JPH0117933B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 ［産業上の利用分野］ 本発明は、清酒等の内容物を無菌包装するため
の装置に関する。さらにくわしくは、予備成形さ
れた酸素および光遮断性容器にＵ字型紫外線ラン
プを挿入し、0.1秒から30秒照射し、その後、前
もつて殺菌した清酒等の内容物を充填し、次いで
無菌の封鎖材料を該容器にシールして、容器を封
止する装置に関する。

［従来の技術］ 従来、清酒は殆どがビンに充填されていたが、
最近は多品種、多様化の傾向により紙容器、プラ
スチツク容器化が進んでいる。これらの容器で
は、従来のように加熱充填を行なつた場合、冷却
に時間がかかり、品質の劣化、加熱臭の発生、等
の問題点があり、常温無菌充填包装が望まれてい
る。

清酒は米を原料として醸造酒であつて、アルコ
ール以外に複雑な数百の栄養成分を含んでおり、
人体は勿論、微生物にとつても最良の培養基とな
るはずであるが、アルコール分を15〜20％含有し
ているため、一般の微生物は成育できず、火落菌
と称する乳酸菌によつて酸敗するのみである。

そこで、清酒の常温無菌充填包装を考えるとき
は、この火落菌を殺菌して容器等に付着しないよ
うにしなければならない。

ところで、特開昭51−44092号公報に記載され
てあるような、多数本の殺菌灯を並列配置してそ
の間を包材フイルムを通過させるようにした包材
の連続殺菌装置も知られているが、これは容器内
壁部の殺菌に採用するには紫外線到達効率よりみ
て、殺菌効果上問題がある。

［目的］ 本発明者は火落菌の殺菌方法につき研究の結
果、紫外線によつて簡単に火落菌を殺菌すること
ができることを見出し、かかる知見にもとづき本
発明を完成したもので、本発明の目的は、内容物
の常温無菌包装技術を提供することにより、内容
物の長時間加熱による品質劣化、加熱臭の発生防
止を図ることにある。

［構成］ 本発明は、容器を順次間欠的に搬送する搬送機
構と、搬送される空容器内に相対的にＵ字型紫外
線ランプを突入させて容器内を殺菌する容器殺菌
機構と、蓋を紫外線ランプで殺菌する蓋殺菌機構
と、殺菌した容器に無菌処理された内容物を充填
する充填機と、容器口を蓋で塞ぐシール機構と、
を有するとともに、前記各機構を無菌雰囲気に維
持するハウジングによつて被うよう構成したもの
であつて、以下、本発明による実施例について説
明する。

第１図は本発明の一実施例による清酒の常温無
菌包装装置の概要を示す概略図、第２図は同じく
容器の搬送機構の一部を示す平面図、である。

第１図に示すように、この常温無菌包装装置
は、空の容器（カツプ）１を供給する容器ホツパ
ー２の供給口および清酒を充填して密封（密閉）
した製品となつた密封容器４の搬出口５を除いて
ハウジング６によつて各部は被われている。ハウ
ジング６内には不活性ガス７を供給するガス供給
口８が設けられ、無菌の不活性ガス、たとえば窒
素ガスがハウジング６内に常時送り込まれるよう
になつている。また、ハウジング６内は陽圧とな
つていて、ハウジング６内に大気が入り込まない
ように、すなわち、ハウジング６内の無菌化雰囲
気を損なわないように配慮されている。

ハウジング６は細長い箱体となり、このハウジ
ング６内にはその長手方向に沿つて間欠的にカツ
プ１を移送するコンベア９からなる搬送機構を有
している。このコンベア９は２条のチエンコンベ
アからなり、駆動モータ等の駆動装置によつて回
動する駆動スプロケツト１０と、ガイドスプロケ
ツト１１によつて案内されかつ間欠駆動される。
一対のチエンコンベア１２の間には、第２図に示
すように、容器ホルダー１３を有するパレツト１
４がチエンコンベア１２に沿つて順次配設されて
いる。この実施例ではカツプ１を一列にして包装
する例を示すが、複数列にする場合にはこのパレ
ツトに複数個の容器ホルダーを設ければよい。な
お、この場合、後述する各機構も複数包装できる
ようにすることは勿論のことである。

一方、コンベア９の進行方向に沿つて、容器ホ
ツパー２、清浄化機構１５、容器殺菌機構１６、
清浄化機構１７、充填機１８、シール機構１９、
打抜き機構２０、密封容器払出機構２１が順次配
設されるとともに、密封容器払出機構２１が臨む
搬出口５を有するハウジング６の外には製品送出
コンベア２２が設けられている。

以下、前記各部について説明する。

容器１は容器ホツパー２内に堆積され、容器ホ
ツパー２の下方の個別送り機構２３によつてコン
ベア９に同期して一個づつコンベア９上に落下供
給され、所定の容器ホルダー１３内に収容され
る。この容器１は予備成形された容器１であつ
て、容器口の周縁にはフランジ２４を有してい
る。また、この容器１は遠隔地にて製造して、包
装施設へ出荷することができ、在庫しておくこと
も可能である。この容器としては、清酒用容器と
しての条件を満たしておればよく、無菌包装用と
いうことでなんら特別な条件は必要としていな
い。つまり、光、酸素、風味、勾いの有効な遮断
性を有しており、内部でプラスチツク臭のないも
のであればよい。

清浄化機構１５は、コンベア９によつて移動し
てくるカツプ１内にノズル２５から噴射する無菌
の圧縮エアーをスプレーして、カツプ１内に付着
している塵埃等を除去する。なお、この場合、エ
アーに代えて窒素ガス等を噴射するようにしても
よい。

容器殺菌機構１６は、基本的には１本のＵ字型
紫外線殺菌ランプ（紫外線ランプ）２６と、この
紫外線ランプ２６をカツプ１内に突入させる挿入
操作機構２７とからなつている。挿入操作機構２
７としては、この実施例では停止した容器１を昇
降するレバー２８に取り付けられた突上棒２９で
突き上げ、コンベア９上方に配設される紫外線ラ
ンプ２６がカツプ１内に入る構造を採用している
が、この動作は相対的な動作であればよく、紫外
線ランプ２６が降下してコンベア９上のカツプ１
内に紫外線ランプ２６が入るようにしてもよい。
この実施例では、隣り合う３個のカツプ１に紫外
線ランプ２６が入るように、紫外線ランプ２６及
び突上棒２９をそれぞれ３本設けている。紫外線
ランプ２６はコンベア９が次に動く前にカツプ１
内から抜け出るようになつている。この実施例で
は１個のカツプ１は３回に亘つて紫外線照射が行
われる。微生物の殺菌効果は、照度と照射時間と
の積である照射線量に依存する。したがつて、照
度が高ければ照射時間は短くてよく、照度が低け
れば照射時間は長くなければならない。第３図に
示すグラフは、真性火落菌ホモ型Ｓ−24株を殺菌
する場合の条件を示すものであつて、縦軸に生存
率、横軸に照射線量をとつたグラフである。真性
火落菌ホモ型Ｓ−24株の90％殺菌必要照射線量
（Ｄ値）は1.7ｍＷ・sec／cm²となる。実施例の場
合では、紫外線ランプ２６の出力は管電力で
12W、容器内面での照度が４ｍＷ／cm²以上のもの
であればよく、１回の照射時間は１秒である。な
お、各回の紫外線照射線量の和が殺菌に関与する
ことから、コンベア９のインデツクスタイムをさ
らに短くする場合には、それに対応させて紫外線
ランプ２６の出力増大あるいは本数増加を図れば
よい。

前記容器殺菌機構１６と清浄化機構１５との間
には遮蔽壁３０が一部に設けられ、カツプ供給区
域３１と殺菌区域３２との間のエアーの乱れを解
消させるようになつている。

充填機１８と容器殺菌機構１６との間の清浄化
機構１７は、前記清浄化機構１５と同様に、カツ
プ１内にノズル３３から噴射する無菌の圧縮エア
ー（窒素ガスでもよい）をスプレーする。この場
合は塵埃除去も同様に行われるが、その主たる役
割は、カツプ１中に残留した紫外線殺菌時の臭い
を吹き飛ばして除去することにあり、次の充填機
による清酒の充填時に清酒が臭くならないように
することである。

充填機１８は貯溜タンク３４に収容されている
清酒をノズル３５から流してカツプ１内に所定量
づつ供給するようになつている。貯溜タンク３４
には殺菌して（火入れした）無菌処理された清酒
が収容されている。清酒は、理想的には高温度に
極めて短時間暴露して殺菌し、次いで迅速に冷却
することが望ましい。この殺菌法では加熱臭の発
生等、風味に及ぼす影響が最少に抑えられる。

シール機構１９は清酒を充填したカツプ１上に
延在する可撓性の帯状蓋素材３６をその加熱部３
７で容器口を塞ぐようにフランジ２４に貼り付け
る。帯状蓋素材３６はカツプ１に対面する下面に
熱活性化シール剤層を有する金属及びプラスチツ
クフイルムの積層ウエブ、または同等の積層物若
しくは共材料からなつていて、ハウジング６の外
の供給用リール３８からコンベア９の動きに同期
して解き出され、ハウジング６に連設される蓋
（蓋材）殺菌機構３９を通つて、シール機構１９
及び打抜き機構２０の下を通り、再びハウジング
６外に出て、巻取りリール４０に巻き取られるよ
うになつている。蓋殺菌機構３９は両端が開口し
た箱構造となるとともに、紫外線を透過する石英
ガラス窓４１を介して直管型紫外線ランプ４２を
一対配設している。このため、一対の直管型紫外
線ランプ４２間を通過する蓋素材３６の表裏面は
紫外線によつて殺菌される。なお、４３は帯状蓋
素材３６を案内するガイドローラである。

打抜き機構２０はカツプ１の容器口を塞ぐ帯状
蓋素材３６をフランジ２４の外周縁に沿つて打抜
型４４で打ち抜いて製品化する。

コンベア９の最終作業ステーシヨンには、コン
ベア９上の密封容器４を上方に浮き上がらせる浮
上機構４５と、この浮上機構４５によつてコンベ
ア９から外れた密封容器４をスライドさせて搬出
口５から送り出して製品送出コンベア２２上に送
り出すスライド機構４６と、からなる密封容器払
出機構２１が配設されている。

このような装置にあつては、容器ホツパー２か
ら順次コンベア９上にカツプ１を供給した後、清
浄化機構１５によつてカツプ１内の塵埃除去を行
ない、その後、カツプ１内を殺菌し、さらに、清
浄化機構１７によつてカツプ１内の紫外線照射に
よる臭いを除去している。次いで、充填機１８で
無菌処理され且つ冷却された清酒をカツプ１内に
充填した後、シール機構１９及び打抜き機構２０
によつて殺菌された蓋で容器口を塞いで密封し、
さらに、密封容器払出機構２１によつてハウジン
グ６の外の製品送出コンベア２２上に製品となつ
た密封容器４を送りだしている。

このような実施例によれば、常温無菌包装がで
きることと、清酒充填前に容器内の塵埃及び紫外
線照射による臭いの除去が行なわれることから、
品質の良好な無菌包装が行なえる。

なお、本発明は前記実施例に限定されない。す
なわち、蓋素材は各容器に対応する枚葉状のもの
であつてもよい。また、充填物としては、清酒以
外のもの、たとえば、高酸性食品等であつてもよ
い。

［発明の効果］ 以上のように、本発明によれば、常温無菌包装
が自動的に行なえることから、内容物の品質を低
下させることなく、安価に包装が行なえる。ま
た、内容物充填に先立つて容器の清浄化を図り、
且つ無菌雰囲気で無菌を行なうことから、内容物
の品質を損なわない。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の一実施例による清酒の無菌包
装装置を示す概略図、第２図は同じく搬送機構の
一部を示す平面図、第３図は紫外線照射による微
生物の生存率を示すグラフ、である。 １……カツプ、２……容器ホツパー、４……密
封容器、５……搬出口、６……ハウジング、９…
…コンベア、１３……容器ホルダ、１５，１７…
…清浄化機構、１６……容器殺菌機構、１８……
充填機、１９……シール機構、２０……打抜き機
構、２１……密封容器払出機構、２２……製品送
出コンベア、２６……紫外線ランプ、２９……突
上棒、３４……貯溜タンク、３６……蓋素材、３
９……蓋殺菌機構、４２……直管型紫外線ラン
プ、４４……打抜型、４５……浮上機構、４６…
…スライド機構。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １ 酸素遮断性容器に内容物を充填した後に容器
   口を蓋で密閉する内容物包装装置において、前記
   容器を順次間欠的に搬送する搬送機構と、搬送さ
   れる空容器内に相対的にＵ字型紫外線ランプを突
   入させて容器内を殺菌する容器殺菌機構と、蓋を
   紫外線ランプで殺菌する蓋殺菌機構と、殺菌した
   容器に無菌処理された内容物を充填する充填機
   と、容器口を蓋で塞ぐシール機構と、を有すると
   ともに、前記各機構は無菌雰囲気を維持するハウ
   ジングによつて被われていることを特徴とする内
   容物の無菌包装装置。 ２ 前記容器殺菌機構において、搬送される空容
   器内に相対的にＵ字型紫外線ランプを複数回突入
   させて容器内を殺菌することを特徴とする特許請
   求の範囲第１項記載の内容物の無菌包装装置。