JP7342438B2 - クリーニング装置、インクジェット画像形成装置およびクリーニング条件変更制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、クリーニング装置、インクジェット画像形成装置およびクリーニング条件変更制御方法に関する。

近年、紙、布帛等の種々の記録媒体に対して高精細な画像を形成（記録）する装置として、インクジェット方式による画像形成装置が広く普及している。特に、記録媒体が長尺ウェブ状である場合には、無端状の搬送ベルトを有するベルト搬送装置を使用し、記録媒体を搬送ベルト上に密着させて搬送することが行われている。

ところで、使用する記録媒体の種類によっては、紙粉や糸くず、前処理剤等の汚染物質が搬送ベルト上に付着してしまう場合があり、これらが搬送ベルト上のインクと混合して異物として付着してしまう場合がある。ここで、搬送ベルトに付着した異物を放置した場合、かかる異物が新たに供給される記録媒体の裏面に付着して製品品質を低下させたり、搬送ベルトと記録媒体との間の摩擦に影響を与えて記録媒体の搬送を不安定化させたりする等の問題が生じる。

このような問題を防止するため、通常、上記のような搬送ベルトを備えたインクジェット画像形成装置では、搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングするためのクリーニング装置が設けられている（例えば、特許文献１を参照）。

特許文献１には、搬送ベルトに洗浄液を供給して搬送ベルトの表面に付着した異物を洗浄し、かかる洗浄液を、搬送ベルト面に当接するクリーニング部（クリーニングブレード）によってクリーニング（除去）するクリーニング装置が記載されている。

特開２０１２－１１６６１７号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、搬送ベルトに供給される洗浄液の量ひいては異物のクリーニング後に搬送ベルトの表面に残留する洗浄液の量に関係なく、当該残留する洗浄液をクリーニングするクリーニング部のクリーニング条件（例えば、当接力）は同じである。そのため、搬送ベルトに供給される洗浄液の量が少ない場合、残留する洗浄液を十分クリーニングすることができるにも関わらず、クリーニング部が必要以上の当接力で搬送ベルトの表面に当接することによって、クリーニング部の寿命が不必要に低下してしまうという問題があった。

本発明の目的は、搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングするクリーニング部の寿命の低下を抑制することが可能なクリーニング装置、インクジェット画像形成装置およびクリーニング条件変更制御方法を提供することである。

本発明に係るクリーニング装置は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
を備え、
前記推定部は、予め設定されている前記洗浄液の供給量に応じて、前記洗浄液の残留量を推定する。
また、本発明に係るクリーニング装置は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
を備え、
前記推定部は、前記搬送ベルトの使用履歴に応じて、前記洗浄液の残留量を推定する。
また、本発明に係るクリーニング装置は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
を備え、
前記推定部は、前記記録媒体にインクが吐出されて形成される画像のカバレッジに応じて、前記洗浄液の残留量を推定する。
また、本発明に係るクリーニング装置は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
を備え、
前記第１のクリーニング部は、前記搬送ベルトの表面に回転可能に接触し、前記搬送ベルトの表面に残留する異物をクリーニングするブラシローラーを有し、
前記推定部は、前記ブラシローラーの回転速度に応じて、前記洗浄液の残留量を推定する。

本発明に係るインクジェット画像形成装置は、
上記クリーニング装置と、
前記搬送ベルトと、
前記搬送ベルトにより搬送される前記記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成ヘッドと、
を備える。

本発明に係るクリーニング条件変更制御方法は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
を備えるクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
予め設定されている前記洗浄液の供給量に応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う。
また、本発明に係るクリーニング条件変更制御方法は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
を備えるクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
前記搬送ベルトの使用履歴に応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う。
また、本発明に係るクリーニング条件変更制御方法は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
を備えるクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
前記記録媒体にインクが吐出されて形成される画像のカバレッジに応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う。
また、本発明に係るクリーニング条件変更制御方法は、
回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
を備え、
前記第１のクリーニング部は、前記搬送ベルトの表面に回転可能に接触し、前記搬送ベルトの表面に残留する異物をクリーニングするブラシローラーを有するクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
前記ブラシローラーの回転速度に応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う。

本発明によれば、搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングするクリーニング部の寿命の低下を抑制することができる。

本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置の概略構成を示す図である。 本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図を示す図である。 本実施の形態におけるクリーニング条件を変更する制御動作例のフローチャートである。

図１は、本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置１の概略構成を示す図である。図１に示すように、インクジェット画像形成装置１は、ベルト搬送装置２、画像形成ヘッド３およびクリーニング装置４を備えている。

ベルト搬送装置２は、所定の間隔をおいて平行に配置された駆動ローラー２１および従動ローラー２２に亘って所定幅の無端状の搬送ベルト２３が張架されている。駆動ローラー２１および従動ローラー２２に架け渡された搬送ベルト２３の表面（上面）は、記録媒体Ｐを密着させて載置する載置面とされている。なお、搬送ベルト２３の表面には、搬送中の記録媒体Ｐを密着させるために、地張りと呼ばれる粘着剤が塗布されている。また、駆動ローラー２１は、図示しない副走査モーターによって回転駆動される。

ベルト搬送装置２では、駆動ローラー２１が副走査モーターの回転駆動によって、図１中の反時計周り方向（矢印を参照）に所定速度で回転することにより、従動ローラー２２との間に架け渡された搬送ベルト２３を回転移動させる。かかる動作により、搬送ベルト２３の表面に載置されている記録媒体Ｐは、副走査方向である図中の矢印Ａ方向に向けて搬送される。

記録媒体Ｐには、例えば、紙、布帛、プラスチックフィルム、ガラス板等、インクジェット画像形成処理に通常使用される記録媒体を使用することができる。記録媒体Ｐは、所定サイズに裁断されたシート状であっても良いし、ロール状に巻回された元巻から連続して繰り出される長尺状であっても良い。特に、布帛は、糸くず等が発生し易く、搬送ベルト２３の表面に糸くず等が付着するおそれが高く、後述するクリーニング装置４を備えることによって特に顕著な効果が得られることから、記録媒体Ｐとして好適に使用することができる。

画像形成ヘッド３（インクジェットヘッドとも言う）は、搬送ベルト２３上の記録媒体Ｐが載置される面の上方に所定の間隔をおいて配設されており、その下面に設けられた多数のノズルからインク滴を吐出することにより、搬送ベルト２３の回転移動によって搬送される記録媒体Ｐ上に所望の画像を形成する。

本実施の形態では、画像形成ヘッド３は、図示しないキャリッジに搭載されて、間欠的に搬送される記録媒体Ｐの搬送方向と直交する主査方向に往復移動するシャトル型の画像形成ヘッドである。この場合、画像形成時に、搬送ベルト２３は、待機状態と駆動状態とを繰り返す間欠動作を行うように、駆動ローラー２１の回転駆動が制御される。

なお、画像形成ヘッド３は、搬送ベルト２３の幅方向に亘って固定状に架け渡され、連続的に搬送される記録媒体Ｐ上にインク滴を吐出することによって画像を形成するライン型の画像形成ヘッドであっても良い。この場合、画像形成時に、搬送ベルト２３は、連続的に移動（回転）動作するように、駆動ローラー２１の回転駆動が制御される。

クリーニング装置４は、ベルト搬送装置２に設けられており、本実施の形態では駆動ローラー２１と従動ローラー２２との間に配置されている。クリーニング装置４は、搬送ベルト２３の移動方向に沿って順に複数のクリーニング手段等が設けられている。

クリーニング装置４は、散水パイプ４１、ブラシローラー４２、クリーニングブレード４３、クリーニングスポンジ４４および加熱部４５を有している。なお、ブラシローラー４２は、本発明の「第１のクリーニング部」として機能する。また、クリーニングブレード４３およびクリーニングスポンジ４４は、本発明の「第２のクリーニング部」として機能する。

散水パイプ４１は、搬送ベルト２３の全幅に亘って架け渡されており、搬送ベルト２３の表面に対向する部位に、長さ方向に沿って多数のノズル（図示せず）が配列されている。この散水パイプ４１には、散水ポンプ（図示せず）の駆動によって散水チューブ４１ａを介して洗浄液が供給され、供給された洗浄液をノズルから搬送ベルト２３の表面に向けて噴射することにより、搬送ベルト２３の表面に付着した異物を洗浄する。

ブラシローラー４２は、搬送ベルト２３の全幅に亘って架け渡された回転軸の周囲にブラシ毛を束ねたブラシ束が複数植設されてローラー状に形成されている。ブラシ束の先端は、散水パイプ４１による散水位置よりも搬送ベルト２３の回転方向下流側において、搬送ベルト２３の表面に常時接触状態にある。

ブラシローラー４２は、搬送ベルト２３の表面に回転可能に接触し、搬送ベルト２３の表面に残留する異物をクリーニングする。具体的には、ブラシローラー４２は、ブラシ駆動部１５０（駆動モーター、図２を参照）の動力に基づいて、駆動ローラー２１の回転方向と同一方向に所定速度で回転することにより、搬送ベルト２３の移動方向に逆らう方向に移動して、ブラシ束の先端で搬送ベルト２３の表面を摺擦する。かかる動作により、ブラシローラー４２は、搬送ベルト２３の移動方向上流側の散水パイプ４１による洗浄液の散水によって洗浄された異物を除去（クリーニング）する。

なお、ブラシローラー４２の下方には、洗浄液を貯水する清掃桶（図示せず）が配設されていても良い。この場合、ブラシローラー４２の下部は、この洗浄液に一部浸漬しており、回転時に洗浄液を掻き上げることにより、異物の除去効果を高める。また、散水パイプ４１への洗浄液は、この清掃桶内の洗浄液が散水チューブ４１ａを介して供給され、搬送ベルト２３の表面に噴射されて滴下した洗浄液が、再び清掃桶内に収容されて再利用される。

クリーニングブレード４３は、搬送ベルト２３の回転方向におけるブラシローラー４２の下流側に設けられている。クリーニングブレード４３は、例えばゴム等の弾性材や、ＰＥＴシート、ストレート状のブラシ等によって平板状に形成され、搬送ベルト２３の全幅に亘って架け渡されている。クリーニングブレード４３は、その先端が搬送ベルト２３の表面に当接または離間可能に構成されている。クリーニングブレード４３は、搬送ベルト２３の表面に当接し、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液を掻き取ることによって除去（クリーニング）する。

クリーニングスポンジ４４は、スポンジ等の吸水性を有する多孔質体であり、搬送ベルト２３の全幅に亘って架け渡されている。クリーニングスポンジ４４の表面は、クリーニングブレード４３よりも搬送ベルト２３の回転方向下流側において搬送ベルト２３の表面に当接または離間可能に構成されている。クリーニングスポンジ４４は、搬送ベルト２３の表面に当接することにより、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液を吸収して拭き取ることによって除去（クリーニング）する。

加熱部４５は、ベルトヒーターであり、搬送ベルト２３の回転方向におけるクリーニングスポンジ４４の下流側かつ従動ローラー２２の上流側に設けられる。本実施の形態では、加熱部４５は、搬送ベルト２３の回転方向におけるクリーニングスポンジ４４の下流側において、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液を加熱して蒸発させる。

図２は、インクジェット画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。インクジェット画像形成装置１は、制御部１００、画像形成ヘッド駆動部１１０、搬送駆動部１２０、入出力インターフェース１３０、散水ポンプ駆動部１４０、ブラシ駆動部１５０、ブレード当接離間部１６０、スポンジ当接離間部１７０および警告報知部１８０を備える。なお、制御部１００は、本発明の「推定部」、「クリーニング条件変更制御部」および「加熱条件変更制御部」として機能する。

制御部１００は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）、ＲＯＭ１０３（Read Only Memory）および記憶部１０４を有する。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ１０２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ１０１は、インクジェット画像形成装置１の全体動作を統括的に制御する。

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ１０２は、不揮発性メモリーを含んでいても良い。

ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。

記憶部１０４には、入出力インターフェース１３０を介して外部装置６から入力されたプリントジョブ（画像形成命令）および当該プリントジョブに係る画像データが記憶される。記憶部１０４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されても良い。

画像形成ヘッド駆動部１１０は、制御部１００の制御に基づいて画像形成ヘッド３に対して適切なタイミングで画像データに応じた駆動信号を供給することにより、画像形成ヘッド３のノズルから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。

搬送駆動部１２０は、制御部１００の制御に基づいて駆動ローラー２１の副走査モーターに駆動信号を供給することにより、搬送ベルト２３を所定の速度およびタイミングで回転移動させる。

入出力インターフェース１３０は、外部装置６と制御部１００との間におけるデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース１３０は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースの何れか、または、これらの組み合わせで構成される。

外部装置６は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース１３０を介して画像形成命令（プリントジョブ）および画像データ等を制御部１００に供給する。

散水ポンプ駆動部１４０は、制御部１００の制御下において、散水ポンプを駆動することによって、散水パイプ４１から搬送ベルト２３の表面に洗浄液を供給させる。

ブラシ駆動部１５０は、制御部１００の制御下において、ブラシローラー４２を回転駆動させる。

ブレード当接離間部１６０は、制御部１００の制御下において、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングブレード４３の当接動作および離間動作を行わせる。

スポンジ当接離間部１７０は、制御部１００の制御下において、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接動作および離間動作を行わせる。

警告報知部１８０は、制御部１００の制御下において、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングブレード４３の当接時間に応じて、警告を報知する。本実施の形態では、警告報知部１８０は、クリーニングブレード４３の当接時間が所定時間（例えば、搬送ベルト２３の表面との間の摺擦により、クリーニングブレード４３が劣化して、洗浄液のクリーニング性能が大きく低下する目安時間）以上になった場合、警告を報知する。この報知を受けたユーザーは、クリーニングブレード４３の寿命が近いことを速やかに把握して、新しいクリーニングブレード４３への交換を行うことができる。なお、警告報知部１８０は、例えば警告画面を表示部（図示せず）に表示することにより、ユーザーに警告を報知する。

また、警告報知部１８０は、制御部１００の制御下において、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接時間に応じて、警告を報知する。本実施の形態では、警告報知部１８０は、クリーニングスポンジ４４の当接時間が所定時間（例えば、搬送ベルト２３の表面との間の摺擦により、クリーニングスポンジ４４が劣化して、洗浄液のクリーニング性能が大きく低下する目安時間）以上になった場合、警告を報知する。この報知を受けたユーザーは、クリーニングスポンジ４４の寿命が近いことを速やかに把握して、新しいクリーニングスポンジ４４への交換を行うことができる。

ところで、従来のクリーニング装置では、搬送ベルトに供給される洗浄液の量ひいては異物のクリーニング後に搬送ベルトの表面に残留する洗浄液の量に関係なく、搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングするクリーニング部のクリーニング条件が同じである。そのため、搬送ベルトに供給される洗浄液の量が少ない場合、残留する洗浄液を十分クリーニングすることができるにも関わらず、クリーニング部が必要以上の当接力で搬送ベルトの表面に当接することによって、クリーニング部の寿命が不必要に低下してしまうという問題があった。

そこで本実施の形態では、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液をクリーニングするクリーニング部（クリーニングスポンジ４４）の寿命の低下を抑制するため、制御部１００は、搬送ベルト２３の表面における洗浄液の残留量を推定し、推定された残留量に応じて、クリーニング部（クリーニングスポンジ４４）のクリーニング条件（例えば、搬送ベルト２３の表面に対する当接態様）を変更する制御を行う。

図３は、本実施の形態におけるクリーニング装置４のクリーニング条件を変更する制御動作例の制御フローチャートである。図３における各処理は、記録媒体Ｐ上に所望の画像を形成するプリントジョブの実行が要求された後、当該プリントジョブが実行される前に実行される。なお、ステップＳ１００の前において、ブレード当接離間部１６０は、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングブレード４３の当接動作を行わせる。

まず、制御部１００は、搬送ベルト２３の表面における洗浄液の残留量を推定する（ステップＳ１００）。本実施の形態では、制御部１００は、インクジェット画像形成装置１において予め設定されている洗浄液の供給量に応じて、洗浄液の残留量を推定する。具体的には、制御部１００は、予め設定されている洗浄液の供給量が多い場合、洗浄液の残留量は「多い」と推定する一方、洗浄液の供給量が少ない場合、洗浄液の残留量は「少ない」と推定する。

なお、制御部１００は、ブラシローラー４２の回転速度に応じて、洗浄液の残留量を推定しても良い。この場合、制御部１００は、ブラシローラー４２の回転速度が速い場合、洗浄液の残留量は「多い」と推定する一方、ブラシローラー４２の回転速度が遅い場合、洗浄液の残留量は「少ない」と推定する。

また、制御部１００は、搬送ベルト２３の使用履歴（例えば、搬送ベルト２３がベルト搬送装置２に新規に設置されてからの累積搬送量）に応じて、洗浄液の残留量を推定しても良い。この場合、制御部１００は、搬送ベルト２３の使用履歴が大きい場合、洗浄液の残留量は「多い」と推定する一方、搬送ベルト２３の使用履歴が小さい場合、洗浄液の残留量は「少ない」と推定する。搬送ベルト２３の使用履歴が大きくなるにつれて、搬送ベルト２３の表面に発生する損傷箇所（洗浄液が溜まりやすい箇所）が多くなり、洗浄液の残留量が多くなると考えられるからである。

また、制御部１００は、記録媒体Ｐにインクが吐出されて形成される画像のカバレッジに応じて、洗浄液の残留量を推定しても良い。この場合、制御部１００は、形成される画像のカバレッジが大きい場合、洗浄液の残留量は「多い」と推定する一方、形成される画像のカバレッジが小さい場合、洗浄液の残留量は「少ない」と推定する。

次に、制御部１００は、推定した洗浄液の残留量が多いか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。判定の結果、推定した洗浄液の残留量が多い場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、制御部１００は、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接力を「大きい」に設定する（ステップＳ１４０）。すなわち、制御部１００は、クリーニングスポンジ４４による洗浄液のクリーニング性能を大きくする設定を行う。

次に、制御部１００は、加熱部４５の加熱条件として、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液の加熱温度を「高い」に設定する（ステップＳ１６０）。すなわち、制御部１００は、加熱部４５による洗浄液の蒸発性能を大きくする設定を行う。その後、処理はステップＳ２２０に遷移する。

ステップＳ１２０の判定処理に戻って、推定した洗浄液の残留量が多くない、すなわち少ない場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、制御部１００は、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接力を「小さい」に設定する（ステップＳ１８０）。すなわち、制御部１００は、クリーニングスポンジ４４の寿命の低下を抑制するため、クリーニングスポンジ４４による洗浄液のクリーニング性能を必要最低限のレベルまで小さくする設定を行う。

次に、制御部１００は、加熱部４５の加熱条件として、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液の加熱温度を「低い」に設定する（ステップＳ２００）。すなわち、制御部１００は、加熱部４５の消費電力の増大を抑制するため、加熱部４５による洗浄液の蒸発性能を必要最低限のレベルまで小さくする設定を行う。その後、処理はステップＳ２２０に遷移する。

ステップＳ２２０では、制御部１００は、スポンジ当接離間部１７０を制御し、ステップＳ１４０またはＳ１８０において設定された当接力で、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接動作を行わせる。

最後に、制御部１００は、加熱部４５を制御し、ステップＳ１６０またはＳ２００において設定された加熱温度で、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液を加熱する加熱動作を行わせる（ステップＳ２４０）。ステップＳ２４０の処理が完了することによって、制御部１００は、図３における処理を終了する。その後、プリントジョブの実行が開始される。

なお、上記フローチャートにおいて、推定された洗浄液の残留量がとても小さい場合には、ステップＳ２２０の処理を行った後に、ステップＳ２４０の処理を必ずしも行わなくても良い。

以上詳しく説明したように、本実施の形態におけるクリーニング装置４は、回転しながら記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト２３の表面に供給される洗浄液を用いて、搬送ベルト２３の表面に付着した異物をクリーニングするブラシローラー４２（第１のクリーニング部）と、搬送ベルト２３の回転方向におけるブラシローラー４２の下流側に設けられ、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液をクリーニングするクリーニングスポンジ４４（第２のクリーニング部）と、洗浄液の残留量を推定する推定部（制御部１００）と、推定された残留量に応じて、クリーニングスポンジ４４のクリーニング条件（当接力）を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部（制御部１００）とを備える。

このように構成した本実施の形態によれば、推定される洗浄液の残留量に応じて、クリーニングスポンジ４４のクリーニング条件（当接力）が適切に変更される。そのため、搬送ベルト２３に供給される洗浄液の量ひいては推定される洗浄液の残留量が少ない場合、残留する洗浄液を十分クリーニングすることができるにも関わらず、クリーニングスポンジ４４が必要以上の当接力で搬送ベルト２３の表面に当接することによって、クリーニングスポンジ４４の寿命が不必要に低下してしまうことを回避することができる。すなわち、搬送ベルト２３の表面に残留する洗浄液をクリーニングするクリーニングスポンジ４４の寿命の低下を抑制することができる。

なお、上記実施の形態では、制御部１００が、推定された洗浄液の残留量に応じて、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接力（当接態様）を変更する制御を行う例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、制御部１００は、推定された洗浄液の残留量に応じて、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接角度（当接態様）を変更する制御を行っても良い。また、制御部１００は、推定された洗浄液の残留量に応じて、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４の当接離間状態（当接状態または離間状態）を変更する制御を行っても良い。

また、上記実施の形態では、制御部１００が、推定された洗浄液の残留量に応じて、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングスポンジ４４のクリーニング条件を変更する制御を行う例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、制御部１００は、推定された洗浄液の残留量に応じて、クリーニングスポンジ４４の代わりに、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングブレード４３のクリーニング条件を変更する制御を行っても良い。

また、制御部１００は、推定された洗浄液の残留量に応じて、搬送ベルト２３の表面に対するクリーニングブレード４３およびクリーニングスポンジ４４の両方のクリーニング条件を変更する制御を行っても良い。例えば、制御部１００は、推定した洗浄液の残留量が多い場合、搬送ベルト２３の表面に対してクリーニングブレード４３およびクリーニングスポンジ４４を当接させる。その一方、制御部１００は、推定した洗浄液の残留量が少ない場合、搬送ベルト２３の表面に対して、クリーニングブレード４３またはクリーニングスポンジ４４を当接させる。

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ インクジェット画像形成装置
２ ベルト搬送装置
２１ 駆動ローラー
２２ 従動ローラー
２３ 搬送ベルト
３ 画像形成ヘッド
４ クリーニング装置
４１ 散水パイプ
４１ａ 散水チューブ
４２ ブラシローラー
４３ クリーニングブレード
４４ クリーニングスポンジ
４５ 加熱部
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＡＭ
１０３ ＲＯＭ
１０４ 記憶部
１１０ 画像形成ヘッド駆動部
１２０ 搬送駆動部
１３０ 入出力インターフェース
１４０ 散水ポンプ駆動部
１５０ ブラシ駆動部
１６０ ブレード当接離間部
１７０ スポンジ当接離間部
１８０ 警告報知部
Ｐ 記録媒体

Claims (16)

1. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
   前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
   前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
   推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
   を備え、
   前記推定部は、予め設定されている前記洗浄液の供給量に応じて、前記洗浄液の残留量を推定する、
   クリーニング装置。
2. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
   前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
   前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
   推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
   を備え、
   前記推定部は、前記搬送ベルトの使用履歴に応じて、前記洗浄液の残留量を推定する、
   クリーニング装置。
3. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
   前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
   前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
   推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
   を備え、
   前記推定部は、前記記録媒体にインクが吐出されて形成される画像のカバレッジに応じて、前記洗浄液の残留量を推定する、
   クリーニング装置。
4. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
   前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
   前記洗浄液の残留量を推定する推定部と、
   推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行うクリーニング条件変更制御部と、
   を備え、
   前記第１のクリーニング部は、前記搬送ベルトの表面に回転可能に接触し、前記搬送ベルトの表面に残留する異物をクリーニングするブラシローラーを有し、
   前記推定部は、前記ブラシローラーの回転速度に応じて、前記洗浄液の残留量を推定する、
   クリーニング装置。
5. 前記第１のクリーニング部は、前記搬送ベルトの表面に回転可能に接触し、前記搬送ベルトの表面に残留する異物をクリーニングするブラシローラーを有する、
   請求項１～３の何れか１項に記載のクリーニング装置。
6. 前記第２のクリーニング部は、前記搬送ベルトの表面に当接し、前記搬送ベルトの表面に残留する前記洗浄液をクリーニングするクリーニングブレードを有し、
   前記クリーニング条件変更制御部は、前記クリーニング条件として、前記搬送ベルトの表面に対する前記クリーニングブレードの当接態様を変更させる、
   請求項１～５の何れか１項に記載のクリーニング装置。
7. 前記第２のクリーニング部は、前記搬送ベルトの表面に当接し、前記搬送ベルトの表面に残留する前記洗浄液をクリーニングするクリーニングスポンジを有し、
   前記クリーニング条件変更制御部は、前記クリーニング条件として、前記搬送ベルトの表面に対する前記クリーニングスポンジの当接態様を変更させる、
   請求項１～５の何れか１項に記載のクリーニング装置。
8. 前記第２のクリーニング部は、
   前記搬送ベルトの表面に当接し、前記搬送ベルトの表面に残留する前記洗浄液をクリーニングするクリーニングブレードと、
   前記搬送ベルトの表面に当接し、前記搬送ベルトの表面に残留する前記洗浄液をクリーニングするクリーニングスポンジと、
   を有し、
   前記クリーニング条件変更制御部は、推定された前記残留量が多い場合、前記搬送ベルトの表面に前記クリーニングブレードおよび前記クリーニングスポンジを当接させる一方、推定された前記残留量が少ない場合、前記搬送ベルトの表面に前記クリーニングブレードまたは前記クリーニングスポンジを当接させる、
   請求項１～５の何れか１項に記載のクリーニング装置。
9. 前記搬送ベルトの表面に対する前記クリーニングブレードの当接時間に応じて、警告を報知する警告報知部を備える、
   請求項６に記載のクリーニング装置。
10. 前記搬送ベルトの表面に対する前記クリーニングスポンジの当接時間に応じて、警告を報知する警告報知部を備える、
    請求項７に記載のクリーニング装置。
11. 前記搬送ベルトの回転方向における前記第２のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液を加熱して蒸発させる加熱部と、
    推定された前記残留量に応じて、前記加熱部の加熱条件を変更する制御を行う加熱条件変更制御部と、
    を備える請求項１～１０の何れか１項に記載のクリーニング装置。
12. 請求項１～１１の何れか１項に記載のクリーニング装置と、
    前記搬送ベルトと、
    前記搬送ベルトにより搬送される前記記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成ヘッドと、
    を備えるインクジェット画像形成装置。
13. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
    前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
    を備えるクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
    予め設定されている前記洗浄液の供給量に応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
    推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う、
    クリーニング条件変更制御方法。
14. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
    前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
    を備えるクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
    前記搬送ベルトの使用履歴に応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
    推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う、
    クリーニング条件変更制御方法。
15. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
    前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
    を備えるクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
    前記記録媒体にインクが吐出されて形成される画像のカバレッジに応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
    推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う、
    クリーニング条件変更制御方法。
16. 回転しながら記録媒体を搬送する搬送ベルトの表面に供給される洗浄液を用いて、前記搬送ベルトの表面に付着した異物をクリーニングする第１のクリーニング部と、
    前記搬送ベルトの回転方向における前記第１のクリーニング部の下流側に設けられ、前記搬送ベルトの表面に残留する洗浄液をクリーニングする第２のクリーニング部と、
    を備え、
    前記第１のクリーニング部は、前記搬送ベルトの表面に回転可能に接触し、前記搬送ベルトの表面に残留する異物をクリーニングするブラシローラーを有するクリーニング装置におけるクリーニング条件変更制御方法であって、
    前記ブラシローラーの回転速度に応じて、前記洗浄液の残留量を推定し、
    推定された前記残留量に応じて、前記第２のクリーニング部のクリーニング条件を変更する制御を行う、
    クリーニング条件変更制御方法。

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