JPH01269562A

JPH01269562A - サーマルプリンタ装置における階調画像記録方法

Info

Publication number: JPH01269562A
Application number: JP63097708A
Authority: JP
Inventors: Yoshihiko Kuroiwa; 黒岩　吉彦
Original assignee: Japan Radio Co Ltd; Nagano Japan Radio Co Ltd; Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp; Japan Radio Co Ltd; Nagano Japan Radio Co Ltd
Priority date: 1988-04-20
Filing date: 1988-04-20
Publication date: 1989-10-27
Anticipated expiration: 2012-05-28
Also published as: JP2614637B2; US5006865A

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】［産業上の利用分野］本発明はサーマルプリンタ装置における階調画像記録方
法に関し、−層詳細には、感熱材料に対し発熱素子を用
いて階調画像を記録する際、単位階調画像に対応するパ
ルス信号と複数階調画像に対応するパルス信号との組み
合わせで前記発熱素子を駆動することにより、画像を正
確且つ高速に記録することの出来るサーマルプリンタ装
置における階調画像記録方法に関する。

［発明の背景］例えば、医療分野において、従来から使用されているＸ
線撮影装置の他、超音波映像装置、Ｘ線ＣＴおよびＤＦ
等の各種医療画像診断装置が広範に普及しつつある。こ
の種の医療画像診断装置では、患者の体外より超音波や
Ｘ線等を入射して前記超音波やＸ線等の変化を検出する
ことにより患部の画像を得、この画像を、例えば、ＣＲ
Ｔモニタに可視像として表示している。

従って、医師等はモニタに表示される画像を介して患部
の診断を行えばよく、特に、前記診断時に必要に応じて
他の患部等を容易に観察することが出来、診断作業を正
確に且つ迅速に遂行することが可能となる。

この場合、前記医療画像診断装置においてモニタに表示
される患部を選択的にハードコピーとして記録担体上に
恒久的に記録することが望まれる。このため、種々のプ
リンタ装置が採用されており、例えば、熱により発色し
紫外線の照射により定着する、所謂、光定着型感熱フィ
ルムを用いたサーマルプリンタ装置が知られている。

このサーマルプリンタ装置では、副走査搬送される光定
着型感熱フィルムに対し主走査方向に複数の発熱素子を
備えたサーマルヘッドを用いて医療画像診断装置から送
給される画像信号に基づき画像が二次元的に記録される
。次に、画像の記録された前記光定着型感熱フィルムは
画像定着部において紫外線ランプから出力される紫外線
により前記画像の定着が行われる。

ここで、前記光定着型感熱フィルムＦは加えられるエネ
ルギ、すなわち、サーマルヘッドによる加熱時間に応じ
て所定の濃度に発色する特徴を有している（第１図参照
）。従って、前記サーマルプリンタ装置ではサーマルヘ
ッドを構成する発熱素子による当該フィルムの加熱時間
をこの特性に基づいて調整することで所望の濃度からな
る画像の記録を行っている。

ところで、発熱素子を用いて光定着型感熱フィルムに階
調画像を記録する方法として、例えば、画像の階調に応
じた数のパルス信号に基づいて発熱素子を駆動し前記光
定着型感熱フィルムを加熱することで階調画像を記録す
る方法がある。然しながら、この方法では各発熱素子に
対して階調数分だけパルス信号を転送しなければならず
、そのためのデータ転送に長時間を要し、画像記録時間
も長くかかるという不都合が指摘されている。また、各
パルス信号間には発熱素子を駆動しない時間帯が階調数
に応じて生じるため、その間に当該発熱素子の温度が変
化し、光定着型感熱フィルムの発色効率が低下するとい
う欠点も生じる。

一方、発熱素子を駆動するためのパルス信号の時間幅を
画像の階調に応じて調整することにより１つの画素に対
して１つのパルス信号で画像を形成する方法がある。然
しながら、この方法では画像の階調に応じた時間幅を有
するパルス幅からなるパルス信号を夫々の発熱素子に対
して各階調毎に転送しなければならず、従って、この方
法においても画像記録に長時間を要し、しかも、パルス
信号間で発熱素子の温度が変化するために光定着型感熱
フィルムの発色効率が低下するという欠点が指摘されて
いる。

［発明の目的］本発明は前記の不都合を克服するためになされたもので
あって、単位階調画像に対応するパルス信号と複数階調
画像に対応するパルス信号とを組み合わせて発熱素子を
駆動することにより、感熱材料に対し高分解能からなる
所望の階調画像を正確且つ高速に記録することの出来る
サーマルプリンタ装置における階調画像記録方法を提供
することを目的とする。

［目的を達成するための手段］前記の目的を達成するために、本発明は発熱素子をパル
ス信号に基づいて駆動することで感熱材料に階調画像を
記録する際、単位階調画像を形成するためのパルス信号
と複数階調画像を形成するためのパルス信号とを画像信
号に基づいて生成し、これらのパルス信号を組み合わせ
て前記発熱素子を駆動することで所望の階調画像を前記
感熱材料に記録することを特徴とする。

また、本発明は単位階調画像を形成するためのパルス信
号が第１の単位パルス信号と第２の単位パルス信号とか
らなり、前記第１単位パルス信号に基づいて発熱素子を
駆動した後、複数階調画像を形成するためのパルス信号
に基づいて発熱素子を駆動し、次いで、前記第２単位パ
ルス信号に基づいて発熱素子を駆動することで階調画像
の記録を行うことを特徴とする。

また、本発明は第１単位パルス信号に対する第２単位パ
ルス信号の時間幅を調整することで感熱材料に記録され
る階調画像の濃度特性を調整することを特徴とする。

また、本発明は単位階調画像を形成するためのパルス信
号が画像信号の最下位ビットデータに基づいて生成する
ことを特徴とする。

さらに、本発明は単位階調画像を形成するためのパルス
信号が画像信号の最下位ビットデータを除く上位ビット
データに基づいて生成することを特徴とする。

［実施態様コ次に、本発明に係るサーマルプリンタ装置における階調
画像記録方法について好適な実施態様を挙げ、添付の図
面を参照しながら以下詳細に説明する。

第２図において、参照符号１０は本実施態様に係る階調
画像記録方法が適用されるサーマルプリンタ装置を示す
。サーマルプリンタ装置１０はケーシング１２を含み、
このケーシング１２の上部には一端側を支点として開閉
自在な蓋体１４が装着される。また、前記ケーシング１
２の前部にはサーマルプリンタ装置１０を操作するため
のオペレーションパネル１５が配設される。ケーシング
１２の内部には、第３図に示すように、ポリエステルを
ベースとした画像記録材料である光定着型感熱フィルム
Ｆを巻回収納するフィルム装填部１６と、前記光定着型
感熱フィルムＦを加熱することで所定の画像を形成する
画像記録部１８と、この光定着型感熱フィルムＦを所定
長に切断するカッタ一部２０と、前記光定着型感熱フィ
ルムＦに紫外線を照射して定着を行う画像定着部２２と
、所定長に切断された光定着型感熱フィルムＦを排出ト
レー２４に送り出す排出部２６と、これらを制御するた
めの制御部２８とが設けられる。

蓋体１４の開閉する他端側には取手３０が設けられてお
り、この取手３０を引き上げることにより前記蓋体１４
の両側に設けられている爪部材３２．３２が揺動してケ
ーシング１２との係合状態を解除し、これによって当該
蓋体１４を開動することが出来る（第４図参照）。蓋体
１４には覗き窓として紫外線カツトフィルタ３４（実質
的には赤色フィルタ）が設けられる。この紫外線カツト
フィルタ３４はフィルム装填部１６に収容されている光
定着型感熱フィルムＦの残量を外部から視認するための
ものである。

蓋体１４には、さらに、画像記録部１８を構成する副走
査搬送手段であるプラテンローラ３６（実質的にはゴム
ローラ）が装着される。このプラテンローラ３６は蓋体
１４の側部に係着されたパルスモータからなる回転駆動
源３８によりギヤトレイン４０を介して、第３図中、矢
印方向に回転可能に構成される。また、蓋体１４にはプ
ラテンローラ３６と平行にガイドローラ４１が回転自在
に支承されると共に、光定着型感熱フィルムＦの有無等
を検知するための検知手段４３が装着される。

蓋体１４をケーシング１２に対し閉動すると、爪部材３
２．３２により前記蓋体１４が前記ケーシング１２に固
定され、また、プラテンローラ３６がサーマルヘッド４
２に係合する。第４図に示すように、サーマルヘッド４
２には主走査方向に対し光定着型感熱フィルムＦに形成
される画素に対応した数百の発熱素子４４が配列されて
おり、このサーマルヘッド４２はブラケット４６に固着
される。なお、前記ブラケット４６はフィルム装填部１
６側の一端部にビン４８を介してケーシング１２内で揺
動自在に支承されており、このブラケット４６の下部側
にコイルスプリング５０の一端が係合すると共に、この
コイルスプリング５０の他端はケーシング１２内の支持
板５２に係合している。

カッタ一部２０は固定型の第１のカッター刃５６ａと可
動型の第２のカッター刃５６ｂとを有し、前記第２カツ
ター刃５６ｂは回転駆動源５８に軸着される円板６０と
、この円板６０に偏心して連結される第１のリンク片６
２ａおよびこの第１リンク片６２ａに係合する第２のリ
ンク片６２ｂを介して揺動自在に構成される。なお、円
板６０の一端部には平坦部６０ａが形成されており、こ
の平坦部６０ａに係合するリミットスイッチ６４により
第２カツター刃５６ｂの位置が検出される。

画像定着部２２は光定着型感熱フィルムＦの両面に対向
して配設される一対の紫外線ランプ６８ａ、６８ｂを含
み、紫外線ランプ６８ａ、６８ｂはランプホルダ７０ａ
、７０ｂに夫々保持される。なお、前記ランプホルダ７
０ａ、７０ｂは屈曲形成されており、夫々の内面部にア
ルミニウム等を蒸着することで光反射面７２ａ、７２ｂ
を形成している。

画像定着部２２に近接して排出部２６が設けられる。排
出部２６はギヤトレイン７３を介してパルスモータから
なる回転駆動源７４により回転駆動されるゴムローラ８
２と、前記ゴムローラ８２に摺接するニップローラ８４
とから基本的に構成される。

ニップローラ８４はケーシング１２内で回動自在に保持
されるアーム８６の一端部に支承されてふり、このアー
ム８６の他端部にはコイルスプリング８８が係合する。

このため、コイルスプリング８８０弾発力を介して前記
ニップローラ８４は常時所定の押圧力でゴムローラ８２
に摺接している。また、前記ニップローラ８４の上方に
は取付板９０が配設されており、この取付板９０には除
電ブラシ９２が光定着型感熱フィルムＦの幅方向に延在
して植設されている。ゴムローラ８２の下方には排出ト
レー２４が着脱自在に装着されており、この排出トレー
２４はケーシング１２の前面部に形成されている開口部
９４を介して外部に露呈している。

一方、制御部２８における画像記録部１８の制御回路は
概略第５図に示すように構成される。すなわち、この制
御回路はフレームメモリ１００、ラインバッファ１０２
、コンパレータ１０４および階調カウンタ１０６を含む
。フレームメモリ１００は外部より入力される画像信号
をフレーム毎に保持シ、ラインバッファ１０２はフレー
ムメモリｌＯＯより転送された画像信号を光定着型感熱
フィルムＦの主走査線毎に保持する。また、コンパレー
タ１０４はラインバッファ１０２から転送される画像信
号を階調カウンタ１０６のカウント信号に基づいて階調
信号に分解し、後段のシフトレジスタ１０８　に出力す
る。シフトレジスタ１０８は前記階調信号を主走査線毎
にラッチ回路１１０に転送し、ラッチ回路１１０は所定
のタイミングに設定されたラッチパルスに基づき前記階
調信号をドライブ回路１１２に供給してサーマルヘッド
４２を駆動する。

ここで、コンパレータ１０４を含む制御回路は、−層詳
細には、第６図に示すように構成される。

この場合、説明を簡単とするため、ラインバッファ１０
２およびコンパレータ１０４は光定着型感熱フィルムＦ
に記録される１つの画素に対応した画像信号を処理する
もののみを示す。

そこで、ラインバッファ１０２は６ビツトの画像信号（
６４階調）を出力するデータ出力端子り。

乃至り、を有し、との中、データ出力端子り。

乃至Ｄ５がコンパレータ１０４の一方の比較入力端子Ｐ
に接続する。また、コンパレータ１０４の他方の比較入
力端子Ｑには階調カウンタ１０６のカウント出力端子Ｑ
０乃至Ｑ、が接続する。なお、階調カウンタ１０６のプ
リセット端子ＲにはプリセットスイッチＳＷを介して＋
５Ｖの定電圧が印加される。一方、画像信号の最下位ビ
ットデータを出力するラインバッファ１０２のデータ出
力端子Ｄ０と階調カウンタ１０６の最上位ビットデータ
を出力するカウント出力端子Ｑ、とは夫々アンドゲート
１１４０入力端子に接続する。

また、コンパレータ１０４の比較出力端子および前記ア
ンドゲート１１４の出力端子はオアゲート１１６の入力
端子に接続する。そして、このオアゲート１１６からの
出力信号は階調信号としてシフトレジスタ１０８に供給
される。

本実施態様に係る階調画像記録方法が適用されるサーマ
ルプリンタ装置は基本的には以上のように構成されるも
のであり、次にその作用並びに効果について説明する。

この場合、サーマルプリンタ装置１０は図示しないＸ線
ＣＴや超音波映像装置等の各種医療画像診断装置に接続
されており、医師等はこの医療画像診断装置のモニタ等
を観察し所望の画像を光定着型感熱フィルムＦにハード
コピーとして記録する。

すなわち、先ず、蓋体１４に設けられている取手３０を
把持しこれを引き上げると、ケーシング１２に係合して
いた爪部材３２．３２が揺動し、これら爪部材３２．３
２による蓋体１４のロック状態が解除される。そして、
前記蓋体１４を鉛直方向に揺動させた状態でフィルム装
填部１６にロール状に巻回された光定着型感熱フィルム
Ｆを収容する。

次いで、光定着型感熱フィルムＦの端部を引き出しこれ
をカッタ一部２０のカッター刃５６ａ１５６ｂ間に挿入
した後、蓋体１４を閉動する。この結果、光定着型感熱
フィルムＦは蓋体１４に支承されているプラテンローラ
３６とブラケット４６に固着されているサーマルヘッド
４２とで挟持されるに至る。また、光定着型感熱フィル
ムＦの上面部にはガイドローラ４１とプラテンローラ３
６との間に配設された検知手段４３が近接し、当該フィ
ルムＦの有無を常時監視し得る状態となる。

そこで、医師等がサーマルプリンタ装置１０のオペレー
ションパネル１５を操作することにより制御部２８を介
して回転駆動源３８に駆動信号が供給される。この場合
、前記回転駆動源３８の回転力はギヤトレイン４０を介
してプラテンローラ３６に伝達され、このプラテンロー
ラ３６が記録画像に応じて所定の回転速度で、第３図中
、矢印方向に回転する。従って、前記プラテンローラ３
６とサーマルヘッド４２とにより挟持されている光定着
型感熱フィルムＦは副走査方向く矢印へ方向）に搬送さ
れる。その際、後述するように、サーマルヘッド４２に
配列されている数百の発熱素子４４が画像情報に応じて
発熱し、光定着型感熱フィルムＦに二次元的な発色作業
が遂行され所望の画像が記録される。

このように光定着型感熱フィルムＦに対し画像記録作業
を継続していくと、光定着型感熱フィルムＦの先端部は
カッタ一部２０を構成する第１カツター刃５６ａと第２
カツター５６ｂとの間を通過し画像定着部２２に搬送さ
れる。前記画像定着部２２では夫々の紫外線ランプ６８
ａ、６８ｂから光定着型感熱フィルムＦの両面に紫外線
が照射される。その際、紫外線ランプ６８ａ、６８ｂか
ら照射される紫外線はランプホルダ７Ｑａ、７０ｂの光
反射面７２ａ、７２ｂによって好適に反射されるため、
光定着型感熱フィルムＦに記録された画像の定着作業が
効果的に遂行される。

一方、プラテンローラ３６の回転作用下に画像定着部２
２から排出部２６側に送り出される光定着型感熱フィル
ムＦの先端部は所定のパルス信号に基づいて回転する回
転駆動源７４の回転力によりギヤトレイン７３を介して
矢印方向に回転駆動されるゴムローラ８２とニップロー
ラ８４との間に臨入する。次いで、光定着型感熱フィル
ムＦはゴムローラ８２とニップローラ８４との間に挟持
された状態で除電ブラシ９２を介して排出トレー２４側
へと導出される。

光定着型感熱フィルムＦが所定長だけ排出部２６側へと
送り出されると、カッタ一部２０を構成する回転駆動源
５８が駆動される。すなわち、円板６０が回転し、この
円板６０に偏心して係着されている第１リンク片６２ａ
ｍびに第２リンク片６２ｂを介して第２カツター刃５６
ｂが第１カツター刃５６ａ側へと揺動し、これら第１お
よび第２カツター刃５６ａ、５６ｂにより光定着型感熱
フィルムＦが切断される。なお、カッター刃５６ａ１５
６ｂの作動状態は円板６０の平坦部６０ａに係合するリ
ミットスイッチ６４によって検知される。このようにし
て、光定着型感熱フィルムＦが排出トレー２４に導出さ
れる。

次に、第５図および第６図に示す制御回路に基づいて画
像記録部１８におけるサーマルヘッド４２による階調画
像記録方法について説明する。

この場合、サーマルプリンタ装置ｌＯには６ビツト、す
なわち、６４階調で表現される画像信号が外部の医療画
像診断装置等より供給されるものとして以下説明する。

そこで、先ず、画像の１フレームを構成する画像信号が
フレームメモリ１００に格納され、次いで、光定着型感
熱フィルムの主走査線毎に対応した画像信号がラインバ
ッファ１０２に転送される。ラインバッファ１０２　に
転送された画像信号はコンパレータ１０４において階調
カウンタ１０６からのカウント信号と比較され、階調信
号としてシフトレジスタ１０８　に転送される。

すなわち、第６図において、う・インバッファ１０２か
らは６ビツトの画像信号がデータ出力端子り。乃至Ｄ５
より出力される。この場合、データ出力端子り。より出
力された画像信号の最下位ビットデータはアンドゲート
１１４の一方の入力端子に供給され、また、データ出力
端子Ｄ１乃至Ｄ５より出力された画像信号の上位ビット
データはコンパレータ１０４の比較入力端子Ｐに供給さ
れる。一方、階調カウンタ１０６はカウント開始前の状
態においてプリセットスイッチＳＷがオンとなっており
、プリセット端子Ｒに夫々１がセットされている。

階調カウンタ１０６にトリガ信号が供給されると、プリ
セットスイッチＳＷがオフになると共にカウント出力端
子Ｑ。乃至Ｑ５より１が出力される。この場合、カウン
ト出力端子Ｑ、より出力されたカウント信号の最上位ビ
ットデータはアンドゲート１１４の他方の入力端子に供
給される。また、カウント出力端子Ｑ。乃至Ｑ５より出
力されたカウント信号はコンパレータ１０４の比較入力
端子Ｑに供給される。そこで、例えば、ラインバッファ
１０２より出力される画像信号の最下位ビットデータが
１である場合にはアンドゲート１１４を介してオアゲー
ト１１６に１の信号が供給され、また、コンパレータ１
０４の出力はＰ＜Ｑにより０となる。従って、この場合
、オアゲート１１６は１の階調信号ＬＳＢ　１をシフト
レジスタ１０８に供給する（第７図ａ）。

シフトレジスタ１０８は第１の単位パルス信号である前
記階調信号ＬＳＢＩをラッチ回路１１０に供給する。こ
の場合、ラッチ回路１１０は所定のタイミングで供給さ
れるラッチパルス（第７図ｂ）に基づいて所定の時間幅
ａ、を有する駆動パルスをドライブ回路１１２に供給す
る（第７図Ｃ）。従って、ドライブ回路１１２は前記駆
動パルスに基づいてサーマルヘッド４２を構成する発熱
素子４４を駆動する。この結果、光定着型感熱フィルム
Ｆは画像信号の最下位ビットデータが１である時に発熱
素子４４により所定時間ａ。

だけ加熱され、これによって光定着型感熱フィルムが発
色する。

次に、階調カウンタ１０６が順次カウントアツプされて
いくと、コンパレータ１０４は比較入力端子Ｐに入力さ
れた画像信号の上位５ビツトデータと比較入力端子Ｑに
人力された階調カウンタ１０６からのカウント信号の下
位５ビツトデータとを比較し、Ｐ＜Ｑとなるまで比較出
力端子よりオアゲート１１６に対して１の信号を出力す
る。ここで、階調カウンタ１０６におけるカウント出力
端子Ｑ、は階調カウンタ１０６のカウント数が３２とな
るまで０であるため、この間アンドゲート１１４の出力
は０である。従って、オアゲート１１６はコンパレータ
１０４の比較出力端子からの信号が０となるまで１の階
調信号Ｐ。、ＰＩ　、Ｐ２・・・をシフトレジスタ１０
８に供給する（第７図ａ）。

ラッチ回路１１０は、前述した場合と同様に、所定のタ
イミングで供給されるラッチパルス（第７図ｂ）に基づ
いて所定の時間幅す。ｓｂｌ、ｂ２・・・を有する駆動
パルスをドライブ回路１１２に供給する（第７図Ｃ）。

ドライブ回路１１２はこれらの駆動パルスに基づいてサ
ーマルヘッド４２を構成する感熱素子４４を駆動し、こ
れによって光定着型感熱フィルムＦが発色する。

一方、コンパレータ１０４にふける比較入力端子ＰとＱ
との比較結果がＰ　＜　Ｑ−となると、その比較出力が
０となってオアゲート１１６に供給される。この場合、
オアゲート１１６より出力される階調信号は０となり、
光定着型感熱フィルムＦに対する発熱素子４４による発
色作用が中断される。

さらに、階調カウンタ１０６がカウント動作を継続しカ
ウント数が３２となるとカウント出力端子Ｑ、が１とな
る。この場合、ラインバッファ１０２のデータ出力端子
り。より出力される画像信号の最下位ビットデータが１
であるとアンドゲート１１４の出力は１となり、オアゲ
ート１１６は第２の単位パルス信号である１の階調信号
ＬＳＢ２をシフトレジスタ１０８に対して出力する（第
７図ａ）。そこで、シフトレジスタ１０８　はこの階調
信号ＬＳＢ２をラッチ回路１１０に供給し、ラッチ回路
１１０は所定のタイミングで供給されるラッチパルス（
第７図ｂ）に基づいて所定の時間幅ａ２を有する駆動パ
ルスをドライブ回路１１２に供給する（第７図Ｃ）。ド
ライブ回路１１２はこの駆動信号に基づき発熱素子４４
を駆動し、これによって光定着型感熱フィルムＦが所定
時間ａ２だけ加熱され発色する。

このようにして、光定着型感熱フィルムＦの一走査線に
対する加熱発色作用が完了する。次いで、コンパレータ
１０４には次の主走査線に対する画像信号が転送され、
再び加熱発色作用が遂行される。この結果、光定着型感
熱フィルムＦに二次元的な画像が記録される。

ここで、コンパレータ１０４はラインバッファ１０２か
ら供給される６ビツトの画像信号の中、上位５ビツトの
画像信号を階調カウンタ１０６からのカウント信号に基
づいて階調信号に分解してシフトレジスタ１０８に出力
している。この場合、前記階調信号のみを用いて画像を
形成すると３２階調までしか表現出来ない。これに対し
て、本実施態様では６ビツトの画像信号の中、ラインバ
ッファ１０２のデータ出力端子Ｄｏより出力される最下
位ビットデータの偶奇性を判別して階調信号ＬＳＢＩお
よびＬＳＢ２を生成し、この階調信号ＬＳＢＩ、ＬＳＢ
２を用いて６４階調の濃度からなる画像を表現している
。

すなわち、階調信号Ｐｏ乃至Ｐ３１に基づく駆動パルス
の時間幅す。乃至ｂ３Ｉはラッチパルスのタイミングを
調整することにより各駆動パルスによって形成される画
像濃度が夫々２階調分となるように設定される。従って
、これらの階調信号Ｐ。乃至Ｐ３１によって３２階調の
濃度からなる画像が表現される。また、階調信号ＬＳＢ
ｌに基づく駆動パルスと階調信号ＬＳＢ２に基づく駆動
パルスとによって形成される画像濃度が単位階調分とな
るよう各駆動パルスの時間幅ａ、およびａ２を加算した
値（ａｌ＋ａａ）を設定している。この場合、表現する
階調濃度が偶数の場合には階調信号ＬＳＢＩ、ＬＳＢ２
が０に設定され、階調濃度が奇数の場合には前記階調信
号ＬＳＢＩ、ＬＳＢ２が１に設定される。この結果、こ
れらの階調信号Ｐｏ乃至Ｐ３１、ＬＳＢＩ、ＬＳＢ２を
用いることで３２階調の画像を補間して６４階調の画像
を表現することが出来る。

以上のようにして画像の記録を行った場合、光定着型感
熱フィルムＦに対して３４個の駆動パルスで画像を記録
することが出来るため、信号の転送の際に駆動パルス間
に生じる空時間δの総計は６４個の駆動パルスで画像を
記録した場合に比較して約１／２に短縮される。この結
果、極めて高速に画像を記録することが出来る。また、
画像記録時におけるロスタイムが短縮されるため、サー
マルヘッド４２の温度低下が少なく発色効率も向上する
。

なお、光定着型感熱フィルムＦは、第１図に示すように
、低エネルギ領域および高エネルギ領域においてエネル
ギ変化に対する画像濃度変化が極めて少ない特性を有し
ている。この場合、本実施態様では、階調信号Ｐ。乃至
Ｐｆｆｌの前後に階調信号ＬＳＢＩおよびＬＳＢ２を配
設しこれらの時間幅ａｌ　、ａ２を調整することにより
、第８図に示すように、任意の階調−濃度特性を得るこ
とが出来る。すなわち、階調信号ＬＳＢ１による駆動パ
ルスの時間幅ａ１を階調信号ＬＳＢ２による駆動パルス
の時間幅ａ２よりも大きく設定した場合、αで示す階調
−濃度特性が得られる。また、時間幅ａ、を時間幅ａ２
よりも小さく設定するとβで示す特性が得られる。

さらに、時間幅ａ１とａ２とを略等しく設定した場合に
はαで示す特性が得られる。このように、駆動パルスの
時間幅ａｌ、ａ２を調整すればαとβとの範囲内におい
て階調−濃度特性を任意に設定することが可能となる。

［発明の効果］以上のように、本発明によれば、感熱材料に対し発熱素
子を用いて階調画像を記録する際、単位階調に対応する
パルス信号と複数階調に対応するパルス信号との組み合
わせに基づいて前記発熱素子を駆動することにより画像
の記録を行っている。この場合、複数階調を１つのパル
ス信号で纏めて記録すると共に複数階調間を単位階調に
対応したパルス信号で補間しているため、所望の高階調
画像を短時間で記録することが出来る。また、パルス信
号間における発熱素子の非駆動時間が短縮されるため、
当該非駆動時間にふける前記発熱素子の温度低下が最小
限に抑制され、感熱材料の発色効率が向上する効果も得
られる。さらに、単位階調に対応するパルス信号を複数
階調に対応するパルス信号の前後に分割して設け、これ
らの単位階調に対応するパルス信号の時間幅を調整する
ことで階調に対応する画像濃度特性を任意に設定するこ
とも可能となる。

以上、本発明について好適な実施態様を挙げて説明した
が、本発明はこの実施態様に限定されるものではなく、
本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の改良並び
に設計の変更が可能なことは勿論である。

【図面の簡単な説明】

第１図は感熱材料に加えられるエネルギとこのエネルギ
により感熱材料に記録される画像濃度との関係図、第２図は本発明方法が適用されるサーマルプリンタ装置
の斜視図、第３図は第２図に示す装置の一部省略縦断説明図、第４図は第２図に示す装置の一部斜視説明図、第５図は
第２図に示す装置における制御部の要部回路ブロック図
、第６図は第５図のさらに要部を示す回路ブロック図、第７図は第５図に示す要部回路ブロック図の動作を説明
するためのタイムチャート、第８図は本発明方法により
得られる階調および画像濃度の関係図である。１０・・・サーマルプリンタ装置１６・・・フィルム装填部　　　１８・・・画像記録部
２０・・・カッタ一部　　　　　２２・・・画像定着部
２６・・・排出部　　　　　　　３６・・・プラテンロ
ーラ３８・・・回転駆動源　　　　　４２・・・サーマ
ルヘッド４４・・・発熱素子６８ａ、６８ｂ・・・紫外線ランプ７４・・・回転駆動源　　　　　８２・・・ゴムローラ
８４・・・ニップローラ１００・・・フレームメモリ１０２・・・ラインバッファ１０４・・・コンパレータ　　　１０６　用階調−ｈウ
ンタ１０８・・・シフトレジスタ　　１１０・・・ラッ
チ回路１１２・・・ドライブ回路Ｆ・・・光定着型感熱フィルム特許出願人　　　　富士写真フィルム株式会社同　上　
　　　長野日本無線株式会社エネルギ

Claims

【特許請求の範囲】

（１）発熱素子をパルス信号に基づいて駆動することで
感熱材料に階調画像を記録する際、単位階調画像を形成
するためのパルス信号と複数階調画像を形成するための
パルス信号とを画像信号に基づいて生成し、これらのパ
ルス信号を組み合わせて前記発熱素子を駆動することで
所望の階調画像を前記感熱材料に記録することを特徴と
するサーマルプリンタ装置における階調画像記録方法。
（２）請求項１記載の方法において、単位階調画像を形
成するためのパルス信号は第１の単位パルス信号と第２
の単位パルス信号とからなり、前記第１単位パルス信号
に基づいて発熱素子を駆動した後、複数階調画像を形成
するためのパルス信号に基づいて発熱素子を駆動し、次
いで、前記第２単位パルス信号に基づいて発熱素子を駆
動することで階調画像の記録を行うことを特徴とするサ
ーマルプリンタ装置における階調画像記録方法。
（３）請求項２記載の方法において、第１単位パルス信
号に対する第２単位パルス信号の時間幅を調整すること
で感熱材料に記録される階調画像の濃度特性を調整する
ことを特徴とするサーマルプリンタ装置における階調画
像記録方法。
（４）請求項１記載の方法において、単位階調画像を形
成するためのパルス信号は画像信号の最下位ビットデー
タに基づいて生成することを特徴とするサーマルプリン
タ装置における階調画像記録方法。
（５）請求項１記載の方法において、単位階調画像を形
成するためのパルス信号は画像信号の最下位ビットデー
タを除く上位ビットデータに基づいて生成することを特
徴とするサーマルプリンタ装置における階調画像記録方
法。