JPH05201037A - 画像形成方法および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 熱溶融性インクを用いて普通紙に濃度ムラの
ない鮮明な画像を印字する。 【構成】 画像形成手段７およびインクシート６を用い
て、シート上の中間転写媒体３上にインク像１２を形成
する。その後、インク像１２はセラミックヒータ１８、
プレッシャーローラ１９ａ、１９ｂにより加熱・加圧さ
れ記録媒体１６に付着する。中間転写媒体３から記録媒
体１６を分離する際、ブレード２０により中間転写媒体
３を屈曲させるので、中間転写媒体３上のインク像は記
録媒体１６に全て転写される。 【効果】 色安定性および色再現性が優れたカラー画像
を印字できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリンタ、ファクシミ
リ、複写機等の画像出力に用いられる画像形成装置に関
する。さらに詳しくは、熱溶融性インクを用いて普通紙
に印字可能な画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、熱溶融性インクを用いて普通紙に
印字可能な画像形成装置としては、特開平２−１８７３
６７公報記載の方法および装置、特開平２−２６５７５
７公報記載の装置が提案されている。特開平２−１８７
３６７公報記載の方法および装置、特開平２−２６５７
５７公報記載の装置は中間転写媒体として離型性の良い
弾性体を用い、サーマルヘッドあるいは通電熱転写用の
電極ヘッド等の画像形成手段にて中間転写媒体上にイン
ク像を形成する工程で、インクシートのインクが溶融状
態である間にインクシートを中間転写媒体から分離し、
中間転写媒体上にインク像を形成していた。その後、中
間転写媒体上のインク像は全て記録媒体に転写され、画
像を形成していた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
２−１８７３６７公報記載の方法および装置、特開平２
−２６５７５７公報記載の装置は、中間転写媒体として
離型性の良い弾性体を用い、インク像を形成する工程
で、インクシートのインクが溶融状態である間にインク
シートを中間転写媒体から分離し、中間転写媒体上にイ
ンク像を形成していた。そのため、溶融したインクは全
て中間転写媒体上に移動せず、インク層の途中で分断さ
れて一部インクシート上に残留した。中間転写媒体上に
移動するインク量は一定ではないため、記録媒体上に形
成された画像の光学濃度にムラが生じるという課題を有
していた。特に、イエロー、マゼンタ、シアンで構成さ
れたのカラーインクシートを用いてフルカラー画像を印
字した場合、中間転写媒体上に移動するそれぞれのイン
ク量が一定でないため色再現性が悪いという課題を有し
ていた。

【０００４】そこで、本発明は従来のこのような課題を
解決するためのもので、その目的は、画像の光学濃度が
一定で色再現性が良好な画像形成装置を提供することで
ある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の画像形成方法
は、熱溶融性インクをシート基材上に塗布してなるイン
クシートと、画像信号に応じて発熱する画像形成手段
と、シート状の中間転写媒体を用い、前記熱溶融性イン
クを前記シート基材との界面で分離することにより、前
記中間転写媒体上にインク像を形成するインク像形成工
程と、前記中間転写媒体を記録媒体と接触状態で搬送
後、前記中間転写媒体の搬送方向を急峻に変えて前記イ
ンク像を前記中間転写媒体との界面で分離することによ
り、前記記録媒体に前記インク像を転写するインク像転
写工程とにより前記記録媒体上に所望の画像を形成する
ことを特徴とする。

【０００６】また、色の異なる複数の熱溶融性インクを
シート基材上に順次塗布してなるインクシートと、画像
信号に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の中間
転写媒体を用い、前記熱溶融性インクを前記シート基材
との界面で分離して前記中間転写媒体上にインク像を形
成するインク像形成工程を複数回行うことにより、前記
中間転写媒体上に多色インク像を形成した後、前記中間
転写媒体の搬送方向を急峻に変えて、前記多色インク像
を前記中間転写媒体との界面で分離して前記記録媒体に
前記多色インク像を転写することにより、前記記録媒体
上に所望の多色画像を形成することを特徴とする。

【０００７】本発明の画像形成装置は、熱溶融性インク
をシート基材上に塗布してなるインクシートと、画像信
号に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の中間転
写媒体と、前記中間転写媒体を搬送する中間転写媒体搬
送手段と、前記インクシートを前記中間転写媒体と等速
で搬送するシート搬送手段と、インク像形成時に前記画
像形成手段の発熱により溶融した前記熱溶融性インクが
冷却固化した後に、前記インクシートを前記中間転写媒
体から分離するように分離位置を決める位置決め手段
と、前記中間転写媒体上のインク像を加熱する加熱手段
と、記録媒体を前記中間転写媒体と等速で搬送する記録
媒体搬送手段と、前記記録媒体を前記中間転写媒体に圧
接させる加圧手段と、前記記録媒体を前記中間転写媒体
から分離する時に前記中間転写媒体を急峻に屈曲させる
屈曲手段とを有することを特徴とする。

【０００８】また、色の異なる複数の熱溶融性インクを
シート基材上に順次塗布してなるインクシートと、画像
信号に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の中間
転写媒体と、前記中間転写媒体を搬送する中間転写媒体
搬送手段と、前記インクシートを前記中間転写媒体と等
速で搬送するシート搬送手段と、インク像形成時に前記
画像形成手段の発熱により溶融した前記熱溶融性インク
が冷却固化した後に、前記インクシートを前記中間転写
媒体から分離するように分離位置を決める位置決め手段
と、前記中間転写媒体上の多色インク像を加熱する加熱
手段と、記録媒体を前記中間転写媒体と等速で搬送する
記録媒体搬送手段と、前記記録媒体を前記中間転写媒体
に圧接させる圧接手段と、前記記録媒体を前記中間転写
媒体から分離する時に前記中間転写媒体を急峻に屈曲さ
せる屈曲手段とを有し、前記中間転写媒体上に所定の多
色インク像を形成するまでは前記加熱手段および前記加
圧手段を待機状態とし、前記中間転写媒体上に前記多色
インク像が形成された時に前記加熱手段および前記加圧
手段を動作させて、前記記録媒体搬送手段により前記記
録媒体を搬送させることを特徴とする。

【０００９】

【実施例】

（実施例１）図１は、本発明の実施例１の画像形成装置
の概略図である。本発明の画像形成装置は、中間転写媒
体上にインク像を形成するインク像形成部１、および、
中間転写媒体上のインク像を記録媒体に転写するインク
像転写部２とで構成される。エンドレスシートである中
間転写媒体３がガイドローラ４ａ、４ｂ、４ｃの回転に
より矢印５方向に搬送されている。

【００１０】インク像形成部１では、インクシート６と
中間転写媒体３を挟んで、サーマルヘッド等の画像形成
手段７がプラテンローラ８と対向した位置に配置されて
いる。インクシート６は少なくともシート基材とインク
層で構成されており、プレテンローラ８およびインクシ
ートを巻き取るローラ等の回転により矢印９方向に中間
転写媒体３と等速で搬送されている。画像信号に応じて
画像形成手段７が発熱し、中間転写媒体３上にインクシ
ート６のインクが溶融付着する。その後、中間転写媒体
３とインクシート６は接触したまま位置決め手段である
剥離ローラ１０で決められる剥離位置１１まで搬送さ
れ、剥離位置１１でインクシート６は中間転写媒体３か
ら分離される。画像形成手段７の発熱により溶融したイ
ンクは剥離位置１１に搬送されるまでに冷却固化し、中
間転写媒体３表面に付着する。従って、溶融後冷却固化
したインクはインクシートの基材と中間転写媒体３の両
方に付着している。インクシート６が中間転写媒体３か
ら分離する際に、インクシート６の搬送方向がα度変化
し、剥離ローラ１０の外周に沿ってインクシートは屈曲
するので、一旦溶融したインクは中間転写媒体３側に全
て移動する。

【００１１】図２は、溶融後冷却固化したインクシート
のインクが中間転写媒体上に移動する様子を説明する図
である。インクシート６は少なくともシート基材６ａと
インク層６ｂとで構成されている。インク層６ｂの溶融
後冷却固化した部分は、剥離ローラ１０に搬送されるま
ではシート基材６ａと中間転写媒体３の両方に付着して
いる。インクシート６は剥離ローラ１０を境に搬送方向
が変わるので、インクシート６は剥離ローラ１０の外周
に沿って屈曲する。その時、シート基材６ａのインク層
側の面に伸びが生じる。一方、インク層６ｂの溶融後冷
却固化した部分は中間転写媒体にも付着しているので伸
びは生じにくく、そのためシート基材６ａとインク層６
ｂとの界面でズレが生じ、インク層はシート基材から界
面で剥離され中間転写媒体３に移動する。インク層６ｂ
の溶融しない部分（インク像形成に無関係な部分）はシ
ート基材６ｂにのみ付着しているだけなので、インクシ
ート屈曲時、インク層６ｂはシート基材６ａの伸びに追
従し、シート基材６ａに保持される。図中２１は、イン
ク層６ｂの溶融しない部分である。以上の工程を経て、
中間転写媒体上３にはインク像１２が形成される。

【００１２】再び図１に戻り説明する。インク像形成部
１で形成されたインク像１２は中間転写媒体３の矢印５
方向への搬送にともないインク像転写部２に搬送され
る。

【００１３】インク像転写部２において、ガイドベルト
１３は第１のベルトガイドローラ１４ａと第２のベルト
ガイドローラ１４ｂにかけられており、矢印１５方向に
搬送される。それにより、記録媒体１６は中間転写媒体
３と当接した状態で、かつ、中間転写媒体３と等速で矢
印１７方向に搬送される。実施例１では加熱手段として
セラミックヒータ１８を中間転写媒体の内側に、かつ、
第１のベルトガイドローラ１４ａと対向した位置に配置
しており、中間転写媒体３上のインク像１２を再び溶融
させている。その後、中間転写媒体３と記録媒体１６は
加圧手段であるプレッシャーローラ１９ａ、１９ｂによ
り所定の圧力が加えられる。その時点ではインク像１２
は溶融状態であり、加圧することによりインクは記録媒
体１６の凹部に埋め込まれる。

【００１４】図３は、プレッシャーローラ１９ａ、１９
ｂ間の断面拡大図である。プレッシャーローラ１９ａ、
１９ｂ間ではインク像１２は溶融状態であるので、プレ
ッシャーローラ１９ａ、１９ｂ間に適当な圧力を加える
ことにより、記録媒体１６の凸部３１がインク像１２に
食い込むと同時に、記録媒体の凹部３２がインク像１２
側に持ち上げられて記録媒体１６の凹部３２にインクが
埋め込まれるため、インク像１２と記録媒体１６との接
触面積が増える。記録媒体１６側のプレッシャーローラ
１９ｂとして弾性体を用いると、圧力印加時に弾性体表
面が記録媒体表面の凹凸に倣うため、圧力が記録媒体１
６の凹部凸部ともほぼ均一に伝わり、インク像１２と記
録媒体１６との接触状態がいっそう良好になる。

【００１５】インク像１２は圧力印加直後に冷却固化し
記録媒体１６に固着する。従って、インク像１２は中間
転写媒体３と記録媒体１６に付着した状態となってい
る。本発明では、中間転写媒体３と記録媒体１６を分離
する際、中間転写媒体３を屈曲させているので、インク
像１２は全て記録媒体１６に転写される。実施例１で
は、第２のガイドローラ１４ｂと対向した位置に屈曲手
段であるブレード２０を配置し、中間転写媒体３の搬送
方向をβ度変えることにより中間転写媒体３を屈曲させ
ている。

【００１６】図４は、インク像１２が全て記録媒体１６
に転写する様子を説明する図である。インク像１２は、
ブレード２０に搬送されるまでは中間転写媒体３と記録
媒体１６の両方に付着している。中間転写媒体３はブレ
ード２０を境に搬送方向が変わるので、中間転写媒体３
はブレード２０の先端部２０ａの外周に沿って屈曲す
る。その時、中間転写媒体３のインク像側の面に伸びが
生じる。一方、インク像１２は記録媒体１６にも付着し
ているので伸びは生じにくく、そのため中間転写媒体３
とインク像１２との界面でズレが生じ、インク像１２は
中間転写媒体３から界面で剥離され記録媒体１６に移動
する。以上の工程を経て、中間転写媒体上３のインク像
１２はすべて記録媒体１６に転写される。

【００１７】本発明の画像形成装置の中間転写媒体３と
しては、可撓性、耐熱性に優れ、機械的強度があり、溶
融後冷却固化したインクが表面に付着する材質を用い
る。具体的には、溶解度パラメータが７以上の材質、例
えばポリエステル、ポリアミド、ポリイミド等からなる
シートを用いることができる。

【００１８】中間転写媒体３として溶解度パラメータが
７以下の材質、例えばフッ素樹脂、シリコン樹脂を用い
た場合、溶融後冷却固化したインクは中間転写媒体表面
に付着せず、インクは全てシート基材上に保持されたま
まである。従って、中間転写媒体上にインク像が形成で
きないため、中間転写媒体には溶解度パラメータが７以
上の材質が適している。

【００１９】図５は、本発明の中間転写媒体３の構造の
一例を示す図である。図５に示すように中間転写媒体３
を容易に弾性変形する弾性層５１と変形しにくい保持層
５２との二層構造にし、弾性層５１上にインク像を形成
する。保持層５２が中間転写媒体３の搬送方向の伸びを
抑制するため、画像のゆがみを防止し、また、複数の色
の異なるインクを重ねてカラー画像を形成する場合、各
々のインクの位置合わせを精度良く行うことができる。
弾性層５１としては、ポリエチレン、アクリル等の弾性
率の小さい樹脂、ゴム、エラストマーが用いられる。ま
た、保持層５２としては、ポリアミド、ポリイミド等の
機械強度のある樹脂、金属等が用いられる。特に、保持
層５２として、アルミ、銅等の金属シート等を用いた場
合、中間転写媒体の耐久性が向上する。また、弾性層５
１として、クロロプレンゴム、ニトリルゴム等の弾性体
を用いれば、屈曲時の変形以外に、インク像転写部でプ
レッシャーローラにて加圧した際、中間転写媒体表面が
記録媒体の凹凸に倣って変形するため記録媒体とインク
像との接触面積が増え、インク像の記録媒体への定着が
向上する。

【００２０】また、中間転写媒体を図５に示すように二
層構造とする場合、中間転写媒体をスムーズに搬送、屈
曲させるために、弾性層５１の厚みＤｄと保持層５２の
厚みＤｈとの関係を、Ｄｄ＞Ｄｈとすることが好まし
い。

【００２１】また、必要に応じて、中間転写媒体のイン
ク像を形成する面に耐熱層を設けても良い。

【００２２】中間転写媒体から記録媒体にインク像を良
好に転写するためには、中間転写媒体を屈曲させた時に
中間転写媒体のインク像が付着している面に伸びが生ず
るように、中間転写媒体の搬送方向の角度βおよびブレ
ード２０先端部の曲率半径とを最適化すれば良く、角度
βは１５度以上、かつ、曲率半径８ｍｍ以下が好まし
い。

【００２３】ブレード２０としては、アルミ、ステンレ
ス等の金属、フッ素樹脂、ポリエステル、ポリアラミド
等の樹脂、アルミナ、シリカ等のセラミック、ガラスを
用いることができる。中間転写媒体がスムーズに搬送さ
れるよう、中間転写媒体と接触する先端部を研磨し平滑
性を向上させた物、あるいはそれら材料表面をフッ素樹
脂等の摩擦係数が小さい材料でコートした物が好まし
い。また、ブレードとして、半径８ｍｍ以下のローラを
用いても良い。

【００２４】インクシートとしては、汎用のモノクロイ
ンクシートあるいはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラ
ック等のカラーインクが順次塗布されてなるカラーイン
クシートを用いることができる（本発明のカラー対応の
画像形成装置については実施例２で説明する）。また、
インクをシート基材の界面で剥離させるためには、剥離
ローラ１０は半径５ｍｍ以下、かつ、インクシートの搬
送方向の角度αが２０度以上が良い。剥離ローラ１０の
代わりに先端部が曲率半径５ｍｍ以下のブレードを用い
ても良く、さらに、画像形成手段にブレードの機能を持
たせてインクシートの剥離タイミングを遅らせても良
い。

【００２５】実施例１では、加熱手段としてセラミック
ヒータを、加圧手段として一組のプレッシャーローラを
用い、加熱手段と加圧手段とを別に構成したが、加熱手
段が加圧手段を兼ねるような構成、すなわち、加熱と加
圧を同時に行っても良い。例えば、加熱手段として圧力
に耐え得るヒートローラを用い、中間転写媒体と記録媒
体とを挟んでヒートローラと対向した位置にプレッシャ
ーローラを配置し、ヒートローラとプレッシャーローラ
間に圧力を加えるような構成が挙げられる。

【００２６】加熱手段としてセラミックヒータを用いた
場合、装置のウォーミングアップを必要とせず、画像形
成装置の電源投入直後に印字することが可能となる。そ
の理由は、セラミックヒータの温度特性が、電源投入後
から設定温度に到達するまでの時間が短いことと、中間
転写媒体として熱容量の小さいシートを用いたためであ
る。

【００２７】図１の構成をした画像形成装置にて印字を
行った。中間転写媒体３として、末端を張り合わせてエ
ンドレスとした５０μｍのポリアミドシートを用い、記
録媒体はベック平滑度４秒のボンド紙を用いたところ、
光学濃度が１．６で濃度ムラのない鮮明な画像が得られ
た。

【００２８】（実施例２）図６は、本発明の実施例２の
画像形成装置の概略図である。実施例２では、インクシ
ート６１としてシート基材上にイエロー、マゼンタ、シ
アン、ブラックのインクが順次繰り返し塗布されている
ものを用い、記録媒体上にフルカラー画像を印字する画
像形成装置の一実施例である。

【００２９】インク像形成部１にて、実施例１で説明し
た手順で中間転写媒体３上にイエローのインク像１２Ｙ
を形成する。その後、中間転写媒体３の矢印５方向への
移動によりインク像１２Ｙはインク像転写部２に搬送さ
れる。

【００３０】図７（ａ）（ｂ）は、実施例２の画像形成
装置のインク像転写部の概略図である。イエローのイン
ク像１２Ｙがインク像転写部に搬送された時、インク像
転写部は図７（ａ）の状態となっている。すなわち、セ
ラミックヒータ１８、プレッシャーローラ１９ａ、ガイ
ドベルト１３はいずれも中間転写媒体３から離れた位置
に配置されており、ブレード６２は曲率半径が８ｍｍ以
上の部分が中間転写媒体３に当接している（待機状
態）。ブレード６２の中間転写媒体３に当接している部
分の曲率半径が８ｍｍ以上なので、中間転写媒体３のイ
ンク像側の面の伸びは小さい。従って、中間転写媒体３
上に形成されているイエローのインク像１２Ｙは中間転
写媒体３のインク像側の面の伸びに追従するので、中間
転写媒体３に付着したままインク像転写部を通過し、再
びインク像形成部に搬送される（以下、この工程を通過
工程と記述する）。

【００３１】同様の手順で、イエローのインク像が形成
された中間転写媒体３上にマゼンタ、シアン、ブラック
のインク像を順次重ねて形成する。その後、中間転写媒
体３上のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの多色
インク像はインク像転写部に搬送される。

【００３２】インク像転写部で、中間転写媒体上に形成
された４色の多色インク像６３は記録媒体に転写される
（以下、この工程を転写工程と記述する）。その時のイ
ンク像転写部の概略図を図７（ｂ）に示す。転写工程で
は、セラミックヒータ１８は中間転写媒体３に当接し、
中間転写媒体上の多色インク像６３を加熱する。記録媒
体１６が中間転写媒体３とガイドベルト１３間に搬送さ
れる。プレッシャーローラ１９ａ、１９ｂにより中間転
写媒体３と記録媒体１６とを加圧し、図３を用いて説明
したように記録媒体１６の凹部にインクを埋め込んでい
る。転写工程では、ブレード６２の曲率半径が８ｍｍ以
下の部分が中間転写媒体と接触しているので、中間転写
媒体３の多色インク像側の面に顕著な伸びが生じる。一
方、多色インク像６３は記録媒体１６にも付着している
ので伸びは生じにくく、そのため中間転写媒体３と多色
インク像６３の界面でズレが生じ、多色インク像６３は
中間転写媒体３から界面で剥離され、記録媒体１６に移
動する。以上の工程を経て、中間転写媒体上３の多色イ
ンク像６３はすべて記録媒体１６に転写される。

【００３３】実施例２では、インク像転写部において通
過工程（図７（ａ））と転写工呈（図７（ｂ））とで、
ブレード６２の中間転写媒体３に接触する部分の曲率半
径を変えたが、通過工程および転写工程ともに曲率半径
８ｍｍ以下の同一のブレードを用いても良い。その場
合、インクの組成、中間転写媒体３の材質および厚み、
中間転写媒体３の搬送角度βを調整することで、曲率半
径８ｍｍ以下のブレードを用いても、通過工程では中間
転写媒体３上にインク像を保持でき、転写工程で中間転
写媒体３上の多色インク像を全て記録媒体上に転写する
ことができる。

【００３４】実際に実施例２で示した構成の画像形成装
置にて印字を行った。中間転写媒体として厚み４μｍの
アルミのエンドレスシート上に厚み１００μｍのクロロ
プレンゴムを積層してなるものを用い、記録媒体はベッ
ク平滑度４秒のボンド紙を用いた。中間転写媒体３上に
インク像を形成する際、インクシートのインク層は常に
シート基材との界面で剥離されるため、記録媒体上には
色再現性、および、色安定性に優れた鮮明なフルカラー
画像が形成できた。

【００３５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
方法は、熱溶融性インクをシート基材上に塗布してなる
インクシートと、画像信号に応じて発熱する画像形成手
段と、シート状の中間転写媒体を用い、前記熱溶融性イ
ンクを前記シート基材との界面で分離することにより、
前記中間転写媒体上にインク像を形成するインク像形成
工程と、前記中間転写媒体を記録媒体と接触状態で搬送
後、前記中間転写媒体の搬送方向を急峻に変えて前記イ
ンク像を前記中間転写媒体との界面で分離することによ
り、前記記録媒体に前記インク像を転写するインク像転
写工程とにより前記記録媒体上に所望の画像を形成する
ことを特徴とする。

【００３６】また、色の異なる複数の熱溶融性インクを
シート基材上に順次塗布してなるインクシートと、画像
信号に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の中間
転写媒体を用い、前記熱溶融性インクを前記シート基材
との界面で分離して前記中間転写媒体上にインク像を形
成するインク像形成工程を複数回行うことにより、前記
中間転写媒体上に多色インク像を形成した後、前記中間
転写媒体の搬送方向を急峻に変えて、前記多色インク像
を前記中間転写媒体との界面で分離して前記記録媒体に
前記多色インク像を転写することにより、前記記録媒体
上に所望の多色画像を形成することを特徴とする。

【００３７】また、本発明の画像形成装置は、熱溶融性
インクをシート基材上に塗布してなるインクシートと、
画像信号に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の
中間転写媒体と、前記中間転写媒体を搬送する中間転写
媒体搬送手段と、前記インクシートを前記中間転写媒体
と等速で搬送するシート搬送手段と、インク像形成時に
前記画像形成手段の発熱により溶融した前記熱溶融性イ
ンクが冷却固化した後に、前記インクシートを前記中間
転写媒体から分離するように分離位置を決める位置決め
手段と、前記中間転写媒体上のインク像を加熱する加熱
手段と、記録媒体を前記中間転写媒体と等速で搬送する
記録媒体搬送手段と、前記記録媒体を前記中間転写媒体
に圧接させる加圧手段と、前記記録媒体を前記中間転写
媒体から分離する時に前記中間転写媒体を急峻に屈曲さ
せる屈曲手段とを有することを特徴とする。

【００３８】また、色の異なる複数の熱溶融性インクを
シート基材上に順次塗布してなるインクシートと、画像
信号に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の中間
転写媒体と、前記中間転写媒体を搬送する中間転写媒体
搬送手段と、前記インクシートを前記中間転写媒体と等
速で搬送するシート搬送手段と、インク像形成時に前記
画像形成手段の発熱により溶融した前記熱溶融性インク
が冷却固化した後に、前記インクシートを前記中間転写
媒体から分離するように分離位置を決める位置決め手段
と、前記中間転写媒体上の多色インク像を加熱する加熱
手段と、記録媒体を前記中間転写媒体と等速で搬送する
記録媒体搬送手段と、前記記録媒体を前記中間転写媒体
に圧接させる圧接手段と、前記記録媒体を前記中間転写
媒体から分離する時に前記中間転写媒体を急峻に屈曲さ
せる屈曲手段とを有し、前記中間転写媒体上に所定の多
色インク像を形成するまでは前記加熱手段および前記加
圧手段を待機状態とし、前記中間転写媒体上に前記多色
インク像が形成された時に前記加熱手段および前記加圧
手段を動作させて、前記記録媒体搬送手段により前記記
録媒体を搬送させることを特徴とするので、中間転写媒
体上にインク像を形成する際、インクシートのインク層
はシート基材とインク層との界面で剥離されるため、記
録媒体上に形成された画像は光学濃度は高く濃度ムラの
ない鮮明な画像であるという効果を有する。さらに、カ
ラーインクシートを用いてフルカラー画像を印字した場
合、色再現性、および、色安定性に優れた鮮明なフルカ
ラー画像が得られるという効果を有する。

【００３９】本発明の画像形成装置は、プリンタ−、複
写機、ファクシミリ等の画像出力装置に応用できる。ま
た、本発明の画像形成装置は、インクシート上のインク
が、シート基材とインク層との界面で剥離されるため、
筆者ら考案の特開平１−２９５８７６公報、特願平２−
１９４２４２、特願平２−４０５２８３のインクシート
の再生装置に応用でき、それによるとインクシートを繰
り返し使用できるためランニングコストを大幅に小さく
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例１の画像形成装置の概略図であ
る。

【図２】溶融後冷却固化したインクシートのインクが中
間転写媒体上に移動する様子を説明する図である。

【図３】プレッシャーローラ１９ａ、１９ｂ間の断面拡
大図である。

【図４】インク像１２が全て記録媒体１６に転写する様
子を説明する図である。

【図５】本発明の中間転写媒体の構造の一例を示す図で
ある。

【図６】本発明の実施例２の画像形成装置の概略図であ
る。

【図７】実施例２の画像形成装置のインク像転写部の概
略図である。

【符号の説明】

１ インク像形成部 ２ インク像転写部 ３ 中間転写媒体 ４ａ、４ｂ、４ｃ ガイドローラ ６ インクシート ７ 画像形成手段 ８ プラテンローラ １０ 剥離ローラ １２ インク像 １３ ガイドベルト １４ 第１のベルトガイドローラ １５ 第２のベルトガイドローラ １６ 記録媒体 １８ セラミックヒータ １９ａ、１９ｂ プレッシャーローラ ２０ ブレード

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 熱溶融性インクをシート基材上に塗布し
   てなるインクシートと、画像信号に応じて発熱する画像
   形成手段と、シート状の中間転写媒体を用い、前記熱溶
   融性インクを前記シート基材との界面で分離することに
   より、前記中間転写媒体上にインク像を形成するインク
   像形成工程と、前記中間転写媒体を記録媒体と接触状態
   で搬送後、前記中間転写媒体の搬送方向を急峻に変えて
   前記インク像を前記中間転写媒体との界面で分離するこ
   とにより、前記記録媒体に前記インク像を転写するイン
   ク像転写工程とにより前記記録媒体上に所望の画像を形
   成することを特徴とする画像形成方法。
2. 【請求項２】 色の異なる複数の熱溶融性インクをシー
   ト基材上に順次塗布してなるインクシートと、画像信号
   に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の中間転写
   媒体を用い、前記熱溶融性インクを前記シート基材との
   界面で分離して前記中間転写媒体上にインク像を形成す
   るインク像形成工程を複数回行うことにより、前記中間
   転写媒体上に多色インク像を形成した後、前記中間転写
   媒体の搬送方向を急峻に変えて、前記多色インク像を前
   記中間転写媒体との界面で分離して前記記録媒体に前記
   多色インク像を転写することにより、前記記録媒体上に
   所望の多色画像を形成することを特徴とする画像形成方
   法。
3. 【請求項３】 熱溶融性インクをシート基材上に塗布し
   てなるインクシートと、画像信号に応じて発熱する画像
   形成手段と、シート状の中間転写媒体と、前記中間転写
   媒体を搬送する中間転写媒体搬送手段と、前記インクシ
   ートを前記中間転写媒体と等速で搬送するシート搬送手
   段と、インク像形成時に前記画像形成手段の発熱により
   溶融した前記熱溶融性インクが冷却固化した後に、前記
   インクシートを前記中間転写媒体から分離するように分
   離位置を決める位置決め手段と、前記中間転写媒体上の
   インク像を加熱する加熱手段と、記録媒体を前記中間転
   写媒体と等速で搬送する記録媒体搬送手段と、前記記録
   媒体を前記中間転写媒体に圧接させる加圧手段と、前記
   記録媒体を前記中間転写媒体から分離する時に前記中間
   転写媒体を急峻に屈曲させる屈曲手段とを有することを
   特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 色の異なる複数の熱溶融性インクをシー
   ト基材上に順次塗布してなるインクシートと、画像信号
   に応じて発熱する画像形成手段と、シート状の中間転写
   媒体と、前記中間転写媒体を搬送する中間転写媒体搬送
   手段と、前記インクシートを前記中間転写媒体と等速で
   搬送するシート搬送手段と、インク像形成時に前記画像
   形成手段の発熱により溶融した前記熱溶融性インクが冷
   却固化した後に、前記インクシートを前記中間転写媒体
   から分離するように分離位置を決める位置決め手段と、
   前記中間転写媒体上の多色インク像を加熱する加熱手段
   と、記録媒体を前記中間転写媒体と等速で搬送する記録
   媒体搬送手段と、前記記録媒体を前記中間転写媒体に圧
   接させる圧接手段と、前記記録媒体を前記中間転写媒体
   から分離する時に前記中間転写媒体を急峻に屈曲させる
   屈曲手段とを有し、前記中間転写媒体上に所定の多色イ
   ンク像を形成するまでは前記加熱手段および前記加圧手
   段を待機状態とし、前記中間転写媒体上に前記多色イン
   ク像が形成された時に前記加熱手段および前記加圧手段
   を動作させて、前記記録媒体搬送手段により前記記録媒
   体を搬送させることを特徴とする画像形成装置。