JP7739773B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えばインクジェットプリンタやレーザープリンタ等の印刷装置に関する。

従来、複数のレイヤーが含まれる印刷データを用いた印刷を行う印刷装置が知られている。例えば、特許文献１には下地レイヤーとしてのパッチ画像である白インクパッチ画像と、当該白インクパッチ画像に対して上層の画像であるカラーパッチ画像とを被印刷媒体へ印刷する印刷装置が開示されている。

特開２０２０－０４２５４３号公報

しかしながら、上記従来の印刷装置では、下地レイヤーにより表される白インクパッチ画像、および当該下地レイヤーに対して上層に位置付けられる上レイヤーにより表されるカラーパッチ画像の双方を被印刷媒体へ印刷するため、印刷装置のメモリ容量を低減することが難しい。

そこで、本発明は、メモリ容量を低減できると共に各レイヤーのパッチ画像を選択的に被印刷媒体へ印刷することが可能な印刷装置を提供することを目的とする。

本発明の印刷装置は、被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、制御装置と、を備え、前記制御装置は、複数のレイヤーが含まれる印刷データを用いて被印刷媒体に画像を印刷させるように前記印刷部を制御し、更に、前記複数のレイヤーのそれぞれの重みに関する重み情報に基づいて前記複数のレイヤーのうちの一部のレイヤーを決定し、決定された前記一部のレイヤーに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体へ印刷させるように前記印刷部を制御するものである。

本発明に従えば、従来のように全レイヤーのパッチ画像を被印刷媒体へ印刷するのではなく、決定された一部のレイヤーに基づいてパッチ画像が被印刷媒体へ印刷される。そのため、メモリ容量を低減できると共に、パッチ画像を選択的に印刷することができる。これにより、ユーザが例えば優先色を決めてパッチ画像を印刷したい場合に選択的な印刷を実現することができる。

本発明によれば、メモリ容量を低減できると共に各レイヤーのパッチ画像を選択的に被印刷媒体へ印刷することが可能な印刷装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係る印刷装置の一例を示す斜視図である。 図１の印刷装置に設けられる液滴吐出装置の一例を示す平面図である。 図２の液体吐出装置における吐出ヘッドおよび紫外線照射装置の一例を示す平面図である。 図３の吐出ヘッドの構成を示す断面図である。 図１の印刷装置の構成要素を示すブロック図である。 （ａ）はオーバーコート指示レイヤーおよび画像レイヤーのイメージを示す図であり、（ｂ）は文字レイヤーおよび背景レイヤーのイメージを示す図である。 （ａ）はオーバーコート指示レイヤーの具体例を示す図であり、（ｂ）は画像レイヤーの具体例を示す図である。 各レイヤーの重み値を示す重みマップである。 図１の印刷装置によるパッチ画像印刷のメインルーチンを示すフローチャートである。 図９のパッチ画像印刷処理に係るサブルーチンを示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態に係る印刷装置について図面を参照して説明する。以下に説明する印刷装置は本発明の一実施形態に過ぎない。従って、本発明は以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で追加、削除および変更が可能である。

図１は本発明の実施形態に係る印刷装置１を示す斜視図である。図１には、印刷装置１がインクジェットプリンタである場合を一例として示したが、印刷装置１はインクジェットプリンタに限定されるものではなく、例えばレーザープリンタ等の他の印刷装置であってもよい。図１において、互いに直交する方向を上下方向、左右方向および前後方向とする。左右方向が主走査方向Ｄｓであり、前後方向が副走査方向Ｄｆである。主走査方向Ｄｓのうち印刷装置１に向かって左の方向が左方向Ｄｓ１であり、右の方向が右方向Ｄｓ２である。また、副走査方向Ｄｆのうち印刷装置１の後述のプラテン６の方を前方向Ｄｆ１とし、当該プラテン６の逆の方向を後方向Ｄｆ２とする。印刷装置１は例えば印刷用紙、布帛、又はスマホケース等の樹脂ケース等の被印刷媒体Ｗへの印刷を行うことができるものである。

図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、筐体２と、操作キー４と、表示部５と、被印刷媒体Ｗが配置されるプラテン６と、上部カバー７とを備える。また、印刷装置１は後述の液滴吐出装置１ａ（図２）およびコントローラユニット１９（図５）を備える。

筐体２は箱状に形成されている。筐体２は前面に開口部２ａを有すると共に背面に図略の開口部を有している。筐体２の右側前方の位置には操作キー４が設けられている。操作キー４は重み値設定部４ａおよび画像選択設定部４ｂを含む。重み値設定部４ａおよび画像選択設定部４ｂの詳細については後述する。また、操作キー４の後方の位置には表示部５が設けられている。操作キー４はユーザによる操作入力を受け付ける。表示部５は例えばタッチパネルで構成され、所定情報を表示する。表示部５の一部は所定のタイミングで操作キーとしても機能する。コントローラユニット１９は、操作キー４からの入力又は図略の通信インタフェースを介する外部入力に基づき印刷機能を実現すると共に表示部５の表示を制御する。

プラテン６は被印刷媒体Ｗを載置可能に構成されている。プラテン６は所定の厚みを有し、例えば副走査方向Ｄｆを長手方向とする矩形状の板材により構成される。プラテン６は図略のプラテン支持台により、取り外し可能に支持されている。プラテン支持台は搬送モータ３３（図５）の駆動により被印刷媒体Ｗへの印刷を実行する印刷位置と被印刷媒体Ｗをプラテン６から取り外す着脱位置との間で副走査方向Ｄｆに移動可能に構成される。これにより、プラテン６は被印刷媒体Ｗの被吐出面を後述の吐出ヘッド１０に対して副走査方向Ｄｆに相対移動させる。上記印刷位置とはプラテン６が吐出ヘッド１０に対向する位置であり、上記着脱位置とはプラテン支持台が筐体２の外側に配置される位置であって被印刷媒体Ｗをプラテン６上に載置可能な位置である。印刷時には、プラテン６が副走査方向Ｄｆに移動するので、プラテン６上に載置された被印刷媒体Ｗは副走査方向Ｄｆに搬送される。

上部カバー７は、その前部を持ち上げると上方へ回動するように構成されている。これにより、筐体２の内部が露出するようになっている。

図２に示すように、液滴吐出装置１ａは、貯留タンク６２、例えば２つの吐出ヘッド１０（１０Ａ，１０Ｂ）と２つの紫外線照射装置４０（４０Ａ，４０Ｂ）が搭載されたキャリッジ３、および、一対のガイドレール６７を備える。印刷部に相当する吐出ヘッド１０としては、液体として例えば紫外線硬化型のインクを吐出するシリアル方式のインクジェットヘッドを用いることができる。また、紫外線照射装置４０は、紫外線を発光する複数の発光ダイオードチップを有し、吐出ヘッド１０により吐出されたインクを硬化させるための紫外線を当該インクに対して照射する。なお、図２では２つの吐出ヘッド１０および２つの紫外線照射装置４０を設けることにしたが、これに限定されるものではなく、１つの吐出ヘッド１０と１つの紫外線照射装置４０を設けるようにしてもよい。また、液体として紫外線硬化型のインクを採用しない場合には、紫外線照射装置４０は不要である。

キャリッジ３は、主走査方向Ｄｓに延在する一対のガイドレール６７に支持され、当該ガイドレール６７に沿って主走査方向Ｄｓに往復動する。これにより、２つの吐出ヘッド１０（１０Ａ，１０Ｂ）と２つの紫外線照射装置４０（４０Ａ，４０Ｂ）は主走査方向Ｄｓに往復動可能になっている。また、吐出ヘッド１０はチューブ６２ａを介して貯留タンク６２に接続される。貯留タンク６２にはインクが貯留されている。貯留タンク６２はインクの種類ごとに設けられている。貯留タンク６２は、例えば６つ設けられ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ、ホワイト、およびクリアのインクがそれぞれ貯留される。

図３に示すように、吐出ヘッド１０Ａおよび吐出ヘッド１０Ｂは副走査方向Ｄｆに沿って並んで配置されている。吐出ヘッド１０Ｂは吐出ヘッド１０Ａの前方に配置されている。また、紫外線照射装置４０Ａおよび紫外線照射装置４０Ｂは副走査方向Ｄｆに沿って並んで配置されている。紫外線照射装置４０Ｂは紫外線照射装置４０Ａの前方に配置されている。吐出ヘッド１０Ａおよび紫外線照射装置４０Ａは主走査方向Ｄｓに沿って並んで配置されている。紫外線照射装置４０Ａは吐出ヘッド１０Ａの左方に配置されている。また、吐出ヘッド１０Ｂおよび紫外線照射装置４０Ｂは主走査方向Ｄｓに沿って並んで配置されている。紫外線照射装置４０Ｂは吐出ヘッド１０Ｂの左方に配置されている。なお、吐出ヘッド１０Ａと紫外線照射装置４０Ａとを主走査方向Ｄｓにおいて逆に配置してもよく、吐出ヘッド１０Ｂと紫外線照射装置４０Ｂとを主走査方向Ｄｓにおいて逆に配置してもよい。

本実施形態において印刷処理の１パス時にはキャリッジ３は右方向Ｄｓ２に移動する。これにより、印刷処理において吐出ヘッド１０および紫外線照射装置４０は右方向Ｄｓ２に移動する。この場合、吐出ヘッド１０は右方向Ｄｓ２に移動しつつ被印刷媒体Ｗにインクを吐出し、紫外線照射装置４０は主走査方向Ｄｓの右方向Ｄｓ２に移動しつつ被印刷媒体Ｗに着弾したインクに紫外線を照射する。これによって、印刷処理時のキャリッジ３の移動方向において吐出ヘッド１０よりも後方側に紫外線照射装置４０が位置されるので、被印刷媒体Ｗに着弾した直後のインクに対して紫外線を照射することができる。

また、印刷処理の１パスが終了すると、キャリッジ３は左方向Ｄｓ１に移動して所定位置に戻る。これにより、吐出ヘッド１０および紫外線照射装置４０は左方向Ｄｓ１に移動する。この場合、吐出ヘッド１０はインクを吐出することなく左方向Ｄｓ１に移動し、紫外線照射装置４０は左方向Ｄｓ１に移動しつつ、印刷処理時に吐出されたインクに対して紫外線を照射する。これにより、インクに対して紫外線を十分に照射することができ、それ故インクの硬化性を向上することができる。

本実施形態において、例えば、吐出ヘッド１０Ａは、カラーインクと総称されることがあるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出する。吐出ヘッド１０Ａは、イエローインクを吐出する複数のイエローインクノズル１２１Ｙを含むノズル列ＮＬ、マゼンタインクを吐出する複数のマゼンタインクノズル１２１Ｍを含むノズル列ＮＬ、シアンインクを吐出する複数のシアンインクノズル１２１Ｃを含むノズル列ＮＬ、およびブラックインクを吐出する複数のブラックインクノズル１２１Ｋを含むノズル列ＮＬを備える。各ノズル列ＮＬはそれぞれ副走査方向Ｄｆに沿って延在する。以上の４色のインクが被印刷媒体Ｗに吐出されることで当該被印刷媒体Ｗにカラー画像が印刷される。なお、イエローインクノズル１２１Ｙを含むノズル列ＮＬ、マゼンタインクノズル１２１Ｍを含むノズル列ＮＬ、シアンインクノズル１２１Ｃを含むノズル列ＮＬ、およびブラックインクノズル１２１Ｋを含むノズル列ＮＬの主走査方向Ｄｓにおける並び順は上記に限定されるものではなく、任意に設定することができる。

一方、吐出ヘッド１０Ｂは、ホワイト（Ｗ）のインクおよびクリア（Ｃｒ）のインクを吐出する。被印刷媒体Ｗとしての例えば布帛にカラー画像を印刷する際には、当該布帛の色や布帛の材質への影響を低減するために、下地インクとして白インクが先に吐出され、当該白インクの上にカラーインクが吐出される。また、クリアインクは光沢を付与する場合や印刷部分の保護を行う場合に吐出される。このような吐出ヘッド１０Ｂは、ホワイトインクを吐出する複数のホワイトインクノズル１２１Ｗを含むノズル列ＮＬ、およびクリアインクを吐出する複数のクリアインクノズル１２１Ｃｒを含むノズル列ＮＬを備える。各ノズル列ＮＬはそれぞれ副走査方向Ｄｆに沿って延在する。なお、ホワイトインクノズル１２１Ｗを含むノズル列ＮＬ、およびクリアインクノズル１２１Ｃｒを含むノズル列ＮＬの主走査方向Ｄｓにおける並び順は上記に限定されるものではなく、任意に設定することができる。

また、図２に示すように、液滴吐出装置１ａはさらにパージ部５０およびワイプ部５４を備える。パージ部５０およびワイプ部５４は、キャリッジ３の移動領域に重なるように一対のガイドレール６７のうち主走査方向Ｄｓの一端側に配置されている。

パージ部５０は、キャップ５１、吸引ポンプ５２および昇降機構５３を有している。吸引ポンプ５２は、キャップ５１に接続されている。昇降機構５３は、吸引位置と待機位置との間でキャップ５１を昇降する。待機位置では、ノズル面ＮＭ（図４）はキャップ５１から離間する。一方、吸引位置では、ノズル面ＮＭがキャップ５１に覆われ、密閉空間が形成される。キャップ５１が吸引位置にあるとき、吸引ポンプ５２が駆動されると、上記密閉空間が吸引されて、後述のノズル孔１２１ａ（図４）からインクが排出される。このようにして、ノズル１２１から強制的にインクを排出させるパージ処理を実行してもよい。

ワイプ部５４は、２つのワイパー５５，５６、および移動機構５７を有している。２つのワイパー５５，５６は移動機構５７に支持されている。ノズル面ＮＭがこれらのワイパー５５，５６に対向する位置に配置された状態で移動機構５７が副走査方向Ｄｆに移動する。これにより、２つのワイパー５５，５６は副走査方向Ｄｆに移動しつつワイプ動作（つまりノズル面ＮＭの払拭）を行う。

次に、吐出ヘッド１０の断面構造について図面を参照しつつ説明する。図４に示すように、吐出ヘッド１０は貯留タンク６２からのインクを用いてインク滴を吐出する複数のノズル１２１を有する。吐出ヘッド１０は流路形成体と容積変更部の積層体を有している。流路形成体には、その内部にインク流路が形成され、その下面であるノズル面ＮＭに複数のノズル孔１２１ａが開口している。また、上記の容積変更部は、駆動されてインク流路の容積を変更する。このとき、ノズル孔１２１ａではメニスカスが振動してインクが吐出される。以下、吐出ヘッド１０の構成について詳細に説明する。

吐出ヘッド１０の上述の流路形成体は複数のプレートの積層体であり、容積変更部は振動板１５５およびアクチュエータ（圧電素子）１６０を含む。振動板１５５の上には絶縁膜１５６が接続されており、当該絶縁膜１５６の上には後述の共通電極１６１が接続されている。

複数のプレートは、下から順に、ノズルプレート１４６、スペーサプレート１４７、第１流路プレート１４８、第２流路プレート１４９、第３流路プレート１５０、第４流路プレート１５１、第５流路プレート１５２、第６流路プレート１５３、および第７流路プレート１５４を含んで積層されている。

各プレートには大小種々の孔および溝が形成されている。各プレートが積層された流路形成体の内部では孔および溝が組み合わされて、複数のノズル１２１、複数の個別流路１６４およびマニホールド１２２がインク流路として形成されている。

ノズル１２１はノズルプレート１４６を積層方向（図４の主走査方向Ｄｓと副走査方向Ｄｆに直交する方向）に貫通し形成されている。ノズルプレート１４６のノズル面ＮＭには、ノズル１２１の先端である複数のノズル孔１２１ａが副走査方向Ｄｆに複数並んでノズル列ＮＬを形成している。

マニホールド１２２は、インクの吐出圧力が付与される圧力室１２８に対してインクを供給する。マニホールド１２２は、副走査方向Ｄｆに延在しており、複数の個別流路１６４の各一端にそれぞれ接続されている。すなわち、マニホールド１２２はインクの共通流路として機能する。マニホールド１２２は、第１流路プレート１４８～第４流路プレート１５１を積層方向に貫通した貫通孔および第５流路プレート１５２の下面から窪んだ窪みが積層方向に重なって形成されている。

ノズルプレート１４６はスペーサプレート１４７の下方に配置されている。そのスペーサプレート１４７は例えばステンレス鋼材で形成される。スペーサプレート１４７は、例えばハーフエッチングによりノズルプレート１４６側の面からスペーサプレート１４７の厚み方向に凹むことで、ダンパ部１４７ａを成す薄肉部分とダンパ空間１４７ｂとが形成される凹部１４５を有している。このような構成により、マニホールド１２２とノズルプレート１４６との間には、バッファー空間としてのダンパ空間１４７ｂが形成される。

マニホールド１２２には供給ポート１２２ａが連通している。供給ポート１２２ａは例えば筒状に形成され、副走査方向Ｄｆの一端に設けられている。なお、マニホールド１２２と供給ポート１２２ａとは図略の流路により繋がっている。

複数の個別流路１６４はマニホールド１２２にそれぞれ接続されている。個別流路１６４は、その上流端がマニホールド１２２に接続され、その下流端がノズル１２１の基端に接続されている。個別流路１６４は、第１連通孔１２５、個別絞り路である供給絞り路１２６、第２連通孔１２７、圧力室１２８、およびディセンダ１２９で構成されており、これらの構成要素はこの順で配置される。

第１連通孔１２５は、その下端がマニホールド１２２の上端に接続し、マニホールド１２２から積層方向の上方に延び、第５流路プレート１５２における上側部分を積層方向に貫通している。

供給絞り路１２６の上流端は第１連通孔１２５の上端に接続されている。供給絞り路１２６は、例えばハーフエッチングにより形成され、第６流路プレート１５３の下面から窪んだ溝により構成されている。また、第２連通孔１２７は、その上流端が供給絞り路１２６の下流端に接続され、供給絞り路１２６から積層方向の上方に延び、第６流路プレート１５３を積層方向に貫通して形成されている。

圧力室１２８は、その上流端が第２連通孔１２７の下流端に接続されている。圧力室１２８は、第７流路プレート１５４を積層方向に貫通して形成されている。

ディセンダ１２９は、スペーサプレート１４７、第１流路プレート１４８、第２流路プレート１４９、第３流路プレート１５０、第４流路プレート１５１、第５流路プレート１５２、および第６流路プレート１５３を積層方向に貫通して形成されている。ディセンダ１２９は、その上流端が圧力室１２８の下流端に接続され、下流端がノズル１２１の基端に接続されている。ノズル１２１は、例えば積層方向においてディセンダ１２９に重なり、幅方向においてディセンダ１２９の中央に配置されている。

振動板１５５は、第７流路プレート１５４の上に積層されており、圧力室１２８の上端開口を覆っている。

アクチュエータ１６０は、共通電極１６１、圧電層１６２および個別電極１６３を含み、これらはこの順で配置されている。共通電極１６１は、絶縁膜１５６を介して振動板１５５の全面を覆っている。圧電層１６２は、圧力室１２８ごとに設けられ、当該圧力室１２８に重なるように共通電極１６１上に配置されている。個別電極１６３は、圧力室１２８ごとに設けられ、圧電層１６２上に配置されている。１つの個別電極１６３、共通電極１６１および両電極で挟まれた部分の圧電層１６２により１つのアクチュエータ１６０が構成される。

個別電極１６３はドライバＩＣに電気的に接続されている。このドライバＩＣは、後述の制御装置２０から制御信号を受けて、駆動信号(電圧信号)を生成し、個別電極１６３に印加する。これに対し、共通電極１６１は常にグランド電位に保持されている。このような構成において、圧電層１６２の活性部が駆動信号に応じて共通電極１６１および個別電極１６３と共に面方向に伸縮する。これに応じて、振動板１５５が協働して変形し、圧力室１２８の容積を増減する方向に変化する。これにより、インクをノズル１２１から吐出させる吐出圧力が圧力室１２８に付与される。

以上のような吐出ヘッド１０において、インクは、供給ポート１２２ａを介してマニホールド１２２に流入すると、当該マニホールド１２２から第１連通孔１２５を介して供給絞り路１２６に流入し、供給絞り路１２６から第２連通孔１２７を介して圧力室１２８に流入する。その後、インクはディセンダ１２９を流れ、ノズル１２１に流入する。ここで、アクチュエータ１６０により圧力室１２８に吐出圧力が付与されると、インクはノズル孔１２１ａから吐出される。

次に、本実施形態の印刷装置１の各構成要素についてブロック図を参照しつつ説明する。図５に示すように、印刷装置１は、上述した構成要素の他に、読取装置２６、モータドライバＩＣ３０，３１、ヘッドドライバＩＣ３２，３５、搬送モータ３３、キャリッジモータ３４、照射装置ドライバＩＣ３６，３７、パージドライバＩＣ３８、およびワイプドライバＩＣ３９を備えている。

上述したコントローラユニット１９は、制御装置２０、記憶部（ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、ＥＥＰＲＯＭ２３、ＨＤＤ２４）、およびＡＳＩＣ２５を有している。制御装置２０は、上記記憶部に接続されると共に各ドライバＩＣ３０～３２，３５～３９および表示部５を制御する。

制御装置２０は、ＲＯＭ２１に記憶された所定の処理プログラムを実行することにより種々の機能を実行する。制御装置２０は、例えば、ＲＧＢ色空間の印刷データをＣＭＹＫ色空間の印刷データに変換する色変換処理、ハーフトーン処理、およびラスタライズ処理を実行する。このような制御装置２０は、コントローラユニット１９に１つのプロセッサとして実装されていてもよいし、互いに協働する複数のプロセッサとして実装されていてもよい。処理プログラムは、コンピュータ読取可能な光磁気ディスク等又はＵＳＢフラッシュメモリ等の記録媒体ＫＢから読取装置２６で読み出されてＲＯＭ２１に記憶される。ＲＡＭ２２には、外部から受信した印刷データおよび制御装置２０の演算結果等が記憶される。上記印刷データの一例としては、ＲＧＢ値の各々が２５６段階の値を有するデータが挙げられる。ＥＥＰＲＯＭ２３にはユーザが入力した各種の初期設定情報が格納されている。ＨＤＤ２４には特定情報などが記憶される。

ＡＳＩＣ２５には、モータドライバＩＣ３０，３１と、ヘッドドライバＩＣ３２，３５と、照射装置ドライバＩＣ３６，３７と、パージドライバＩＣ３８と、ワイプドライバ３９が接続されている。制御装置２０は印刷ジョブを受け付けると、処理プログラムに基づいて画像記録指令をＡＳＩＣ２５へ出力する。ＡＳＩＣ２５は、画像記録指令に基づいて各ドライバＩＣ３０～３２，３５～３９を駆動する。制御装置２０は、モータドライバＩＣ３０により搬送モータ３３を駆動することでプラテン６を副走査方向Ｄｆに移動させる。制御装置２０は、モータドライバＩＣ３１によりキャリッジモータ３４を駆動することでキャリッジ３を主走査方向Ｄｓに移動させる。制御装置２０は、ヘッドドライバＩＣ３２，３５により吐出ヘッド１０からインクを吐出させる。制御装置２０は、照射装置ドライバＩＣ３６，３７により紫外線照射装置４０Ａ，４０Ｂの発光ダイオードチップから紫外線を照射させる。制御装置２０は、パージドライバＩＣ３８によりパージ部５０の吸引ポンプ５２および昇降機構５３を駆動する。制御装置２０は、ワイプドライバＩＣ３９によりワイプ部５４の移動機構５７を駆動する。

続いて、本実施形態の印刷装置１によるパッチ画像印刷について説明する。印刷装置１の吐出ヘッド１０により印刷される色は必ずしもユーザの望む色になるとは限らないため、ユーザによって調整することがある。この場合、パッチ印刷をして測色することで色校正を行う。本実施形態において、制御装置２０は、パッチ印刷を実行する際にまず複数のレイヤーのそれぞれの重みに関する重み情報に基づいて複数のレイヤーのうちの一部のレイヤーを決定する。そして、制御装置２０は、決定した上記一部のレイヤーに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させるように吐出ヘッド１０を制御する。以下、詳細に説明する。

図６（ａ）はオーバーコート指示レイヤーＬ１および画像レイヤーＬ２のイメージを示す図であり、同図（ｂ）は文字レイヤーＬ３および背景レイヤーＬ４のイメージを示す図である。また、図７（ａ）はオーバーコート指示レイヤーＬ１の具体例を示す図であり、同図（ｂ）は画像レイヤーＬ２の具体例を示す図である。印刷データ（原データ）には例えばオーバーコート指示レイヤーＬ１および画像レイヤーＬ２が含まれることがある。また、印刷データには例えば文字レイヤーＬ３および背景レイヤーＬ４が含まれることがある。

図６（ａ）の画像レイヤーＬ２は画像を表すレイヤーである。画像レイヤーＬ２により表される画像はＲＧＢ色空間の２５６階調のカラー画像である。画像レイヤーＬ２により表される画像の印刷データは、図７（ｂ）に示すように、オンピクセル画像データＯＮＤおよびオフピクセル画像データＯＦＤを含んでいる。オンピクセル画像データＯＮＤは、オーバーコート指示レイヤーＬ１においてクリアインクノズル１２１Ｃｒからクリアインクを吐出する指令が示されている設定領域ＳＲ１に対応する画像データである。オンピクセル画像データＯＮＤにより表される画像は、例えば社名や会社ロゴ等である。

一方、オフピクセル画像データＯＦＤは、後で詳述する重み値がオンピクセル画像データＯＮＤよりも低く、クリアインクを吐出する指令が示されていない設定領域ＳＲ２に対応する画像データである。オフピクセル画像データＯＦＤにより表される画像は、例えばグラフや風景写真等である。

図６（ａ）のオーバーコート指示レイヤーＬ１は、画像レイヤーＬ２よりも上層に位置付けられる保護層を表すレイヤーであって、例えば図７（ａ）に示すような態様となる。図７（ａ）に示すオーバーコート指示レイヤーＬ１は、同図（ｂ）におけるオンピクセル画像データＯＮＤにより表される画像（文字「Ａ」）を保護する保護層を実現する。図６（ｂ）の文字レイヤーＬ３は文字を表すレイヤーであって、前景レイヤーとも呼ばれる。図６（ｂ）の背景レイヤーＬ４は上記文字以外の背景を表すレイヤーである。

本実施形態では、上記のような文字レイヤーＬ３、背景レイヤーＬ４、画像レイヤーＬ２のオンピクセル画像データＯＮＤ、および画像レイヤーＬ２のオフピクセル画像データＯＦＤには、それぞれ予め重み情報が設定されている。重み情報は例えば重みを数値で示す重み値である。以下、重み値について説明する。

図８は文字レイヤーＬ３、背景レイヤーＬ４、画像レイヤーＬ２のオンピクセル画像データＯＮＤ、および画像レイヤーＬ２のオフピクセル画像データＯＦＤの各重み値をそれぞれ示す重みマップＷＤである。重みマップＷＤは予めＲＯＭ２１やＨＤＤ２４に記憶されている。図８に示すように、重みマップＷＤにおいて、文字レイヤーＬ３の重み値をＷＤ１とし、背景レイヤーＬ４の重み値をＷＤ２とする。この場合、文字レイヤーＬ３の重み値ＷＤ１は背景レイヤーＬ４の重み値ＷＤ２よりも高く設定されている。また、画像レイヤーＬ２におけるオンピクセル画像データＯＮＤの重み値をＷＤ３とし、画像レイヤーＬ２におけるオフピクセル画像データＯＦＤの重み値をＷＤ４とする。この場合、画像レイヤーＬ２におけるオンピクセル画像データＯＮＤの重み値ＷＤ３は、画像レイヤーＬ２におけるオフピクセル画像データＯＦＤの重み値ＷＤ４よりも高く設定されている。

ここで、操作キー４は重み値設定部４ａおよび画像選択設定部４ｂを含む。重み値設定部４ａはユーザが重み値を設定するために操作され、画像選択設定部４ｂは画像レイヤーＬ２により表される印刷データのうちの一部に重み値を設定するために操作される。文字レイヤーＬ３および背景レイヤーＬ４の各重み値については、操作キー４に設けられた重み値設定部４ａによりユーザが予め任意に設定することができる。また、画像レイヤーＬ２におけるオンピクセル画像データＯＮＤ、および画像レイヤーＬ２におけるオフピクセル画像データＯＦＤの各重み値については、操作キー４に設けられた画像選択設定部４ｂによりユーザが予め任意に設定することができる。このような重み値設定部４ａによって、上述とは逆に、すなわち背景レイヤーＬ４の重み値ＷＤ２を文字レイヤーＬ３の重み値ＷＤ１はよりも高く設定することもできる。同様に、画像選択設定部４ｂによって、画像レイヤーＬ２におけるオフピクセル画像データＯＦＤの重み値ＷＤ４を画像レイヤーＬ２におけるオンピクセル画像データＯＮＤの重み値ＷＤ３よりも高く設定することもできる。

続いて、制御装置２０は、上述のような複数のレイヤーの重み値（重み値の高さ）に基づいて、当該複数のレイヤーのうちの一部のレイヤーを、パッチ画像を被印刷媒体Ｗに印刷すべきレイヤーとして決定する。具体例を説明すると、原データである印刷データに文字レイヤーＬ３および背景レイヤーＬ４が含まれる場合には、制御装置２０は、背景レイヤーＬ４に基づく印刷データは作成せず、文字レイヤーＬ３のみに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させるように吐出ヘッド１０を制御する。要するに、制御装置２０は、重み値の高いレイヤーのみに基づいて印刷データを生成し、重み値の低いレイヤーについては印刷データを生成しない。この場合、制御装置２０は、決定した一部のレイヤーである文字レイヤーＬ３中の各色から色占有率が閾値以上である色を抽出し、抽出した色に基づいて印刷データを生成してパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させるように吐出ヘッド１０を制御する。

また、原データにオーバーコート指示レイヤーＬ１および画像レイヤーＬ２が含まれる場合には、制御装置２０は画像レイヤーＬ２におけるオンピクセル画像データＯＮＤに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させるように吐出ヘッド１０を制御する。この場合、制御装置２０は、オンピクセル画像データＯＮＤ中の各色から色占有率が閾値以上である色を抽出し、抽出した色に基づいて印刷データを生成してパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させるように吐出ヘッド１０を制御する。

図９は本実施形態の印刷装置１によるパッチ画像印刷のメインルーチンを示すフローチャートであり、図１０は図９のパッチ画像印刷処理に係るサブルーチンを示すフローチャートである。

図９に示すように、制御装置２０は、印刷データに含まれる複数のレイヤーについて、ＲＯＭ２１やＨＤＤ２４に記憶されている各重み値を参照し、当該重み値に基づいて複数のレイヤーのうちの一部のレイヤーを決定する（ステップＳ１）。

次に、制御装置２０は、決定した上記一部のレイヤーの上に位置付けられたオーバーコート指示レイヤーＬ１が有るか否かを判別する（ステップＳ２）。一部のレイヤーの上に位置付けられたオーバーコート指示レイヤーＬ１が有る場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御装置２０はオンピクセル画像データＯＮＤおよびオフピクセル画像データＯＦＤを生成する（ステップＳ３）。ここで、オンピクセル画像データＯＮＤとは、上述した図７（ｂ）における設定領域ＳＲ２を全白にし、設定領域ＳＲ１における画像のみ残したデータである。一方、オフピクセル画像データＯＦＤとは、図７（ｂ）における設定領域ＳＲ１を全白にし、設定領域ＳＲ２における画像のみを残したデータである。

次いで、制御装置２０はオンピクセル画像データＯＮＤにおけるＲＧＢ値の各出願頻度をピクセルごとに取得してＲＡＭ２２又はＨＤＤ２４に格納する（ステップＳ４）。そして、制御装置２０はオフピクセル画像データＯＦＤにおけるＲＧＢ値の各出願頻度をピクセルごとに取得してＲＡＭ２２又はＨＤＤ２４に格納する（ステップＳ５）。その後、制御装置２０はパッチ画像印刷処理を実行する（ステップＳ６）。

一方、上記一部のレイヤーの上に位置付けられたオーバーコート指示レイヤーＬ１が無い場合（ステップＳ２でＮＯ）、制御装置２０は決定した上記一部のレイヤーにおけるＲＧＢ値の出現頻度をピクセルごとに取得してＲＡＭ２２又はＨＤＤ２４に格納する（ステップＳ７）。その後、制御装置２０はパッチ画像印刷処理を実行する（ステップＳ６）。

以下、パッチ画像印刷処理について説明する。図１０に示すように、制御装置２０は所定条件に基づき対象カラーを抽出する（ステップＳ１１）。この場合、オーバーコート指示レイヤーＬ１が有る場合には、制御装置２０は、上記所定条件として、オンピクセル画像データＯＮＤ中の各色から色占有率が閾値以上である色（つまり占有面積が比較的大きい色）を抽出することができる。また、オーバーコート指示レイヤーＬ１が無い場合には、制御装置２０は、上記所定条件として、決定した一部のレイヤー（例えば文字レイヤーＬ３）中の各色から色占有率が閾値以上である色（つまり占有面積が比較的大きい色）を抽出することができる。

次に、制御装置２０は、所定数分（例えば１００パッチ）の対象カラーを抽出したか否かを判別する（ステップＳ１２）。所定数分の対象カラーを抽出した場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、制御装置２０はパッチ印刷対象となる後位の印刷データが有るか否かを判別する（ステップＳ１３）。なお、ＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間の印刷データに変換する際の色の歪みを抑制すべく、抽出すべき対象カラーの所定数は最大１００であることが望ましい。

パッチ印刷対象となる後位の印刷データが有る場合、つまり、原データである印刷データに３つ以上のレイヤーが含まれている場合で且つ後位の印刷データがパッチ印刷の対象となるものである場合には（ステップＳ１３でＹＥＳ）、制御装置２０はステップＳ１１の処理に戻る。

一方、パッチ印刷対象となる後位の印刷データが無い場合、つまり、原データである印刷データに２つのレイヤーしか含まれていない場合又は原データである印刷データに３つ以上のレイヤーが含まれている場合でも後位の各印刷データがパッチ印刷の対象にならない場合には（ステップＳ１３でＮＯ）、制御装置２０はステップＳ１４の処理に進む。

ステップＳ１４では、制御装置２０は一部のレイヤーに基づいて印刷データを生成する。そして、制御装置２０は、生成した印刷データに基づきパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させるように吐出ヘッド１０を制御する（ステップＳ１５）。

以上説明したように、本実施形態の印刷装置１によれば、従来のように全レイヤーのパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷するのではなく、決定された一部のレイヤーに基づいてパッチ画像が被印刷媒体Ｗへ印刷される。そのため、メモリ容量を低減できると共に、パッチ画像を選択的に印刷することができる。これにより、ユーザが例えば優先色を決めてパッチ画像を印刷したい場合に選択的な印刷を実現することができる。

また、本実施形態では、決定した一部のレイヤーである文字レイヤーＬ３中の各色から色占有率が閾値以上である色を抽出し、抽出した色に基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させる。これにより、文字レイヤーＬ３において占有面積が比較的大きい色に基づいたパッチ画像を得ることができる。

また、本実施形態では、原データに文字レイヤーＬ３および背景レイヤーＬ４が含まれる場合に、制御装置２０は文字レイヤーＬ３に基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させる。これにより、背景画像よりも視覚的な注目度の高いことが多い文字画像のパッチ画像を選択的に被印刷媒体Ｗへ印刷することができる。

また、本実施形態では、原データにオーバーコート指示レイヤーＬ１および画像レイヤーＬ２が含まれる場合に、制御装置２０は画像レイヤーＬ２におけるオンピクセル画像データＯＮＤに基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させる。これにより、オフピクセル画像データＯＦＤよりも視覚的な注目度の高いことが多いオンピクセル画像データＯＮＤの画像を選択的に被印刷媒体Ｗへ印刷することができる。

また、本実施形態では、オンピクセル画像データＯＮＤ中の各色から色占有率が閾値以上である色を抽出し、抽出した色に基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗへ印刷させる。これにより、オンピクセル画像データＯＮＤにおいて占有面積が比較的大きい色に基づいたパッチ画像を得ることができる。

また、本実施形態では、文字レイヤーＬ３および背景レイヤーＬ４の各重み値を重み値設定部４ａにより設定することができる。これにより、ユーザは文字レイヤーＬ３および背景レイヤーＬ４の視覚的な注目度に基づき所望の重み値を任意に設定することができる。

さらに、本実施形態では、画像レイヤーＬ２におけるオンピクセル画像データＯＮＤ、および画像レイヤーＬ２におけるオフピクセル画像データＯＦＤの各重み値を画像選択設定部４ｂにより設定することができる。これにより、ユーザはオンピクセル画像データＯＮＤおよびオフピクセル画像データＯＦＤの視覚的な注目度に基づき所望の重み値を任意に設定することができる。

（変形例）
本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。例えば以下の通りである。

上記実施形態では、制御装置２０は、２つのレイヤーのうち、その一部である１つのレイヤーに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗに印刷させるようにしたが、これに限定されるものではない。制御装置２０は、例えば３つのレイヤーのうち、その一部である２つ又は１つのレイヤーに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体Ｗに印刷させるようにしてもよい。すなわち、本発明においては、制御装置２０は複数のレイヤーのうちの一部のレイヤーに基づいてパッチ画像を印刷させるものであって、複数のレイヤーのうちの全部のレイヤーに基づいてパッチ画像を印刷させるものではない。

また、上記実施形態では、決定した一部のレイヤー（例えば文字レイヤーＬ３）中の各色から色占有率が閾値以上である色（つまり占有面積が大きい色）を抽出することとした。また、オンピクセル画像データＯＮＤ中の各色から色占有率が閾値以上である色（つまり占有面積が大きい色）を抽出することとした。しかし、これに限定されるものではなく、ユーザが所望する色を予め指定できるように構成してもよい。

また、上記実施形態では、シリアル方式の吐出ヘッド１０を採用することとしたが、これに限らず、ライン方式の吐出ヘッドを採用してもよい。

さらに、上記実施形態では、アクチュエータ１６０として圧電素子を採用したが、これに限定されるものではなく、膜沸騰方式でインク滴を吐出するためのヒータ等の他のアクチュエータを採用してもよい。

１ 印刷装置
４ 操作キー
４ａ 重み値設定部
４ｂ 画像選択設定部
１０，１０Ａ，１０Ｂ 吐出ヘッド
２０ 制御装置
１２１ ノズル
１２１Ｃｒ クリアインクノズル
Ｌ１ オーバーコート指示レイヤー
Ｌ２ 画像レイヤー
Ｌ３ 文字レイヤー
Ｌ４ 背景レイヤー
ＯＦＤ オフピクセル画像データ
ＯＮＤ オンピクセル画像データ
ＳＲ１ クリアインクを吐出する指令が示されている設定領域
ＳＲ２ クリアインクを吐出する指令が示されていない設定領域
Ｗ 被吐出媒体
ＷＤ１ 文字レイヤーの重み値
ＷＤ２ 背景レイヤーの重み値
ＷＤ３ オンピクセル画像データの重み値
ＷＤ４ オフピクセル画像データの重み値

Claims (6)

1. 被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、
   制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   複数のレイヤーが含まれる印刷データを用いて被印刷媒体に画像を印刷させるように前記印刷部を制御し、
   更に、
   前記複数のレイヤーのそれぞれの重みに関する重み情報に基づいて前記複数のレイヤーのうちの一部のレイヤーを決定し、
   決定された前記一部のレイヤーに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体へ印刷させるように前記印刷部を制御し、
   前記複数のレイヤーは、文字を表す前景レイヤーである文字レイヤー、および文字以外の背景を表す背景レイヤーを含み、
   前記重み情報は、前記重みを数値で示す重み値であり、
   前記文字レイヤーは前記背景レイヤーよりも前記重み値が高く、
   前記制御装置は、前記一部のレイヤーを決定する場合に、前記文字レイヤーに基づいて印刷データを生成してパッチ画像を被印刷媒体へ印刷させるように前記印刷部を制御する、印刷装置。
2. 被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、
   制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   複数のレイヤーが含まれる印刷データを用いて被印刷媒体に画像を印刷させるように前記印刷部を制御し、
   更に、
   前記複数のレイヤーのそれぞれの重みに関する重み情報に基づいて前記複数のレイヤーのうちの一部のレイヤーを決定し、
   決定された前記一部のレイヤーに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいてパッチ画像を被印刷媒体へ印刷させるように前記印刷部を制御し、
   前記印刷部は、被印刷媒体にクリアインクを吐出するクリアインクノズルを有し、
   前記複数のレイヤーは、画像を表す画像レイヤー、および前記画像レイヤーよりも上層に位置付けられる保護層を表すオーバーコート指示レイヤーを含み、
   前記重み情報は、前記重みを数値で示す重み値であり、
   前記画像レイヤーにより表される画像の印刷データは、前記オーバーコート指示レイヤーにおいて前記クリアインクノズルから前記クリアインクを吐出する指令が示されている設定領域に対応するオンピクセル画像データと、前記重み値が前記オンピクセル画像データよりも低く、前記指令が示されていない設定領域に対応するオフピクセル画像データとを含み、
   前記制御装置は、前記オンピクセル画像データに基づいて印刷データを生成してパッチ画像を被印刷媒体へ印刷させるように前記印刷部を制御する、印刷装置。
3. 前記制御装置は、決定された前記一部のレイヤー中の各色から色占有率が閾値以上である色を抽出し、抽出した前記色に基づいて印刷データを生成してパッチ画像を被印刷媒体へ印刷させるように前記印刷部を制御する、請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 前記制御装置は、前記オンピクセル画像データ中の各色から色占有率が閾値以上である色を抽出し、抽出した前記色に基づいて印刷データを生成してパッチ画像を被印刷媒体へ印刷させるように前記印刷部を制御する、請求項２に記載の印刷装置。
5. 前記重み情報は、前記重みを数値で示す重み値であり、
   ユーザが前記画像レイヤーにより表される印刷データのうちの一部に前記重み値を設定するための画像選択設定部をさらに備える、請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記重み情報は、前記重みを数値で示す重み値であり、
   ユーザが前記重み値を設定するための重み値設定部をさらに備える、請求項１乃至５の何れか１項に記載の印刷装置。