JP7353926B2 - 情報処理装置、情報処理方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、金属光沢性を発現する機能を持つメタリックインクを使用してカラーメタリック記録物の記録をするための情報処理装置、情報処理方法及び記憶媒体に関する。

近年、金属粒子を含有するインクとして、インクジェット記録装置等で被記録媒体上に付与することのできるメタリックインクが知られており、このメタリックインクを用いることで金属光沢を有する記録物を生成することができる。また、メタリックインクと色材を含有するカラーインクとを組み合わせて用いることにより、カラーメタリックの光沢を有する記録物を生成可能な記録装置も知られている。

このようなカラーメタリック画像は、金属粒子を用いた無彩色の金属光沢層の上に、色材によるカラー着色層を設けることで形成される。この場合、光源からカラー着色層に入射した光が金属光沢層で反射し、再びカラー着色層を通過した光がカラーメタリックとして認識される。このカラーメタリック画像におけるカラーメタリックの性能は、金属光沢層から反射された光の反射強度が高いこと、さらに、カラー着色層を通過した光においてカラー着色層の色味が強いことによって決まる。よって、正反射光が強く、その正反射光に色味がついている画像が、良好なカラーメタリック画像として認識される。

このようなメタリックインクを使用したカラーメタリック画像を記録するためのアプリケーションが考案されている。特許文献１には、メタリックインクを用いて印刷装置で印刷された印刷物に発現する印刷色を複数の観察条件で観察する場合に、各々の条件下での見え方を色情報に基づいた情報として出力することが記載されている。

一方、カラー画像の表示方法としてカラーパレットを用いた画像処理方法が知られている。特許文献２には、複数のカラーパレットを保持し、パレット選択部により入力された画像データに含まれる色数に応じて、１つのカラーパレットを選択することが記載されている。

特開２０１３－９０６３号公報 特開２００９－１９２７５２号公報

一方、本発明者らは、上述したようなメタリックインクとカラーインクを用いてカラーメタリック画像を記録する際に、使用する被記録媒体の種類によって、メタリック色の着色効果が弱い場合があることを見出した。メタリックインクとカラーインクを同じ条件で付与したとしても、使用する被記録媒体の種類によっては、再現できないメタリック色が生じてしまう。さらに、本発明者らの検討により、被記録媒体の種類だけでなく、使用するカラーインクの種類によっても、カラーメタリック画像として再現できる色が異なることを確認した。すなわち、使用するカラーインクと被記録媒体の組み合わせによって、再現可能なメタリック色が異なる。このような課題に対し、本発明は、カラーメタリック画像を記録するための画像データを処理する上で、ユーザの処理負荷を低減することを目的とする。

本願発明は、金属粒子を含むメタリックインクと色材を含むカラーインクとを重ねて付与することにより被記録媒体上にカラーメタリック部を含む画像を記録可能な記録装置のための情報処理装置であって、前記画像が記録される被記録媒体の種類に関する媒体情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記媒体情報に基づき、前記画像に形成されるカラーメタリック部の色を設定するための複数の色に対応する複数のアイテムを表示部に表示させる指示を出力する出力手段と、を備え、第１の被記録媒体にメタリックインクのみが付与された第１のメタリック部の色と、第１の被記録媒体にメタリックインク及び第１のカラーインクが重ねて付与された第１のカラーメタリック部の色と、の第１の色差は所定の閾値より小さく、第２の被記録媒体にメタリックインクのみが付与される第２のメタリック部の色と、第２の被記録媒体にメタリックインク及び第１のカラーインクが重ねて付与される第２のカラーメタリック部の色と、の第２の色差は前記所定の閾値より大きく、前記媒体情報が第１の被記録媒体を示す場合に出力される指示は、第１のカラーインクを用いて記録される第１の色に対応するアイテムを表示させない指示を含み、前記媒体情報が第２の被記録媒体を示す場合に出力される指示は、前記第１の色に対応するアイテムを表示させる指示を含むことを特徴とする。

本発明によれば、メタリックインクとカラーインクとを用いてメタリックカラー画像を記録するための画像データを処理する際に、被記録媒体の種類に応じて再現可能なメタリック色に関する情報の入力を受け付けることができ、ユーザの作業負荷を低減することができる。

インクジェット記録装置の構成を説明するための図 制御構成を示すブロック図 記録ヘッドを説明するための図 画像データの一例 画像処理装置２０の構成を説明するための図 画像処理を説明するためのフローチャート 画像編集および記録処理の流れを示す図 アプリケーション画面を示す図 アプリケーション画面を示す図 アプリケーション画面を示す図 アプリケーション画面を示す図 アプリケーション画面を示す図 画像編集がなされた画像データを示す図 アプリケーション画面を示す図 アプリケーション画面を示す図 アプリケーション画面を示す図 画像編集がなされた画像データを示す図 アプリケーション画面を示す図 アプリケーション画面を示す図 メタリックインクが付与される際の膜形成を示す図

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。

本実施形態では、メタリックインクを用いてカラーメタリックの光沢を有するカラーメタリック部を含む画像を記録するために、画像データを編集するための画像表示機能を備えたアプリケーションを用いた情報処理装置について説明する。

＜記録装置の説明＞
図１は、本実施形態に適用可能なインクジェット記録装置１０（以下、単に記録装置ともいう）の構成を説明するための図である。４列のノズル列を備えた記録ヘッド５と光学センサ７が搭載されたキャリッジ１は、キャリッジモータの駆動力がベルト６を介して伝達されることによって、図のＸ方向に往復移動する。キャリッジ１と被記録媒体２との相対移動において、記録ヘッド５からインクが吐出されることにより、プラテン４上に支持された被記録媒体２に画像が記録される。１回の記録走査が終了すると、被記録媒体２は、１走査分の記録幅に対応した距離を、図中、Ｘ方向と交差するＹ方向に搬送される。このような記録走査と搬送動作を複数回交互に繰り返すことにより、被記録媒体２に画像が記録される。

光学センサ７は、キャリッジ１とともに移動しながら検出動作を行い、プラテン４の上に被記録媒体２が存在するか否かが判断される。キャリッジ１が走査可能な領域であってプラテン４から外れた位置に、記録ヘッド５のメンテナンス処理を行うための回復手段３が配置されている。

＜制御部の説明＞
図２は、本実施形態のインクジェット記録システムの制御構成を示すブロック図である。本実施形態のインクジェット記録システムは、画像供給装置３０、画像処理装置２０およびインクジェット記録装置１０によって構成される。

画像供給装置３０から供給された画像データは、画像処理装置２０において所定の画像処理が施された後、インクジェット記録装置１０に送られ、インクを用いて記録される。記録装置１０において、記録装置主制御部１０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどによって構成され、データバス１０７に接続されたインクジェット記録装置１０の各処理部を制御する。後述する図７のフローチャートは、記録装置主制御部１０１のＣＰＵによって実行される。記録バッファ１０２は、記録ヘッド５に転送される前の画像データを、ラスタデータとして格納する。記録ヘッド５は、インクを滴として吐出可能な複数の記録ノズルを有するインクジェット方式の記録ヘッドであり、記録バッファ１０２に格納された画像データに従って、各記録ノズルからインク滴が吐出される。本実施形態の記録ヘッド５には、シアン色材を含むシアンインク、マゼンタ色材を含むマゼンタインク、イエロー色材を含むイエローインクの３色のカラーインクと金属粒子を含むメタリックインクとに各々対応する４列の記録ノズル列が設けられている。給排紙モータ制御部１０４は、給紙モータ及び排紙モータを制御する。記録装置インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０５は、ＬＡＮやＵＳＢ等のケーブル１１４を通して、画像処理装置インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０９と接続されている。操作部１１５は、タッチパネル等であり、ユーザからの入力を受け付ける。

＜記録ヘッドの説明＞
図３は、記録ヘッド５を吐出口面側から見た図である。記録ヘッド５には、４列の吐出口列３０１、３０２、３０３、３０４がＸ方向に並列に配置されている。吐出口列３０１～３０４のそれぞれには、インク滴を吐出するための吐出口が１２００ｄｐｉのピッチで図のＹ方向に配列されている。本図では、例として１６個並んでいる。吐出口列３０１からシアン（Ｃ）のインク滴が吐出され、吐出口列３０２からマゼンタ（Ｍ）のインク滴が吐出され、吐出口列３０３からイエロー（Ｙ）のインク滴が吐出され、吐出口列３０４からメタリックインク（Ｍｅ）のインク滴が吐出される。尚、本実施形態では、吐出口が配列された方向を被記録媒体２が搬送される方向と同じＹ方向としたが、記録ヘッド５の走査の方向と交差する方向であれば、必ずしも同じ方向でなくてもよい。

＜記録データの説明＞
図４は、画像処理装置２０が画像供給装置３０から受信する画像データの一例である。本実施形態では、３色のカラーインクを用いて記録するためのカラー画像データと、メタリックインクを用いて記録するためのメタリック画像データの２つの画像データを受信する。カラー画像データは、ｓＲＧＢ等の規格化された色空間を表現するための、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）およびＢ（ブルー）が各８ｂｉｔの３次元のカラー画像である。一方、メタリック画像データは、メタリックインクの光沢の程度を示す８ｂｉｔの１次元のグレー画像である。カラー画像データの画像サイズとメタリック画像データの画像サイズは同じであり、両方の画像データにおいて画像が存在する領域が、記録時にカラーメタリック部として表現される領域である。

＜画像処理装置の説明＞
図５は、画像処理装置２０の構成をより詳しく説明するための図である。ここで、画像処理装置２０としては、データ生成装置としての所定のプログラムがインストールされた汎用のパーソナルコンピュータ１２０が用いられる。パーソナルコンピュータ１２０には、ＣＰＵ１３０、メモリ１４０、画像処理装置インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０９、外部接続インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１３、表示部１１０、操作部１１１が備えられ、データバス１１２により接続されている。また、パーソナルコンピュータ１２０には、アプリケーション１５０や画像処理装置主制御部１０８などの各種のコンピュータプログラムがインストールされている。アプリケーション１５０や画像処理装置主制御部１０８は、所定のオペレーティングシステム（不図示）の下で、ＣＰＵ１３０により実行される。

メモリ１４０は、不揮発性の記憶媒体である。メモリ１４０には、カラーメタリック用色変換データ１４１、カラー用色変換データ１４２が記憶されている。さらに、被記録媒体の種類に対応して再現可能なメタリック色が定義色として設定された、複数のカラーパレットデータ１４３、１４４等が記憶されている。詳細は後述するが、本実施形態のインクジェット記録装置において記録されるカラーメタリック画像は、被記録媒体の種類によって、カラーインクに含まれる色材に由来する発色の程度が異なる。従って、被記録媒体の種類毎に、色材の着色効果が得られる色相が選択されるようにカラーパレットの定義色が記憶されている。

アプリケーション１５０は、画像編集機能を実現するためのプログラムである。本実施形態のアプリケーション１５０には、インクジェット記録装置１０に使用されるインクの種類や被記録媒体の種類に基づき、記録物に再現可能なメタリック色を選択可能とするメタリック色選択表示機能が備えられている。このメタリック色選択表示機能は、専用のアプリケーションにあらかじめ組み込まれることで実現されるか、または汎用のアプリケーションプログラムに追加されるプラグインモジュールによって実現される。当該機能を実現するために、アプリケーション１５０には、画像表示部１５１、被記録媒体設定部１５２、カラーパレット部１５３、画像領域選択表示部１５４、有効カラーパレット表示部１５５、出力部１５６が備えられている。これらの機能の詳細については後述する。ユーザは、アプリケーション１５０の提供するＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を介し、アプリケーション１５０により編集された画像データを被記録媒体上に記録する指示を与えることができる。また、記録対象画像に対してメタリックインクを用いて金属光沢を付加したい領域を指定することもできる。アプリケーション１５０は、ユーザから画像の記録の指示を受付けると、画像処理装置主制御部１０８に記録対象となる画像データを出力する。前述したように、本実施形態において出力される画像データは、ＲＧＢ形式の画像データである。

画像処理装置主制御部１０８は、アプリケーション１５０から出力された画像データに基づいて記録データを生成する機能を有する。この機能の詳細については後述する。

＜記録データ生成処理の説明＞
図６は、画像処理装置主制御部１０８において行われる画像処理を説明するためのフローチャートである。本処理は、パーソナルコンピュータ１２０に備えられたＣＰＵ１３０により、ＲＯＭに記憶されたプログラムに従って実行される。

まず、ステップＳ６００において、画像供給装置３０から注目画素のカラー画像データとメタリック画像データが入力される。ステップＳ６０１では、画像処理装置主制御部１０８により色補正が実行される。カラー画像データは、記録装置固有の色空間に対応するＲＧＢ１２ｂｉｔの輝度データに変換される。信号値を変換する方法は、予めＲＯＭ等に格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等の公知の方法を採用することが出来る。一方、メタリック画像データは８ｂｉｔの１次元のグレー画像であり、メタリックインクの付与量に対応する。このため、色補正は行われない。ステップＳ６０２において、画像処理装置主制御部１０８により、変換後のＲＧＢデータが、記録装置のインク色である、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）それぞれの１６ｂｉｔ階調データ（濃度データ）に分解される。この段階で、１６ｂｉｔの１次元のグレー画像が３チャンネル分（３色分）生成される。インク色分解処理においても、色補正処理と同様、予めＲＯＭ等に格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等、公知の方法を用いることが出来る。ここでも、メタリック画像データは、Ｍｅ（メタリック）インクに対応した８ｂｉｔのグレー画像であるため、処理は行われない。

ステップＳ６０３において、画像処理装置主制御部１０８により、インク色のそれぞれに対応する階調データに対し所定の量子化処理が行われ、数ビットの量子化データに変換される。例えば、３値に量子化される場合、階調データは、レベル０～レベル２の２ｂｉｔデータに変換される。続くステップＳ６０４において、画像処理装置主制御部１０８によりインデックス展開処理が行われる。具体的には、個々の画素に記録するドットの数と位置を定めた複数のドット配置パターンの中から、ステップＳ６０３において得られたレベルに対応づけて１つのドット配置パターンが選出される。このとき、ドット配置パターンは、個々の画素に相当する領域に記録するドットの数をレベル値によって異ならせる形態であっても良く、ドットの大きさをレベル値に応じて異ならせる形態であっても良い。そして、ステップＳ６０５において、ステップＳ６０４においてインデックス展開された出力データが出力され、本フローが終了する。

尚、図６の各ステップで示したそれぞれの工程は、本実施形態のインクジェット記録システムにおいて、画像処理装置２０と記録装置１０のいずれで実行されてもよい。例えば、量子化処理までを画像処理装置２０にて行われる場合は、量子化済みのデータが記録装置１０に転送され、記録装置主制御部１０１によりデータバッファ１０６に格納されたインデックスパターンを用いてインデックス展開が行われ、記録動作が制御される。また、記録装置１０の性能によっては、多値のカラー画像データとメタリック画像データを直接受け取り、全ての工程を行うことも可能である。

＜銀インクの融着＞
次に、本実施形態の特徴の１つであるメタリックインクによる被記録媒体上のドット形成状態、および、メタリックインク中の金属粒子が膜を形成する過程について説明する。以下では、使用するメタリックインクとして、金属粒子としてナノオーダーサイズの粒径の銀粒子を溶剤内に分散された状態で含有する、銀ナノインク（以下、「銀インク」とも表記する）を例に説明する。

図２０は、複数の銀インク滴が被記録媒体に付与される際のドット形成と膜形成を示す模式図であり、被記録媒体２の断面方向から見た図である。第１インク滴が付与された後、続けて第２インク滴が付与されたときの状態について説明する。図２０（ａ）は、被記録媒体２に着弾する直前の第１インク滴２０１と、第１インク滴２０１が吐出されてから一定時間遅れて吐出された第２インク滴２０２を示す。それぞれのインク滴は、銀粒子２０３と溶剤２０４を含有する。インク滴に含まれる銀粒子は、溶剤内にナノオーダーサイズの銀粒子として分散された状態であり、プラズモン効果により無彩色な銀色の光沢は発現されておらず、他の色を呈する。

次に、図２０（ｂ）に示すように、第１インク滴２０１が第２インク滴２０２よりも先に被記録媒体２に着弾する。先に着弾した第１インク滴２０１は、溶剤２０４が被記録媒体内に浸透、または、インク滴表面から蒸発し、溶剤が減少する。これに伴い、銀粒子２０３同士が接触することで、銀粒子の粒子径の増大や形状変化が進む。その結果、図２０（ｃ）に示すように、被記録媒体の表面近辺に、銀粒子が密に集まってなる銀粒子膜が形成され、プラズモン効果が減少し、無彩色な銀色の光沢が発現する。また、先行して着弾した第１インク滴２０１の銀粒子膜化が進行している間に、第１インク滴２０１と近接して後続の第２インク滴２０２が着弾する。第２インク滴２０２においても同様に、溶剤の浸透または蒸発に伴い、銀粒子膜が形成される。その際、図２０（ｄ）に示すように、銀粒子膜の形成途中のこれらのインク滴が接触すると、インク滴同士が結合して銀粒子膜２０５が形成される。

＜インク構成＞
次に、本実施形態で用いられる、金属粒子を含有したメタリックインクを構成する各成分について説明する。

＜金属粒子含有インク＞
＜金属粒子＞
インク中の金属粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上３０．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上１５．０質量％以下であることがさらに好ましい。

金属粒子の具体例としては、特に限定はされないが、金、銀、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫等の粒子を挙げることができる。これらの金属粒子は、単体または合金でもよく、組み合わせて使用することも可能である。また、金属粒子は、金属粒子の保存安定性と、形成される画像の光沢性の観点から、金、銀、銅粒子を用いることが好ましく、銀粒子であることが特に好ましい。銀粒子は、形成される画像の高い光沢性と無彩色性のため、有色インクとの組み合わせにより幅広いメタリックカラーを表現することが可能である点で特に優れる。前述のように、本実施形態では、金属粒子含有インクとして銀粒子含有インクを用いる。

＜銀粒子＞
本実施形態発明に用いられる銀粒子は銀を主成分とする粒子であって、銀粒子における銀の純度は５０質量％以上であればよい。例えば、副成分として、他の金属、酸素、硫黄、炭素等を含んでもよく、合金であってもよい。

銀粒子は、製造方法は特に限定されないが、銀粒子の粒径制御および分散安定性を考慮すると、水溶性銀塩から還元反応を利用した種種の合成方法により製造した銀粒子であることが好ましい。

本実施形態に用いられる銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性と銀粒子により形成される画像の光沢性の観点から、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であることが更に好ましい。

尚、具体的な平均粒子径の測定方法としては、レーザー光の散乱を利用した、ＦＰＡＲ－１０００（大塚電子製、キュムラント法解析）、ナノトラックＵＰＡ１５０ＥＸ（日機装社製、体積平均粒径の５０％の積算値を採用）等を使用して測定できる。

本実施形態においては、インク中の銀粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、２．０質量％以上１５．０質量％以下であることが好ましい。含有量が２．０質量％未満である場合、画像の金属光沢性が低下する場合がある。また、含有量が１５．０質量％を上回る場合、インクあふれを起こしやすく印字ヨレが発生する場合がある。

＜分散剤＞
銀粒子の分散方式は特に限定されない。例えば、界面活性剤により分散させた銀粒子、分散樹脂により分散させた樹脂分散銀粒子、などを用いることができる。勿論、分散方式の異なる金属粒子を組み合わせて使用することも可能である。

界面活性剤は、アニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。

アニオン性活性剤としては、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルアリールスルホン酸塩、アルキルジアリールエーテルジスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸塩、ナフタレンスルホン酸フォルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキルリン酸エステル塩、グリセロールボレイト脂肪酸エステル等が挙げられる。

非イオン性活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンオキシプロピレンブロックコポリマー、ソルビタン脂肪酸エステル、グリセリン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、フッ素系、シリコン系等が挙げられる。カチオン性活性剤としては、アルキルアミン塩、第４級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、アルキルイミダゾリウム塩等が挙げられる。

両イオン性活性剤としては、アルキルアミンオキサイド、ホスファジルコリン等が挙げられる。

分散樹脂は、水溶性もしくは水分散性を有する樹脂であれば何れのものも用いることができるが、中でも特に、分散樹脂の重量平均分子量が１，０００以上１００，０００以下、更には３，０００以上５０，０００以下のものが好ましい。

分散樹脂は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。スチレン、ビニルナフタレン、α，β－エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、フマール酸、酢酸ビニル、ビニルピロリドン、アクリルアミド、又はこれらの誘導体等を単量体とするポリマー。尚、ポリマーを構成する単量体のうち１つ以上は親水性単量体であることが好ましく、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩等を用いてもよい。又は、ロジン、シェラック、デンプン等の天然樹脂を用いることもできる。

本実施形態においては、前記水性インクに前記銀粒子を分散させるための分散剤が含まれ、前記分散剤の含有量（質量％）が、前記銀粒子の含有量（質量％）に対して、質量比率で０．０２倍以上３．００倍以下であることが好ましい。

前記質量比率が０．０２倍未満である場合、銀粒子が分散不安定となり、前記ヘッドの発熱部に付着する銀粒子の比率が高まることでより異常発泡を起こしやすく、インクあふれによる印字ヨレが発生する場合がある。また、前記質量比率が３．００倍を上回る場合、画像形成する際に分散剤が銀粒子の融着を阻害し、画像の金属光沢性が低下する場合がある。

＜界面活性剤＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクは、よりバランスのよい吐出安定性を得るために、インク中に界面活性剤を含有することが好ましい。界面活性剤は、上述のアニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。

中でもノニオン界面活性剤を含有することが好ましい。ノニオン界面活性剤の中でもポリオキシエチレンアルキルエーテル、アセチレングリコールのエチレンオキサイド付加物が特に好ましい。これらのノニオン系界面活性剤のＨＬＢ値（Ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｅ－Ｌｉｐｏｐｈｉｌｅ Ｂａｌａｎｃｅ）は、１０以上である。こうして併用される界面活性剤の含有量は、好ましくはインク中に０．１質量％以上である。また、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．０質量％以下、さらに好ましくは３．０質量％以下である。

＜水性媒体＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクには、水及び水溶性有機溶剤を含有する水性媒体を用いることが好ましい。インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として１０質量％以上５０質量％以下、より好ましくは２０質量％以上５０質量％以下とする。また、インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として５０質量％以上８８質量％以下とすることが好ましい。

水溶性有機溶剤は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。メタノール、エタノール、プロパノール、プロパンジオール、ブタノール、ブタンジオール、ペンタノール、ペンタンジオール、ヘキサノール、ヘキサンジオール、等のアルキルアルコール類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類。アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン又はケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等の平均分子量２００、３００、４００、６００、及び１，０００等のポリアルキレングリコール類。エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６－ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２～６のアルキレン基を持つアルキレングリコール類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート等の低級アルキルエーテルアセテート。グリセリン。エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類。

また、水は、脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。

＜その他の成分＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクは、必要に応じて、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、添加樹脂及び蒸発促進剤等の種々の添加剤を含有してもよい。

本実施形態のメタリックカラー画像は、銀粒子により形成された無彩色の金属光沢層の上に色材による着色層が形成され、カラーインクに由来する着色効果によって色味のついた光沢画像として得られる。この場合、光源から着色層に入射した光が金属光沢層で反射し、再び着色層を通ってきた光がメタリックカラーとして認識される。すなわち、金属光沢層の反射率と、着色層の発色性が、メタリックカラーの発色性を支配する要因となることから、着色層には発色性とともに透明性が求められる。本実施形態では、着色層として発色性と透明性に優れた色材として染料が含まれる染料含有インクを用いる構成について説明する。

＜染料含有インク＞
＜染料＞
本実施形態において、染料含有インクは、被記録媒体に先行して付与された銀粒子含有インクによって形成された銀層上に付与される。そして、銀層上で染料含有インク中の染料が凝集して銀層上に残ることで、所望の色彩を呈するメタリックカラー画像が得られる。カラーインクの色材として染料を用いることで、透明性のあるメタリックカラー画像を得ることができる。

ここで、本発明者らの検討により、染料含有インク中の染料の種類により、カラーメタリック画像としての着色効果が異なることを見出した。具体的には、銀層上に残り易く、カラーメタリック画像としての着色効果の発現が強い染料と、その一部が銀層の下に浸透してしまい、カラーメタリック画像としての着色効果の発現が弱い染料がある。本発明者らは、この染料の種類の違いに関して、以下の様に推測した。染料は、その構造の違いにより、凝集し易さが異なる。凝集しやすい染料は、会合して分子集合体を形成する。例えば、分子の会合が双極子―双極子相互作用によるものであるとすると、電気陰性度の異なる複数の分子が結合している場合に、これらの原子間に電子の偏り（分極）が生じ、その分極により分子同士が静電的に引き寄せられる。一概には言えないが、カルボニル基や複素芳香環のような非共有電子対を有する化合物や、複数の非共有電子対を有するとともに、それらが共役している化合物は、会合しやすい傾向にある。例えば、複素芳香環は窒素原子や硫黄原子が非共有電子対を有するため、ベンゼン環に比べて電気陰性度が高く、電荷に偏りが生じている。複数の非共有電子対が共役している場合は、それらの非共有電子対が共役を介して移動することで分極が生ずると考えられる。

このように、凝集性が高い染料を含有するインクが銀層上に付与された場合、染料が銀層上で凝集し、着色層として銀層上に残ることで、カラーメタリック画像における色味が強く発色される。例えば、シアン染料の凝集性が高い場合、シアンのメタリック画像は、着色層に残るシアン染料が多いため、シアン色が強く発現する。一方、凝集性が低い染料を含有するインクが銀層に付与された場合、インクに含まれる水性媒体や水とともに、染料が銀層にある細孔から一部浸透してしまう。このため、銀層上に残る着色層としての染料が少なくなり、カラーメタリック画像における色味が弱く発色される。例えば、マゼンタ染料の凝集性が低い場合、マゼンタのメタリック画像は、着色層に残るマゼンタ染料が少ないため、マゼンタ色が弱く発現し、銀層そのものの色に近くなる。

このような染料の凝集性の指標は、小角Ｘ線散乱法を用いて表すことができ、以下の二つの方法について説明する。

第一の方法は、散乱角プロファイルのピークトップから得られた２θの値から、Ｂｒａｇｇの式に基づいて、下記式（１）により粒子間の距離ｄ値を求める。
２ｄｓｉｎθ＝ｎλ 式（１）
（式（１）において、λはＸ線の波長、ｄは粒子間の距離、θは散乱角である。）
また、ここで算出されるｄ値は一定間隔で配列している粒子の中心から中心までの距離と考えられている。本方法で測定されるｄ値は、分子集合体の大きさを示す指標と考えられ、ｄ値が大きいほど、染料分子が形成する分子集合体の大きさが大きくなっているものと考えられる。

第二の方法は、上記散乱角プロファイルのピーク強度を求める方法である。散乱角プロファイルのピーク形状については、分子集合体の分散距離の分布を示している。上述のように、この分散距離が分子集合体の大きさの指標であることを考えると、かかる散乱角プロファイルは溶液中での分子集合体の大きさの分布を示していると考えることができる。散乱角プロファイルのピーク強度を溶液中の分子集合体とすれば、分子集合体の頻度が高い、つまりピーク強度が大きいほど、凝集性が高いと考えられる。

尚、小角Ｘ線散乱によって上記の値を測定する場合は、溶液中の分子密度を一定にする必要がある。例えば、染料濃度を一定にした染料の５質量％水溶液に対して小角Ｘ線散乱の測定を行う。装置や測定条件などによりピーク強度が異なることから、ピーク強度の指標として、基準とする染料を設定してもよい。例えば、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１３２を基準にする。Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１３２は染料含有インク中での会合性が不十分である。Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１３２と比較して、十分なピーク強度をも場合に、染料含有インク中での会合性が高く、凝集性が高いと判断できる。

前述したように、本実施形態では色材を含むカラーインクとして染料Ｃインク、染料Ｍインク、染料Ｙインクを用い、その凝集性は、高い順からＣインク、Ｙインク、Ｍインクである。尚、これらのインクにおいて、凝集性以外の物性値、特に粘度、表面張力、紙面に対する浸透性等は略等しい。

本発明者らは、上述したようなメタリックインクとカラーインクを用いてカラーメタリック部を含む画像を記録する際に、使用する被記録媒体の種類によって、メタリック色の着色効果が得られない場合があることを見出した。メタリックインクとカラーインクを同じ条件で付与したとしても、使用する被記録媒体の種類によっては、再現できないメタリック色が生じてしまう。さらに、本発明者らの検討により、使用するカラーインクと被記録媒体の組み合わせによって、再現可能なメタリック色が異なることがわかった。

尚、本実施形態においては、メタリックインクのみを用いて記録されたメタリック色と、メタリックインクとカラーインクを用いて記録されたカラーメタリックの色との色差が、人間の目に視認できる場合に、着色効果が得られるとする。着色効果が得られるかどうかは以下の方法で判断することができる。ここで、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの１画素に４ｎｇのインク滴を１滴付与する記録密度（記録デューティ）を１００％とする。１００％の記録デューティでメタリックインクを付与したメタリック部の色を測定する。次に、１００％の記録デューティでメタリックインクを付与した後に、１００％の記録デューティでカラーインクを付与したカラーメタリック部の色を測定する。そして、これらの色差が所定の閾値以下である場合には着色効果が得られておらず、所定の閾値よりも大きい場合には着色効果が得られたと判断する。所定の閾値は、例えば、ＣＩＥＬａｂ色空間における色差ΔＥ＝３とすることができる。これは、一般的に人間の目が異なる色として視認可能な色差の値である。

＜水性媒体・その他成分＞
水性媒体及びその他の成分については、銀粒子含有インクと同様の成分を用いることができる。

次に、水性インクである銀粒子含有インクと染料含有インクの物性について説明する。

＜インクの物性＞
本実施形態の水性インクの２５℃における粘度は、１．０ｍＰａ・ｓ以上５．０ｍＰａ・ｓ以下である。粘度が５．０ｍＰａ・ｓを超えると、連続印字においてノズル孔へのインク供給が不十分となる場合があり、安定的な吐出が行えない場合がある。より好ましくは３．０ｍＰａ・ｓ以下である。

本実施形態は、次の組み合わせによって初めて生じる課題に対して好適に作用するものである。銀粒子を上記のような低粘度領域で使用する際に生じる銀粒子の加速的な沈降と、本実施形態の構成で用いられる記録装置を用いた際に生じるノズル孔付近での加熱と蓄熱による水性媒体の加速的な蒸発と、の組み合わせである。

また、本実施形態の水性インクの２５℃における静的表面張力は、１０ｍＮ／ｍ以上６０ｍＮ／ｍ以下、さらには２０ｍＮ／ｍ以上６０ｍＮ／ｍ以下、特には３０ｍＮ／ｍ以上４０ｍＮ／ｍ以下であることが好ましい。本実施形態に用いられるインクは、その表面張力を上記した範囲内とすることで、インクジェット方式に適用した際に吐出口近傍の濡れによる吐出ヨレ（インクの着弾点のズレ）などの発生を有効に抑制することが可能となる。インクの表面張力の調整は、インク中における界面活性剤などの含有量を適宜決定することで行うことができる。本実施形態に用いられるインクは、インクジェット記録装置に適用する際に良好な吐出特性が得られるよう、所望のｐＨに調整することが好ましい。

＜画像編集および記録処理＞
図７は、本実施形態の記録システムにおけるアプリケーションを使用した画像編集および記録処理の流れを示す図である。本図における画像編集処理および記録処理は、画像処理装置であるパーソナルコンピュータ１２０が、アプリケーション１５０によって作成された画像データを記録データに変換し、インクジェット記録装置１０に出力する処理である。

ステップＳ７０１において、画像供給装置３０に存在する画像データファイルがアプリケーション１５０で開かれ、画像データの編集が開始される。ステップＳ７０２において、アプリケーション１５０のユーザインタフェース部１６０により、画像編集画面としての画像表示部１５１が表示部１１０上にプレビュー表示される。

図８は、アプリケーション１５０により、図４で示した画像データが開かれた場合に表示される画面全体の例である。前述したように、カラー画像データはＲ、Ｇ、Ｂ各８ｂｉｔの３次元のカラー画像であり、メタリック画像データは８ｂｉｔの１次元のグレー画像である。アプリケーション上では、上記２つの画像をもとにカラー画像領域とメタリック画像領域とが判別可能なように表示される。例えば、メタリック画像データにおいてメタリックの光沢が付加されることを示す領域は、画面上で点滅を繰り返す等の表示効果が与えられる。

表示画面には、アプリケーション全体の表示画面であるアプリケーション全体表示部８０１、アプリケーションにより開かれた画像データのプレビュー画像が表示される画像表示部８０２を備える。アプリケーション全体表示部８０１には、使用される被記録媒体の選択と設定を行う記録メディア選択表示部８０３、使用色選択をするカラーパレット部８０４が備えられる。画像データの画像表示部８０２には、画像データの少なくとも一部の画像領域を選択表示する選択領域設定部８０５が備えられる。

有効カラーパレット表示部８０６は、画像領域の選択部分の色指定を通常カラーで指定するか、メタリックインクの使用色で指定するかが選択される。記録ボタン８０７が選択されると、編集された画像データの記録が実行され、キャンセルボタン８０８が選択されると処理がキャンセルされる。ステップＳ７０２まで終了した時点では、画像表示部８０２の表示内容が更新されている。また、選択領域設定部８０５、記録ボタン８０７、キャンセルボタン８０８は特に表示は更新されていない。それ以外の表示項目に関して、記録メディア選択表示部８０３、カラーパレット部８０４、有効カラーパレット表示部８０６は、表示が有効になる条件を満たしていないため、表示が無効化（図８ではハッチング表示）されている。本実施形態では、画像データを開いた時の初期動作として表示を無効化しておく処理を実施しているが、初期動作はこれに限られない。例えば、メタリックインクを用いずに通常カラーインクで記録を行う場合、使用される被記録媒体の選択と設定が行われる記録メディア選択表示部８０３において、通常の光沢紙が表示される。さらに、使用色選択がなされるカラーパレット部８０４においても通常のカラーパレットが表示され、有効カラーパレット表示部８０６においては通常カラーが有効であることを表示させる等の表示が好ましい。

次いで図７に戻り、ステップＳ７０３において、使用される被記録媒体の設定部において、記録に使用される被記録媒体が一覧の中から選択されることにより、媒体情報が取得される。使用される被記録媒体が一覧にない場合には、カラーメタリック画像における着色効果の特性がより近い種類の被記録媒体が選択されるようにする。

図９は、アプリケーション全体表示部８０１において、記録メディア選択表示部８０３に表示される記録メディアの例を示しており、選択メニューから所望の記録メディアが選択される。この例では、「メタリック専用紙Ａ」「光沢紙１」「光沢紙２」等が選択可能である。

図７に戻り、ステップＳ７０４において、画像処理装置主制御部により、媒体情報に基づき、選択された被記録媒体の種類に対応するカラーパレット情報がメモリ１４０から読み出され、カラーパレット部８０４に設定される。カラーパレット部８０４にカラーパレット情報が設定されると、アプリケーション全体表示部８０１のカラーパレットを示す位置に、設定されたカラーパレットに含まれる定義色に対応する複数の表示アイテムが表示される。そして、ユーザによって表示アイテムについての情報が入力され、メタリック色の選択を受け付ける。この時、最初の選択カラーは、メタリック記録に用いる再現可能なメタリックカラーが表示されるものとし、有効カラーパレット表示部分はメタリック色が有効とわかるように表示される。本例では、ユーザから「メタリック専用紙Ａ」が選択されたとする。

図１０は、アプリケーション全体表示部８０１において、カラーパレット部８０４、現在有効なカラーパレットを示す有効カラーパレット表示部８０６の例を示している。カラーパレット部８０４は、タイル状に異なるカラーが配置された画面からカラーを選択させるようにしたものである。具体的には、シアンメタリックＣｍ、マゼンタメタリックＭｍ、イエローメタリックＹｍ、ブルーメタリックＢｍ、グリーンメタリックＧｍ、レッドメタリックＲｍ、シルバーＳｌの７色相に対して、それぞれ５段階の濃度で表示される。尚、シルバー（Ｓｌ）とは、カラーインクを用いずにメタリックインクのみを用いて記録される色を示す。

カラーパレットの配置方法についてはタイル状に限られず、カラーを円周上に連続的に配置したもの等でもよい。ステップＳ７０３において設定された被記録媒体に対し、カラーメタリックの光沢が再現可能な色のみ、すなわち着色効果が得られる組み合わせの色のみがカラーパレット上に配置するような指示が出力される。言い換えると、着色効果が得られず、カラーメタリック画像が再現できない色相が指定されないように制限されたカラーパレットが表示されるように指示される。図１０の例において選択された「メタリック専用紙Ａ」は、メタリックインクを用いる記録のための専用紙である。つまり、「メタリック専用紙Ａ」に対してメタリックインクとカラーインクを重ねて付与した場合、前述した７つの色相の全ての着色効果が得られる。従って、カラーパレットに表示される表示アイテムには制限がなく、カラーパレットに表示可能な７つの色相全てが表示される。尚、メタリック専用紙としては、例えば、カラーインク中の色材を凝集させる効果を有する凝集剤を含有する被記録媒体を用いることができる。凝集剤を含有することにより、前述のように色材の凝集性の低いインク（本実施形態ではマゼンタインク）を用いた場合であっても、色材を凝集させて銀層の上に留まらせ、カラーインクの色材に由来する着色効果を得ることができる。

さらに、有効カラーパレット表示部８０６は、有効なカラーパレットの種類として「メタリック」「通常カラー」等がラジオボタンにより選択可能である。本実施形態では、メタリック色の指定が優先的に行われるものとし、ステップＳ７０３で記録メディアが選択された段階で、有効カラーパレット表示部８０６の「メタリック」の左側のラジオボタンが有効表示される。尚、有効カラーパレット表示部の表示内容についてはこれに限られず、カラーパレットの判別が可能であればよい。有効なカラーパレットの選択手法もラジオボタンに限られず、複数から一つ選択できる手法であればよい。

図７に戻り、ステップＳ７０５において、画像データに対してユーザが実施する処理の選択を受け付ける。処理の種類としては、「メタリック色の色指定」、「通常カラーの色指定」、「記録」の処理の中から選択可能である。「通常カラーの色指定」が選択された場合は、ステップＳ７２０に進み、「記録」が選択された場合は、ステップＳ７３０に進む。

ここで、各処理とアプリケーション全体表示部８０１内の各表示部との対応について説明する。ステップＳ７０４において記録メディア選択表示部８０３で使用される記録メディアが選択された場合、または、有効カラーパレット表示部８０６で「メタリック」のラジオボタンが選択されて有効表示された場合に、「メタリック色の色指定」処理が実施される。有効カラーパレット表示部８０６で「通常カラー」のラジオボタンが選択され、有効表示された場合に、「通常カラーの色指定」処理が実施される。記録ボタン８０７が選択されると、「記録」処理が実施される。

「メタリック色の色指定」処理が実施される場合、ステップＳ７０６において、有効カラーパレット表示部８０６で「メタリック」のラジオボタンが選択されて有効表示される。そして、ステップＳ７０７において、ユーザが画像データ上でメタリックの光沢を付加したい領域の選択を受け付ける。

図１１は、アプリケーション全体表示部８０１の選択領域設定部８０５の表示例を示す。選択領域設定部８０５は、画像データの領域を選択する複数の手法を備えており、本実施形態ではユーザが外部デバイスにより領域を選択する手法として３種類のアイコンで示している。本図の例では、真ん中のアイコンの太い線で強調される手法によって有効であることが表示される。この手法は、画像表示部８０２に表示された画像の一部領域で隣接する画素で同一の色となる部分が選択されるものである。画像表示部８０２内で選択領域設定部８０５により選択された部分は、外周領域が強調されて表示される。具体的には、濃い点線で囲まれて表示され、本図では、左下の星型の領域が選択されている。尚、領域の選択方法はこれに限られず、メタリックの光沢を付加したい領域もしくはメタリックの色を変更したい領域を過不足なく選択できる方法であればよい。標準的な画像編集アプリケーション等で用いられる領域選択手法と同様の機能であれば適用可能である。

図７に戻り、ステップＳ７０８において、ユーザにより選択された領域の色指定を受け付ける。

図１２は、ステップＳ７０７において選択された画像表示部８０２の画像領域に対し、カラーパレット部８０４の定義色から、所望のメタリック色が選択される例を示す図である。本例では、選択された領域に対してイエローメタリックとなるようなメタリック色が選択される。具体的には、カラーパレット部８０４において、イエローメタリックＹｍの色相を示す列の一番上のアイテム、すなわちイエローの濃度が最も高いイエローメタリック色が選択されている。選択されたアイテムは、選択されたことが認識できるように強調して表示される。ここでは太い線で強調され、有効であることが表示される。また、画像表示部８０２の選択画像領域にイエローメタリックが選択されたことにより、選択画像領域は、他のメタリック部（図では星型の他の２つの領域）に対して、これらの領域とは異なる色のメタリック光沢を有することが認識される表示に切り替わる。

図１３は、ステップＳ７０７において選択された画像領域に対し、カラーパレット部８０４でイエローの濃度が最も高いイエローメタリック色が選択されたときの画像データの状態を示す図である。図４で示した元の画像データに対して、カラー画像データ、メタリック画像データのそれぞれが変更されている。具体的には、カラー画像データにおいて左下の星型の画像の色が濃いイエローに設定され、メタリック画像データにおいて左下の空白領域にカラー画像データに設定された星形の画像に対応する、同一サイズ、同一形状の星型のグレー画像が追加されている。

次に、図１８を用いて、記録メディアとして「光沢紙１」または「光沢紙２」が選択された場合について説明する。図７のステップＳ７０３において「光沢紙１」が選択されると、「光沢紙１」に関連付けられたカラーパレットを読み出され、カラーパレット部８０４に設定する指示が出力される。図１８（ａ）に示すように、「光沢紙１」に対して設定可能なメタリック色の数は、「メタリック専用紙Ａ」に対して設定可能なメタリック色の数よりも少ない。これは、前述したように、被記録媒体の種類によって、カラーメタリック画像における着色効果が得られず、メタリックの色味が発現しないケースが起こるためである。ここで選択された「光沢紙１」は、その表面に形成された銀層上にマゼンタの色材が残りづらく、着色効果が得られにくい被記録媒体である。そして、光沢紙においてカラーメタリックが発現するのは、マゼンタインクが用いられない色相である。従って、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、グリーン（Ｇ）、シルバー（Ｓｌ）の４つの色相がカラーパレット上に表示され、マゼンタインクが用いられる全ての色相は選択されないように制限される。本図では、マゼンタインクが用いられる色のアイテムは、表示が無効化（図ではハッチング表示）されている。マゼンタインクが用いられる色のアイテムを表示させない構成であってもよい。同様に、図１８（ｂ）を用いて、記録メディアとして「光沢紙２」が選択された場合について説明する。「光沢紙２」は、その表面に形成された銀層上にイエローの色材が残りづらく、着色効果が得られにくい被記録媒体であり、カラーメタリックが発現するのはイエローインクが用いられない色相である。従って、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブルー（Ｂ）、シルバー（Ｓｌ）の４つの色相がカラーパレット上に表示され、イエローインクが用いられる色相は選択されないように制限される。本図では、これらの色相のアイテムは、表示が無効化（図ではハッチング表示）されている。メタリック色を選択する処理については、上記例と同様であるため、説明を省略する。

尚、本実施形態の記録メディア選択表示部８０３においては、メタリック画像が記録可能な被記録媒体のみが選択可能である。言い換えると、銀インクを付与してもメタリック画像が記録できない被記録媒体は、ここでは選択することができない。前述したように、カラーインク中に含まれる色材の種類と被記録媒体の種類との組み合わせによって、色材が銀層上に残りやすいかどうか、すなわちカラーメタリックの着色効果が発現する程度が異なる。本実施形態ではカラーインクの色材として染料を用いており、本実施形態のカラーインクのうちシアンの染料は、記録メディア選択表示部８０３において選択され得るいずれの被記録媒体においても、カラーメタリック部を形成した場合に高い着色効果を得ることができる。すなわち、前述の方法で着色効果を判断する場合に、メタリックインクのみで形成されたメタリック色と、メタリックインクとシアンインクを重ねて付与することにより形成されたカラーメタリック色との色差が所定の閾値よりも大きくなる。従って、いずれの被記録媒体が選択されたとしても、メタリック色を選択する際には、カラーパレット部８０４にシアン（Ｃ）とシルバー（Ｓｌ）の２つの色相が表示される。

図７に戻り、ステップＳ７０９において、メタリック色指定処理を終了するかどうかの判断を受け付ける。メタリック色指定処理を終了しない場合にはステップＳ７０７へ戻り、ステップＳ７０７からステップＳ７０８の処理を繰り返す。メタリック色指定処理を終了する場合には、ステップＳ７１０に進み、画像が保存され、ステップＳ７１１に進む。ステップＳ７１１において、全ての処理を終了するかどうかの判断を受け付ける。他の処理が実施されない場合は、処理を終了する。他の処理が実施される場合は、ステップＳ７０５へ戻り、他の処理の選択を受け付ける。

図１４は、ステップＳ７１１において、他の処理として「通常カラーの色指定」の実施が選択された場合を説明するための図である。この「通常カラーの色指定」処理とは、カラーインクと銀インクを用いて記録されるカラーメタリック画像ではなく、カラーインクのみで形成されるカラー画像の色を変更、選択する処理である。ステップＳ７２０において、有効カラーパレットの表示部８０６のラジオボタン選択で「通常カラー」が選択される。図１４（ａ）は、アプリケーション全体表示部８０１において、カラーパレット部８０４、現在有効なカラーパレットを示す有効カラーパレット表示部８０６の例を示す。有効カラーパレット表示部８０６は、「通常カラー」がラジオボタンにより選択されており、「通常カラー」が有効表示されている。カラーパレット部８０４は、ハニカム状に異なるカラーが配置された画面からユーザの所望の色を選択させるようにしたものである。具体的には、オペレーティングシステム（ＯＳ）の標準的なＵＩを使用し、標準的色空間における色が指定可能である。カラーパレットについてはこれに限られるものではない。ＯＳ標準的なものとして、他にグラデーション状にカラーが配置された画面から色を指定させるようにしたものや、複数のタイル状に配置されたものも適用可能である。図１４（ｂ）は、グラデーション状にカラーが配置された画面からカラーを選択させるようにしたカラーパレットを示す図である。

図７に戻り、ステップＳ７２１において、ユーザから画像データ上で通常の色を変更したい領域の選択を受け付ける。

図１５は、アプリケーション全体表示部８０１の選択領域設定部８０５の表示例を示しており、前述のメタリック色の選択時と同様に、画像表示部８０２に表示された画像上の一部の領域で隣接する画素で同一の色となる部分が選択された状態を示す。具体的には、濃い点線で囲まれて表示され、本図では上の星型の領域が選択されている。領域の選択方法としては、メタリック色の選択方法と同様に、ユーザが色を変更したい領域を過不足なく選択できる方法であれば他の方法であってもよい。

図７に戻り、ステップＳ７２２において、ユーザから、選択した領域に対する色指定を受け付ける。

図１６は、ステップＳ７２１において選択された画像表示部８０２の画像領域に対して、カラーパレット部８０４の定義色の中からユーザから所望の色の選択を受け付ける例を示す。ここでは、選択領域に対してブルーとなるような色が選択されている。具体的には、カラーパレット部８０４のブルー（Ｒ、Ｇ、Ｂ＝０、０、２５５）のアイテムが選択されている。本図において、ブルー（Ｒ、Ｇ、Ｂ＝０、０、２５５）のアイテムの位置は太い白線で囲まれたアイテムである。さらに、画像表示部８０２の選択画像領域に通常カラー色としてブルーが指定されたことにより、選択画像領域はメタリックであることが認識可能な表示から、通常のカラー領域であることが認識可能な表示に切り替わる。

図７に戻り、ステップＳ７２３において、カラー色変更処理を終了するかどうかの判断を受け付ける。カラー色変更処理を終了しない場合にはステップＳ７２１へ戻り、ステップＳ７２１からステップＳ７２２の処理を繰り返す。カラー色変更処理を終了する場合には、ステップＳ７２４に進み、画像が保存され、ステップＳ７１１に進む。

図１７は、ステップＳ７２１において選択された画像領域に対して、カラーパレット部８０４でブルー（Ｒ、Ｇ、Ｂ＝０、０、２５５）が選択されたときの画像データを示す図である。図１３で示した画像データに対し、カラー画像データ、メタリック画像データのそれぞれが変更されている。具体的には、カラー画像データにおいて上の星型の画像の色がブルーに設定され、メタリック画像データにおいて上の星型の画像が削除され、紙白を示す画像に変更されている。

次に、ステップＳ７３０において、アプリケーション全体表示部８０１の記録ボタン８０７が押下されると、被記録媒体上への画像記録を実行する。次に、ステップＳ７３１において、記録実行の指示を受け付けると、パーソナルコンピュータ１２０のＣＰＵ１３０は、前述の画像編集によってメタリック色、通常色ともにユーザ所望の色指定がなされた画像データを画像処理装置主制御部１０８に出力する。ステップＳ７３２において、画像処理装置主制御部１０８は、図６を用いて説明した示したデータ生成フローに従って、記録データを生成する。次いで、ステップＳ７３３において、パーソナルコンピュータ１２０のＣＰＵ１３０は、生成された記録データと特定の動作の実行を指示するためのコマンドデータとを合わせた記録データをインクジェット記録装置１０に出力する。これにより、パーソナルコンピュータ１２０における記録処理が終了する。ステップＳ７３４において、インクジェット記録装置１０が記録データおよびコマンドデータを受信する。すると、インクジェット記録装置１０は、受信したデータに基づいて、記録ヘッドを搭載するキャリッジの走査と被記録媒体の搬送動作とを繰り返し、記録ヘッドからインクを吐出することにより画像を記録する。

以上のように、本実施形態のインクジェット記録システムにおいて、被記録媒体の種類とカラーインクの種類の組み合わせに基づき、選択された被記録媒体上に再現可能なメタリック色を選択可能とする。これにより、記録物に所望のカラーメタリック画像が形成されていない場合に、ユーザが画像データを編集し直し、再度記録する作業負荷を低減することができる。また、画像を記録するために必要なインクや被記録媒体の量を低減することもできる。

尚、本実施形態では、アプリケーション上で画像が編集される際にメタリック色が指定されるフローについて説明したが、メタリック色の指定は他のステップで実施してもよい。例えば、アプリケーション上で記録実行が選択された後に、被記録媒体の選択とカラーパレットの表示が実施され、その後、メタリック色が指定され、画像が記録される方法であってもよい。この場合、元の画像データに対し、メタリック色が指定された領域の画像データをメタリック画像として保存するかどうかについても適宜変更可能である。

また、使用される被記録媒体の種類毎にメタリックのカラーパレットと通常カラーのカラーパレットが関連づけられ、画面上で使用するカラーパレットの表示を切り替える構成を用いたがこれに限られない。例えば、被記録媒体の種類毎にメタリックのカラーパレットと通常カラーのカラーパレットをそれぞれ別の情報として用意しておき、選択される構成であってもよい。

また、図１８（ａ）及び図１８（ｂ）を用いて示した「光沢紙１」に関連付けられたカラーパレットは、メタリック色が発現されない色相のアイテムについては選択できないように表示制限を実施したが、他の方法を用いてもよい。例えば、図１９は、「光沢紙１」が選択された場合のアプリケーション全体表示部８０１の表示例を示し、メタリック色が発現されない色相に対するアイテムは非表示である。これにより、画像データを編集する際にユーザが使用可能なメタリック色の確認が容易となる。

また、メタリック色選択表示機能は、汎用の画像編集アプリケーションプログラムに追加され、画像編集アプリケーションの機能を拡張させるプラグインプログラムの形態であってもよい。当該機能を実現するためのアプリケーションプログラムは、画像表示部、カラーパレット部、画像領域選択表示部、出力部としての機能を有する。ユーザは、アプリケーションプログラムの提供するＧＵＩを介し、画像の記録の指示、メタリックの光沢を形成する領域を指定することが可能である。用意されたカラーパレットの使用には、アプリケーションに予めプラグインを読み込ませておく必要がある。汎用アプリケーションにおいて画像編集処理を実施する際には、アプリケーションを立ち上げた際にユーザに使用メディアに合わせたカラーパレットを選択させるよう促す。

また、本実施形態では、図４に示すようなカラー画像データとメタリック画像データの両方を含む画像データを取得する例について説明したが、これに限られるものではない。カラー画像データのみが含まれる画像データを取得し、アプリケーション１５０においてメタリックの光沢を付与する旨の指示を受け付けることにより、メタリック画像データが新たに作成される形態であってもよい。

また、本実施形態は、色材として染料を含むカラーインクを例に挙げて説明したが、色材は染料に限られない。例えば、粒子サイズが小さく、銀膜層に落ちてしまうような色材であれば、顔料などの染料以外の色材においても適用可能である。

また、本実施形態では、メタリックインクのみで形成される銀層は無彩色な銀色の光沢を有し、カラーパレットに表示されるシルバー（Ｓｌ）の色相は、カラーインクを用いずにメタリックインクのみで記録される形態で説明した。このため、シルバーの色相は、被記録媒体の種類に関わらず、どのような被記録媒体でも表示される構成としたが、これに限られない。例えば、メタリックインクが色味を帯びている場合は、カラーインクを用いて調色する形態であってもよい。その場合には、被記録媒体の種類によっては、調色に用いるカラーインクの着色効果が発現されないことを考慮して、シルバーの色相を表示させなくしてもよい。また、記録メディア選択表示部８０３においてメタリック画像が記録可能な被記録媒体のみが選択可能としたが、普通紙のように銀インクを付与してもメタリックの光沢が得られない被記録媒体を選択可能な構成としてもよい。その場合には、メタリック色を選択するためのカラーパレットを表示させないようにする、もしくは、カラーメタリックを表現する全ての色相が選択不可とさせることが好ましい。

１ キャリッジ
２ 被記録媒体
５ 記録ヘッド
１０ インクジェット記録装置
１０８ 画像処理装置主制御部
１１０ 表示部
１５０ アプリケーション

Claims (24)

1. 金属粒子を含むメタリックインクと色材を含むカラーインクとを重ねて付与することにより被記録媒体上にカラーメタリック部を含む画像を記録可能な記録装置のための情報処理装置であって、
   前記画像が記録される被記録媒体の種類に関する媒体情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された前記媒体情報に基づき、前記画像に形成されるカラーメタリック部の色を設定するための複数の色に対応する複数のアイテムを表示部に表示させる指示を出力する出力手段と、
   を備え、
   第１の被記録媒体にメタリックインクのみが付与された第１のメタリック部の色と、第１の被記録媒体にメタリックインク及び第１のカラーインクが重ねて付与された第１のカラーメタリック部の色と、の第１の色差は所定の閾値より小さく、
   第２の被記録媒体にメタリックインクのみが付与される第２のメタリック部の色と、第２の被記録媒体にメタリックインク及び第１のカラーインクが重ねて付与される第２のカラーメタリック部の色と、の第２の色差は前記所定の閾値より大きく、
   前記媒体情報が第１の被記録媒体を示す場合に出力される指示は、第１のカラーインクを用いて記録される第１の色に対応するアイテムを表示させない指示を含み、前記媒体情報が第２の被記録媒体を示す場合に出力される指示は、前記第１の色に対応するアイテムを表示させる指示を含むことを特徴とする情報処理装置。
2. 前記媒体情報が第１の被記録媒体を示す場合に出力される指示は、第１のカラーインクを用いて記録される色に対応するアイテムの全てを表示させない指示を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記第１のメタリック部の色と、第１の被記録媒体にメタリックインク及び第２のカラーインクが重ねて付与される第３のカラーメタリック部の色と、の第３の色差は前記所定の閾値より大きく、
   前記第２のメタリック部の色と、第２の被記録媒体にメタリックインク及び第２のカラーインクが重ねて付与される第４のカラーメタリック部の色と、の第４の色差は前記所定の閾値より大きく、
   前記媒体情報が第１の被記録媒体である場合に前記出力手段により出力される指示と、前記媒体情報が第２の記録媒体を示す場合に前記出力手段により出力される指示と、のいずれも、第１のカラーインクを用いずに第２のカラーインクを用いて記録される第２の色に対応するアイテムを表示させる指示を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 前記媒体情報が第２の被記録媒体を示す場合、前記表示部が表示可能な全ての色のアイテムを表示させる指示を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
5. 第２の被記録媒体は、メタリックインクを用いた記録のための専用紙であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
6. 第２の被記録媒体は、第１のカラーインクに含まれる色材を凝集させる効果を有する凝集剤を含有し、第１の被記録媒体は、第１のカラーインクに含まれる色材を凝集させる効果を有する凝集剤を含有しないことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
7. 前記媒体情報が示す被記録媒体がいずれであっても、前記出力手段により出力される指示は、メタリックインクのみを用いて記録されるメタリック色に対応するアイテムを表示させる指示を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
8. 前記第１のメタリック部の色、前記第２のメタリック部の色、前記第１のカラーメタリック部の色、前記第２のカラーメタリック部の色がそれぞれＣＩＥＬａｂ色空間において定義される色である場合、前記所定の閾値は３であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
9. 前記第１のメタリック部及び前記第２のメタリック部のそれぞれには、第１の記録デューティでメタリックインクが付与され、前記第１のカラーメタリック部及び前記第２のカラーメタリック部のそれぞれには、単位領域あたり前記第１の記録デューティでメタリックインクが付与され且つ第２の記録デューティで第１のカラーインクが付与されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の情報処理装置。
10. 前記第１の記録デューティは、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの各画素に４ｎｇのメタリックインクを１滴付与する記録密度であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
11. 前記第２の記録デューティは、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの各画素にカラーインクを１滴付与する記録密度であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
12. 前記出力手段により出力された前記指示に基づき、前記表示部にプレビュー画像を表示させる表示制御手段をさらに有することを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
13. 前記表示部に表示されたアイテムに関する情報の入力を受け付ける受付手段と、
    前記受付手段が受け付けた前記情報に基づき、表示された前記プレビュー画像に対応する画像データを生成する生成手段をさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置
14. 前記媒体情報が第１の被記録媒体を示す場合に出力される指示に含まれる、第１のカラーインクを用いて記録される第１の色に対応するアイテムを表示させない指示は、当該アイテムを無効化させて表示させる指示を含むことを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
15. 前記第１のカラーメタリック部及び第２のカラーメタリック部は、メタリックインクが付与された後に第１のカラーインクが付与されることを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
16. メタリックインクは金属粒子として銀粒子を含有することを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
17. 銀粒子の平均粒子径は、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることを特徴とする請求項１６に記載の情報処理装置。
18. メタリックインクにおける銀粒子の含有量は、インク全質量を基準として、２．０質量％以上１５．０質量％以下であることを特徴とする請求項１６または１７に記載の情報処理装置。
19. 第１のカラーインクに含まれる色材は染料であることを特徴とする請求項１から１８のいずれか１項に記載の情報処理装置。
20. 第１のカラーインクはマゼンタインクであることを特徴とする請求項１から１９のいずれか１項に記載の情報処理装置。
21. 第２のカラーインクはシアンインクであることを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
22. 金属粒子を含むメタリックインクと色材を含むカラーインクとを重ねて付与することにより被記録媒体上にカラーメタリック部を含む画像を記録可能な記録装置のための情報処理方法であって、
    前記画像が記録される被記録媒体の種類に関する媒体情報を取得する取得工程と、
    前記取得工程において取得された前記媒体情報に基づき、前記画像に形成されるカラーメタリック部の色を設定するための複数の色に対応する複数のアイテムを表示部に表示させる指示を出力する出力工程と、
    を備え、
    第１の被記録媒体にメタリックインクのみが付与された第１のメタリック部の色と、第１の被記録媒体にメタリックインク及び第１のカラーインクが重ねて付与された第１のカラーメタリック部の色と、の第１の色差は所定の閾値より小さく、
    第２の被記録媒体にメタリックインクのみが付与される第２のメタリック部の色と、第２の被記録媒体にメタリックインク及び第１のカラーインクが重ねて付与される第２のカラーメタリック部の色と、の第２の色差は前記所定の閾値より大きく、
    前記媒体情報が第１の被記録媒体を示す場合に出力される指示は、第１のカラーインクを用いて記録される第１の色に対応するアイテムを表示させない指示を含み、前記媒体情報が第２の被記録媒体を示す場合に出力される指示は、前記第１の色に対応するアイテムを表示させる指示を含むことを特徴とする情報処理方法。
23. 請求項２２に記載の情報処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
24. 画像データを編集するための画像編集アプリケーションの機能を拡張させるためのプラグインプログラムであることを特徴とする請求項２３に記載のプログラム。

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