JP7328521B2 - 容器洗浄装置 - Google Patents

Description

本発明は容器洗浄装置に関し、より詳しくは、底部の外面（下面）に窪みを有する容器を倒立状態で洗浄する場合に好適な容器洗浄装置に関する。

従来、容器（例えばドラム缶）を倒立状態で搬送しながら、容器の内面及び外面を洗浄するようにした容器洗浄装置は知られている（特許文献１参照）。

特開平８－２５２５４８号公報

ところで、上述したような倒立状態で容器を洗浄する容器洗浄装置においては、容器の底部の外面（下面）が窪んでいる場合には、その窪みに洗浄時の洗浄水が溜まってしまい、底部の外面を十分に洗浄できないという問題があった。具体的には、底部の外面の窪みに水が溜まると、その水がクッションとなり洗浄ノズルから噴射される洗浄液が底部の外面に直接噴射されないため、底部の外面の洗浄効率が低下するという問題があった。
また、容器の洗浄工程の下流側に乾燥工程を追加して設けている場合には、上記洗浄工程において上記窪みに溜まった水を排出するために、洗浄工程と乾燥工程との間に高圧ブロワ等の水切り手段が必要になるという問題があった。

上述した事情に鑑み、本発明は、底部を上方に向けた倒立状態の容器に洗浄液を噴射して、該容器の外面を洗浄する容器洗浄装置において、
容器の底部の外面に向けて洗浄液を噴射して、該底部の外面を洗浄する底部用ノズルと、容器の底部の外面に溜まる洗浄液を吸引して排出する吸引手段と、容器の外周面に向けて洗浄液を噴射する側面用ノズルと、上記吸引手段と一体に設けられた外部洗浄パイプと、上記吸引手段および外部洗浄パイプと容器とを該容器の軸心回りに相対回転させる回転機構とを備え、
上記底部用ノズルと側面用ノズルから洗浄液を噴射して容器の外面を洗浄する際に、上記回転機構は、倒立状態の容器に対して上記外部洗浄パイプ及び吸引手段を容器の軸心回りに周回させるとともに、上記吸引手段により容器の底部の外面に溜まる洗浄液を吸引して排出し、露出状態となった底部の外面に洗浄液を噴射して洗浄するようにしたものである。

このような構成によれば、容器の底部の外面に溜まった洗浄液を吸引手段によって吸引して排出することで、露出した状態の底部の外面に洗浄液を直接噴射して洗浄することができる。したがって、洗浄効率の低下を防止して容器の外面の全域を効率的に洗浄することができる。

本発明の一実施例を示す平面図。 図１のＩＩ―ＩＩ線に沿う断面図。 図２の要部の平面図。 本発明の第２実施例を示す要部の断面図。 図４の要部の平面図。

以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１ないし図２において、１は容器洗浄装置であり、この容器洗浄装置１は、洗浄対象となる容器２（ドラム缶）を倒立させた状態において、その内面２Ａ及び外面２Ｂ（外周面と底部）を洗浄液で洗浄するようになっている。
洗浄対象となる容器２は、蓋を取り外し可能なオープンタイプのドラム缶であり、上端部２Ｃから蓋が取り外されて上面（天面）が開口した状態となっている。本実施例では、容器２を底部２Ｄが上方を向けた倒立状態で洗浄するが、容器２を倒立させると、底部２Ｄの外面２Ｅ（下面）が外周部となる下端部２Ｆよりも少し下方側に凹んだ状態となり、底部２Ｄの外面２Ｅとその外周部となるリブ状の下端部２Ｆとによって、深さが浅い窪み２Ｇが形成される。
図２に示すように、倒立状態の容器２の外面２Ｂ（外周面と底部２Ｄの外面２Ｅ）に洗浄液を噴射して洗浄する際には、上記底部２Ｄの外面２Ｅ、窪み２Ｇに洗浄液が溜まりやすくなり、その状態では底部２Ｄの外面２Ｅに直接洗浄液を噴射して洗浄することは困難である。そこで、本実施例においては、後に詳述する吸引手段４によって外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まる洗浄液を速やかに吸引して排出しながら、露出状態の外面２Ｅに洗浄液を直接噴射することで効率的に洗浄できるようにしている。

図１に示すように、本実施例では、全体として略Ｕ字状の搬送経路で容器２を搬送するようになっており、搬送経路における洗浄領域Ａで倒立状態の容器２の内面２Ａと外面２Ｂを順次洗浄し、その後、容器２を下流側の乾燥領域Ｂで乾燥させてから容器２を正立状態に戻して排出するようになっている。
搬送経路の上流端は容器２が供給される供給部Ｃとなっており、その隣接下流側に容器２を正立状態から倒立状態に反転させる第１反転部Ｄが設けられている。さらに、その隣接下流側の領域には、倒立状態の容器２の内面２Ａと外面２Ｂを順次洗浄する洗浄領域Ａが設けられている。この洗浄領域Ａは、最上流端の箇所が容器２の受入部Ａ１となっており、その隣接下流側に順次、容器２の内面を高圧の液体で洗浄する第１洗浄部Ａ２、第２洗浄部Ａ３が形成されており、最下流側の箇所は、容器２の内面２Ａをすすぎ洗浄し、かつ外面２Ｂを洗浄するリンス部Ａ４となっている。
洗浄領域Ａの隣接下流側の領域は、洗浄後の容器２を下流側へ搬送する中間搬送領域Ｅとなっており、この中間搬送領域Ｅの隣接下流側は、洗浄後の容器２を熱風で乾燥させる乾燥領域Ｂとなっている。また、この乾燥領域Ｂの隣接下流側には容器２を倒立状態から正立状態に反転させる第２反転部Ｆが設けられており、その隣接下流側の箇所が容器２を排出する排出部Ｇとなっている。
容器２の搬送経路における供給部Ｃから第１反転部Ｄまでと、中間搬送領域Ｅ、及び第２反転部Ｆから排出部Ｇまでは、それぞれ搬送手段としてローラコンベヤ５が配置されており、それらの領域では、容器２は所定方向に回転されるローラコンベヤ５に載置されて順次下流側へ搬送されるようになっている。
他方、第１反転部Ｄの下流側となる洗浄領域Ａは、左右一対の無端状チェーン６Ａ、６Ｂを用いた搬送手段６によって容器２を搬送するようになっている。また、これと同様に、第２反転部Ｆの上流側となる乾燥領域Ｂも、左右一対の無端状チェーン６Ａ、６Ｂを用いた搬送手段６によって容器２を下流側へ搬送するようになっている。
搬送手段６は、左右一対の無端状チェーン６Ａ、６Ｂを、容器２の直径よりも小さな間隔で平行に配置して構成されており、左右一対の無端状チェーン６Ａ、６Ｂの上方側の水平な走行領域で容器２を直接支持して下流側へ搬送するようになっている。
図示しない制御装置によって、無端状チェーン６Ａ、６Ｂ用の図示しないモータを間欠的に回転させることで、無端状チェーン６Ａ、６Ｂ上に支持された容器２を間欠的に下流側へ搬送するようになっている。

次に、容器２の搬送経路に沿って各部の構成を順に説明する。
搬送経路の上流端から第１反転部Ｄにわたってローラコンベヤ５が水平に配置されており、このローラコンベヤ５の上流端が供給部Ｃとなっている。このローラコンベヤ５にはカバー等の覆いは設けられておらず、このローラコンベヤ５が回転されている状態において、洗浄対象となる容器２が正立状態において作業者により供給部Ｃのローラコンベヤ５上に供給されるようになっている。
供給部Ｃに正立状態で供給された容器２は、ローラコンベヤ５によって隣接下流側の第１反転部Ｄへ搬送されるようになっている。
第１反転部Ｄには、コ字型をした反転機構８が設けられており、この反転機構８によって正立状態の容器２を反転させて隣接下流側となる無端状チェーン６Ａ、６Ｂ上に載置させるようになっている。
反転機構８は、搬送方向と直交方向に支持された支持軸８Ａと、支持軸８Ａの両端部に対向させて連結された一対のアーム８Ｂ、８Ｂとを備えており、各アーム８Ｂ、８Ｂの先端には対向状態で進退可能なグリッパ８Ｃ、８Ｃが取り付けられている。
図１に示すように、両アーム８Ｂ、８Ｂが搬送方向上流側を向けた待機状態において、ローラコンベヤ５によって両アーム８Ｂ、８Ｂの間に正立状態の容器２が搬送されて来ると、両グリッパ８Ｃ、８Ｃが同期して前進されることで、正立状態の容器２の外面２Ｂ（外周面）が左右両側から挟持される。その後、図示しない回転機構によって支持軸８Ａを回転中心として、両アーム８Ｂ、８Ｂが搬送方向下流側に向けて１８０°回転されるとともに、グリッパ８Ｃ、８Ｃが後退されて容器２の挟持状態が解放される。これにより容器２が正立状態から倒立状態に反転されるとともに、隣接位置で停止中の両無端状チェーン６Ａ、６Ｂ上に載置されるようになっている。この後、反転機構８は、上記回転機構によって支持軸８Ａを回転中心として、搬送方向上流側に向けて１８０°逆転されるので、両アーム８Ｂ、８Ｂが搬送方向上流側を向けた元の待機状態に復帰するようになっている。
第１反転部Ｄの反転機構８は、このようにして正立状態の容器２を反転させて倒立状態として、隣接下流位置の無端状チェーン６Ａ、６Ｂ上に載置するようになっている。
なお、第２反転部Ｆの反転機構８も、第１反転部Ｄの反転機構８と同様の構成を備えており、第１反転部Ｄの反転機構８とは逆の作動を行うことで、乾燥領域Ｂの下流端となる無端状チェーン６Ａ、６Ｂ上の容器２を保持して倒立状態から正立状態に反転させてローラコンベヤ５上に載置するようになっている。

第１反転部Ｄの下流側となる洗浄領域Ａでは、倒立状態の容器２を搬送手段６の無端状チェーン６Ａ、６Ｂによって順次間欠的に下流側へ搬送するようになっている。搬送手段６である無端状チェーン６Ａ、６Ｂの両側及び上方側はケーシング９で覆われており、このケーシング９内を開閉可能な４枚のシャッター１０Ａ～１０Ｄによって順次４つの空間に区画できるようにしている。それによって、上記受入部Ａ１、第１洗浄部Ａ２、第２洗浄部Ａ３およびリンス部Ａ４が区画されるようになっている。
受入部Ａ１は第１反転部Ｄの後半部を兼ねており、その隣接下流側の空間が、高圧の温水で容器２の内面２Ａを洗浄する第１洗浄部Ａ２となっている。また、第１洗浄部Ａ２の隣接下流側の空間は、洗剤を混合した高圧の洗浄液によって容器２の内面２Ａを洗浄する第２洗浄部Ａ３となっている。さらに、その隣接下流側となる空間は、容器２の内面２Ａを洗浄水ですすぎ、かつ、容器２の外面２Ｂを洗浄液で洗浄するリンス部Ａ４となっている。
無端状チェーン６Ａ、６Ｂが停止状態であって各シャッター１０Ａ～１０Ｄが閉鎖された状態において、受入部Ａ１の無端状チェーン６Ａ、６Ｂ上に反転機構８によって容器２が倒立状態で供給されると、その後、無端状チェーン６Ａ、６Ｂが間欠的に所定量ずつ走行され、容器２は各シャッター１０Ａ～１０Ｄの手前で待機する。その後、シャッター１０Ａ～１０Ｄが開放されるとともに、無端状チェーン６Ａ、６Ｂが所定量走行されることで、倒立状態の容器２が順次第１洗浄部Ａ２、第２洗浄部Ａ３、リンス部Ａ４内に搬入されると、シャッター１０Ａ～１０Ｄが所要時間、閉鎖されるようになっている。
そして、シャッター１０Ａ～１０Ｄが閉鎖された状態において、第１洗浄部Ａ２内において、倒立状態の容器２内に下方側から洗浄装置により高圧の温水が噴射されて、容器２の内面２Ａが洗浄されるようになっており、次に、隣の第２洗浄部Ａ３において、倒立状態の容器２の内面２Ａに下方側から洗浄装置により高圧の洗浄液が噴射されて、容器２の内面２Ａが洗浄されるようになっている。なお、第１洗浄部Ａ２、第２洗浄部Ａ３における洗浄装置は従来公知であるため、それらの構成の説明は省略する。
そしてさらに、リンス部Ａ４においては、図２に示した外面洗浄装置１３によって容器２の外面２Ｂ（外周面と底部２Ｄの外面２Ｅ）が洗浄される。その後、内面すすぎノズル１４によって容器２の内面２Ａが洗浄水ですすぎ洗浄されるようになっている。

しかして、本実施例は、外面洗浄装置１３に吸引手段４を追加したことにより、底部２Ｄの外面２Ｅを含めた容器２の外面２Ｂの全域を効率的に洗浄できるようにしたことが特徴である。
すなわち、図２ないし図３に示すように、外面洗浄装置１３は、容器２の外面２Ｂの形状に倣って側方から見て逆Ｕ字形に形成されるとともに所要位置に複数のノズル１７が配置された外部洗浄パイプ１６と、容器２の底部２Ｄの外面２Ｅの上方となる位置に配置されて、洗浄時に容器２の外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まる洗浄液を吸引して排出する吸引手段４と、鉛直方向の回転軸１８を介して上記外部洗浄パイプ１６及び吸引手段４を容器２の軸心を回転中心して容器２の円周方向に周回させる回転機構１９とを備えている。
また、外面洗浄装置１３の下方側には内面すすぎノズル１４が昇降可能に配置されており、外面洗浄装置１３による洗浄時には、内面すすぎノズル１４が容器２の内部に下方側から挿入されて、容器２の内面２Ａを洗浄水ですすぎ洗浄できるようになっている。
本実施例においては、無端状チェーン６Ａ、６Ｂによりリンス部Ａ４に第２洗浄部Ａ３から容器２が搬入されて停止すると、上記シャッター１０Ｃ、１０Ｄが閉鎖される。その後、外部洗浄パイプ１６のノズル１７から洗浄液が底部２Ｄの外面２Ｅを含めた容器２全体の外面２Ｂに向けて噴射されて洗浄を行うとともに、下方側から容器２内に挿入された内面すすぎノズル１４から洗浄水が噴射されるようになっている。
リンス部Ａ４のケーシング９の天井９Ａの中央に貫通孔９Ｂが形成されており、天井９Ａの上面には複数のエアシリンダ２２によって水平に支持された支持部材２３が昇降可能に設けられている。
支持部材２３の中央部に、円筒部材２４と上記回転軸１８とからなる２系統ロータリージョイント２５が鉛直方向に取り付けられており、回転軸１８はモータ２６によって所定方向に回転されるようになっている。
回転軸１８の下端部は、天井９Ａの貫通孔９Ｂを貫通してリンス部Ａ４内に位置しており、この回転軸１８の下端部にカップ状の連結部材２７を介して外部洗浄パイプ１６が接続されるとともに、吸引手段４用の吸引パイプ２８の上端が接続されている。
図３にも示すように、外部洗浄パイプ１６は、底部２Ｄの外面２Ｅの上方側に水平に支持され、かつ容器２の直径方向に延びる水平部１６Ａと、その両端の位置から連続して外周面に沿って鉛直下方へ延びる２箇所の垂直部１６Ｂとから構成される。そして、水平部１６Ａの中央部は２つに分岐され、それらの端部が連結部材２７に円周方向に１８０°ずらして、全体として直線状となるように接続されている。水平部１６Ａに配置された複数のノズル１７が、底部２Ｄの外面２Ｅに向けて洗浄液を噴射する底部用ノズルとなっており、垂直部１６Ｂ、１６Ｂに配置された複数のノズル１７が容器２の外周面に洗浄液を噴射する側面用ノズルとなっている。
連結部材２７の内部空間と、回転軸１８に形成された軸方向孔、及び円筒部材２４の半径方向孔によって洗浄液通路３１が構成されており、この洗浄液通路３１の下端部は、外部洗浄パイプ１６の水平部１６Ａと連通している。また、この洗浄液通路３１の上端は、導管３２を介して洗浄液としての洗浄水の供給源３３に連通している。上記モータ１９及び洗浄液の供給源３３の作動は、図示しない制御装置によって制御されるようになっている。
外部洗浄パイプ１６の水平部１６Ａが容器２の搬送方向と直交し、かつ、両垂直部１６Ｂが搬送方向の両側に位置した状態が待機状態となっており（図１参照）、その待機状態において、リンス部Ａ４内に無端状チェーン６Ａ、６Ｂにより容器２が搬入されて外部洗浄パイプ１６の下方で停止される。すると、容器２の軸心と回転軸１８の軸心が同一軸線上に位置するようになっている（図２、図3の状態）。
この状態から図示しない制御装置が洗浄液の供給源３３を作動させるとともにモータ２６を作動させると、外部洗浄パイプ１６は、回転軸１８によって容器２の軸心を回転中心として容器２の外周面に沿って周回し、かつ、導管３２、洗浄液通路３１及び外部洗浄パイプ１６を経由して複数のノズル１７から容器２の外面２Ｂ（外周面と底部２Ｄの外面２Ｅ）の全域に洗浄液が噴射されるようになっている。

さらに、本実施例では、上記ノズル１７から洗浄液を噴射して容器２の外面２Ｂを洗浄する際には、容器２の底部２Ｄの外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まる洗浄液を吸引手段４で迅速に吸引して排出することで、洗浄効率を向上させるようにしている。
吸引手段４は、容器２の半径よりも少し短い四角柱状に形成されており、その底部４Ａには弾性のあるゴムブレードが装着されている。ゴムブレードの下面の形状は、容器２の底部２Ｄの断面形状に倣った形状に調整されている。吸引手段４の上部中央に吸引パイプ２８の下端部が接続されており、この吸引手段４は、外部洗浄パイプ１６の水平部１６Ａよりも所定寸法だけ高さが低い位置に位置している。
吸引手段４には、その長手方向のほぼ全域にわたって直線状のスリット４Ｂが形成されており、このスリット４Ｂの下端部は底部４Ａで開口している。そして、吸引パイプ２８の下端部は吸引手段４の上部中央に連結されており、吸引パイプ２８と吸引手段４のスリット４Ｂの内部空間は連通している。
図３に示すように、吸引手段４は、実質的に底部２Ｄの外面２Ｅの半径方向全域にわたって配置されており、かつ、上記外部洗浄パイプ１６の水平部１６Ａに対して９０°ずれた位置に支持されている。
上記円筒部材２４の半径方向孔、それに連通する回転軸１８の軸方向孔、それに連通する連結部材２７の半径方向孔及び吸引パイプ２８の内部とによって吸引通路３５が形成されている。
吸引通路３５の上端部は、導管３６を介して真空タンク３７と連通させてあり、真空タンク３７には、導管３８を介して真空ポンプ３９が接続されている。真空ポンプ３９の作動は、図示しない制御装置によって制御されるようになっている。制御装置によって真空ポンプ３９が作動されると、真空タンク３７内に負圧が導入されるので、導管３６、吸引通路３５を介して吸引手段４に負圧が導入される。それにより、吸引手段４の底部４Ａに開口したスリット４Ｂから容器２の窪み２Ｇに溜まる洗浄液を吸引して速やかに排出できるようになっている。そして、吸引手段４により吸引された洗浄液は、導管３６を介して真空タンク３７内に排出されてそこに貯留されるようになっている。
真空タンク３７の底部には、排水パイプ４１の上端が接続されており、該排水パイプ４１の途中には常閉の電磁開閉弁４２が設けられている。また、真空タンク３７の天面には、脱気パイプ４３を取り付けてあり、この脱気パイプ４３の途中に常閉の電磁開閉弁４４が設けられている。電磁開閉弁４２、４４の作動は、制御装置によって制御されるようになっている。
制御装置は所要時に電磁開閉弁４２、４４を開放させることで、真空タンク３７内に大気を導入して真空タンク３７の真空状態を解除し、かつ、その状態で真空タンク３７内に溜まった洗浄液を排水パイプ４１によって排出させるようになっている。

以上の構成において、リンス部Ａ４において外面洗浄装置１３による容器２の外面２Ｂの洗浄と、内面すすぎノズル１４による容器２の内面２Ａのすすぎ洗浄は次のようにして行われる。
先ず、リンス部Ａ４に容器２が搬入される前段階において、エアシリンダ２２によって支持部材２３、２系統ロータリージョイント２５が上昇端に位置している。この待機状態では、吸引手段４は、倒立状態で搬入されてくる容器２の下端部２Ｆと干渉しない上方に支持されており、かつ、外部洗浄パイプ１６の水平部１６Ａは搬送方向と直交しており、両垂直部１６Ｂは容器２と干渉しない搬送方向の両側に位置している。また、この容器２の搬入前の待機状態では、下方側の内面すすぎノズル１４も、無端状チェーン６Ａ、６Ｂの上方側の走行領域よりも下方側へ下降されている。
この洗浄前の待機状態において、第２洗浄部Ａ３において内面２Ａの洗浄が済んだ容器２が無端状チェーン６Ａ、６Ｂによってリンス部Ａ４に搬入されてから外面洗浄装置１３の下方側で停止する。それにより、外面洗浄装置１３の回転軸１８の軸心と容器２の軸心とが同一軸線上に位置する。
この後、エアシリンダ２２によって支持部材２３、２系統ロータリージョイント２５が下降端まで下降されるので、外部洗浄パイプ１６及び吸引手段４も所定量下降される。そのため、外部洗浄パイプ１６の水平部１６Ａが容器２の下端部２Ｆの隣接上方側に位置し、垂直部１６Ｂ、１６Ｂは容器２の外周面に沿った隣接位置に位置する。また、吸引手段４は、スリット４Ｂが開口した底部４Ａが容器２の底部２Ｄの外面２Ｅに接触する程度まで近接した状態となる。
また、内面すすぎノズル１４は、昇降機構によって上昇されて容器２の中央部の内方側まで下方から挿入される。
この状態から制御装置が洗浄液の供給源３３を作動させるとともにモータ２６、および真空ポンプ３９を作動させる。
これにより、外部洗浄パイプ１６は、回転軸１８によって容器２の軸心を回転中心として容器２の外周面に沿って周回し、かつ、導管３２、洗浄液通路３１及び外部洗浄パイプ１６を経由して複数のノズル１７から容器２の外面２Ｂ（外周面と底部２Ｄの外面２Ｅ）に洗浄液が噴射されると同時に、吸引手段４も外部洗浄パイプ１６と同期して容器２の底部２Ｄの外面２Ｅと僅かに離隔した状態で周回しながらスリット４Ｂに負圧が導入される。
そのため、吸引手段４の底部４Ａに開口したスリット４Ｂから容器２の外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まる洗浄液が吸引されて速やかに排出されるので、露出した状態の底部２Ｄの外面２Ｅに、水平部１６Ａのノズル１７から直接洗浄液が噴射されて、外面２Ｅを効率的に洗浄することができる。また、垂直部１６Ｂに設けられた側面洗浄用のノズル１７から容器２の外周面の全域にも洗浄液が噴射されることで、底部２Ｄの外面２Ｅを含めた容器２の外面２Ｂの全域を効率的に洗浄することができる。
この後、制御装置は、内面すすぎノズル１４の洗浄水供給源を作動させるので、内面すすぎノズル１４から噴射された洗浄水によって容器２の内面２Ａがすすぎ洗浄される。
以上のようにして、リンス部Ａ４に搬入された容器２に対して外面洗浄装置１３による容器２の外面２Ｂの洗浄と内面すすぎノズル１４による容器２の内面２Ａのすすぎ洗浄が所定時間行われると、制御装置は、真空ポンプ３９及びモータ２６の作動は所定時間（数分）継続させたままで、洗浄液供給源３３の作動を停止させる。そのため、外部洗浄パイプ１６のノズル１７から洗浄液は噴射されない状態において外部洗浄パイプ１６が周回する。そのため、底部２Ｄの外面２Ｅ、窪み２Ｇに少し溜まった洗浄液が、吸引手段４によって吸引して排除される。これにより、窪み２Ｇの洗浄液はほぼ排出されて、外面２Ｅは洗浄液で僅かに濡れている状態となる。
こうして所定時間（数分）が経過すると、制御装置がモータ２６と真空ポンプ３９の作動を停止させる。また、制御装置は、洗浄水供給源の作動を停止させて内面すすぎノズル１４からの洗浄水の噴射を停止させるとともに、内面すすぎノズル１４を無端状チェーン６Ａ、６Ｂよりも下方側に下降させる。
これにより、容器２の外面２Ｂの洗浄作業と容器２の内面２Ａのすすぎ洗浄作業が終了する。
その後、制御装置は、エアシリンダ２２によって、支持部材２３、２系統ロータリージョイント２５を上昇端位置まで上昇させるので、吸引手段４は容器２の下端部２Ｆと接触しない上方側に支持されるとともに、外部洗浄パイプ１６は、その水平部１６Ａが搬送方向と直交方向となる待機状態に復帰する。
このように、本実施例では、外面洗浄装置１３の下方に容器２が搬入される前と、洗浄終了時において、昇降機構としてのエアシリンダ２２によって吸引手段４、外部洗浄パイプ１６を昇降させるようになっている。
この後は、シャッター１０Ａ～１０Ｄが開放された後に、無端状チェーン６Ａ、６Ｂが間欠走行されるので、洗浄後の倒立状態の容器２はリンス部Ａ４から隣接下流側のローラコンベヤ５上に送り出される一方、新たな容器２が倒立状態でリンス部Ａ４に搬入されて停止される。この後、シャッター１０Ａ～１０Ｄが閉鎖された後に、前述した要領でリンス部Ａ４内で外面洗浄装置１３による容器２の外面２Ｂの洗浄と内面すすぎノズル１４による容器２の内面２Ａのすすぎ洗浄が行われるようになっている。

本実施例では、外面洗浄装置１３に吸引手段４を設けているので、倒立状態の容器２の外面２Ｅ、窪み２Ｇに洗浄液が溜まることを防止することができ、外面２Ｅ、窪み２Ｇに洗浄液が溜まっていない状態の洗浄後の容器２をローラコンベヤ５によって乾燥領域Ｂへ搬送することができる。換言すると、本実施例の容器洗浄装置１は、洗浄後の容器２の外面２Ｅ、窪み２Ｇに洗浄液が溜まらないので、洗浄領域Ａと乾燥領域Ｂとの間に外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まった洗浄液を除去するための排出機構を設ける必要がなく、その分だけ容器洗浄装置１が簡略化された構成となっている。

次に、乾燥領域Ｂについて説明すると、図１に示すように、乾燥領域Ｂには、前述のように一対の無端状チェーン６Ａ、６Ｂからなる搬送手段６が配置されており、この搬送手段６は洗浄領域Ａと同様に、ケーシング９で覆われている。ケーシング９は、入口部と出口部の２枚のシャッター１０Ａ、１０Ｂにより乾燥室として区画できるようになっている。シャッター１０Ａ、１０Ｂが開放された状態で、搬送手段６が間欠的に走行される際に順次洗浄後の２つの容器２がローラコンベヤ５によって乾燥室としてのケーシング９内に搬入される。その後、シャッター１０Ａ、１０Ｂが閉鎖されるとともに搬送手段６が停止されてから図示しない乾燥機構によって容器２の内面２Ａと外面２Ｂに温風が所定時間吹き付けられるようになっている。それにより、容器２の内面２Ａ及び外面２Ｂが強制的に乾燥されるようになっている。
この後、シャッター１０Ａ、１０Ｂが開放されてから搬送手段６が間欠走行されることで、乾燥処理後の容器２がシャッター１０Ｂの隣接位置となる搬送手段６上に停止するようになっている。その位置は、第２反転部Ｆの前半部を兼ねており、待機状態の第２反転部Ｆの反転機構８によって倒立状態の容器２が挟持された後に反転されてから正立状態となってローラコンベヤ５に載置されるようになっている。なお、第２反転部Ｆの反転機構８の構成は、前述した第１反転部Ｄの反転機構８と同様の構成であり、それとは逆の作動を行うようになっている。このように、乾燥領域Ｂにおいては、洗浄後の倒立状態の容器２に図示しない乾燥機構によって温風を吹きかけて乾燥させるようになっている。
第２反転部Ｆにおいて正立状態となってローラコンベヤ５に載置された容器は、その後、ローラコンベヤ５によって下流側の搬送端となる排出部Ｇへ搬送されるようになっており、現場の作業者によって排出部Ｇのローラコンベヤ５上から排出されるようになっている。
本実施例においては、以上のようにして倒立状態の容器２の内面２Ａ、外面２Ｂの洗浄が行われてから乾燥処理が行われ、その後、乾燥処理が終わった容器２は、正立状態に戻されて排出されるようになっている。

以上のように、本実施例においては、倒立状態の容器２の外面２Ｂを外面洗浄装置１３で洗浄するようになっており、その際、容器２の底部２Ｄの外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まる洗浄液を吸引手段４で吸引して排出しつつ、露出した状態の底部２Ｄの外面２Ｅに直接洗浄液を噴射して洗浄できるようになっている。そのため、底部２Ｄの外面２Ｅを含めた容器２の外面２Ｂ全域を効率的に洗浄することができる。
また、洗浄工程の最後に、ノズル１７からの洗浄液の噴射を停止させた状態で所定時間、モータ２６の作動と吸引手段４の吸引を継続させることにより底部２Ｄの外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まる洗浄液をほとんど吸引して排出できるようになっている。そのため、本実施例においては、洗浄領域Ａと乾燥領域Ｂとの間に、容器２の外面２Ｅ、窪み２Ｇに溜まる洗浄液を排出する高圧ブロア等の装置を設ける必要がなく、その分だけ容器洗浄装置１の構成を簡略化することができる。

次に、図４ないし図５は外面洗浄装置１３に関する第２実施例を示したものであり、この第２実施例は、上記第１の実施例における外部洗浄パイプ１６の水平部１６Ａのノズル１７を省略し、その代わりに吸引手段４の側面に底部用ノズルとして複数のノズル１７を設けた構成となっている。
より詳細には、吸引手段４の側部の内方には、長手方向にわたって洗浄液の通路２０を形成してあり、そこに複数のノズル１７が下方に向けて取り付けられている。洗浄液の通路２０はパイプ２１によって連結部材２７を介して洗浄液通路３１に連通している。その他の構成は、上記第１実施例と同じであり、第１実施例と対応する各部材には同じ部材番号を付している。
この第２実施例においては、容器２の外面２Ｂを外面洗浄装置１３で洗浄する際には、回転軸１８が図５の反時計方向に回転されると、吸引手段４によって洗浄液が吸引されて速やかに排出されてから露出状態となった底部２Ｄの外面２Ｅに洗浄液がノズル１７から直接噴射される。
このような構成の第２実施例であっても、上記第１の実施例と同様の作用・効果を得ることができる。

なお、上記実施例においては、リンス部Ａに搬入された容器２を停止させた状態で、容器２の周囲を外部洗浄パイプ１６と吸引手段４を周回させる構成となっているが次のような構成を採用しても良い。つまり、外部洗浄パイプ１６と吸引手段４を固定して配置する一方、容器２を自転させる回転機構を設けて、該回転機構によって容器２を自転させることで、容器２と外部洗浄パイプ１６、吸引手段４と相対回転させて、容器２の外面２Ｂを洗浄するようにしても良い。
また、吸引手段４を回転させることは必須の構成要件ではなく、吸引手段４を固定して配置しても良い。
また、上記実施例においては、外部洗浄パイプ１６は逆Ｕ字形となっているが、図２において、連結部材２７よりも右側の水平部１６Ａと垂直部１６Ｂを省略して左側の水平部１６Ａと垂直部１６ＢだけのＬ字形の外部洗浄パイプ１６を採用しても良い。
また、上記実施例では、吸引手段４が略角柱状となっているが、吸引手段４としてストロー状の吸引チューブを用いても良い。
さらに、上記実施例においては、容器２を搬送する搬送経路が全体としてＵ字状となっているが、直線状やＬ字状の搬送経路であっても良い。

１‥容器洗浄装置 ２‥容器
２Ａ‥内面 ２Ｂ‥外面
２Ｄ‥底部 ２Ｅ‥底部の外面
２Ｇ‥窪み ４‥吸引手段
１３‥外面洗浄装置 １６‥外部洗浄パイプ
１７‥ノズル １９‥回転機構

Claims (2)

1. 底部を上方に向けた倒立状態の容器に洗浄液を噴射して、該容器の外面を洗浄する容器洗浄装置において、
   容器の底部の外面に向けて洗浄液を噴射して、該底部の外面を洗浄する底部用ノズルと、容器の底部の外面に溜まる洗浄液を吸引して排出する吸引手段と、容器の外周面に向けて洗浄液を噴射する側面用ノズルと、上記吸引手段と一体に設けられた外部洗浄パイプと、上記吸引手段および外部洗浄パイプと容器とを該容器の軸心回りに相対回転させる回転機構とを備え、
   上記底部用ノズルと側面用ノズルから洗浄液を噴射して容器の外面を洗浄する際に、上記回転機構は、倒立状態の容器に対して上記外部洗浄パイプ及び吸引手段を容器の軸心回りに周回させるとともに、上記吸引手段により容器の底部の外面に溜まる洗浄液を吸引して排出し、露出状態となった底部の外面に洗浄液を噴射して洗浄することを特徴とする容器洗浄装置。
2. 上記容器の外面を洗浄する際に、上記底部用ノズルからの洗浄液の噴射を停止させてから所定時間にわたって上記回転機構の作動と吸引手段による洗浄液の吸引が継続されることを特徴とする請求項１に記載の容器洗浄装置。

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