部と、 上記各画像形成装置が可能な処理の種類を示す機能情報
   を保持すると共に、上記入力部からの画像情報に対する
   所定の処理を指示する指令と上記機能情報とに基づい
   て、上記所定の処理が可能な画像形成装置を複数選択
   し、複数の画像情報を分散処理すべく上記選択した複数
   の画像形成装置に対して上記通信装置を介してそれぞれ
   転送する一方、他の画像形成装置から返送された処理済
   の複数の画像情報を再配置して画像記録部に供給する送
   信側制御部とを備え、 上記第１画像形成装置とは異なる他の複数の第２画像形
   成装置は、 画像情報に所定の処理を行う処理部と、 上記通信装置を介して入力された画像情報を上記処理部
   に供給し、この処理部にて処理された画像情報を通信装
   置を介して第１画像形成装置に返送する処理側制御部と
   をそれぞれ備えていることを特徴とする画像形成システ
   ム。
2. 【請求項２】上記第２画像形成装置には、指示された画
   像情報の処理が完了した後、第１画像形成装置からの返
   送要求があったときに、その処理された画像情報を返送
   する返送調整手段が設けられていることを特徴とする請
   求項１記載の画像形成システム。
3. 【請求項３】上記第２画像形成装置は、指示された画像
   情報の処理が完了した時点で、他の画像形成装置にて処
   理されている画像情報であってこの画像情報に先行する
   画像情報の処理が完了しているかを判断する判断手段を
   備え、先行する画像情報の処理が完了していると判断手
   段により判断されたときには第１画像形成装置に返送し
   て出力させ、先行する頁の画像情報の処理が完了してい
   ないと判断手段により判断されたときには第１画像形成
   装置へ返送することなく待機させる返送調整手段が設け
   られていることを特徴とする請求項１記載の画像形成シ
   ステム。
4. 【請求項４】上記第１画像形成装置における送信側制御
   部は、複数の画像情報を分散処理すべく、上記所定の処
   理が可能な第２画像形成装置を選択するに際して、依頼
   先での処理済の画像情報の保管に余裕のある第２画像形
   成装置を選択することを特徴とする請求項１記載の画像
   形成システム。
5. 【請求項５】上記第１画像形成装置における送信側制御
   部は、複数の画像情報を分散処理すべく、上記所定の処
   理が可能な第２画像形成装置を選択するに際して、第２
   画像形成装置における上記所定の処理における処理能力
   の高いものを選択することを特徴とする請求項１記載の
   画像形成システム。
6. 【請求項６】複数の画像形成装置と、これら複数の画像
   形成装置を接続し、相互に画像情報の送受信を行わせる
   通信装置とを備え、 上記複数の画像形成装置における少なくとも１台の第１
   画像形成装置は、 画像情報に所定の処理を行う処理部と、 画像情報に基づいて可視像を形成する画像記録部と、 画像形成装置での処理についての指令を入力するための
   入力部と、 第１画像形成装置を含む各画像形成装置が可能な処理の
   種類を示す機能情報を保持すると共に、上記入力部から
   の画像情報に対する所定の処理を指示する指令と上記機
   能情報とに基づいて、上記所定の処理が可能な画像形成
   装置を第１画像形成装置を含めて複数選択し、複数の画
   像情報を分散処理すべく上記選択した第１画像形成装置
   の処理部と上記通信装置を介しての第２画像形成装置と
   に対してそれぞれ転送する一方、第１画像形成装置の処
   理部にて処理された処理済の画像情報と第２の画像形成
   装置から返送された処理済の画像情報とを再配置して画
   像記録部に供給する送信側制御部とを備え、 上記の第２画像形成装置は、 画像情報に所定の処理を行う処理部と、 上記通信装置を介して入力された画像情報を上記処理部
   に供給し、この処理部にて処理された画像情報を通信装
   置を介して第１画像形成装置に返送する処理側制御部と
   をそれぞれ備えていることを特徴とする画像形成システ
   ム。