JP7385176B2 - 潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置と、それを備えたプロセスカートリッジと、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラム等の像担持体やクリーニングブレードの摩耗による経時劣化や異常画像の発生を低減することを目的として、像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。

一方、特許文献１には、固形潤滑剤を保持する保持部材に開口を形成して、像担持体から除去されてブラシ（潤滑剤供給回転体）に担持された未転写トナーを、固形潤滑剤との接触部で掻取って開口から排出する技術が開示されている。

従来の潤滑剤供給装置は、潤滑剤供給回転体に付着した未転写トナーなどの付着物を掻取り部材によって積極的に掻取っても、掻取った付着物が滞留してしまって潤滑剤供給回転体に再付着してしまうことがあった。そして、そのように潤滑剤供給回転体に再付着した付着物は、固形潤滑剤との接触部で再び潤滑剤供給回転体から掻取られることになるが、その掻取った付着物もやがて滞留してしまって潤滑剤供給回転体に再付着してしまっていた。そして、その再付着した付着物が固形潤滑剤と潤滑剤供給回転体との間に入り込んで、潤滑剤供給不良などの不具合が生じてしまっていた。

これに対して、特許文献１の技術を応用して、固形潤滑剤と潤滑剤供給回転体との接触部の近傍に滞留した付着物を排出するための開口（排出口）を、掻取り部材に設ける方策が考えられる。しかし、その場合であっても、開口から排出された付着物が開口から逆流するなどして、潤滑剤供給回転体に再付着してしまう可能性がある。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、固形潤滑剤と潤滑剤供給回転体との接触部の近傍で滞留した付着物が潤滑剤供給回転体に再付着する不具合が軽減される、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における潤滑剤供給装置は、所定の回転方向に回転して、像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給回転体と、前記潤滑剤供給回転体に当接する固形潤滑剤と、前記像担持体に対して前記回転方向の下流側であって前記固形潤滑剤に対して前記回転方向の上流側の位置で前記潤滑剤供給回転体に当接する自由端部を具備した掻取り部材と、前記潤滑剤供給回転体に対して前記掻取り部材を介して対向して、前記掻取り部材によって掻取られた付着物を所定の搬送方向に搬送する搬送部材と、を備え、前記掻取り部材は、前記自由端部と固定端部との間に開口が形成されて、前記開口の下端から前記搬送部材に近づく方向に突出する突出部を具備したものである。

本発明によれば、固形潤滑剤と潤滑剤供給回転体との接触部の近傍で滞留した付着物が潤滑剤供給回転体に再付着する不具合が軽減される、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 潤滑剤供給装置を示す拡大図である。 潤滑剤供給装置の要部を幅方向に示す概略図である。 比較例としての、潤滑剤供給装置を示す拡大図である。 変形例としての、潤滑剤供給装置の要部を幅方向に示す概略図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等のシートＰが収容される給紙装置、９はシートＰの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成されるプロセスカートリッジ、を示す。

また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像をシートＰ上に転写するための２次転写ローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング装置、２０は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７上に重ねて転写する１次転写ローラ、２１は中間転写ベルト１７を走行させる駆動ローラ、３０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが収容されたトナーカートリッジ（トナー容器）、を示す。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。

まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２参照）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１２上に向けて発せられる。

一方、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２は、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１２の表面は、帯電装置１４（帯電ローラ）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１２上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１２の表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１２の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１２の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置１４にて帯電された後の感光体ドラム１２上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１２の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１２の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１２の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１２の表面は、それぞれ、現像装置１３（現像装置）との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１２上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１２上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１２の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ２０が設置されている。そして、1次転写ローラ２０の位置で、中間転写ベルト１７上に、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム１２の表面は、それぞれ、クリーニングブレード１５（クリーニング装置）との対向位置に達する。そして、クリーニングブレード１５で、感光体ドラム１２上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１２の表面は、除電装置を通過して、感光体ドラム１２における一連の作像プロセスが終了する。

他方、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１２上の各色のトナー像が重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、駆動ローラ２１（中間転写ベルト１７を張架・支持する複数のローラ部材のうちの１つである。）の時計方向の回転によって、図中の時計方向に走行して、２次転写ローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写ローラ１８との対向位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング装置１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。

ここで、中間転写ベルト１７と２次転写ローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送されるシートＰは、給紙装置７からレジストローラ９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、用紙などのシートＰを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達したシートＰは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。

そして、フルカラー画像が転写されたシートＰは、搬送ベルトによって定着装置３０に導かれる。定着装置３０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２等を用いて、プロセスカートリッジ１０について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０は、像担持体としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２を帯電する帯電装置１４（帯電ローラ）、感光体ドラム１２の表面に形成された潜像を現像する現像装置１３（現像装置）、感光体ドラム１２上の未転写トナーを除去するクリーニングブレード１５（クリーニング装置）、感光体ドラム１２の表面に潤滑剤を供給（塗布）する潤滑剤供給装置１６、等で構成されている。プロセスカートリッジ１０は、装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。
なお、各色のプロセスカートリッジは、ほぼ同一構造であるために、図２等にてプロセスカートリッジや感光体ドラムや現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。

ここで、像担持体としての感光体ドラム１２は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等が設けられている。
感光体ドラム１２は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム１２は、不図示のメインモータによって所定方向（図２の反時計方向である。）に回転駆動される。なお、本実施の形態では、後述する現像装置１３や帯電装置１４（帯電ローラ）や潤滑剤供給ローラ１６ａや搬送スクリュ１６ｆも、それぞれ、メインモータからギア列を介した駆動力の伝達によってそれぞれ図２に示す矢印方向に回転駆動される。

帯電装置１４は、導電性芯金（軸部）の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラ（ローラ部材）であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１２の回転方向下流側において感光体ドラム１２に当接するように配設されている。
そして、帯電装置１４には、装置本体１に設置された電源部から所定の電圧（帯電バイアス）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する。
なお、本実施の形態では、帯電装置１４を感光体ドラム１２に接触させているが、帯電装置１４を感光体ドラム１２に対して接触させずに微小ギャップをあけて対向させることもできる。

クリーニングブレード１５（クリーニング装置）は、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１２の回転方向下流側に配設されている。クリーニングブレード１５は、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１２の表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１２上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてプロセスカートリッジ１０（潤滑剤供給装置１６）内に回収されることになる。そして、プロセスカートリッジ１０内に回収されたトナーなどの付着物は、廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示）に向けて搬送スクリュ１６ｆによって搬送される。
また、本実施の形態におけるクリーニングブレード１５は、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１２上に供給された潤滑剤を薄層化する薄層化ブレードとしても機能する。

現像装置１３は、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、現像装置１３内の現像剤Ｇを撹拌・搬送する搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２、現像ローラ１３ａ上の現像剤量を規制するドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）、等で構成されている。
現像ローラ１３ａは、微小なギャップをあけて感光体ドラム１２に対向するように配置されていて、感光体ドラム１２との対向位置（現像ギャップ）には磁気ブラシが接触する現像領域（現像ニップ）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１２上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。

図１を参照して、トナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫ（トナー容器）は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴが収容されている。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーＴの割合である。）の情報に基づいて、トナー補給装置を介して、４つのトナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫのうち対応するトナーカートリッジから現像装置１３内に向けてトナーＴを適宜に補給する。
なお、４つのトナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫは、装置本体１に着脱できるように構成されていて、トナーカートリッジ内のトナーがなくなると、新品のものに交換されることになる。

以下、潤滑剤供給装置１６について、さらに詳しく説明する。
図２、図３を参照して、潤滑剤供給装置１６は、感光体ドラム１２に摺接するブラシ毛が周設されて感光体ドラム１２上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ毛）に摺接する固形潤滑剤１６ｂ、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して固形潤滑剤１６ｂを付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃ、潤滑剤供給ローラ１６に付着したトナーなどの付着物を除去する掻取り部材１６ｄ（スクレーパ）、等が設置されている。
潤滑剤供給ローラ１６ａは、クリーニングブレード１５に対して感光体ドラム１２の回転方向上流側であって、１次転写ローラ２０に対して感光体ドラム１２の回転方向下流側に配置されている。

なお、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６は、クリーニングブレード１５が設置されるとともに、潤滑剤供給ローラ１６ａがクリーニングブラシとしても機能していて、感光体ドラム１２の表面に付着した未転写トナーなどの付着物を除去するクリーニング装置としても兼用されている。
また、潤滑剤供給装置１６には、クリーニングブレード１５や潤滑剤供給ローラ１６ａ（クリーニングローラ）によって装置内に回収された未転写トナーなどの付着物を装置外に向けて搬送する搬送部材としての搬送スクリュ１６ｆが内設されている。

潤滑剤供給回転体としての潤滑剤供給ローラ１６ａは、金属材料からなる軸部（芯金）上に、直毛状又はループ状のブラシ毛が巻装されたローラ部材であって、そのブラシ毛が感光体ドラム１２の表面に接触した状態で図３の反時計方向に回転駆動される。これにより、固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤供給ローラ１６ａを介して感光体ドラム１２上に潤滑剤が供給される。そして、潤滑剤供給装置１６の下流側に配設されたクリーニングブレード１５によって、感光体ドラム１２上に供給された潤滑剤が薄層化される。
潤滑剤供給ローラ１６ａのブラシ毛としては、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、アクリル、ビニロン、塩化ビニル等の樹脂繊維を用いることができ、必要に応じてカーボン等の導電付与剤が混入された導電繊維を用いることができる。また、ブラシ毛は、長さ（毛足）が０．２～２０ｍｍ、ブラシ密度が２～１０万Ｆ／ｉｎｃｈ²のものを用いることができる。

潤滑剤供給ローラ１６ａは、図２の反時計方向に回転する感光体ドラム１２に対してカウンタ方向（逆方向）で摺接するように回転駆動される（図２の反時計方向の回転である。）。すなわち、潤滑剤供給ローラ１６ａの回転方向は、感光体ドラム１２との摺接位置において、感光体ドラム１２の回転方向と逆方向になるように構成されている。
また、潤滑剤供給ローラ１６ａは、固形潤滑剤１６ｂと感光体ドラム１２とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１６ａが回転することによって固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤を掻き取り、その潤滑剤を感光体ドラム１２上に塗布する。
また、固形潤滑剤１６ｂ（潤滑剤保持部材１６ｅ）の後方部には、潤滑剤供給ローラ１６ａと固形潤滑剤１６ｂとの接触ムラをなくすために圧縮スプリング１６ｃ（付勢部材）が配置されていて、固形潤滑剤１６ｂを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢している。

また、潤滑剤供給ローラ１６ａは、感光体ドラム１２に摺接するように回転して、感光体ドラム１２の表面に付着した未転写トナーなどの付着物を掻き取る。潤滑剤供給ローラ１６ａによって掻き取られて担持された付着物は、掻取り部材１６ｄによって除去されて、潤滑剤供給装置１６内に回収されて、搬送スクリュ１６ｆによって装置外に搬送される。
まお、掻取り部材１６や搬送スクリュ１６ｆについては、後でさらに詳しく説明する。

固形潤滑剤１６ｂは、脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤を含有させて形成したものである。また、脂肪酸金属亜鉛としては、少なくともステアリン酸亜鉛を含んだものが好ましい。また、無機潤滑剤としては、タルク、マイカ、窒化ホウ素のうち少なくとも１つであることが好ましい。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１２の表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１２の表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１２の表面を覆うことができる。そして、感光体ドラム１２の表面を比較的均等に覆い帯電工程における電気的ストレスから良好に保護できることになる。
また、タルク、マイカ、窒化ホウ素のような板状構造を有する無機潤滑剤を使用することで、クリーニング装置（クリーニングブレード１５）でのトナーや潤滑剤のすり抜けが生じにくくなり、帯電装置１４を汚れにくくすることができる。

以下、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１０（画像形成装置１）において特徴的な、潤滑剤供給装置１６の構成・動作について詳述する。
先に図３等を用いて説明したように、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６には、潤滑剤供給回転体としての潤滑剤供給ローラ１６ａ、固形潤滑剤１６ｂ、掻取り部材１６ｄ、搬送部材としての搬送スクリュ１６ｆ、などが設置されている。
潤滑剤供給ローラ１６ａは、所定の回転方向に回転して、感光体ドラム１２（像担持体）の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給回転体として機能する。
固形潤滑剤１６ｂは、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）に当接している。

図２、図３に示すように、掻取り部材１６ｄは、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）に付着した付着物を掻取る部材である。本実施の形態では、掻取り部材１６ｄとして、潤滑剤供給ローラ１６ａに対してカウンタ方向に当接する薄い樹脂製シートを用いている。
掻取り部材１６ｄは、感光体ドラム１２（像担持体）に対して回転方向下流側（潤滑剤供給ローラ１６ａの回転方向の下流側である。）であって固形潤滑剤１６ｂに対して回転方向上流側（潤滑剤供給ローラ１６ａの回転方向の上流側である。）の位置で潤滑剤供給ローラ１６ａに当接する自由端部１６ｄ３（当接部）が設けられている。
すなわち、掻取り部材１６ｄは、固定端部１６ｄ４が装置ケースに固定されて、片持ち支持されている。そして、掻取り部材１６ｄの自由端部１６ｄ３が潤滑剤供給ローラ１６ａのブラシ毛に摺接して、潤滑剤供給ローラ１６ａに付着していた付着物が掻取り部材１６ｄによって機械的に掻き落とされることになる。
なお、上述したように掻取り部材１６ｄによって掻き落とされる付着物には、感光体ドラム１２から除去したトナーや紙粉や帯電生成物などの他に、感光体ドラム１２に塗布することができなかった潤滑剤なども含まれることになるが、本願明細書等において、掻取り部材によって掻取られる「付着物」はそれらのすべてを含むものと定義する。

図３、図４を参照して、搬送スクリュ１６ｆは、掻取り部材１６ｄによって掻取られた付着物を所定の搬送方向（図３の垂直方向であって、図４の左右方向である。）に搬送する搬送部材として機能する。また、搬送スクリュ１６ｆは、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）に対して掻取り部材１６ｄを介して対向するように配置されている。
詳しくは、搬送スクリュ１６ｆは、軸部に螺旋状にスクリュ部が形成されたスクリュ部材であって、図３の反時計方向に回転することでトナーなどの付着物（回収物）を廃トナーとして図４の左方から右方へ破線矢印方向に搬送する。搬送スクリュ１６ｆによって図４の左方から右方に搬送された廃トナーは、排出口から排出されて廃トナー搬送経路４０に流入されて、廃トナー搬送スクリュ１０ａによって廃トナー回収容器に向けて搬送される。なお、搬送スクリュ１６ｆの軸方向（搬送方向）は、潤滑剤供給ローラ１６ａの軸方向に略一致している。搬送スクリュ１６ｆの周囲は、掻取り部材１６ｄと装置ケースとによって覆われていて、搬送スクリュ１６ｆによる搬送経路となっている。

ここで、図３、図４に示すように、本実施の形態において、掻取り部材１６ｄには、自由端部１６ｄ３と固定端部１６ｄ４との間に開口１６ｄ１が形成されている。この開口１６ｄ１は、固形潤滑剤１６ｂと潤滑剤供給ローラ１６ａとの接触部の近傍（図３にて破線で囲んだ領域Ｎである。）で滞留したトナーなどの付着物（回収物）を搬送スクリュ１６ｆに向けて排出する排出口として機能するものである。
また、掻取り部材１６ｄには、その開口１６ｄ１の下端から搬送スクリュ１６ｆ（搬送部材）に近づく方向に突出する突出部１６ｄ２が設けられている。この突出部１６ｄ２は、開口１６ｄ１から排出される付着物（回収物）を搬送スクリュ１６ｆに向けて案内するガイド部として機能するものである。

詳しくは、掻取り部材１６ｄは、自由端部１６ｄ３の近傍（自由端部１６ｄ３の下方であって、図３にて破線で囲んだ領域Ｍ付近である。）と開口１６ｄ１とを除いて、潤滑剤供給ローラ１６ａと固形潤滑剤１６ｂとが設置された空間と、搬送スクリュ１６ｆが設置された空間と、を隔絶するように形成されている。すなわち、潤滑剤供給ローラ１６ａと固形潤滑剤１６ｂとが設置された空間と、搬送スクリュ１６ｆが設置された空間と、は自由端部１６ｄ３の近傍で連通して、開口１６ｄ１でも連通している。
なお、自由端部１６ｄ３の近傍は、幅方向（図３の紙面垂直方向である。）のほぼ全域にわたって、潤滑剤供給ローラ１６ａと固形潤滑剤１６ｂとが設置された空間と、搬送スクリュ１６ｆが設置された空間と、が連通している。これに対して、開口１６ｄ１は、図４に示すように、幅方向の全域ではなくて、幅方向の一部のみに形成されている。また、開口１６ｄ１は、幅方向（長手方向）に直交する短手方向の中央部に形成されている。

このように、掻取り部材１６ｄに開口１６ｄ１と突出部１６ｄ２とを設けることで、固形潤滑剤１６ｂと潤滑剤供給ローラ１６ａとの接触部の近傍（領域Ｎ）で滞留した付着物が潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着する不具合が軽減される。
詳しくは、図５（Ａ）を参照して、潤滑剤供給ローラ１６ａに付着した付着物は、掻取り部材１６１ｄによって積極的に掻取られるが、掻取られた後に自由端部の下方の領域Ｍで滞留してしまって潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着してしまうものがある。そして、そのように潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着した付着物は、固形潤滑剤１６ｂとの接触部で再び潤滑剤供給ローラ１６ａから掻取られて、やがて固形潤滑剤１６ｂと潤滑剤供給ローラ１６ａとの接触部の近傍（領域Ｎ）で滞留してしまう。そして、図５（Ａ）に示す潤滑剤供給装置１６１のように、掻取り部材１６１ｄに開口が形成されていないものは、領域Ｎで滞留した付着物の逃げ場がないため、潤滑剤供給ローラ１６ａに再び付着してしまうことになる。このような場合、潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着した付着物が固形潤滑剤１６ｂと潤滑剤供給ローラ１６ａとの間に入り込んで、潤滑剤供給不良などの不具合が生じてしまう。
これに対して、図５（Ｂ）に示す潤滑剤供給装置１６２のように、掻取り部材１６２ｄに開口１６２ｄ１が形成されたものは、領域Ｎで滞留した付着物を搬送スクリュ１６ｆが設置された空間に排出可能であるため、図５（Ａ）で説明した不具合が軽減される。しかし、図５（Ｂ）に示す潤滑剤供給装置１６２のように掻取り部材１６２に開口１６２ｄ１を形成しても、付着物が開口１６ｄ１から搬送スクリュ１６ｆに向けてスムーズに排出されなかったり、開口１６２ｄ１から排出された付着物が開口１６２ｄ１から逆流したりして、潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着してしまうことがある。そして、そのように排出不良や逆流が生じてしまうと、図５（Ａ）のものと同様に、潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着した付着物が固形潤滑剤１６ｂと潤滑剤供給ローラ１６ａとの間に入り込んで、潤滑剤供給不良などの不具合が生じてしまう。

これに対して、本実施の形態では、掻取り部材１６ｄに開口１６ｄ１を設けて、さらに開口１６ｄ１から搬送スクリュ１６ｆへの付着物（回収物）の排出を案内する突出部１６ｄ２を掻取り部材１６ｄに設けているため、図５（Ｂ）で説明したような開口１６ｄ１からの付着物の排出不良や逆流を軽減することができる。すなわち、領域Ｎに滞留したトナーなどが、開口１６ｄ１から図３の白矢印方向にスムーズに排出されることになる。
したがって、潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着した付着物が固形潤滑剤１６ｂと潤滑剤供給ローラ１６ａとの間に入り込むことによる不具合も生じにくくなる。

ここで、本実施の形態における掻取り部材１６ｄは、開口１６ｄ１と突出部１６ｄ２とが、樹脂製シートに切り曲げ加工を施して形成されたものである。
すなわち、掻取り部材１６は、突出部１６ｄ２がその他の部分に別部品として接合されているのではなくて、突出部１６ｄ２がその他の部分と一体的に形成されている。
これにより、突出部１６ｄ２が別部品として構成されている場合に比べて、部品点数が少なく、低コストで掻取り部材１６を形成することができる。
なお、本実施の形態では、掻取り部材１６ｄとして樹脂製シートを用いたが、掻取り部材１６ｄとして金属板を用いることもできる。

また、図３に示すように、本実施の形態において、掻取り部材１６ｄの突出部１６ｄ２は、その上面が、開口１６ｄ１の側から搬送スクリュ１６ｆの側に向けて下方に傾斜している。
詳しくは、突出部１６ｄ２（上面）の傾斜角は、付着物の多くを占めるトナーに対する安息角よりも大きく設定されている。
したがって、開口１６ｄ１から排出されたトナー（付着物）は、突出部１６ｄ２の上面を滞留することなく滑落して、搬送スクリュ１６ｆの位置に落下することになる。そして、落下したトナー（付着物）は、搬送スクリュ１６ｆによって搬送方向下流側（図４の右方である。）に向けて搬送されることになる。

なお、突出部１６ｄ２は、その先端部（開口１６ｄ１から最も離れた部分である。）が、搬送スクリュ１６ｆに近接している。
そのため、搬送スクリュ１６ｆと突出部１６ｄ２との隙間は極めて狭くなって、突出部１６ｄ２を滑落したトナー（付着物）が、搬送スクリュ１６ｆと掻取り部材１６ｄとの間の空間から自重落下してしまうようなことが生じにくくなる。そのため、搬送スクリュ１６ｆと掻取り部材１６ｄとの間の空間から自重落下したトナーが、領域Ｍから搬送スクリュ１６ｆの位置に移動するトナーの動きを鈍らせてしまう不具合も生じにくくなる。
なお、突出部１６ｄ２と搬送スクリュ１６ｆとの隙間がゼロであれば、上述したような不具合をさらに軽減することができるため、突出部１６ｄ２の先端部をマイラーなどの可撓性部材で形成して、搬送スクリュ１６ｆに接触するように構成することもできる。

ここで、図４に示すように、本実施の形態において、掻取り部材１６ｄの突出部１６ｄ２は、その上面が、搬送スクリュ１６ｆの搬送方向の上流側（図４の左方である。）から下流側（図４の右方である。）に向けて下方に傾斜するように形成されている。
すなわち、突出部１６ｄ２の上面は、水平面なのではなく、搬送方向上流側から搬送方向下流側に下方に所定の傾斜角度θにて傾斜する傾斜面となっている。
したがって、開口１６ｄ１から排出されたトナー（付着物）は、突出部１６ｄ２の上面を、開口１６ｄ１の真下でも搬送方向上流側でもなく、主に開口１６ｄ１の搬送方向下流側に向けて滑落することになる。そのため、トナーが、突出部１６ｄ２の上面を、開口１６ｄ１の真下や搬送方向上流側に向けて滑落する場合に比べて、搬送スクリュ１６ｆによる廃トナーの搬送を妨げることなく、突出部１６ｄ２から落下した後にスムーズに搬送スクリュ１６ｆによって搬送方向下流側に搬送されることになる。

＜変形例＞
図６に示すように、変形例としての潤滑剤供給装置１６も、掻取り部材１６ｄに開口１６ｄ１と突出部１６ｄ２とが設けられている。
しかし、変形例では、開口１６ｄ１と突出部１６ｄ２とが、搬送方向（幅方向であって、図６の左右方向である。）の異なる位置に複数設けられている。
詳しくは、第１の開口１６ｄ１と突出部１６ｄ２とが幅方向中央位置よりも左側に設けられ、第２の開口１６ｄ１と突出部１６ｄ２とが幅方向中央位置よりも右側に設けられている。
このように、掻取り部材１６ｄに複数の開口１６ｄ１及び突出部１６ｄ２を設けることで、開口１６ｄ１から搬送スクリュ１６ｆに向けてのトナー（付着物）の排出性を高めることができる。

また、図６に示すように、変形例において、複数の開口１６ｄ１は、それぞれ、形状と高さ位置とのうち少なくとも一方が異なるように形成されている。具体的に、図６の左側に配置された第１の開口１６ｄ１は、その開口面積が、右側に配置された第２の開口１６ｄ１の開口面積に比べて大きくなるように形成されている。また、図６の左側に配置された第１の開口１６ｄ１は、その上端の高さ位置（図６の上下方向の位置である。）が、右側に配置された第２の開口１６ｄ１の高さ位置に比べて高くなるように形成されている。
また、複数の突出部１６ｄ２は、それぞれ、搬送方向に傾斜する角度θ１、θ２が異なるように形成されている。具体的に、図６の左側に配置された第１の突出部１６ｄ２は、その搬送方向の傾斜角度θ１が、右側に配置された第２の突出部１６ｄ２の傾斜角度θ２に比べて大きくなるように形成されている（θ１＞θ２）。
このように構成したのは、搬送方向下流側（図６の右側）の開口１６ｄ１から搬送スクリュ１６ｆに向けて排出されるトナー量（付着物量）を、搬送方向上流側（図６の左側）の開口１６ｄ１から搬送スクリュ１６ｆに向けて排出されるトナー量（付着物量）よりも少なくするためである。搬送スクリュ１６ｆによる搬送経路では、搬送方向上流側に比べて搬送方向下流側の廃トナー量（領域Ｍから流入して搬送されるトナー（付着物）の量である。）が多くなるため、下流側の開口１６ｄ１からの排出量を上流側の開口１６ｄ１からの排出量よりも少なくなるようにすることで、搬送スクリュ１６ｆによる搬送経路において局所的にトナー量が多くなってしまう不具合を軽減することができる。
なお、複数の開口１６ｄ１の形状や高さ位置や、複数の突出部１６ｄ２の傾斜角度θ１、θ２は、搬送スクリュ１６ｆによる搬送経路における廃トナー量の搬送方向の偏りの状態に応じて最適化することが好ましい。

以上説明したように、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６は、所定の回転方向に回転して感光体ドラム１２（像担持体）の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）と、潤滑剤供給ローラ１６ａに当接する固形潤滑剤１６ｂと、が設けられている。また、感光体ドラム１２に対して回転方向の下流側であって固形潤滑剤１６ｂに対して回転方向の上流側の位置で潤滑剤供給ローラ１６ａに当接する自由端部１６ｄ３を具備した掻取り部材１６ｄが設けられている。さらに、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して掻取り部材１６ｄを介して対向して、掻取り部材１６ｄによって掻取られた付着物を所定の搬送方向に搬送する搬送スクリュ１６ｆ（搬送部材）が設けられている。そして、掻取り部材１６ｄは、自由端部１６ｄ３と固定端部１６ｄ４との間に開口１６ｄ１が形成されて、開口１６ｄ１の下端から搬送スクリュ１６ｆに近づく方向に突出する突出部１６ｄ２が設けられている。
これにより、固形潤滑剤１６ｂと潤滑剤供給ローラ１６ａとの接触部の近傍で滞留した付着物が潤滑剤供給ローラ１６ａに再付着する不具合を軽減することができる。

なお、本実施の形態では、感光体ドラム１２や帯電装置１４や現像装置１３やクリーニング装置（クリーニングブレード１５）や潤滑剤供給装置１６を一体化してプロセスカートリッジ１０を構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、これらの構成部材を、プロセスカートリッジの構成部材とせずに、それぞれ単体で画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されるように構成することもできる。特に、潤滑剤供給装置１６が単体で画像形成装置本体１に着脱可能に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。

また、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）として、芯金の外周に直毛状又はループ状のブラシ毛が巻装されたものを用いたが、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給回転体）として、芯金上に、発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）などからなる発泡弾性層が形成されたものを用いることもできる。
また、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して固形潤滑剤１６ｂを付勢する付勢部材として圧縮スプリング１６ｃを用いたが、付勢部材の構成はこれに限定されることなく、種々の形態のものを用いることもできる。
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１２の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６に対して本発明を適用したが、像担持体としての中間転写ベルト１７の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に対しても本発明を適用することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０ プロセスカートリッジ、
１２ 感光体ドラム（像担持体）、
１５ クリーニングブレード、
１６ 潤滑剤供給装置、
１６ａ 潤滑剤供給ローラ（潤滑剤供給回転体）、
１６ｂ 固形潤滑剤、
１６ｃ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１６ｄ 掻取り部材（スクレーパ）、
１６ｄ１ 排出口（開口）、
１６ｄ２ 突出部（ガイド部）、
１６ｄ３ 自由端部、
１６ｄ４ 固定端部、
１６ｆ 搬送スクリュ（搬送部材）。

特開平１０－２６０６１４号公報

Claims (10)

1. 所定の回転方向に回転して、像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給回転体と、
   前記潤滑剤供給回転体に当接する固形潤滑剤と、
   前記像担持体に対して前記回転方向の下流側であって前記固形潤滑剤に対して前記回転方向の上流側の位置で前記潤滑剤供給回転体に当接する自由端部を具備した掻取り部材と、
   前記潤滑剤供給回転体に対して前記掻取り部材を介して対向して、前記掻取り部材によって掻取られた付着物を所定の搬送方向に搬送する搬送部材と、
   を備え、
   前記掻取り部材は、前記自由端部と固定端部との間に開口が形成されて、前記開口の下端から前記搬送部材に近づく方向に突出する突出部を具備したことを特徴とする潤滑剤供給装置。
2. 前記掻取り部材は、前記自由端部の近傍と前記開口とを除いて、前記潤滑剤供給回転体と前記固形潤滑剤とが設置された空間と、前記搬送部材が設置された空間と、を隔絶するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
3. 前記突出部は、その上面が、前記開口の側から前記搬送部材の側に向けて下方に傾斜することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
4. 前記突出部は、その上面が、前記搬送方向の上流側から下流側に向けて下方に傾斜することを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
5. 前記突出部は、その先端部が、前記搬送部材に近接することを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
6. 前記開口と前記突出部とが、前記搬送方向の異なる位置に複数設けられたことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
7. 前記複数の開口は、それぞれ、形状と高さ位置とのうち少なくとも一方が異なり、
   前記複数の突出部は、それぞれ、前記搬送方向に傾斜する角度が異なることを特徴とする請求項６に記載の潤滑剤供給装置。
8. 前記掻取り部材は、前記開口と前記突出部とが切り曲げ加工を施して形成されたものであって、前記潤滑剤供給回転体に対してカウンタ方向に当接することを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
9. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
   請求項１～請求項８のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
10. 請求項１～請求項８のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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