JPH04193552A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 本発明は、サーマルヘッドを用いて文字２図形。

画像等の入力信号（以後画像入力信号と称す）に基いて
画像を記録紙にプリントする画像形成装置に係り、特に
そのプリント画質を向上させるに好適な画像形成方式に
関する。　′ 〔従来の技術〕 サーマルヘッドを用いる画像記録方式には、ロイコ塗料
等の画像形成材を内蔵させた感熱紙に熱エネルギを印加
して発色させる感熱記録法や、熱溶融性のインクあるい
は昇華性塗料インクをポリエステル等から成るベースフ
ィルム上に塗布したインク紙を記録紙と密着させた状態
で熱エネルギを印加し、記録紙上にインクを転写させて
発色させる熱転写記録方式が知られている。これらのう
ち、特に昇華性塗料インクを用いる熱転写方式は、サー
マルヘッド発熱素子への通電時間を制御することにより
、６４階調〜２５６階調の濃度階調記録を行なうことが
できるので、ビデオプリンタのようなフルカラーの画像
記録装置のプリント方式として主流になりつつある。

一方、コンピュータを用いた画像作成、処理。

編集技術の発展に伴い、罫線のような直線や曲線。

文字等を画像といっしょにプリントしたいという要求が
高まっている。

上記したビデオプリンタには、矩形の発熱素子を数百個
以上−列に形成したサーマルラインヘットが用いられて
おり、インク紙および記録紙を発熱素子列と垂直な方向
に移動させながら順次１行ずつの画素データのプリント
をくり返すことにより一枚の印画画像を得る。ビデオプ
リンタにおいて高画質の画像プリントを得るためには、
発色ドツトがすき間なく滑らかにつながっていることが
必要であり、このため、サーマルヘッドの発熱素子の紙
送り方向の長さ（以後、単に長さと称す）は、１行分の
送りピッチよりかなり長目（１，５〜２倍）に選ばれる
のが通常である。

ところが、そのような発熱素子形状を有するサーマルヘ
ッドを用いて罫線のような縦線や横線をプリントすると
、第５図に示すように、発熱素子列と平行な方向の１ラ
イン（以下、縦線と称す）の線幅Ｗ、の方が紙送り方向
の１ライン（以下。

横線と称す）の線＃ｉＷ２よりも１．５〜２倍も太くな
るという問題が生じていた。これは以下の理由によるも
のである。（１）第５図の縦線のプリント時には隣接す
る発熱素子が同時に発熱しているため隣接素子同士の相
互熱干渉により１発熱素子温度が高くなる。一方、横線
のプリント時には、隣接する発熱素子は発熱していない
ため、独立発熱状態となり、横線に該当する発熱素子の
発熱温度は縦線プリント時よりも低くなる。この様子を
第６図に示す。発熱素子は中央部の温度が高く、端部が
低い温度分布を有し、一定温度以上に達した領域でイン
クの転写が生じて発色するため、縦線のプリント線幅の
方が横線のプリント線幅より太くなる。（２）記録紙を
定速移動させながら１行ずつプリントするため、サーマ
ルヘッドの発熱素子への通電時間により発熱素子と記録
紙との相対的な移動距離が変わり１発色ドツトの長さが
変わる。画像のプリントでは、低濃度でも発色ドツト君
−Ｆを叩すｐＨ六１ｈスス上ら１．一番軌去子の長さが
設計されるため１通電時間の長い高濃度では１行分の送
りピッチより発色ドツトの長さが長くなる。

通常、文字や罫線は高濃度のデータでプリントされるこ
とが多いため、縦線のプリント幅が広がりやすい。一方
横線のプリント幅は発熱素子幅以上には広がることがな
いので縦線のプリント線幅の方が横線のプリント線幅よ
り太くなる。

縦線と横線のプリント幅の不均一をなくす方法として、
サーマルヘッド発熱素子の長さを短かくすることが考え
られるが、前記した理由によりプリント線幅をほぼ等し
くするためには発熱素子の長さを従来より大幅に短かく
する必要がある。その結果、通常の画像のプリントにお
いて低濃度の部分で著しく発色ドツトの長さが短かくな
ってしまい、ドツト間にすき間が発生して白スジとなっ
て見えたり、記録紙表面の凹凸の影響を受けやすくなっ
てざらついたプリント画になるという欠点があった。

〔発明が解決しようとする課題〕

上記したように、従来の画像記録装置においては、画像
プリントで滑らかに発色させて高画質を得るという目的
と、縦線、横線をプリントしたときの線幅を等しくする
という目的とを両立させることが難かしかった。

本発明の目的は、縦線や横線を画像といっしょにプリン
トしたとき１画像は高画質にプリントでき、しかも線幅
も等幅にプリントできる画像記録装置を提供することに
ある。

〔課題を解決するための手段〕

上記目的を達成するために、本発明の画像記録装置は、
（１）１行を等間隔に２回に分けてプリントする。（２
）“各画素の通電データ作成時に、その画素が「縦線」
の一部に該当するかどうかの検出手段を設け、「縦線Ｊ
の一部と判別された時に限り、１／２行目は本来のデー
タでプリントするが２／２行目は小さな通電データ（Ｏ
を含む）でプリントすることにより、プリント線幅が小
さくなるようにしたものである。その手段として、各画
素の記録濃度を表わすデータを一時記憶する画像メモリ
の後に、各画素の通電データ作成時にその画素のデータ
およびその画素に隣接する複数の画素データを読み出し
て、その画素が縦線、すなわち発熱素子列と平行な方向
の直線の一部であるかどうかを判別し、縦線ではないと
判別した場合は入力データをそのまま出力するが縦線と
判別した場合に限り、その画素を小テータに置きかえる
縦線検出回路を設ける。切換手段により、１／２行目の
プリント時は画像メモリからのデータをそのままサーマ
ルヘッドの通電データ作成手段へ入力するが、２／２行
目のプリント時は画像メモリから上記縦線検出回路を通
して通電データ作成手段へ出力する。その結果、縦線プ
リント時のみ２／２行目の通電データが小となり、それ
以外は１／２行目と同じ通電データがサーマルヘッドに
送られるようにしたものである。

〔作用〕

縦線検出回路は、各画素の通電データ作成時にその画素
とそれに隣接する複数の画素のデータを画像メモリから
読みとって、プリント情報が縦線であるかどうかを判別
する。例えば、着目画素が画像フレームメモリ内のＭ行
目のＮ番目の画素であれば、Ｍ−１，Ｍ＋１行目のＮ番
目の画素と、Ｍ行目のＮ−１，Ｎ＋１番目の画素とを読
みとって、着目画素が縦線の一部に該当するかどうかを
判別する。縦線に該当しない通常の画像入力に対しては
、縦線検出回路は入力画素データをそのままサーマルヘ
ッド通電データ作成手段へ出力する。

その結果、１行あたり２回同一の通電データでプリント
することになり、紙送り方向に滑らかにつながった高画
質の画像プリントを得ることができる。一方、罫線等の
縦線が入力されると、１／２行目はそのままのデータで
プリントするが、２／２行目は例えば通電データをＯに
する。その結果、プリント線幅は１／２行分となる。通
常、罫線は高濃度（大きな入力データ）でプリントされ
る場合が多いので、１／２行分の縦線のプリント線幅で
も横線（孤立発熱状態）のプリント線幅とほぼ同等とな
る。２／２行目の通電データはＯにする必要はなく、適
当な小さなデータとすることによっても、視覚的に同等
の効果を得ることができる。

〔実施例〕

以下１本発明の一実施例を第１図により説明する。

第１図は本発明の画像記録装置の信号処理回路構成の一
例を示すブロック図である。

第１図において、１はディジタル化された入力画像（文
字、線等を含む）データを一時記憶するメモリ、２はメ
モリ１への書き込みを制御する画像データ書き込み制御
手段、３はメモリ１からの読み出しを制御する画像デー
タ読み出し制御手段、４はメモリ１から読み出された複
数のデータから複数のデータを作成しようとする画素が
縦線の一部であるかどうかを判別し、縦線と判別した場
合に限り小さなデータ（０を含む）を作成する縦線検出
回路、５はプリントラインごとに制御信号を発生するプ
リント制御回路、６はプリントしようとするラインが１
／２行目か２／２行目かで出力を切換えるセレクタ、７
はセレクタ６からの出力からサーマルヘッドへの通電デ
ータを作成する通電データ作成手段８は発熱素子が一列
に設けられたサーマルヘッドである。なお、第１図には
図示しないが、サーマルヘッド８は一定速度で回転する
プラテン上に巻かれた記録紙にインク紙を介して押しつ
けられ、プラテンの回転とともに順次１ラインずつのプ
リントを行なうものである。

以下、第１図を用いて本発明のプリント動作を説明する
。

入力されたディジタル画像データは、画像データ書き込
み制御手段２の制御信号により一部メモリ１に記憶され
る。メモリ１は例えばデイスプレィの１画面（ｌフレー
ム）を記憶するフレームメモリあるいは複数行のデータ
を記憶する複数のラインメモリである。プリント開始時
にはまず図示しないプラテンにインク紙および印画紙が
セットされ、サーマルヘッド８が印画紙のプリント先頭
位置に来たことを検出してプリント開始信号が出され、
順次メモリ１に記憶した画像データを読み出し、通電デ
ータ作成手段７でサーマルヘッド８の駆動信号を作成す
る。

ここで、画像データ読み出し制御手段３の制御信号によ
り、メモリ１からは例えば第２図に示すようなり□〜Ｄ
３個９個の画素データが読み出される。すなわち、例え
ば画素り、の通電データを作成する場合１画素Ｄ５を中
心として、画素り、と同一行の隣接２画素Ｄ４．Ｄ、、
および、前後の行の同一番目の画素Ｄ工〜Ｄ、、Ｄ７〜
Ｄ、の計９個が読み出される。メモリから読み出された
これらのデータは、ひとつは直接セレクタ６に供給され
、ひとつは縦線検出回路４を経由してセレクタ６に供給
される。プリント制御回路５は１行のプリントあたり２
回制御信号を発生し、１回目（１／２行目）のプリント
時には直接セレクタ６に人力されるデータ、２回目（２
７２行目）のプリント時には縦線検出回路を経由してセ
レクタ６に入力されるデータ、というふうに交互にセレ
クタ６を切り換える。その結果、画素Ｄ５　が縦線の一
部に該当しない場合は１行の２回のプリントとも同一デ
ータが通電データ作成手段７に送られ、縦線の一部に該
当する場合に限り、２７２行目のプリント時には縦線検
出回路によって置き換えられた小さなデータが通電デー
タ作成手段７に送られる。通電データ作成手段７は、セ
レクタ６からのデータを受けとり、プリント制御回路５
がらの制御信号に従って、順次着目画素に対応するサー
マルヘッド発熱素子への通電データを作成する。例えば
前記９個の画素データＤ□〜Ｄ９からＤ５のデータをサ
ンプリングし、そのデータに対応した通電時間を発生さ
せる。画素Ｄ５　が縦線に該５する場合は２／２行目の
プリント時には縦線検出回路を経由してきた画素り、の
データは小となっているから対応する発熱素子の通電時
間が短かくなり、発色濃度が低くなり、視覚的に１画素
の長さが短かくなる。

第１図に示す縦線検出回路４において、縦線に該当する
かどうかを判別する方法の一例を以下に示す。［ＤＭＮ
］をＭ行目のＮ番目の画素データとする。罫線あるいは
文字のプリントにおいては、罫線自体は最高濃度かそれ
に近い大きなデータでプリントされることが多く、背景
の色や濃度とはデータ的に大きく異なることが多い。

したがって、縦線に相当する行（Ｍ行目とする）の隣接
画素（Ｎ番目の画素ならばＮｕ、Ｎ＋１番目の画素）の
画素データ［ＤＭＩＮ−１つ、　　［ＤＭ。

、や、コはほぼ［ＤＩＪ　、　Ｎ］と等しい大きなデー
タであるはずであり前後の行（Ｍ−１行５Ｍ＋１行）の
隣接画素データは大きく異なるデータであるはずである
。このように、［）ＭＮ］を中心とする隣接計９個の画
素データを比較することにより、［０Ｍ１１］が縦線に
該当するかどうかを判別することができる。なお、縦線
であるかどうかの判別方法９判別基準は種々設定可能で
あり、判別に用いる隣接画素の数も本例に限られるもの
ではない。

上記の方法等により画素［Ｄいコが縦線の一部であると
判別されると、縦線検出回路４は画素［ＤＩＪＮ］のデ
ータを小さなデータに変える。画素データの読み出し、
置換はマイクロコンピュータで行なわせればよい。

第３図は、本発明の画像記録装置のサーマルヘラ１−の
発熱素子形状の一例を示す図、第４図は第３図に示すサ
ーマルヘッドでプリントしたときの発色ドツト形状の一
例を示す模式図である。

第３図において、　９．１０．１１は一列に形成された
サーマルヘッドの発熱素子のうち３素子を表わし１２．
１３．１４は各発熱素子に電流を供給するための電極で
ある。ＷＨは発熱素子のｌ１ｌｉ（素子列方向の長さ）
、Ｌ８は発熱素子の長さ（紙送り方向の長さ）を表わす
。なお、１５は発熱素子間の絶縁部であり、通常１０〜
２０μｍである。発色ドツトの（紙送り方向の）長さは
、発熱時間の短かい低濃度のプリントでは発熱素子の長
さＬｌ（に比へて相当短かくなる。このため、１行を１
回でプリントしていた従来の画像記録装置では、発色ド
ツトをすき間なく滑らかにつながらせるためにはＷ、４
〈Ｌ８に選ぶ必要があった。本発明の画像記録装置では
１行を２回に分割してプリントするため、発熱素子の形
状はＷ。”＝　Ｌ　ＨもしくはＷ□＞ＬＨに選ばれる。

第４図において（Ａ）は１本（１ドツト）の横線をプリ
ントしたときの発色ドツト形状を示し、（Ｂ）は１本（
１行）の縦線をプリントしたときの発色ドツト形状の一
例を示す。横線プリント時は、隣接する発熱素子が発熱
していないため１６゜１７、・・で示す発色ドツト１個
の’ｌ’！！　Ｗ　ｐ　１および長さＬＰＩは小さ目で
あり、プリントされた横線幅はＷ、、、で表わされる。

一方、縦線プリント時は、隣接する発熱素子が高温に発
熱しているため横線プリント時よりも発色ドツトの幅、
長さとも広ｈ・す、１８．１９．・・で示す発色ドツト
１個の幅はＷｌ（〉Ｗ２１）、長さはＬ２□（＞ＬＰ、
）となる。第４図は、縦線プリント時の２／２行目の通
電データをＯにした場合を示しており、プリントされた
縦線幅はＬＰ２である。この結果、横線のプリント幅Ｗ
　Ｐ　、と縦線のプリント＠Ｌ、２とがほぼ等しくなっ
ている。なお、２／２行目のデータが小さげわば発色濃
度が低いため、視覚的に同等の効果が得られる。

縦線や横線を含まない通常の画像入力をプリントする場
合は２／２行目も１／２行目と同一のデータでプリント
するので、例えば第４図の１６と１７とて１．画素を形
成する。したがって発色ドツトの紙送り方向の濃度分布
を平坦化することができ、発色ドツトを滑らかにつなが
らせることができるので、ざらつきのない高画質プリン
トを得ることができる。

なお、本発明の構成要素は縦線検圧、演算回路をメモリ
と通電データ作成手段との間に設けること、１行を２回
に分割してプリントすること、発熱素子列と平行な方向
の線をプリントする場合に限り２／２行目の通電データ
を小（Ｏを含む）とすることにあり、同等の効果が得ら
れるものであれば信号処理回路構成は第１図に示した実
施例にβ長足されるものではない。

また、以上の説明は昇華性染料を用いる熱転写記録方式
を代表例にとって説明したが、他の方式、すなわち感熱
紙を用いる感熱記録方式、あるいは熱溶融性インクを用
いる熱転写記録にも本発明は適用可能である。

〔発明の効果〕 本発明によれば、１行を２回に分割してプリントするこ
ととし、プリントしようとする画素が縦線、すなわちサ
ーマルヘッド発熱素子列と平行な方向の１行のみの直線
であるかどうかを判別し。

縦線と判別した場合に限り１／２行目は本来のデータで
プリントするが２／２行目はサーマルヘノ１−への通電
データを小としたので発熱素子列と平行な方向の直線（
縦線）と垂直な方向の直線（横線）とのプリント線幅を
ほぼ等しくすることができる。また、縦線に該当しない
通常の画像入力に対しては１行を同一データで２回に分
割してプリントするようにしたので、発色ドツトの紙送
り方向の濃度分布を平坦化でき、発色ドツトを滑らかに
つながらせることができるのでざらつきのない高画質の
プリントを得ることができる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の画像記録装置の信号処理回路構成図、
第２図は第１図に記載の信号処理回路における信号処理
方法の一例を示す図、第３回は本発明の画像記録装置の
サーマルヘッドの発熱素子形状の一例を示す図、第１図
は第３図に記載のサーマルヘッドによる発色１−ソト形
状を丞す図、第５図は従来の画像記録装置のサーマルヘ
ッドによる発色ドツト形状を示す図、第６図はサーマル
ヘッドの発熱素子の発熱温度説明図である。 トメモリ、

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １、通電データに応じて選択的に発熱可能な発熱素子を
   一列に設けたサーマルヘッドを用い、該発熱素子列と垂
   直な方向に記録用紙を移動させながら順次１行ずつの画
   素のプリントをくり返すことにより所定の印画画像を得
   る画像記録装置において、各画素の記録濃度を表わすデ
   ータを一時記憶する画像メモリと、各画素の通電データ
   作成時に、画像メモリからその画素およびそれに隣接す
   る複数の画素のデータを読み出してその画素が発熱素子
   列と平行な方向の線（「縦線」と称す）の一部であるか
   どうかを判別する検出回路とを設け、その画素が「縦線
   」の一部に該当しない場合はその画素に対応する発熱素
   子を１／２行ずつ２回同一通電データにより発熱させて
   １行分のプリントを行ない、上記検出回路により「縦線
   」の一部と判別された画素に限り、１／２行目はその画
   素の濃度データに対応した通電データでプリントするが
   ２／２行目は小さな通電データ（０を含む）でプリント
   するようにしたことを特徴とする画像記録装置。 ２、画像メモリからの出力を２つに分岐し、一方は切換
   え手段に直接入力し、一方は前記検出回路を経由して切
   換え手段に入力するようにするとともに、切換え手段か
   らの出力を前記サーマルヘッドの通電データ作成手段に
   入力するようにし、１／２行目のプリント時と２／２行
   目のプリント時とで切換えるようにしたことを特徴とす
   る請求項第１項記載の画像記録装置。 ３、前記サーマルヘッドの発熱素子形状を、その幅（発
   熱素子列方向の素子寸法）がその長さ（紙送り方向の素
   子寸法）とほぼ等しいか、もしくは、幅の方が長さより
   大としたことを特徴とする請求項第１項記載の画像記録
   装置。