JP6780460B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、２次転写ベルトや２次転写ローラなどの転写回転体を中間転写ベルトなどの像担持体に当接させて転写ニップを形成したものであって、転写回転体の表面をクリーニングするブレードが設置されたものが知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。

詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、複数の現像装置（現像部）によって複数の感光体ドラム（感光体）にそれぞれ形成されたトナー像が、中間転写ベルトの表面に重ねて１次転写される。そして、中間転写ベルトに担持されたトナー像は、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体に２次転写される。そして、トナー像が２次転写された記録媒体は、２次転写ベルト（ニップ形成ベルト）によって搬送されて、分離ローラの位置で２次転写ベルトから分離された後に、定着装置に向けて搬送されることになる。
ここで、２次転写ニップは、２次転写ベルトを張架する２次転写ローラと、中間転写ベルトを張架する２次転写対向ローラと、の間に、２次転写ベルトと中間転写ベルトとが挟まれて形成されたものである。また、２次転写ベルトを介して２次転写ローラに当接するように２次転写ブレード（クリーニングブレード）が設置されていて、この２次転写ブレードによって２次転写ベルトに付着したトナーや紙粉などの異物が除去される。

一方、特許文献１には、経時においても良好な画像を形成することを目的として、現像装置（現像部）に収容されたトナーが劣化した状態になる前に、その劣化トナーを現像装置から強制的に排出する技術が開示されている。詳しくは、紙間のタイミングで、現像装置によって感光体ドラムの表面に強制消費トナー像（第２トナーパターン像）を形成して、現像装置内に収容されたトナーを適宜にリフレッシュしている。

上述した従来の画像形成装置は、現像部によって像担持体（中間転写ベルト）の表面にトナーパターン像（第２トナーパターン像）を形成して、現像部内に収容されたトナーを適宜にリフレッシュしているため、経時においてもトナー劣化による異常画像が生じることなく、常に良好な画像が形成される効果が大いに期待できる。
しかし、像担持体の表面に形成されたトナーパターン像（第２トナーパターン像）が、転写回転体の表面に移動してしまうと、そのトナーパターン像をブレードによって完全に除去することができずに、クリーニング不良が生じてしまうことがあった。そして、そのようにクリーニング不良が生じてしまうことにより、転写ニップに搬送される記録媒体の裏面が汚れてしまう不具合（「裏汚れ」という。）が生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、経時においてもトナー劣化による異常画像が生じにくく、ブレードによるクリーニング不良が生じにくい、画像形成装置を提供することにある。

この発明における画像形成装置は、トナーを現像する現像部と、前記現像部によって現像されたトナー像が形成される像担持体と、前記像担持体に当接して転写ニップを形成して、前記転写ニップに搬送される記録媒体に対して前記像担持体上のトナー像を転写するための転写回転体と、前記転写回転体の表面に当接するブレードと、当該画像形成装置の立ち上げ動作において、前記像担持体の走行方向に対して直交する幅方向に延在するように前記現像部によって前記像担持体上に第１トナーパターン像を形成して、前記第１トナーパターン像を前記転写回転体へと転写して、前記第１トナーパターン像を前記転写回転体の回転にともない前記ブレードの位置を少なくとも２回通過させ、前記立ち上げ動作が終了した後であって、前記トナー像が形成されるタイミングとは別の非画像部のタイミングで、前記幅方向に延在するように前記現像部によって前記像担持体上に第２トナーパターン像を形成するように、画像の形成を制御する制御部と、を備え前記幅方向における前記第１トナーパターン像の形成範囲は、前記幅方向における前記第２トナーパターン像の形成範囲よりも広いものである。

本発明によれば、経時においてもトナー劣化による異常画像が生じにくく、ブレードによるクリーニング不良が生じにくい、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部の一部を拡大して示す構成図である。 中間転写ベルトとその近傍とを示す概略図である。 （Ａ）２次転写装置が中間転写ベルトに対して当接した状態を示す図と、（Ｂ）２次転写装置が中間転写ベルトに対して離間した状態を示す図と、である。 （Ａ）開閉カバーが閉鎖された状態の画像形成装置を示す概略斜視図と、（Ｂ）開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す概略斜視図と、である。 連続通紙時において中間転写ベルトに１次転写されるトナーパターン像やトナー像と、時間と、の関係を示す概略図である。 ２次転写ブレードと、第１トナーパターン像と、第２トナーパターン像と、の幅方向の位置関係を示す概略図である。 立ち上げ動作時の制御を示すフローチャートである。 変形例としての、２次転写ブレードと、第１トナーパターン像と、第２トナーパターン像と、の幅方向の位置関係を示す概略図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部の一部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、像担持体としての中間転写ベルト８（中間転写体）が設置されている。また、中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、潤滑剤供給装置３、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での幅方向（図１、図２の紙面垂直方向であって、主走査方向である。）の露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写体としての中間転写ベルト８（ベルト部材）及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
ここで、クリーニング部２Ｙの内部には、潤滑剤供給ローラ３ａ、固形潤滑剤３ｂ、圧縮スプリング３ｃ（付勢部材）などからなる潤滑剤供給装置３（感光体用潤滑剤供給装置）が内設されている。そして、図２の時計方向に回転する潤滑剤供給ローラ３ａによって、固形潤滑剤３ｂから潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラ３ａによって感光体ドラム１Ｙの表面に潤滑剤が供給されることになる。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。なお、露光部７として複数のＬＥＤを幅方向に並べて配置したものを用いてもよい。
その後、各現像部５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによる現像工程を経て各感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、中間転写ベルト装置は、図３を参照して、中間転写ベルト８（中間転写体）、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、転写前ローラ１８、テンションローラ１９、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、中間転写クリーニング部１０、潤滑剤供給装置３０（中間転写潤滑剤供給装置）、２次転写対向ローラ８０、２次転写装置７０〜７３、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１６〜２２、８０、によって張架・支持されるとともに、駆動モータによる１つのローラ部材（駆動ローラ１６）の回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の極性の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８の表面に重ねて１次転写される（１次転写工程である。）。

その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８は、転写回転体としての２次転写ベルト７２との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ８０が、２次転写ローラ７０との間に中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に２次転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に付着した未転写トナーなどの付着物が除去される。
さらに、中間転写ベルト８は、中間転写潤滑剤供給装置としての潤滑剤供給装置３０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に潤滑剤が供給される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐが第１搬送経路Ｋ１を経由してレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、２次転写ベルト７２によって搬送されて、２次転写ベルト７２から分離された後に、搬送ベルト６０によって定着部５０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、第２搬送経路Ｋ２を経由して、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

なお、記録媒体Ｐの両面（オモテ面とウラ面とである。）へのプリントをおこなう「両面プリントモード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了した記録媒体Ｐは、上述した「片面プリントモード」が選択されているときのようにそのまま排紙されることなく、第３搬送経路Ｋ３に導かれて、その搬送方向が反転された後に、第４搬送経路Ｋ４を経由して再び２次転写ニップ（２次転写装置７０〜７３）の位置に向けて搬送される。そして、２次転写ニップの位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセス（画像形成動作）によって記録媒体Ｐのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着部５０での定着工程を経て、第２搬送経路Ｋ２を経由して、画像形成装置本体１００から排出される。

次に、図２にて、作像部における現像部５Ｙ（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。

このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像部５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。具体的に、現像部５Ｙに設置されたトナー濃度センサによってトナー濃度が低い状態が検知されたときには、トナー濃度が所定の範囲内になるように、トナー容器５８から現像部５Ｙ内に新品トナーが補給される。
その後、トナー容器５８から現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
なお、トナー容器５８は、現像部５Ｙ（画像形成装置１００）に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、トナー容器５８は、その内部に収容された新品のトナーが空になると、現像部５Ｙ（画像形成装置１００）から取り外されて新品のものに交換されることになる。

次に、図３等を用いて、本実施の形態における中間転写ベルト装置について詳述する。
図３を参照して、中間転写ベルト装置は、中間転写体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、転写前ローラ１８、テンションローラ１９、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、中間転写クリーニング部１０、中間転写潤滑剤供給装置としての潤滑剤供給装置３０、２次転写対向ローラ８０、２次転写装置７０〜７３、等で構成される。

中間転写ベルト８は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接して１次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８は、主として８つのローラ部材（駆動ローラ１６、従動ローラ１７、転写前ローラ１８、テンションローラ１９、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、２次転写対向ローラ８０、である。）によって張架され支持されている。

本実施の形態において、中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０⁶〜１０¹³Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０⁷〜１０¹³Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが２０〜２００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト８の厚さが６０μｍ程度に、体積抵抗率が１０⁹Ωｃｍ程度に、設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。

１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに当接して、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに当接して、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに当接して、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに当接している。１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、直径が１０ｍｍ程度の芯金上に、外径が１６ｍｍ程度の導電性スポンジ層が形成された弾性ローラであって、体積抵抗が１０⁶〜１０¹²Ω（好ましくは、１０⁷〜１０⁹Ω）の範囲となるように調整されている。

駆動ローラ１６は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルトの走行方向下流側の位置で、中間転写ベルト８が１２０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。駆動ローラ１６は、制御部９０によって制御される駆動モータＭｔ１によって図３の時計方向に回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。

従動ローラ１７は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルト８の走行方向上流側の位置で、中間転写ベルト８が１８０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。中間転写ベルト８において、従動ローラ１７から駆動ローラ１６に至る部分は、ほぼ水平面になるように設定されている。従動ローラ１７は、中間転写ベルト８の走行にともない図３の時計方向に従動回転する。

テンションローラ１９は、中間転写ベルト８の外周面に当接している。転写前ローラ１８、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、２次転写対向ローラ８０は、中間転写ベルト８の内周面に当接している。
２次転写対向ローラ８０と潤滑剤対向ローラ２１との間には、中間転写ベルト８を介してクリーニング対向ローラ２０に当接するように中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
クリーニング対向ローラ２０とテンションローラ１９との間には、中間転写ベルト８を介して潤滑剤対向ローラ２１に当接するように潤滑剤供給装置３０（中間転写潤滑剤供給装置）が設置されている。潤滑剤供給装置３０は、感光体ドラム用の潤滑剤供給装置３と同様に、潤滑剤供給ローラ、固形潤滑剤、圧縮スプリング（付勢部材）などからなる。そして、図３の反時計方向に回転する潤滑剤供給ローラによって、固形潤滑剤から潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラによって中間転写ベルト８の表面に潤滑剤が供給されることになる。
駆動ローラ１６を除くローラ部材１７〜２２、８０は、いずれも、中間転写ベルト８の走行にともない図３の時計方向に従動回転する。

図３を参照して、２次転写対向ローラ８０は、中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを介して２次転写ローラ７０に当接している。２次転写対向ローラ８０は、ステンレス鋼等からなる円筒状の芯金の外周面に、体積抵抗が１０⁷〜１０⁸Ω程度で、硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）が４８〜５８度程度のＮＢＲゴムからなる弾性層８３（層厚は５ｍｍ程度である。）が形成されたものである。

また、本実施の形態において、２次転写対向ローラ８０は、電源部９１（バイアス出力手段）に電気的に接続されていて、その電源部９１から−５ｋＶ程度の高圧電圧となる２次転写バイアスが印加される。この２次転写対向ローラ８０に印加される２次転写バイアスは、２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐに、中間転写ベルト８の表面に１次転写されたトナー像を２次転写するためのものであって、トナーの極性と同じ極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）の２次転写バイアス（直流電圧）である。これにより、中間転写ベルト８のトナー担持面（外周面）に担持されたトナーが、２次転写電界によって２次転写対向ローラ８０側から２次転写装置７０〜７３側に向かって静電移動することになる。

図３及び図４（Ａ）を参照して、２次転写装置は、転写回転体としての２次転写ベルト７２、２次転写ローラ７０、分離ローラ７１、２次転写ブレード７３（クリーニングブレード）、等で構成される。本実施の形態における２次転写装置には、２次転写ベルト７２の表面に直接的に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置が設置されていないため、装置が高コスト化、大型化、重量化する不具合を軽減することができる。

２次転写ベルト７２（転写回転体）は、２つのローラ（２次転写ローラ７０と分離ローラ７１とである。）に張架され支持された無端ベルトであって、中間転写ベルト８とほぼ同じ材料で形成されている。２次転写ベルト７２は、中間転写ベルト８（中間転写体）に当接して２次転写ニップ（図４（Ａ）中、破線で囲んだ部分である。）を形成するとともに、２次転写ニップから送出された記録媒体Ｐを搬送するものである。

２次転写ローラ７０は、２次転写対向ローラ８０との間に中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを挟んで２次転写ニップを形成している。２次転写ローラ７０は、ステンレス鋼、アルミニウム等からなる中空状の芯金上に、硬度（アスカーＣ硬度）が４０〜５０度程度の弾性層が形成（被覆）されたものである。２次転写ローラ７０の弾性層は、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、ソリッド状又は発泡スポンジ状に形成することができる。本実施の形態において、弾性層は、転写電流の集中を抑えるために、その体積抵抗が１０^6.5〜１０^7.5Ω程度に設定されている。なお、本実施の形態において、２次転写ローラ７０は、接地（アース）されている。
また、２次転写ローラ７０は、制御部９０によって制御される駆動モータＭｔ２によって図３の反時計方向に回転駆動されて、２次転写ベルト７２を図３の反時計方向に回転（走行）させるとともに、分離ローラ７１を図３の反時計方向に従動回転させる。

分離ローラ７１は、２次転写ニップに対して記録媒体Ｐの搬送方向下流側の位置に配置されている。２次転写ニップから送出された記録媒体Ｐは、図３の反時計方向に走行する２次転写ベルト７２に沿うように搬送された後に、分離ローラ７１の位置で、分離ローラ７１の外周に沿うように曲面が形成された２次転写ベルト７２によって、２次転写ベルト７２から分離（曲率分離）されることになる。
なお、本実施の形態では、２次転写ローラ７０と分離ローラ７１との２つのローラによって２次転写ベルト７２を張架するように構成したが、３つ以上のローラによって２次転写ベルト７２を張架するように構成することもできる。

２次転写ブレード７３は、２次転写ベルト７２の表面に当接して、２次転写ベルト７２の表面に付着したトナーや紙粉などの異物を除去するものである。２次転写ブレード７３は、２次転写ベルト７２の走行方向に対してカウンタ方向に当接するように、２次転写ベルト７２を介して２次転写ローラ７０に圧接している。図７を参照して、２次転写ブレード７３は、ウレタンゴムなどのゴム材料からなる厚さが１〜５ｍｍ程度の板状のブレード本体７３ａが、板金からなるホルダ７３ｂに保持されたものである。

なお、図４に示すように、本実施の形態において、２次転写装置７０〜７３は、中間転写ベルト８に対して接離可能に構成されている。
詳しくは、２次転写対向ローラ８０の軸上に設置されたカム機構によって２次転写ローラ７０が上下動されることで、中間転写ベルト８に対して２次転写装置７０〜７３が接離される。
通常の画像形成動作（その前後のタイミングや紙間のタイミングを含む。）や、後述する立ち上げ動作においては、図４（Ａ）に示すように、中間転写ベルト８に対して２次転写装置７０〜７３が当接した状態になるように制御される。
これに対して、搬送経路Ｋ１〜Ｋ４においてジャム（紙詰まり）した記録媒体Ｐ（用紙）を除去（ジャム処理）するときには、そのジャム処理動作に連動して、図４（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト８に対して２次転写装置７０〜７３が離間した状態になるように制御される。

具体的に、ジャム処理時には、操作パネル９２（画像形成装置本体１００の外装部に設置されている。）に表示された操作手順にそって、ユーザーが操作することになる。まず、開閉カバー１１０が開放されて引出しユニット１２０が露呈される。すなわち、画像形成装置１００は、図５（Ａ）に示す閉鎖状態から、図５（Ｂ）に示す開放状態になる。そして、図５（Ｂ）に示す開放状態から、引出しユニット１２０の取っ手１２１がユーザーに把持された状態で、引出しユニット１２０がスライドレールに沿うように装置本体１００から白矢印方向に手動で引き出されて、ジャム処理がおこなわれることになる。なお、本実施の形態において、引出しユニット１２０には、２次転写装置７０〜７３を含む中間転写ベルト装置や、レジストローラ対２８や、定着部５０、等が搭載されている。
このとき、取っ手１２１の内壁部に設置されたフォトセンサによって取っ手１２１が把持された状態が検知されて、２次転写装置７０〜７３が図４（Ａ）の当接状態から図４（Ｂ）の離間状態に自動で可変されるようにカム機構が制御される。また、ジャム処理が終了して、引出しユニット１２０が手動で押動されて装置本体１００に装着されるときには、引出し時の動作と逆の動作がおこなわれて、２次転写装置７０〜７３が図４（Ｂ）の離間状態から図４（Ａ）の当接状態に自動で可変されるようにカム機構が制御されることになる。

以下、図３〜図８等を用いて、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００の構成・動作について詳述する。
先に図３等を用いて説明したように、画像形成装置１００には、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（感光体）や、複数の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋや、像担持体としての中間転写ベルト８や、転写回転体としての２次転写ベルト７２や、ブレードとしての２次転写ブレード７３、などが設置されている。
現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、トナーを現像するものである。詳しくは、複数の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞれ、トナーがそれぞれ収容されていて、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面にそれぞれトナー像を形成するものである。
像担持体としての中間転写ベルト８は、現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって現像されたトナー像が形成されるものである。詳しくは、中間転写ベルト８は、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面にそれぞれ形成されたトナー像が１次転写されるものである。
２次転写ベルト７２（転写回転体）は、中間転写ベルト８に当接して転写ニップとしての２次転写ニップを形成して、２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐに対して中間転写ベルト８の表面に１次転写されたトナー像を２次転写（転写）するためのものである。
ブレードとしての２次転写ブレード７３は、２次転写ベルト７３（転写回転体）の表面に当接して、２次転写ベルト７３の表面に付着したトナーや紙粉などの異物を除去するものである。

ここで、本実施の形態では、現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に収容されたトナーが劣化（スペント化などである。）して異常画像が生じる不具合を抑止するために、所定条件に基いて、現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に収容されたトナーの一部が新品のものに適宜に入れ替えられて、リフレッシュされるようにしている。

具体的に、図６、図７を参照して、本実施の形態では、所定の画像比率（例えば、１．５％である。）を下回る画像Ｘ（トナー像）が連続して所定枚数を超えて形成される場合に、紙間などの非画像部のタイミングで、画像部に形成される画像Ｘとは異なる第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３（トナーリフレッシュ用パターン）を、上述した作像プロセスによって形成するようにしている。画像比率が低い画像が連続して形成される場合、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内のトナーは、トナー容器５８から新品トナーがほとんど補給されない状態で、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内を循環されて、キャリアやトナー同士の衝突が繰り返されて劣化してしまうことになる。そのような状態になったときに、第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３を形成して、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋから強制的に劣化トナーを排出して、排出した劣化トナーと入れ替えるようにトナー容器５８からフレッシュなトナーを補給することになる。これにより、経時においてもトナー劣化による異常画像が生じることなく、常に良好な画像が形成されることになる。

なお、画像部に形成される画像Ｘ（トナー像）の画像比率については、露光部７からの情報に基いて制御部９０のＣＰＵにて求めることができる。また、記録媒体Ｐが通紙される枚数（画像Ｘが形成される回数）については、操作パネル９２やカウンタからの情報に基いて制御部９０のＣＰＵにて求めることができる。そして、それらの情報に基いて、制御部９０にて第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３を形成するタイミングなどが判断されて、その判断結果に基いて画像形成部（作像部）が制御されることになる。
また、図６は、連続通紙（連続プリント）がされた場合であって、１枚目の記録媒体Ｐ１に形成される画像Ｘ（画像部）の前と、１枚目の記録媒体Ｐ１に形成される画像Ｘ（画像部）と２枚目の記録媒体Ｐ２に形成される画像Ｘ（画像部）との紙間と、２枚目の記録媒体Ｐ２に形成される画像Ｘ（画像部）と３枚目の記録媒体Ｐ３に形成される画像Ｘ（画像部）との紙間と、にそれぞれ第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が形成された場合を、例示したものである。上述したように、第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が形成されるタイミングは、通紙パターンや画像パターンによって適宜可変されることになる。

ここで、「画像部」は、記録媒体Ｐに２次転写されるトナー像（画像Ｘ）が形成された副走査方向（主走査方向に直交する方向であって、中間転写ベルト８の走行方向や、感光体ドラム１Ｙの回転方向、と同じ方向である。）の領域であって、「非画像部」は画像部以外の副走査方向の領域である。副走査方向とは、記録媒体Ｐの搬送方向である。また、主走査方向とは、記録媒体Ｐの搬送方向に直交する方向、すなわち幅方向である。したがって、「非画像部」には、画像部の前後の領域や、連続通紙時における紙間に相当する領域や、画像部が形成されずに装置が空回しされる場合の全領域、などが含まれることになる。

そして、本実施の形態では、画像形成動作が開始される前の立ち上げ動作において、上述した第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３（トナーリフレッシュ用パターン）とは別に、先に説明した作像プロセスによって第１トナーパターン像Ａ（ダム形成用パターン）を形成するようにしている。

詳しくは、記録媒体Ｐに２次転写されるためのトナー像の形成が開始される前におこなわれる、画像形成装置の立ち上げ動作において、中間転写ベルト８の走行方向に対して直交する幅方向（図６、図７の上下方向である。）に延在するように、第１トナーパターン像Ａが、現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（感光体）に形成される。そして、記録媒体Ｐが介在されることなく２次転写ベルト７２（転写回転体）が直接的に当接した状態の中間転写ベルト８の表面に、第１トナーパターン像Ａが１次転写される。そして、中間転写ベルト８の表面から２次転写ベルト７２の表面に移動した第１トナーパターン像Ａが、２次転写ベルト７２の回転にともない２次転写ブレード７３の位置を少なくとも２回通過する。

すなわち、立ち上げ動作において、上述した作像プロセスによって、中間転写ベルト８上に、幅方向を長手方向とする略矩形状の第１トナーパターン像Ａが形成されて、その第１トナーパターン像Ａが２次転写ニップで２次転写ベルト７２上に移動されて、２次転写ブレード７３に入力されることになる。このとき、第１トナーパターン像Ａが形成されてから、次に画像Ｘ（図６の例では、画像Ｘが形成される直前に第２トナーパターン像Ｂ１が形成されているため、この第２トナーパターン像Ｂ１である。）が形成されるまでの時間Ｔが充分に長く設定されていて、２次転写ベルト７２に移動した第１トナーパターン像Ａが２次転写ブレード７３の位置を少なくとも２回通過するように、２次転写ベルト７２が図３の反時計方向に周回することになる。

したがって、２次転写ブレード７３のエッジ部（２次転写ベルト７２に摺接する先端部である。）には、確実にトナーが留まった状態になる（このような状態を「ダム形成状態」と呼ぶ。）。本願発明者は実験を重ねた結果、２次転写ベルト７２に移動した第１トナーパターン像Ａが２次転写ブレード７３の位置を１回しか通過しない場合には、上述したダム形成状態が充分に確保できるものの、その状態が形成される過程においてエッジ部から第１トナーパターン像Ａの一部がすり抜けてクリーニング不良が生じてしまい、そのままでは後述する「裏汚れ」が発生してしまうことを確認した。そして、第１トナーパターン像Ａをエッジ部に２回以上通過させることで、そのようにエッジ部からすり抜けるトナーが確実にクリーニングされて、クリーニング不良の発生を抑止できることを確認した。
そして、このように２次転写ブレード７３のエッジ部に充分な量で留まったトナーは、２次転写ベルト７２に対する２次転写ブレード７３の摺動抵抗を減ずる潤滑剤として機能することになる。そのため、摺動抵抗の高まりによって２次転写ブレード７３のエッジ部が捲れたり破損したりする不具合が軽減されて、２次転写ブレード７３のクリーニング性が良好に維持されることになる。

そして、先に図６を用いて説明したように、立ち上げ動作が終了した後であって、画像Ｘ（トナー像）が形成されるタイミングとは別の非画像部のタイミングで、幅方向に延在するように第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（感光体）に形成されて、中間転写ベルト８（像担持体）の表面に第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が１次転写されることになる。すなわち、立ち上げ動作が終了して画像形成動作が開始されると、上述した作像プロセスによって、中間転写ベルト８上に幅方向を長手方向とする略矩形状の第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が適宜に形成されることになる。
このように第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が形成される非画像部のタイミングは、２次転写ニップにおいて記録媒体Ｐが介在されることなく２次転写ベルト７２が中間転写ベルト８に直接的に当接した状態である。そのため、中間転写ベルト８の表面に１次転写された第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３の一部は、２次転写ニップの位置で、２次転写ベルト７２の表面に移動して、その後に２次転写ブレード７３の位置に達することになるが、そのときには上述したように２次転写ブレード７３のエッジ部はダム形成状態になっている。したがって、第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が２次転写ブレード７３によって完全に除去することができずにクリーニング不良が生じてしまう不具合が生じないことになる。また、２次転写ブレード７３のクリーニング不良により、２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐの裏面（両面プリントモードにおけるウラ面プリント時にはオモテ面である。）が汚れてしまう不具合（裏汚れ）も生じないことになる。

ここで、図７（及び、図６）を参照して、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、幅方向の範囲Ｍ１が、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）の幅方向の範囲Ｍ２に対して広い範囲になるように形成されている。
すなわち、幅方向における第１トナーパターン像Ａの形成範囲Ｍ１は、幅方向における第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）の形成範囲Ｍ２よりも広くなっている。

具体的に、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、２次転写ブレード７３の幅方向の範囲Ｍ０の中央部からみて、主走査方向における長さ（幅）がそれぞれ同一となるように形成されている（以下、このような幅方向の関係を「センター基準で形成される」と呼ぶ。）。第１トナーパターン像Ａは、主走査方向（幅方向）の長さＭ１が３２３ｍｍであって、副走査方向の長さＨ１が７５ｍｍ（又は、２０ｍｍ）になるように設定されている。これに対して、第２トナーパターン像Ｂは、センター基準で形成されていて、主走査方向の長さＭ２が２８０ｍｍに設定されて、副走査方向の長さＨ２が２０ｍｍを最小値として紙間の長さから３０ｍｍを減じた値を最大値とした範囲内で可変できるように設定されている。副走査方向の長さＨ２は、所定の画像比率を下回る画像Ｘが連続して形成された枚数などに基いて現像部５でリフレッシュすべきトナー量を求めて可変したり、紙間の長さに応じて可変したりしている。

すなわち、制御部９０は、画像形成装置１００の立ち上げ動作において、中間転写ベルト８の走行方向に対して直交する幅方向に延在するように、現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって中間転写ベルト８上に第１トナーパターン像Ａを形成して、その第１トナーパターン像Ａを２次転写ベルト７２へと転写して、その第１トナーパターン像Ａを２次転写ベルト７２の回転にともない２次転写ブレード７３の位置を少なくとも２回通過させるように、画像の形成（すなわち、第１トナーパターン像Ａの形成、および、中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２との駆動）を制御する。
また、制御部９０は、立ち上げ動作が終了した後であって、記録媒体Ｐに２次転写されるためのトナー像が形成されるタイミングとは別の非画像部のタイミングで、幅方向に延在するように、現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって中間転写ベルト８上に第２トナーパターン像Ｂを形成するように、画像の形成（すなわち、第２トナーパターン像Ｂの形成、および、中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２との駆動）を制御する。

このように、第１トナーパターン像Ａの主走査方向の範囲Ｍ１が、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）の主走査方向Ｍ２の範囲を含むように、充分に広く設定されることで、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）が入力される２次転写ブレード７３の主走査方向の範囲には、必ず第１トナーパターン像Ａによるダム形成状態が確保されていることになる。そのため、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）が２次転写ブレード７３によって主走査方向の全域にわたって良好にクリーニングされることになる。
なお、本実施の形態においては、第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３が２次転写位置を通過するときは常に２次転写ベルト７２が中間転写ベルト８に直接的に当接する構成を例に説明したが、これに限らない。例えば、第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３のうちの一部または全てが２次転写位置を通過するときに、図４（Ｂ）に示すように２次転写ベルト７２が中間転写ベルト８から離間する構成としてもよい。このような構成の場合も、２次転写位置では第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３を構成するトナーの一部は２次転写ベルト７２へと飛散して、２次転写ベルト７２の表面に付着する。この場合も、第１トナーパターン像Ａの幅方向の範囲Ｍ１が、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）の幅方向の範囲Ｍ２を含むように、充分に広く設定されることで、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）が入力される２次転写ブレード７３の幅方向の範囲には、必ず第１トナーパターン像Ａによるダム形成状態が確保される。そのため、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）が２次転写ブレード７３によって幅方向の全域にわたって良好にクリーニングされることになる。

また、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、幅方向の形成範囲Ｍ１が、最大画像領域に対して略同じ範囲になるように形成されている。
ここで、「最大画像領域」とは、露光部７によって感光体ドラム１Ｙ上に潜像を形成しうる幅方向の最大領域であるとともに、その潜像を現像部５Ｙによって顕像化しうる幅方向の最大領域であって、「最大書込み領域」とも呼ぶ。なお、図６を参照して、「最大画像領域」は、通紙可能な最大サイズの記録媒体Ｐ１〜Ｐ３の幅方向の範囲（用紙最大幅）に対して、両端の余白Ｗの分を差し引いた範囲に設定されている。
このように、最大画像領域に合わせて第１トナーパターン像Ａの幅方向の範囲Ｍ１を可能な限り広く設定することで、その範囲は第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）の範囲よりも必ず広くなるため、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）が２次転写ブレード７３によって完全に除去されずにクリーニング不良が生じてしまう不具合が生じないことになる。

また、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、幅方向の形成範囲Ｍ１が、２次転写ブレード７３の幅方向の範囲Ｍ０に対して狭い範囲になるように形成されている。
具体的に、本実施の形態において、２次転写ブレード７３（ブレード本体７３ａ）は、センター基準で形成されていて、幅方向の長さＭ０が３４１ｍｍになるように設定されている。また、２次転写ブレード７３の幅方向の範囲Ｍ０において、第１トナーパターン像Ａの幅方向の範囲Ｍ１から外れる両端部の範囲が、用紙最大幅（本実施の形態では、３３０ｍｍである。）における余白Ｗよりも大きくなるように設定されている。
このように２次転写ブレード７３の幅方向の範囲Ｍ０を広く設定するのは、２次転写ブレード７３の両端部が、その他の部分に比べて、捲れが生じやすくて、クリーニング性が低いことによる。すなわち、２次転写ブレード７３の幅方向の範囲Ｍ０を、第１トナーパターン像Ａの幅方向の範囲Ｍ１と同じ範囲に設定してしまうと、２次転写ブレード７３の両端部では第１トナーパターン像Ａをクリーニングしきれずに、そのクリーニングされないトナーが、その後に通紙される記録媒体Ｐの余白Ｗやその近傍に裏汚れとして付着してしまう可能性が高くなる。
これに対して、本実施の形態では、２次転写ブレード７３の両端部に第１トナーパターン像Ａが入力されないように設定しているため、記録媒体Ｐの幅方向両端部が裏汚れする不具合を軽減することができる。
なお、本実施の形態では、上述した２次転写ブレード７３の幅方向の範囲Ｍ０に合わせて、２次転写ベルト７２の幅方向の範囲が、その範囲Ｍ０と同じ範囲に設定されている。

また、本実施の形態において、２次転写ブレード７３は、幅方向の両端部の２次転写ベルト７２（転写回転体）に対する当接圧が、それ以外の部分の２次転写ベルト７２に対する当接圧に比べて小さくなるように形成されている。
具体的に、本実施の形態では、図７に示すように、ブレード本体７３ａを片持ち支持により保持するホルダ７３ｂの両端部に、段差部（図７にて、破線で囲んだ部分である。）を設けている。これにより、ブレード本体７３ａは、両端部における自由長が、その他の部分のものに比べて長い状態で、ホルダ７３ｂに片持ち支持されることになる。そのため、２次転写ベルト７２に対する２次転写ブレード７３の当接圧は、両端部が、その他の部分に比べて小さくなって、先に説明した両端部の捲れが生じにくくなる。本実施の形態では、２次転写ブレード７３において通常の当接圧となる両端部以外の部分（範囲Ｍ１）が、最大画像領域と一致するように構成されているので、２次転写ブレード７３のクリーニング不良と捲れとの両方を防止することができる。

また、本実施の形態では、中間転写ベルト８上に形成された第１トナーパターン像Ａが２次転写ニップの位置で、２次転写ベルト７２上に確実に移動するように、立ち上げ動作時において、少なくとも第１トナーパターン像Ａが２次転写ニップの位置を通過するタイミングのとき、電源部９１から２次転写対向ローラ８０に向けてマイナス極性のバイアスが印加されるように制御している。これにより、通常の２次転写工程と同様に、中間転写ベルト８上に形成された第１トナーパターン像Ａに対して、静電的な斥力が作用して、第１トナーパターン像Ａが積極的に２次転写ベルト７２上に移動することになる。そして、２次転写ブレード７３のニップ部に第１トナーパターン像Ａが積極的に供給されることになる。
これに対して、中間転写ベルト８上において非画像部に形成される第２トナーパターン像Ｂは、先に説明したように、２次転写ブレード７３のクリーニング不良の原因となるものであるため、２次転写ニップの位置で、２次転写ベルト７２上になるべく移動させたくない。したがって、第２トナーパターン像Ｂが２次転写ニップの位置を通過する非画像部のタイミングでは、電源部９１から２次転写対向ローラ８０に向けてプラス極性のバイアスが印加されるように制御している。これにより、通常の２次転写工程とは異なり、中間転写ベルト８上に形成された第２トナーパターン像Ｂに対して、静電的な引力が作用して、第２トナーパターン像Ｂが中間転写ベルト８上に留まりやすくなる。しかし、第２トナーパターン像Ｂを構成するトナーの一部は、中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２との当接や中間転写ベルト８の回転動作時の振動などによって、２次転写位置で２次転写ベルト７２上へと付着する。

なお、本実施の形態において、第２トナーパターン像Ｂは、先に説明したように、画像部に形成される画像Ｘ（トナー像）の画像比率と、その頻度と、に応じて、それを形成するタイミングが調整されるものである。そして、そのような第２トナーパターン像Ｂの形成は、４色の色ごとに判別されて実行されることになる。
したがって、４色の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのうち１色の現像部（例えば、ブラック用の現像部５Ｙである。）のみがトナーリフレッシュをおこなう条件に該当する場合には、その１色の現像部によって対応する感光体ドラムに第２トナーパターン像Ｂが形成されて、その第２トナーパターン像Ｂが中間転写ベルト８に１次転写されることになる。これに対して、４色の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのすべてがトナーリフレッシュをおこなう条件に該当する場合には、４色の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによってそれぞれ４色の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに第２トナーパターン像Ｂが形成されて、それらの第２トナーパターン像Ｂが中間転写ベルト８に重ねて１次転写されることになる。
ここで、本実施の形態では、いずれの色で第２トナーパターン像Ｂを形成する場合にも、その第２トナーパターン像Ｂはハーフトーン画像（画像比率が５６％程度である。）となるように設定している。したがって、４色の第２トナーパターン像Ｂが中間転写ベルト８上に重ねて形成された場合には、その画像比率が２２４％（＝５６％×４）になる。

ここで、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、単位面積当たりのトナー付着量が、第２トナーパターン像Ｂの単位面積当たりのトナー付着量に対して同等以上になるように形成されることが好ましい。なお、「単位面積当たりのトナー付着量」は、２次転写ベルト７２上におけるものであって、２次転写ニップにおける転写率が一定であるものとすると、上述した「画像比率」に概ね比例するものである。
このように構成することで、２次転写ブレード７３のエッジ部に入力されてダム形成状態化されるトナー量が、２次転写ブレード７３のエッジ部に入力される第２トナーパターン像Ｂのトナー量を上回ることになる。そのため、２次転写ブレード７３のクリーニング性が良好に維持されることになる。

ここで、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、２次転写ブレード７３が新品の状態で立ち上げ動作がおこなわれるときに、複数の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにそれぞれ形成されて、中間転写ベルト８の表面に重ねて１次転写されるものである。すなわち、２次転写装置７０〜７３が新品状態であったり２次転写ブレード７３がメンテナンスされたりして、２次転写ブレード７３が新品の状態であるとき、その直後におこなわれる立ち上げ動作において形成される第１トナーパターン像Ａは、４色の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによってそれぞれ４色の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成したものを中間転写ベルト８に重ねて１次転写したものになる。
このような制御をおこなうのは、２次転写ブレード７３が新品の状態のときには、２次転写ブレード７３のエッジ部に潤滑剤として機能するトナーがまったくない状態であって、大量のトナーを入力する必要があるためである。
本実施の形態では、２次転写ブレード７３が新品の状態のときに、４色の第１トナーパターン像Ａを２次転写ブレード７３のエッジ部に入力させているため、そのような状態においても２次転写ブレード７３のクリーニング不良を抑止することができる。
なお、２次転写ブレード７３が新品の状態であることは、サービスマンによる操作パネル９２への入力情報によって制御部９０で判別することができる。
また、本実施の形態では、いずれの色で第１トナーパターン像Ａを形成する場合にも、その第１トナーパターン像Ａは、副走査方向の長さＨ１が７５ｍｍ程度であって、ハーフトーン画像（画像比率が５６％程度である。）となるように設定している。したがって、４色の第１トナーパターン像Ａが中間転写ベルト８上に形成された場合には、その画像比率が２２４％（＝５６％×４）になる。

また、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、ジャム処理がされた後に立ち上げ動作がおこなわれるときに、複数の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのうち１つの現像部（本実施の形態では、ブラック用の現像部５Ｋである。）によって複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうち対応する感光体ドラム（本実施の形態では、ブラック用の感光体ドラム１Ｋである。）に形成されて、中間転写ベルト８の表面に１次転写されるものである。
このような制御をおこなうのは、ジャム処理がおこなわれるときには、先に図４、図５を用いて説明したように、引出しユニット１２０の装着動作にともない２次転写装置７０〜７３の接離動作がおこなわれて、そのときに生じる振動によって２次転写ブレード７３のエッジ部に留まったトナーが離間してしまいやすいからである。しかし、ジャム処理がおこなわれた直後の立ち上げ動作時には、２次転写ブレード７３が新品の状態のときとは異なり、２次転写ブレード７３のエッジ部に潤滑剤として機能するトナーがある程度は残留した状態であって、それほど大量のトナーを入力する必要がないために、第１トナーパターン像Ａを１色で形成して、その画像比率を低く設定している。
本実施の形態では、ジャム処理がおこなわれた直後の立ち上げ動作時に、１色の第１トナーパターン像Ａを２次転写ブレード７３のエッジ部に入力させているため、無駄なトナー消費を抑えて、２次転写ブレード７３のクリーニング不良を抑止することができる。
なお、ジャム処理がおこなわれた状態は、記録媒体Ｐの搬送経路Ｋ１〜Ｋ４に配置された複数のジャム検知センサ９４（光学センサ）による検知結果によって制御部９０で判別することができる。
また、本実施の形態では、１色で第１トナーパターン像Ａを形成する場合に、その第１トナーパターン像Ａは、副走査方向の長さＨ１が２０ｍｍ程度であって、ベタ画像（画像比率が１００％程度である。）となるように設定している。

また、本実施の形態において、第１トナーパターン像Ａは、画像形成装置１００の主電源が投入された後に立ち上げ動作がおこなわれるときに、複数の現像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのうち１つの現像部（本実施の形態では、ブラック用の現像部５Ｋである。）によって複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうち対応する感光体ドラム（本実施の形態では、ブラック用の感光体ドラム１Ｋである。）に形成されて、中間転写ベルト８の表面に１次転写されるものである。
このような制御をおこなうのは、主電源がオフされた状態のときには画像形成装置１００が移動されたり２次転写装置７０〜７３のメンテナンスがおこなわれたりする可能性があり、そのときに生じる振動によって２次転写ブレード７３のエッジ部に留まったトナーが離間してしまうことが考えられるからである。しかし、そのような可能性があるにしても、主電源がオンされた直後の立ち上げ動作時には、２次転写ブレード７３が新品の状態のときとは異なり、２次転写ブレード７３のエッジ部に潤滑剤として機能するトナーがある程度は残留した状態であって、それほど大量のトナーを入力する必要がないために、第１トナーパターン像Ａを１色で形成して、その画像比率を低く設定している。
本実施の形態では、ジャム処理がおこなわれた直後の立ち上げ動作時に、１色の第１トナーパターン像Ａを２次転写ブレード７３のエッジ部に入力させているため、無駄なトナー消費を抑えて、２次転写ブレード７３のクリーニング不良を抑止することができる。

以下、図８を用いて、本実施の形態における画像形成装置１００における立ち上げ動作時の制御であって、第１トナーパターン像Ａを４色で形成するか１色で形成するかの判別フローについて説明する。
図８に示すように、まず、主電源がオン直後であるかが判別される（ステップＳ１〜Ｓ２）。その結果、主電源がオン直後でないものと判別された場合には、２次転写ブレード７３が新品であるかが判別される（ステップＳ３）。その結果、２次転写ブレード７３が新品であると判別された場合には、２次転写ブレード７３のクリーニング不良が最も生じやすい状態であるものとして、その直後におこなわれる立ち上げ動作において第１トナーパターン像Ａを４色で形成して（ステップＳ４）、本フローを終了する（ステップＳ５）。
これに対して、ステップＳ３にて、２次転写ブレード７３が新品でないと判別された場合には、ジャム処理がおこなわれた直後であるかが判別される（ステップＳ６）。その結果、ジャム処理がおこなわれた直後であると判別された場合には、２次転写ブレード７３のクリーニング不良が生じやすい状態であるものの２次転写ブレード７３が新品のときほどではないものとして、その直後におこなわれる立ち上げ動作において第１トナーパターン像Ａを１色で形成して（ステップＳ７）、本フローを終了する（ステップＳ５）。
これに対して、ステップＳ６にて、ジャム処理がおこなわれた直後でないと判別された場合には、２次転写ブレード７３のクリーニング不良が生じにくい状態であるものとして、第１トナーパターン像Ａを形成することなく、そのまま本フローを終了する（ステップＳ５）。
これに対して、ステップＳ２にて、主電源がオン直後であるものと判別された場合には、２次転写ブレード７３が新品であるかが判別される（ステップＳ８）。その結果、２次転写ブレード７３が新品であると判別された場合には、２次転写ブレード７３のクリーニング不良が最も生じやすい状態であるものとして、その直後におこなわれる立ち上げ動作において第１トナーパターン像Ａを４色で形成して（ステップＳ１０）、本フローを終了する（ステップＳ５）。
これに対して、ステップＳ８にて、２次転写ブレード７３が新品でないと判別された場合には、２次転写ブレード７３のクリーニング不良が生じやすい状態であるものの２次転写ブレード７３が新品のときほどではないものとして、その直後におこなわれる立ち上げ動作において第１トナーパターン像Ａを１色で形成して（ステップＳ９）、本フローを終了する（ステップＳ５）。

＜変形例＞
図９は、変形例としての、２次転写ブレード７３と、第１トナーパターン像Ａと、第２トナーパターン像Ｂと、の幅方向（主走査方向）の位置関係を示す概略図であって、本実施の形態における図７に相当する図である。
図９に示すように、この変形例において、第１トナーパターン像Ａは、幅方向の範囲Ｍ１が、第２トナーパターン像Ｂの幅方向の範囲Ｍ２に対して略同じ範囲になるように形成されている。すなわち、幅方向における第１トナーパターン像Ａの形成範囲Ｍ１は、幅方向における第２トナーパターン像Ｂの形成範囲Ｍ２と略同じになるように形成されている。
そして、第２トナーパターン像Ｂは、幅方向の両端部ＢＢの画像濃度が、それ以外の部分ＢＡの画像濃度に比べて薄くなるように形成されている。具体的に、本実施の形態では、両端部ＢＢの画像比率が、それ以外の部分ＢＡの画像比率よりも小さくなるように、露光部７を制御して、第２トナーパターン像Ｂを形成している。
このように構成することで、第１トナーパターン像Ａの幅方向の範囲Ｍ１が、第２トナーパターン像Ｂ（Ｂ１〜Ｂ３）の幅方向の範囲Ｍ２と略同じ範囲であっても、２次転写ブレード７３の両端部に入力される第２トナーパターン像Ｂのトナー量は少なくなるため、第１トナーパターン像Ａが入力されてダム形成状態化された２次転写ブレード７３によって、良好にクリーニングされることになる。したがって、２次転写ブレード７３によって幅方向の全域にわたって良好なクリーニング性を確保することができる。

以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、立ち上げ動作において、第１トナーパターン像Ａが中間転写ベルト８（像担持体）を介して２次転写ベルト７３（転写回転体）の表面に移動されて、２次転写ベルト７３に移動した第１トナーパターン像Ａが２次転写ブレード７３（ブレード）の位置を少なくとも２回通過するように制御して、立ち上げ動作が終了した後の非画像部のタイミングで第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３を形成するように制御している。そして、幅方向における第１トナーパターン像Ａの形成範囲Ｍ１は、幅方向における第２トナーパターン像Ｂ１〜Ｂ３の形成範囲Ｍ２よりも広くなっている。
これにより、経時においてもトナー劣化による異常画像が生じにくく、２次転写ブレード７３によるクリーニング不良を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、２次転写対向ローラ８０に２次転写バイアス（画像部バイアス）や非画像部バイアス（非画像部に印加するバイアスである。）を印加するように電源部９１が構成された、斥力転写方式の画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、２次転写ローラ７０に２次転写バイアス（画像部バイアス）や非画像部バイアスを印加するように電源部が構成された、引力転写方式の画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。その場合、２次転写バイアス（画像部バイアス）や非画像部バイアスは、斥力転写方式のものに対して逆の極性になる。また、斥力転写方式と引力転写方式とが併用された画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、転写回転体として２次転写ベルト７２を用いた画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、転写回転体として２次転写ローラを用いた画像形成装置（例えば、特許文献２に開示されたものである。）に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、像担持体としての中間転写ベルト８（中間転写体）と、転写回転体としての２次転写ベルト７２と、を用いた画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、中間転写ベルトや中間転写ドラムなどの中間転写体を備えず、トナーを現像する現像部と、現像部によって現像されたトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム（感光体）と、感光体ドラムに当接して転写ニップを形成して、転写ニップに搬送される記録媒体に対して感光体ドラム上のトナー像を転写するための転写回転体と、を備えた装置、いわゆる直接転写方式の画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。転写回転体としては、複数のローラに支持された搬送ベルトなどを用いることができる。
また、本実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、モノクロ画像のみを形成する画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体ドラム（感光体）、
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ 現像部（現像装置）、
８ 中間転写ベルト（像担持体）、
７０ ２次転写ローラ（ローラ）、
７１ 分離ローラ（ローラ）、
７２ ２次転写ベルト（転写回転体）、
７３ ２次転写ブレード（ブレード）、
７３ａ ブレード本体、 ７３ｂ ホルダ、
８０ ２次転写対向ローラ（ローラ部材）、
９０ 制御部、
９１ 電源部（２次転写電源）、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
Ａ 第１トナーパターン像（ダム形成用パターン）、
Ｂ、Ｂ１〜Ｂ３ 第２トナーパターン像（トナーリフレッシュ用パターン）、
Ｐ、Ｐ１〜Ｐ３ 記録媒体。

特開２０１６−１６１６６７号公報 特許第４５２４１６４号公報

Claims (11)

1. トナーを現像する現像部と、
   前記現像部によって現像されたトナー像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に当接して転写ニップを形成して、前記転写ニップに搬送される記録媒体に対して前記像担持体上のトナー像を転写するための転写回転体と、
   前記転写回転体の表面に当接するブレードと、
   当該画像形成装置の立ち上げ動作において、前記像担持体の走行方向に対して直交する幅方向に延在するように前記現像部によって前記像担持体上に第１トナーパターン像を形成して、前記第１トナーパターン像を前記転写回転体へと転写して、前記第１トナーパターン像を前記転写回転体の回転にともない前記ブレードの位置を少なくとも２回通過させ、
   前記立ち上げ動作が終了した後であって、前記トナー像が形成されるタイミングとは別の非画像部のタイミングで、前記幅方向に延在するように前記現像部によって前記像担持体上に第２トナーパターン像を形成するように、画像の形成を制御する制御部と、
   を備え
   前記幅方向における前記第１トナーパターン像の形成範囲は、前記幅方向における前記第２トナーパターン像の形成範囲よりも広いことを特徴とする画像形成装置。
2. トナーを現像する現像部と、
   前記現像部によって現像されたトナー像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に当接して転写ニップを形成して、前記転写ニップに搬送される記録媒体に対して前記像担持体上のトナー像を転写するための転写回転体と、
   前記転写回転体の表面に当接するブレードと、
   当該画像形成装置の立ち上げ動作において、前記像担持体の走行方向に対して直交する幅方向に延在するように前記現像部によって前記像担持体上に第１トナーパターン像を形成して、前記第１トナーパターン像を前記転写回転体へと転写して、前記第１トナーパターン像を前記転写回転体の回転にともない前記ブレードの位置を少なくとも２回通過させ、
   前記立ち上げ動作が終了した後であって、前記トナー像が形成されるタイミングとは別の非画像部のタイミングで、前記幅方向に延在するように前記現像部によって前記像担持体上に第２トナーパターン像を形成するように、画像の形成を制御する制御部と、
   を備え
   前記幅方向における前記第１トナーパターン像の形成範囲は、前記幅方向における前記第２トナーパターン像の形成範囲と略同じになるように形成され、
   前記第２トナーパターン像は、前記幅方向の両端部の画像濃度がそれ以外の部分の画像濃度に比べて薄いことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記第１トナーパターン像は、前記幅方向の形成範囲が、最大画像領域に対して略同じ範囲になるように形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１トナーパターン像は、前記幅方向の形成範囲が、前記ブレードの前記幅方向の範囲に対して狭い範囲になるように形成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１トナーパターン像は、単位面積当たりのトナー付着量が、前記第２トナーパターン像の単位面積当たりのトナー付着量に対して同等以上になるように形成されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記ブレードは、前記幅方向の両端部の前記転写回転体に対する当接圧が、それ以外の部分の前記転写回転体に対する当接圧に比べて小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記現像部は、複数の感光体の表面にそれぞれトナー像を形成する複数の現像部であって、
   前記像担持体は、前記複数の感光体の表面にそれぞれ形成されたトナー像が１次転写される中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記第１トナーパターン像は、前記ブレードが新品の状態で前記立ち上げ動作がおこなわれるときに、前記複数の現像部によって前記複数の感光体にそれぞれ形成されて、前記中間転写ベルトの表面に重ねて１次転写されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記第１トナーパターン像は、ジャム処理がされた後に前記立ち上げ動作がおこなわれるときに、前記複数の現像部のうちの１つの現像部によって前記複数の感光体のうち対応する感光体に形成されて、前記中間転写ベルトの表面に１次転写されることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第１トナーパターン像は、当該画像形成装置の主電源が投入された後に前記立ち上げ動作がおこなわれるときに、前記複数の現像部のうちの１つの現像部によって前記複数の感光体のうち対応する感光体に形成されて、前記中間転写ベルトの表面に１次転写されることを特徴とする請求項７〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記転写回転体は、２次転写ローラを含む複数のローラに張架された２次転写ベルトであって、
    前記２次転写ローラは、前記中間転写ベルトを張架する複数のローラ部材のうちの１つとしての２次転写対向ローラとの間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写ベルトとを挟んで前記転写ニップとしての２次転写ニップを形成し、
    前記ブレードは、前記２次転写ベルトの回転方向に対してカウンタ方向に当接するように、前記２次転写ベルトを介して前記２次転写ローラに圧接することを特徴とする請求項７〜請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。

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