JPH08310084A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】複数のインタフェースを備えた印刷装置におけ
る印刷処理を効率化する 【構成】印刷装置１００はインタフェース１０１〜１０
３および夫々に対応するバッファ１０７〜１０９を備え
ている。調停部１１３は１０１〜１０３におけるデータ
通信およびデータバッファ出力選択部の制御を司る。信
号線１０４〜１０６は調停部１１３に対しては各インタ
フェースに優先順位付けを行うための情報（ホストから
受信）を供給し、また、各インタフェースに対しては通
信を制御する情報を供給する。調停部１１３における処
理には、優先順位付けを行う情報に従って各インタフェ
ースの優先順位を決定する工程と、その決定に基づいて
１０１〜１０３、データバッファ出力選択部１１４を制
御することによって各ホストに係る印刷処理を調停する
工程が含まれる。データバッファ出力選択部１１４は制
御信号１１５に従って１１０〜１１２のいづれかを選択
して印刷処理部１１６に供給する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は印刷装置に係り、特に、
複数の上位機器と接続してその各上位機器から供給され
る印刷データを印刷する印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、パーソナルコンピュータ等の
ホストコンピュータに接続し、そのホストコンピュータ
から送出される印刷指令に従って印刷を行う印刷装置が
知られている。

【０００３】このような印刷装置は、１台のホストコン
ピュータしか接続できないものが一般的であったが、近
年は１台の印刷装置に複数台のホストコンピュータを接
続可能なものも開発されてきた。

【０００４】しかしながら、このような印刷装置に対し
複数のホストコンピュータが同時に印刷指令を送出した
場合、それら複数のホストコンピュータ中の１台のみが
印刷処理を実行可能であり、残りのホストコンピュータ
は待機状態となる。

【０００５】このような不具合を技術的に解決する手段
として「特開平６−７５７２２」が提案されている。こ
の出願に係る印刷装置は、複数の上位装置と接続するた
めの複数のインターフェース部と、各インターフェース
部に対応する受信バッファとを備えており、複数の受信
バッファのうち、先に印刷処理が可能になった受信バッ
ファを優先させながら、各受信バッファに格納された１
ページ分の印刷データを交互に出力するものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術においては、複数の受信バッファのうち、先に印
刷処理が可能になった受信バッファを優先させながら、
各受信バッファに格納された１ページ分の印刷データを
交互に出力するため、複数のインターフェースを介して
複数ページの印刷データを受信した場合に、いずれの上
位機器に対しても頻繁に待機状態が発生し、各々の上位
機器における印刷処理に供する処理時間のオーバヘッド
が増大するとういう問題点を包含している。

【０００７】本発明は上記問題点に鑑みてなされたもの
であり、複数のインターフェースを備えた印刷装置にお
ける印刷処理を効率化することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】および

【作用】上記問題点を解決するため、本発明に係る印刷
装置は、複数の上位機器と接続してその各上位機器から
供給される印刷データを印刷する印刷装置であって、前
記各上位機器に夫々接続する複数のインターフェース手
段と、前記各上位機器より供給される情報に基づいて前
記各インターフェース手段の優先順位を決定する優先順
位決定手段と、決定した前記優先順位に基づいて前記各
インターフェース手段を調停する調停手段とを備えるこ
とを特徴とし、上位機器からの情報に基づいて各インタ
ーフェース手段の優先順位を決定できるため、印刷処理
を効率化することができる。

【０００９】上記印刷装置において、前記各インターフ
ェース手段に夫々対応する複数のデータバッファ手段を
更に備え、前記調停手段は、決定した前記優先順位に基
づいて前記複数のデータバッファ手段の１つを選択する
選択手段を有する構成とすることにより、インターフェ
ース手段毎に独立して印刷データを受信することがで
き、印刷処理を効率化することができる。

【００１０】上記印刷装置において、前記複数のインタ
ーフェース手段に対応するデータバッファ手段を更に備
え、前記調停手段は、決定した前記優先順位に基づいて
前記複数のインターフェース手段に係る印刷データを選
択的に前記データバッファ手段に供給する供給手段を有
する構成とすることにより、データバッファ手段の容量
を削減、或いは全体的な印刷処理速度を高速化すること
ができる。

【００１１】更に、前記データバッファ手段は、２ペー
ジ以上の印刷データを格納可能な容量を有する構成とす
ることにより、全体的な印刷処理速度を高速化すること
ができる。

【００１２】更に、前記データバッファ手段は、少なく
とも前記複数のインターフェース手段の個数に相当する
ページ数の印刷データを格納可能な容量を有する構成と
することにより、インターフェース手段毎に独立して印
刷データを受信することができるとともに、全体的な印
刷処理速度を高速化することができる。

【００１３】また、上記印刷装置において、前記情報は
印刷枚数であり、前記優先順位決定手段は該印刷枚数に
基づいて前記優先順位を決定する構成とすることによ
り、印刷枚数に応じた優先順位に基づいて各インターフ
ェース手段の優先順位を決定できるため、全体として印
刷処理を効率化することができる。

【００１４】また、上記印刷装置において、前記情報は
前記各インターフェース手段に対する前記各上位機器か
らの印刷要求であり、前記優先順位決定手段は該印刷要
求の頻度に基づいて前記優先順位を決定する構成とする
ことにより、全体として印刷処理を効率化することがで
きる。

【００１５】また、上記印刷措置において、前記情報は
前記各上位機器が自己の優先順位を申告する申告優先順
位であり、前記優先順位決定手段は該申告優先順位に基
づいて優先順位を決定する構成とすることにより、上位
機器側から任意の優先順位を指定することができ、全体
として印刷処理を効率化することができる。

【００１６】

【実施例】

〔第１の実施例〕以下、本発明に係る好適な第１の実施
例を図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係
る代表的な印刷装置の構成の一例を示すブロック図であ
る。本実施例においては、印刷装置１００は、３個のイ
ンターフェース（Ｉ／Ｆ）１０１乃至１０３を備えてお
り、夫々ホストコンピュータ１２１乃至１２３に接続さ
れている。データバッファ１０７乃至１０９は、夫々Ｉ
／Ｆ１０１乃至１０３に対応する受信バッファである。
データバッファ１０７は、Ｉ／Ｆ１０１を介してホスト
コンピュータ１２１から受信した印刷データを格納す
る。また、データバッファ１０８は、Ｉ／Ｆ１０２を介
してホストコンピュータ１２２から受信した印刷データ
を格納する。また、１０９は、Ｉ／Ｆ１０２を介してホ
ストコンピュータ１２３から受信した印刷データを格納
する。

【００１７】Ｉ／Ｆ調停部１１３は、Ｉ／Ｆ１０１乃至
１０３におけるデータ通信およびデータバッファ出力選
択部の制御を司る。信号線１０４乃至１０６は、夫々の
インターフェースと調停部１１３において制御情報をや
り取りするための信号線であり、Ｉ／Ｆ調停部１１３に
対しては、各ホストコンピュータから受信した、各イン
ターフェースに優先順位付けを行うための情報を供給
し、また、各インターフェースに対しては通信を制御す
る情報を供給する。

【００１８】Ｉ／Ｆ調停部１１３における処理には、上
記の優先順位付けを行う情報に従って各インターフェー
スの優先順位を決定する工程と、その決定に基づいてＩ
／Ｆ１０１乃至１０３、およびデータバッファ出力選択
部１１４を制御することによって、各ホストコンピュー
タに係る印刷処理を調停する工程が含まれる。

【００１９】データバッファ出力選択部１１４は、制御
信号１１５に従って印刷データ１１０乃至１１２のいづ
れかを選択して印刷処理部１１６に供給する。印刷処理
部１１６は、データバッファ出力選択部１１４から供給
された印刷データ（印刷コマンド形式又はドットデータ
形式が一般的）を印刷部１１８において解釈できるフォ
ーマットに変換する。また、制御信号１１７は、印刷処
理の終了をＩ／Ｆ調停部１１３に通知するための制御信
号である。

【００２０】印刷部１１８は、印刷処理部１１６におい
て変換した印刷データを、電子写真方式やインクジェッ
ト方式等により記録紙に印刷する。

【００２１】次に、Ｉ／Ｆ調停部１１３におけるＩ／Ｆ
１０１乃至１０３の調停処理について説明する。

【００２２】本実施例は、ホストコンピュータ１２１乃
至１２３から夫々供給される印刷命令に含まれる印刷枚
数（１部当たりのページ数、または部数等）に関する情
報に基づいて各インターフェース（１０１乃至１０３）
に係る印刷処理の優先順位を決定して印刷を実行するも
のである。

【００２３】図２は、Ｉ／Ｆ調停部１１３におけるＩ／
Ｆ１０１乃至１０３の調停処理の流れを示すフローチャ
ートである。先ず、ステップＳ２０１において、信号線
１０４乃至１０６の制御情報のステータスに基づいて、
Ｉ／Ｆ１０１乃至１０３のいずれかにおいてホストコン
ピュータ１２１乃至１２２から印刷要求を受信したこと
を認識した場合、或いは印刷要求が継続している場合
（未処理の印刷要求が存在する場合）に、次のステップ
Ｓ２０２に進む。

【００２４】ステップＳ２０２では、印刷要求に係るイ
ンターフェース（１０１乃至１０３）に接続されている
ホストコンピュータ（１２１乃至１２２）と、印刷装置
１００とのプロトコル交換により、総印刷枚数を確認す
る。

【００２５】ステップＳ２０３では、印刷処理部１１６
が他の印刷処理を実行中であるか否かを制御信号１１７
のステータスに基づいて判定する。その結果、他の印刷
処理を実行中でなければステップＳ２０９に進み、印刷
要求に係るインターフェースの優先順位を最上位とし
て、ステップＳ２１０に進む。

【００２６】一方、いずれかのインターフェースに係る
印刷処理を実行中であれば、他のインターフェースにお
いてホストコンピュータからの印刷要求が継続している
か否かを判定する。その結果、他のインターフェースに
係る印刷要求が継続している場合には、ステップＳ２０
５に進み、現在継続している印刷要求（インターフェー
ス）について、印刷枚数が少ない順に優先順位付けを行
う。また、他のインターフェースを介した印刷要求が存
在しない場合には、ステップＳ２０６に進み、ステップ
Ｓ２０１において検知した印刷要求に係るインターフェ
ースの優先順位を２番目（次）に設定する。

【００２７】ステップＳ２０７では、制御信号１１７の
ステータスを監視することにより、現在実行中の印刷処
理が終了するのを持ち、その処理が終了したら次のステ
ップＳ２０８に進む。これにより１つの印刷処理が終了
するため、ステップＳ２０８において、上記処理におい
て優先順位付けを行った各インターフェースの優先順位
を夫々１づつ上げる。

【００２８】ステップＳ２１０では、印刷優先順位が最
上位のインターフェースに対して信号線（１０４乃至１
０６のいずれか）を介して印刷を許可し、同時に制御線
１１５によりデータバッファ出力選択部１１４に指示を
出し、印刷優先順位が最上位のインターフェースに接続
されたデータバッファ（１０７乃至１０９のいずれか）
を選択する。

【００２９】ステップ２１１では、選択したインターフ
ェースに係る印刷データを印刷処理部１１６において印
刷可能なフォーマットに変換する処理を開始する。変換
した印刷データは順次印刷部１１８に供給されて記録紙
に印刷される。

【００３０】ステップＳ２１１において、優先順位が最
上位のインターフェースに係る印刷処理の開始を指示し
たら、ステップＳ２０１に戻る。そして、ステップＳ２
０１において、印刷要求が継続しているにも拘わらず未
だ処理を開始していないインターフェースがある場合に
は、ステップＳ２０２以降を繰り返して実行する。

【００３１】以上のように、印刷枚数に応じて各インタ
ーフェースの優先度を設定することにより、効率的な印
刷処理を実行することができる。例えば、上記の実施例
の場合、印刷枚数が少ないものから、即ち、より少ない
印刷枚数の印刷処理を行うホストコンピュータから順に
印刷を行うことができる。 〔第２の実施例〕本実施例は、第１の実施例において説
明したＩ／Ｆ調停部１１３の処理を以下のように変更す
るものである。即ち、第１の実施例においては、印刷枚
数に基づいて各インターフェースの優先順位を決定した
が、本実施例においては、各ホストコンピュータ（１２
１乃至１２３）から供給される優先順位情報（以下、申
告優先順位という）に基づいて優先順位を決定するもの
である。なお、この申告優先順位は、印刷の緊急度や印
刷枚数を元にして、ユーザまたは各ホストコンピュータ
に搭載したアプリケーション・プログラム等が与えれば
良い。

【００３２】図３は、本実施例に係るＩ／Ｆ調停部１１
３におけるＩ／Ｆ１０１乃至１０３の調停処理の流れを
示すフローチャートである。なお、第１の実施例におけ
る調停処理の流れを示すフローチャート（図２）と同一
の処理を行うステップに関しては、同一のステップ番号
を付し、説明を省略する。本実施例は、第１の実施例に
おけるステップＳ２０２およびＳ２０５を夫々ステップ
Ｓ３０１およびＳ３０２によって置換するものである。

【００３３】ステップＳ３０１では、印刷要求に係るイ
ンターフェース（１０１乃至１０３）に接続されている
ホストコンピュータ（１２１乃至１２２）と、印刷装置
１００とのプロトコル交換により、前述の申告優先順位
情報を確認する。

【００３４】ステップＳ３０２では、現在継続している
印刷要求について、ステップＳ３０１において確認した
申告優先順位に基づいて優先順位付けを行う。なお、申
告優先順位が同位の場合には、先着順、即ち、より先に
印刷要求を出したインターフェースの優先順位を上位に
する。このため先着順を認識する処理が必要になるが、
これは、例えば、ステップＳ２０１において、各インタ
ーフェースからの印刷要求を新たに検知した場合に、先
着順を格納したファイルを更新することなどによって実
現することができる。

【００３５】以上のように、印刷の緊急度や印刷枚数に
応じてユーザまたはアプリケーション・プログラムによ
って、印刷処理の優先順位を決定して印刷を行うことに
よって、より効率的な印刷処理を実現することができ
る。 〔第３の実施例〕本実施例は、第１の実施例において説
明したＩ／Ｆ調停部１１３の処理を以下のように変更す
るものである。即ち、第１の実施例においては、印刷枚
数に基づいて各インターフェースの優先順位を決定した
が、本実施例においては、各ホストコンピュータ（１２
１乃至１２３）からのアクセス頻度に基づいて優先順位
を決定するものである。

【００３６】図４は、本実施例に係るＩ／Ｆ調停部１１
３におけるＩ／Ｆ１０１乃至１０３の調停処理の流れを
示すフローチャートである。なお、第１の実施例におけ
る調停処理の流れを示すフローチャート（図２）と同一
の処理を行うステップに関しては、同一のステップ番号
を付し、説明を省略する。本実施例は、第１の実施例に
おけるステップＳ２０２およびＳ２０５を夫々ステップ
Ｓ４０１およびＳ４０２によって置換するものである。

【００３７】ステップＳ４０１では、各ホストコンピュ
ータからのアクセス頻度を示すアクセス頻度テーブルの
更新を行う。なお、このアクセス頻度テーブルは、Ｉ／
Ｆ調停部１１３の内部に備えられた不図示のメモリに格
納してあるものとする。アクセス頻度テーブルの更新
は、例えば、過去一定時間における各ホストコンピュー
タからのアクセス回数から決定すれば良い。また、例え
ば、過去の一定回数のアクセス（全ホストコンピュータ
からのアクセス回数の合計）に占める各々のホストコン
ピュータからのアクセス回数の割合から決定しても良
い。

【００３８】ステップＳ４０２では、現在継続している
印刷要求について、ステップＳ４０１において更新した
アクセス頻度テーブルに基づいて印刷処理の優先順位付
けを行う。

【００３９】以上のように、アクセス頻度に基づいて優
先順位を決定して印刷を実行することによって、より効
率的な印刷処理を実現することができる。例えば、上記
の実施例においては、アクセス頻度が高いインターフェ
ースを優先することにより、頻繁に使用されるホストコ
ンピュータに係る印刷処理を優先して実行することがで
きる。 〔第４の実施例〕本実施例は、上記の第１乃至第３の実
施例に係る印刷装置１００の構成を以下のように変更す
るものである。図５は、本実施例に係る印刷装置の構成
を示すブロック図である。なお、印刷装置１００におけ
る場合と同様の機能を有するブロックに関しては同一の
符号を付し、説明を省略する。

【００４０】本実施例に係る印刷装置おいては、データ
バッファ１０７乃至１０９を夫々Ｉ／Ｆ１０１乃至１０
３に対応させて配置する上記実施例とは異なり、印刷ペ
ージ数等に応じてデータバッファを適応的に振り分けて
使用することができる。例えば、Ｉ／Ｆ１０１に接続さ
れたホストコンピュータ１２１に係る印刷処理におい
て、全データバッファ（１０７乃至１０９の３個のデー
タバッファ）を用いて、Ｉ／Ｆ１０１を介して受信した
印刷データを格納することが可能である。また、例え
ば、各ホストコンピュータから同時に少量の印刷データ
（例えば１ページ分）を印刷するような要求が発生した
場合には、各データバッファ（１０７乃至１０９）を、
各Ｉ／Ｆ（即ちホストコンピュータ）に対応させて、各
ホストコンピュータに係る印刷データを同時に受信して
も良い。

【００４１】データバッファ入力選択部５０１は、Ｉ／
Ｆ１０１乃至１０３を介して各ホストコンピュータから
受信した印刷データを、前述のようにデータバッファ１
０７乃至１０９に振り分けるための選択部である。この
振り分けは、制御信号１０４乃至１０６を介して得た情
報をプロトコル交換することによって、各インターフェ
ースに接続されたホストコンピュータから印刷枚数等を
獲得（必要なデータバッファ容量を確認）し、その結果
を元に前述のように制御線５０８を介してデータバッフ
ァ入力選択部５０１を制御するものである。

【００４２】各インターフェースの調停に関しては、上
記の第１乃至第３の実施例と同様の処理を施すことによ
って実現することができる。なお、上記のデータバッフ
ァ１０７乃至１０９の振り分けの処理は、例えばステッ
プＳ２１０において実行すればよい。また、必要なデー
タバッファ容量の確認の処理は、例えばステップＳ２０
１の後に実行すれば良い。

【００４３】以上のような構成により、データバッファ
を効率的に使用することが可能となり、印刷装置の低コ
スト化或いは全体的な印刷処理の高速化を実現すること
ができる。

【００４４】なお、上記の各実施例においては、インタ
ーフェースの数を３個として説明したが、本発明はこれ
に限定されないことは論じるまでもない。

【００４５】また、上記の各実施例においては、Ｉ／Ｆ
調停部１１３の調停処理は、ステップＳ２０７において
実行中の印刷処理が終了するのを待った上で、ステップ
Ｓ２０８で優先順位を変更し、ステップＳ２１０におい
て、対応するインターフェースに対して印刷を許可する
が、データバッファに格納できる規模の印刷データであ
れば、印刷要求が発生した時点で、予め印刷データを受
信してデータバッファに格納してもよい。

【００４６】また、上記の各実施例においては、各デー
タバッファ１０７乃至１０９の容量を最低１ページ分の
印刷データの格納が可能な容量を有するものとして説明
したが、印刷装置１００（５００）の印刷処理速度に対
し、各インターフェースの印刷データの転送速度が充分
に速い場合には、係るデータバッファは必ずしも必要で
はない。またシリアル方式の印刷装置であれば最低１走
査分の容量でも構成可能である。

【００４７】また、第４の実施例においては、データバ
ッファの個数をインターフェースの個数と同数として説
明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例
えば、データバッファ数をインターフェース数よりも少
なくすることにより低コスト化を図ることが可能である
し、一方、より効率的な処理を行うためには、データバ
ッファ数を増やす（２個以上）ことが有効である。な
お、データバッファ数がインターフェース数と同数また
はそれ以上の場合は、インターフェース毎に独立して印
刷データを受信することも可能である。

【００４８】なお、本発明は、複数の機器から構成され
るシステムに適用しても、１つの機器から成る装置に適
用しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプロ
グラムを供給することによって達成される場合にも適用
できることはいうまでもない。

【００４９】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、複
数のインターフェースを備えた印刷装置において、印刷
処理を効率的に実行することが可能になる。

【００５０】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る代表的な印刷装置の構成の一例を
示すブロック図である。

【図２】第１の実施例に係るＩ／Ｆ調停部１１３におけ
る各インターフェースの調停処理の流れを示すフローチ
ャートである。

【図３】第２の実施例に係るＩ／Ｆ調停部１１３におけ
る各インターフェースの調停処理の流れを示すフローチ
ャートである。

【図４】第３の実施例に係るＩ／Ｆ調停部１１３におけ
る各インターフェースの調停処理の流れを示すフローチ
ャートである。

【図５】第４の実施例に係る印刷装置の構成を示すブロ
ック図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 植村 寛 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 冠木 義明 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 塚田 伸幸 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の上位機器と接続してその各上位機
   器から供給される印刷データを印刷する印刷装置であっ
   て、 前記各上位機器に夫々接続する複数のインターフェース
   手段と、 前記各上位機器より供給される情報に基づいて前記各イ
   ンターフェース手段の優先順位を決定する優先順位決定
   手段と、 決定した前記優先順位に基づいて前記各インターフェー
   スを調停する調停手段と、 を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 前記各インターフェース手段に夫々対応
   する複数のデータバッファ手段を更に備え、 前記調停手段は、決定した前記優先順位に基づいて前記
   複数のデータバッファ手段の１つを選択する選択手段を
   有することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 【請求項３】 前記複数のインターフェース手段に対応
   するデータバッファ手段を更に備え、 前記調停手段は、決定した前記優先順位に基づいて前記
   複数のインターフェース手段に係る印刷データを選択的
   に前記データバッファ手段に供給する供給手段を有する
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
4. 【請求項４】 前記データバッファ手段は、２ページ以
   上の印刷データを格納可能な容量を有することを特徴と
   する請求項３記載の印刷装置。
5. 【請求項５】 前記データバッファ手段は、少なくとも
   前記複数のインターフェース手段の個数に相当するペー
   ジ数の印刷データを格納可能な容量を有することを特徴
   とする請求項３記載の印刷装置。
6. 【請求項６】 前記情報は印刷枚数であり、前記優先順
   位決定手段は該印刷枚数に基づいて前記優先順位を決定
   することを特徴とする請求項１乃至請求項５記載の印刷
   装置。
7. 【請求項７】 前記情報は前記各インターフェース手段
   に対する前記各上位機器からの印刷要求であり、前記優
   先順位決定手段は該印刷要求の頻度に基づいて前記優先
   順位を決定することを特徴とする請求項１乃至請求項５
   のいずれか１項に記載の印刷装置。
8. 【請求項８】 前記情報は前記各上位機器が自己の優先
   順位を申告する申告優先順位であり、前記優先順位決定
   手段は該申告優先順位に基づいて優先順位を決定するこ
   とを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に
   記載の印刷装置。