JP7385801B1

JP7385801B1 - コンテナ

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Publication number: JP7385801B1
Application number: JP2023539107A
Authority: JP
Inventors: 秀幸太田; 太郎西山; 洋佐々木; 成正沖本
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 2022-03-29
Filing date: 2023-03-17
Publication date: 2023-11-24
Anticipated expiration: 2043-03-17
Also published as: WO2023189763A1; JPWO2023189763A1

Abstract

天井構造体１０でコンテナの天面を覆う。第１の側壁３０は、コンテナの一方の側面に設けられ、上端が天井構造体１０に枢着され、水平線に沿って折り畳み可能な３枚の板部材３１、３２、３３から成る。第２の側壁４０は、コンテナの他方の側面に、第１の側壁３０とは平行に設けられ、上端が天井構造体１０に枢着され、水平線に沿って相互に折り畳み可能な３枚の板部材４１、４２、４３から成る。床面構造体２０は、コンテナの床面に設けられる。前壁５０は、コンテナの前面に設けられ、上端が前面よりもコンテナの内側において、天井構造体１０に回動可能に連結される。後壁６０は、コンテナの背面に設けられ、上端が背面よりもコンテナの内側において、天井構造体１０に回動可能に連結される。

Description

本発明は、貨物輸送等に用いられるコンテナに関し、特に、空荷時に高さを縮小することができるコンテナに関する。

従来、このようなコンテナとして特許文献１に開示されたものが知られている。このコンテナは略半分の高さ位置で上下に二分され、コンテナ上部がコンテナ下部に対して嵌合し、コンテナ上部の最下端がコンテナ下部の最下端に接近するまで相対的に下降するように構成されている。また、コンテナ内へ荷物を出し入れするため、コンテナの一部の壁は天井部材に回動自在に支持され、開放可能である。

特開２０２１－１７２４４１号公報

コンテナ上部を昇降駆動するための機構の一つとして、特許文献１ではフォークリフトを利用することが提案されている。すなわち、例えばコンテナ上部の天井フレームにフォークリフトのフォークが挿入される孔を形成し、フォークによりコンテナ上部を昇降させるものである。しかし、フォークリフトを利用する構成によると、フォークリフトを操作する作業員以外に、コンテナの周囲に待機して、コンテナの一部の壁を傾斜させる、あるいは折り畳む等の操作を行う作業員が必要であり、これらの操作は簡単ではない。

本発明は、一人の作業員だけで、積荷時の通常高さと空荷時の縮小高さとの間で切り替えることができるコンテナを提供することを目的としている。

本発明は高さが通常高さと通常高さよりも低い縮小高さとの間で変更可能なコンテナであって、コンテナの天面を覆う天井構造体と、コンテナの一方の側面に設けられ、上端が天井構造体に枢着され、水平線に沿って折り畳み可能な複数枚の板部材から成る第１の側壁と、コンテナの他方の側面に、第１の側壁とは平行に設けられ、上端が天井構造体に枢着され、水平線に沿って相互に折り畳み可能な複数枚の板部材から成る第２の側壁と、コンテナの床面に設けられる床面構造体と、コンテナの前面に設けられ、上端が前面よりもコンテナの内側において、天井構造体に回動可能に連結された前壁と、コンテナの背面に設けられ、上端が背面よりもコンテナの内側において、天井構造体に回動可能に連結された後壁とを備えることを特徴としている。

天井構造体には、折り畳まれた第１および第２の側壁が嵌め込まれる側壁収納凹部が形成されることが好ましい。

またコンテナは、天井構造体から前面または背面に沿って垂直下方に延びる上側予備柱と、床面構造体から前面または背面に沿って垂直上方に延びる下側予備柱とを備え、第１および第２の側壁が折り畳まれ、かつ前壁と後壁が傾斜した状態において、上側予備柱と下側予備柱の先端同士が当接するように構成されることが好ましい。

好ましくは、第１および第２の側壁において、最下位置に設けられる第１の板部材は、中央位置に設けられる第２の板部材に対してコンテナの外方に折曲可能であり、第１の板部材の内面に、フォークリフトのフォークが係合可能なフックが設けられる。この場合、フックが第１の板部材に対して回動可能であり、第１の板部材に、回動したフックが嵌入するフック収納凹部が形成されていてもよい。

前壁が水平線においてコンテナの内側に折れ曲がるように２分割された上側前壁と下側前壁を有し、後壁が水平線においてコンテナの内側に折れ曲がるように２分割された上側後壁と下側後壁を有するように構成されていてもよく、この場合、上側前壁と上側後壁は天井構造体に回動可能に連結され、下側前壁と下側後壁が床面構造体に回動可能に連結される。この構成において、好ましくは、前面および背面にはそれぞれ第１のロック機構が設けられ、第１のロック機構は、上側前壁と下側前壁、または上側後壁と下側後壁を固定するための第１のロック部材と、上側前壁または上側後壁と天井構造体を固定するための第２のロック部材と、下側前壁または下側後壁と床面構造体を固定するための第３のロック部材とを有する。

前壁および後壁の下端にそれぞれローラが設けられ、床面構造体に、ローラが係合可能なガイドレールが設けられていてもよい。この場合、前面および背面に、それぞれ第２のロック機構が設けられてもよく、第２のロック機構は、前壁または後壁と天井構造体を固定するための第４のロック部材と、前壁または後壁と床面構造体を固定するための第５のロック部材とを有する。

また、好ましくは、前壁および後壁の上端に、天井構造体を吊り上げるときに使用されるワイヤを連結するためのワイヤ留め具が設けられる。

また、第１および第２の側壁において、最下位置に設けられる第１の板部材が、中央位置に設けられる第２の板部材に対してコンテナの外方に折曲可能であり、最上位置に設けられ、前記天井構造体の側方フレームに枢着される第３の板部材には、第３の板部材を外方に回転可能な側壁駆動機構が設けられる。

また、コンテナは、前壁および後壁をコンテナの内側に向けて傾倒させる駆動機構を備えてもよい。更に、前壁および後壁は、扉とこの扉の周囲を取り囲むフレームとから構成されてもよい。このときフレームは扉の上半分を取り囲む上側フレームと、下半分を取り囲む下側フレームとに分離され、上側フレームが天井構造体に枢着されるとともに下側フレームが床面構造体に枢着され、上側フレームの下端部と下側フレームの上端部とが枢着され、扉が上側フレームまたは下側フレームの一方に軸支され、駆動機構が上側フレームまたは下側フレームの少なくとも一方をコンテナの内側に向けて傾倒させることで、フレームがコンテナの内側に向けてＶ字状に屈曲可能とされてもよい。

また、天井構造体の側方フレームと床面構造体の側方フレームとの間に、着脱可能な可動支柱を設けてもよい。また、上側前壁および上側後壁の天井構造体に回動可能に連結されるヒンジは、それぞれ直立した状態の上側前壁、上側後壁の重心よりもコンテナ長手方向内側に位置することが好ましい。

本発明によれば、一人の作業員だけで、積荷時の通常高さと空荷時の縮小高さとの間で切り替えることができるコンテナを得ることができる。

本発明の第１実施形態に係るコンテナの外観を示す斜視図である。第１実施形態のコンテナの分解図である。第１実施形態のコンテナの側壁を開放した状態を示す斜視図である。第１実施形態のコンテナの側壁を開放する動作を示す斜視図である。第１実施形態のコンテナの前壁と後壁が屈曲した状態を示す断面図である。第１のロック部材が外れている状態を示す斜視図である。第１のロック部材がロックしている状態を示す斜視図である。コンテナの第１および第２の側壁が開放された状態を示す斜視図である。折り畳まれて縮小高さの状態にあるコンテナを示す斜視図である。縮小高さの状態にあるコンテナにおいて、ワイヤと天井構造体の間にフォークが挿入された状態を示す斜視図である。コンテナが縮小高さの状態から通常高さの状態に引き上げられる動作を示す側面図である。本発明の第２実施形態に係るコンテナの外観を示す斜視図である。第２実施形態のコンテナの分解図である。第２実施形態のコンテナの側壁を開放した状態を示す斜視図である。前壁の下部の構成を示す正面図である。ローラを示す断面図である。コンテナを折り畳む動作を示す側面図である。折り畳まれたコンテナを示す斜視図である。第３実施形態のコンテナの外観を示す斜視図である。第３実施形態のコンテナの分解図である。第１板部材がロック部材とフックの係合により側方フレームに固定された状態が示される。キー機構の構成を示す部分拡大斜視図である。側壁駆動機構の内部構造を示す拡大斜視図である。側壁駆動機構の第３板部材への取り付け構造を示す斜視図である。フレーム駆動機構の斜視図である。コンテナ折り畳み作業の様子を時系列で示す斜視図である。コンテナ折り畳み作業の様子を時系列で示す斜視図である。コンテナ折り畳み作業の様子を時系列で示す斜視図である。コンテナ折り畳み作業の様子を時系列で示す斜視図である。上側フレームと下側フレームが直立した状態と、フレーム駆動機構が駆動され、「Ｖ」字状に折り曲げられた状態を比較して示す側面図である。コンテナ折り畳み作業の様子を時系列で示す斜視図である。折り畳んだ第１板部材を第２板部材に固定するための構成を示す拡大斜視図である。第３実施形態の構成を４０ｆｔコンテナに適用したときの斜視図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明の第１実施形態のコンテナの外観を示し、図２はコンテナを分解して示している。図３はコンテナの側壁を開放した状態を示している。これらの図示された状態は、コンテナが積荷時の通常高さの状態にあり、空荷時には所定の高さまで縮小することができる。なお、本明細書および特許請求の範囲で用いられるコンテナには、海上コンテナやインターモーダルコンテナは勿論のこと、トラックや貨物列車など輸送機器の荷台に着脱自在または固定された状態で用いられる荷箱（コンテナ）も含まれ、更にコンテナ型の倉庫や住居、店舗なども含まれる。

コンテナの天面には天井構造体１０が設けられ、コンテナの床面には床面構造体２０が設けられる。コンテナの一方の側面には第１の側壁３０が設けられ、他方の側面には第２の側壁４０が設けられる。コンテナの前面には前壁５０が設けられ、背面には後壁６０が設けられる。

第１の側壁３０は、最下位置に設けられる第１の板部材３１と、中央位置に設けられる第２の板部材３２と、最上位置に設けられる第３の板部材３３とを有する。これら３枚の板部材３１、３２、３３は水平線に沿って折り畳み可能である。より詳しくは、第３の板部材３３は、その上端が天井構造体１０に枢着されており、図１に示された状態から外方へ回動自在で、天井構造体１０の上面に密着可能である。第３の板部材３３の下端には第２の板部材３２の上端が枢着され、板部材３２はコンテナの内側方向に回動し、第３の板部材３３の内面に密着可能である。第２の板部材３２の下端には第１の板部材３１の上端が枢着され、第１の板部材３１はコンテナの外側方向に回動し、第２の板部材３２の外面に密着可能である。第１の側壁３０は折り畳まれた状態で、天井構造体１０の上面に形成された側壁収納凹部１１内に嵌め込まれる。

第２の側壁４０は第１の側壁３０とは平行に設けられ、第１の側壁３０と同様な構成を有する。すなわち第１、第２および第３の板部材４１、４２、４３から成り、これらの板部材４１、４２、４３は水平線に沿って折り畳み可能である。第３の板部材４３は、その上端が天井構造体１０に枢着され、天井構造体１０の上面に密着可能である。第３の板部材４３の下端には第２の板部材４２の上端が枢着され、第２の板部材４２は第３の板部材４３の内面に密着可能である。第２の板部材４２の下端には第１の板部材４１の上端が枢着され、第１の板部材４１は第２の板部材４２の外面に密着可能である。第２の側壁４０は折り畳まれた状態で、天井構造体１０の上面において、側壁収納凹部１１とは対称位置に形成された側壁収納凹部１２内に嵌め込まれる。

第１の側壁３０において、第１の板部材３１の内面には一対のフック３４が設けられる。フック３４は、通常高さの状態にあるコンテナにおいて第１の側壁３０を開放するときに用いられる。具体的には、図４に示すように、第１の板部材３１が第２の板部材３２に折り畳まれた状態で、フォークリフト１００のフォーク１０１が係合可能であり、フォーク１０１を操作することにより、第１の側壁３０は側壁収納凹部１１に収納される。フック３４は第１の板部材３１に対して、水平軸周りに回動可能であり、第１の板部材３１には、回動したフック３４が嵌入するフック収納凹部３５が形成され、フック３４は第１の板部材３１の内部に収納可能である。

第２の側壁４０も同様に、第１の板部材４１の内面に一対のフック４４が設けられる。フック４４には、第１の板部材４１が第２の板部材４２に対してコンテナの外方に折曲された状態で、フォークリフト１００のフォーク１０１が係合可能であり、フォーク１０１を操作することにより、第２の側壁４０は側壁収納凹部１２に収納される。フック４４は第１の板部材４１に対して、水平軸周りに回動可能であり、第１の板部材４１には、回動したフック４４が嵌入するフック収納凹部４５が形成され、フック４４は第１の板部材４１の内部に収納される。

前壁５０は水平線においてコンテナの内側に折れ曲がるように２分割された上側前壁５１と下側前壁５２とを有する。上側前壁５１の背面の上端には、コンテナの内側（後方）に突出する突片５３が設けられる。突片５３は天井構造体１０の前端に位置する前側フレーム１３に回動可能に連結される。すなわち図５に示すように、前側フレーム１３には、後方に突出する上側支持板１４が設けられ、突片５３は上側支持板１４に枢着される。下側前壁５２も同様に、その背面の下端には、コンテナの内側に突出する突片５４が設けられ、突片５４は、床面構造体２０の前端に位置する前側フレーム２１に設けられた下側支持板２２に回動可能に連結される。下側支持板２２は、前側フレーム２１の後縁に設けられて上方に突出しており、下側前壁５２との連結位置は、上側支持板１４と上側前壁５１の連結位置よりもコンテナの前面側（図５において右側）にある。

コンテナの前面には第１のロック機構が設けられる。第１のロック機構は、上側前壁５１と下側前壁５２を固定するための第１のロック部材５５と、上側前壁５１と天井構造体１０を固定するための第２のロック部材５６と、下側前壁５２と床面構造体２０を固定するための第３のロック部材５７とを有する。第１のロック部材５５は前壁５０の側面に設けられ、第２および第３のロック部材５６、５７は前壁５０の前面に設けられる。

ロック部材５５、５６、５７は共に同じ構造を有し、従来公知の構成を有する。第１のロック部材５５を例にとって構成を説明すると、図６、７に示すように、第１のロック部材５５は、上側前壁５１に設けられたピン９０に係合可能な係合部材９１と、係合部材９１に連結され、下側前壁５２に枢支されたレバー９２とを有する。係合部材９１はレバー９２を操作することによりピン９０に係合し、その状態でレバー９２を下側前壁５２側に回動させると、ピン９０が下側前壁５２側に引っ張られ、上側前壁５１と下側前壁５２は、その端面同士が密着して平板状になり、一体的に固定される。

なお上側前壁５１と下側前壁５２の連結部分には、細長い金属板を半円筒状（蒲鉾型）に加工して成るスプリング９３が設けられる。スプリング９３は図７に示すように直線状にあるとき、その状態を維持しようとするバネ力を発揮し、上側前壁５１と下側前壁５２のロック状態が維持される。これに対し、図６に示すように、ロック部材５５によるロック状態が解除され、上側前壁５１と下側前壁５２が折れ曲がった状態では、スプリング９３の蒲鉾型が崩れて、直線状に復元しようとするバネ力が減少し、曲がりやすくなる。

第２のロック部材５６は、天井構造体１０から前面に沿って垂直下方に延びる上側予備柱１５に上側前壁５１を固定するもので、コンテナを前面から見て左右の縁部にそれぞれ設けられる。一方第３のロック部材５７は、床面構造体２０から前面に沿って垂直上方に延びる下側予備柱２３に下側前壁５２を固定するもので、下側前壁５２の左右の縁部にそれぞれ設けられる。

後壁６０も前壁５０と同様な構成を有する。すなわち後壁６０は上側後壁６１と下側後壁６２とを有し、上側後壁６１の前面の上端には、コンテナの内側（前方）に突出する突片６３が設けられる。突片６３は天井構造体１０の後端に位置する後側フレーム１６に回動可能に連結される。すなわち図５に示すように、後側フレーム１６には、前方に突出する上側支持板１７が設けられ、突片６３は上側支持板１７に枢着される。下側後壁６２も同様に、その下端には、コンテナの内側に突出する突片６４が設けられ、突片６４は、床面構造体２０の後端に位置する後側フレーム２４に設けられた下側支持板２５に回動可能に連結される。下側支持板２５は、後側フレーム２４の前縁に設けられて上方に突出しており、下側後壁６２との連結位置は、上側支持板１７と上側後壁６１の連結位置よりもコンテナの背面側（図５において左側）にある。

コンテナの背面にも前面と同様に第１のロック機構が設けられる。第１のロック機構は、上側後壁６１と下側後壁６２を固定するための第１のロック部材６５と、上側後壁６１と天井構造体１０を固定するための第２のロック部材６６と、下側後壁６２と床面構造体２０を固定するための第３のロック部材６７とを有する。第１のロック部材６５は後壁６０の側面に設けられ、第２および第３のロック部材６６、６７は後壁６０の背面に設けられる。ロック部材６５、６６、６７はそれぞれロック部材５５、５６、５７と同じ構造を有する。

第２のロック部材６６は、天井構造体１０から背面に沿って垂直下方に延びる上側予備柱１８に上側後壁６１を固定するもので、コンテナを背面から見て左右の縁部にそれぞれ設けられる。同様に第３のロック部材６７は、床面構造体２０から背面に沿って垂直上方に延びる下側予備柱２６に下側後壁６２を固定するもので、下側後壁６２の左右の縁部にそれぞれ設けられる。

上側前壁５１と上側後壁６１の中央部上端には、それぞれワイヤ留め具７０が設けられる。これらの留め具７０は、後述するように、折り畳まれたコンテナの天井構造体１０を吊り上げるときに、ワイヤを連結するために使用される。

床面構造体２０において、前側フレーム２１と後側フレーム２４を連結する側方フレーム２７には、フォークリフト１００のフォーク１０１を挿入するための孔２８が形成される。これらの孔２８はフォークリフト１００によりコンテナを移送するときに利用される。

次に本実施形態の作用を説明する。
初期状態として、コンテナは図１に示すように、通常高さの状態にあり、第１および第２の側壁３０、４０が閉塞されているとする。まず作業員は、第１の側壁３０の第１の板部材３１を第２の板部材３２に対して外側へ回転させて側面の下部を開放する。そして作業員は、フック３４をフック収納凹部３５から引き起こし（図３参照）、フォークリフト１００のフォーク１０１の先端を係合させるとともに、フォーク１０１を上昇させる（図４参照）。フック３４が天井構造体１０よりも若干高くなった状態で、フォーク１０１をコンテナ側に前進させ、第１の側壁３０を天井構造体１０の上側へ移送すると、第１の側壁３０は折り畳まれた状態で天井構造体１０側へ回転し、側壁収納凹部１１内へ収納される。

第２の側壁４０も、第１の側壁３０と同様な操作により、天井構造体１０の側壁収納凹部１２内に収納され、図８に示すように両側面が全開された状態になる。

次に作業員は、前壁５０と後壁６０の全てのロック機構を解放し、前壁５０と後壁６０を折曲可能な状態に定める。そしてフォーク１０１がコンテナの内部へ挿入され、天井構造体１０の下面に係合される。この状態で天井構造体１０がフォーク１０１により少し（例えば約８０ｍｍ）持ち上げられると、前壁５０は、上側予備柱１５および下側予備柱２３から解放されているため、後述するようにヒンジＡ、Ｂ、Ｃが一直線上に整列するように内側に折れ曲がる（図５参照）。後壁６０についても同様に内側に折れ曲がる。

天井構造体１０を少し持ち上げることにより、前壁５０、後壁６０がコンテナの内側に折れ曲がるのは、ヒンジＡ（突片５３、６３と上側支持板１４、１７の連結部分）が、直立された状態の上側前壁５１、上側後壁６１の重心よりも後方（コンテナ長手方向内側）にあるため、上側前壁５１、上側後壁６１の下端部をコンテナの内側に回転変位させるモーメントが作用するからである。このとき、ヒンジＢ（上側前壁５１と下側前壁５２の連結部分および上側後壁６１と下側後壁６２の連結部分）が折曲するので、スプリング９３も折れ曲がり（図６参照）、さらに折れ曲がりやすくなる。したがって、この状態でフォーク１０１を下降させることにより、図９に示すように前壁５０と後壁６０が折り畳まれ、天井構造体１０と床面構造体２０は、上側予備柱１５、１８と下側予備柱２３、２６の先端同士が当接した状態で停止する。

折り畳まれて縮小高さの状態にあるコンテナを通常高さの状態にするための動作を説明する。
図１０に示すように、折り畳まれたコンテナの一対のワイヤ留め具７０にワイヤ１０２の両端が連結され、フォークリフト１００のフォーク１０１が天井構造体１０の上面とワイヤ１０２の間に挿入される。ここでフォーク１０１が上昇すると、図１１に示すように、天井構造体１０が引き上げられ、前壁５０と後壁６０が直立して平板状になる。この状態で、前壁５０の第１のロック部材５５と、後壁６０の第１のロック部材６５が固定される。また前壁５０において、第２および第３のロック部材５６、５７が上側予備柱１５と下側予備柱２３に固定され、後壁６０において、第２および第３のロック部材６６、６７が上側予備柱１８と下側予備柱２６に固定される。

次いでフォーク１０１が後退し、ワイヤ１０２はフォーク１０１から解放されるとともにワイヤ留め具７０から外される。その後、側壁収納凹部１１に収納された第１の側壁３０のフック３４にフォーク１０１が係合され、第１の側壁３０が側壁収納凹部１１から取り出される。そして、フォーク１０１が下降して第３の板部材３３と第２の板部材３２が垂直状態になると、フォーク１０１がフック３４から解放され、作業員は第１の板部材３１を下方へ回転させ、これにより、コンテナの一方の側面が閉鎖される。他方の側面についても同様に、側壁収納凹部１２に収納された第２の側壁４０が取り出されて、他方の側面が閉鎖される。

以上のように第１実施形態では、コンテナを、積荷時の通常高さと空荷時の縮小高さとの間で切り替えるとき、その切り替えは一人の作業員だけで実施可能であり、容易である。

次に本発明の第２実施形態を説明する。第１実施形態との基本的な違いは前壁１１０と後壁１２０の構成である。すなわち図１２～１４に示すように、前壁１１０と後壁１２０は第１実施形態のように２分割されておらず、それぞれ１枚の板状構造物である。前壁１１０は、その背面の上端に、コンテナの内側に突出する突片１１５が設けられ、突片１１５は天井構造体１０の前側フレーム１３に設けられた上側支持板（図示せず）に枢着される。後壁１２０も同様に、その背面の上端に、コンテナの内側に突出する突片１２５が設けられ、突片１２５は天井構造体１０の後側フレーム（図示せず）に設けられた上側支持板（図示せず）に枢着される。また前壁１１０と後壁１２０において、下端には床面構造体２０の上面を転動するローラ１３０が設けられる。

上側予備柱１５、１８は天井構造体１０の角部に設けられ、下側予備柱２３、２６は床面構造体２０の角部に設けられる。前壁１１０の両端には、上側予備柱１５と下側予備柱２３に挟まれる支持柱１１１が設けられる。支持柱１１１と上側予備柱１５と下側予備柱２３の断面は同じ寸法の矩形であり、通常高さの状態において、これらはそれぞれ１本の角柱を構成する（図１２、１４参照）。後壁１２０も前壁１１０と同様な構成を有し、その両端には、上側予備柱１８と下側予備柱２６に挟まれる支持柱１２１が設けられる。

コンテナの前面と背面には、前壁１１０または後壁１２０を床面構造体２０または天井構造体１０に連結するための第２のロック機構が設けられる。前面の第２のロック機構は、前壁１１０と天井構造体１０を固定するための第４のロック部材１１２と、前壁１１０床面構造体２０を固定するための第５のロック部材１１３とを有する。背面においても同様に、第２のロック機構は、後壁１２０と天井構造体１０を固定するための第４のロック部材１２２と、後壁１２０と床面構造体２０を固定するための第５のロック部材１２３とを有する。

ローラ１３０は、図１５に示すように前壁１１０または後壁１２０から下方に突出して、床面構造体２０に設けられたガイドレール１３１に係合する。ガイドレール１３１は床面構造体２０において、コンテナの長手方向に沿って一対設けられ、前側フレーム２１から後側フレーム２４まで延びる。前壁１１０と後壁１２０は床面構造体２０に対して傾斜可能であり、後述するように、ローラ１３０はその傾斜角に応じて、前壁１１０または後壁１２０からの突出量が変化するように構成されている。

図１６はローラ１３０を支持する構成を示している。ローラ１３０は、円筒状部材１３２の内面に摺動自在に支持されロッド１３３の先端に取付けられ、円筒状部材１３２にはロッド１３３を外方（図１６において下方）へ付勢するバネ１３４が設けられる。円筒状部材１３２は、前壁１１０または後壁１２０に嵌め込まれ、円筒状部材１３２の下端面は前壁１１０または後壁１２０の下端面に一致している。前壁１１０が床面構造体２０に対して垂直であるとき、符号（ｂ）に示すように、ローラ１３０の円筒状部材１３２からの突出量は最小である。また前壁１１０が床面構造体２０に対して傾斜すると、符号（ａ）に示すように、ローラ１３０の円筒状部材１３２からの突出量は傾斜角に応じて大きくなる。

本実施形態の作用は基本的に第１実施形態と同じであり、前壁１１０と後壁１２０が天井構造体１０に回動自在に支持され、ローラ１３０が床面構造体２０のガイドレール１３１に沿って移動することに基づく作用が異なる。その作用を図１７に基づいて説明すると、通常高さの状態にあるコンテナにおいて、フォークリフト１００のフォーク１０１により天井構造体１０を少し持ち上げると、前壁１１０と後壁１２０がヒンジＡの周りに回動して傾斜し、ローラ１３０はガイドレール１３１に沿って、コンテナの内方へ移動する。

その後、天井構造体１０は降下され、これによりローラ１３０はさらにコンテナの内側に移動して、前壁１１０と後壁１２０は、図１８に示すように、ローラ１３０同士が接近した位置まで傾斜する。この状態において、上側予備柱１５、１８と下側予備柱２３、２６の先端同士が当接する。なお、この状態では、下側予備柱２３、２６に設けられた第５のロック部材１１３の係合部材９１（図６、７参照）が、上側予備柱１５、１８に設けられたピン９０（図６参照）に係合して、コンテナは縮小高さの状態に固定される。

折り畳まれて縮小高さにあるコンテナを通常高さにするための動作は第１実施形態と同様である。

このように第２実施形態においても、コンテナを、積荷時の通常高さと空荷時の縮小高さとの間で切り替える動作は一人の作業員だけで実施可能である。

次に本発明の第３実施形態について図１９～図３３を参照して説明する。図１９は、第３実施形態のコンテナの斜視図であり、図２０は分解斜視図である。

第１、２実施形態では、フォークリフト１００を用いてコンテナの折り畳み作業を行ったが、第３実施形態では、コンテナに搭載された動力源（電池および制御ユニットを備える動力ユニット２０１）を用いて折り畳み作業を行う。以下の説明において第１、第２実施形態と同様の構成に関しては同一参照符号を用いその説明を一部省略する。

第３実施形態のコンテナの天井構造体１０および床面構造体２０の構成は、略第２実施形態と同様である。しかし、後述するように上側予備柱１５、１８および下側予備柱２３、２６の構成が若干異なる。また、第３実施形態のコンテナでは、後述するようにコンテナ長手方向の略中央に取り外し可能な可動支柱２００が取り付けられ、天井構造体１０には、可動柱２００を取り付ける位置に、幅方向に架け渡される構造支持体としての桁部材２０２が設けられる。なお、第３実施形態のコンテナは、フォークリフト１００が折り畳み作業に用いられないため、同作業に用いられる各構成は備えていなくてもよい。

第３実施形態の前壁２０４および後壁２０６は、フレームによって四方を取り囲まれる扉２０８を備える。扉２０８は例えば観音開きの扉であり、フレームは上側フレーム２１０と下側フレーム２１２に略等分に分割される。上側フレーム２１０は扉２０８の上辺に沿って配置される横部材２１０Ａと、横部材２１０Ａの両端から扉２０８の側辺に沿って配置される縦部材２１０Ｂを備える。下側フレーム２１２は扉２０８の下辺に沿って配置される横部材２１２Ａと、横部材２１２Ａの両端から扉２０８の側辺に沿って配置される縦部材２１２Ｂを備える。

縦部材２１０Ｂの下端部は下側フレーム２１２の縦部材２１２Ｂの上端部とヒンジ機構により連結される。前壁２０４、後壁２０６の上側の横部材２１０Ａには、それぞれ突片５３、６３が設けられ、第１実施形態と同様に前側フレーム１３に設けられた上側支持板（図示せず）に枢着される。また、前壁２０４、後壁２０６の下側の横部材２１２Ａにはそれぞれ突片５４、６４が設けられ、第１実施形態と同様に床面構造体２０の前端に位置する前側フレーム２１に設けられた下側支持板２２に回動可能に連結される。前壁２０４および後壁２０６の扉２０８は、それぞれヒンジを介して上側フレーム２１０の左右の縦部材２１０Ｂにのみ枢着され、下側フレーム２１２の左右の縦部材２１２Ｂには取り付けられていない。

また、上側フレーム２１０の縦部材２１０Ｂの上端部と上側予備柱１５、１８は相欠き継形状とされ、上側フレーム２１０と下側フレーム２１２が直立するとき、縦部材２１０Ｂの上端部は、上側予備柱１５、１８の内側に位置する。同様に、下側フレーム２１２の縦部材２１２Ｂの下端部と下側予備柱２３、２６は相欠き継形状とされ、上側フレーム２１０と下側フレーム２１２が直立するとき、縦部材２１２Ｂの下端部は、下側予備柱２３、２６の内側に位置する。

以上の構成により、上側フレーム２１０と下側フレーム２１２は、ヒンジ機構によりコンテナ内側に向けてＶ字形に折り曲げ可能であり、このとき扉２０８は、上側フレーム２１０と一体的にコンテナ内側へと倒される（図２８～図３０参照）。

上側フレーム２１０と下側フレーム２１２の連結部の側壁には、直立する上側フレーム２１０と下側フレーム２１２を固定するための第６ロック部材２５５、２６５がそれぞれ設けられる。また、縦部材２１０Ｂと上側予備柱１５、１８の正面には、直立する上側フレーム２１０を天井構造体１０に固定するための第７ロック部材２５６、２６６が設けられ、縦部材２１２Ｂと下側予備柱２３、２６の正面には、直立する下側フレーム２１２を床面構造体２０に固定するための第８ロック部材２５７、２６７が設けられる。

可動支柱２００の上端および下端は、桁部材２０２の両端に設けられる係合部２０２Ａ（図２６参照）と、各側方フレーム２７に設けられる係合部２７Ａ（図２６参照）にそれぞれ側方から嵌合される。一方、可動支柱２００の上端部および下端部は、係合部２００Ａ、２００Ｂとして形成される。係合部２００Ａ、２００Ｂは、可動支柱２００本体に連接する幅が狭い基部と、その先端に接続され可動支柱２００本体と略同じ幅を有する先端部とから構成されるＴ字形状を呈する。係合部２０２Ａ、２７Ａは、係合部２００Ａ、２００Ｂに適合した形状に形成され、可動支柱２００の係合部２００Ａ、２００Ｂが嵌め込まれると、可動支柱２００は、天井構造体１０と床面構造体２０を上下方向に規制する。また、可動支柱２００の下端部には、側方フレーム２７に可動支柱２００を固定するための第９ロック部材２００Ｃが設けられる。

第３実施形態のコンテナでは可動支柱２００をコンテナ長手方向中央に設けたことから、第１および第２側壁３０、４０（すなわち第１、第２、第３板部材３１、３２、３３、４１、４２、４３）は、可動支柱２００を挟んで左右に二分されている。第１板部材３１、４１の下端部には、床面構造体２０の側方フレーム２７に設けられた複数の第１０ロック部材２７Ｂと係合可能な複数のフック２１７が設けられる。第１、第２側壁３０、４０が展開され、コンテナ側面が閉じられているとき、第１板部材３１、４１はロック部材２７Ｂにより側方フレーム２７に固定可能である。第１０ロック部材２７Ｂがロックされると、第１板部材３１、４１の下端は、側方フレーム２７に設けられたシール部材に押し当てられる。なお、シール部材は第１板部材３１、４１の下端面に設けられてもよい。また、図２１には、第１板部材３１（４１）がロック部材２７Ｂとフック２１７の係合により側方フレーム２７に固定された状態が示される。

また、図２２に示されるように、第１、第２側壁３０、４０によりコンテナ側面が閉じられているとき、第１、第２、第３板部材３１、３２、３３、４１、４２、４３は、キー機構２０５を用いて上側フレーム２１０の縦部材２１０Ｂと下側フレーム２１２の縦部材２１２Ｂに固定することが可能である。キー機構２０５は、第１、第２、第３板部材３１、３２、３３、４１、４２、４３の各々の側辺部中央から縦部材２１０Ｂ、２１２Ｂに向けて進退可能なキー部材２０５Ａと、各キー部材２０５Ａの先端が嵌合する縦部材２１０Ｂ、２１２Ｂに設けられたキー孔２０５Ｂと、キー部材２０５Ａの進退を行うためのキー操作部２０５Ｃとを備える。なお、図２２は、キー機構２０５の構成を示す部分拡大斜視図である。なお、図２２においてシール部材２０７は、閉じられた第１、第２、第３板部材３１、３２、３３、４１、４２、４３の各側辺と縦部材２１０Ｂ、２１２Ｂとの間にあって、両者の間を密閉する。上記キー機構２０５およびシール部材２０７の構成は、第１、第２、第３板部材３１、３２、３３、４１、４２、４３と可動支柱２００の間にも設けられる。

本実施形態のコンテナは、折り畳み作業において第１および第２側壁３０、４０を天井構造体１０の天面に設けられた側壁収納凹部１１、１２に収容するための側壁駆動機構２１４を備える。側壁駆動機構２１４は、第３板部材３３、４３が枢着される天井構造体１０の側方フレーム２０３（図２０参照）に設けられる。側壁駆動機構２１４は第１、第２側壁３０、４０の各々に対して例えば複数設けられ、図示例では各第１、第２側壁３０、４０に対して２台ずつ設けられる。側壁駆動機構２１４は、作業員により折り畳まれた第１、第２側壁３０、４０を側壁収納凹部１１、１２に収容するまで側方フレーム２０３に対して回転させることが可能である。また、折り畳まれたコンテナを元に戻す場合には、側壁収納凹部１１、１２に収容された第１、第２側壁３０、４０を逆向きに回転させて元の位置にまで戻すことが可能である。

図２３は、側壁駆動機構２１４の内部構造を示す拡大斜視図であり、図２４は側壁駆動機構２１４の第３板部材３３、４３への取り付け構造を示す斜視図である。

図２３に示されるように、側壁駆動機構２１４は、ケーシング２１４Ａ内にモータ２１４Ｂと減速ギヤ２１４Ｃを備える。減速ギヤ２１４Ｃの出力軸２１４Ｄには、ケーシング２１４Ａの外側にレバー部材２１４Ｅが一体的に取り付けられる。減速ギヤ２１４Ｃには、遊星歯車などを含む従来周知のギヤの組み合わせが用いられる。ケーシング２１４Ａは、出力軸２１４Ｄが第３板部材３３、４３の上辺に設けられた回転軸と同軸となるように配置され、天面構造体１０の側方フレーム２０３に取り付けられる。また、レバー部材２１４Ｅは、第３板部材３３、４３の内側面に取り付けられる。これにより第１、第２板部材３１、３２、４１、４２が折り重ねられた第３板部材３３、４３は、モータ２１４Ｂの回転により側方フレーム２０３の上辺に沿って回転可能とされ、側壁収納凹部１１、１２内に収容可能とされる。

また、本実施形態のコンテナは、折り畳み作業において上側フレーム２１０と下側フレーム２１２を「Ｖ」字状に内側に折り曲げるためのフレーム駆動機構２１６を備える。フレーム駆動機構２１６は、天井構造体１０の前側フレーム１３と後側フレーム１６、および床面構造体２０の前側フレーム２１と後側フレーム２４に取り付けられる。すなわち、フレーム駆動機構２１６を駆動することにより前側フレーム１３、２１、後側フレーム１６、２４に枢着される上側フレーム２１０および下側フレーム２１２をコンテナ内側へと回転可能である。本実施形態では例えば一対のフレーム駆動機構２１６がそれぞれ前側フレーム１３、２１、後側フレーム１６、２４の各々に設けられる。コンテナの折り畳み作業において、フレーム駆動機構２１６は、上側フレーム２１０および下側フレーム２１２をそれぞれコンテナ内側に向けて傾ける。これにより上側フレーム２１０および下側フレーム２１２は「Ｖ」の字状に内側に屈曲される。一方、コンテナを元の高さに戻す際には、上側フレーム２１０および下側フレーム２１２がフレーム駆動機構２１６により直立するまで逆向きに回転される。

図２５は、フレーム駆動機構２１６の斜視図である。図２５に示されるように、フレーム駆動機構２１６は、モータ２１６Ａと減速ギヤ２１６Ｂを備える。減速ギヤ２１６Ｂの出力軸は、下側フレーム２１２を前側フレーム２１、後側フレーム２４に軸支する回転軸に連結され、下側フレーム２１２を回転軸周りに回転可能とする。なお、側壁駆動機構２１４およびフレーム駆動機構２１６は、動力ユニット２０１からの電力および制御信号によって駆動される。

次に図２６～図３２を参照して第３実施形態のコンテナの折り畳み作業について説明する。なお、図２６～図３１は、コンテナ折り畳み作業の様子を時系列で示す斜視図であり、図３２は、折り畳んだ第１板部材３１、４１を第２板部材３２、４２に固定するための構成を示す拡大斜視図である。

まず、作業者により第１０ロック部材２７Ｂおよび第１板部材３１、４１のキー機構２０５が解除され、図２６に示されるように、第１板部材３１、４１が外側に回転されて第２板部材３２、４２の外側面に折り重ねられる。第２板部材３２、４２の外側面には、折り重ねられた第１板部材３１、４１のフック２１７を収容可能な凹部２１８が設けられ、凹部２１８内には収容されたフック２１７を固定するための第１１ロック部材２２０が設けられる。図３２に凹部２１８内に設けられるロック部材２２０の一例が示される。図示例のロック部材２２０は、例えば横向きに延在するフック２１７のロッド部に係合する半円弧状のバネ部材からなり、フック２１７が凹部２１８内に押し込まれると円弧部がロッド部に係合され第１板部材３１、４１が第２板部材３２、４２に保持される。なお、第１板部材３１、４１が一定の力で引っ張られるとロック部材２２０のバネ部材が曲げられてロッド部が円弧部から外れ、ロックが解除される。

次に第９ロック部材２００Ｃが解除され、可動支柱２００が天面構造体１０および床面構造体２０から取り外され、側壁駆動機構２１４が駆動される。側壁駆動機構２１４により第３板部材３３、４３が外向きに回転されると、ロック部材２２０により折り畳まれた状態に維持される第１、第２板部材３１、３２、４１、４２が第３板部材３３、４３とともに持ち上げられる。第３板部材３３、４３が上向に垂直に立ち上げられると、折り重ねられた第１板部材３１、４１の第２板部材３２、４２の内側面が第３板部材３３、４３の内側面に折り重ねられる。更に第３板部材３３、４３が側壁収納凹部１１、１２に向けて回転されると、第１、第２、第３板部材３１、３２、３３、４１、４２、４３が折り重ねられた状態で側壁収納凹部１１、１２に収容される。

次に作業者によりロック部材２５５、２５６、２５７、２６５、２６６、２６７が解除され、フレーム駆動機構２１６が駆動される。各フレーム駆動機構２１６は同期して駆動され、図２８、２９、３０に示されるように、前側および後側の上側フレーム２１０、下側フレーム２１２は、同期してコンテナ内側に向けて「Ｖ」字状に折り曲げられる。天面構造体１０は折り曲げ開始時、上側フレーム２１０と下側フレーム２１２の回転により各フレームの奥行き分、一時的に僅かに持ち上げられるが、その後、水平の状態を維持したまま下降される。このとき扉２０８は、上側フレーム２１０と一体的にコンテナの内側に向けて傾けられる。なお、可動支柱２００は、フレーム駆動機構２１６作動前に図２９に示されるようにコンテナの床面の所定位置に固定される。図３０は、フレーム駆動機構２１６が駆動される前の上側フレーム２１０と下側フレーム２１２が直立した状態と、フレーム駆動機構２１６が駆動され、「Ｖ」字状に折り曲げられた状態を比較して示す側面図である。

フレーム駆動機構２１６により上側フレーム２１０と下側フレーム２１２が完全に折り曲げられるとフレーム駆動機構２１６の駆動は停止され、図３１に示されるように各上側予備柱１５、１８は、対応する下側予備柱２３、２６に係合する。その後、作業者がロック２５７、２６７を用いて、上側予備柱１５、１８と下側予備柱２３、２６を固定し、本実施形態のコンテナの折り畳み作業は終了する。なお、コンテナを貨物が積載される元の状態に戻すときには、上記作業手順を逆に行う。

以上のように第３実施形態のコンテナにおいては、積荷時の通常高さと空荷時の縮小高さとの間で切り替える動作を、フォークリフトを用いることなく一人の作業員だけで実施可能である。

なお、図３３に第３実施形態の構成を４０ｆｔコンテナに適用し、複数の可動支柱をコンテナ長手方向に略等間隔で配置した構成を示す。

本実施形態の説明において、第１および第２の側壁３０、４０がそれぞれ３枚の板部材から構成されたが、板部材の枚数はこれに限定されない。また前壁５０と後壁６０を固定するロック機構についても同様に、従来公知の種々の構成を採用することができ、例えばスプリング９３は金属板以外の構成であってもよい。

なお、第３実施形態の側壁駆動機構や可動支柱の構成を第１、第２実施形態のコンテナに適用することもでき、フレーム駆動機構を第１実施形態のコンテナの前壁および後壁に直接適用することもできる。また、第３実施形態において、扉を上側フレーム換えて下側フレームに枢着してもよい。更に、第３実施形態において、フレーム駆動機構の出力が十分に大きい場合には、フレーム駆動機構を上側フレームまたは下側フレームの一方にのみ設ける構成としてもよい。

１０天井構造体
２０床面構造体
３０第１の側壁
３１第１の板部材
３２第２の板部材
３３第３の板部材
４０第２の側壁
５０、１１０前壁
６０、１２０後壁

Claims

高さが通常高さと前記通常高さよりも低い縮小高さとの間で変更可能なコンテナであって、
コンテナの天面を覆う天井構造体と、
コンテナの一方の側面に設けられ、上端が前記天井構造体に枢着され、水平線に沿って折り畳み可能な複数枚の板部材から成る第１の側壁と、
コンテナの他方の側面に、前記第１の側壁とは平行に設けられ、上端が前記天井構造体に枢着され、水平線に沿って相互に折り畳み可能な複数枚の板部材から成る第２の側壁と、
コンテナの床面に設けられる床面構造体と、
コンテナの前面に設けられ、上端が前記前面よりもコンテナの内側において、前記天井構造体に回動可能に連結された前壁と、
コンテナの背面に設けられ、上端が前記背面よりもコンテナの内側において、前記天井構造体に回動可能に連結された後壁とを備え、
前記第１および第２の側壁において、最下位置に設けられる第１の板部材は、中央位置に設けられる第２の板部材に対してコンテナの外方に折曲可能であり、前記第１の板部材の内面に、フォークリフトのフォークが係合可能なフックが設けられ
ることを特徴とするコンテナ。
前記フックが前記第１の板部材に対して回動可能であり、前記第１の板部材に、回動した前記フックが嵌入するフック収納凹部が形成されることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
高さが通常高さと前記通常高さよりも低い縮小高さとの間で変更可能なコンテナであって、
コンテナの天面を覆う天井構造体と、
コンテナの一方の側面に設けられ、上端が前記天井構造体に枢着され、水平線に沿って折り畳み可能な複数枚の板部材から成る第１の側壁と、
コンテナの他方の側面に、前記第１の側壁とは平行に設けられ、上端が前記天井構造体に枢着され、水平線に沿って相互に折り畳み可能な複数枚の板部材から成る第２の側壁と、
コンテナの床面に設けられる床面構造体と、
コンテナの前面に設けられ、上端が前記前面よりもコンテナの内側において、前記天井構造体に回動可能に連結された前壁と、
コンテナの背面に設けられ、上端が前記背面よりもコンテナの内側において、前記天井構造体に回動可能に連結された後壁とを備え、
前記第１および第２の側壁において、最下位置に設けられる第１の板部材は、中央位置に設けられる第２の板部材に対してコンテナの外方に折曲可能であり、最上位置に設けられ、前記天井構造体の側方フレームに枢着される第３の板部材には、前記第３の板部材を外方に回転可能な側壁駆動機構が設けられる
ことを特徴とするコンテナ。