JPH04217283A - プロセスユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真装置等に使用
されるプロセスユニットに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、複写機等の電子写真装置において
は、トナーの補給やクリーニング器内の使用済み廃トナ
ーの処理、及び感光体等の所定の寿命を持つ部品の交換
等の作業は専門の技術者が行ってきた。

【０００３】しかしながら、近年複写機やレーザプリン
タ等の電子写真装置が小型化され、かつ安価となって広
く普及するようになり、これらの機器のメンテナンスが
使用者でも簡単に行えることが必要となってきた。その
ために帯電器、現像器、クリーニング器等を一体化して
いわゆるプロセスユニット化し、このプロセスユニット
を着脱することで装置のメンテナンスを行うようにする
ことが提案され、実用化されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような一体型のプロセスユニットには次のような問題点
がある。

【０００５】近年、感光体の寿命が技術の進歩により大
幅に増大したことにより、プロセスユニットの中で交換
すべき時期が部品毎に大きく異なってきている。例えば
、ユニットのコンパクト化のためトナー容器は余り大き
くできず、従来のものでは約４千枚印字分（印字面積率
５％）程度であるが、感光体の寿命はそれより長く１万
〜２万枚分となっており、トナーが消費された時にプロ
セスユニットごと交換すると、まだ使用可能な感光体が
捨てられてしまうことになり、環境保護や省資源といっ
た観点からも問題になっている。

【０００６】そこで、上記のような一体型のプロセスユ
ニットの欠点を補うべく、比較的長寿命の感光体、帯電
器、クリーニング器等を一体とした第１ユニットと、寿
命の短い現像器を含む第２ユニットとに分けて構成し、
消費されたトナーのみを補給し長寿命である帯電器や感
光体の交換時期までプロセスユニットを使用するという
方式が考えられる。

【０００７】しかしながら、この方式ではプロセスユニ
ットの使用期間が長くなるため、このあいだにクリーニ
ング器に溜る使用済みの廃トナーはかなりの量となりク
リーニング器の大型化を招く。あるいは廃トナーが多く
なり過ぎクリーニング器の廃トナー収容容量を越えてク
リーニング不良を起こしたり、最悪の場合廃トナーがあ
ふれ出して装置本体の内部を汚す恐れがある。

【０００８】また、廃トナーがクリーニング器内に溜っ
たときに使用者が廃トナーを除去してクリーニング器内
をきれいにし再び使用するといった方法が考えられるが
、これではクリーニング器内に溜った廃トナー量を検知
する手段が必要となるので装置が複雑化したり、使用者
が廃トナーをいちいち捨てる手間が必要となるので、一
体型のプロセスユニットとしメンテナンスを簡便にする
という当初の目的を外れてしまう。

【０００９】本発明は上記の問題点を解決するためにな
されたものであり、トナー補給と、廃トナー処理が簡単
に行えるプロセスユニットを提供することを目的とする
。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に本発明のプロセスユニットは、少なくとも潜像の形成
される感光体と、前記潜像をトナーにより現像する現像
手段と、前記感光体上の残留トナーを除去するクリーニ
ング手段とを一体化したプロセスユニットであって、前
記現像装置にトナーを供給するトナー供給器と、前記ク
リーニング手段によって除去された残留トナーの回収さ
れるトナー回収器とを一体化すると共に、ユニット本体
に着脱可能に設けた。

【００１１】

【作用】上記の構成を有する本発明のプロセスユニット
においては、現像手段のトナーが消費された時、一体化
されたトナー供給器とトナー回収器を着脱交換すること
により、トナーの供給と廃トナーの回収が同時に行える
。

【００１２】

【実施例】以下、本発明を具体化した一実施例を図面を
参照して説明する。

【００１３】図３は本発明を具体化したプロセスユニッ
トを用いた電子写真方式の画像形成装置の構成図である
。

【００１４】アルミニウム等の導電性材料製のドラム円
筒上に光導電層を設けて形成した感光ドラム１２が矢印
方向に回転可能なように装置両端で支持されており、こ
の感光ドラム１２の周囲には、ドラムの回転方向に沿っ
て、スコロトロン帯電器１４、レーザスキャナ１５、現
像器１６、コロトロン転写器１８、クリーニング器２０
がそれぞれ配設されている。そして筐体２２に感光ドラ
ム１２、スコロトロン帯電器１４、現像器１６、クリー
ニング器２０が一体的に支持されており、プロセスユニ
ット２４を構成する。

【００１５】プロセスユニット２４は、図２に示すよう
に装置上方の上トビラ５６を開け、この上トビラ５６と
一体的に形成されたガイド２５に沿って押し込むあるい
は引き出すことにより装置に着脱される。

【００１６】現像器１６は一成分磁性トナー２６を用い
て感光ドラム１２上の静電潜像を可視像に現像するもの
であり、トナー容器２７と、トナーを担持して現像領域
へと搬送する現像スリーブ２８と、現像スリーブ２８上
のトナー層厚を規制するトリマーブレード３０とで構成
されている。また、クリーニング器２０は、クリーニン
グブレード３２を有するクリーナ部材３４と、廃トナー
収容容器３６とで構成されている。

【００１７】画像の記録される用紙３８は用紙供給トレ
イ４０から供給され、排紙トレイ５４上に排出されるが
、この用紙３８の搬送経路に沿って搬送ローラ４２、タ
イミングローラ４４、分離部材４６、移動路４８、定着
器５０、排紙ローラ５２がそれぞれ設けられている。

【００１８】次に作用を説明する。

【００１９】まず、スコロトロン帯電器１４が感光ドラ
ム１２の表面を所定の極性及び電位に均一帯電する。そ
してレーザスキャナ１５の制御装置（図示せず）に画像
信号が送られ、その信号に基づいてレーザスキャナ１５
が動作されて感光ドラム１２上をレーザ光で走査するこ
とにより、感光ドラム１２上に静電潜像が形成される。 この形成された静電潜像は、現像器１６において現像ス
リーブ２８上のトナーが塗布され、可視像に現像される
。

【００２０】用紙供給トレイ４０に使用者の手動作によ
り供給された用紙３８は、搬送ローラ４２とタイミング
ローラ４４を介してコロトロン転写器１８まで搬送され
る。そして前記感光ドラム１２上の可視像は、コロトロ
ン転写器１８により用紙３８上に転写される。転写を終
了した用紙３８は分離部材４６により転写部の感光ドラ
ム１２表面より分離され、移動路４８を介して定着器５
０に送られて熱定着され、更に排紙ローラ５２を介して
排紙トレイ５４上に送り出される。

【００２１】さて図１に示すようにトナー容器２７と廃
トナー収容容器３６とは支持部材３６によって一体化さ
れており、プロセスユニット２４を装置本体から取り外
した状態で着脱を行う。

【００２２】図４及び図５に示すように、トナー容器２
７が装着される現像器１６の上端にはガイドレール５８
ａと切り裂き刃６０が設けられており、トナー容器２７
にはガイドレール５８ａに対応する位置にレール５８ｂ
が設けられている。また、未使用時のトナー容器２７の
下部はポリエチレンあるいはポリエチレンテレフタレー
ト製のシール部材６１で覆われており、容器内のトナー
はこのシール部材６１によって保持されている。

【００２３】そしてガイドレール５８ａとレール５８ｂ
を係合させてスライドしトナー容器２７を装着する際に
、切り裂き刃６０でシール部材６１が切り裂かれ、容器
内のトナーが現像器１６内に落下する。

【００２４】図６はクリーニング器２０の断面図である
。クリーナ部材３４と廃トナー収容容器３６とにも着脱
のための相互に対応しているガイドレール６２ａとレー
ル６２ｂがそれぞれ設けられており、着脱はこの両者を
噛み合わせてスライドさせることにより行われる。クリ
ーニング器２０においては、クリーニングブレード３２
で感光ドラム１２から掻き落とされた廃トナーはクリー
ナ部材３４の中に落下し、更にクリーナ部材３４の内部
に設けられた送り羽根６４の矢印方向の回転により開口
部６６を通り廃トナー収容容器３６の中に取り込まれる
。廃トナー収容容器３６の開口部には、廃トナー収容容
器３６の着脱に連動するシャッタ６８が設けられている
ので、着脱の際に廃トナーがこぼれて周囲を汚すことが
ない。

【００２５】廃トナー収容容器３６の容積であるが、転
写効率を約８５％と見積るとトナー容器２７内のトナー
の１５％を収容できる容積があればよい。すなわち、ト
ナー容器２７内のトナーを１００ｇ、トナーのかさ密度
を０．６ｇ／ｃｃとすると容積は２５ｃｃでよい。実際
は廃トナー収容容器３６いっぱいにトナーを詰め込めな
いのでもう少し余分な容積が必要だが、いずれにせよ廃
トナー収容容器は小型のもので十分である。また、トナ
ー容器２７内のトナーが消費されるとトナー容器２７と
廃トナー収容容器３６を同時に交換してしまうという本
発明の主旨から、廃トナー収容容器３６の容積をある程
度見積っておけば，廃トナー量を検知する手段が不要で
あるのはいうまでもない。

【００２６】以上、詳述したことより明らかなように本
実施例のプロセスユニット２４においては、現像器１６
のトナーが消費された時、一体化されたトナー容器２７
と廃トナー収容容器３６を着脱交換することにより、ト
ナーの供給と廃トナーの回収が同時に行えるので、トナ
ー補給と、廃トナー処理が簡単に行える。そして廃トナ
ー収容容器３６の容積を小さくできるのでプロセスユニ
ット２４を小型化できる。

【００２７】尚、本発明は以上詳述した実施例に限定さ
れるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲における
変更は可能である。

【００２８】例えば、上記実施例においては一成分磁性
トナーを用いた現像方法での例を示したが、その他非磁
性トナーを用いた従来の二成分現像方式や、非磁性一成
分現像方式にも適用できるのは明らかである。

【００２９】

【発明の効果】以上、詳述したことより明らかなように
本発明のプロセスユニットにおいては、現像手段のトナ
ーが消費された時、一体化されたトナー供給器とトナー
回収器を着脱交換することにより、トナーの供給と廃ト
ナーの回収が同時に行えるので、トナー補給と、廃トナ
ー処理が簡単に行える。そしてトナー回収器の容積を小
さくできるのでプロセスユニットを小型化できる。また
、使用寿命の短い部材によってプロセスユニットの寿命
が左右されることなく、その結果プロセスユニットの寿
命を延ばし、かつ省資源、環境保護に貢献できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】トナー容器と廃トナー収容容器をプロセスユニ
ットに着脱する状態の斜視図である。

【図２】画像形成装置にプロセスユニットを着脱する状
態の斜視図である。

【図３】本実施例の画像形成装置の概略構成図である。

【図４】トナー容器と現像器の断面図である。

【図５】トナー容器と現像器の斜視図である。

【図６】クリーニング器の断面図である。

【符号の説明】

１２　　感光ドラム １６　　現像器 ２０　　クリーニング器 ２４　　プロセスユニット ２７　　トナー容器 ３６　　廃トナー収容容器

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　少なくとも潜像の形成される感光体と
   、前記潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記感
   光体上の残留トナーを除去するクリーニング手段とを一
   体化したプロセスユニットにおいて、前記現像装置にト
   ナーを供給するトナー供給器と、前記クリーニング手段
   によって除去された残留トナーの回収されるトナー回収
   器とを一体化すると共に、ユニット本体に着脱可能に設
   けたことを特徴とするプロセスユニット。