JP7419862B2 - 潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、感光体ドラム、中間転写ベルトなどの像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体に当接するクリーニングブレードの磨耗・欠損や像担持体の劣化を低減するとともに、経時におけるクリーニング不良や像担持体の表面へのフィルミングの発生を抑止することを目的として、像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を設置する技術が広く知られている（例えば、特許文献１等参照。）。

詳しくは、潤滑剤供給装置は、感光体ドラム（像担持体）に摺接する潤滑剤供給ローラ、潤滑剤供給ローラに摺接する固形潤滑剤、固形潤滑剤を潤滑剤供給ローラに向けて付勢する付勢部材、等で構成される。
そして、所定方向に回転する潤滑剤供給ローラによって固形潤滑剤から潤滑剤が徐々に削り取られて、潤滑剤供給ローラによって削り取られた潤滑剤が感光体ドラムの表面に塗布（供給）される。

従来の潤滑剤供給装置は、像担持体（感光体ドラム）に付着していたトナーなどの付着物が潤滑剤供給ローラによって除去されて、潤滑剤供給ローラに回収されて離脱した付着物が、異物として潤滑剤供給ローラの端部（潤滑剤供給ローラのローラ部と、潤滑剤供給ローラの軸部を回転可能に保持する保持フレームと、の間である。）に溜まってしまう不具合が生じていた。そして、そのような場合に、溜まった異物が装置から溢れてしまい、異常画像の原因になってしまうことがあった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、潤滑剤供給ローラの端部にトナーなどの異物が溜まりにくい、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における潤滑剤供給装置は、固形潤滑剤と、前記固形潤滑剤に当接するとともに、大径のローラ部の軸方向の両端部にそれぞれ小径の軸部が突出するように形成されて、前記固形潤滑剤から供給された潤滑剤を像担持体に供給する潤滑剤供給ローラと、前記潤滑剤供給ローラの前記軸部を回転可能に保持する保持フレームと、を備え、前記保持フレームと前記ローラ部との前記軸方向における間において前記軸部にパドル状部材を設け、前記パドル状部材は、可撓性シート部材の一部が貼着部として前記軸部の周方向の全部又は一部に巻付けられた状態で貼着されて、前記貼着部以外の部分が張出部として前記軸部から離れる方向に折り曲げられたものである。

本発明によれば、潤滑剤供給ローラの端部にトナーなどの異物が溜まりにくい、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 潤滑剤供給装置の内部を軸方向にみた概略断面図である。 潤滑剤供給装置の要部を示す拡大図である。 潤滑剤供給ローラを示す斜視図である。 （Ａ）組付け前のパドル状部材を示す斜視図と、（Ｂ）組付け後のパドル状部材を示す斜視図と、である。 潤滑剤供給ローラと固形潤滑剤とが保持フレームに組み付けられる動作を示す斜視図である。 パドル状部材と潤滑剤供給ローラとの寸法関係を示す模式図である。 変形例としての、潤滑剤供給装置の要部を示す拡大図である。 潤滑剤供給ローラのローラ部を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等のシートＰが収容される給紙部、９はシートＰの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
また、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成されるプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のトナー像をシートＰ上に転写するための２次転写ローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、を示す。
また、２０は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７上に重ねて転写する１次転写ローラ、２１は中間転写ベルト１７を走行させる駆動ローラ、３０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが収容されたトナー容器、を示す。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２参照）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１上に向けて発せられる。

一方、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１は、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２（帯電ローラ）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置１２にて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ２０が設置されている。そして、1次転写ローラ２０の位置で、中間転写ベルト１７上に、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニングブレード１４（クリーニング部）との対向位置に達する。そして、クリーニングブレード１４で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上の各色のトナー像が重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、駆動ローラ２１（中間転写ベルト１７を張架・支持する複数のローラ部材のうちの１つである。）の時計方向の回転によって、図中の時計方向に走行して、２次転写ローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写ローラ１８との対向位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。

ここで、中間転写ベルト１７と２次転写ローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送されるシートＰは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達したシートＰは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。

そして、フルカラー画像が転写されたシートＰは、搬送ベルトによって定着装置３０に導かれる。定着装置３０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２等を用いて、プロセスカートリッジ１０（作像部）について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０は、像担持体としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２（帯電ローラ）、感光体ドラム１１の表面に形成された潜像を現像する現像装置１３、感光体ドラム１１上の未転写トナーを除去するクリーニングブレード１４（クリーニング部）、感光体ドラム１１の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）、等で構成されている。プロセスカートリッジ１０は、装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。
なお、各色のプロセスカートリッジは、ほぼ同一構造であるために、図２にてプロセスカートリッジや感光体ドラムや現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。

ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等が設けられている。
感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム１１は、不図示の駆動モータによって所定方向（図２の反時計方向である。）に回転駆動される。なお、本実施の形態では、後述する現像装置１３や帯電装置１２（帯電ローラ）や潤滑剤供給ローラ１６ａや搬送スクリュ１５も、それぞれ、駆動モータからギア列を介した駆動力の伝達によってそれぞれ図２に示す矢印方向に回転駆動される。

帯電装置１２は、導電性芯金（軸部）の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラ（ローラ部材）であって、クリーニングブレード１４に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側において感光体ドラム１１に当接するように配設されている。
そして、帯電装置１２には、装置本体１に設置された電源部から所定の電圧（帯電バイアス）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
なお、本実施の形態では、帯電装置１２を感光体ドラム１１に接触させているが、帯電装置１２を感光体ドラム１１に対して接触させずに微小ギャップをあけて対向させることもできる。

現像装置１３は、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、２つの現像搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）、等で構成されている。また、現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。

なお、図１を参照して、トナー容器５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫは、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴが収容されている。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーＴの割合である。）の情報に基づいて、トナー補給装置を介して、４つのトナー容器５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫのうち対応するトナー容器から現像装置１３内に向けてトナーＴを適宜に補給する。

図２に示すように、クリーニングブレード１４（クリーニング部）は、潤滑剤供給ローラ１６ａ（潤滑剤供給装置１６）に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。クリーニングブレード１４は、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１の表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物（異物）が機械的に掻き取られて潤滑剤供給装置１６の内部に回収されることになる。そして、回収されたトナーは、廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示）に向けて搬送スクリュ１５（搬送部材）によって搬送される。
また、本実施の形態におけるクリーニングブレード１４は、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化する薄層化ブレードとしても機能する。

潤滑剤供給装置１６は、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ブラシ状ローラ）、固形潤滑剤１６ｂ、保持板１６ｅ、付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃ、スクレーパ１６ｄ（図４参照）、パドル状部材１６ｆ（図４参照）、保持フレーム１６ｇ（筐体）、等で構成される。

詳しくは、図２～図４を参照して、潤滑剤供給ローラ１６ａは、金属材料からなる軸部１６ａ２（芯金）上に、直毛状又はループ状のブラシ毛が巻装されたローラ部１６ａ１が形成されたものである。ブラシ毛としては、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、アクリル、ビニロン、塩化ビニル等の樹脂繊維を用いることができ、必要に応じてカーボン等の導電付与剤が混入された導電繊維を用いることができる。また、ブラシ毛は、長さ（毛足）が０．２～２０ｍｍ、ブラシ密度が２～１０万Ｆ／ｉｎｃｈ²のものを用いることができる。
潤滑剤供給ローラ１６ａは、そのローラ部１６ａ１（ブラシ毛）が、感光体ドラム１１と固形潤滑剤１６ｂとにそれぞれ接触した状態で所定の回転方向（図２の反時計方向である。）に回転駆動される。これにより、固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤供給ローラ１６ａを介して感光体ドラム１１上に潤滑剤が供給される。すなわち、潤滑剤供給ローラ１６ａは、固形潤滑剤１６ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１６ａが回転することによって固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤を掻き取り、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。

なお、本実施の形態において、潤滑剤供給ローラ１６ａは、感光体ドラム１１（像担持体）に当接するクリーニングブレード１４に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側で感光体ドラム１１に当接している。そのため、潤滑剤供給ローラ１６ａは、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物（異物）を機械的に掻き取るクリーニングローラとしても機能している。潤滑剤供給ローラ１６ａによって回収されたトナーなどの付着物は、スクレーパ１６ｄ（図４参照）によって掻き落とされて、潤滑剤供給装置１６の内部に回収されることになる。そして、回収された付着物は、廃トナーなどの異物として廃トナー回収容器（不図示）に向けて搬送スクリュ１５（搬送部材）によって搬送される。
このように、潤滑剤供給装置１６は、クリーニングブレード１４とともに、クリーニング装置としても機能することになる。換言すると、クリーニング装置に潤滑剤供給装置１６が内設されていることになる。

ここで、スクレーパ１６ｄ（掻き取り部材）は、可撓性を有する薄い金属板であって、図４に示すように、固形潤滑剤１６ｂに対して潤滑剤供給ローラ１６ａの回転方向上流側で潤滑剤供給ローラ１６ａに当接している。そして、スクレーパ１６ｄは、潤滑剤供給ローラ１６ａのローラ部１６ａ１（ブラシ毛）に付着している付着物を除去する。
また、搬送部材としての搬送スクリュ１５は、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものであって、スクレーパ１６ｄによって除去されたトナーなどの付着物（異物）を軸方向一端側（図３の左方である。）から軸方向他端側（図３の右方である。）に向けて搬送する。搬送スクリュ１５によって搬送された付着物（異物）は、幅方向他端側の排出口４０から排出されて、別の搬送スクリュによって廃トナー回収容器（不図示）に向けて搬送される。
なお、本実施の形態において、潤滑剤供給ローラ１６ａの端部にはパドル状部材１６ｆが設置されているが、これについては図４等を用いて後で詳しく説明する。

固形潤滑剤１６ｂは、潤滑剤供給ローラ１６ａに当接（摺接）するものであって、柱状に形成されている。固形潤滑剤１６ｂは、保持板１６ｅに保持され、保持板１６ｅとともに潤滑剤供給ローラ１６ａに付勢される方向に移動可能に構成されている。
この固形潤滑剤１６ｂは、脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤を含有させて形成したものである。また、脂肪酸金属亜鉛としては、少なくともステアリン酸亜鉛を含んだものが好ましい。また、無機潤滑剤としては、タルク、マイカ、窒化ホウ素のうち少なくとも１つであることが好ましい。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１１の表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１１の表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１１の表面を覆うことができる。そして、感光体ドラム１１の表面を比較的均等に覆い帯電工程における電気的ストレスから良好に保護できることになる。
また、タルク、マイカ、窒化ホウ素のような板状構造を有する無機潤滑剤を使用することで、クリーニングブレード１４でのトナーや潤滑剤のすり抜けが生じにくくなり、帯電装置１２を汚れにくくすることができる。

付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃは、固形潤滑剤１６ｂとともに保持板１６ｅを潤滑剤供給ローラ１６ａに向けて付勢するものである。圧縮スプリング１６ｃは、幅方向（図２、図４の紙面垂直方向であって、図３の左右方向である。）の両端部にそれぞれ設置されている。
なお、保持フレーム１６ｇは、潤滑剤供給装置１６の筐体（ケース）として機能するものである。

以下、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１０（画像形成装置１）において特徴的な、潤滑剤供給装置１６の構成・動作について詳述する。
先に図２を用いて説明したように、潤滑剤供給装置１６には、像担持体としての感光体ドラム１１に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ローラ１６ａが設けられている。
この潤滑剤供給ローラ１６ａは、図３に示すように、大径のローラ部１６ａ１の軸方向両端部にそれぞれ小径の軸部１６ａ２が突出するように形成されている。すなわち、図８に示すように、ブラシ毛が巻装されてなるローラ部１６ａ１の外径Ｒ１は、両端の軸部１６ａ２の外径Ｒ２に比べて大きくなっている（Ｒ１＞Ｒ２）。

そして、潤滑剤供給ローラ１６ａの軸部１６ａ２は、潤滑剤供給装置１６の保持フレーム１６ｇに回転可能に保持されている。保持フレーム１６ｇは、樹脂材料で形成されていて、潤滑剤供給装置１６の筐体（ケース）として機能するものであって、その他の部品（固形潤滑剤１６ｂ、圧縮スプリング１６ｃ、保持板１６ｅ、搬送スクリュ１５などである。）も保持している。
具体的に、潤滑剤供給ローラ１６ａは、図７（Ａ）から図７（Ｂ）に示すように組み付けられる。すなわち、潤滑剤供給ローラ１６ａの軸部１６ａ２は、軸受（不図示）を介して保持フレーム１６ｇの穴部１６ｇ１（図７（Ａ）参照）に挿入されて回転可能に保持される。

ここで、図３～図５等を参照して、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６は、保持フレーム１６ｇと潤滑剤供給ローラ１６ａのローラ部１６ａ１との間Ｘ１、Ｘ２において軸部１６ａ２にパドル状部材１６ｆを設けている。
詳しくは、潤滑剤供給装置１６（保持フレーム１６ｇ）には、潤滑剤供給ローラ１６ａを感光体ドラム１１に当接させるための開口が設けられている。また、潤滑剤供給装置１６（保持フレーム１６ｇ）には、潤滑剤供給ローラ１６ａと搬送スクリュ１５とが対向する空間が設けられている。そして、潤滑剤供給装置１６内において、保持フレーム１６ｇと潤滑剤供給ローラ１６ａのローラ部１６ａ１との間には隙間Ｘ１、Ｘ２（図８の隙間Ｘも参照。）が形成されている。そして、パドル状部材１６ｆは、その隙間Ｘ１、Ｘ２に対応する位置であって、潤滑剤供給ローラ１６ａの軸部１６ａ２上に、ローラ部１６ａ１の端面に隣接して、軸部１６ａ２から離れる方向に突出するように設置されている。パドル状部材１６ｆは、潤滑剤供給ローラ１６ａとともに、図４の反時計方向に回転することになる。また、本実施の形態において、パドル状部材１６ｆは、幅方向両端部にそれぞれ設置されている。

さらに具体的に、図５、図６、図８を参照して、パドル状部材１６ｆは、可撓性シート部材の一部が貼着部１６ｆ１として軸部１６ａ２の周方向の全部又は一部に巻付けられた状態で両面テープ１６０を介して貼着されて、貼着部１６ｆ１以外の部分が張出部１６ｆ２として軸部１６ａ２から離れる方向に折り曲げられたものである。
したがって、潤滑剤供給ローラ１６ａの軸部１６ａ２に組付けられる前のパドル状部材１６ｆ（単品の部品としてのものである。）は、図６（Ａ）に示すように、矩形のシート状の一部（貼着部１６ｆ１となる部分である。）に両面テープ１６０の一方の面が貼着されたものとなっていて、両面テープ１６０が貼着されていな部分が張出部１６ｆ２となっている。そして、そのようなパドル状部材１６ｆは、図５、図６（Ｂ）、図８に示すように、貼着部１６ｆ１が両面テープ１６０を介して潤滑剤供給ローラ１６ａの軸部１６ａ２に図８（Ｂ）の破線矢印方向に巻き付けられながら貼着されて、貼着部１６ｆ１との境界部を曲げ部Ｍとして張出部１６ｆ２が図８（Ｂ）の白矢印方向に折り曲げられることになる。そして、この張出部１６ｆ２が、保持フレーム１６ｇとローラ部１６ａ１との隙間Ｘ１、Ｘ２に滞留するトナーなどの異物を撹拌・搬送するパドル状部材１６ｆの主部として機能することになる。
なお、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａの軸部１６ａ２の周方向のほぼ全部に貼着部１６ｆ１が巻付けられるようにパドル状部材１３ｆを構成したが、軸部１６ａ２の周方向の一部（例えば、２／３周分）に貼着部１６ｆ１が巻付けられるようにパドル状部材１３ｆを構成しても良い。

このように、本実施の形態における潤滑剤供給ローラ１６ａは、保持フレーム１６ｇとローラ部１６ａ１との隙間Ｘ１、Ｘ２に相当する軸部１６ａ２の位置にパドル状部材１６を設けているため、潤滑剤供給ローラ１６ａによって回収されて潤滑剤供給ローラ１６ａから離脱した付着物（感光体ドラム１１から回収した付着物であって、スクレーパ１６ｄによって掻き取られたものであり、潤滑剤も含む。）が、異物として潤滑剤供給ローラ１６ａの端部（隙間Ｘ１、Ｘ２）に溜まってしまう不具合が生じにくくなる。そのため、隙間Ｘ１、Ｘ２に溜まった異物が潤滑剤供給装置１６から溢れてしまい、異常画像の原因になってしまうような不具合も生じにくくなる。

さらに上述した効果について補足的に説明する。
感光体ドラム１１に潤滑剤を供給した後の潤滑剤供給ローラ１６ａ（ローラ部１６ａ１）には、残留した潤滑剤や感光体ドラム１１から回収した付着物が担持されているものの、それらのほとんどはスクレーパ１６ｄによって掻き落とされ、その後に搬送スクリュ１５によって搬送される。すなわち、潤滑剤供給ローラ１６ａ上に担持された異物は、図３の白矢印方向に移動した後に、破線矢印方向に移動する。しかし、ローラ部１６ａ１と保持フレーム１６ｇ（内壁）との隙間Ｘ１、Ｘ２に移動してしまった異物は、搬送スクリュ１５の位置まで移動させる手段がないため、その隙間Ｘ１、Ｘ２に溜まってしまう。
そして、そのように隙間Ｘ１、Ｘ２に溜まった異物は、やがて飽和状態（溜まりきった状態）になって、その一部が搬送スクリュ１５の側に押し出されるか、保持フレーム１６ｇの内壁のように機能するようになるかして、隙間Ｘ１、Ｘ２にそれ以上溜まりにくくなることがある。しかし、高温環境において、小さな画像面積率の画像が１枚ずつ印刷されるような場合などには、トナーの流動性が著しく低下してしまい、隙間Ｘ１、Ｘ２で滞留した飽和状態の異物が、搬送スクリュ１５の側に押し出されにくくなったり、保持フレーム１６ｇの内壁のように機能しにくくなったりして、その異物が潤滑剤供給装置１６の開口（感光体ドラム１１に対向する側の開口である。）から溢れ出てしまう。そして、そのように溢れ出た異物によって異常画像が形成されてしまう。具体例として、溢れ出た異物が感光体ドラム１１に付着してクリーニングブレード１４をすり抜けてしまうと、画像に副走査方向にわたってスジ（縦スジ）が形成されてしまう。
これに対して、本実施の形態では、隙間Ｘ１、Ｘ２に溜まった異物がパドル状部材１６ｆによって撹拌・搬送されて、搬送スクリュ１５の側に送り出されることになる（図４の白矢印方向の移動である。）。したがって、上述したような不具合が軽減されることになる。
なお、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａに担持された異物を除去するスクレーパ１６ｄを設置したが、このようなスクレーパ１６ｄが設置されていない場合であっても、潤滑剤供給ローラ１６ａの端部に異物が溜まることがあるため、パドル状部材１６ｆを設置することが有用になる。

ここで、本実施の形態において、パドル状部材１６ｆとなる可撓性シート部材は、薄いポリウレタン（ウレタンシート）からなるものである。
パドル状部材１６ｆをポリウレタン（ウレタンシート）で形成することで、パドル状部材１６ｆが感光体ドラム１１や搬送スクリュ１５に接触してしまっても、感光体ドラム１１や搬送スクリュ１５を傷つけることなく、パドル状部材１６ｆ自体も傷つきにくく感光体ドラム１１や搬送スクリュ１５に巻き込まれにくくなる。
特に、本実施の形態において、パドル状部材１６ｆは、上述したように、軸部１６ａ２に貼着部１６ｆ１が巻き付けられており、その貼着部１６ｆ１に繋がった張出部１６ｆ２を折り曲げてパドル状に形成したものであるため、軸部１６ａ２から外れにくく、トナーなどの異物を撹拌・搬送するパドルとしての性能も高めることができる。

また、本実施の形態では、図８に示すように、張出部１６ｆ２を軸部１６ａ２に対して径方向に直角に真直ぐ折り曲げた状態の長さをＨとして、ローラ部１６ａ１の外径をＲ１として、軸部１６ａ２の外径をＲ２としたときに、
０≦Ｈ－（Ｒ１－Ｒ２）／２≦１ｍｍ
なる関係が成立するように構成している。
すなわち、張出部１６ｆ２を軸部１６ａ２に対して径方向に直角に真直ぐ折り曲げた状態で、張出部１６ｆ２の先端が、ローラ部１６ａ１の外周面の位置に一致するか、外周面から１ｍｍ以下で突出するか、するように構成している。
上述したＨ－（Ｒ１－Ｒ２）が、ゼロ（下限値）を下回ってしまうと、パドル状部材１６ｆの異物を撹拌・搬送する性能が発揮されにくくなり、１ｍｍ（上限値）を超えてしまうと、感光体ドラム１１や搬送スクリュ１５を傷つけたり感光体ドラム１１や搬送スクリュ１５に巻き込まれたりする可能性が生じてしまう。そのため、上述した関係が成立するように構成している。

＜変形例＞
図９に示すように、変形例としての潤滑剤供給装置１６では、パドル状部材１６ｆが、軸方向両端部のうち軸方向一端側（図９の左側である。）の軸部１６ａ２にのみ設置されている。すなわち、図３に示したものとは異なり、幅方向他端側の軸部１６ａ２にはパドル状部材１６ｆが設置されていない。
また、変形例において、潤滑剤供給ローラ１６ａは、感光体ドラム１１（像担持体）から除去して担持したトナーなどの付着物を軸方向他端側（図９の右方である。）から軸方向一端側（図９の左方である。）に搬送するように構成されている（黒矢印方向の搬送である。）。
詳しくは、潤滑剤供給ローラ１６ａのローラ部１６ａ１は、軸部１６ａ２（ローラ部１６ａ１を貫通して幅方向両側に延在するように形成された１本の軸部である。）の外周面に、図１０（Ａ）に示すように、ブラシ毛１６ａ１０が所定の幅Ｘで植毛された基布を、螺旋状に巻装して形成したものである。このように構成することで、潤滑剤供給ローラ１６ａによって固形潤滑剤１６ｂから幅方向の大きな偏りなく潤滑剤が削り取られるとともに、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１上に幅方向の大きな偏りなく潤滑剤を供給することができる。さらに、潤滑剤供給ローラ１６ａによって感光体ドラム１１から回収したトナーなどの付着物も、潤滑剤供給ローラ１６ａに幅方向の大きな偏りなく担持することができる。
また、変形例では、図１０（Ｂ）に示すように、ローラ部１６ａ１において軸部１６ａ２上に巻装されるブラシ毛１６ａ１０が、幅方向一端側（図９、図１０（Ｂ）の左方である。）に傾斜するように植毛している。そのため、潤滑剤供給ローラ１６ａ（ローラ部１６ａ１）に担持された潤滑剤やトナーなどの付着物は、幅方向一端側に徐々に移動することになり、上述した幅方向の大きな偏りをなくす効果がさらに発揮されやすくなる。
このように構成した潤滑剤供給装置１６では、幅方向一端側の隙間Ｘ１が、潤滑剤供給ローラ１６ａによる搬送方向下流側になっていて、幅方向他端側の隙間Ｘ２に比べて、異物が溜まりやすくなる。また、幅方向一端側の隙間Ｘ１は、搬送スクリュ１５による搬送経路の上流側に対応する位置であって、幅方向他端側の隙間Ｘ２に比べて、搬送スクリュ１５による搬送力が及びにくい部分である。したがって、幅方向一端側の隙間Ｘ１にのみパドル状部材１６ｆを設置することで、潤滑剤供給ローラ１６ａの端部にトナーなどの異物が溜まってしまう不具合を効率的に軽減することができる。

以上説明したように、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６は、大径のローラ部１６ａ１の軸方向両端部にそれぞれ小径の軸部１６ａ２が突出するように形成されて、感光体ドラム１１（像担持体）に潤滑剤を供給する潤滑剤供給ローラ１６ａが設けられている。また、潤滑剤供給ローラ１６ａの軸部１６ａ２を回転可能に保持する保持フレーム１６ｇが設けられている。さらに、保持フレーム１６ｇとローラ部１６ａ１との間において軸部１６ａ２にパドル状部材１６ｆが設けられている。
これにより、潤滑剤供給ローラ１６ａの端部にトナーなどの異物を溜まりにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、感光体ドラム１１や帯電装置１２や現像装置１３やクリーニング装置（クリーニングブレード１４）や潤滑剤供給装置１６を一体化してプロセスカートリッジ１０を構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、これらの構成部材を、プロセスカートリッジの構成部材とせずに、それぞれ単体で画像形成装置本体１に交換可能に設置されるように構成することもできる。特に、潤滑剤供給装置１６が単体で画像形成装置本体１に交換可能に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。

また、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａとして芯金の外周に直毛状又はループ状のブラシ毛が巻装されたものを用いたが、潤滑剤供給ローラ１６ａとして芯金上に発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）などからなる発泡弾性層が形成されたものを用いることもできる。
また、本実施の形態では、潤滑剤供給ローラ１６ａに対して固形潤滑剤１６ｂを付勢する付勢部材として圧縮スプリング１６ｃを用いたが、付勢部材の構成はこれに限定されることなく、例えば、特許文献１等に開示された一対のレバー（回動部材）を付勢部材として用いることもできる。
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６に対して本発明を適用したが、像担持体としての中間転写ベルト１７の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に対して本発明を適用することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０ プロセスカートリッジ、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１４ クリーニングブレード、
１５ 搬送スクリュ（搬送部材）、
１６ 潤滑剤供給装置、
１６ａ 潤滑剤供給ローラ、
１６ａ ローラ部、 １６ａ２ 軸部、
１６ｂ 固形潤滑剤、
１６ｃ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１６ｄ スクレーパ、
１６ｆ パドル状部材、
１６ｆ１ 貼着部、 １６ｆ２ 張出部、
１６ｇ 保持フレーム（保持部材）、
１６０ 両面テープ。

特開２０１０－１４５８７７号公報

Claims (9)

1. 固形潤滑剤と、
   前記固形潤滑剤に当接するとともに、大径のローラ部の軸方向の両端部にそれぞれ小径の軸部が突出するように形成されて、前記固形潤滑剤から供給された潤滑剤を像担持体に供給する潤滑剤供給ローラと、
   前記潤滑剤供給ローラの前記軸部を回転可能に保持する保持フレームと、
   を備え、
   前記保持フレームと前記ローラ部との前記軸方向における間において前記軸部にパドル状部材を設け、
   前記パドル状部材は、可撓性シート部材の一部が貼着部として前記軸部の周方向の全部又は一部に巻付けられた状態で貼着されて、前記貼着部以外の部分が張出部として前記軸部から離れる方向に折り曲げられたものであることを特徴とする潤滑剤供給装置。
2. 前記張出部を前記軸部に対して径方向に直角に真直ぐ折り曲げた状態の長さをＨとして、前記ローラ部の外径をＲ１として、前記軸部の外径をＲ２としたときに、
   ０≦Ｈ－（Ｒ１－Ｒ２）／２≦１ｍｍ
   なる関係が成立することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
3. 前記可撓性シート部材は、ポリウレタンからなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
4. 固形潤滑剤と、
   前記固形潤滑剤に当接するとともに、大径のローラ部の軸方向の両端部にそれぞれ小径の軸部が突出するように形成されて、前記固形潤滑剤から供給された潤滑剤を像担持体に供給する潤滑剤供給ローラと、
   前記潤滑剤供給ローラの前記軸部を回転可能に保持する保持フレームと、
   前記固形潤滑剤に対して前記潤滑剤供給ローラの回転方向上流側で前記潤滑剤供給ローラに当接して、前記ローラ部に付着している付着物を除去するスクレーパと、
   前記スクレーパによって除去された前記付着物を軸方向一端側から軸方向他端側に向けて搬送する搬送部材と、
   を備え、
   前記保持フレームと前記ローラ部との前記軸方向における間において前記軸部にパドル状部材を設けたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
5. 前記パドル状部材は、軸方向両端部のうち前記軸方向一端側の前記軸部にのみ設置されたことを特徴とする請求項４に記載の潤滑剤供給装置。
6. 前記潤滑剤供給ローラは、前記像担持体から除去して担持した前記付着物を前記軸方向他端側から前記軸方向一端側に搬送することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の潤滑剤供給装置。
7. 前記潤滑剤供給ローラは、前記像担持体に当接するクリーニングブレードに対して前記像担持体の回転方向上流側で前記像担持体に当接することを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
8. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
   請求項１～請求項７のいずれかに記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
9. 請求項１～請求項７のいずれかに記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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