JPH0670701B2 - 放射線画像情報読取方法および装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 （発明の分野） 本発明は、放射線画像記録再生システムにおいて用いら
れる放射線画像情報読取方法および装置に関し、特に詳
細には可視像出力用の画像信号を得る本読みに先立っ
て、画像情報の概略を読みとる先読みを行なう放射線画
像情報読取方法および装置に関するものである。

（従来の技術） ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線，α線，β線，γ線，電
子線，紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの
一部が蛍光体中に蓄積され、この蛍光体に可視光等の励
起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じて蛍光体
が輝尽発光を示すことが知られており、このような性質
を示す蛍光体は蓄積性蛍光体（輝尽性発光体）と呼ばれ
る。

この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被写体の放射線
画像情報を一旦シート状の蓄積性蛍光体に記録し、この
蓄積性蛍光体シート（以下、単にシートと称する）をレ
ーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得
られた輝尽発光光を光電的に読みとって画像信号を得、
この画像信号に基づき被写体の放射線画像を写真感光材
料等の記録材料、CRT等に可視像として出力させる放射
線画像情報記録再生システムが本出願人によりすでに提
案されている。（特開昭55−12429号，同56−11395号，
同55−163472号，同56−104645号，同55−116340号な
ど） 上記システムにおける放射線画像情報の読取りは、放射
線画像情報を蓄積記録してなるシートを搬送路に沿って
副走査方向に搬送するとともに、前記励起光によりシー
ト上を主走査することによりシート全面に亘って励起光
の２次元的な走査を行ない、走査位置から生ぜしめられ
る輝尽発光光を光電読取手段により光電的に検出するも
のであるが、この読取りを行なう際には、上記の可視像
出力用の画像信号を得る読み取り（本読み）に先立っ
て、予めシートに蓄積記録されている放射線画像情報の
概略を読み取る先読みを行ない、この先読みによって得
られた画像情報に基づいて上記本読みを行なう際の読取
条件等を決定する場合がある。

この様な先読みを行なう方法としては、例えば上記本読
みに用いられる励起光のエネルギよりも低いエネルギの
励起光を用いてシートを走査し、この走査によって発せ
られる輝尽発光光を同じく光電読取手段によって読み取
る方法（例えば特開昭58−67240号公報参照）等が存在
する。

上記先読みは、本読みに先立って、シートを走査開始位
置から先ず搬送路に沿って副走査方向に搬送しつつ低い
エネルギの励起光を走査せしめることにより行なわれ、
従来の先読みおよび本読みは、１枚のシートに対してま
ず先読みを行ない、先読みにより得られた先読みデータ
を処理して上記の本読み時の読取条件を決定した後、同
じシートをスイッチバックさせて再び走査開始位置に戻
し、このシートに対して本読みを行なうといった手順で
行なわれるようになっている。

（発明が解決しようとする問題点） 蓄積性蛍光体シートに対する読取りを行なう放射線画像
情報読取装置においては、複数のシートに対する読取り
（本読みおよび先読み）を順次行なう必要がある。この
ため上記のように１枚のシートに対して先読みを行なっ
た後、同一シートに本読みを行なうといった手順を繰り
返すと、先読みによって検出されたデータの処理を行な
っている間は読取部において先読みも本読みも行なえな
いため、装置の処理速度を上げるためには上記データ処
理を極めて高速で行なうことが必要となる。従ってデー
タ処理を行なう処理手段としては、高速処理が可能な高
価なものが必要となり、装置のコストが上昇してしまう
という問題がある。

また、本読みと先読みを同一の読取手段を用い、同一の
読取ゾーンにおいて行なうためには、前述のように先読
み時に所定の方向に搬送（副走査）したシートを一旦ス
イッチバックさせて走査開始位置まで戻し、再び同じ方
向に搬送しつつ本読みを行なうようになるため、上記ス
イッチバックを行なう機構が必要となってシートの搬送
手段が複雑化するといった不都合もある。

本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたものであ
り、先読みにより得られたデータの処理を比較的低速で
行なっても装置全体としての処理速度を低下させること
がないとともに、シートをスイッチバックさせる必要も
ない放射線画像情報読取方法および装置を提供すること
を目的とするものである。

（問題点を解決するための手段） 本発明の放射線画像情報読取方法は、複数のシートを読
取部に１枚ずつ送って前記先読みを順次行なった後、こ
れらのシートを待機ゾーンに送って待機させ、該待機ゾ
ーンに送られたシートの中からシートを適宜取り出して
前記読取部に送って前記本読みを行なうようにしたこと
を特徴とするものである。

さらに上記方法を実施する本発明の放射線画像情報読取
装置は、 放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを
供給するシート供給部、 該シートに対し、前述した先読みおよび本読みを行なう
読取部、 複数の前記シートを収納可能であり、収納したシートを
１枚ずつ排出するスタッカ、 前記シート供給部から供給された前記シートを前記読取
部に搬送する第１のシート搬送部、 前記読取部において前記先読みの終了したシートを前記
スタッカに搬入する第２のシート搬送部、 前記スタッカから排出されたシートを前記読取部に送る
第３のシート搬送部、および 前記読取部において前記本読みの終了したシートを前記
第２のシート搬送部とは異なった方向に搬送する第４の
シート搬送部からなることを特徴とするものである。

（作用） 本発明によれば、読取部は複数のシートに対する先読み
をまず連続して行ない、先読みの終了したシートを順次
スタッカ等の待機ゾーンに送って待機させることによ
り、これらのシートの中から先読みのデータ処理が終了
したシートを適宜取り出して本読みを行なうことがで
き、読取部において先読みも本読みも行なわずにデータ
処理を待つことがなくなる。また先読みにより得られた
データの処理は、先行するシートの本読みを行なってい
る間も行なうことができる。従ってデータ処理は、先読
みまたは本読みと並行して行なうことができるようにな
り、比較的処理速度の遅い安価なデータ処理手段を用い
ても装置全体のシートの処理速度を低下させることがな
い。

また、前述のように先読みの終了したシートはすべて一
旦スタッカ等に向けて搬送されるので、このシートは本
読みに先立ってスイッチバックされる必要がなく、読取
部内のシートの搬送手段の構成を簡略化することができ
る。

（実施例） 以下、図面を参照して本発明の実施例について説明す
る。

第１図は本発明の一実施例による放射線画像情報読取方
法を実施する読取装置の概要を示す側面概略図である。

図示の読取装置は、蓄積性蛍光体シートを収納可能なカ
セッテ２を着脱自在に保持するカセッテ保持部10、前記
シートに蓄積記録された画像情報を読取る読取部20、読
取り終了後のシートに残存する画像情報の消去を行なう
消去部30、消去の終了したシートを収納するトレー３を
着脱自在に保持するトレー保持部60、および複数のシー
トを収納可能であり、収納したシートを１枚ずつ搬出す
るスタッカ40を備えており、また装置内には上記各部に
シートを搬送する、エンドレスベルト，ローラ等からな
るシート搬送部が設けられており、このシート搬送部の
うち、前記シート１をカセッテ保持部10から読取部20ま
で搬送する部分が第１のシート搬送部50A、シート１を
読取部20から前記スタッカ40まで搬送する部分が第２の
シート搬送部50B、シート１をスタッカ40から読取部20
まで搬送する部分が第３の搬送部50C、シート１を読取
部20から前記消去部30およびトレー保持部60に搬送する
部分が第４の搬送部50Dをそれぞれ構成する。なお、本
装置においては、前記第１の搬送手段50Aの一部が、前
記第３の搬送手段50Cを兼ねており、前記第２の搬送手
段50Bと第４の搬送手段50Dの一部が共通となっている。

図示しない外部の撮影装置において、内部に収納した蓄
積性蛍光体シート１に対して撮影の行なわれたカセッテ
２は、前記カセッテ保持部10に装填される。このカセッ
テ２は蓄積性蛍光体シート１に放射線を照射して画像情
報の記録（撮影）を行なう際に蓄積性蛍光体シートが外
光により感光するのを防ぐために遮光性を有するものと
なっており、蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテ本
体2aと開閉可能な蓋部2bからなっている。この蓋部2b
は、カセッテ２がカセッテ保持部10内に装填される際に
は閉じられているが、カセッテ保持部10内において、内
部の蓄積性蛍光体シート１が取り出される際には、吸着
盤等の開蓋手段11が図示のように蓋部2bを開く。蓋部2b
が開かれると、吸盤等の蓄積性蛍光体シート取出し手段
12がカセッテ２内進入して蓄積性蛍光体シート１を吸着
し、近傍の前記第１のシート搬送部50Aに渡す。なお、
蓄積性蛍光体シート１はカセッテ２内において蓄積性蛍
光体層の形成された表側の面が下になるように保持され
ている。

上記のようにカセッテ２から取り出されたシート１は第
１のシート搬送部50Aにより矢印A₁方向に送られる。カ
セッテ保持部10と読取部20の間には、互いに平行に配さ
れた複数の仕切板41を備え、この仕切板41およびその下
端に設けられた底板43により形成されるシート収納部42
にシートを１枚ずつ収納するスタッカ40が設けられてお
り、矢印A₁方向に搬送されたシートはこのスタッカ40内
に搬入されて一時的に保持される。このスタッカ40は、
第２図に示すように前記仕切板41および底板43が一体と
なった筐状のスタッカ本体44を有し、このスタッカ本体
44は図示しない駆動機構により、下端に取り付けられた
車輪45がレール46上を回転せしめられることにより矢印
Ｂ方向に移動する。スタッカ本体44の矢印Ｂ方向の移動
により、所定のシート収納部42が、シート１をスタッカ
40内に搬入する搬送ローラ51A,51Bの下方に位置せしめ
られ、シートはこの搬送ローラ51A,51Bによりスタッカ4
0内に搬入される。このようなスタッカ40をカセッテ保
持部10と読取部20の間に設けておけば、読取部20に先行
するシート１がある場合にもカセッテ保持部10に次々に
新たなカセッテを装填して撮影済のシートを取り出すこ
とができるので、撮影済のシートを効率的に処理するこ
とができる。

一方、前記スタッカ40からシート１を取り出す際には、
スタッカ本体44が矢印Ｂ方向に移動し、搬出されるシー
ト１を保持している所定のシート収納部42をスタッカの
下方に設けられている搬送ローラ52A,52Bの上方に位置
せしめ、第３図に示すように前記底板43を図中破線で示
す位置から図中実線で示す位置に回動させてシート１を
落下させ、前記搬送ローラ52A,52Bにより落下するシー
ト１の先端を把持せしめてシート１をシート収納部42外
に搬送させる。シート１はさらに第１のシート搬送部50
Aにより矢印A₂方向に搬送されて読取部20内に搬入され
る。

読取部20は、画像情報が蓄積記録されたシート１をレー
ザビーム等の励起光21で走査し、その走査によって該シ
ート１から発せられる輝尽発光光をフォトマルチプライ
ヤー等の光電読取手段22で光電的に読み取って可視像出
力用の電気的な画像信号を得るものである。図中23は励
起光源、24はガルバノメータミラー等の光偏向器、26は
シート１から発せられた輝尽発光光を光電読取手段の光
ガイド22a（該光ガイド22aは輝尽発光光を全反射させな
がらフォトマルチプライヤー等の光検出器22bに導く役
目をする）に向けて反射させる反射ミラーである。

この読取部20に搬入されたシート１は、まずシートに蓄
積記録された画像情報の概略を読み取る先読みが行なわ
れる。すなわち、シート１は第１のシート搬送部50Aに
より矢印A₃方向に搬送され、この搬送方向と略垂直に偏
向される、先読み用の低いエネルギの励起光21によって
２次元的に走査され、前記光電読取手段22により画像情
報の概略が読み取られる。読み取られた画像情報はデー
タ処理手段27に送られ、先読みのデータに基づいて本読
みの際の読取条件等が決定される。

読取部20において先読みのための走査が終了すると、シ
ート１は第２のシート搬送部50Bにより矢印A₄〜A₆方向
に搬送されて前記スタッカ40内の空のシート搬送部42内
に搬入される。なおこの第２の搬送部と、前述した第４
の搬送部50Dの分岐点には、シートをいずれか一方の搬
送部に振分け板53が設けられており、この振分け板53は
読取部20から搬出されるシートが先読みの終了したもの
である場合には図中実線で示す位置にあってシート１を
スタッカ40の方向に導く。またこの振分け板53は、後述
するように読取部から搬出されるシート１が本読みの終
了したものである場合には、図中破線で示す位置に移動
してシートを消去部30の方向に導く。この振分け板53の
位置の切換えは、本読み時と先読み時とで出力の異なる
前記励起光21の出力を検出すること等により自動的に行
なわれる。

読取部20において前述のように１枚目のシートに対する
先読みが終了した後、前記スタッカ40からは撮影の終了
したシートが順次送られ、読取部20においてはこれらの
シート１に対する先読みが連続して行なわれる。また先
読みの終了したこれらのシートは、第２の搬送部50Bに
より次々にスタッカ40内の空のシート収納部に搬送され
る。このようにして所定時間が経過し、その間に最初に
先読みが行なわれたシートのデータ処理が終了すると、
前記スタッカ40内に収納されている、先読みのデータ処
理が終了したシートは再び取り出されて第３の搬送部50
Cにより読取部20に送られる。なお、スタッカ40には撮
影の終了したシートおよび先読みの終了したシートが混
在しており、これらのシートの中から所望のシートを選
んで取り出すためには、スタッカ40の各シート収納部42
内に収納されているシートを記憶し、その取り出しを制
御する手段が必要である。本実施例の装置においては前
記読取部20の上方に上記制御を行なう制御部70が設けら
れている。

スタッカ40から取り出されて再び読取部に送られたシー
ト１は、先読み時と同様に第３のシート搬送手段50Cに
より矢印A₃方向に搬送され、前記励起光21によってシー
ト全面が２次元的に走査されて輝尽発光光が生ぜしめら
れ、この輝尽発光光が前記光ガイド22aを介して光検出
器22bにより検出されて画像情報の読取り（本読み）が
行なわれる。なお、この本読みが行なわれている間に
も、他のシートの先読みデータの処理は連続して行なわ
れている。本読み終了後、このシートは読取部20から搬
出されるが、その時点で次のシートの先読みのデータ処
理が終了していれば、スタッカ40からそのデータ処理の
終了したシートを取り出して読取部20に送って本読みを
行なえばよいし、データ処理が終了していなければ、デ
ータ処理が終了するまで他の撮影済のシートをスタッカ
40から取り出してその先読みを行なえばよい。

上記のように、本読みの終了したシートが読取部20から
搬出されるのに先立って、前記振分け板53は図中破線で
示す位置に移動し、シートは前記第４のシート搬送部50
Dにより矢印A₄，A₇方向に搬送されて前記消去部30に送
られる。

消去部30は、上記本読み終了後のシート１に残存してい
る放射線画像情報を消去する（蓄積性蛍光体に残存して
いる放射線エネルギを放出させる）ためのものである。
即ち、シート１に蓄積記録された放射線画像情報は、読
取後その一部が未だシートに残存しており、このシート
１を再使用するためにこの残存画像情報の消去が消去部
30において行なわれる。本実施例における消去部30に
は、蛍光灯、タングステンランプ、ナトリウムランプ、
クセノンランプ、ヨウ素ランプ等の消去用光源31が設け
られ、シート１は矢印A₈方向に搬送されつつこれらの消
去用光源31による光照射を受けてシート上の残存放射線
エネルギの放出が行なわれる。なお、この消去部30にお
ける消去方法はいかなるものであっても良く、加熱ある
いは光照射と加熱を併用して消去を行うこともできる。

前記消去部30において消去の終了したシート１は第４の
シート搬送部50Dにより矢印A₉，A₁₀方向に搬送される。
シート１の搬送方向には互いに大きさの異なる複数のト
レー３を収納してなるトレー保持部60が設けられてお
り、シート１はその大きさに応じて所定のトレー３に搬
入される。なお、第４のシート搬送部50Dの端部は移動
搬送部54となっており、シート１の先端を把持すると矢
印Ｃ方向に移動し、所望のトレー３にシート１を搬入す
る。

このようにトレー３内に収納されたシート１はトレーに
収納されたまま装置から取り出されて外部の撮影装置に
運ばれ、新たな撮影を行なうことができるものとなる。

このように本装置によれば、読取部において、あるシー
トの先読みデータの処理が終了するまで後続の複数のシ
ートの先読みを連続して行なうことにより、データ処理
を行なう間にシートが待たされることがなくなるととも
に、読取部において本読みが行なわれている間も他のシ
ートの先読みデータの処理を続けることができるので先
読みのデータ処理を行なうデータ処理手段として比較的
低速のものを用いても装置全体の処理能力を低下させる
ことがない。さらに、上記装置において、先読みの終了
したシート１はスタッカに収納されるので、本読みに先
立って読取部でシートをスイッチバックする必要がなく
なり、読取部内のシート搬送機構が簡略なものとなる。

なお、上記実施例においてはスタッカは、撮影済のシー
トを待機させる手段としても用いられているため、第１
のシート搬送部と第３のシート搬送部が一体化され、ス
タッカはカセッテ保持部と読取部の間に配されるように
なっているが、スタッカは少なくとも先読みの終了した
シートを収納し、これらのシートを１枚ずつ搬出するも
のであればよく、第４図に示すように第３の搬送路と第
１の搬送路を分離し、スタッカを分離された第３の搬送
部中に設けてもよい。また、本発明の装置は必ずしも消
去部を備えている必要はなく、第４図に示すうに前記第
４の搬送部を読取部20とトレー保持部60を結ぶものと
し、本読みの終了したシートを直ちにトレー３内に搬入
してこのトレー３を装置から取り出し、内部のシートの
消去を読取装置外の消去装置において行なうようにして
もよい。さらに、読取部20に撮影済のシートを供給する
シート供給部としては、上記カセッテ保持部を設ける代
りに、撮影済の複数のシートを収納してなるマガジンを
着脱自在に保持し、このマガジン内からシートを１枚ず
つ取り出してシート搬送部に渡すマガジン保持部を設け
てもよい。

（発明の効果） 以上詳細に説明したように、本発明の放射線画像情報読
取方法および装置によれば、スタッカを設けて先読みの
終了したシートを順次収納することにより、あるシート
の先読データの処理を行なう間に他のシートの先読みを
連続して行なうことができるとともに、本読みを行なう
間にも他のシートのデータ処理を行なうことができるの
で、データ処理を常に本読みおよび先読みと並行して行
なうことができ、比較的処理速度の遅いデータ処理手段
を用いても、装置全体の処理速度を従来と同程度以上に
保つことができる。従って従来に比べ安価なデータ処理
手段を用いて装置の製造コストを低減することができ
る。また、本読みに先立って読取部内においてシートの
スイッチバックを行なう必要がなくなるので、読取部内
の搬送機構を簡略化することができる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の一実施例による放射線画像情報読取方
法を実施する装置の側面概略図、 第２図は上記装置におけるスタッカの側断面図、 第３図は上記スタッカからのシートの取り出しを説明す
る概略図、 第４図は本発明の他の実施例による装置の概略図であ
る。 １…蓄積性蛍光体シート 10…カセッテ保持部、20…読取部 30…消去部、40…スタッカ 50A…第１のシート搬送部 50B…第２のシート搬送部 50C…第３のシート搬送部 50D…第４のシート搬送部

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】読取部において、放射線画像情報が蓄積記
   録された蓄積性蛍光体シート上を励起光により走査し、
   この走査により該シートから発せられる輝尽発光光を光
   電読取手段により読取る本読みを行なうとともに、該本
   読みに先立って前記シート上を前記本読み時の励起光よ
   りも低レベルの励起光により走査し、この走査によりシ
   ートから発せられる輝尽発光光を光電読取手段により読
   取って該シートに蓄積記録されている放射線画像情報の
   概略を読取る先読みを行なう放射線画像情報読取方法に
   おいて、 複数の前記シートを前記読取部に１枚ずつ送って前記先
   読みを順次行なった後、これらのシートを待機ゾーンに
   送って待機させ、該待機ゾーンに送られたシートの中か
   らシートを適宜取り出して前記読取部に送って前記本読
   みを行なうようにしたことを特徴とする放射線画像情報
   読取方法。
2. 【請求項２】放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍
   光体シートを供給するシート供給部、 前記シートを励起光により走査し、この走査により該シ
   ートから発せられる輝尽発光光を光電的読取手段により
   読取る本読みを行なうとともに、該本読みに先立って前
   記シート上を前記本読み時の励起光よりも低レベルの励
   起光により走査し、この走査によりシートから発せられ
   る輝尽発光光を光電読取手段により読取って該シートに
   蓄積記録されている放射線画像情報の概略を読取る先読
   みを行なう読取部、 複数の前記シートを収納可能であり、収納したシートを
   １枚ずつ排出するスタッカ、 前記シート供給部から供給された前記シートを前記読取
   部に搬送する第１のシート搬送部、 前記読取部において前記先読みの終了したシートを前記
   スタッカに搬入する第２のシート搬送部、 前記スタッカから排出されたシートを前記読取部に送る
   第３のシート搬送部、および 前記読取部において前記本読みの終了したシートを前記
   第２のシート搬送部とは異なった方向に搬送する第４の
   シート搬送部からなる放射線画像情報読取装置。
3. 【請求項３】前記第４のシート搬送部が、前記本読み終
   了後の前記シートに残存している放射線画像情報を消去
   する消去部に前記シートを搬送することを特徴とする特
   許請求の範囲第２項記載の放射線画像情報読取装置。