JPH04248646A - 不揮発性記憶装置、不揮発性メモリシステムおよびその消去/書込みサイクルの数をカウントする方法 - Google Patents

不揮発性記憶装置、不揮発性メモリシステムおよびその消去/書込みサイクルの数をカウントする方法

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JPH04248646A
JPH04248646A JP3247908A JP24790891A JPH04248646A JP H04248646 A JPH04248646 A JP H04248646A JP 3247908 A JP3247908 A JP 3247908A JP 24790891 A JP24790891 A JP 24790891A JP H04248646 A JPH04248646 A JP H04248646A
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  • For Increasing The Reliability Of Semiconductor Memories (AREA)

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は、不揮発性ファイルにお
いて生起した消去/書込みサイクルの数をカウントし、
そしてこのカウントしたファイルの消去/書込みサイク
ル数がその耐久限界に近付いたときにそのファイルの再
割当てを行うための装置と方法に関するものである。
【0002】
【従来の技術】磁気ディスクなどの磁気メモリについて
、そのビット当たりのコストは、次第に低くなってきて
いる。しかし、EEPROMなどのような不揮発性メモ
リのビット当たりのコストは、それより急速に下がりつ
ゝある。今のところ、たいていのシステムでは、不揮発
性素子は、これらの耐久限界(最も優れたEEPROM
技術でも、せいぜい、消去/書込みサイクルはほぼ10
7回である)のために、使っていない。これは、誘電体
をトンネルするという破壊によるものである。このよう
な不揮発性素子を採用するときには、その回路設計に厳
しい制限を課すようになっている。特に、こういうシス
テムは、それら不揮発性素子が受ける消去/書込みサイ
クルの数を制限するように構成しなくてはならない。 以下は、こういったシステムの幾つかの例である。
【0003】コーダンジュニア(Cordan Jr.
)の米国特許4,803,707号には、車両の走行マ
イル数を表すパルスをカウントし、そして車両の動力が
切れている期間はその信号カウントを記憶させておくた
めの車両走行距離計システムが開示されている。このシ
ステムでは、最大10,000マイルまでの走行距離計
の読みに関する2進値を記憶するために、ある1群の不
揮発性メモリセルを使用している。その10,000よ
り大きい走行距離計の読みについては、新たな組のメモ
リセルに対するアクセスを行う。従って、メモリセルの
各群は、最大でもその耐久限界より低い10,000回
まで、サイクル動作させる。その各メモリブロックの下
位側のビット程 頻繁にサイクル動作しない上位側のビ
ットは、その新たな組のメモリセルのためのポインタと
して働くようになっている。
【0004】その記憶したデータの完全性を確保するた
めに、このシステムでは、各群の不揮発性メモリセルの
再割当てを、それらセルの最大の耐久限界値よりも十分
低いところで行うことを必要としている。ところが、こ
のような再割当て法は、多数のメモリブロックを含んだ
システムでは、それらメモリブロックの再割当てがあま
りにも頻繁に行われることになるため、実際的なもので
はない。
【0005】ヘンリー(Henry)の米国特許4,5
28,683号に開示された走行距離計システムでは、
高度に特殊化した10進1桁当たり5ビットワードのカ
ウント法を、マルチレベルのマルチプレクサと一緒に用
いて、10進の1の桁、10の桁、100の桁、および
1000の桁を不揮発性メモリアレイ中で移動させるよ
うにしている。このシステムは、それらセルの消去/書
込みサイクル“摩耗”効果がそのメモリアレイ全体に広
がるようにしており、これによってどのメモリセル群も
あまり急速に摩耗してしまわないようにしている。
【0006】マレイ(Murray)外の米国特許4,
663,770号では、不揮発性カウンタ素子を含むシ
ステムが開示されている。その種々のカウンタ素子の間
で消去/書込みサイクル摩耗効果を分散させるために、
カウンタの使用を連続的にシフトさせるようにしている
。このシステムの方式は、システム内の不揮発性素子間
での消去/書込みサイクル摩耗効果の分散を可能にして
いるが、この分散のためのコーディングとデコーディン
グには、複雑なハードウェア構成が必要となっている。
【0007】
【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の一つ
の目的は、多数の、大きな一次メモリブロックと、最小
でもある数の同等な“代替”あるいは再割当てのメモリ
ブロックと、を有する不揮発性メモリシステムを提供す
ることである。本発明のもう一つの目的は、不揮発性素
子を利用した、しかも設計が比較的単純なシステムを提
供することである。本発明のさらにもう一つの目的は、
たとえ不揮発性メモリが多数回の消去/書込みサイクル
を受けても、その不揮発性メモリ内に記憶したデータの
完全性を保証するシステムを提供することである。
【0008】
【課題を解決するための手段】上記の目的並びにその他
の目的を実現するため、本発明では、不揮発性データブ
ロックがこうむった消去/書込みサイクルの数をカウン
トし、そしてそのカウントした消去/書込みサイクル数
がその不揮発性データブロックの耐久力限界を表す所定
の数に近付いたときにそのデータブロックの再割当てを
行うようにする。
【0009】
【実施例】図1に示すように、本発明に基づくメモリシ
ステムは、いくつかの一次カウンタ/データレジスタ1
,2,3,4,・・・Nと、いくつかの代替カウンタ/
データレジスタ5,6,・・・Mと、ディレクトリプロ
セッサ10とを備えている。
【0010】これら一次および代替のカウンタ/データ
レジスタの各々は、1つの大きな不揮発性メモリブロッ
ク(例えば、2×103バイトを持つ不揮発性メモリブ
ロック)と、この関係したメモリブロックが受ける各消
去/書込みサイクルをカウントするためのカウンタと、
を含んでいる。ある特定のメモリブロックに関する1回
の消去/書込みサイクルの間に、その特定のメモリブロ
ックに連携したそのカウンタを、まず最初に読み取る。 そして、もしこの読み取ったカウントが、1つの不揮発
性メモリブロックに関する消去/書込み耐久限界である
ある所定の数(例えば、1.0×107)より小さい場
合には、そのカウンタを1だけインクリメントする。し
かし、もしその読み取ったカウントがその消去/書込み
サイクル耐久限界値より大きければ、このカウンタは、
当該メモリブロックの再割当てを行うべきである、とい
うことを示す再割当て信号を、信号線20を介してディ
レクトリプロセッサ10に出力する。このディレクトリ
プロセッサ10は、あるカウンタからの再割当て信号を
受信すると、消去/書込みサイクル耐久限界に達したそ
のメモリブロック内のデータを、代替カウンタ/データ
レジスタ5,6,・・・Mの内の、まだアクセスしたこ
とのないすなわち消去/書込みサイクルを全く受けたこ
とのない一つにダウンロードする。この1つの代替カウ
ンタ/データレジスタは、これまでアクセスを受けたこ
とがないから、その再割当てを行ったデータには、これ
でさらに1.0×107回の消去/書込みサイクルを安
全に受けさせることができることになる。
【0011】ディレクトリプロセッサ10は、一次およ
び代替のカウンタ/データレジスタのどれがデータを持
っているのかについて追跡記録するよう機能するもので
ある。例えば、もし一次カウンタ/データレジスタ1が
再割当て信号をディレクトリプロセッサ10に送出した
場合、このディレクトリプロセッサ10は、代替カウン
タ/データレジスタ5,6,・・・Mの中のどれがデー
タを包含していないか、すなわちアクセスを受けたこと
がないかについて判定する。もし、例えば代替カウンタ
/データレジスタ6がアクセスされたことがないとすれ
ば、ディレクトリプロセッサ10は、そのデータを、一
次カウンタ/データレジスタ1からその代替カウンタ/
データレジスタ6に再割当てする。これにより、カウン
タ/データレジスタ6のアドレスは、一次カウンタ/デ
ータレジスタ1の中に以前に記憶していたデータに関す
るアドレスとして働くことになる。
【0012】次に、図2には、カウンタ/データレジス
タの内のカウンタをさらに詳細に示してある。この図2
に示したように、このカウンタは、そのカウントするデ
ータの上位ビットを記憶する28ビットの2進レジスタ
30と、そのカウントするデータの下位ビットを記憶す
る1対の不揮発性線形レジスタ40および50と、これ
ら線形レジスタ40および50の中に記憶されたデータ
を互いに比較するための比較器60と、を備えている。
【0013】上記の2進レジスタ30は、データを記憶
するための22ビット部分と、ECC(エラー訂正コー
ド)のための6ビット部分と、を含んでいる。線形レジ
スタの各々は、そのカウントするデータの12ビットを
記憶するようになっている。以下の表は、図2に示した
カウンタの、消去/書込みサイクルNと同サイクルN+
4との間のカウントシーケンスを例示したものである。 消去/書込み サイクル        2進レジスタ    線形レ
ジスタN              10010  
    000111N+1          10
010      001111N+2       
   10010      011111N+3  
        10010      111111
N+4          10011      0
00000
【0014】この例では、不揮発性カウンタ
ビットは、データビットが受ける回数の1/12の回数
の消去/書込みサイクルを受けるようになっており、従
ってカウンタビットは、これが関係したメモリブロック
のデータビットが劣化するほど急速には劣化せず、これ
によってその関係したデータブロックの消去/書込みサ
イクル数の正確なカウントを確保するようにしている。
【0015】図2において、比較器60は、線形レジス
タ40と50とに含まれているデータを比較する。それ
ら線形レジスタ40と50とは同等のものであって、同
一の消去/書込みサイクルをカウントするのであるから
、それらに含まれているカウントしたデータは、常に同
じとなるはずである。しかし、これら2つの線形レジス
タのどちらかにエラーが発生した場合には、より高い方
のカウントを正しいものと見なす。また、2進レジスタ
30におけるエラーの場合には、そのエラーはECCに
よって訂正するようにする。この手法は、もし希望なら
ば、より高い冗長度にまで拡張することができる。
【0016】図3は、それらの線形レジスタをカウント
する動作を示すものである。上記のデータビットは、ド
ライバ70に直接接続しており、また線形カウンタビッ
トは、それらデータビットとスイッチ80とを介してド
ライバ70に接続している。あらゆるアクセスの間、ま
ず初めにカウンタビットを読み取る。そして、消去/書
込みサイクルの消去部分の間は、もしそれら線形カウン
タがフルでない場合には、線形カウンタビットを、スイ
ッチ80を図3に示すように“上方”位置に操作するこ
とによって、ドライバ70から切り離す。このサイクル
の書込み部分の間は、単に次の線形ビットを書き込むよ
うにする。また、もしそれら線形カウンタビットがフル
であれば、スイッチ80を“下方”位置に操作すること
によって、この消去/書込みサイクルの全期間中、それ
らカウンタビットをドライバ70に接続したまゝにする
。この消去/書込みサイクルの間に、その線形レジスタ
を全桁ゼロにリセットし、また2進カウンタを1だけカ
ウントアップさせる。
【0017】図4は、このメモリシステムの動作を示す
ものである。この図4に示すように、ある特定のデータ
ブロックに関して消去/書込み(E/W)サイクルが要
求されたかどうかについて、最初にステップS1で判定
する。もし消去/書込みサイクルが要求されたのであれ
ば、その特定のメモリブロックと関係したカウンタを、
ステップS2で読み取る。そして、ステップS3で、線
形レジスタ40と50とを比較して、それらが互いに等
しいかどうかを判定する。前に述べたように、線形レジ
スタ40と50とは同等のものであり、従って常に同じ
データを持つべきものである。従って、もしステップS
3でそれら線形レジスタ40と50とが互いに等しいと
判定した場合には、プロセスはステップS4に進み、そ
こでそのカウンタがフルであるかどうか、すなわちカウ
ンタがそのメモリブロックの所定の耐久限界値に達して
いるかどうかについて判定する。もしこのステップS4
でそのカウンタがフルでないと判定した場合、プロセス
はステップS5に進み、そこで2進レジスタのECCを
調べることにより何等かのエラーが発生しているかどう
かを判定する。もし何もエラーが発生していないと判定
した場合には、そのカウンタを1だけインクリメントし
、そして本プロセスはステップS1に戻る。
【0018】また、もしステップS3で線形レジスタ4
0と50とが互いに等しくないと判定した場合には、エ
ラーが発生したと見なし、従って本プロセスはステップ
S7に進み、そしてここで、それら2つのレジスタの内
の高い方のデータカウントを、正しいカウントとして採
る。次に、本プロセスはステップS8に進み、そしてこ
こで、そのカウンタがフルであるかどうかを判定する。 もしこのカウンタがフルでない場合には、本プロセスは
ステップS9に進み、そしてこのステップで、そのカウ
ンタを、当該カウンタの全容量の、あるかなりの割合部
分をなす値Xだけインクリメントする。その理由は、ス
テップS3で、エラーが発生したということ、すなわち
ステップS3でこれらの線形レジスタが互いに等しくな
い、という判定をしたからである。こういうエラーは、
その不揮発性メモリセルが摩耗し始めている、というこ
とを意味している可能性がある。そのカウンタを値Xだ
けインクリメントすることによって、そのカウントはか
なり増すことになる。この結果として、そのカウンタが
関係しているメモリブロックについて、再割当てをより
早く行うことになる。
【0019】もしステップS4またはS8でカウンタが
フルであると判定した場合、そのメモリブロック内に含
まれているデータは、前述のように、空のすなわち予備
の代替データ/カウンタ・メモリブロックに再割当てす
るようにする。また、もしステップS5で、エラーが発
生したとECCから判定した場合、そのカウンタを値X
だけインクリメントする。繰り返し述べるが、エラーが
起こったからには、これは、不揮発性メモリセルが摩耗
し始めているということを意味している可能性がある。 値X(これは、合計カウントのあるかなりの割合部分を
なす)だけそのカウンタをインクリメントすることによ
って、その関係したデータブロック内に含まれているデ
ータの再割当てを、より早くするようにする。
【0020】本発明の別の実施例では、上記の線形レジ
スタは、乱数発生器と置き換えてあり、この乱数発生器
は、いかなる消去/書込みサイクルにおいても、“1”
あるいはハイという出力になるチャンスが1/12であ
るような出力を発生するようにプログラムしてある。こ
の“1”出力が発生すると、上記の2進レジスタをカウ
ントアップさせることになる。本実施例では、消去/書
込みサイクルのそのカウントそのものは、もはや絶対的
な意味では正しくないが、統計的には十分に正確なもの
となっている。また、これの代わりとして、その乱数発
生器は、適当に重み付けした、長い素数長の線形フィー
ドバック・シフトレジスタというような疑似乱数発生器
であってもよい。
【0021】本発明のもう一つの実施例では、不揮発性
メモリブロックについての試験を、それらメモリブロッ
クに比較的短い消去/書込みサイクルを受けさせること
によって行い、これによって、どのメモリブロックが最
初に故障しそうであるか、またどのメモリブロックが消
去/書込みサイクルに対して平均よりも耐久力を持って
いるか、について判定をするようにする。その最初に故
障しそうなメモリブロックには、あるプレカウントをロ
ードし、これによって、もしそれらのブロックが平均使
用量より実質上多い使用を受けた場合に、これらのブロ
ックを、早く、すなわちカウンタにプレカウントをロー
ドしなかった場合よりも早く、再割当てするようにする
ことができる。一方、消去/書込みサイクルに対して平
均よりもよい耐久性を持っていると判定したメモリブロ
ックは、代替ブロックとして使用することができる。こ
れらの高耐久力メモリブロックは、後で、高頻度使用の
アドレスに対し代わりとして使うことになる。そしてそ
の後、その最も強力な記憶セルは、最も高頻度使用のア
ドレスのために使うことになる。さらに、本システムの
カウンタは、冗長性不良ブロック方式と組み合せること
ができ、この方式では、消去/書込みサイクルに対して
極端に弱い耐久力しか持っていない判定したメモリブロ
ックには、フルカウントをプレロードする。これは、そ
のメモリの最初の製造時に、またその後では、使用中周
期的に行うことができる。
【0022】本発明のもう一つの実施例では、カウンタ
には、消去/書込みサイクルの数以外の耐久力制限現象
に対応したカウント値を記憶させるようにする。例えば
、センサを使うことによって、メモリに対し、これへの
高い電力サージや高い電圧の印加によって、あるいは高
温というような他の一時的な耐久力を損なう環境条件に
よってストレスがかかっていることを示すことができる
。ストレス状態を受けた時間の長さと、そのようなスト
レス状態の絶対値と、そして既にカウンタ内に記憶され
ているカウントと、の関数として変化するカウントを生
成することもできる(すなわち、カウンタ値が増すにし
たがって、上記のストレス状態は耐久力に対してさらに
大きな影響を与えることになる)。また、これの代替手
段は、高湿度、低圧、高微粒子カウントの環境などとい
った、その他のより恒久的な環境的耐久力減損因子を反
映するカウントを生成することである。もう一つの代替
手段は、ソフトエラーを経験しているメモリブロックに
関したカウンタをインクリメントするために、エラー訂
正コード(ECC)を用いて、メモリからのデータの妥
当性を監視することである。さらに、そのカウントに対
し重み付けを行い、これにより、ソフトエラーの数が増
えるにつれて、あるいはソフトエラーがその後起こるに
つれて、そのカウントがより高くなるようにすることが
できる。また、別のもう一つの代替手段は、最も頻繁に
使われしかも(または)決定的な情報を記憶する“鍵と
なる”メモリブロックを識別することである。そして、
これらのブロックに関連付けたカウンタは、耐久力制限
現象が発生せずとも、メモリの使用に先立って、あるい
はそのメモリの使用中に、インクリメントするようにす
ることができる。このようにすれば、そういうブロック
に対するアクセスを残りのブロックに対するよりも早期
にそらし、これによりさらに記憶データの完全性を保証
することができる。
【0023】本発明のもう一つの実施例では、ディレク
トリプロセッサ10の機能を、上記のカウンタ内に組み
込むようにする。気付くように、そのカウンタ内に記憶
させた数は、一旦フルカウントになると無用となるもの
である。従って、例えば各カウンタに3個の追加ビット
を含ませることによって、ディレクトリプロセッサ10
の機能をそれらカウンタ内に組み込むことができる。そ
れらの追加ビットにより、いつカウントがフルになった
か、そして暗にいつその他のカウンタビットを他のの目
的に使えるか、を示すことができるであろう。そのカウ
ンタがフルになった時(それら3ビットで記憶したコー
ドが示す)には、そのカウンタ内のその他のビットは、
どの代替ブロックをアドレス指定すべきかを示すための
ポインタとして作用させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】図1は、本発明に基づくメモリシステムを示す
ブロック図である。
【図2】図2は、図1に示したシステム内で使用するカ
ウンタのブロック図である。
【図3】図3は、本発明に基づくカウント動作を例示す
るための回路ブロック図である。
【図4】図4は、本発明に基づく動作を示すフローチャ
ートである。
【符号の説明】
1,2,3,4・・・N:一次カウンタ/データレジス
タ 5,6・・・M:代替カウンタ/データレジスタ10:
ディレクトリプロセッサ 20:信号線 70:ドライバ 80:スイッチ

Claims (15)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】  不揮発性記憶装置であって、イ)  
    複数のデータ記憶アレイと、 ロ)  該複数のデータ記憶アレイの各々の残りの有効
    寿命を示す値を記憶するための少くとも1つのカウンタ
    記憶アレイと、および ハ)  前記複数のデータ記憶アレイのどれよりも長い
    有効寿命を持った前記カウンタ記憶アレイ内に記憶した
    値の関数として、前記複数のデータ記憶アレイの各々へ
    のアクセスを制御するための制御手段と、から成る不揮
    発性記憶装置。
  2. 【請求項2】  不揮発性メモリシステムであって、イ
    )  複数のメモリセルを各々有した複数の不揮発性メ
    モリブロックであって、該複数の不揮発性メモリブロッ
    クの少くとも1つがデータを含まずまた以前にアクセス
    を受けたことがない、前記の複数の不揮発性メモリブロ
    ックと、 ロ)  該複数の不揮発性メモリブロックがそれぞれ受
    ける消去/書込みサイクルの数をカウントするための複
    数のカウンタと、および ハ)  該カウンタに結合しており、第1のデータブロ
    ックのための前記カウンタがある所定値にまでカウント
    したときに、前記第1のメモリブロック内に含まれてい
    るデータを少くとも1つの前記メモリブロックに再割当
    てするための再割当て手段と、から成る不揮発性メモリ
    システム。
  3. 【請求項3】  前記所定値は、不揮発性メモリセルブ
    ロックの耐久限界を表すものである、請求項2に記載の
    システム。
  4. 【請求項4】  前記複数のカウンタの各々は、不揮発
    性の2進カウンタと少くとも1つの不揮発性の線形カウ
    ンタとから成る、請求項2に記載のシステム。
  5. 【請求項5】  前記複数のカウンタの各々は、2つ不
    揮発性線形カウンタを含む、請求項4に記載のシステム
  6. 【請求項6】  前記複数のカウンタの各々は、前記2
    つの不揮発性線形カウンタに含まれるデータを互いに比
    較するための関連の比較器手段をさらに含む、請求項5
    に記載のシステム。
  7. 【請求項7】  前記2つの不揮発性線形カウンタが互
    いに等しいと関連の比較器手段が判定したときに前記複
    数のカウンタの中の1つのカウンタを1だけインクリメ
    ントし、そして前記2つの不揮発性線形カウンタが互い
    に等しくないと該関連の比較器手段が判定したときに1
    より実質的に大きいある所定値だけ前記1つのカウンタ
    をインクリメントするための手段、をさらに含む、請求
    項6に記載のシステム。
  8. 【請求項8】  前記複数のカウンタの各々は、2進カ
    ウンタと乱数発生器とを含む、請求項2に記載のシステ
    ム。
  9. 【請求項9】  複数の不揮発性メモリブロックを含む
    不揮発性メモリシステムの消去/書込みサイクルの数を
    カウントする方法であって、該複数の不揮発性メモリブ
    ロックの少くとも1つがデータを含まずまた以前にアク
    セスを受けたことがないものであり、 イ)  前記複数の不揮発性メモリブロックがそれぞれ
    受けた消去/書込みサイクルの回数をカウントするステ
    ップと、 ロ)  第1のメモリブロックのカウントした消去/書
    込みサイクルの数がある所定値と等しくなったときに前
    記第1メモリブロック内に含まれたデータを少くとも1
    つの前記メモリブロックに再割当てするステップと、か
    ら成る方法。
  10. 【請求項10】  前記所定値は、前記メモリブロック
    の不揮発性メモリセルの耐久限界を表すものである、請
    求項9に記載の方法。
  11. 【請求項11】  前記不揮発性メモリシステム内のエ
    ラーを判定するステップと、もしエラーがないと判定し
    た場合には前記のカウントした消去/書込みサイクル数
    を1だけインクリメントするステップと、をさらに含む
    請求項9に記載の方法。
  12. 【請求項12】  前記不揮発性メモリシステム内のエ
    ラーを判定するステップと、もし何等かのエラーがある
    と判定した場合に前記のカウントした消去/書込みサイ
    クル数を1より実質的に大きいある数だけインクリメン
    トするステップと、をさらに含む請求項11に記載の方
    法。
  13. 【請求項13】  どの不揮発性メモリブロックが消去
    /書込みサイクルに対して高い耐久力を持っているか、
    またどの不揮発性メモリブロックが消去/書込みサイク
    ルに対して低い耐久力を持っているかを判定するステッ
    プを含む、請求項9に記載の方法。
  14. 【請求項14】  低い耐久力のメモリブロックに関連
    したカウンタに1より実質的に大きいあるカウントをプ
    レロードするステップ、をさらに含む、請求項13に記
    載の方法。
  15. 【請求項15】  データを含まない前記の少くとも1
    つのメモリブロックとして、高い耐久力のメモリブロッ
    クの少くとも1つを指示するステップ、をさらに含む、
    請求項13に記載の方法。
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