JPH06348147A - 電子写真装置および電子写真方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 中間転写ドラム上のトナー像を乱すことな
く、中間転写ドラムの周速を切替え可能とする電子写真
装置および電子写真方法を提供する。 【構成】 この発明の装置および方法が適用された電子
写真プリンタは、その外周面に中間転写シート７２を有
し、この中間転写シート７２が周期的に感光ドラム２４
に転接する中間転写ドラム６６と、中間転写シート７２
の間隔７８が感光ドラム２４を通過するとき、この通過
を検出して、その検出信号を出力する回転角センサ１１
４と、この回転角センサ１１４からの検出信号を受取っ
ている間に、中間転写ドラム６６の周速を切替えるコン
トローラ１０８とを備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、カラーレーザプリン
タやカラー複写機などに適用される電子写真装置および
電子写真方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】カラータイプの電子写真装置は、トナー
像が形成される感光ドラムの他に、中間転写ドラムを備
えており、この中間転写ドラムの外周面には中間転写体
としての中間転写シートが設けられている。感光ドラム
および中間転写ドラムが第１周速で回転するとき、中間
転写シートは、感光ドラムに対して転接しながら移動す
るものとなっている。

【０００３】感光ドラム上には、色の異なるトナー像が
順次形成され、これらトナー像は感光ドラムから中間転
写ドラムの中間転写シート上に重ね合わせて転写され
る。したがって、中間転写シート上には、複数色のトナ
ー像つまりカラートナー像が形成される。この後、中間
転写シート上のカラートナー像は記録媒体としての記録
紙に一括して転写、定着されるが、この際、中間転写ド
ラムの周速を、たとえば前記第１周速から減速した第２
周速に切替えておくのが好ましい。つまり、中間転写ド
ラムの周速が減速されていると、中間転写シートの移動
速度もまた遅くなってカラートナー像の加熱時間が十分
に確保される。この結果、中間転写シートから記録紙へ
のカラートナー像の転写、定着を安定して行え、印刷品
質の向上を図ることができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、中間転
写ドラムの周速がたとえ感光ドラムとともに、第１周速
から第２周速に同時に切替えられるとしても、その切替
え時にあっては、これら感光ドラムおよび中間転写ドラ
ムの回転が一時的に不安定になる虞がある。このような
不安定な回転は、感光ドラムと中間転写シートとの間に
擦り合いを招き、中間転写シート上に既に形成されてい
るカラートナー像を乱してしまうことになる。

【０００５】この発明は、上述した事情に基づいてなさ
れたもので、その目的とするところは、中間転写体の移
動速度の切替えを実施するとき、中間転写体上に既に形
成されているトナー像を乱すことのない電子写真装置お
よび電子写真方法を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
め、電子写真装置は、回転される感光ドラムと、この感
光ドラム上にプリント情報に基づく静電潜像を形成する
露光手段と、感光ドラム上の静電潜像を現像してトナー
像となす現像手段と、感光ドラムの周速と同一の第１速
度で移動し、感光ドラムに周期的に接触してその接触し
ている間に、感光ドラム上のトナー像が転写される中間
転写体と、中間転写体上のトナー像が転写される記録媒
体を中間転写体に対して搬入、搬出する手段と、中間転
写体を第１速度とは異なる第２速度で移動させ、中間転
写体上のトナー像を記録媒体に転写、定着する手段と、
第１速度から前記第２速度への中間転写体の移動速度の
切替え時期を、感光ドラムに対して中間転写体の転写可
能領域が非接触状態にある時期に設定するタイミング設
定手段とを備えている。

【０００７】好ましくは、中間転写体は中間転写ドラム
の外周面にその周方向に沿って設けられ、この中間転写
体の両端縁間には、前記周方向に所定の間隔が確保され
ている。したがって、中間転写ドラムの回転に伴って中
間転写体は感光ドラムに周期的に転接する。また、中間
転写体が中間転写ドラムに備えられている場合、タイミ
ング設定手段は、中間転写ドラムの回転中、感光ドラム
に対する前記間隔の通過を検出する検出手段を備えてい
る。

【０００８】上述の目的は、この発明の電子写真方法に
よっても達成され、この電子写真方法は、回転される感
光ドラム上にプリント情報に基づく静電潜像を形成し
て、この静電潜像を現像してトナー像とし、このトナー
像を、感光ドラムの周速と同一の第１速度で移動して感
光ドラムに周期的に接触する中間転写体に転写し、この
後、中間転写体の転写可能領域が前記感光ドラムと非接
触の状態にある間に、中間転写体の移動速度を第１速度
とは異なる第２速度に切替えて中間転写体上のトナー像
を記録媒体に転写、定着する。

【０００９】

【作用】上述した電子写真装置および電子写真方法によ
れば、感光ドラムから中間転写体へのトナー像の転写
は、中間転写体を第１速度で移動させて行われ、この
後、中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写、定着す
るに先立ち、中間転写体は第１速度とは異なる第２速度
に切替えられ、この切替えは感光ドラムに対して中間転
写体の転写可能領域が非接触の状態にある間にて実施さ
れる。

【００１０】

【実施例】図１を参照すると、カラー型の電子写真プリ
ンタが概略的に示されており、この電子写真プリンタは
大きく分けて、プリンタ本体２と、用紙のドロアユニッ
ト４とからなっている。プリンタ本体２はドロアユニッ
ト４の上面に固定して載置され、ドロアユニット４は、
プリンタ本体２とともに、複数のキャスタ６を介して床
面上を移動可能となっている。

【００１１】ドロアユニット４は上下２段のドロア８，
１０を有し、これらドロア８，１０内には、サイズや厚
さの異なるカット紙が収納されている。また、ドロア
８，１０には、用紙送給部１４，１６が内蔵されてお
り、これら用紙送給部１４，１６は、そのドロアからカ
ット紙を１枚ずつ取り出し、そして、そのカット紙をプ
リンタ本体２内の搬入経路１２に向けて導くものとなっ
ている。なお、これら用紙送給部１４，１６は図１中破
線にて簡略的に示してある。

【００１２】搬入経路１２は、複数のローラやガイドプ
レートなどから構成され、プリンタ本体２内の上部に位
置したプロセスユニット１８のの上方まで延びている。
プロセスユニット１８はケーシング２２を備えており、
このケーシング２２内には、感光ドラム２４や、この感
光ドラム２４の周囲に位置したクリーナ２６、除電器２
８および帯電器３０が設けられている。これらクリーナ
２６、除電器２８及び帯電器３０は、感光ドラム２４の
頂部から、図１中矢印で示す感光ドラム２４の回転方向
に順次配置されている。

【００１３】感光ドラム２４は、その外周面が有機感光
材料からなる感光層に形成され、その外周面の一部はプ
ロセスユニット１８の下面から突出されている。除電器
２８は、たとえば小形の白熱ランプであって感光ドラム
２４の外表面を除電し、一方、帯電器３０は感光ドラム
２４の外表面をコロナ放電により一様な所定の電位に帯
電させることができる。

【００１４】なお、ケーシング２２は、一対のガイドレ
ール３２に移動可能にして支持され、必要に応じ、図１
でみてプリンタ本体２の手前側に引き出すことができ
る。さらに、プリンタ本体２内には、プロセスユニット
１８の下方に位置して、現像ユニット３６および露光ユ
ニット３８が配置されている。露光ユニット３８は、現
像ユニット３６を下側から囲むようなＬ字形のケーシン
グ３９を有しており、このケーシング３９内には図示し
ないけれども、レーザ光源に加えて、レーザ光源からの
レーザ光をその出射部４０まで導く光学系や、反射ミラ
ーなどが収容されている。ここで、出射部４０からのレ
ーザ光は、図１中１点鎖線で示されるように、感光ドラ
ム２４の回転方向でみて、帯電器３０の回転回入側に位
置する感光ドラム２４の外表面つまりその感光層に照射
される。

【００１５】露光ユニット３８は、画像データ作成回路
（図示しない）に電気的に接続されており、この画像デ
ータ作成回路はコンピュータに接続される。なお、この
発明の電子写真装置がカラー複写機に適用される場合に
あっては、画像データ作成回路はそのカラースキャナの
ヘッド部に接続されることは言うまでもない。画像デー
タ作成回路は、コンピュータやカラースキャナのヘッド
から得たカラープリント情報を色分解し、この色分解し
たプリント情報を露光ユニット３８に順次供給する。

【００１６】一方、現像ユニット３６は、図１から明ら
かなようにプロセスユニット１８の直下に配置され、上
述した画像データ作成回路でのカラープリント情報の色
分解に対応して、４個の現像器４２Y，４２M，４２C，
４２Bを備えている。これら現像器４２は図１でみて水
平方向に並んでおり、各現像器４２には、その上部から
トナー供給／排出部４６と、トナーカートリッジ４４が
備えられている。トナー供給／排出部４６は、感光ドラ
ム２４に転接可能な現像ローラ５０およびスクイーズロ
ーラ５２を有し、そのトナーカートリッジ４４には液体
トナーが貯えられている。

【００１７】ここで、各現像器４２のトナーカートリッ
ジ４４には、液体キャリア中にイエロー（Ｙ）、マゼン
タ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のトナー粒子
を分散させて得た色の異なる液体トナーがそれぞれ貯え
られており、現像器４２の添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂは、その
液体トナー中のトナー粒子の種類を示している。各現像
器４２において、トナー供給／排出部４６とトナーカー
トリッジ４４との間で行われる液体トナーの受け渡し
や、現像ローラ５０およびスクイーズローラ５２の駆動
系の構成に関しては図示されていないが、各現像器４２
では、そのトナーカートリッジ４４内の液体トナーがト
ナー供給／排出部４６に供給される一方、余剰の液体ト
ナーはトナーカートリッジ４４に戻されるようになって
おり、また、現像ローラ５０およびスクイーズローラ５
２に関しては、感光ドラム２４の周速に対して所定の倍
率でそれぞれ回転され、さらに、付け加えれば、現像ロ
ーラ５０は感光ドラム２４に対して逆向きに回転される
が、スクイーズローラ５２は感光ドラム２４と同一の方
向に回転されるものなっている。

【００１８】また、トナーカートリッジ４４は、液体ト
ナーの補充のために抜き差し可能にして装着されてい
る。さらに、現像ユニット３６の全体は、一対のサポー
ト脚５４を介して、水平なフィードスクリュー５６に支
持されている。このフィードスクリュー５６の両端は、
回転自在に支持されているとともに、その一端には正逆
回転可能な駆動モータ５８が一対のプーリ６０，６２お
よび駆動ベルト６４を介して接続されている。したがっ
て、駆動モータ５８が一方向に回転されると、この回転
力により、フィードスクリュー５６もまた一方向に移動
され、現像ユニット３６はその全体が図１中右方に移動
され、また、駆動モータ５８が逆方向に回転されると、
現像ユニット３６の全体は図１中左方に移動される。

【００１９】上述した現像ユニット３６の往復移動によ
り、各現像器４２は感光ドラム２４の直下に選択的に位
置付けられ、このとき、その現像ローラ５０およびスク
イーズローラ５２は感光ドラム２４に所定の隙間をもっ
て対向される。なお、図１の状態では、現像器４２Bが
感光ドラム２４の直下に位置付けられている。上述した
プロセスユニット１８は、さらに、感光ドラム２４に加
えて、中間転写ドラム６６を備えており、この中間転写
ドラム６６は感光ドラム２４に転接されている。中間転
写ドラム６６は、感光ドラム２４よりも大径であって、
その外周面の一部がプロセスユニット１８の上面から上
方に向けて突出している。

【００２０】中間転写ドラム６６の突出した外周面に
は、ヒータ（図示しない）を内蔵したホットローラ６８
が転接可能となっており、前述した搬入経路１２の下流
端は、中間転写ドラム６６とホットローラ６８との転接
点の近傍に位置付けられている。なお、ホットローラ６
８は、図示しない押圧機構に支持されており、この押圧
機構は、通常、中間転写ドラム６６との間に所定のギャ
ップを存して位置付けられるホットローラ６８を所定の
押圧力で、中間転写ドラム６６に押し付け可能となって
いる。

【００２１】中間転写ドラム６６は、図２に示されてい
るように、金属製のドラム本体７０と、このドラム本体
７０の両端部を残して、その外周面に張り付けられた中
間転写シート７２とを備えており、この中間転写シート
７２は印刷可能エリアを規定している。中間転写シート
７２は、図３に示されているように、ドラム本体７０の
外周面に密着する導電性ゴムからなるクッション層７４
と、このクッション層７４を覆い、クッション層７４よ
りも薄い電気絶縁性を有したシリコーン樹脂層７６の二
層構造をなしている。したがって、中間転写ドラム６６
の外周面は実質的に電気絶縁性を有している。

【００２２】中間転写シート７２はドラム本体７０の全
周に亘って張り付けられておらず、図２に示されている
ように、中間転写シート７２の両端縁間には、ドラム本
体７０の周方向に所定の間隔７８が確保されている。こ
の間隔７８は、ドラム本体７０に対する中間転写シート
７２の取付具の配置スペースとしても利用することがで
きる。

【００２３】さらに、ドラム本体７０の外周面には、そ
の両端部に位置して、一対のスペーサシート片９０が張
り付けられている。これらスペーサシート片９０は、中
間転写シート７２と同一の厚みを有して、この中間転写
シート７２の一方の端縁から他方の端縁に亘って延び、
中間転写ドラム６６の外周面上に存在する段差、つま
り、前記間隔７８に起因した段差を補償している。した
がって、中間転写シート７２の間隔７８の存在に拘わら
ず、中間転写ドラム６６は、感光ドラム２４に対し、良
好に密着しながら回転することができ、これら中間転写
ドラム６６および感光ドラム２４を常時円滑にして回転
させることができる。

【００２４】中間転写ドラム６６および感光ドラム２４
は、ドラム軸９２，９４をそれぞれ有しており、これら
ドラム軸９２，９４の一端は、図４に示されているよう
に、プリンタ本体２内のサポートフレーム９６にそれぞ
れ軸受９８を介して回転自在に支持されている。なお、
図示しないけれども、ドラム軸９２，９４の他端もまた
同様にして回転自在に支持されていることは言うまでも
ない。

【００２５】ドラム軸９２，９４は、サポートフレーム
９６からそれぞれ突出し、その突出端部には互いに噛み
合う動力伝達用のギヤ１００，１０２が取り付けられて
いる。また、この実施例の場合、ドラム軸９２の突出端
は、カップリング１０４を介して、パルスモータまたは
ＤＣモータなどの電動モータ１０６の出力軸に連結され
ている。なお、電動モータ１０６は、感光ドラム２４側
のドラム軸９４にカップリングを介して連結することも
可能である。

【００２６】電動モータ１０６が回転されると、ギヤ１
００，１０２の噛み合いにより、中間転写ドラム６６お
よび感光ドラム２４は同一の第１周速でもって、図１中
に示した矢印方向に互いに転接しながら回転する。電動
モータ１０６は、コントローラ１０８に電気的に接続さ
れており、このコントローラ１０８は図示しないけれど
も、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよび各種の入出力インタ
フェースなどを含み、前述した画像データ作成回路を構
成する一方、プロセスユニット１８や、現像ユニット３
６つまりその駆動モータ５８、また、露光ユニット３８
などの作動を制御する。それ故、コントローラ１０８
は、コンピュータやカラースキャナのヘッドなどからの
カラープリント情報を受取り可能であるとともに、現像
ユニット３６や露光ユニット３８に電気的に接続されて
いる。

【００２７】また、コントローラ１０８には、放射線厚
さ計つまり厚さセンサ１１０、または、厚さ設定器１１
２、さらに、印刷品質設定器１１３が電気的に接続され
ている。厚さセンサ１１０は、前述したドロアユニット
４から搬入経路１２を介して、プロセスユニット１８に
向けて搬送されるカット紙の厚さを検出し、その検出信
号、つまり、そのカット紙の厚さをコントローラ１０８
に供給する。図１に示されているように、厚さセンサ１
１０は、たとえば、搬入経路１２でも、プロセスユニッ
ト１８側に位置して配置されている。

【００２８】厚さ設定器１１２は、たとえばプリンタ本
体２の操作パネル（図示しない）に組み込まれており、
ドロアユニット４の各ドロア８，１０に収容されている
カット紙の厚さが既知である場合、ユーザは、厚さ設定
器１１２を操作して、使用するカット紙の厚さをコント
ローラ１０８に与えることができる。印刷品質設定器１
１３もまた、プリンタ本体２の操作パネルに組み込まれ
ており、ユーザは、その印刷時、必要な印刷品質のレベ
ルを選択することができる。

【００２９】さらに、コントローラ１０８には、中間転
写ドラム６６の回転角を検出する回転角センサ１１４が
電気的に接続されている。この回転角センサ１１４は、
たとえば発光素子および受光素子の組合せからなる反射
型の光学式センサからなり、図４に示されているよう
に、ドラム軸９２の周方向でみて、中間転写ドラム６６
と感光ドラム２４との間の転接点と同一の回転角位置に
固定して配置されている。

【００３０】一方、ドラム軸９２には、このドラム軸９
２と一体にして回転するインデックスアーム１１６が取
り付けられており、このインデックスアーム１１６は、
ドラム軸９２の径方向外側に向けて延び、ドラム軸９２
つまり中間転写ドラム６６の回転に伴って、その先端部
が回転角センサ１１４のセンサ部を横切るようにして回
転する。

【００３１】図５中、２点の鎖線で示したセクタから明
らかなように、中間転写ドラム６６の周方向でみて、イ
ンデックスアーム１１６と、中間転写ドラム６６におけ
る中間転写シート７２の前記間隔７８つまりそのスペー
サシート片９０の回転位相は一致している。これによ
り、回転角センサ１１４のセンサ部は、中間転写ドラム
６６のスペーサシート片９０が感光ドラム２４に転接し
ている間、つまり、前記間隔７８が感光ドラム２４を通
過している間、インデックスアーム１１６より遮られ、
このとき、回転角センサ１１４は、オン信号をコントロ
ーラ１０８に出力する。また、中間転写ドラム６６のス
ペーサシート片９０が感光ドラム２４に転接していない
とき、回転角センサ１１４のセンサ部はインデックスア
ーム１１６により遮られることはなく、このとき、回転
角センサ１１４はオフ信号をコントローラ１０８に出力
する。

【００３２】図１を再度参照すれば、中間転写ドラム６
６の周囲には、感光ドラム２４の帯電器３０と同様な構
造の転写帯電器８０が配置されており、この転写帯電器
８０は、感光ドラム２４に対して中間転写ドラム６６の
回転回入側に位置し、中間転写ドラム６６の中間転写シ
ート７２を、感光ドラム２４の電位よりも大きな転写電
位に一様に帯電させる。

【００３３】また、感光ドラム２４の周囲には、感光ド
ラム２４の回転方向でみて、現像ユニット３６とクリー
ナ２６との間に、補助スクイーズローラ８１やクリーナ
用帯電器８２が配置されている。ここで、クリーナ２６
に関して説明を付加すると、クリーナ２６は、感光ドラ
ム２４に転接するクリーニングローラ８３と、このクリ
ーニングローラ８３に転接するアルミニウム製の回収ロ
ーラ８４を備え、クリーニングローラ８３は、平均径５
０μｍの多数のマイクロホールを有したゴムローラから
なっている。

【００３４】さらに、前述したホットローラ６８と中間
転写ドラム６６からは、プリンタ本体２の排紙口８５に
向けて、カット紙の搬出経路８６が延びている。この搬
出経路８６の途中からはバイパス経路８７が分岐され、
このバイパス経路８７は搬入経路１２に接続されてい
る。バイパス経路８７は、搬出経路８６との分岐部に配
置された切替え爪８８により開閉可能となっている。

【００３５】次に、上述した電子写真プリンタの動作に
ついて説明する。先ず、感光ドラム２４および中間転写
ドラム６６は、第１周速でもって、互いに転接しながら
回転されており、このとき、現像ユニット３６は図１の
状態から右方に移動しており、その現像器４２Yが感光
ドラム２４の直下に位置付けられているものとする。

【００３６】この状態で、感光ドラム２４の外周面はク
リーナ２６および除電器２８により、その残留液体トナ
ーおよび残留電荷が除去された後、帯電器３０より一様
に帯電される。帯電器３０を通過した感光ドラム２４の
外周面は、露光ユニット３８からのレーザ光により走査
され、この場合、その外周面には、色分解されたプリン
ト情報、先ず、イエローのプリント情報に基づく静電潜
像が形成されていく。このようにして形成された静電潜
像は、現像ユニット３６の現像器４２Yを通過すると
き、その現像ローラ５０から供給される液体トナーによ
り現像されてイエローのトナー像となり、また、感光ド
ラム２４上の余剰の液体トナーは、その現像器４２Yの
スクイーズローラ５２に加え、補助スクイーズローラ８
１により除去される。

【００３７】感光ドラム２４の回転がさらに進み、イエ
ローのトナー像が感光ドラム２４と中間転写ドラム６６
との転接点つまり転写位置に達すると、このイエローの
トナー像は、中間転写ドラム６６の中間転写シート７２
に転写される。つまり、中間転写ドラム６６の中間転写
シート７２は、転写帯電器８０により、感光ドラム２４
側の現像電位によりも大きな転写電位に既に帯電されて
おり、これにより、イエローのトナー像は感光ドラム２
４から中間転写シート７２の転写可能領域に転写され
る。

【００３８】なお、中間転写シート７２は、前述したよ
うに中間転写ドラム６６の全周に存在していないので、
感光ドラム２４から中間転写ドラム６６へのトナー像の
転写が中間転写シート７２の前記間隔７８を避けて行わ
れることは言うまでもない。この後、感光ドラム２４上
でのトナー像の形成に引き続き、感光ドラム２４から中
間転写ドラム６６へのトナー像の転写までの上述したプ
ロセスが、マゼンタ、シアン、ブラックの色分解された
プリント情報に基づき、また、対応する現像器４２を使
用して繰り返される。したがって、中間転写ドラム６６
の中間転写シート７２上には、４色のトナー像が重ね合
わされたカラートナー像が形成される。

【００３９】中間転写ドラム６６へのトナー像の転写が
完了すると、この後、中間転写ドラム６６からカット紙
へのカラートナー像の最終転写／定着プロセスが行われ
るが、この最終転写／定着プロセスの前に、コントロー
ラ１０８は、図６に示す中間転写ドラム６６の回転速度
制御ルーチンを実行し、以下に、この回転制御ルーチン
について説明する。

【００４０】回転速度制御ルーチン このルーチンでは、コントローラ１０８は、ステップＳ
１にて、カラートナー像が転写／定着されるべきカット
紙の厚さや、印刷品質設定器１１３にて選択された印刷
品質のレベルを読み込む。カット紙の厚さに関して、具
体的に説明すると、このルーチンの実行と並行して、最
終転写／定着プロセスの準備のために、ドロアユニット
４の一方のドロアからは、プリンタ本体２の搬入経路１
２を通じ、中間転写ドラム６６に向けてカット紙が送給
されており、このカット紙が厚さセンサ１１０を通過し
たとき、この厚さセンサ１１０は、その検出信号を出力
する。したがって、コントローラ１０８は厚さセンサ１
１０からの検出信号に基づき、カット紙の厚さを読み取
ることができる。

【００４１】また、厚さ設定器１１２によりカット紙の
厚さが既に設定されている場合にあっては、コントロー
ラ１０８は、厚さ設定器１１２の設定値から、送給され
るカット紙の厚さを読み取ることができる。次のステッ
プＳ２では、感光ドラム２４から中間転写ドラム６６に
各色のトナー像の全てが転写されたか否か、つまり、像
形成プロセスが完了したか否かが判別される。ここでの
判別は、現像ユニット３６および露光ユニット３８の作
動をコントローラ１０８が監視することで可能である。

【００４２】ステップＳ２の判別結果が偽（No）の場合
には、このルーチンから直ちに抜けるが、逆に、その判
別結果が真（Yes）の場合、コントローラ１０８は、回
転角センサ１１４のセンサ信号を読み込み（ステップＳ
３）、そして、そのセンサ信号がオフからオンに切り替
わった直後か否かを判別する。ステップＳ４の判別結果
が偽の場合には、ステップＳ３を経て、このステップＳ
４の判別が繰り返して実施され、その判別結果が真にな
った時点で、次のステップＳ５が実施される。

【００４３】このステップＳ５にて、コントローラ１０
８は、ステップＳ１にて得たカット紙の厚さや印刷品質
のレベルに基づき、中間転写ドラム６６および感光ドラ
ム２４の共通の駆動源である電動モータ１０６の回転速
度を増減する。具体的には、カット紙の厚さが厚い場
合、中間転写ドラム６６の回転速度、つまり、その周速
は、前記中間転写中の第１周速よりも、カット紙の厚さ
に応じて減速した第２周速に切替えられる。

【００４４】また、高品質の印刷が要求される場合、中
間転写ドラム６６の周速は、第１周速よりも、その印刷
品質のレベルに応じて減速した第３周速に切替えられ
る。逆に、カット紙が薄い場合や、高品質の印刷が要求
されない場合にあっては、中間転写ドラム６６の周速
は、第１周速に維持されるか、または、前記第２周速や
第３周速への減速に比べ、その減速の度合いを小さくし
た周速に切替えられる。

【００４５】前述したように回転角センサ１１４は、中
間転写ドラム６６における中間転写シート７２の間隔７
８が感光ドラム２４との転接点を通過中にあるときにオ
ン信号を出力し、しかも、ステップＳ４は、回転角セン
サ１１４の出力がオフからオンに切り替わった直後であ
るか否かを判別しているので、次のステップＳ５、つま
り、中間転写ドラム６６の回転速度制御は、中間転写シ
ート７２の間隔７８が前記転接点を通過している間で実
施されることになる。

【００４６】ステップＳ５が実施されると、図６の回転
制御ルーチンが終了し、この後、前述した最終転写／定
着プロセスが行われる。この最終転写／定着プロセスで
は、先ず、ホットローラ６８が中間転写ドラム６６に所
定の押圧力で押し付けられ、この状態で、搬入経路１２
上を搬送されてくるカット紙、または、搬送経路１２中
に既に待機しているカット紙がホットローラ６８と中間
転写ドラム６６との間を通過すると、中間転写ドラム６
６の中間転写シート７２上のカラートナー像は、加熱お
よび加圧作用を受けて、カット紙に転写されると同時に
定着され、そのカット紙に対するカラー印刷が完了す
る。

【００４７】ここで、カット紙が厚い場合や高品質の印
刷が要求される場合にあっては、中間転写ドラム６６の
周速が第１周速よりも遅い第２または第３周速に減速さ
れているので、中間転写シート７２上のカラートナー像
のトナー粒子やカット紙は、ホットローラ６８による加
圧および加熱作用を十分に受け、カット紙に対するカラ
ートナー像の転写および定着の品質を高めることができ
る。

【００４８】逆に、高品質な印刷が要求されない場合に
あっては、中間転写ドラム６６は、第２または第３周速
よりも速い周速で回転されるから、カット紙に対する最
終的なカラートナー像の転写および定着に要する時間を
短縮できる利点がある。中間転写ドラム６６と感光ドラ
ム２４とは、共通の電動モータ１０６により回転されて
いることから、中間転写ドラム６６の周速が切替え制御
されるときには、感光ドラム２４の周速も同時に切替え
られるので、原理的には、これら中間転写ドラム６６お
よび感光ドラム２４の周速にずれが発生することはな
い。したがって、感光ドラム２４と中間転写ドラム６６
とが相互に擦れ合うこともないので、感光ドラム２４、
つまり、その外周面の劣化が促進されることはなく、感
光ドラム２４の長寿命化を図ることができる。

【００４９】しかも、中間転写ドラム６６の周速切替え
制御は、その中間転写シート７２の間隔７８が中間転写
ドラム６６と感光ドラム２４との転接点を通過中に行わ
れることから、このとき、中間転写ドラム６６と感光ド
ラム２４との間の動力伝達系を構成する一対のギヤ１０
０，１０２の噛み合いがそのバックラッシュを原因とし
て不安定となり、これら中間転写ドラム６６と感光ドラ
ム２４との周速間にずれが発生したとしても、中間転写
シート７２上のカラートナー像が感光ドラム２４により
擦られることもない。したがって、そのカラートナー像
が乱れることもないのので、カット紙へのカラートナー
像の転写および定着を安定して行え、さらに、中間転写
シート７２の長寿命化を同時に図ることができる。

【００５０】この後、印刷済みのカット紙は、搬出経路
８６を案内されて、プリンタ本体２の排紙口８５から排
紙される。なお、カット紙のカラー印刷が完了した後、
中間転写ドラム６６および感光ドラム２４の周速は第１
周速に戻されることになるが、この場合、第１周速への
復帰は、感光ドラム２４への静電潜像の書き込み開始ま
でに終了される。

【００５１】また、この実施例の場合、搬入経路１２と
搬出経路８６との間がバイパス経路８７を介して接続さ
れていることから、このバイパス経路８７が開かれてい
ると、印刷済みのカット紙を搬入経路１２に再び戻すこ
とができる。この場合、搬入経路１２に戻されたカット
紙は、その印刷済みの面が上を向くことになるので、こ
の後、そのカット紙に対し最終転写／定着プロセスを同
様にして繰り返せば、カット紙の両面印刷が可能とな
る。

【００５２】この発明は、上述した一実施例に制約され
るものではなく、種々の変形が可能である。たとえば、
この発明は、湿式の現像ユニット、レーザ式の露光ユニ
ットおよびドラム形の中間転写体を使用した電子写真プ
リンタに適用されているが、現像ユニットは乾式であっ
てもよいし、露光ユニットはその光源に、発光ダイオー
ド素子（ＬＥＤ）からなるＬＥＤアレイを使用でき、中
間転写体を無端状のベルトから構成することもできる。

【００５３】また、カット紙の厚さを検出するセンサ
や、中間転写ドラム６６の回転角を検出するセンサなど
も、上述したタイプのものに限らず、種々のタイプのセ
ンサを使用可能である。

【００５４】

【発明の効果】以上説明したように、この発明の電子写
真装置および電子写真方法によれば、感光ドラムに中間
転写体を周期的に接触させ、この接触状態にて、感光ド
ラムから中間転写体へのトナー像の転写を行い、この
後、中間転写体から記録媒体へのトナー像の最終的転
写、定着に先立ち、中間転写体の移動速度を切り替える
際には、この切替えを感光ドラムに対し中間転写体の転
写可能領域が非接触の状態にある間にて行うようにした
から、中間転写体の移動速度の切替え時、この中間転写
体の移動速度がたとえ一時的に不安定になっても、中間
転写体上のトナー像が感光ドラムに擦られ、そして、乱
れてしまうことはない。したがって、中間転写体の移動
速度の切替えに拘わらず、中間転写体上のトナー像を記
録媒体に安定して転写、定着でき、その印刷品質の向上
を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】電子写真プリンタの全体を示した概略構成図で
ある。

【図２】電子写真プリンタの中間転写ドラムを示した斜
視図である。

【図３】中間転写ドラムの外周の一部を示した断面図で
ある。

【図４】中間転写ドラムの駆動制御系を示した概略構成
図である。

【図５】中間転写ドラムの中間転写シートに対し、その
ドラム軸のインデックスアームおよび回転角センサの取
付位置を示した図である。

【図６】中間転写ドラムの回転速度制御ルーチンを示し
たフローチャートである。

【符号の説明】

２ プリンタ本体 ４ ドロアユニット ６ キャスタ ８，１０ ドロア １２ 搬入経路 １４，１６ 用紙送給部 １８ プロセスユニット ２２ ケーシング ２４ 感光ドラム ２６ クリーナ ２８ 除電器 ３０ 帯電器 ３２ ガイドレール ３６ 現像ユニット（現像手段） ３８ 露光ユニット（露光手段） ３９ ケーシング ４０ 出射部 ４２Y，４２M，４２C，４２B 現像器 ４４ トナーカートリッジ ４６ トナー供給／排出部 ５０ 現像ローラ ５２ スクイーズローラ ５４ サポート脚 ５６ フィードスクリュー ５８ 駆動モータ ６０，６２ プーリ ６４ 駆動ベルト ６６ 中間転写ドラム ６８ ホットローラ ７０ ドラム本体 ７２ 中間転写シート（中間転写体） ７４ クッション層 ７６ シリコーン樹脂層 ７８ 間隔 ８０ 転写帯電器 ８１ 補助スクイーズローラ ８２ クリーナ用帯電器 ８３ クリーニングローラ ８４ 回収ローラ ８５ 排紙口 ８６ 搬出経路 ８７ バイパス経路 ９０ スペーサシート片 ９２，９４ ドラム軸 ９６ サポートフレーム ９８ 軸受 １００，１０２ ギヤ １０４ カップリング １０６ 電動モータ １０８ コントローラ（タイミング設定手段） １１０ 厚さセンサ １１２ 厚さ設定器 １１３ 印刷品質設定器 １１４ 回転角センサ（タイミング設定手段） １１６ インデックスアーム（タイミング設定手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁵ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０３Ｇ 15/01 １１４ Ａ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 回転される感光ドラムと、この感光ドラ
   ム上にプリント情報に基づく静電潜像を形成する露光手
   段と、前記感光ドラム上の静電潜像を現像してトナー像
   となす現像手段と、前記感光ドラムの周速と同一の第１
   速度で移動し、感光ドラムに周期的に接触してその接触
   している間に、感光ドラム上のトナー像が転写される中
   間転写体と、前記中間転写体上のトナー像が転写される
   記録媒体を前記中間転写体に対して搬入、搬出する手段
   と、前記中間転写体を前記第１速度とは異なる第２速度
   で移動させ、前記中間転写体上のトナー像を前記記録媒
   体に転写、定着する手段と、前記第１速度から前記第２
   速度への前記中間転写体の移動速度の切替え時期を、前
   記感光ドラムに対して前記中間転写体の転写可能領域が
   非接触状態にある時期に設定するタイミング設定手段と
   を具備したことを特徴とする電子写真装置。
2. 【請求項２】 前記中間転写体は、中間転写ドラムの外
   周面にその周方向に沿って設けられ、前記中間転写体の
   両端縁間には前記周方向に所定の間隔が存在しており、
   前記中間転写ドラムの回転に伴って前記中間転写体が前
   記感光ドラムに周期的に転接することを特徴とする、請
   求項１の電子写真装置。
3. 【請求項３】 前記タイミング設定手段は、前記中間転
   写ドラムの回転中、前記感光ドラムに対する前記間隔の
   通過を検出する検出手段を備えていることを特徴とす
   る、請求項２の電子写真装置。
4. 【請求項４】 回転される感光ドラム上にプリント情報
   に基づく静電潜像を形成し、この静電潜像を現像してト
   ナー像とし、そのトナー像を前記感光ドラムの周速と同
   一の第１速度で移動して感光ドラムに周期的に接触する
   中間転写体に転写し、この後、前記中間転写体の転写可
   能領域が前記感光ドラムと非接触の状態にある間に、前
   記中間転写体の移動速度を前記第１速度とは異なる第２
   速度に切替えて前記中間転写体上のトナー像を記録媒体
   に転写、定着することを特徴とする電子写真方法。