JP7422957B2 - ファイバ集合体、及び、ファイバ集合体の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数のマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体、及び、その製造方法に関する。

光通信の分野においては、複数のコアを備えたマルチコアファイバが広く利用されている。マルチコアファイバを開示した文献としては、例えば、特許文献１が挙げられる。複数のマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体（例えば、テープ心線、バンドルユニット、ケーブル、伝送路など）も広く利用されている。

日本国特開２０１９－１５２８６６号

マルチコアファイバには、コアを識別するためのマーカが形成されることがある。コアの配置が線対称であり、且つ、マーカが対称軸外に配置されている場合、マルチコアファイバは、コアの対称軸に対するマーカの位置によって識別可能な２種類の端面（以下、第１端面及び第２端面と記載する）が存在することになる。ここで、ファイバ集合体においては、以下の条件を満たすように、マルチコアファイバが束ねられている場合がある。

条件：各マルチコアファイバの第１端面がファイバ集合体の一端側に位置し、且つ、各マルチコアファイバの第２端面がファイバ集合体の他端側に位置する。

ｎ本のマルチコアファイバを束ねる場合、各マルチコアファイバの向きの組み合わせは２^ｎとおり存在するが、上記の条件を満たす各マルチコアファイバの向きの組み合わせは２とおりに過ぎない。すなわち、従来のファイバ集合体においては、各マルチコアファイバの向きの組み合わせに関する自由度が極めて低い。

また、ファイバ集合体を製造する際、各マルチコアファイバは、通常、ボビン等に巻かれた状態で供給される。マルチコアファイバの巻き方には、第１端面側から巻き始める巻き方と、第２端面側から巻き始める巻き方とがある。このため、ファイバ集合体を製造する際、全てのボビン等においてマルチコアファイバの巻き方が同じ巻き方である必要があり、ボビン等の確認及び管理が困難であった。このことが、ファイバ集合体の製造を困難にする要因になっている。

なお、このような問題は、クラッドの内部に形成されたマーカの位置によって第１端面と第２端面とを識別可能なマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体に限らず、任意の手段によって第１端面と第２端面とを識別可能なマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体一般において生じ得る問題である。

本発明の一態様は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、マルチコアファイバの向きの組み合わせに関する自由度が比較的高い、又は、製造が比較的容易なファイバ集合体を実現することにある。

本発明の一態様に係るファイバ集合体は、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に中心が配置されたマーカと、を含む複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、第１端面と、前記複数のコア及び前記マーカの配置が前記第１端面と線対称の関係にある第２端面と、を有し、前記複数のマルチコアファイバは、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている。

本発明の別の態様に係るファイバ集合体の製造方法は、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に配置されたマーカと、を含む複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体の製造方法であって、前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、第１端面と、前記複数のコア及び前記マーカの配置が前記第１端面と線対称の関係にある第２端面と、を有し、前記複数のマルチコアファイバを、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように配置する工程と、前記複数のマルチコアファイバを束ねる工程と、を含んでいる。

本発明の一態様によれば、マルチコアファイバの向きの組み合わせに関する自由度が比較的高い、又は、製造が比較的容易なファイバ集合体を実現することができる。

本発明に係るファイバ集合体の構成要素であるマルチコアファイバを示す図である。（ａ）は、そのマルチコアファイバの側面図であり、（ｂ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図であり、（ｃ）は、そのマルチコアファイバの他方の端面の正面図である。 図１に示すマルチコアファイバの断面構造のバリエーションを示す図である。（ａ）～（ｆ）は、そのマルチコアファイバの一方の端面の正面図である。 本発明に係るファイバ集合体の一具体例であるテープ心線を示す図である。（ａ）は、そのテープ心線の斜視図であり、（ｂ）は、そのテープ心線の一方の端面の正面図である。 本発明に係るファイバ集合体の一具体例であるバンドルユニットの正面図である。 本発明に係るファイバ集合体の一具体例であるケーブルの正面図である。 本発明に係るファイバ集合体の一具体例である伝送路の正面図である。

本発明の実施形態に係るファイバ集合体について、図面に基づいて説明すれば以下のとおりである。なお、ファイバ集合体は、複数のマルチコアファイバを束ねたものである。以下では、ファイバ集合体の構成要素であるマルチコアファイバについて説明した後、ファイバ集合体の具体例であるテープ心線、バンドルユニット、ケーブル、及び伝送路について説明する。

〔マルチコアファイバ〕
マルチコアファイバＭＦについて、図１を参照して説明する。図１において、（ａ）は、マルチコアファイバＭＦの側面図であり、（ｂ）は、マルチコアファイバＭＦの一方の端面σ１を視線Ｅ１方向から見た正面図であり、（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの他方の端面σ２を視線Ｅ２方向から見た正面図である。

マルチコアファイバＭＦは、ｎ個（ｎは２以上の自然数）のコアａ１～ａｎと、クラッドｂと、を備えている。クラッドｂは、円柱状の部材である。クラッドｂは、例えば、石英ガラスにより構成される。各コアａｉ（ｉは１以上ｎ以下の自然数）は、クラッドｂの内部に設けられた、クラッドｂよりも屈折率の高い、クラッドｂと同一方向に延在する円柱状の領域である。各コアａｉは、例えば、ゲルマニウムなどのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成さる。なお、クラッドｂは、柱状であればよく、その断面形状は、任意である。クラッドｂの断面形状は、例えば、四角形や六角形などの多角形状であってもよいし、樽型であってもよい。

端面σ１，σ２において、コアａ１～ａｎは、マルチコアファイバＭＦの中心軸Ｌ０と直交する軸Ｌ１に対して線対称又は線対称状に配置されている。ここで、コアａ１～ａｎが軸Ｌ１に対して「線対称に配置されている」とは、コアａ１～ａｎの中心が軸Ｌ１に対して線対称に配置されていることを指す。また、コアａ１～ａｎが軸Ｌ１に対して「線対称状に配置されている」とは、軸Ｌ１に対して線対称に配置されたｎ個の点ｘ１，ｘ２，…，ｘｎについて、コアａ１が点ｘ１を含み、コアａ２が点ｘ２を含み、…、コアａｎが点ｘｎを含むことを指す。また、端面σ１，σ２において、コアａ１～ａｎは、軸Ｌ１を避けるように配置されている。換言すれば、端面σ１，σ２において、コアａ１～ａｎは、軸Ｌ１以外の位置に配置されている。「線対称状に配置されている」という態様は、「線対称に配置されている」という態様を一具体例として含む。

マルチコアファイバＭＦは、更に、マーカｃを備えている。マーカｃは、クラッドｂの内部に設けられた、クラッドｂとは屈折率の異なる、クラッドｂと同一方向に延在する領域である。マーカｃの断面形状は任意であり、例えば、円形状、三角形状、四角形状などである。マーカｃは、例えば、フッ素やホウ素などのダウンドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも低くなる。マーカｃは、或いは、ゲルマニウム、アルミニウム、リン、塩素などのアップドーパントが添加された石英ガラスにより構成される。この場合、マーカｃの屈折率は、クラッドｂの屈折率よりも高くなる。マーカｃの形成には、例えば、孔開法やスタック＆ドロー法などを用いればよい。

端面σ１，σ２において、マーカｃの中心は、軸Ｌ１を避けるように配置されている。換言すれば、端面σ１，σ２において、マーカｃの中心（幾何中心）は、軸Ｌ１以外の位置に配置されている。なお、マーカｃは、その中心が軸Ｌ１を避けるように配置されていればよく、マーカｃの一部が軸Ｌ１と重なっていても構わない。マーカｃが軸Ｌ１と重なっていない場合には、マーカｃの位置を視認し易くなるので、その結果、マーカｃの位置に基づくコアａ１～コアａｎの識別が容易になる。マーカｃが軸Ｌ１と一部重なっている場合には、マーカｃとコアａ１～ａｎとの距離を大きく取れるようになるので、マーカｃがコアａ１～ａｎの光学特性に悪影響を与えることを抑制することができる。

なお、任意のマルチコアファイバＭＦに関して、一方の端面σ１を正面視したときのコアａ１～ａｎ及びマーカｃの配置と他方の端面σ２を正面視したときのコアａ１～ａｎ及びマーカｃの配置とは互いに線対称の関係又は線対称状の関係になる。ここで、「線対称の関係」とは、一方の端面σ１と他方の端面σ２とを面接触させたときに、一方の端面σ１におけるコアａ１の中心と他方の端面σ２におけるコアａ１の中心とが重なり合い、一方の端面σ１におけるコアａ２の中心と他方の端面σ２におけるコアａ２の中心とが重なり合い、…、一方の端面σ１におけるコアａｎの中心と他方の端面σ２におけるコアａｎの中心とが重なり合い、一方の端面σ１におけるマーカｃの中心と他方の端面σ２におけるマーカｃの中心とが互いに重なり合う関係のことを指す。線対称な関係は、例えば、コアａ１～ａｎ及びマーカｃの位置関係、並びに、コアａ１～ａｎ及びマーカのサイズ及び形状がマルチコアファイバＭＦの全長に亘って厳密に保たれる場合に限って実現される理想的な関係である。また、「線対称状の関係」とは、一方の端面σ１と他方の端面σ２とを面接触させたときに、一方の端面σ１におけるコアａ１と他方の端面σ２におけるコアａ１とが少なくとも部分的に重なり合い、一方の端面σ１におけるコアａ２と他方の端面σ２におけるコアａ２とが少なくとも部分的に重なり合い、…、一方の端面σ１におけるコアａｎと他方の端面σ２におけるコアａｎとが少なくとも部分的に重なり合い、一方の端面σ１におけるマーカｃと他方の端面σ２におけるマーカｃとが少なくとも部分的に重なり合う関係のことを指す。線対称状の関係は、例えば、コアａ１～ａｎ及びマーカｃの位置関係、並びに、コアａ１～ａｎ及びマーカのサイズ及び形状が製造誤差等によってマルチコアファイバＭＦの全長に亘って厳密に保たれない場合に実現される現実的な関係である。「線対称状の関係」は、「線対称の関係」を一具体例として含む。

〔断面構造のバリエーション〕
マルチコアファイバＭＦの断面構造のバリエーションについて、図２を参照して説明する。

図２の（ａ）は、第１の具体例（図１に示した具体例）に係るマルチコアファイバＭＦの端面σ１の正面図である。本具体例に係るマルチコアファイバＭＦは、正方形の頂点上に配置された４つのコアａ１～ａ４を備えている。これら４つのコアａ１～ａ４は、（１）上述した軸Ｌ１に対して線対称に配置されているとも言えるし、（２）軸Ｌ２に対して線対称に配置されているとも言える。ここで、軸Ｌ２は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において軸Ｌ１と直交する軸である。これら４つのコアａ１～ａ４は、軸Ｌ１，Ｌ２を避けるように配置されている。換言すれば、軸Ｌ１，Ｌ２以外の位置に配置されている。なお、コアａ１～ａ４が線対称の軸上に配置される構成も許せば、軸Ｌ１，Ｌ２と４５°を成す不図示の対称軸が更に２本存在する。

図２の（ｂ）は、第２の具体例に係るマルチコアファイバＭＦの端面σ１の正面図である。本具体例に係るマルチコアファイバＭＦは、等脚台形の頂点上に配置された４つのコアａ１～ａ４を備えている。これら４つのコアａ１～ａ４は、軸Ｌ１に対して線対称に配置されていると言える。ここで、軸Ｌ１は、マルチコアファイバＭＦの中心軸に直交する軸である。これら４つのコアａ１～ａ４は、この軸Ｌ１を避けるように配置されている。換言すれば、軸Ｌ１以外の位置に配置されている。

図２の（ｃ）は、マルチコアファイバＭＦの第３の具体例に係るマルチコアファイバＭＦの端面σ１の正面図である。本具体例に係るマルチコアファイバＭＦは、正六角形の頂点上に配置された６つのコアａ１～ａ６を備えている。これら６つのコアａ１～ａ６は、（１）軸Ｌ１に対して線対称に配置されていると言えるし、（２）軸Ｌ２に対して線対称に配置されているとも言えるし、（３）軸Ｌ３に対して線対称に配置されているとも言える。ここで、軸Ｌ１は、マルチコアファイバＭＦの中心軸に直交する軸である。軸Ｌ２は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において、軸Ｌ１のなす角が６０°となる軸である。軸Ｌ３は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において、軸Ｌ１，Ｌ２との成す角がそれぞれ６０°となる軸である。これら６つのコアａ１～ａ６は、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３を避けるように配置されている。換言すれば、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３以外の位置に配置されている。なお、コアａ１～ａ６が対称軸上に配置される構成も許せば、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３と３０°を成す不図示の対称軸が更に３本存在する。

図２の（ｄ）は、マルチコアファイバＭＦの第４の具体例に係るマルチコアファイバＭＦの端面σ１の正面図である。本具体例に係るマルチコアファイバＭＦは、正六角形の頂点上に配置された６つのコアａ１～ａ６と、その正六角形の中心に配置された１つのコアａ７を備えている。これら７つのコアａ１～ａ７は、（１）軸Ｌ１に対して線対称に配置されていると言えるし、（２）軸Ｌ２に対して線対称に配置されているとも言えるし、（３）軸Ｌ３に対して線対称に配置されているとも言える。ここで、軸Ｌ１は、マルチコアファイバＭＦの中心軸に直交する軸である。軸Ｌ２は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において、軸Ｌ１のなす角が６０°となる軸である。軸Ｌ３は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において、軸Ｌ１，Ｌ２との成す角がそれぞれ６０°となる軸である。これら７つのコアａ１～ａ７のうち、正六角形の頂点上に配置された６つのコアａ１～ａ６は、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３を避けるように配置されている。換言すれば、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３以外の位置に配置されて。これらのコアａ１～ａ６は、後述するように、光信号を入力する用途、又は、光信号を出力する用途に適している。また、正六角形の中心上に配置された１つのコアａ７は、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３上に配置されている。このコアａ７は、光信号を入力する用途、又は、光信号を出力する用途に使ってもよいし、光信号の入出力を行わないダミーコアとしてもよい。言うまでもないことであるが、マルチコアファイバＭＦの端面σ１においてコアａ７を光信号入力用とした場合、マルチコアファイバＭＦの端面σ２においてコアａ７は光信号出力用となり、マルチコアファイバＭＦの端面σ１においてコアａ７を光信号出力用とした場合、マルチコアファイバＭＦの端面σ２においてコアａ７は光信号入力用となる。なお、コアａ１～ａ６が対称軸上に配置される構成も許せば、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３と３０°を成す不図示の対称軸が更に３本存在する。

図２の（ｅ）は、マルチコアファイバＭＦの第５の具体例に係るマルチコアファイバＭＦの端面σ１の正面図である。本具体例に係るマルチコアファイバＭＦは、正八角形の頂点上に配置された８つのコアａ１～ａ８を備えている。これら８つのコアａ１～ａ８は、（１）軸Ｌ１に対して線対称に配置されているとも言えるし、（２）軸Ｌ２に対して線対称に配置されているとも言えるし、（３）軸Ｌ３に対して線対称に配置されているとも言えるし、（４）軸Ｌ４に対して線対称に配置されているとも言える。ここで、軸Ｌ１は、マルチコアファイバＭＦの中心軸に直交する軸である。軸Ｌ２は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において、軸Ｌ１のなす角が４５°となる軸である。軸Ｌ３は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において、軸Ｌ２との成す角が４５°となる軸である。軸Ｌ４は、マルチコアファイバＭＦの端面σ１において、軸Ｌ３，Ｌ１との成す角がそれぞれ４５°となる軸である。これら８つのコアａ１～ａ８は、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４を避けるように配置されている。換言すれば、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４以外の位置に配置されている。なお、コアａ１～ａ８が対称軸上に配置される構成も許せば、軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４と２２．５°を成す不図示の対称軸が更に４本存在する。

図２の（ｆ）は、マルチコアファイバＭＦの第６の具体例に係るマルチコアファイバＭＦの端面σ１の正面図である。本具体例に係るマルチコアファイバＭＦは、２行４列の行列状に配置された８つのコアａ１～ａ８を備えている。これら８つのコアａ１～ａ８は、（１）軸Ｌ１に対して線対称に配置されているとも言えるし、（２）軸Ｌ２に対して線対称に配置されているとも言える。ここで、軸Ｌ１は、マルチコアファイバＭＦの中心軸に直交し、且つ、コアａ１～ａ８の列方向に平行な軸であり、軸Ｌ２は、マルチコアファイバＭＦの中心軸に直交し、且つ、コアａ１～ａ８の行方向に平行な軸である。これら８つのコアａ１～ａ８は、軸Ｌ１，Ｌ２を避けるように配置されている。換言すれば、軸Ｌ１，Ｌ２以外の位置に配置されている。

〔テープ心線〕
テープ心線Ｔについて、図３を参照して説明する。図３の（ａ）は、テープ心線Ｔの斜視図であり、図３の（ｂ）は、テープ心線Ｔの一方の端面τ１を視線Ｅ１方向から見た正面図である。

テープ心線Ｔは、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａを束ねたファイバ集合体である。ｎａは、２以上の自然数であり、本実施形態においてはｎａ＝１２である。各マルチコアファイバＭＦｉ（ｉは１以上ｎａ以下の自然数）は、上述したマルチコアファイバＭＦと同様に構成されている。マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａは、例えば、間欠的に設けられた複数の連結材１１によって束ねられる。各連結材１１は、例えば、紫外線硬化樹脂等の樹脂材料により構成され、互いに隣接する２本のマルチコアファイバＭＦ（マルチコアファイバＭＦ１とマルチコアファイバＭＦ２など）を連結するために利用される。なお、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａは、断面におけるコアａ１～ａｎ及びマーカｃの配置が共通であってもよいし、共通でなくてもよい。前者の場合には、接続対象となるファイバ集合体を構成する複数のマルチコアファイバの断面におけるコア及びマーカの配置が共通の場合に、容易に接続可能であるという効果が得られる。

テープ心線Ｔにおいて、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦ（マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａ）は、下記の条件αを満たすように束ねられる。

条件α：その第１端面σ１がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置し、且つ、その第２端面σ２がテープ心線Ｔの第２端面τ２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置し、且つ、その第１端面σ１がテープ心線Ｔの第２端面τ２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する。

図３に例示したテープ心線Ｔにおいて、マルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ５，ＭＦ７，ＭＦ９，ＭＦ１２は、その第１端面σ１がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置し、且つ、その第２端面σ２がテープ心線Ｔの第２端面τ２側に位置するマルチコアファイバＭＦである。また、マルチコアファイバＭＦ２，ＭＦ３，ＭＦ４，ＭＦ６，ＭＦ８、ＭＦ１０，ＭＦ１１は、その第２端面σ２がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置し、且つ、その第１端面σ１がテープ心線Ｔの第２端面τ２側に位置するマルチコアファイバＭＦである。

ｎａ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件αを満たすように束ねられていることによって、テープ心線Ｔを実現するｎａ本のマルチコアファイバＭＦの向きのバリエーションは、２^ｎａ－２とおりとなる。すなわち、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦの向きの組み合わせに関する自由度の高いテープ心線Ｔを実現することが可能となる。また、テープ心線Ｔを製造する際に、テープ心線Ｔの材料となるｎａ本のマルチコアファイバＭＦが全て同じ巻き方で巻かれるよう、ボビン等を確認及び管理する手間が軽減される。したがって、テープ心線Ｔの製造が容易になる。また、テープ心線Ｔによると、上述の通り、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦの向きの組み合わせに関する自由度が高い為、得られたファイバ集合体の端面の精密な検査が不要となり、検査の負担を軽減できる。

別の言い方をすれば、複数のテープ心線のうち少なくとも１つのテープ心線内で第１，２端面の向きが揃わずに混在する構成が得られる。これにより、単一のテープ心線内で第１，２端面の向きが揃った場合よりも、１つのテープ心線においても、製造が比較的容易またはマルチコアファイバの向きの組合せ自由度が高まる効果が得られる。

また、図３に例示したテープ心線Ｔにおいて、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａは、各マルチコアファイバＭＦｉのマーカｃが各マルチコアファイバＭＦｉの中心軸を通る仮想平面Ｈに対して同じ側に位置するように束ねられている。これにより、テープ心線Ｔを他のテープ心線と接続する際に必要になる各マルチコアファイバＭＦｉの回転調整において、各マルチコアファイバＭＦｉの回転量を小さく抑えることができる。その結果、テープ心線Ｔの接続対象である他のテープ心線を構成するマルチコアファイバのマーカが各マルチコアファイバの中心軸を通る仮想平面に対して同じ側に位置するように束ねられている場合に、テープ心線Ｔを当該他のテープ心線に接続することが容易になる。

なお、テープ心線Ｔを構成する各マルチコアファイバＭＦｉの外側面には、コア配列が正配列であるか逆配列であるかを示すマーカが、印刷されていてもよいし、印刷されていなくてもよい。ここで、マルチコアファイバＭＦｉが正配列であるとは、そのマルチコアファイバＭＦｉの第１端面σ１がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置し、且つ、そのマルチコアファイバＭＦｉの第２端面σ２がテープ心線Ｔの第２端面τ２側に位置することを意味する。また、マルチコアファイバＭＦｉが逆配列であるとは、そのマルチコアファイバＭＦｉの第２端面σ２がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置し、且つ、そのマルチコアファイバＭＦｉの第１端面σ１がテープ心線Ｔの第２端面τ２側に位置することを意味する。

なお、条件αは、「その第１端面σ１がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２がテープ心線Ｔの第１端面τ１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、テープ心線Ｔの第２端面τ２側において、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦは、条件αを満たすように束ねられていなくてもよい。

なお、テープ心線Ｔの第１端面τ１に最も近い連結材１１ａ～１１ｃに関して、又は、テープ芯線Ｔの第２端面τ２に最も近い連結材１１ｄ～１１ｆに関して、以下の条件Ａを満たしていることが好ましい。これにより、連結材１１ａ～１１ｃのうち、ある連結材により連結された何れかのマルチコアファイバの端面の向きが分かれば、その連結材により連結されたそれ以外のマルチコアファイバの端面の向きも分かる。同様に、連結材１１ｄ～１１ｆのうち、ある連結材により連結された何れかのマルチコアファイバの端面の向きが分かれば、その連結材により連結されたそれ以外のマルチコアファイバの端面の向きも分かる。

条件Ａ：同じ連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っている。ここで、複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っているとは、これら複数のマルチコアファイバの２つの端面のうち、テープ心線Ｔの第１端面τ１側の端面が、（１）全て第１端面σ１であるか、又は、（２）全て第２端面σ２であることを指す。

図３に示した具体例に即して言うと、例えば、テープ心線Ｔの第１端面τ１に関して上記の条件Ａを満たすとは、（１）連結材１１ａにより連結されたマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２の端面の向きが揃っており、（２）連結材１１ｂにより連結されたマルチコアファイバＭＦ５，ＭＦ６の端面の向きが揃っており、（３）連結材１１ｃにより連結されたマルチコアファイバＭＦ９，ＭＦ１０の端面の向きが揃っていることを指す。

なお、同じ連結部材により連結されたマルチコアファイバが２本の場合、これら２本のマルチコアファイバの端面の向きが異なっていっても、上記の効果を奏する。これら２本のマルチコアファイバのうち、一方のマルチコアファイバの端面の向きが分かれば、他方のマルチコアファイバの端面の向きはその反対向きになることが分かるからである。

また、テープ心線Ｔの第１端面τ１に最も近い連結材１１ａ～１１ｃに関して、又は、テープ芯線Ｔの第２端面τ２に最も近い連結材１１ｄ～１１ｆに関して、以下の条件Ｂを満たしていることが好ましい。これにより、連結材１１ａ～１１ｃに関して、何れかの連結材により連結されたマルチコアファイバの端面の向きの並び順が分かれば、それ以外の連結材により連結されたマルチコアファイバの端面の向きの並び順が分かる。同様に、連結材１１ｄ～１１ｆに関して、何れかの連結材により連結されたマルチコアファイバの端面の向きの並び順が分かれば、それ以外の連結材により連結されたマルチコアファイバの端面の向きの並び順が分かる。

条件Ｂ：異なる連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きの並び順が揃っている。

図３に示した具体例に即して言うと、例えば、テープ心線Ｔの第１端面τ１に関して上記の条件Ａを満たすとは、連結材１１ａにより連結されたマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２の端面の向きの並び順と、連結材１１ｂにより連結されたマルチコアファイバＭＦ５，ＭＦ６の端面の向きの並び順と、連結材１１ｃにより連結されたマルチコアファイバＭＦ９，ＭＦ１０の端面の向きの並び順が揃っていることを指す。

なお、テープ心線Ｔの第１端面τ１に最も近い連結材１１ａ～１１ｃに関して、上記の条件Ａ及びＢの両方の条件を満たしていることが更に好ましい。この場合、連結材１１ａ～１１ｃの何れかにより連結されたマルチコアファイバの何れかの端面の向きが分かれば、連結材１１ａ～１１ｃにより連結された全てのマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２，ＭＦ５，ＭＦ６，ＭＦ９，ＭＦ１０の端面の向きが分かる。同様に、テープ心線Ｔの第２端面τ２に最も近い連結材１１ｄ～１１ｆに関して、上記の条件Ａ及びＢの両方の条件を満たしていることが更に好ましい。この場合、連結材１１ｄ～１１ｆの何れかにより連結されたマルチコアファイバの何れかの端面の向きが分かれば、連結材１１ｄ～１１ｆにより連結された全てのマルチコアファイバＭＦ１，ＭＦ２，ＭＦ５，ＭＦ６，ＭＦ９，ＭＦ１０の端面の向きが分かる。

テープ心線Ｔに含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａは、識別可能であることが好ましい。これにより、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの各々を適切な接続先に接続することが容易になるからである。ここで、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの識別を可能にする構成は任意である。一例として、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎのクラッドの形状を異ならせることによって、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎの目視による識別が可能になる。また、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎの各々が被覆に覆われている場合には、被覆の色又は形状を異ならせたり、被覆に異なるマーク、文字、数字などを形成する（例えば、印刷する）ことによって、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎの目視による識別が可能になる。また、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎの各々の端部にコネクタが設けられている場合には、コネクタの色又は形状（例えばキーを設ける位置）を異ならせたり、コネクタに異なるマーク、文字、数字などを形成したりすることによって、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎの目視による識別が可能になる。以下、テープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの識別を可能にするための構造（クラッドの形状、被覆の色又は形状、被覆に形成するマーク、文字、又は数字、コネクタの色又は形状、コネクタに形成するマーク、文字、又は数字）を識別構造と記載する。

〔バンドルユニット〕
バンドルユニットＢについて、図４を参照して説明する。図４は、バンドルユニットＢの正面図である。図４においては、バンドルユニットＢの２つの端面μ１，μ２のうち、端面μ１を正面視した正面図を示している。

バンドルユニットＢは、ｎｂ本のテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂを束ねたファイバ集合体である。ｎｂは、２以上の自然数であり、本実施形態においてはｎａ＝１２、ｎｂ＝６である。各テープ心線Ｔｊ（ｊは１以上ｎｂ以下の自然数）は、上述したテープ心線Ｔと同様に構成されている。したがって、バンドルユニットＢは、ｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦを束ねたファイバ集合体と見做すことができる。例えば、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂは、２本のバンドル材によって束ねられる。バンドル材は、それぞれ、糸状、紐状、又は、テープ状の部材である。バンドルユニットＢの上半分に巻き付けられたバンドル材とバンドルユニットＢの下半分に巻き付けられたバンドル材とが反転箇所において互いに絡み合うことによって、バンドルユニットＢが全体として略円柱状になるようにｎｂ本のテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂが束ねられる。このようなバンドルユニットＢは、「スロットレス型」と呼ばれることもある。或いは、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂは、スロットによって束ねられる。スロットは、側面に複数の溝が形成された円柱状の構造体である（例えば、特開２０２２－９２８３５参照）。テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂは、それぞれ、これらの溝に収容される。同じ溝に２つ以上のテープ心線が収容されてもよいし、テープ心線が収容されない溝があってもよい。このようなバンドルユニットＢは、「スロット型」と呼ばれることもある。スロット型のバンドルユニットには、それぞれのテープ心線が異なる溝に分離して配置されるため、テープ心線の識別が容易であるという利点がある。また、スロット型のバンドルユニットには、それぞれのテープ心線の位置がバンドルユニットの長手方向に亘って一定に保たれる（テープ心線の入れ替わりが生じない）というメリットがある。なお、これらｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦは、断面におけるコアａ１～ａｎ及びマーカｃの配置が共通であってもよいし、共通でなくてもよい。前者の場合には、接続対象となるファイバ集合体を構成する複数のマルチコアファイバの断面におけるコア及びマーカの配置が共通の場合に、容易に接続可能であるという効果が得られる。

テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂの何れかにおいて、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件αを満たすように束ねられている場合、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂの束ね方は任意である。すなわち、テープ心線Ｔ１～Ｔｎは、下記の条件β‘を満たすように束ねられていてもよいし、下記の条件β’を満たさないように束ねられていてもよい。この場合、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦが条件αを満たすように束ねられたテープ心線Ｔに関して、マルチコアファイバＭＦの向きの組み合わせの自由度が高まるという効果が得られる。一方、各テープ心線Ｔｊを構成するｎａ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件αを満たさないように束ねられている場合、すなわち、各テープ心線Ｔｊを構成するｎａ本のマルチコアファイバＭＦが下記の条件α’を満たすように束ねられている場合、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂは、下記の条件β’を満たすように束ねられる。

条件α’：各マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１がテープ心線Ｔｊの第１端面τ１側に位置し、且つ、各マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２がテープ心線Ｔｊの第２端面τ２側に位置する。

条件β’：その第１端面τ１がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置し、且つ、その第２端面τ２がバンドルユニットＢの第２端面μ２側に位置するテープ心線Ｔと、その第２端面τ２がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置し、且つ、その第１端面τ１がバンドルユニットＢの第２端面μ２側に位置するテープ心線Ｔと、が混在する。

図４に例示したバンドルユニットＢにおいて、各テープ心線Ｔｊを構成する１２本のマルチコアファイバＭＦは、上記の条件α’を満たすように束ねられており、バンドルユニットＢを構成するテープ心線Ｔ１～Ｔ６は、上記の条件β’を満たすように束ねられている。ここで、テープ心線Ｔ２，Ｔ４，Ｔ６は、その第１端面τ１がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置し、且つ、その第２端面τ２がバンドルユニットＢの第２端面μ２側に位置するテープ心線Ｔである。また、テープ心線Ｔ１，Ｔ３，Ｔ５は、その第２端面τ２がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置し、且つ、その第１端面τ１がバンドルユニットＢの第２端面μ２側に位置するテープ心線Ｔである。

ｎｂ本のテープ心線Ｔが上記の条件β’を満たすように束ねられていることによって、バンドルユニットＢを実現するｎｂ本のテープ心線Ｔの向きのバリエーションは、２^ｎｂ－２とおりとなる。すなわち、バンドルユニットＢを実現するｎｂ本のテープ心線Ｔの向きの組み合わせに関する自由度が高くなる。また、バンドルユニットＢを製造する際に、バンドルユニットＢの材料となるｎｂ本のテープ心線Ｔが全て同じ巻き方で巻かれるよう、ボビン等を確認及び管理する手間が軽減される。したがって、バンドルユニットＢの製造が容易になる。更に、各テープ心線Ｔを構成するマルチコアファイバＭＦが上記の条件α’を満たすことで、ｎｂ本のテープ心線Ｔを異なる接続先に振り分ける場合、特に、各接続先においてマルチコアファイバＭＦの端面におけるマーカ配置が一致することが要求される場合、振り分けが容易になる。

なお、（１）テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂの何れかにおいて、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件αを満たすように束ねられている場合、及び、（２）各テープ心線Ｔｊを構成するｎａ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件α’を満たすように束ねられ、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂが上記の条件β’を満たすように束ねられている場合の双方において、バンドルユニットＢを構成するｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦは、以下の条件βを満たす。

条件β：その第１端面σ１がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置し、且つ、その第２端面σ２がバンドルユニットＢの第２端面μ２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置し、且つ、その第１端面σ１がバンドルユニットＢの第２端面μ２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する。

なお、条件α’は、「各マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１がテープ心線Ｔｊの第１端面τ１側に位置する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、各テープ心線Ｔｉの第２端面τ２側において、ｎａ本のマルチコアファイバＭＦは、条件α’を満たすように束ねられていなくてもよい。

また、条件β’は、「その第１端面τ１がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置するテープ心線Ｔと、その第２端面τ２がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置するテープ心線Ｔと、が混在する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂは、バンドルユニットＢの第２端面μ２側において、条件β’を満たすように束ねられていなくてもよい。

また、条件βは、「その第１端面σ１がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２がバンドルユニットＢの第１端面μ１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、ｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦは、バンドルユニットＢの第２端面μ２側において、条件βを満たすように束ねられていなくてもよい。

なお、スロット型のバンドルユニットにおいて、各溝に収容される複数のマルチコアファイバは、テープ心線を構成していてもよいし（結束されていてもよいし）、テープ心線を構成していなくてもよい（結束されていなくてもよい）。後者の場合、同じ溝に収容されたマルチコアファイバは、その溝によって束ねられ、異なる溝に収容されたマルチコアファイバは、溝を隔てる隔壁によって分離されているので、互いに交じり合うことはない。

バンドルユニットＢに含まれるテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂの各々においてマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが識別可能である場合、少なくとも２つのテープ心線において同じ識別構造を有するマルチコアファイバＭＦｉの向きが一致していることが好ましい。これにより、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、１つのテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを特定することができれば、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、その他のテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを識別構造を参照して容易に特定することが可能になる。

また、バンドルユニットＢに含まれるテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂの各々においてマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが識別可能である場合、全てのテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂにおいて同じ識別構造を有するマルチコアファイバＭＦｉの向きが一致していることが好ましい。これにより、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂのうち、１つのテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを特定することができれば、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂのうち、その他のテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを識別構造を参照して容易に特定することが可能になる。

〔ケーブル〕
ケーブルＣについて、図５を参照して説明する。図５は、ケーブルＣの正面図である。図５においては、ケーブルＣの２つの端面ν１，ν２のうち、端面ν１を正面視した正面図を示している。

ケーブルＣは、ｎｃ本のバンドルユニットＢ１～Ｂｎｃを束ねたファイバ集合体である。ｎｃは、２以上の自然数であり、本実施形態においてはｎａ＝１２、ｎｂ＝６、ｎｃ＝４である。各バンドルユニットＢｋ（ｋは１以上ｎｃ以下の自然数）は、上述したバンドルユニットＢと同様に構成されている。したがって、ケーブルＣは、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦを束ねたファイバ集合体と見做すことができる。例えば、バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃは、円筒状のシースによって束ねられる。このようなケーブルＣは、「スロットレス型」と呼ばれることもある。或いは、バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃは、スロットによって束ねられる。スロットは、側面に複数の溝が形成された円柱状の構造体である（例えば、特開２０２２－９２８３５参照）。バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃは、それぞれ、これらの溝に収容される。同じ溝に２つ以上のバンドルユニットが収容されてもよいし、バンドルユニットが収容されない溝があってもよい。このようなケーブルＣは、「スロット型」と呼ばれることもある。スロット型のケーブルには、それぞれのバンドルユニットが異なる溝に分離して配置されるため、バンドルユニットの識別が容易であるという利点がある。また、スロット型のケーブルには、それぞれのバンドルユニットの位置がケーブルの長手方向に亘って一定に保たれる（バンドルユニットの入れ替わりが生じない）というメリットがある。なお、これらｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦは、断面におけるコアａ１～ａｎ及びマーカｃの配置が共通であってもよいし、共通でなくてもよい。前者の場合には、接続対象となるファイバ集合体を構成する複数のマルチコアファイバの断面におけるコア及びマーカの配置が共通の場合に、容易に接続可能であるという効果が得られる。

バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃの何れかにおいて、ｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件βを満たすように束ねられている場合、バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃの束ね方は任意である。この場合、ｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦが条件βを満たすように束ねられたバンドルユニットＢに関して、マルチコアファイバＭＦの向きの組み合わせの自由度が高まるという効果が得られる。一方、各バンドルユニットＢｋを構成するｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件βを満たさないように束ねられている場合、すなわち、各バンドルユニットＢｋを構成するｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦが下記の条件β”を満たすように束ねられている場合、バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃは、下記の条件γ’を満たすように束ねられる。

条件β”：各マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１がバンドルユニットＢｋの第１端面μ１側に位置し、且つ、各マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２がバンドルユニットＢｋの第２端面μ２側に位置する。

条件γ’：その第１端面μ１がケーブルＣの第１端面ν１側に位置し、且つ、その第２端面μ２がケーブルＣの第２端面ν２側に位置するバンドルユニットＢと、その第２端面μ２がケーブルＣの第１端面ν１側に位置し、且つ、その第１端面μ１がケーブルＣの第２端面ν２側に位置するバンドルユニットＢと、が混在する。

図５に例示したケーブルＣにおいて、各バンドルユニットＢｋを構成する１２×６本のマルチコアファイバＭＦは、上記の条件β”を満たすように束ねられており、ケーブルＣを構成するバンドルユニットＢ１～Ｂ４は、上記の条件γ’を満たすように束ねられている。ここで、バンドルユニットＢ２，Ｂ４は、その第１端面μ１がケーブルＣの第１端面ν１側に位置し、且つ、その第２端面μ２がケーブルＣの第２端面ν２側に位置するバンドルユニットＢである。また、バンドルユニットＢ１，Ｂ３は、その第２端面μ２がケーブルＣの第１端面ν１側に位置し、且つ、その第１端面μ１がケーブルＣの第２端面ν２側に位置するバンドルユニットＢである。

ｎｃ本のバンドルユニットＢが上記の条件γ’を満たすように束ねられていることによって、ケーブルＣを実現するｎｃ本のバンドルユニットＢの向きのバリエーションは、２^ｎｃ－２とおりとなる。すなわち、ケーブルＣを実現するｎｃ本のバンドルユニットＢの向きの組み合わせに関する自由度が高くなる。また、ケーブルＣを製造する際に、ケーブルＣの材料となるｎｃ本のバンドルユニットＢが全て同じ巻き方で巻かれるよう、ボビン等を確認及び管理する手間が軽減される。したがって、ケーブルＣの製造が容易になる。更に、各バンドルユニットＢを構成するマルチコアファイバＭＦが上記の条件β”を満たすことで、ｎｃ本のバンドルユニットＢを異なる接続先に振り分ける場合、特に、各接続先においてマルチコアファイバＭＦの端面におけるマーカ配置が一致することが要求される場合、バンドルユニットＢの振り分けが容易になる。

なお、（１）バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃの何れかにおいて、ｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件βを満たすように束ねられている場合、及び、（２）各バンドルユニットＢｋを構成するｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件β”を満たすように束ねられ、バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃが上記の条件γ’を満たすように束ねられている場合の双方において、ケーブルＣを構成するｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦは、以下の条件γを満たす。

条件γ：その第１端面σ１がケーブルＣの第１端面ν１側に位置し、且つ、その第２端面σ２がケーブルＣの第２端面ν２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２がケーブルＣの第１端面ν１側に位置し、且つ、その第１端面σ１がケーブルＣの第２端面μ２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する。

なお、条件β”は、「各マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１がバンドルユニットＢｋの第１端面μ１側に位置する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、各バンドルユニットＢｋの第２端面μ２側において、ｎａ×ｎｂ本のマルチコアファイバＭＦは、条件β”を満たすように束ねられていなくてもよい。

また、条件γ’は、「その第１端面μ１がケーブルＣの第１端面ν１側に位置するバンドルユニットＢと、その第２端面μ２がケーブルＣの第１端面ν１側に位置するバンドルユニットＢと、が混在する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、バンドルユニットＢ１～Ｂｎｃは、ケーブルＣの第２端面ν２側において、条件γ’を満たすように束ねられていなくてもよい。

また、条件γは、「その第１端面σ１がケーブルＣの第１端面ν１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２がケーブルＣの第１端面ν１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦは、ケーブルＣの第２端面ν２側において、条件γを満たすように束ねられていなくてもよい。

なお、スロット型のケーブルにおいて、各溝に収容される複数のテープ心線は、バンドルユニットを構成していてもよいし（結束されていてもよいし）、バンドルユニットを構成していなくてもよい（結束されていなくてもよい）。後者の場合、同じ溝に収容されたテープ心線は、その溝によって束ねられ、異なる溝に収容されたテープ心線は、溝を隔てる隔壁によって分離されているので、互いに交じり合うことはない。

ケーブルＣに含まれるテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃの各々においてマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが識別可能である場合、少なくとも２つのテープ心線において同じ識別構造を有するマルチコアファイバＭＦｉの向きが一致していることが好ましい。これにより、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、１つのテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを特定することができれば、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、その他のテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを、識別構造を参照して容易に特定することが可能になる。また、上記少なくとも２つのテープ心線は、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの並び順が一致するように構成されていることが好ましい。例えば、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、１つのテープ心線において、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが、被覆が青のマルチコアファイバＭＦ１、被覆が黄色のマルチコアファイバＭＦ２、被覆が緑色のマルチコアファイバＭＦ３、…という順に並んでいる場合、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、その他のテープ心線においても、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが同じ順に並んでいることが好ましい。これにより、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、１つのテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを特定することができれば、上記少なくとも２つのテープ心線のうち、その他のテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを、並び順に基づいて容易に特定することが可能になる。

また、ケーブルＣに含まれるテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃの各々においてマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが識別可能である場合、全てのテープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃにおいて同じ識別構造を有するマルチコアファイバＭＦｉの向きが一致していることが好ましい。これにより、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃのうち、１つのテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを特定することができれば、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃのうち、その他のテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを識別構造を参照して容易に特定することが可能になる。また、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃは、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの並び順が一致するように構成されていることが好ましい。例えば、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃのうち、１つのテープ心線において、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが、被覆が青のマルチコアファイバＭＦ１、被覆が黄色のマルチコアファイバＭＦ２、被覆が緑色のマルチコアファイバＭＦ３、…という順に並んでいる場合、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃのうち、その他のテープ心線においても、マルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａが同じ順に並んでいることが好ましい。これにより、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃのうち、１つのテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを特定することができれば、テープ心線Ｔ１～Ｔｎｂ×ｎｃのうち、その他のテープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの向きを、並び順に基づいて容易に特定することが可能になる。

〔伝送路〕
伝送路Ｌについて、図６を参照して説明する。図６は、伝送路Ｌの正面図である。図６においては、伝送路Ｌ２つの端面ξ１，ξ２のうち、端面ξ１を正面視した正面図を示している。

伝送路Ｌは、ｎｄ本のケーブルＣ１～Ｃｎｄを束ねたファイバ集合体である。ｎｄは、２以上の自然数であり、本実施形態においてはｎａ＝１２、ｎｂ＝６、ｎｃ＝４、ｎｄ＝４である。各ケーブルＣｌ（ｌは１以上ｎｄ以下の自然数）は、上述したケーブルＣと同様に構成されている。したがって、伝送路Ｌは、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ×ｎｄ本のマルチコアファイバＭＦを束ねたファイバ集合体と見做すことができる。ここで、伝送路Ｌは、次の形態によって実現できる。すなわち、伝送路Ｌは、ケーブルＣ１～Ｃｎｄが、例えば、円筒状のダクトや結束バンド等によって束ねられることにより実現できる。また、伝送路Ｌは、ケーブルＣ１～Ｃｎｄが、地中に埋設されて纏まって存在することにより実現できる。また、伝送路Ｌは、ケーブルＣ１～Ｃｎｄが、特定のダクト内に収納された複数のダクト内にそれぞれ収納されたり、ケーブルラック内に収容されたりすることにより実現できる。なお、これらｎａ×ｎｂ×ｎｃ×ｎｄ本のマルチコアファイバＭＦは、断面におけるコアａ１～ａｎ及びマーカｃの配置が共通であってもよいし、共通でなくてもよい。前者の場合には、接続対象となるファイバ集合体を構成する複数のマルチコアファイバの断面におけるコア及びマーカの配置が共通の場合に、容易に接続可能であるという効果が得られる。

ケーブルＣ１～Ｃｎｄの何れかにおいて、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件γを満たすように束ねられている場合、ケーブルＣ１～Ｃｎｄの束ね方は任意である。この場合、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦが条件γを満たすように束ねられたケーブルＣに関して、マルチコアファイバＭＦの向きの組み合わせの自由度が高まるという効果が得られる。一方、各ケーブルＣｌを構成するｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件γを満たさないように束ねられている場合、すなわち、各ケーブルＣｌを構成するｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦが下記の条件γ”を満たすように束ねられている場合、ケーブルＣ１～Ｃｎｄは、下記の条件δ’を満たすように束ねられる。

条件γ”：各マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１がケーブルＣｌの第１端面ν１側に位置し、且つ、各マルチコアファイバＭＦの第２端面σ２がケーブルＣｌの第２端面ν２側に位置する。

条件δ’：その第１端面ν１が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置し、且つ、その第２端面ν２が伝送路Ｌの第２端面ξ２側に位置するケーブルＣと、その第２端面ν２が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置し、且つ、その第１端面ν１が伝送路Ｌの第２端面ξ２側に位置するケーブルＣと、が混在する。

図６に例示した伝送路Ｌにおいて、各ケーブルＣｌを構成する１２×６×４本のマルチコアファイバＭＦは、上記の条件γ”を満たすように束ねられており、伝送路Ｌを構成するケーブルＣ１～Ｃ４は、上記の条件δ’を満たすように束ねられている。ここで、ケーブルＣ２，Ｃ４は、その第１端面ν１が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置し、且つ、その第２端面ν２が伝送路Ｌの第２端面ξ２側に位置するケーブルＣである。また、ケーブルＣ１，Ｃ３は、その第２端面ν２が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置し、且つ、その第１端面ν１が伝送路Ｌの第２端面ξ２側に位置するケーブルＣである。

ｎｄ本のケーブルＣが上記の条件δ’を満たすように束ねられていることによって、伝送路Ｌを実現するｎｄ本のケーブルＣの向きのバリエーションは、２^ｎｄ－２とおりとなる。すなわち、伝送路Ｃを実現するｎｄ本のケーブルＣの向きの組み合わせに関する自由度が高くなる。また、伝送路Ｌを製造する際に、伝送路Ｌの材料となるｎｄ本のケーブルＣが全て同じ巻き方で巻かれるよう、ボビン等を確認及び管理する手間が軽減される。したがって、伝送路Ｌの製造が容易になる。更に、各ケーブルＣを構成するマルチコアファイバＭＦが上記の条件γ”を満たすことで、ｎｄ本のケーブルＣを異なる接続先に振り分ける場合、特に、各接続先においてマルチコアファイバＭＦの端面におけるマーカ配置が一致することが要求される場合、ケーブルＣの振り分けが容易になる。

なお、（１）ケーブルＣ１～Ｃｎｄの何れかにおいて、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件γを満たすように束ねられている場合、及び、（２）各ケーブルＣｌを構成するｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦが上記の条件γ”を満たすように束ねられ、ケーブルＣ１～Ｃｎｄが上記の条件δ’を満たすように束ねられている場合の双方において、伝送路Ｌを構成するｎａ×ｎｂ×ｎｃ×ｎｄ本のマルチコアファイバＭＦは、以下の条件δを満たす。

条件δ：その第１端面σ１が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置し、且つ、その第２端面σ２が伝送路Ｌの第２端面ξ２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置し、且つ、その第１端面σ１が伝送路Ｌの第２端面ξ２側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する。

なお、条件γ”は、「各マルチコアファイバＭＦの第１端面σ１がケーブルＣｌの第１端面ν１側に位置する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、各ケーブルＣｌの第２端面ν２側において、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ本のマルチコアファイバＭＦは、条件γ”を満たすように束ねられていなくてもよい。

また、条件δ’は、「その第１端面ν１が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置するケーブルＣと、その第２端面ν２が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置するケーブルＣと、が混在する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、ケーブルＣ１～Ｃｎｄは、伝送路Ｌの第２端面ξ２側において、条件δ’を満たすように束ねられていなくてもよい。

また、条件δは、「その第１端面σ１が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、その第２端面σ２が伝送路Ｌの第１端面ξ１側に位置するマルチコアファイバＭＦと、が混在する」という条件に置き換えてもよい。すなわち、ｎａ×ｎｂ×ｎｃ×ｎｄ本のマルチコアファイバＭＦは、伝送路Ｌの第２端面ξ２側において、条件δを満たすように束ねられていなくてもよい。

（まとめ１）
本発明の態様１に係るファイバ集合体は、一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とが識別可能な複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、前記複数のマルチコアファイバは、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている。

本発明の態様２に係るファイバ集合体においては、態様１の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称状に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に中心が配置されたマーカと、を含み、前記複数のマルチコアファイバのそれぞれにおいて、前記第１端面と前記第２端面とは、前記対称軸に対する前記マーカの位置によって識別可能である。

本発明の態様３に係るファイバ集合体においては、態様１又は２の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、単一のテープ心線を構成するように少なくとも一部が束ねられている。

本発明の態様４に係るファイバ集合体においては、態様１又は２の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、単一のバンドルユニットを構成するように少なくとも一部が束ねられている。

本発明の態様５に係るファイバ集合体においては、態様４の構成に加えて、各テープ心線を構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該テープ心線の第１端面側に位置するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、その前記第１端面が前記バンドルユニットの第１端面側に位置するテープ心線と、その前記第２端面が前記バンドルユニットの前記第１端面側に位置するテープ心線と、が混在するように束ねられている。

本発明の態様６に係るファイバ集合体においては、態様１又は２の構成に加えて、前記複数のテープ心線は、複数のバンドルユニットを構成するように束ねられており、前記複数のバンドルユニットは、単一のケーブルを構成するように少なくとも一部が束ねられている。

本発明の態様７に係るファイバ集合体においては、態様６の構成に加えて、各バンドルユニットを構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該バンドルユニットの第１端面側に位置するように束ねられており、前記複数のバンドルユニットは、その前記第１端面が前記ケーブルの第１端面側に位置するバンドルユニットと、その前記第２端面が前記ケーブルの前記第１端面側に位置するバンドルユニットと、が混在するように束ねられている。

本発明の態様８に係るファイバ集合体においては、態様１又は２の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、複数のバンドルユニットを構成するように束ねられており、前記複数のバンドルユニットは、複数のケーブルを構成するように束ねられており、前記複数のケーブルは、単一の伝送路を構成するように少なくとも一部が束ねられている。

本発明の態様９に係るファイバ集合体においては、態様４、６又は８の構成に加えて、少なくとも１つのテープ心線を構成するマルチコアファイバは、その前記第１端面が当該テープ心線の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が当該テープ心線の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている。

本発明の態様１０に係るファイバ集合体においては、態様６又は８の構成に加えて、少なくとも１つのバンドルユニットを構成するマルチコアファイバは、その前記第１端面が当該バンドルユニットの第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が当該バンドルユニットの前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている。

本発明の態様１１に係るファイバ集合体においては、態様３～１０の何れかの構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称状に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に中心が配置されたマーカと、を含み、前記複数のマルチコアファイバのそれぞれにおいて、前記第１端面と前記第２端面とは、前記対称軸に対する前記マーカの位置によって識別可能であり、前記テープ心線を構成する複数のマルチコアファイバは、少なくとも前記テープ心線の前記第１端面において、各マルチコアファイバの前記マーカが各マルチコアファイバの中心軸を通る仮想平面に対して同じ側に位置するように束ねられている。

本発明の態様１２に係るファイバ集合体においては、態様３～１１の何れかの構成に加えて、前記テープ心線を構成する複数のマルチコアファイバは、間欠的に設けられた複数の連結材を用いて束ねられており、前記複数の連結材のうち、前記ファイバ集合体の前記第１端面に最も近い連結材に関して、同じ連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っているか、若しくは、前記ファイバ集合体の前記第２端面に最も近い連結材に関して、同じ連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っている、又は、前記複数の連結材のうち、前記ファイバ集合体の前記第１端面に最も近い連結材に関して、異なる連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きの並び順が揃っているか、若しくは、前記ファイバ集合体の前記第２端面に最も近い連結材に関して、異なる連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きの並び順が揃っている。

本発明の態様１３に係るファイバ集合体においては、態様４～１２の何れかの構成に加えて、前記複数のテープ心線に含まれる少なくとも２つのテープ心線について、各テープ心線に含まれる複数のマルチコアファイバを識別構造により識別可能であり、少なくとも１つの識別構造について、前記少なくとも２つのテープ心線の各々において当該識別構造を有するマルチコアファイバの端面の向きが一致している。

本発明の態様１４に係るファイバ集合体においては、態様１３の構成に加えて、前記複数のテープ心線に含まれる少なくとも２つのテープ心線について、各テープ心線に含まれるマルチコアファイバＭＦ１～ＭＦｎａの並び順が一致するように構成されている。

本発明の態様１５に係るファイバ集合体の製造方法は、一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とが識別可能な複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体の製造方法であって、前記複数のマルチコアファイバを、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように配置する工程と、前記複数のマルチコアファイバを束ねる工程と、を含む。

（まとめ２）
本発明の態様１に係るファイバ集合体は、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に中心が配置されたマーカと、を含む複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、第１端面と、前記複数のコア及び前記マーカの配置が前記第１端面と線対称の関係にある第２端面と、を有し、前記複数のマルチコアファイバは、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている。

本発明の態様２に係るファイバ集合体においては、態様１の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、単一のテープ心線を構成するように少なくとも一部が束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様３に係るファイバ集合体においては、態様１の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、単一のバンドルユニットを構成するように少なくとも一部が束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様４に係るファイバ集合体においては、態様３の構成に加えて、各テープ心線を構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該テープ心線の第１端面側に位置するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、その前記第１端面が前記バンドルユニットの第１端面側に位置するテープ心線と、その前記第２端面が前記バンドルユニットの前記第１端面側に位置するテープ心線と、が混在するように束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様５に係るファイバ集合体においては、態様１の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、複数のバンドルユニットを構成するように束ねられており、前記複数のバンドルユニットは、単一のケーブルを構成するように少なくとも一部が束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様６に係るファイバ集合体においては、態様５の構成に加えて、各バンドルユニットを構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該バンドルユニットの第１端面側に位置するように束ねられており、前記複数のバンドルユニットは、その前記第１端面が前記ケーブルの第１端面側に位置するバンドルユニットと、その前記第２端面が前記ケーブルの前記第１端面側に位置するバンドルユニットと、が混在するように束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様７に係るファイバ集合体においては、態様１の構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、複数のバンドルユニットを構成するように束ねられており、前記複数のバンドルユニットは、複数のケーブルを構成するように束ねられており、前記複数のケーブルは、単一の伝送路を構成するように少なくとも一部が束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様８に係るファイバ集合体においては、態様７の構成に加えて、各ケーブルを構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該ケーブルの第１端面側に位置するように束ねられており、前記複数のケーブルは、その前記第１端面が前記伝送路の第１端面側に位置するケーブルと、その前記第２端面が前記伝送路の前記第１端面側に位置するケーブルと、が混在するように束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様９に係るファイバ集合体においては、態様３、５、又は７の構成に加えて、少なくとも１つのテープ心線を構成するマルチコアファイバは、その前記第１端面が当該テープ心線の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が当該テープ心線の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様１０に係るファイバ集合体においては、態様５又は７の構成に加えて、少なくとも１つのバンドルユニットを構成するマルチコアファイバは、その前記第１端面が当該バンドルユニットの第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が当該バンドルユニットの前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様１１に係るファイバ集合体においては、態様７の構成に加えて、少なくとも１つのケーブルを構成するマルチコアファイバは、その前記第１端面が当該伝送路の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が当該伝送路の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様１２に係るファイバ集合体においては、態様２～１１の何れかの構成に加えて、前記テープ心線を構成する複数のマルチコアファイバは、少なくとも前記テープ心線の前記第１端面において、各マルチコアファイバの前記マーカが各マルチコアファイバの中心軸を通る仮想平面に対して同じ側に位置するように束ねられている、という構成が採用されている。

本発明の態様１３に係るファイバ集合体においては、態様１～１２の何れかの構成に加えて、前記複数のマルチコアファイバの前記第１端面及び前記第２端面において、前記複数のコア及び前記マーカの配置が共通している、という構成が採用されている。

本発明の態様１４に係るファイバ集合体においては、態様１～１３の何れかの構成に加えて、前記マルチコアファイバにおいて、前記マーカは、前記複数のコアの対称軸と重ならないように配置されている、という構成が採用されている。

本発明の態様１５に係るファイバ集合体の製造方法は、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に配置されたマーカと、を含む複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体の製造方法であって、前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、第１端面と、前記複数のコア及び前記マーカの配置が前記第１端面と線対称の関係にある第２端面と、を有し、前記複数のマルチコアファイバを、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように配置する工程と、前記複数のマルチコアファイバを束ねる工程と、を含んでいる。

〔付記事項〕
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態に開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、ファイバ集合体の一方又は両方の端面にコネクタ又はファンインファンアウトデバイスが設けられていてもよい。また、上述したファイバ集合体の製造方法、例えば、前記複数のマルチコアファイバを、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように配置する工程と、前記複数のマルチコアファイバを束ねる工程と、を含む、ファイバ集合体の製造方法も、本発明の範疇に含まれる。また、テープ心線は、マルチコアファイバのみより構成されている必要はなく、マルチコアファイバとシングルコアファイバとにより構成されていてもよい。同様に、また、バンドルユニットは、マルチコアファイバのみより構成されている必要はなく、マルチコアファイバとシングルコアファイバとにより構成されていてもよい。同様に、伝送路は、マルチコアファイバのみより構成されている必要はなく、マルチコアファイバとシングルコアファイバとにより構成されていてもよい。

また、上述した実施形態においては、クラッドの内部に形成されたマーカの位置によって第１端面と第２端面とを識別可能なマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、クラッドの断面形状によって第１端面と第２端面とを識別可能なマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体も、本発明の範疇に含まれる。この場合、クラッドの断面形状を、コアの対称軸に対して非対称にすればよい。一例として、クラッドの断面形状を、Ｄ型にすることなどが考えられる。或いは、コネクタの形状によって第１端面と第２端面とを識別可能なマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体も、本発明の範疇に含まれる。この場合、各マルチコアファイバの端部に設けられるコネクタの形状を、コアの対称軸に対して非対称にすればよい。一例として、コネクタの表面に設けられるキーを、コアの対称軸以外の位置に配置することなどが考えらえる。或いは、クラッドの表面、又は、クラッドの表面を覆う被覆に形成された（例えば、印刷された）マークの位置によって第１端面と第２端面とを識別可能なマルチコアファイバを束ねたファイバ集合体も、本発明の範疇に含まれる。この場合、その中心（マークの中心）がコアの対称軸以外の位置に配置されるよう、マークを形成すればよい。

ＭＦ，ＭＦ１～ＭＦｎａ マルチコアファイバ
ａ１～ａｎ コア
ｂ クラッド
ｃ マーカ
Ｔ，Ｔ１～Ｔｎｂ テープ心線
Ｂ，Ｂ１～Ｂｎｃ バンドルユニット
Ｃ，Ｃ１～Ｃｎｄ ケーブル
Ｌ 伝送路

Claims (18)

1. 一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とが識別可能な複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、
   前記複数のマルチコアファイバを、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねる手段を備え、
   前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称状に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に中心が配置されたマーカと、を含み、
   前記複数のマルチコアファイバのそれぞれにおいて、前記第１端面と前記第２端面とは、前記対称軸に対する前記マーカの位置によって共通に識別可能である、
   ことを特徴とするファイバ集合体。
2. 前記複数のマルチコアファイバは、単一のテープ心線を構成するように少なくとも一部が束ねられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のファイバ集合体。
3. 前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、
   前記複数のテープ心線は、単一のバンドルユニットを構成するように少なくとも一部が束ねられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のファイバ集合体。
4. 各テープ心線を構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該テープ心線の第１端面側に位置するように束ねられており、
   前記複数のテープ心線は、その前記第１端面が前記バンドルユニットの第１端面側に位置するテープ心線と、その前記第２端面が前記バンドルユニットの前記第１端面側に位置するテープ心線と、が混在するように束ねられている、
   ことを特徴とする請求項３に記載のファイバ集合体。
5. 前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、
   前記複数のテープ心線は、複数のバンドルユニットを構成するように束ねられており、
   前記複数のバンドルユニットは、単一のケーブルを構成するように少なくとも一部が束ねられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のファイバ集合体。
6. 各バンドルユニットを構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該バンドルユニットの第１端面側に位置するように束ねられており、
   前記複数のバンドルユニットは、その前記第１端面が前記ケーブルの第１端面側に位置するバンドルユニットと、その前記第２端面が前記ケーブルの前記第１端面側に位置するバンドルユニットと、が混在するように束ねられている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のファイバ集合体。
7. 前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、
   前記複数のテープ心線は、複数のバンドルユニットを構成するように束ねられており、
   前記複数のバンドルユニットは、複数のケーブルを構成するように束ねられており、
   前記複数のケーブルは、単一の伝送路を構成するように少なくとも一部が束ねられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のファイバ集合体。
8. 少なくとも１つのテープ心線を構成するマルチコアファイバは、その前記第１端面が当該テープ心線の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が当該テープ心線の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている、
   ことを特徴とする請求項３に記載のファイバ集合体。
9. 少なくとも１つのバンドルユニットを構成するマルチコアファイバは、その前記第１端面が当該バンドルユニットの第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が当該バンドルユニットの前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のファイバ集合体。
10. 前記複数のマルチコアファイバのそれぞれにおいて、前記第１端面と前記第２端面とは、前記対称軸に対する前記マーカの位置によって識別可能であり、
    前記テープ心線を構成する複数のマルチコアファイバは、少なくとも前記テープ心線の前記第１端面において、各マルチコアファイバの前記マーカが各マルチコアファイバの中心軸を通る仮想平面に対して同じ側に位置するように束ねられている、
    ことを特徴とする請求項２に記載のファイバ集合体。
11. 前記テープ心線を構成する複数のマルチコアファイバは、間欠的に設けられた複数の連結材を用いて束ねられており、
    前記複数の連結材のうち、前記ファイバ集合体の前記第１端面に最も近い連結材に関して、同じ連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っているか、若しくは、前記ファイバ集合体の前記第２端面に最も近い連結材に関して、同じ連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っている、又は、
    前記複数の連結材のうち、前記ファイバ集合体の前記第１端面に最も近い連結材に関して、異なる連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きの並び順が揃っているか、若しくは、前記ファイバ集合体の前記第２端面に最も近い連結材に関して、異なる連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きの並び順が揃っている、
    ことを特徴とする請求項２に記載のファイバ集合体。
12. 前記複数のテープ心線に含まれる少なくとも２つのテープ心線について、各テープ心線に含まれる複数のマルチコアファイバを識別構造により識別可能であり、
    少なくとも１つの識別構造について、前記少なくとも２つのテープ心線の各々において当該識別構造を有するマルチコアファイバの端面の向きが一致している、
    ことを特徴とする請求項３に記載のファイバ集合体。
13. 前記複数のテープ心線に含まれる少なくとも２つのテープ心線について、各テープ心線に含まれるマルチコアファイバの並び順が一致するように構成されている、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のファイバ集合体。
14. 一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とが識別可能な複数のマルチコアファイバと、前記複数のマルチコアファイバを束ねる手段とを備えたファイバ集合体の製造方法であって、
    前記複数のマルチコアファイバを、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように配置する工程と、
    前記複数のマルチコアファイバを束ねる工程と、を含み、
    前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称状に配置された複数のコアと、断面において前記クラッドの内部に前記複数のコアの対称軸以外の位置に中心が配置されたマーカと、を含み、
    前記複数のマルチコアファイバのそれぞれにおいて、前記第１端面と前記第２端面とは、前記対称軸に対する前記マーカの位置によって共通に識別可能である
    ことを特徴とするファイバ集合体の製造方法。
15. 一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とがマーカの位置によって共通に識別可能な複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、
    前記複数のマルチコアファイバは、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられ、
    前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、前記複数のテープ心線は、単一のバンドルユニットを構成するように少なくとも一部が束ねられ、
    各テープ心線を構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該テープ心線の第１端面側に位置するように束ねられており、
    前記複数のテープ心線は、その前記第１端面が前記バンドルユニットの第１端面側に位置するテープ心線と、その前記第２端面が前記バンドルユニットの前記第１端面側に位置するテープ心線と、が混在するように束ねられている、
    ことを特徴とするファイバ集合体。
16. 一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とがマーカの位置によって共通に識別可能な複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、
    前記複数のマルチコアファイバは、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられ、
    前記複数のマルチコアファイバは、複数のテープ心線を構成するように束ねられており、
    前記複数のテープ心線は、複数のバンドルユニットを構成するように束ねられており、
    前記複数のバンドルユニットは、単一のケーブルを構成するように少なくとも一部が束ねられ、
    各バンドルユニットを構成するマルチコアファイバは、各マルチコアファイバの前記第１端面が該バンドルユニットの第１端面側に位置するように束ねられており、
    前記複数のバンドルユニットは、その前記第１端面が前記ケーブルの第１端面側に位置するバンドルユニットと、その前記第２端面が前記ケーブルの前記第１端面側に位置するバンドルユニットと、が混在するように束ねられている、
    ことを特徴とするファイバ集合体。
17. 一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とがマーカの位置によって共通に識別可能な複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、
    前記複数のマルチコアファイバは、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねられ、
    前記複数のマルチコアファイバは、単一のテープ心線を構成するように少なくとも一部が束ねられ、
    前記テープ心線を構成する複数のマルチコアファイバは、間欠的に設けられた複数の連結材を用いて束ねられており、
    前記複数の連結材のうち、前記ファイバ集合体の前記第１端面に最も近い連結材に関して、同じ連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っているか、若しくは、前記ファイバ集合体の前記第２端面に最も近い連結材に関して、同じ連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きが揃っている、又は、
    前記複数の連結材のうち、前記ファイバ集合体の前記第１端面に最も近い連結材に関して、異なる連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きの並び順が揃っているか、若しくは、前記ファイバ集合体の前記第２端面に最も近い連結材に関して、異なる連結材により連結された複数のマルチコアファイバの端面の向きの並び順が揃っている、
    ことを特徴とするファイバ集合体。
18. 一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面とが識別可能な複数のマルチコアファイバを備えたファイバ集合体であって、
    前記複数のマルチコアファイバを、その前記第１端面が前記ファイバ集合体の第１端面側に位置するマルチコアファイバと、その前記第２端面が前記ファイバ集合体の前記第１端面側に位置するマルチコアファイバと、が混在するように束ねる手段を備え、
    前記複数のマルチコアファイバは、それぞれ、クラッドと、断面において前記クラッドの内部に線対称状に配置された複数のコアを含み、
    前記複数のマルチコアファイバのそれぞれにおいて、前記クラッドの断面形状が前記複数のコアの対称軸に対して非対称であり、
    前記複数のマルチコアファイバのそれぞれにおいて、前記第１端面と前記第２端面とは、前記クラッドの断面形状によって共通に識別可能である、
    ことを特徴とするファイバ集合体。

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