JP7419828B2 - ローラユニット、ベルト装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、テンションローラなどのローラ部材が設置されたローラユニットと、中間転写ベルト、転写搬送ベルト、感光体ベルト、定着ベルト等のベルト部材が所定方向に走行されるベルト装置と、それらを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、中間転写ベルトなどのベルト部材にテンションを与えるテンションローラを設置する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。

詳しくは、特許文献１、２において、中間転写ベルトは複数のローラ部材によって張架・支持されている。そして、それらの複数のローラ部材のうち、少なくとも１つのローラ部材は、スプリングなどの付勢部材によって、中間転写ベルトにテンションを与える方向に付勢されている。このような構成により、中間転写ベルトは、弛むことなく、テンションローラによって所望のテンションが与えられた状態で良好に走行することになる。

上述した従来の技術は、装置のメンテナンス性を向上させるために、テンションローラ等のローラ部材をローラユニットとしてユニット化した場合に、装置からローラユニットを取り外すときなどに、ローラ部材を付勢するための引張スプリングがローラユニットから脱落してしまう不具合が生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ローラ部材を付勢するための引張スプリングが脱落してしまう不具合が生じにくい、ローラユニット、ベルト装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明におけるローラユニットは、ローラ部材と、前記ローラ部材を回転可能に保持するアーム部材と、前記アーム部材を搖動可能に保持する保持部材と、一端側の第１フック部が前記アーム部材のアーム部材側引掛部に引っ掛けられて、前記第１フック部に対して鉛直方向下方に位置する他端側の第２フック部が前記保持部材の保持部材側引掛部に引っ掛けられる引張スプリングと、前記引張スプリングの前記第２フック部の前記保持部材側引掛部に対する引っ掛けが解除された状態において、前記第１フック部が前記アーム部材側引掛部から外れたと仮定したときに前記引張スプリングが移動軌跡を描いて脱落しそうになっても、前記引張スプリングに干渉して脱落が生じないようにする制限部材と、を備え、前記制限部材は、前記保持部材に片持ち支持されたシート状可撓性部材であって、前記解除がされたときに、その自由端側が前記引張スプリングに当接可能な位置に形成されたものである。

本発明によれば、ローラ部材を付勢するための引張スプリングが脱落してしまう不具合が生じにくい、ローラユニット、ベルト装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部の一部を拡大して示す構成図である。 中間転写ベルト装置を示す構成図である。 ローラユニットを示す構成図である。 ローラユニットを示す上面図である。 ローラユニットの一部を示す斜視図である。 ローラユニットから引張スプリングを取り外す動作を示す斜視図である。 変形例１としての、ローラユニットを示す構成図である。 図８のローラユニットを示す上面図である。 変形例２としての、ローラユニットを示す上面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、ベルト装置としての中間転写ベルト装置８が設置されている。また、中間転写ベルト装置８の中間転写ベルト１０（ベルト部材）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙ（感光体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト１０（ベルト部材）及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト１０上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト１０上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト１０上にカラー画像が形成される。

ここで、ベルト装置としての中間転写ベルト装置８は、図３を参照して、ベルト部材としての中間転写ベルト１０、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１１、従動ローラ１２、２次転写対向ローラ１４、テンションローラ１５、クリーニング対向ローラ１３、中間転写クリーニング部３０、２次転写ローラ４０、等で構成される。中間転写ベルト１０は、複数のローラ部材１１～１５によって張架・支持されるとともに、駆動モータによる１つのローラ部材（駆動ローラ１１）の回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の極性の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト１０は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト１０上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト１０は、２次転写ローラ４０との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１４が、２次転写ローラ４０との間に中間転写ベルト１０を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト１０上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に２次転写される。このとき、中間転写ベルト１０には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト１０は、中間転写クリーニング部３０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト１０上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト１０上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、用紙等のシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト１０上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着部４５の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される。
その後、シートＰは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像部５Ｙ（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像部５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図３を用いて、本実施の形態における中間転写ベルト装置８（ベルト装置）について詳述する。
図３を参照して、ベルト装置としての中間転写ベルト装置８は、ベルト部材としての中間転写ベルト１０、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１１、従動ローラ１２、２次転写対向ローラ１４、テンションローラ１５、クリーニング対向ローラ１３、中間転写クリーニング部３０、２次転写ローラ４０、等で構成される。

中間転写ベルト１０（ベルト部材）は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向するように配設されている。中間転写ベルト１０は、主として５つのローラ部材（駆動ローラ１１、従動ローラ１２、２次転写対向ローラ１４、テンションローラ１５、クリーニング対向ローラ１３、である。）によって張架・支持されている。

本実施の形態において、中間転写ベルト１０は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン－四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト１０は、体積抵抗率が１０⁶～１０¹³Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０⁷～１０¹³Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト１０は、厚さが２０～２００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト１０の厚さが６０μｍ程度に、体積抵抗率が１０⁹Ωｃｍ程度に、設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト１０の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン－四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン－六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト１０の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。また、上述した中間転写ベルト１０の体積抵抗率は、「ハイレスターＵＰ ＭＣＰ ＨＴ４５」（三菱化学社製）を用いて印加電圧１００Ｖの条件にて測定したものである。

１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト１０を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに対向し、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト１０を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに対向し、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト１０を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに対向し、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト１０を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに対向している。１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、芯金上に、導電性スポンジ層が形成された弾性ローラであって、体積抵抗が１０⁶～１０¹²Ω（好ましくは、１０⁷～１０⁹Ω）の範囲となるように調整されている。

駆動ローラ１１は、制御部によって制御される駆動モータによって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト１０は所定方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
テンションローラ１５は、芯金上に弾性層が形成されたローラ部材であって、中間転写ベルト１０の外周面に当接している。従動ローラ１２は、中間転写ベルト１０の内周面に当接している。２次転写対向ローラ１４とテンションローラ１５との間には、中間転写ベルト１０を介してクリーニング対向ローラ１３に対向するように中間転写クリーニング部３０（クリーニングブレード）が設置されている。これらのローラ部材１２～１５は、それぞれ、中間転写ベルト１０の走行にともない従動回転する。

図３を参照して、２次転写対向ローラ１４は、中間転写ベルト１０を介して２次転写ローラ４０に当接している。２次転写対向ローラ１４は、ステンレス鋼等からなる円筒状の芯金の外周面に、体積抵抗が１０⁷～１０⁸Ω程度で、硬度（ＪＩＳ－Ａ硬度）が４８～５８度程度のＮＢＲゴムからなる弾性層８３（層厚は５ｍｍ程度である。）が形成されたものである。

また、本実施の形態において、２次転写対向ローラ１４は、電源（バイアス出力手段）に電気的に接続されていて、その電源から－１０ｋＶ程度の高圧電圧となる２次転写バイアスが印加される。この２次転写対向ローラ１４に印加される２次転写バイアスは、２次転写ニップに搬送されるシートＰに中間転写ベルト１０に担持されたトナー像を２次転写するためのものであって、トナーの極性と同じ極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）のバイアス（直流電圧）である。これにより、中間転写ベルト１０のトナー担持面（外周面）に担持されたトナーが、２次転写電界によって２次転写対向ローラ１４側から２次転写ローラ４０側に向かって静電移動することになる。

２次転写ローラ４０は、中間転写ベルト１０のトナー担持面（外周面）に当接して、シートＰが搬送される２次転写ニップを形成している。２次転写ローラ４０は、ステンレス鋼、アルミニウム等からなる中空状の芯金上に、硬度（アスカーＣ硬度）が４０～５０度程度の弾性層が形成（被覆）されたものである。２次転写ローラ４０の弾性層は、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、ソリッド状又は発泡スポンジ状に形成することができる。本実施の形態において、弾性層は、転写電流の集中を抑えるために、その体積抵抗が１０^6.5～１０^7.5Ω程度に設定されている。
なお、２次転写ローラ４０の表面に半導電性のフッ素樹脂やウレタン樹脂などの離型層を形成して、ローラ表面のトナーに対する離型性を向上させることもできる。

以下、本実施の形態における中間転写ベルト装置８（画像形成装置１００）に対して着脱可能に設置される、特徴的なローラユニット２０の構成・動作について詳述する。
先に図３等を用いて説明したようにベルト装置としての中間転写ベルト装置８には、所定方向に走行するベルト部材としての中間転写ベルト１０が設置されていて、中間転写ベルト１０に外周面側からであって下方からテンションを与えるローラ部材としてのテンションローラ１５が設置されている。

そして、本実施の形態では、このテンションローラ１５（ローラ部材）を備えたローラユニット２０（図４、図５等参照）が、中間転写ベルト装置８に対して着脱可能に設置されている。
詳しくは、ユーザー先において、ユーザーやサービスマンなどの作業者は、画像形成装置本体１００から中間転写ベルト装置８を図１の紙面垂直方向手前側に引出した後に、テンションローラ１５による中間転写ベルト１０へのテンションの付与を解除して、中間転写ベルト装置８からローラユニット２０を取り外した状態で、中間転写ベルト装置８やローラユニット２０のメンテナンスをおこなうことになる。そして、そのようなメンテナンスが終了した後に、中間転写ベルト装置８にローラユニット２０を取り付けて、テンションローラ１５によって中間転写ベルト１０にテンションを付与した状態で、画像形成装置本体１００に中間転写ベルト装置８を装着することになる。
また、このようなローラユニット２０の着脱操作は、製造工場においても、工員によって同じようにおこなわれることになる。

ここで、本実施の形態におけるローラユニット２０は、図４～図６に示すように、ローラ部材としてのテンションローラ１５、アーム部材１６（搖動部材）、保持部材１７（ユニット筐体）、引張スプリング１８（付勢部材）、制限部材としてのシート状可撓性部材１９、などで構成されている。

アーム部材１６は、テンションローラ１５（ローラ部材）を回転可能に保持している。
詳しくは、テンションローラ１５の軸方向両端の軸部１５ａが、軸受を介して、一対のアーム部材１６のそれぞれ保持されている。

保持部材１７は、アーム部材１６を搖動可能に保持している。
詳しくは、保持部材１７は、主として、一対のアーム部材１６をそれぞれ搖動可能に保持する一対の側板１７ａと、一対の側板１７ａの間に設けられたステー（第１ステー１７ｂと第２ステー１７ｃとである。）と、で構成されている。テンションローラ１５やアーム部材１６や引張スプリング１８は、一対の側板１７ａの間（内側）に設置されている。また、アーム部材１６は、支軸１６ａを中心に搖動可能に、側板１７ａに保持されている。アーム部材１６には、支軸１６ａを挟んで、一端側にテンションローラ１５が保持されていて、他端側に引張スプリング１８が接続されている。

なお、ステーとしての第１ステー１７ｂは、アーム部材１６の搖動範囲を制限するように構成されている。具体的に、図４を参照して、第１ステー１７ｂは、アーム部材１６の支軸１６ａと引掛部１６ｂとの間の下方に配置されている。そのため、アーム部材１６は、支軸１６ａを中心に反時計方向に無制限に搖動可能に構成されているのではなくて、第１ステー１７ｂに当接することで、その反時計方向の搖動範囲が制限される。これにより、引張スプリング１８が外れやすい位置までアーム部材１６が搖動してしまう不具合が軽減されることになる。
また、第２ステー１７ｃは、引張スプリング１８の側方に配置されている。

引張スプリング１８は、一端側の第１フック部１８ａがアーム部材１６のアーム部材側引掛部１６ｂに引っ掛けられて、他端側の第２フック部１８ｂが保持部材１７（側板１７ａ）の保持部材側引掛部１７ａ１に引っ掛けられている。
なお、本実施の形態において、アーム部材側引掛部１６ｂは、引張スプリング１８の引張方向に切り欠かれた部分であって、保持部材側引掛部１７ａ１は、引張スプリング１８の引張方向に直交する方向に延在する板状部と引張方向の反対側へ延在する板状部とからなるＬ字状部分であるが、引掛部の形状はこれらのものに限定されない。

このような構成によって、図４に示すように、アーム部材１６は、引張スプリング１８によって、支軸１６ａを中心に反時計方向に回転するように付勢される。これにより、アーム部材１６に設置されたテンションローラ１５が中間転写ベルト１０に圧接して、中間転写ベルト１０に所望のテンションが付与されることになる。

ここで、本実施の形態におけるローラユニット２０には、引張スプリング１８の第２フック部１８ｂの引っ掛けが解除された状態（図７（Ａ）参照）における引張スプリング１８の移動を制限する制限部材としてのシート状可撓性部材１９が設置されている。具体的に、シート状可撓性部材１９は、第１ステー１７ｂ（ステー）に設置されている。
詳しくは、図７（Ａ）を参照して、シート状可撓性部材１９（制限部材）は、第２フック部１８ｂの保持部材側引掛部１７ａ１に対する引っ掛けが解除された状態において、第１フック部１８ａがアーム部材側引掛部１６ｂから外れないように（引張スプリング１８が図７（Ａ）の破線矢印方向に外れて脱落しないように）、引張スプリング１８の移動を制限するものである。

先に説明したように、ローラユニット２０は、メンテナンス時などに、作業者によって中間転写ベルト装置８に対して着脱されることになるが、そのときに中間転写ベルト１０に対してテンションローラ１５がテンションを与えた状態のままであると、その着脱作業が難しくなる。したがって、そのような着脱作業は、中間転写ベルト１０に対するテンションローラ１５のテンションが解除された状態でおこなわれる。
具体的に、図７（Ａ）に示すように、作業者は、保持部材側引掛部１７ａ１から第２フック部１８ｂを取り外した状態で、中間転写ベルト装置８からローラユニット２０を取り外すことになる。また、作業者は、保持部材側引掛部１７ａ１から第２フック部１８ｂを取り外した状態で、中間転写ベルト装置８にローラユニット２０を装着して、その後に保持部材側引掛部１７ａに第２フック部１８ｂを引っ掛けることになる。

このように、本実施の形態では、テンションローラ１５をローラユニット２０としてユニット化して中間転写ベルト装置８に対して着脱可能に構成しているため、中間転写ベルト装置８のメンテナンス性が向上する。
さらに、本実施の形態では、ローラユニット２０に制限部材としてのシート状可撓性部材１９を設けているため、ローラユニット２０の着脱操作時においてテンションローラ１５のテンションを解除しても、テンションローラ１５を付勢するための引張スプリング１８が脱落してしまう不具合が生じにくくなる。

ここで、本実施の形態において、シート状可撓性部材１９（制限部材）は、第２フック部１８ｂの保持部材側引掛部１７ａ１に対する引っ掛けが解除された状態において、第１フック部１８ａがアーム部材側引掛部１６ｂから外れたと仮定したときに引張スプリング１８が描く移動軌跡に重なる位置に配置されている。
すなわち、図７（Ａ）に示すように、第２フック部１８ｂの引っ掛けが解除された状態で、第１フック部１８ａがアーム部材側引掛部１６ｂから外れてしまうと、引張スプリング１８は、破線矢印で示すような移動軌跡を描いて脱落することになるが、そのように移動する引張スプリング１８に干渉して脱落が生じないように、シート状可撓性部材１９が配置されている。
なお、本実施の形態では、引張スプリング１８の周囲のほとんど（３方向）が保持部材１７（側板１７ａやステー１７ｂ、１７ｃ）で囲まれていて、引張スプリング１８は、保持部材１７で囲まれた方向には脱落せずに、図７（Ａ）の破線矢印で示す一方向に脱落することになる。したがって、本実施の形態では、その脱落方向にのみシート状可撓性部材１９（制限部材）を設置している。これに対して、引張スプリング１８が複数の方向に脱落する可能性がある場合には、それらの方向（移動軌跡）のすべてに制限部材を設置することが好ましい。

また、本実施の形態において、シート状可撓性部材１９は、正常にセットされた状態の引張スプリング１８（図６等に示すように第１、第２フック部１８ａ、１８ｂが引掛部に引っ掛けられた状態のものである。）に干渉しない位置に配置されている。
すなわち、図４～図６に示すように、シート状可撓性部材１９は、正常セット時の引張スプリング１８に接触しないことになる。
これにより、通常時の引張スプリング１８の機能（テンションローラ１５を付勢する機能である。）がシート状可撓性部材１９によって妨げられる不具合が防止される。すなわち、テンションローラ１５によって中間転写ベルト１０に所望のテンションが付与されることになる。

また、本実施の形態において、制限部材としてのシート状可撓性部材１９は、保持部材１７（第１ステー１７ｂ）に片持ち支持されていて、その自由端側（図５において破線で囲んだ部分である。）が引張スプリング１８に当接可能な位置に形成されている。特に、引張スプリング１８の第１フック部１８ａがアーム部材１６のアーム部材側引掛部１６ｂに引っ掛けられ、かつ、第２フック部１８ｂが保持部材１７の保持部材側引掛部１７ａ１に引っ掛けられた状態で、シート状可撓性部材１９の自由端側が引張スプリング１８に接触しない位置に形成されている。
詳しくは、シート状可撓性部材１９は、厚さが０．０８～０，５ｍｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなる部材であって、図４において破線で囲んだ部分が固定部として第１ステー１７ｂに貼着されて、その他の部分が非固定部として第１ステー１７ｂから突出している。そして、そのシート状可撓性部材１９の非固定部が、脱落時の引張スプリング１８に当接可能になっていて、引張スプリング１８の図７（Ａ）の破線矢印方向の移動を制限することになる。
このように、制限部材としてシート状可撓性部材１９を用いることで、図７（Ｂ）に示すように、作業者は、シート状可撓性部材１９を、第１ステー１７ｂから剥離することなく、黒矢印方向に撓ませた状態で、ローラユニット２０に対する引張スプリング１８の着脱を容易におこなうことが可能になる。

ここで、図４等に示すように、本実施の形態において、シート状可撓性部材１９（制限部材）は、第２フック部１８ｂよりも第１フック部１８ａに近い側に配置されている。
すなわち、シート状可撓性部材１９は、引張スプリング１８の下方ではなくて、引張スプリング１８の上方に当接可能な位置に配置されている。
これにより、図７（Ａ）において破線で示す引張スプリング１８の移動軌跡に誤差が生じたとしても（予想とは異なる移動軌跡を描いたとしても）、シート状可撓性部材１９によって引張スプリング１８の脱落を防止する機能が維持されやすくなる。すなわち、引張スプリング１８の脱落を効率的に軽減することができる。

ここで、図４、図６、図７に示すように、本実施の形態において、引張スプリング１８には、第２フック部１８ｂからさらに他端側（図４の下方であって、第２フック部１８ｂの引っ掛けを解除する側である。）の端部に延在する位置に把持部１８ｃが設けられている。
詳しくは、把持部１８ｃは、第２フック部１８ｂに対して一本の線材を介して接続された環状部分であって、作業者の親指と人差し指とで把持できる程度の大きさに形成されている。また、引張スプリング１８は、第１フック部１８ａからスプリング本体（巻回部）、第２フック部１８ｂを介して把持部１８ｃまで一本の線材によって一体的に形成されている。
このように、引張スプリング１８に把持部１８ｃを設けることで、保持部材側引掛部１７ａ１に対する第２フック部１８ｂの着脱操作が容易になる。

以下、図７を用いて、作業者がローラユニット２０から引張スプリング１８を取り外すときの操作手順を説明する。
まず、中間転写ベルト装置８を画像形成装置本体１００から引き出して、ローラユニット２０を下方に露呈した状態で、ローラユニット２０に下方から指を差し入れて、引張スプリング１８の把持部１８ｃを把持して、引張スプリング１８を図７（Ａ）の白矢印方向に引っ張った後に黒矢印方向にスライドさせて、第２フック部１８ｂの引っ掛かりを解除する。これにより、中間転写ベルト１０に対するテンションローラ１５のテンションの付与が解除されるため、この状態で中間転写ベルト１０の交換などのメンテナンスや、中間転写ベルト装置８からローラユニット２０を取り外す作業などをおこなうことが可能になる。また、このとき、先に説明したシート状可撓性部材１９による機能によって、第１フック部１８ａがアーム部材側引掛部１６ｂから外れて引張スプリング１８が脱落する不具合が抑止される。
そして、図７（Ａ）の状態のローラユニット２０から引張スプリング１８を取り外すときには、図７（Ｂ）に示すように、シート状可撓性部材１９を黒矢印方向に撓ませて、引張スプリング１８を取り外すスペースを確保した状態で、第１フック部１８ａをアーム部材側引掛部１６ｂから外して、引張スプリング１８を取り外す。そして、引張スプリング１８の交換などのメンテナンスがおこなわれることになる。
なお、ローラユニット２０に引張スプリング１８を取り付けるときには、上述した取り外し時の手順と逆の手順で操作がおこなわれることになる。

＜変形例１＞
図８、図９に示すように、変形例１におけるローラユニット２０は、制限部材としてのシート状可撓性部材１９が、引張スプリング１８に面接触可能に形成されている。
詳しくは、シート状可撓性部材１９は、Ｌ字状に形成されていて、その一方の板状部が固定部として第２ステー１７ｃに貼着されていて、その他方の板状部が非固定部（自由端）として引張スプリング１８に面接触可能に配置されている。ここで、変形例１においても、シート状可撓性部材１９は、通常の引張スプリング１８の機能を妨げない位置（接触しない位置）であって、図７（Ａ）で説明した引張スプリング１８の移動軌跡に重なる位置に設置されている。
したがって、変形例１においても、引張スプリング１８の脱落を抑止することができる。特に、変形例１では、引張スプリング１８に面接触して、その移動を制限することになるため、引張スプリング１８に線接触や点接触して制限する場合に比べて、制限する力を確保しやすくなる。
また、シート状可撓性部材１９の非固定部の撓み方向が引張スプリング１８をアーム部材１６から取り外す方向と同じである。つまり、図９において、シート状可撓性部材１９の非固定部の撓み方向が図の左右方向であり、引張スプリング１８をアーム部材１６から取り外す方向も図の左右方向である。これにより、引張スプリング１８をアーム部材１６から取り外す際に、引張スプリング１８をシート状可撓性部材１９の非固定部に面接触させて、非固定部を図の右方向に撓ませることで、引張スプリング１８をアーム部材１６から取り外すことができる。つまり、シート状可撓性部材１９を指等で撓ませて引張スプリング１８を取り外すスペースを確保することなく、引張スプリング１８をアーム部材１６から取り外す動作だけで、引張スプリング１８をアーム部材１６から取り外すことができる。

＜変形例２＞
図１０に示すように、変形例２におけるローラユニット２０は、制限部材としてのシート状可撓性部材１９が、第１ステー１７ｂの長手方向両端部にそれぞれ設置されているのではなくて、第１ステー１７ｂの長手方向に延在するように１つ設置されている。そして、その１つのシート状可撓性部材１９によって、両端の一対の引張スプリング１８の移動を制限している。
このように構成した変形例２においても、引張スプリング１８の脱落を抑止することができる。

以上説明したように、本実施の形態におけるローラユニット２０は、テンションローラ１５（ローラ部材）と、テンションローラ１５を回転可能に保持するアーム部材１６と、アーム部材１６を搖動可能に保持する保持部材１７と、一端側の第１フック部１８ａがアーム部材側引掛部１６ｂに引っ掛けられて他端側の第２フック部１８ｂが保持部材側引掛部１７ａ１に引っ掛けられる引張スプリング１８と、引張スプリング１８の第２フック部１８ｂの引っ掛けが解除された状態における引張スプリング１８の移動を制限するシート状可撓性部材１９（制限部材）と、が設けられている。
これにより、テンションローラ１５を付勢するための引張スプリング１８が脱落してしまう不具合が生じにくくなる。

なお、本実施の形態では、中間転写ベルト１０（ベルト部材）の外周面に下方から当接するテンションローラ１５（ローラ部材）が設置されたローラユニット２０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることはなく、例えば、中間転写ベルト（ベルト部材）の内周面に当接するテンションローラ１５（ローラ部材）が設置されたローラユニットや、中間転写ベルト（ベルト部材）の外周面に下方以外の方向から当接するテンションローラ（ローラ部材）が設置されたローラユニットに対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、中間転写ベルト１０（ベルト部材）を有する中間転写ベルト装置８（ベルト装置）に対して着脱可能に設置されるローラユニット２０に対して本発明を適用したが、その他のベルト部材（例えば、転写搬送ベルト、感光体ベルト、定着ベルト等である。）を有するベルト装置に対して着脱可能に設置されるローラユニットに対しても本発明を適用することができる。
また、中間転写ベルト装置８（ベルト装置）に設置された中間転写ベルト１０にテンションを与えるテンションローラ１５（ローラ部材）が設置されたローラユニット２０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、例えば、帯電ローラに圧接してローラ表面を清掃するクリーニングローラがローラ部材として設置されたローラユニットの対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、引張スプリング１８の第２フック部１８ｂの引っ掛けが解除された状態における引張スプリング１８の移動を制限するようにシート状可撓性部材１９（制限部材）を構成したが、引張スプリングの第１フック部の引っ掛けを解除することでローラ部材の付勢を解除するように構成されている場合には、引張スプリングの第１フック部の引っ掛けが解除された状態における引張スプリングの移動を制限するように制限部材を構成することになる。
また、本実施の形態では、制限部材としてシート状可撓性部材１９を用いたが、制限部材はこれに限定されることなく、引張スプリングの一方のフック部の引っ掛けが解除された状態における引張スプリングの移動を制限できるものであれば種々の形態のものを用いることができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体ドラム（感光体）、
８ 中間転写ベルト装置（ベルト装置）、
１０ 中間転写ベルト（ベルト部材）、
１５ テンションローラ（ローラ部材）、
１６ アーム部材、
１６ｂ アーム部材側引掛部、
１７ 保持部材、
１７ａ 側板、 １７ａ１ 保持部材側引掛部、
１７ｂ 第１ステー（ステー）、 １７ｃ 第２ステー（ステー）、
１８ 引張スプリング、
１８ａ 第１フック部、 １８ｂ 第２フック部、 １８ｃ 把持部、
１９ シート状可撓性部材（制限部材）、
２０ ローラユニット、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
Ｐ シート。

特開２００８－１２９４４８号公報 特開２０１２－６８５５６号公報

Claims (11)

1. ローラ部材と、
   前記ローラ部材を回転可能に保持するアーム部材と、
   前記アーム部材を搖動可能に保持する保持部材と、
   一端側の第１フック部が前記アーム部材のアーム部材側引掛部に引っ掛けられて、前記第１フック部に対して鉛直方向下方に位置する他端側の第２フック部が前記保持部材の保持部材側引掛部に引っ掛けられる引張スプリングと、
   前記引張スプリングの前記第２フック部の前記保持部材側引掛部に対する引っ掛けが解除された状態において、前記第１フック部が前記アーム部材側引掛部から外れたと仮定したときに前記引張スプリングが移動軌跡を描いて脱落しそうになっても、前記引張スプリングに干渉して脱落が生じないようにする制限部材と、
   を備え、
   前記制限部材は、前記保持部材に片持ち支持されたシート状可撓性部材であって、前記解除がされたときに、その自由端側が前記引張スプリングに当接可能な位置に形成されたことを特徴とするローラユニット。
2. 引張スプリングの前記第１フック部が前記アーム部材の前記アーム部材側引掛部に引っ掛けられ、かつ、前記第２フック部が前記保持部材の前記保持部材側引掛部に引っ掛けられた状態で、前記シート状可撓性部材の自由端側が前記引張スプリングに接触しない位置に形成されたことを特徴とする請求項１に記載のローラユニット。
3. 前記制限部材は、前記第２フック部の前記保持部材側引掛部に対する引っ掛けが解除された状態において、前記第１フック部が前記アーム部材側引掛部から外れたと仮定したときに前記引張スプリングが描く前記移動軌跡に重なる位置に配置されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のローラユニット。
4. 前記制限部材は、前記第２フック部よりも前記第１フック部に近い側に配置されたことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載のローラユニット。
5. 前記引張スプリングは、前記第２フック部からさらに前記他端側の端部に延在する位置に把持部を具備したことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載のローラユニット。
6. 前記保持部材は、一対の前記アーム部材をそれぞれ搖動可能に保持する一対の側板と、前記一対の側板の間に設けられたステーと、を具備し、
   前記制限部材は、前記ステーに設置されたことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載のローラユニット。
7. 前記ステーは、前記アーム部材の搖動範囲を制限することを特徴とする請求項６に記載のローラユニット。
8. 前記制限部材は、前記引張スプリングに面接触可能に形成されたことを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載のローラユニット。
9. 所定方向に走行するベルト部材を備えて、請求項１～請求項８のいずれかに記載のローラユニットが着脱可能に設置されたベルト装置であって、
   前記ローラ部材は、前記ベルト部材にテンションを与えるテンションローラであることを特徴とするベルト装置。
10. 請求項９に記載のベルト装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１～請求項８のいずれかに記載のローラユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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