JP7447918B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置に搭載される加熱フィルム方式又は定着ベルト方式の定着装置が知られている。特許文献１に開示の定着装置は、加熱部である定着アセンブリと、定着アセンブリを押圧して定着ニップ部を形成する加圧ローラーとを含む。

定着アセンブリは、筒状の定着ベルト（定着フィルム）と、定着ベルトの内面に接触する平板状のヒーターと、ヒーターを保持するヒーターホルダーと、ヒーターホルダー及びヒーターを加圧ローラーに向けて押圧する金属ステーとを備える。また、ヒーターの温度を計測する温度センサーとして、サーミスターを備える。

サーミスターは、ヒーターホルダーに配置される。詳しくは、サーミスターは、ヒーターの温度を正確に計測するために、ヒーターホルダーに設けられた貫通穴（観測穴又は計測穴）を介して、所定の圧力でヒーターの一面に接触するよう配設される。

特開２０１７－９７１４３号公報

ところで、定着装置は、Ｂ５～Ａ３等、様々な幅（搬送方向に直交する「横幅」）のシートに対するトナーの定着に用いられる。その際、通過するシートの幅がヒーターの幅より狭いと、トナーの定着に関与しないシート幅方向両端の「非通紙領域」のヒーターの温度が上がってしまう場合がある。なお、シート幅（横幅）方向は、定着装置におけるトナー圧着用の加圧ローラーの長手方向又は軸（回転軸）方向に平行な方向である。

この問題に対応して、定着装置では、シート幅方向に詳細な温度制御を行えるよう、シート幅方向の長さの比較的短い短冊状又はブロック状等のヒーターを、シート幅方向（加圧ローラーの軸方向）に複数個並べて使用することが行われる。

しかしながら、適切な温度制御を行うためには、複数個のヒーターの１つ１つに１個ずつ温度センサーを設置しなければならず、定着アセンブリ又は定着ユニットとも呼ばれる加熱部へ組み付ける温度センサーの個数が増えてしまう。その結果、加熱部の組み立て作業が複雑になって、工数の増加により定着装置全体のコストが上昇してしまう。

本発明は、部品点数や作業工数の増加に伴うコストの上昇を抑制できる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の定着装置は、定着ベルトと、加圧ローラーと、加熱部とを備える。前記定着ベルトは押圧面を有する。前記加圧ローラーは前記押圧面に接する。前記加熱部は、前記定着ベルトを加熱する。前記加熱部は、ヒーターと、複数の温度センサーと、ヒーター保持部材と、センサー保持部材とを含む。前記ヒーターは、前記加圧ローラーの軸方向に延びる。前記複数の温度センサーは、前記ヒーターの温度を測定する。前記ヒーター保持部材は、前記ヒーターを、前記定着ベルトの前記押圧面の裏側に接するよう保持する。前記センサー保持部材は、前記ヒーター保持部材との間に、前記複数の温度センサーを前記軸方向に離間させて保持する。前記ヒーターは、前記ヒーター保持部材に対向する第１面を有する。前記ヒーター保持部材は、前記軸方向に離間する所定の複数箇所に、前記ヒーターの前記第１面を露出させる観測穴を有する。前記ヒーター保持部材は、前記センサー保持部材を前記ヒーター保持部材に対して位置決めするための案内部を有する。前記センサー保持部材は前記案内部に係合する係合部を有する。前記センサー保持部材は、前記係合部と前記案内部との係合によって、前記複数の温度センサーの各々を、前記複数の観測穴の１つ１つに対応する位置に保持する。

本発明の画像形成装置は、上記の定着装置と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、シートにトナー像を形成する。前記定着装置は、前記トナー像を前記シートに定着させる。

本発明によれば、部品点数や作業工数の増加に伴うコストの上昇を抑制できる。

図１は、本発明の実施形態の定着装置を備える画像形成装置の構成を示す図である。 図２Ａは本発明の実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。 図２Ｂは本発明の実施形態に係る定着装置の加熱ユニットを示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る定着装置の加熱ユニットを示す分解斜視図である。 図４Ａは加熱ユニットのセンサーホルダーの上面図である。 図４Ｂはヒーターホルダーの上面図である。 図４Ｃはヒーターをヒーターホルダー側から見た図である。 図４Ｄはヒーターホルダーがヒーターを保持する構造を示す図である。 図５Ａは加熱ユニットのセンサーホルダーの斜視図である。 図５Ｂはセンサーホルダーの下面図である。 図５Ｃは加熱ユニットのセンサーホルダーに収容された電気配線の状態を示す図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。また、図中に方向の目安として示すＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は、互いに直交する三次元直交座標であり、Ｚ軸は、定着装置３０の加熱部である加熱ユニット１０を押圧する加圧ローラー２０の押圧方向（ニップ方向）と平行である。

図１を参照して、定着装置３０を備える画像形成装置１００の構成及び動作について説明する。図１は、定着装置３０を備える画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、記憶媒体に保存された画像データ、又は、外部装置から送信される画像データを処理して、シートＳに画像を形成する。画像データとして、原稿から読み取った画像を用いてもよい。

画像形成装置１００は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ又はこれらの機能を兼ね備えた複合機である。以下では、画像形成装置１００がモノクロプリンターである実施形態について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１００は、給送部４０と、搬送部５０と、画像形成部６０と、定着装置３０と、排出部７０とを備える。

給送部４０は、複数のシートＳを収容し、搬送部５０へシートＳを１枚ずつ給送する。シートＳは、例えば、紙製又は合成樹脂製のシートである。搬送部５０は、複数の搬送ローラー対を含み、給送部４０から給送されたシートＳを、画像形成部６０及び定着装置３０を介して、排出部７０まで搬送する。

画像形成部６０は、電子写真方式によってシートＳにトナー像を形成する。具体的には、画像形成部６０は、感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写装置と、クリーニング装置と、除電装置とを含む。

帯電装置は、感光体ドラムを帯電させる。露光装置は、レーザー光を出力して感光体ドラムを露光し、静電潜像を形成する。現像装置は、トナーを供給して、感光体ドラム上にトナー像を形成する。補給装置は、現像装置にトナーを補給する。転写装置は、感光体ドラム上のトナー像をシートＳに転写する。クリーニング装置は、転写後に感光体ドラムに残留する残留トナーを除去する。除電装置は、感光体ドラムに残留する電荷を除電する。

定着装置３０は、トナー像を加熱及び加圧して、シートＳにトナー像を定着させる。トナー像が定着されたシートＳは、搬送部５０により排出部７０に搬送される。排出部７０は、画像形成装置１００の外部にシートＳを排出する。

定着装置３０は、画像形成装置１００に装着されている。以下、図２Ａ、図２Ｂ及び図３を参照して、本実施形態に係る定着装置３０を説明する。

図２Ａは、本実施形態に係る定着装置３０を示す斜視図であり、図２Ｂは、定着装置３０の加熱ユニット１０を示す斜視図である。

図２Ａ及び図２Ｂに示すように、定着装置３０は、定着ベルト１と、ベルト保持部材２２Ａ、２２Ｂと、加圧ローラー２０と、加熱ユニット１０とを備える。加熱ユニット１０は、平板状のヒーター１１と、２つの温度センサー１３Ａ、１３Ｂと、ヒーターホルダー１２と、センサーホルダー１５とを含む。

なお、加熱ユニット１０は、筒状の定着ベルト１の中に配置されている。加熱ユニット１０は、本発明の加熱部の一例である。また、ヒーターホルダー１２は、本発明のヒーター保持部材の一例であり、センサーホルダー１５は、本発明のセンサー保持部材の一例である。

加圧ローラー２０は、回転軸線Ａｘ周りに回転するとともに、定着ベルト１の外周面と当接して定着ベルト１を押圧する。加圧ローラー２０は、芯金であるシャフト２１と、最表面（外周面）の離型層と、その内側の円筒状弾性層とを有する。なお、本実施形態において、回転軸線ＡｘはＹ軸方向に沿って延びる。

シャフト２１は、回転軸線Ａｘに沿って延びる軸部材である。シャフト２１は、例えば、ステンレススチール又はアルミニウムにより形成される。弾性層は、例えば、シリコーンゴムにより形成される。離型層は、例えば、フッ素樹脂により形成される。

定着ベルト１は、ヒーター１１により加熱されて、シートＳにトナー像を定着する。定着ベルト１は、略円筒形状を有する。定着ベルト１は、円周方向に回転する無端ベルトである。また、定着ベルト１は、複数の層を有する。定着ベルト１は、例えば、ポリイミド層と、離型層とを有する。離型層は、例えば、フッ素樹脂製の耐熱性フィルムである。

更に、定着ベルト１は、加圧ローラー２０の回転軸線Ａｘ方向（Ｙ軸方向）の両端を、ベルト保持部材２２Ａ、２２Ｂにより回転可能に支持されている。従って、定着ベルト１は、ベルト保持部材２２Ａ、２２Ｂの支持形状（ここでは、半円状）に沿って、加圧ローラー２０の回転に同期して回転する。

加熱ユニット１０は、図２Ｂに示すように、定着ベルト１によって覆われている。詳細には、加熱ユニット１０及び平板状のヒーター１１は、定着ベルト１を挟んで、加圧ローラー２０と対向する。定着ベルト１の外周面のうち、加圧ローラー２０と対向する部分が押圧面１ａである。なお、押圧面１ａは、図２Ｂにおいては、定着ベルト１の下側に隠れた面である。

定着ベルト１の押圧面１ａと加圧ローラー２０との間は、シートＳを挟み込んで熱と圧力とをかけるためのニップ部である。加圧ローラー２０が回転すると、定着ベルト１が加圧ローラー２０に従動して回転する。そして、シートＳがニップ部を通過することにより、トナー像は、シートＳ上に溶融定着される。

次に、図３を参照して、本実施形態に係る定着装置３０の加熱ユニット１０の構成について説明する。なお、本実施形態の加熱ユニット１０は、画像形成装置１００の組み立て工程とは別の工程で組み立てられる。ユニットとして組み立てられた後、図２Ｂに示すように、筒状の定着ベルト１の内側（内周）に挿通されて、画像形成装置１００への組み込みが準備される。

図３は、本実施形態の定着装置３０の加熱ユニット１０を示す分解斜視図である。定着ベルト１の内側（内周）に配置される加熱ユニット１０は、ヒーター１１と、ヒーターホルダー１２と、温度センサー１３Ａ、１３Ｂと、センサーホルダー１５とに加え、電気配線１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃと、４つのコイルばね１６と、ステー１７とを含む。

なお、コイルばね１６は本発明における付勢部材の一例である。また、ステー１７は本発明における補強部材の一例である。また、図３において、ヒーターホルダー１２に対向する平板状のヒーター１１の上面が第１面１１ａであり、図示しない定着ベルト１に対向する下面が第２面１１ｂである。

ヒーター１１は、例えば、細長薄板状の発熱体であり、加圧ローラー２０の回転軸方向（Ｙ軸方向）に延びる。ヒーター１１は、図示しない電源に接続され、発熱して、第２面１１ｂ側の定着ベルト１を介してシートＳ上のトナー像を溶融定着させる。ヒーター１１は、例えば、セラミックヒーターであり、セラミック基板と、セラミック基板の第２面１１ｂ側に配設された複数の抵抗発熱体とを含む。ヒーター１１の厚さは、例えば、１ｍｍである。

ヒーターホルダー１２は、平板状のヒーター１１を、筒状の定着ベルト１の内側面に接するように保持する。ヒーターホルダー１２は、ヒーター１１を介して定着ベルト１と対向する。換言すれば、ヒーターホルダー１２は、ヒーター１１を介して、加熱された定着ベルト１を、定着ベルト１と加圧ローラー２０との間に搬送されてきたシートＳに押し付ける。

ヒーターホルダー１２は、例えば、耐熱樹脂製であり、加圧ローラー２０の軸線（Ｙ軸）に沿って延びる。なお、ヒーターホルダー１２は、補強部材であるステー１７と係合する。

温度センサー１３Ａ、１３Ｂは、ヒーター１１の温度を、セラミック基板の表面温度として計測する。温度センサー１３Ａ、１３Ｂは、例えばサーミスターである。画像形成装置１００は、温度センサー１３Ａ、１３Ｂの計測した温度に基づいて、ヒーター１１による加熱を制御する。温度センサー１３Ａ、１３Ｂがサーミスターであることにより、ヒーター１１の温度を制御する精度を向上させることができる。

なお、温度センサー１３Ａ、１３Ｂは、サーモカット又はサーモスタットであってもよい。サーモカットの場合、ヒーター１１の温度が閾値以上になると、ヒーター１１への電力の供給が遮断される。サーモスタットの場合、ヒーター１１の温度が閾値以上であるとヒーター１１への電力の供給が遮断され、閾値未満に下がると、ヒーター１１への電力供給が復帰する。

電気配線１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃは、温度センサー１３Ａと１３Ｂとの間、又は、温度センサー１３Ａ、１３Ｂと画像形成装置１００との間を電気的に接続する。なお、画像形成装置１００はヒーター１１の温度コントローラー又はヒーター１１の温度を制御できる制御部を備えている。電気配線１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃの説明は後述する。

センサーホルダー１５は、ヒーターホルダー１２とステー１７との間に配置され、温度センサー１３Ａ、１３Ｂを一括して、所定位置に保持する。また、電気配線１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃを、省スペースかつコンパクトに収納する。温度センサー１３Ａ、１３Ｂの保持に関する説明は後述する。

ステー１７は、ヒーターホルダー１２の外方への撓みを抑制して、ヒーターホルダー１２の加圧ローラー２０への押し付けを補強する。ステー１７は、例えば、細長状の金属製ステー部材である。

ステー１７は、ヒーターホルダー１２の長手方向（Ｙ軸方向）に沿ってヒーターホルダー１２と重なり合い、ヒーターホルダー１２との間に、温度センサー１３Ａ、１３Ｂや電気配線１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ等を収容できる空間（以下、配線収容空間）を形成する。

４つのコイルばね１６の各々は、センサーホルダー１５の貫通孔１５ｄ（１５ｄ１～１５ｄ４）を挿通して、ステー１７とヒーターホルダー１２との間に配置される。なお、コイルばね１６が配置されるヒーターホルダー１２の所定位置には、図３に示すように、温度センサー１３Ａ、１３Ｂが載置される。そのため、実質上、４つのコイルばね１６は、ステー１７と温度センサー１３Ａ、１３Ｂとの間に位置する。これにより、各コイルばね１６は、温度センサー１３Ａ、１３Ｂを、ヒーターホルダー１２及びヒーター１１に向けて付勢する。

図４Ａ～図４Ｄを参照して、温度センサー１３Ａ、１３Ｂの配設位置と、ヒーター１１との関係について説明する。図４Ａはセンサーホルダー１５の上面図、図４Ｂはヒーターホルダー１２の上面図である。図４Ｃは、平板状のヒーター１１を上側（ヒーターホルダー１２側）から見た図、図４Ｄはヒーターホルダー１２が平板状のヒーター１１を保持する構造を示す図である。

なお、図４Ｃにおいて、セラミック基板の裏側（第２面１１ｂ側）に位置する抵抗発熱体Ｒ１、Ｒ２（点線で表示）の上に仮想線（二点鎖線）で描かれている矩形は、各温度センサー１３Ａ、１３Ｂの感温部がヒーター１１の第１面１１ａに当接する部分を示す。

図４Ｂに示すように、ヒーターホルダー１２は、上向きＵ字状のセンサー収容空間１２Ｓを形成する。ヒーターホルダー１２は、センサー収容空間１２Ｓの内側底面１２ａと、２つの観測穴１２ｃ、１２ｄと、凸状の突起部１２ｘ、１２ｙとを有する。なお、突起部１２ｘ、１２ｙは、本発明の案内部の一例である。

また、図４Ｄに示すように、ヒーターホルダー１２は、内側底面１２ａの裏側に、ヒーター１１を保持する外側底面１２ｂを有する。観測穴１２ｃ、１２ｄは、センサー収容空間１２Ｓの内側底面１２ａ側から、外側底面１２ｂに向けて貫通する矩形状の開口である。観測穴１２ｃ、１２ｄは、ヒーターホルダー１２がヒーター１１を保持した状態において、ヒーター１１の上面（第１面１１ａ）を、センサー収容空間１２Ｓの内側に露出させる。

なお、図４Ｂに示すように、各観測穴１２ｃ、１２ｄは、図中に一点鎖線で示すヒーターホルダー１２の軸方向に沿った中央線に対して、中央線の直交方向にオフセット配置されている。これは、ヒーター１１の下面（第２面１１ｂ）に配置された抵抗発熱体Ｒ１、Ｒ２が、ヒーターホルダー１２の中央線に対してずれて配置されているためである。

換言すれば、各観測穴１２ｃ、１２ｄのオフセット配置は、図４Ｃに示すような各抵抗発熱体Ｒ１、Ｒ２の位置のずれに対応するものである。この構成により、各観測穴１２ｃ、１２ｄの上に載置された温度センサー１３Ａ、１３Ｂの感温部（プローブ部分）は、各観測穴１２ｃ、１２ｄを挿通した時、抵抗発熱体Ｒ１、Ｒ２の真裏に相当する位置に当接することができる。その結果、各温度センサー１３Ａ、１３Ｂは、各抵抗発熱体Ｒ１、Ｒ２の温度を個別に、正確に測定できる。

次に、案内部としての突起部１２ｘ、１２ｙは、図４Ｂに示すように、センサー収容空間１２Ｓの内側底面１２ａから上に突出する円筒状もしくは円錐状である。突起部１２ｘ、１２ｙは、センサーホルダー１５側の係合部１５ｘ，１５ｙに係合する。

センサーホルダー１５の係合部１５ｘ，１５ｙは、図４Ａに示すような貫通穴状であり、丸穴もしくは長穴状に形成されている。係合部１５ｘ，１５ｙは、ヒーターホルダー１２の突起部１２ｘ、１２ｙに、それぞれ嵌合する。

続いて、図５Ａ～図５Ｃを参照して、温度センサー１３Ａ、１３Ｂの配設位置と、温度センサー１３Ａ、１３Ｂを付勢する構造について説明する。図５Ａはセンサーホルダー１５の斜視図、図５Ｂはセンサーホルダー１５の下面図、図５Ｃ加熱ユニット１０のセンサーホルダー１５に収容された電気配線の状態を示す断面図である。

各温度センサー１３Ａ、１３Ｂは、図５Ｃに示すように、配線や付勢部材等を加え、センサーとして機能する状態で、センサーホルダー１５に組み付けられ、その状態でヒーターホルダー１２とステー１７の間の所定位置に組み込まれる。

その結果、温度センサー１３Ａ、１３Ｂの感温部が、ヒーターホルダー１２の観測穴１２ｃ、１２ｄを通して、平板状のヒーター１１の第１面１１ａに接し、ヒーター１１を構成する各抵抗発熱体Ｒ１、Ｒ２の温度を個別に測定することができる。

センサーホルダー１５の構成について説明する。図５Ａ及び図５Ｂに示すセンサーホルダー１５は、２つの温度センサー１３Ａ、１３Ｂを保持する。その軸方向（Ｙ軸方向）の両端部には、突起部１２ｘ、１２ｙに係合する係合部１５ｘ，１５ｙが形成されている。突起部１２ｘ、１２ｙとの係合により、正確な位置決めが可能になっている。

センサーホルダー１５の詳細な構成について説明する。センサーホルダー１５は、全体として、下側において温度センサー１３Ａ、１３Ｂ及び電気配線１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃを収納する下側配線空間１５Ｌと、上側において電気配線１４Ａ、１４Ｂを収納する上側配線空間１５Ｕとから構成される２層構造である。

センサーホルダー１５は、図５Ａから図５Ｃに示すように、軸方向（長手方向）両端の係合部１５ｘと係合部１５ｙとの間に、仕切り板部１５ａと、第１センサー保持部１５ｂ１～第４センサー保持部１５ｂ４と、切り欠き部１５ｃと、第１貫通孔１５ｄ１～第４貫通孔１５ｄ４とを有する。

仕切り板部１５ａは、長手方向（Ｙ軸方向）に延びる板状で、上下方向に、上側配線空間１５Ｕと下側配線空間１５Ｌとを区画する。

４つのセンサー保持部１５ｂ１～１５ｂ４は、長手方向に直交する方向（Ｘ軸方向）に延びる壁状である。第１センサー保持部１５ｂ１と第２センサー保持部１５ｂ２との間、及び、第３センサー保持部１５ｂ３と第４センサー保持部１５ｂ４との間に、温度センサー１３Ａ及び１３Ｂを保持する。

なお、図５Ｂに示すように、各センサー保持部１５ｂ１～１５ｂ４を構成する壁には、温度センサー１３Ａ、１３Ｂから長手方向（Ｙ軸方向）に突出するセンサーのリード（端子）を挿通できるように、切り欠きが形成されている。

また、図５Ｃに示すように、温度センサー１３Ａ、１３Ｂは、感温部が平板状のヒーター１１に接することができるよう、感温部がセンサーホルダー１５から下に突出した状態で保持される。更に、温度センサー１３Ａ（図示左）と温度センサー１３Ｂ（図示右）とは、リード（端子）の極性が逆になるように配置されている。

切り欠き部１５ｃは、左右の温度センサー１３Ａ、１３Ｂの間の、仕切り板部１５ａの長手方向（Ｘ軸方向）の中央部に配置される。なお、温度センサー１３Ａ、１３Ｂと結線済みの電気配線１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃをセンサーホルダー１５に素早く組み込むために、切り欠き部１５ｃは、敢えて穴状（貫通形状）とはせず、Ｘ軸方向に向けて開口する切り欠きとしている。

４つコイルばね１６を挿通する４つの貫通孔１５ｄ１～１５ｄ４は、第１センサー保持部１５ｂ１と第２センサー保持部１５ｂ２との間、及び、第３センサー保持部１５ｂ３と第４センサー保持部１５ｂ４との間に、それぞれ２つずつ、所定の間隔で設けられている。

なお、図５Ｃに示すように、１つの温度センサー１３Ａの感温部を挟んだＹ軸方向両側に、貫通孔１５ｄ１、１５ｄ２が対で配置されている。また、温度センサー１３Ｂの感温部を挟んだＹ軸方向両側に、貫通孔１５ｄ３、１５ｄ４が対で配置されている。そのため、ヒーターホルダー１２とステー１７の間に組み込まれた場合、各温度センサー１３Ａ、１３Ｂの感温部を、ヒーター１１の一面（第１面１１ａ）に均等及び均圧で押し付けることができる。

また、突起部１２ｘ、１２ｙに係合するセンサーホルダー１５の係合部１５ｘ，１５ｙとしては、丸穴状もしくは長穴状の貫通穴が好ましい。特に一方の係合部１５ｘを丸穴とし、他方の係合部１５ｙを長穴とした場合、位置決めの正確さと、ヒーターホルダー１２の案内部への嵌め入れ易さを両立できて、好適である。また、長穴により突起部１２ｘ、１２ｙの形状誤差等を許容することができる。

ここで、センサーホルダー１５への、温度センサー１３Ａ、１３Ｂ及びこれらを繋ぐ電気配線１４Ａ～１４Ｃの組み込みについて説明する。

まず、温度センサー１３Ａ、１３Ｂと電気配線１４Ａ～１４Ｃとは、加熱ユニット１０とは別の工程で、結線された状態で供給される。なお、温度センサー１３Ａ、１３Ｂのリードと各電気配線１４Ａ～１４Ｃとを、自動機械で結線させようとする場合、部材のハンドリングやチャッキング等の工程上の制約から、温度センサー１３Ａと温度センサー１３Ｂとの間には、数ｃｍ程度以上の間隔（余剰の電気配線）が必要とされる。

このように、温度センサー１３Ａと温度センサー１３Ｂとの間に余剰の電気配線がある場合でも、本実施形態の加熱ユニット１０のセンサーホルダー１５では、図５Ｃのように、電気配線１４Ａ～１４Ｃを簡単かつコンパクトに保持部材内に収容することができる。

例えば、図５Ｃの例では、まず、左側の温度センサー１３Ａを、所定の第１センサー保持部１５ｂ１と第２センサー保持部１５ｂ２との間に嵌め入れ、左側の電気配線１４Ａを下側配線空間１５Ｌから上側配線空間１５Ｕに、右側の電気配線１４Ｂを下側配線空間１５Ｌに配設する。

ついで、上側の電気配線１４Ａと下側の電気配線１４Ｂとが、切り欠き部１５ｃで上下に交差するよう、これら電気配線１４Ａと電気配線１４Ｂとを、センサーホルダー１５の側方から切り欠き部１５ｃに嵌め入れる。

次に、左側の温度センサー１３Ｂを、第３センサー保持部１５ｂ３と第４センサー保持部１５ｂ４との間の所定位置に嵌め入れ、上側の電気配線１４Ａをそのままセンサーホルダー１５の一方の端部から引き出すとともに、温度センサー１３Ｂのリードに繋がる下側の電気配線１４Ｃを、同じ端部から引き出す。

ついで、温度センサー１３Ａ、１３Ｂ及び電気配線１４Ａ～１４Ｃが組み込まれ、準備が整ったセンサーホルダー１５を用いて、センサーホルダー１５の係合部１５ｘをヒーターホルダー１２の突起部１２ｘに、センサーホルダー１５の係合部１５ｙをヒーターホルダー１２の突起部１２ｙに、それぞれ嵌め入れることにより、複数の温度センサーのヒーターホルダー１２内への配設及び位置決めが完了する。

このようにして、本実施形態の定着装置３０では、温度センサー１３Ａ、１３Ｂを一括して、一度に位置決めすることができる。また、温度センサー１３Ａ、１３Ｂを加熱ユニット１０に一度の作業で組み込み、定着装置３０を簡単に構築することができる。

従って、本実施形態の定着装置３０は、ヒーターの１つ１つに１個ずつ温度センサーを設置しなければならない場合でも、部品点数や作業工数の増加を抑え、定着装置３０及びそれを備える画像形成装置１００におけるトータルコストの上昇を抑制することができる。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

画像形成装置１００は、モノクロ複合機であったが、本発明はこれに限られない。画像形成装置１００は、電子写真方式でありさえすればよい。例えば、画像形成装置１００は、カラー複合機であってもよい。

本発明の定着装置のセンサー保持部材（センサーホルダー）が保持する温度センサーの種類や個数及びヒーターの種類や個数は、実施形態での例に限定されるものではない。本発明は、ヒーター及び各ヒーターの温度を測定する温度センサーの個数が多いほど、部品点数や作業工数の増加を抑え、トータルコストの上昇を抑制するという効果をより享受できる。

図１～図５Ｃを参照して説明した実施形態では、温度センサー１３Ａ、１３Ｂを付勢する付勢部材をコイルばね１６としたが、付勢部材はこれに限定されない。付勢部材として、板ばね等の他の弾性部材を用いてもよい。また、配設する個数も、複数（２個以上）であれば何個でもよい。

また、ヒーター保持部材に形成される位置決め用の案内部及びそれに係合するセンサー保持部材の係合部は、図１～図５Ｃで説明した実施形態での形状に限定されるものではない。例えば、ヒーターホルダー１２の突起部１２ｘ、１２ｙは、円筒状又は円錐状以外にも、凸形状であれば角状であってもよい。センサーホルダー１５側の係合部１５ｘ，１５ｙの穴形状は、突起部１２ｘ、１２ｙの外周形状に合わせて適宜変更できる。

本発明は、定着装置及び画像形成装置の分野に利用可能である。

Claims (8)

1. 押圧面を有する定着ベルトと、
   前記押圧面に接する加圧ローラーと、
   前記定着ベルトを加熱する加熱部と
   を備え、
   前記加熱部は、
   前記加圧ローラーの軸方向に延びるヒーターと、
   複数の温度センサーと、
   前記ヒーターを、前記定着ベルトの前記押圧面の裏側に接するよう保持するヒーター保持部材と、
   前記ヒーター保持部材との間に、前記複数の温度センサーを前記軸方向に離間させて保持するセンサー保持部材と
   を含み、
   前記ヒーターは、前記ヒーター保持部材に対向する第１面を有し、
   前記ヒーター保持部材は、前記軸方向に離間する所定の複数箇所に、前記ヒーターの前記第１面を露出させる観測穴を有し、
   前記ヒーター保持部材は、前記センサー保持部材を前記ヒーター保持部材に対して位置決めするための案内部を有し、
   前記センサー保持部材は前記案内部に係合する係合部を有し、
   前記センサー保持部材は、前記係合部と前記案内部との係合によって、前記複数の温度センサーの各々を、前記複数の観測穴の１つ１つに対応する位置に保持し、
   前記加熱部は、前記複数の温度センサーに接続する第１配線及び第２配線を含み、
   前記センサー保持部材は、前記第１配線及び第２配線を収容する配線収容空間を形成し、
   前記センサー保持部材は、
   前記配線収容空間を上側配線空間と下側配線空間とに区画する仕切り板部と、
   前記第１配線及び第２配線が通過する切り欠き部と
   を含み、
   前記第１配線は、前記上側配線空間に配置される部分と、前記下側配線空間に配置される部分と、前記切り欠き部を通過する部分とを含み、
   前記第２配線は、前記下側配線空間に配置される部分と、前記上側配線空間に配置される部分と、前記切り欠き部を通過する部分とを含む、定着装置。
2. 前記係合部が前記案内部に係合した状態において、前記複数の温度センサーの感温部の各々は、前記各観測穴を通して、前記ヒーターの前記第１面に接する、請求項１に記載の定着装置。
3. 前記加熱部は、
   前記加圧ローラーから前記ヒーター及び前記ヒーター保持部材が受ける押圧を受け止める補強部材と、
   前記温度センサーを付勢する付勢部材と
   を含み、
   前記センサー保持部材は、前記付勢部材を前記軸方向に直交する方向に挿通させる貫通孔を有し、
   前記付勢部材は、前記貫通孔を挿通して、前記温度センサーと前記補強部材との間に配置される、請求項１又は２に記載の定着装置。
4. 前記付勢部材は、前記温度センサー１つあたりに複数個配置される、請求項３に記載の定着装置。
5. 前記ヒーターは、
   前記定着ベルトに対向する第２面と、
   前記軸方向に延びる複数個の抵抗発熱体と
   を有し、
   前記複数個の抵抗発熱体は前記第２面に配置される、請求項１～４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 前記案内部は、突起であり、
   前記係合部は、前記突起が嵌合する穴である、請求項１～５のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 前記複数の温度センサーは、隣接する前記温度センサーの端子の極性が逆になるように配置されている、請求項１～６のいずれか１項に記載の定着装置。
8. 請求項１～７のいずれか１項に記載の定着装置と、
   シートにトナー画像を形成する画像形成部と
   を備え、
   前記定着装置は、前記トナー画像を前記シートに定着させる、画像形成装置。

Images