JP7326819B2 - 緩衝部材及び緩衝部材形成材 - Google Patents

Description

この発明は、緩衝部材及び緩衝部材形成材に関する。

従来、被梱包物を梱包する際に用いられる緩衝部材が知られている。例えば、特開２０１３－１７３５５３号公報（以下、「特許文献１」という。）には、袋状となるように溶着された樹脂シート内に空気が封入された空気緩衝材（緩衝部材）が開示されている。この空気緩衝材は、横断仕切り溶着部により仕切られた複数の膨張部を有している。各膨張部は、一方向に連続するように設けられた複数の区分膨張部と、互いに隣接する区分膨張部同士を連結する空気流通路と、を有している。各区分膨張部は、折り曲げ溶着部により区分されており、空気流通路は、折り曲げ溶着部により規定されている。折り曲げ溶着部は、横断仕切り溶着部から前記一方向と直交する方向に突出する形状を有する一対の突出部を有している。

この空気緩衝材は、折り曲げ溶着部で折り曲げられた状態で被梱包物と段ボール箱との間に配置される。ここで、各突出部の先端部は、丸みのある形状に形成されている。これにより、各膨張部が折り曲げ溶着部で折り曲げられた状態のときに突出部の近傍にしわが形成されることが抑制されている。

特開２０１３－１７３５５３号公報

特許文献１に記載される緩衝部材では、段ボール箱の外から段ボール箱に作用した外力に対する緩衝機能が不十分である。

本発明の目的は、折り曲げられる部分における角部の形成の抑制と緩衝機能の向上との双方を達成することが可能な緩衝部材及び緩衝部材形成材を提供することである。

この発明の一局面に従った緩衝部材は、袋状となるように溶着された樹脂シートと、前記樹脂シート内に封入された媒体と、を備える。前記樹脂シートは、それぞれが第１方向に長く延びる形状を有しかつ前記第１方向と直交する第２方向に互いに隣接するように並ぶ複数の緩衝領域を有し、前記複数の緩衝領域の各緩衝領域は、前記第１方向に延びる形状を有する第１緩衝室と、前記第１方向に延びる形状を有しかつ前記第１方向に前記第１緩衝室から離間した位置に形成された第２緩衝室と、前記第１緩衝室と前記第２緩衝室とを連結する連結流路と、を有する。前記第２方向における前記連結流路の長さは、前記第２方向における前記第１緩衝室の長さ及び前記第２緩衝室の長さよりも小さく、かつ、前記複数の緩衝領域における一の緩衝領域の前記連結流路と前記複数の緩衝領域のうち前記一の緩衝領域に隣接する隣接緩衝領域の前記連結流路とは、前記第２方向に互いに離間している。前記連結流路は、前記第１緩衝室及び前記第２緩衝室の一方の緩衝室から前記第１方向に沿って前記連結流路に流入した前記媒体を前記第１方向と交差する方向に屈曲させるとともに、前記連結流路から前記第１緩衝室及び前記第２緩衝室の他方の緩衝室に流出する前記媒体を再び前記第１方向に沿うように屈曲させる形状を有する。

本緩衝部材では、第２方向における連結流路の長さが同方向における第１緩衝室の長さ及び第２緩衝室の長さよりも小さく、かつ、一の緩衝領域の連結流路と隣接緩衝領域の連結流路とが第２方向に互いに離間しているため、各緩衝領域が連結流路で折り曲げられることが可能となるとともに、複数の緩衝領域のうち第２方向に互いに隣接する連結流路の第２方向における端部同士の重なり合いが抑制される。このため、連結流路の端部ないしその近傍の部位（折り曲げられる部分）への角部の形成が抑制される。

さらに、本緩衝部材の連結流路は、一方の緩衝室から第１方向に沿って連結流路に流入した媒体を第１方向と交差する方向に屈曲させるとともに、連結流路から他方の緩衝室に流出する媒体を再び第１方向に沿うように屈曲させる形状を有しているため、一方の緩衝室に外力が作用することによって当該一方の緩衝室から他方の緩衝室に向かって流れる媒体は、連結流路を通過する過程で２回屈曲する。この連結流路を媒体が通過するときの抵抗により、前記外力による衝撃エネルギーの一部が消費されるため、緩衝部材の緩衝機能が向上する。

また、前記連結流路は、前記一方の緩衝室から前記第１方向に沿って前記連結流路に流入した前記媒体を前記第２方向と平行な方向に屈曲させる形状を有することが好ましい。

このようにすれば、緩衝部材の緩衝機能がより確実に向上する。

また、前記第１緩衝室は、前記第１方向に前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記第２方向に拡径する形状を有する第１支持部を有し、前記第２緩衝室は、前記第１方向に前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記第２方向に拡径する形状を有する第２支持部を有することが好ましい。

このようにすれば、第１支持部及び第２支持部によって連結流路が支持されるため、連結流路が折れること及びそれに起因して連結流路に角部が形成されることが抑制される。

また、この発明の一局面に従った緩衝部材形成材は、袋状となるように溶着された樹脂シートからなり、当該樹脂シート内に媒体が封入されることによって緩衝部材を形成する緩衝部材形成材である。この緩衝部材形成材は、それぞれが第１方向に長く延びる形状を有しかつ前記第１方向と直交する第２方向に互いに隣接するように並ぶ複数の緩衝領域を形成する複数の区画溶着部と、前記複数の緩衝領域の各緩衝領域を、前記第１方向に延びる形状を有する第１緩衝室と、前記第１方向に延びる形状を有しかつ前記第１方向に前記第１緩衝室から離間した位置に形成された第２緩衝室と、前記第１緩衝室と前記第２緩衝室とを連結する連結流路と、に仕切る仕切溶着部と、を有する。前記仕切溶着部は、前記第１方向における前記連結流路の一方側に形成されており、前記複数の区画溶着部における一の区画溶着部から前記複数の区画溶着部のうち前記一の区画溶着部に隣接する隣接区画溶着部に向かって突出する形状を有する第１突出溶着部と、前記第１方向における前記連結流路の他方側に形成されており、前記隣接区画溶着部から前記一の区画溶着部に向かって突出する形状を有する第２突出溶着部と、前記第２方向における前記連結流路の一方側に形成されており、前記一の区画溶着部から前記隣接区画溶着部に向かって突出する形状を有する第１対向溶着部と、前記第２方向における前記連結流路の他方側に形成されており、前記隣接区画溶着部のうち前記第１対向溶着部と対向する部位から前記第１対向溶着部に向かって突出する形状を有する第２対向溶着部と、を有する。前記第２方向における前記第１対向溶着部及び前記第２対向溶着部間の対向部間寸法は、前記第１方向における前記第１対向溶着部の寸法及び前記第２対向溶着部の寸法よりも大きい。前記第１突出溶着部及び前記第２突出溶着部は、前記連結流路を挟んで前記第１方向に互いに重なり合う重なり部を有している。

本緩衝部材形成材では、樹脂シート内に媒体が封入されていない状態での対向部間寸法が第１方向における第１対向溶着部の寸法及び第２対向溶着部の寸法よりも大きいため、樹脂シート内に媒体が封入されることにより、連結流路が第２方向に長い柱状に形成される。そして、第２方向に連結流路に隣接する部位には、第１対向溶着部及び第２対向溶着部が形成されているため、各緩衝領域が連結流路で折り曲げられることが可能となるとともに、複数の緩衝領域のうち第２方向に互いに隣接する連結流路の第２方向における端部同士の重なり合いが抑制される。このため、連結流路の端部ないしその近傍の部位（折り曲げられる部分）への角部の形成が抑制される。

さらに、本緩衝部材形成材の第１突出溶着部及び第２突出溶着部は、連結流路を挟んで第１方向に互いに重なり合う重なり部を有しているため、一方の緩衝室に外力が作用することによって当該一方の緩衝室から他方の緩衝室に向かって媒体が流れる際に、その媒体は、連結流路において２回屈曲する。例えば、第１緩衝室に外力が作用した場合、第１緩衝室から第２緩衝室に向かう媒体は、連結流路において、第１方向に沿って第１突出溶着部に衝突し、第２方向に沿って第２対向溶着部に衝突した後、再び第１方向に沿って第２緩衝室に流入する。この連結流路を媒体が通過するときの抵抗により、前記外力による衝撃エネルギーの一部が消費されるため、緩衝部材の緩衝機能が向上する。

加えて、各区画溶着部を挟んだ位置に形成された溶着部は、緩衝部材に生じるしわを吸収する領域として機能する。

また、前記対向部間寸法は、前記第２方向における前記一の区画溶着部及び前記隣接区画溶着部間の寸法の７０％以下であることが好ましい。

このようにすれば、第２方向に互いに隣接する連結流路の第２方向における端部同士の重なり合いがより確実に抑制される。

また、前記第１突出溶着部は、前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記一の区画溶着部に近づくように傾斜する形状を有する第１傾斜部を有し、前記第２突出溶着部は、前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記隣接区画溶着部に近づくように傾斜する形状を有する第２傾斜部を有することが好ましい。

このようにすれば、第１緩衝室のうち連結流路に隣接する部位及び第２緩衝室のうち連結流路に隣接する部位は、連結流路から離間するにしたがって次第に第２方向に拡径するため、この部位が連結流路を支持する支持部として機能する。よって、連結流路が折れること及びそれに起因して連結流路に角部が形成されることが抑制される。

また、前記第１傾斜部と前記一の区画溶着部とのなす角及び前記第２傾斜部と前記隣接区画溶着部とのなす角は、３０度以上６０度以下であることが好ましい。

このようにすれば、上記の効果がより確実に達成される。

また、前記緩衝部材形成材は、前記第１緩衝室のうち前記連結流路が位置する側とは反対側の端部に設けられており、前記緩衝領域内に前記媒体を注入するための注入部をさらに備えることが好ましい。

このようにすれば、緩衝領域内への媒体の注入が容易になる。

さらに、前記緩衝部材形成材は、前記注入部に設けられた逆止弁をさらに備えていてもよい。この場合において、前記逆止弁は、前記注入部から前記緩衝領域内への前記媒体の流入を許容するとともに、前記緩衝領域内からの前記媒体の流出を禁止することが好ましい。

以上に説明したように、この発明によれば、折り曲げられる部分における角部の形成の抑制と緩衝機能の向上との双方を達成することが可能な緩衝部材及び緩衝部材形成材を提供することができる。

本発明の一実施形態の画像形成装置が外装箱により梱包された梱包状態を概略的に示す斜視図である。 図１に示される梱包状態から外装箱が取り外された状態を示す図である。 図２に示される画像形成装置を梱包するために用いられる複数の部材の分解斜視図である。 図３に示される複数の部材のうちの発泡体を底面側から見た斜視図である。 図３に示される複数の部材のうちの緩衝部材の斜視図である。 本発明の一実施形態の緩衝部材形成材の平面図である。 特定の緩衝部材形成材の連結流路の周辺の拡大図である。 図１に示される梱包状態において外装箱に外力が作用した様子を示す図である。 仕切溶着部の変形例を示す平面図である。

この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。

図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置が外装箱により梱包された梱包状態を概略的に示す斜視図である。図２は、図１に示される梱包状態から外装箱が取り外された状態を示す図である。図３は、図２に示される画像形成装置を梱包するために用いられる複数の部材の分解斜視図である。以下、図１～図３を参照しながら、画像形成装置１０が梱包された梱包状態について説明する。

図１～図３に示されるように、画像形成装置１０が梱包される際には、パレット１１、板状パッド１２、複数の発泡体１３～１６、複数の緩衝部材３１～３５、外装箱２１及び固定部材２２が用いられる。

パレット１１は、木製の板材の組み合わせによって構成されている。なお、パレット１１は、樹脂部材で成形されてもよい。パレット１１の上面の四隅には、板状パッド１２及び複数の発泡体１３～１６を位置決めするための位置決め部材１１Ａが設けられている。位置決め部材１１Ａは、例えば角材である。

板状パッド１２は、ダンボールの打ち抜き加工により形成されている。なお、板状パッド１２は、ダンボールに限定されず、プラスチック等の樹脂部材で形成されてもよい。

板状パッド１２の四隅には、切欠き部１２Ａが設けられている。切欠き部１２Ａは、板状パッド１２がパレット１１上に載置された際に、位置決め部材１１Ａに係合する。これにより、パレット１１に対する板状パッド１２の位置決めがなされる。

板状パッド１２には、複数の係合孔１２Ｂが設けられている。複数の係合孔１２Ｂは、複数の発泡体１３～１６を位置決めするために用いられる。なお、各係合孔１２Ｂの周囲には放射状のスリットが設けられている。

発泡体１３～１６は、発泡スチロールの成形品である。発泡体１３～１６は、画像形成装置１０の底部を支持し、装置本体１０Ａの側面に当接するように設けられている。発泡体１３～１６は、それぞれ装置本体１０Ａの四隅の形状に応じて形成されている。

図４は、図３に示す複数の部材のうちの発泡体を底面側から見た斜視図である。図４に示されるように、発泡体１６の底面には、上方に向けて凹む係合凹部１６Ａと、下方に向けて突出する係合突起１６Ｂと、が設けられている。図３に示されるように、発泡体１３～１５についても、発泡体１６と同様に、係合凹部１３Ａ～１５Ａと、係合突起１３Ｂ～１５Ｂと、が設けられている。

各発泡体１３～１６の係合凹部１３Ａ～１６Ａは、パレット１１の位置決め部材１１Ａに係合する。各発泡体１３～１６の係合突起１３Ｂ～１６Ｂは、板状パッド１２の係合孔１２Ｂに係合する。これにより、複数の発泡体１３～１６がパレット１１及び板状パッド１２に対して位置決めされる。

各緩衝部材３１～３５は、図２及び図３に示されるように、画像形成装置１０の角部にそれぞれ配置される。本実施形態では、複数の緩衝部材３１～３４は、読取装置１０Ｂの四隅に配置され、緩衝部材３５は、排出トレイ１０ａの角部に配置される。

複数の緩衝部材３１～３５は、角部を構成する画像形成装置１０の少なくとも２面に当接するように、略中央部で折り曲げられている。複数の緩衝部材３１～３５が有する折曲部は、画像形成装置１０が有する複数の稜線部にそれぞれ向かい合うように配置される。

複数の緩衝部材３１～３３は、読取装置１０Ｂが有する複数の側面のうち互いに隣り合う側面に当接し、かつ、読取装置１０Ｂの上面に当接するように配置される。緩衝部材３４は、読取装置１０Ｂの上面及び側面に当接するように配置される。緩衝部材３５は、排出トレイ１０ａ近傍に位置する装置本体への装着時の２つの側面に当接するように配置される。

複数の緩衝部材３１～３５は、画像形成装置１０と外装箱２１との間に介在するように配置される。複数の緩衝部材３１～３５は、外装箱２１に加えられた外力が画像形成装置１０に伝わるのを抑制する。複数の緩衝部材３１～３５の詳細については、後述する。

画像形成装置１０の梱包時には、パレット１１上に板状パッド１２が載置され、板状パッド１２上に複数の発泡体１３～１６が配置される。続いて、保護用のプラスチック袋（不図示）に包まれた画像形成装置１０が複数の発泡体１３～１６上に配置され、複数の緩衝部材３１～３５が画像形成装置１０の各角部に配置される。その状態において、これらを覆うように下方に開口した外装箱２１が被せされる。外装箱２１は、ダンボール等で構成されている。最後に、プラスチックテープ等の固定部材２２により、外装箱２１とパレット１１とが固定される。

以上のように、画像形成装置１０等の被梱包物は、複数の緩衝部材３１～３５を用いて梱包される。

ここで、図５～図７を参照しながら、各緩衝部材３１～３５について説明する。図５は、図３に示される複数の部材のうちの緩衝部材の斜視図である。図６は、本発明の一実施形態の緩衝部材形成材の平面図である。図７は、特定の緩衝領域形成材の連結流路の周辺の拡大図である。各緩衝部材３１～３５は、ほぼ同様の構成を有しているため、ここでは、緩衝部材３１について説明する。

図５に示されるように、緩衝部材３１は、第１樹脂シート８１及び第２樹脂シート８２が袋状となるように溶着されることによって形成されている。第１樹脂シート８１及び第２樹脂シート８２は、例えば、ナイロン及びポリエチレンが積層された構造を有している。緩衝部材３１は、複数の緩衝領域５０を有している。各緩衝領域５０には、媒体（本実施形態では空気）が封入されている。以下、袋状となるように溶着された第１樹脂シート８１及び第２樹脂シート８２からなり、当該樹脂シート８１，８２内に媒体が封入されることによって緩衝部材３１を形成する部材を、「緩衝部材形成材３１Ｆ」と表記する。複数の緩衝領域５０は、それぞれが第１方向（図６及び図７を参照）に長く延びる形状を有し、かつ、第１方向と直交する第２方向に互いに隣接するように並んでいる。緩衝部材３１は、第１緩衝部３１Ａと、第２緩衝部３１Ｂと、接続部３１Ｃと、を有している。

第１緩衝部３１Ａは、少なくとも一つの緩衝領域５０を有している。本実施形態では、第１緩衝部３１Ａは、４つの緩衝領域５０を有している。これら４つの緩衝領域５０は、第２方向に沿って並ぶように配置されている。

第２緩衝部３１Ｂは、少なくとも一つの緩衝領域５０を有している。本実施形態では、第２緩衝部３１Ｂは、単一の緩衝領域５０を有している。第２緩衝部３１Ｂは、第２方向に第１緩衝部３１Ａから離間した位置に配置されている。

接続部３１Ｃは、第１緩衝部３１Ａと第２緩衝部３１Ｂとを接続している。接続部３１Ｃは、第１樹脂シート８１及び第２樹脂シート８２が第１方向に沿って延びる帯状となるように互いに溶着されることによって形成されている。接続部３１Ｃの中央部には、切欠部３１Ｓが設けられている。切欠部３１Ｓは、接続部３１Ｃの長手方向と平行となるように設けられている。

この切欠部３１Ｓが設けられることにより、第２緩衝部３１Ｂを第１緩衝部３１Ａから独立して変形させることが可能となる。このため、図２に示されるように、第１緩衝部３１Ａを読取装置１０Ｂの２つの側面に当接させ、かつ、第２緩衝部３１Ｂを読取装置１０Ｂの上面に当接させることが可能となる。

なお、第１緩衝部３１Ａ及び第２緩衝部３１Ｂに設けられる緩衝領域５０の数は、適宜変更されてもよい。また、接続部３１Ｃは、省略されてもよい。例えば、図２に示される緩衝部材３４は、接続部３１Ｃを有していない。

図６及び図７に示されるように、各緩衝領域５０は、第１緩衝室５１と、第２緩衝室５２と、連結流路５３と、を有している。

第１緩衝室５１は、第１方向に延びる形状を有している。第１方向と直交する平面での第１緩衝室５１の断面は、略円形である。

第２緩衝室５２は、第１方向に延びる形状を有している。第２緩衝室５２は、第１方向に第１緩衝室５１から離間した位置に形成されている。第１方向と直交する平面での第２緩衝室５２の断面は、略円形である。

連結流路５３は、第１緩衝室５１と第２緩衝室５２とを連結している。

本実施形態では、緩衝部材３１又は緩衝部材形成材３１Ｆは、注入部８０及び逆止弁９０をさらに有している。

注入部８０は、緩衝領域５０内に媒体を注入するための部位である。注入部８０は、第１緩衝室５１のうち連結流路５３が位置する側とは反対側の端部に設けられている。

逆止弁９０は、注入部８０に設けられている。より詳細には、逆止弁９０は、注入部８０と第１緩衝室５１との間に配置されている。逆止弁９０は、注入部８０から緩衝領域５０への媒体の流入を許容するとともに、緩衝領域５０からの媒体の流出を禁止する。

次に、図６及び図７を参照しながら、緩衝部材３１又は緩衝部材形成材３１Ｆに設けられた溶着部について説明する。各樹脂シート８１，８２（緩衝部材形成材３１Ｆ）は、複数の区画溶着部６０と、仕切溶着部７０と、を有している。

各区画溶着部６０は、複数の緩衝領域５０を形成している。具体的には、各区画溶着部６０は、複数の緩衝領域５０が形成されるように第１樹脂シート８１及び第２樹脂シート８２同士が互いに溶着された部位である。各区画溶着部６０は、第１方向に沿って延びる形状を有している。

図６及び図７に示されるように、複数の区画溶着部６０は、一の区画溶着部６１と、隣接区画溶着部６２と、を有している。一の区画溶着部６１は、複数の区画溶着部６０のうちの一つの区画溶着部６０である。隣接区画溶着部６２は、複数の区画溶着部６０のうち一の区画溶着部６１に隣接する区画溶着部６０である。なお、図６及び図７においては、緩衝領域５０の下側に形成された区画溶着部６０が「一の区画溶着部６１」として示され、緩衝領域５０の上側に形成された区画溶着部６０が「隣接区画溶着部６２」として示されているが、これらは逆であってもよい。

仕切溶着部７０は、各緩衝領域５０を第１緩衝室５１と第２緩衝室５２と連結流路５３とに仕切っている。具体的には、仕切溶着部７０は、各緩衝領域５０が第１緩衝室５１と第２緩衝室５２と連結流路５３とに仕切られるように第１樹脂シート８１及び第２樹脂シート８２同士が互いに溶着された部位である。

なお、区画溶着部６０及び仕切溶着部７０は、当該溶着部６０，７０を構成する領域の全体が溶着されてもよいし、その領域が閉空間となるように当該領域の縁部のみが溶着されてもよい。

仕切溶着部７０は、第１対向溶着部７１と、第２対向溶着部７２と、第１突出溶着部７３と、第２突出溶着部７４と、を有している。

第１対向溶着部７１は、第２方向における連結流路５３の一方側（図６における下側）に形成されている。第１対向溶着部７１は、一の区画溶着部６１から隣接区画溶着部６２に向かって突出する形状を有している。

図７に示されるように、第１対向溶着部７１は、第１案内傾斜部７１ａを有している。第１案内傾斜部７１ａは、第１緩衝室５１から離間するにしたがって次第に隣接区画溶着部６２に向かうように傾斜する形状を有している。第１案内傾斜部７１ａは、第１緩衝室５１から連結流路５３に流入した媒体が第２方向に向かうように当該媒体を案内する。第１案内傾斜部７１ａと一の区画溶着部６１とのなす角θ１は、３０度以上６０度以下に設定されることが好ましく、４５度に設定されることがより好ましい。

第２対向溶着部７２は、第２方向における連結流路５３の他方側（図６における上側）に形成されている。第２対向溶着部７２は、隣接区画溶着部６２のうち第１対向溶着部７１と対向する部位から第１対向溶着部７１に向かって突出する形状を有している。なお、第２対向溶着部７２は、第２方向に第１対向溶着部７１の少なくとも一部と重なるように第１対向溶着部７１に対向していればよい。

図７に示されるように、第２対向溶着部７２は、第２案内傾斜部７２ａを有している。第２案内傾斜部７２ａは、第２緩衝室５２から離間するにしたがって次第に一の区画溶着部６１に向かうように傾斜する形状を有している。第２案内傾斜部７２ａは、第２緩衝室５２から連結流路５３に流入した媒体が第２方向に向かうように当該媒体を案内する。第２案内傾斜部７２ａと隣接区画溶着部６２とのなす角θ１は、３０度以上６０度以下に設定されることが好ましく、４５度に設定されることがより好ましい。

図７に示されるように、樹脂シート８１，８２内に媒体が封入されていない状態での第２方向における第１対向溶着部７１及び第２対向溶着部７２間の対向部間寸法Ｌ１は、樹脂シート８１，８２内に媒体が封入されていない状態での第１方向における第１対向溶着部７１の寸法Ｌ２及び第２対向溶着部７２の寸法Ｌ２よりも大きい。このため、緩衝領域５０に媒体が封入されることにより、連結流路５３が第２方向とほぼ平行な方向に長い柱状に形成される。

対向部間寸法Ｌ１は、樹脂シート８１，８２内に媒体が封入されていない状態での第２方向における一の区画溶着部６１及び隣接区画溶着部６２間の寸法Ｌ３の７０％以下に設定されることが好ましい。より詳細には、対向部間寸法Ｌ１は、緩衝領域５０に媒体が封入された状態において、第１方向と直交する平面での第１緩衝室５１の断面及び第２緩衝室５２の断面が円形であると近似した場合における当該円の直径以下、すなわち、寸法Ｌ３の２／π以下に設定されることが好ましい。また、対向部間寸法Ｌ１は、寸法Ｌ３の１０％以上に設定されることが好ましい。

対向部間寸法Ｌ１が上記の範囲に設定されているため、樹脂シート８１，８２内に媒体が封入されることにより、第２方向における連結流路５３の長さは、第２方向における第１緩衝室５１の長さ及び第２緩衝室５２の長さよりも小さくなる。さらに、第２方向に互いに隣接する連結流路５３（一の緩衝領域５０の連結流路５３及び前記一の緩衝領域５０に隣接する隣接緩衝領域５０の連結流路５３）は、第１対向溶着部７１及び第２対向溶着部７２によって第２方向に互いに離間する。

第１突出溶着部７３は、第１方向における連結流路５３の一方側（図６における左側）に形成されている。第１突出溶着部７３は、一の区画溶着部６１から隣接区画溶着部６２に向かって突出する形状を有している。第１突出溶着部７３は、第１方向に第１対向溶着部７１に隣接している。第１突出溶着部７３の一の区画溶着部６１からの突出量は、第１対向溶着部７１の一の区画溶着部６１からの突出量よりも大きい。第１突出溶着部７３の先端部（隣接区画溶着部６２側の端部）と隣接区画溶着部６２との間に、第２緩衝室５２及び連結流路５３間の媒体の流通を許容する開口が規定されている。

図７に示されるように、第１突出溶着部７３は、第１傾斜部７３ａを有している。第１傾斜部７３ａは、連結流路５３から離間するにしたがって次第に一の区画溶着部６１に近づくように傾斜する形状を有している。この第１傾斜部７３ａにより、第２緩衝室５２には、第２支持部５２ａが形成される。第２支持部５２ａは、連結流路５３から離間するにしたがって次第に第２方向に拡径する形状を有している。第２支持部５２ａは、緩衝領域５０に媒体が封入された状態において、連結流路５３を支持する機能（連結流路５３の折れを抑制する機能）を有している。第１傾斜部７３ａと一の区画溶着部６１とのなす角θ２は、３０度以上６０度以下に設定されることが好ましく、４５度に設定されることがより好ましい。

第２突出溶着部７４は、第１方向における連結流路５３の他方側（図６における右側）に形成されている。第２突出溶着部７４は、隣接区画溶着部６２から一の区画溶着部６１に向かって突出する形状を有している。第２突出溶着部７４は、第１方向に第２対向溶着部７２に隣接している。第２突出溶着部７４の隣接区画溶着部６２からの突出量は、第２対向溶着部７２の隣接区画溶着部６２からの突出量よりも大きい。第２突出溶着部７４の先端部（一の区画溶着部６１側の端部）と一の区画溶着部６１との間に、第１緩衝室５１及び連結流路５３間の媒体の流通を許容する開口が規定されている。

図７に示されるように、第２突出溶着部７４は、第２傾斜部７４ａを有している。第２傾斜部７４ａは、連結流路５３から離間するにしたがって次第に隣接区画溶着部６２に近づくように傾斜する形状を有している。この第２傾斜部７４ａにより、第１緩衝室５１には、第１支持部５１ａが形成される。第１支持部５１ａは、連結流路５３から離間するにしたがって次第に第２方向に拡径する形状を有している。第１支持部５１ａは、緩衝領域５０に媒体が封入された状態において、連結流路５３を支持する機能（連結流路５３の折れを抑制する機能）を有している。第２傾斜部７４ａと隣接区画溶着部６２とのなす角θ２は、３０度以上６０度以下に設定されることが好ましく、４５度に設定されることがより好ましい。

第１突出溶着部７３及び第２突出溶着部７４は、連結流路５３を挟んで第１方向に互いに重なり合う重なり部７３ｂ，７４ｂを有している。換言すれば、第１突出溶着部７３は、第１緩衝室５１から第１方向に沿って連結流路５３に流入した媒体を受ける第１受け部７３ｃを有しており、第２突出溶着部７４は、第２緩衝室５２から第１方向に沿って連結流路５３に流入した媒体を受ける第２受け部７４ｃを有している。すなわち、樹脂シート８１，８２内に媒体が封入されることにより、連結流路５３は、第１緩衝室５１及び第２緩衝室５２の一方の緩衝室から第１方向に沿って連結流路５３に流入した媒体を第１方向と交差する方向（本実施形態では第２方向）に屈曲させるとともに、連結流路５３から他方の緩衝室に流出する媒体を再び第１方向に沿うように屈曲させる形状となる。なお、第１突出溶着部７３及び第２突出溶着部７４が重なり部７３ｂ，７４ｂを有する範囲であれば、連結流路５３の長手方向は、第２方向に対して傾斜していてもよい。

本実施形態では、仕切溶着部７０は、第１方向における第１突出溶着部７３及び第２突出溶着部７４の中央に位置し、かつ、第２方向における第１対向溶着部７１及び第２対向溶着部７２の中央に位置する対称点を基準として点対称な形状に形成されている。

次に、図８を参照しながら、外装箱２１に外力が作用した場合について説明する。図８は、図１に示される梱包状態において外装箱に外力が作用した様子を示す図である。図８に示されるように、外装箱２１に矢印ＡＲ１方向から外力が作用した場合には、緩衝領域５０の第２緩衝室５２が押圧される。これにより、第２緩衝室５２内の媒体は、図８においてＡＲ２で示されるように、連結流路５３を通って第１緩衝室５１に向かって移動する。

本実施形態の緩衝部材３１の第１突出溶着部７３及び第２突出溶着部７４は、連結流路５３を挟んで第１方向に互いに重なり合う重なり部７３ｂ，７４ｂを有しているため、換言すれば、第１突出溶着部７３が第１受け部７３ｃを有しかつ第２突出溶着部７４が第２受け部７４ｃを有しているため、一方の緩衝室に外力が作用することによって当該一方の緩衝室から他方の緩衝室に向かって媒体が流れる際に、その媒体は、連結流路５３において２回屈曲する。例えば、図８に示されるように、第２緩衝室５２に外力が作用した場合、第２緩衝室５２から第１緩衝室５１に向かう媒体は、連結流路５３において、第１方向に沿って第２突出溶着部７４の第２受け部７４ｃに衝突し、第２方向に沿って第１対向溶着部７１に衝突した後、再び第１方向に沿って第１緩衝室５１に流入する。この連結流路５３を媒体が通過するときの抵抗により、前記外力による衝撃エネルギーの一部が消費される。よって、本実施形態の緩衝部材３１では、外装箱２１に作用した外力に対する緩衝機能が向上する。

さらに、本緩衝部材３１のうち第２方向に連結流路５３に隣接する部位には、第１対向溶着部７１及び第２対向溶着部７２が形成されているため、各緩衝領域５０が連結流路５３で折り曲げられることが可能となるとともに、複数の緩衝領域５０のうち第２方向に互いに隣接する連結流路５３の第２方向における端部同士の重なり合いが抑制される。このため、連結流路５３の端部ないしその近傍の部位（折り曲げられる部分）への角部の形成が抑制される。

加えて、各区画溶着部６０を挟んだ位置に形成された仕切溶着部７０は、緩衝部材３１に生じるしわを吸収する領域として機能する。

また、対向部間寸法Ｌ１は、樹脂シート８１，８２内に媒体が封入されていない状態での寸法Ｌ３の７０％以下、より好ましくは、２／π以下であるため、第２方向に互いに隣接する連結流路５３の第２方向における端部同士の重なり合いがより確実に抑制される。

また、対向部間寸法Ｌ１は、寸法Ｌ３の１０％以上に設定されているため、媒体が連結流路５３を通過するときにおける当該媒体の２回の屈曲が有効に確保される。

また、第１傾斜部７３ａによって第２支持部５２ａが規定されているとともに、第２傾斜部７４ａによって第１支持部５１ａが規定されているため、連結流路５３が折れること及びそれに起因して連結流路に角部が形成されることが抑制される。

また、前記角θ２が３０度以上６０度以下であるため、上記の効果がより確実に達成される。

また、仕切溶着部７０によって連結流路５３付近の部位の曲げ剛性が緩衝領域５０における他の部位の曲げ剛性よりも低くなるため、緩衝部材３１の曲げ位置が連結流路５３付近に固定される。また、緩衝部材３１が連結流路５３付近で曲がる際には、連結流路５３がその中心軸まわりにねじれるように曲がる。これにより、緩衝領域５０における他の部位で曲がることが回避されるため、曲げに起因する角部の形成やしわの発生が抑制される。よって、被梱包物の輸送時に振動が加わった場合においても、緩衝部材３１の破損が抑制される。

なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

例えば、図９に示されるように、第１対向溶着部７１は、一の区画溶着部６１から第２方向に沿って隣接区画溶着部６２に向かって延びる形状を有する第１段部７１ｂと、第１段部７１ｂの先端部から第１方向に沿って第１突出溶着部７３に向かって延びる形状を有する第１平坦部７１ｃと、を有していてもよい。同様に、第２対向溶着部７２は、隣接区画溶着部６２から第２方向に沿って一の区画溶着部６１に向かって延びる形状を有する第２段部７２ｂと、第２段部７２ｂの先端部から第１方向に沿って第２突出溶着部７４に向かって延びる形状を有する第２平坦部７２ｃと、を有していてもよい。ただし、上記実施形態のように、第１対向溶着部７１が第１案内傾斜部７１ａを有し、かつ、第２対向溶着部７２が第２案内傾斜部７２ａを有することにより、各緩衝室５１，５２と連結流路５３とを連通させる開口の面積を大きく確保しつつ、対向部間寸法Ｌ１を大きく確保することが可能となる。

１０ 画像形成装置、１０Ａ 装置本体、１０ａ 排出トレイ、１０Ｂ 読取装置、１１ パレット、１１Ａ 位置決め部材、１２ 板状パッド、１２Ａ 切欠き部、１２Ｂ 係合孔、１３，１４，１５，１６ 発泡体、１３Ａ，１４Ａ，１５Ａ，１６Ａ 係合凹部、１３Ｂ，１４Ｂ，１５Ｂ，１６Ｂ 係合突起、２１ 外装箱、２２ 固定部材、３１，３２，３３，３４，３５ 緩衝部材、３１Ａ 第１緩衝部、３１Ｂ 第２緩衝部、３１Ｃ 接続部、３１Ｓ 切欠部、３１Ｆ 緩衝部材形成材、５０ 緩衝領域、５１ 第１緩衝室、５１ａ 第１支持部、５２ 第２緩衝室、５２ａ 第２支持部、５３ 連結流路、６０ 区画溶着部、６１ 一の区画溶着部、６２ 隣接区画溶着部、７０ 仕切溶着部、７１ 第１対向溶着部、７１ａ 第１案内傾斜部、７２ 第２対向溶着部、７２ａ 第２案内傾斜部、７３ 第１突出溶着部、７３ａ 第１傾斜部、７３ｂ 重なり部、７３ｃ 第１受け部、７４ 第２突出溶着部、７４ａ 第２傾斜部、７４ｂ 重なり部、７４ｃ 第２受け部、８０ 注入部、８１ 第１樹脂シート、８２ 第２樹脂シート、９０ 逆止弁。

Claims (9)

1. 袋状となるように溶着された樹脂シートと、
   前記樹脂シート内に封入された媒体と、を備え、
   前記樹脂シートは、それぞれが第１方向に長く延びる形状を有しかつ前記第１方向と直交する第２方向に互いに隣接するように並ぶ複数の緩衝領域を有し、
   前記複数の緩衝領域の各緩衝領域は、
   前記第１方向に延びる形状を有する第１緩衝室と、
   前記第１方向に延びる形状を有しかつ前記第１方向に前記第１緩衝室から離間した位置に形成された第２緩衝室と、
   前記第１緩衝室と前記第２緩衝室とを連結する連結流路と、を有し、
   前記連結流路は、前記第２方向に互いに対向しかつ互いに平行な一対の対向部を有し、
   前記第２方向における前記一対の対向部間の長さは、前記第２方向における前記第１緩衝室の長さ及び前記第２緩衝室の長さよりも小さく、かつ、前記複数の緩衝領域における一の緩衝領域の前記連結流路と前記複数の緩衝領域のうち前記一の緩衝領域に隣接する隣接緩衝領域の前記連結流路とは、前記第２方向に互いに離間しており、
   前記連結流路は、前記第１緩衝室及び前記第２緩衝室の一方の緩衝室から前記第１方向に沿って前記連結流路に流入した前記媒体を前記第１方向と交差する方向に屈曲させるとともに、前記連結流路から前記第１緩衝室及び前記第２緩衝室の他方の緩衝室に流出する前記媒体を再び前記第１方向に沿うように屈曲させる形状を有する、緩衝部材。
2. 前記連結流路は、前記一方の緩衝室から前記第１方向に沿って前記連結流路に流入した前記媒体を前記第２方向と平行な方向に屈曲させる形状を有する、請求項１に記載の緩衝部材。
3. 前記第１緩衝室は、前記第１方向に前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記第２方向に拡径する形状を有する第１支持部を有し、
   前記第２緩衝室は、前記第１方向に前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記第２方向に拡径する形状を有する第２支持部を有する、請求項１又は２に記載の緩衝部材。
4. 袋状となるように溶着された樹脂シートからなり、当該樹脂シート内に媒体が封入されることによって緩衝部材を形成する緩衝部材形成材であって、
   それぞれが第１方向に長く延びる形状を有しかつ前記第１方向と直交する第２方向に互いに隣接するように並ぶ複数の緩衝領域を形成する複数の区画溶着部と、
   前記複数の緩衝領域の各緩衝領域を、前記第１方向に延びる形状を有する第１緩衝室と、前記第１方向に延びる形状を有しかつ前記第１方向に前記第１緩衝室から離間した位置に形成された第２緩衝室と、前記第１緩衝室と前記第２緩衝室とを連結する連結流路と、に仕切る仕切溶着部と、を有し、
   前記仕切溶着部は、
   前記第１方向における前記連結流路の一方側に形成されており、前記複数の区画溶着部における一の区画溶着部から前記複数の区画溶着部のうち前記一の区画溶着部に隣接する隣接区画溶着部に向かって突出する形状を有する第１突出溶着部と、
   前記第１方向における前記連結流路の他方側に形成されており、前記隣接区画溶着部から前記一の区画溶着部に向かって突出する形状を有する第２突出溶着部と、
   前記第２方向における前記連結流路の一方側に形成されており、前記一の区画溶着部から前記隣接区画溶着部に向かって突出する形状を有する第１対向溶着部と、
   前記第２方向における前記連結流路の他方側に形成されており、前記隣接区画溶着部のうち前記第１対向溶着部と対向する部位から前記第１対向溶着部に向かって突出する形状を有する第２対向溶着部と、を有し、
   前記第１対向溶着部は、前記第２方向に前記第２対向溶着部と対向する第１対向部を有し、
   前記第２対向溶着部は、前記第２方向に前記第１対向部と対向しかつ前記第１対向部と平行な第２対向部を有し、
   前記第２方向における前記第１対向部及び前記第２対向部間の対向部間寸法は、前記第１方向における前記第１対向溶着部の寸法及び前記第２対向溶着部の寸法よりも大きく、
   前記第１突出溶着部及び前記第２突出溶着部は、前記連結流路を挟んで前記第１方向に互いに重なり合う重なり部を有している、緩衝部材形成材。
5. 前記対向部間寸法は、前記第２方向における前記一の区画溶着部及び前記隣接区画溶着部間の寸法の７０％以下である、請求項４に記載の緩衝部材形成材。
6. 前記第１突出溶着部は、前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記一の区画溶着部に近づくように傾斜する形状を有する第１傾斜部を有し、
   前記第２突出溶着部は、前記連結流路から離間するにしたがって次第に前記隣接区画溶着部に近づくように傾斜する形状を有する第２傾斜部を有する、請求項４又は５に記載の緩衝部材形成材。
7. 前記第１傾斜部と前記一の区画溶着部とのなす角及び前記第２傾斜部と前記隣接区画溶着部とのなす角は、３０度以上６０度以下である、請求項６に記載の緩衝部材形成材。
8. 前記第１緩衝室のうち前記連結流路が位置する側とは反対側の端部に設けられており、前記緩衝領域内に前記媒体を注入するための注入部をさらに備える、請求項４から７のいずれかに記載の緩衝部材形成材。
9. 前記注入部に設けられた逆止弁をさらに備え、
   前記逆止弁は、前記注入部から前記緩衝領域内への前記媒体の流入を許容するとともに、前記緩衝領域内からの前記媒体の流出を禁止する、請求項８に記載の緩衝部材形成材。

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