JP7303738B2 - ポリビニルアルコール系繊維および繊維構造体 - Google Patents

Description

本発明は生分解性を有するポリビニルアルコール系繊維、および該繊維を含有する繊維構造体に関する。

近年、合成樹脂はその成形性と機械的強度に優れることから、合成樹脂からなる多種多様の成形品が広い分野で大量に使用されている。大量の合成樹脂製の成形品の廃棄は、環境汚染、海洋汚染を引き起すことから、その解決策として合成樹脂製の成形品の回収、再利用が行政指導のもと、積極的に取り組まれている。

一方、合成樹脂製の成形品が不要となって廃棄処分された場合、水や紫外線により細かく粉砕される。しかしながら合成樹脂はその主成分が石油由来であるため、自然環境では完全に分解されずに微細化だけが進行し、この微細化されたマイクロプラスチックは回収が困難である。回収されなかったマイクロプラスチックは海洋を汚染し、生態系へ悪影響を及ぼすことが懸念されることから、いわゆるマイクロプラスチック問題も地球環境の観点から注目を集めている。

マイクロプラスチック問題を解決すべく、土壌環境や水環境などの自然環境で分解される生分解性樹脂の研究開発に現在注目が集まっている。生分解性樹脂としては、様々な種類が知られている。例えば、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリブチレンサクシネート（ＰＢＳ）、ポリブチレンサクシネートアジペート（ＰＢＳＡ）などの脂肪族ポリエステル系樹脂、ポリブチレンアジペートテレフタレート（ＰＢＡＴ）などの脂肪族芳香族ポリエステル系樹脂、およびデンプン、セルロースなどの天然高分子が知られている。

なかでもデンプンは、トウモロコシ、ジャガイモ、コメ、およびコムギなどの種々の植物によって合成された完全生分解性多糖類であり、利用可能で最も豊富な再生可能資源の一つである。したがって生分解性樹脂であるデンプンを様々な用途に適用する試みがなされている。

しかしながらデンプンは結晶性のため、成形加工性に劣り、得られる成形品の形状が限られる場合が多い。また得られた成形品は非常に脆弱で、一般に製品に求められる機械的性質を満たしていない場合が多い。

したがって、デンプンの加工性および機械的強度を改良する目的で、生分解性樹脂であるポリビニルアルコールを添加する研究がこれまでなされてきている。例えば特許文献１にはケン化度が９８モル％以上のポリビニルアルコールとデンプンとからなる生分解性繊維が開示されている。

特許文献２にはポリビニルアルコールとデンプンの組成物を特定の条件で紡糸し、１０μｍ以下の径を有するフィブリルとする製造方法が開示されている。

特開平３－２４９２０８号公報 特開平８－２９６１２１号公報

しかしながら特許文献１に記載の生分解性繊維は機械的強度が高いものの、生分解性は十分とはいえない。特許文献２に記載の方法で得られる繊維は、熱水溶解性には優れるものの、生分解性については記載がない。

したがって、地球規模で問題となっているマイクロプラスチック問題の解決を可能とするような、土壌環境や水環境などの自然環境で分解される生分解性繊維という観点からは、機械的強度と生分解性のさらなる改良が求められている。

本発明の目的は繊維としての強度を維持しつつ、自然環境で比較的速く分解される生分解性の繊維、および該繊維を含む繊維構造体を提供することである。

すなわち本発明は、
［１］ ビニルアルコール系重合体を３０から７０質量％、デンプンを７０から３０質量％含み、結晶化度が３０％以下であり、前記デンプンが変性アミロースコーンデンプン、エステル化ハイアミロースコーンデンプンおよび疎水化ワキシーデンプンから選択される少なくとも一種であり、水中溶断温度が４０℃以下であるポリビニルアルコール系繊維、
［２］ 引張強度が３ｃＮ／ｄｔｅｘ以上である上記［１］に記載のポリビニルアルコール系繊維、
［３］ 前記ビニルアルコール系重合体のケン化度が８０から９６モル％である上記［１］または［２］に記載のポリビニルアルコール系繊維、
および
［４］ 前記ビニルアルコール系重合体の平均重合度が５００から２４５０である上記［１］から［３］のいずれか１項に記載のポリビニルアルコール系繊維、
に関する。

さらに本発明は、
［５］ 前記［１］から［４］のいずれかに記載のポリビニルアルコール系繊維を含有する繊維構造体
に関する。

本発明によれば、繊維としての強度を維持しつつ、土壌環境や水環境などの自然環境で比較的速く分解される生分解性の繊維、および該繊維を含む繊維構造体が提供される。

本発明のポリビニルアルコール系繊維は、繊維中にビニルアルコール系重合体を３０から７０質量％、デンプンを７０から３０質量％を含み、結晶化度が３０％以下のポリビニルアルコール系繊維である。なお、繊維中のビニルアルコール系重合体とデンプンの合計量を１００質量％とした。

本発明のポリビニルアルコール系繊維は、土壌環境や水環境などの自然環境で分解される生分解性を有する繊維である。ここで、土壌環境で分解されるとは、土壌中に放置した場合、バクテリアや微生物の作用により分解されることであり、後述するような方法で評価した。
また水環境で分解するとは、真水または海水に室温以下で自然に溶解した後、バクテリアや微生物の作用により分解することである。後述する水中溶断温度が低ければ低いほど、バクテリアや微生物の作用により分解するまでの時間が短縮されるので、水環境で分解しやすいといえる。

本発明で用いられるビニルアルコール系重合体はビニルエステルモノマーを重合して得られるビニルエステル重合体をけん化したものである。ビニルエステルモノマーとしては、例えば、ギ酸ビニル、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、バレリン酸ビニル、ラウリン酸ビニル、ステアリン酸ビニル、安息香酸ビニル、ピバリン酸ビニル、バーサティック酸ビニル等を挙げることができ、これらの中でも酢酸ビニルが好ましい。

上記のビニルエステル重合体は、単量体として１種または２種以上のビニルエステルモノマーを用いたものが好ましく、単量体として１種のビニルエステルモノマーを用いて得られたものがより好ましい。ビニルエステル重合体は１種または２種以上のビニルエステルモノマーと、これと共重合可能な他のモノマーとの共重合体であってもよい。

ビニルエステルモノマーと共重合可能な他のモノマーとしては、例えば、エチレン；プロピレン、１－ブテン、イソブテン等の炭素数３～３０のオレフィン；アクリル酸またはその塩；アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ－プロピル、アクリル酸ｉ－プロピル、アクリル酸ｎ－ブチル、アクリル酸ｉ－ブチル、アクリル酸ｔ－ブチル、アクリル酸２－エチルへキシル、アクリル酸ドデシル、アクリル酸オクタデシル等のアクリル酸エステル；メタクリル酸またはその塩；メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ｎ－プロピル、メタクリル酸ｉ－プロピル、メタクリル酸ｎ－ブチル、メタクリル酸ｉ－ブチル、メタクリル酸ｔ－ブチル、メタクリル酸２－エチルへキシル、メタクリル酸ドデシル、メタクリル酸オクタデシル等のメタクリル酸エステル；アクリルアミド、Ｎ－メチルアクリルアミド、Ｎ－エチルアクリルアミド、Ｎ，Ｎ－ジメチルアクリルアミド、ジアセトンアクリルアミド、アクリルアミドプロパンスルホン酸またはその塩、アクリルアミドプロピルジメチルアミンまたはその塩、Ｎ－メチロールアクリルアミドまたはその誘導体等のアクリルアミド誘導体；メタクリルアミド、Ｎ－メチルメタクリルアミド、Ｎ－エチルメタクリルアミド、メタクリルアミドプロパンスルホン酸またはその塩、メタクリルアミドプロピルジメチルアミンまたはその塩、Ｎ－メチロールメタクリルアミドまたはその誘導体等のメタクリルアミド誘導体；Ｎ－ビニルホルムアミド、Ｎ－ビニルアセトアミド、Ｎ－ビニルピロリドン等のＮ－ビニルアミド；メチルビニルエーテル、エチルビニルエーテル、ｎ－プロピルビニルエーテル、ｉ－プロピルビニルエーテル、ｎ－ブチルビニルエーテル、ｉ－ブチルビニルエーテル、ｔ－ブチルビニルエーテル、ドデシルビニルエーテル、ステアリルビニルエーテル等のビニルエーテル；アクリロニトリル、メタクリロニトリル等のシアン化ビニル；塩化ビニル、塩化ビニリデン、フッ化ビニル、フッ化ビニリデン等のハロゲン化ビニル；酢酸アリル、塩化アリル等のアリル化合物；マレイン酸またはその塩、エステルもしくは酸無水物；イタコン酸またはその塩、エステルもしくは酸無水物；ビニルトリメトキシシラン等のビニルシリル化合物；酢酸イソプロペニルなどを挙げることができる。上記のビニルエステル重合体は、これらの他のモノマーのうちの１種または２種以上に由来する構造単位を有することができる。

上記のビニルエステル重合体に占める上記他のモノマーに由来する構造単位の割合は、得られる繊維の水環境中での生分解性や強度の観点から、ビニルエステル重合体を構成する全構造単位のモル数に基づいて、１５モル％以下であることが好ましく、５モル％以下であることがより好ましい。上記他のモノマーの含有量は０でもよいが、ビニルエステル重合体が上記他のモノマーを含む場合、他のモノマーに由来する構造単位の割合は、ビニルエステル重合体を構成する全構造単位のモル数に基づいて、０．０２モル％以上が好ましく、０．１モル％以上がより好ましい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維に用いられるビニルアルコール系重合体は上述したビニルエステル重合体をケン化することで得られる。また本発明のポリビニルアルコール系繊維に用いられるビニルアルコール系重合体は、スルホン酸基、スルホネート基、マレイン酸基、イタコン酸基、アクリル酸基およびメタクリル酸基からなる群より選択される少なくとも１つの官能基を有するビニルアルコール系重合体であってもよい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維に用いられるデンプンは、とうもろこしデンプン、ジャガイモデンプン、小麦デンプン、米デンプン、タピオカデンプン、サツマイモデンプン、サゴパームデンプン、大豆デンプン、クズウコンデンプン、ワラビデンプン、ハスデンプン、キャッサバデンプン、ワクシートウモロコシデンプン、高アミロースコーンスターチ、市販のアミロース粉末およびこれらを変性処理したものが挙げられる。変性処理したデンプンは、例えばカチオンデンプン、α化デンプン、酸化デンプン、エーテル化デンプン、酢化デンプン、変性アミロースコーンデンプン、エステル化ハイアミロースコーンデンプン、疎水化ワキシーデンプンなどである。
これらデンプンは１種または２種以上用いてもよい。

上記デンプンの中では、成形性の観点から変性アミロースコーンデンプン、エステル化ハイアミロースコーンデンプン、疎水化ワキシーデンプンが好ましい。また生分解性の観点からはとうもろこしデンプン、ジャガイモデンプン、タピオカデンプンが好ましい

本発明のポリビニルアルコール系繊維は、上記ビニルアルコール系重合体と上記デンプンの合計量を１００質量％として、ビニルアルコール系重合体を３０から７０質量％、デンプンを７０から３０質量％含有する。
機械的強度と後述する生分解性の観点から、本発明のポリビニルアルコール系繊維はビニルアルコール系重合体を４０から６０質量％、デンプンを６０から４０質量％含有することがより好ましい。

２種以上のビニルアルコール系重合体を用いる場合は、ビニルアルコール系重合体の合計量が上記範囲となればよい。また同様に２種以上のデンプンを用いる場合は、デンプンの合計量が上記範囲となればよい。

なお、本発明のポリビニルアルコール系繊維は、本発明の効果を阻害しない範囲内で、樹脂成分として、ビニルアルコール系重合体およびデンプン以外のポリマーを含んでいてもよい。また、必要に応じて、例えば、可塑剤、架橋剤、酸化防止剤、安定剤、滑剤、加工助剤、帯電防止剤、着色剤、耐衝撃助剤、発泡剤などの各種添加剤が配合されていてもよい。

ポリビニルアルコール系繊維が上記樹脂成分や各種添加剤を含む場合、その含有量は上記ビニルアルコール系重合体とデンプンの合計量を１００重量部として、２０重量部以下が好ましい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維は、結晶化度が３０％以下である。ポリビニルアルコール系繊維の水環境中での生分解性の観点から、結晶化度は２８％以下が好ましく、２５%以下がより好ましい。また紡糸性および機械的強度の観点から、２０％以上が好ましい。
ポリビニルアルコール系繊維の結晶化度は、後述するように示差走査熱量測定により、融解時の吸熱量から求めることができる。

本発明のポリビニルアルコール系繊維の結晶化度は、ビニルアルコール系重合体の重合度、ケン化度、また後述する紡糸・延伸条件により制御することができる。

得られるポリビニルアルコール系繊維の結晶化度を上記範囲に制御しやすいという観点から、ビニルアルコール系重合体のケン化度は８０モル％以上９６モル％以下が好ましい。また得られるポリビニルアルコール系繊維の機械的強度と水環境中での生分解性の観点から、ポリビニルアルコール系繊維のケン化度は、８３モル％以上９６モル％以下がより好ましく、８８モル％以上９６モル％以下がさらに好ましい。

ビニルアルコール系重合体のケン化度は、通常、ＪＩＳ Ｋ６７２６記載の方法により求めることができる。なお上述したように、本発明のポリビニルアルコール系繊維に用いられるビニルアルコール系重合体は１種でも２種以上でもよい。ビニルアルコール系重合体を２種以上用いる場合は、各ビニルアルコール系重合体のケン化度から全ビニルアルコール系重合体のケン化度を下記式により求め、得られた全ビニルアルコール系重合体のケン化度が上記範囲に入ることが好ましい。

本発明に用いられるビニルアルコール系重合体の平均重合度（粘度平均重合度）は、特に制限はないが、機械的強度および水溶解時の収縮とゲル化による繊維の不溶解化抑制の観点から、２４５０以下が好ましく、１８００以下がより好ましい。重合度が大きすぎると、水環境中での生分解性が劣る場合がある。また、紡糸性の低下や繊維間膠着を抑制し、繊維および繊維構造体の機械的性能・品位の維持の観点から、重合度は５００以上が好ましく、７００以上がより好ましく、１０００以上が特に好ましい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維の水中溶断温度（以下、ＷＴｂと称する場合がある）は、水環境中での生分解性の観点から、４０℃以下が好ましく、２０℃以下がさらに好ましく、１０℃以下が特に好ましい。ポリビニルアルコール系繊維のＷＴｂは、使用するビニルアルコール系重合体の重合度、ケン化度、結晶化度などによりコントロールすることができる。また前記官能基を有するビニルアルコール系重合体を用いた場合、当該官能基の種類と含有率などによりコントロールすることができる。

例えば、本発明のポリビニルアルコール系繊維が２種類以上のビニルアルコール系重合体を含有する場合、かかるビニルアルコール系重合体としては、
（１）スルホン酸基、スルホネート基、マレイン酸基、イタコン酸基、アクリル酸基およびメタクリル酸基からなる群より選択される少なくとも1種の官能基を有する２種以上のビニルアルコール系重合体、
（２）上記官能基を有するビニルアルコール系重合体と上記官能基を有さないビニルアルコール系重合体
等が挙げられる。

またビニルアルコール系重合体以外のポリマーを含む場合、かかるビニルアルコール系重合体としては、例えば、
（３）上記官能基の少なくとも１種を有するビニルアルコール系重合体および上記官能基を有さないビニルアルコール系重合体とビニルアルコール系重合体以外のポリマー、または上記官能基の少なくとも１種を有するビニルアルコール系重合体とビニルアルコール系重合体以外のポリマー
等が挙げられる。

上記（１）において、上記官能基の少なくとも１種を有するビニルアルコール系重合体が複数種の場合は、官能基の種類、含有率、ケン化度、重合度のうち少なくとも１種が互いに異なっている。また（２）において、上記官能基の少なくとも１種を有するビニルアルコール系重合体と上記官能基を有さないビニルアルコール系重合体のケン化度、重合度は異なっていても同じでもよい。

またスルホン酸基、スルホネート基、マレイン酸基、イタコン酸基、アクリル酸基およびメタクリル酸基の少なくとも１種を有するビニルアルコール系重合体の場合、これら官能基を少なくとも０．１モル％有していることが好ましく、０．５モル％以上を含有することがさらに好ましい。また上記官能基の量は、通常、１５モル％以下が好ましい。

上記官能基の少なくとも１種を有するビニルアルコール系重合体を用いる場合、そのケン化度、重合度は、上記範囲が好ましい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維は、まず上記のビニルアルコール系重合体と、デンプンとを所定量含む紡糸原液を調製する。紡糸原液の溶媒は水また有機溶媒が用いられる。機械的性能および寸法安定性が高く断面が略円形で均質な繊維が得られる観点から、さらに水中溶解温度を低くできることから、紡糸原液の溶媒は有機溶媒が好ましい。

有機溶媒は、例えばジメチルスルホキシド（以下、ＤＭＳＯと称する場合がある）、ジメチルアセトアミド、ジメチルホルムアミド、Ｎ－メチルピロリドンなどの極性溶媒やグリセリン、エチレングリコールなどの多価アルコール類、およびこれらとロダン塩、塩化リチウム、塩化カルシウム、塩化亜鉛などの膨潤性金属塩の混合物、さらにはこれら溶媒同士、あるいはこれら溶媒と水との混合物などが例示される。なかでもＤＭＳＯが低温溶解性、低毒性、低腐食性などの点で最も好ましい。

紡糸原液中のビニルアルコール系重合体の濃度は、組成、重合度、溶媒によって適宜選定されるが、一般的には８～４０質量％の範囲である。紡糸原液の溶媒が有機溶媒の場合、溶解は窒素置換後減圧下で撹拌しながら行うのが、酸化、分解、架橋反応等の防止および発泡抑制の点で好ましい。紡糸原液の吐出時の液温としては５０から１５０℃の範囲で、原液がゲル化したり分解・着色しない範囲とすることが好ましい。

紡糸原液中のデンプンの濃度は、得られるポリビニルアルコール系繊維中のビニルアルコール系重合体とデンプンの量が、ビニルアルコール系重合体とデンプンとの合計量を１００質量％として、ビニルアルコール系重合体が３０から７０質量％、デンプンが３０から７０質量％となるように設定される。一般的には、紡糸原液中のデンプンの濃度は２～３０質量％の範囲である。

上記のように調整した紡糸原液を紡糸することで、本発明のポリビニルアルコール系繊維を製造することができる。紡糸方法は特に限定されず、たとえば乾式紡糸法、湿式紡糸法、乾湿式紡糸法が例示される。なかでも生産性が高いことなどから湿式紡糸法により紡糸するのが好ましく、ビニルアルコール系重合体に対して固化能を有する固化液に吐出すればよい。特に多ホールから紡糸原液を吐出する場合には、吐出時の繊維同士の膠着を防ぐ点から乾湿式紡糸法よりも湿式紡糸法の方が好ましい。

湿式紡糸法とは、紡糸口金から直接に固化浴に紡糸原液を吐出する方法であり、一方、乾湿式紡糸法とは、紡糸口金から一旦、空気や不活性ガス中に紡糸原液を吐出し、それから固化浴に導入する方法である。なお、本発明でいう固化とは、流動性のある紡糸原液が流動性のない固体に変化することをいい、原液組成が変化せずに固化するゲル化と原液組成が変化して固化する凝固の両方を包含する。

紡糸原液の溶媒が水である場合には、たとえば飽和芒硝水溶液を固化液とすればよく、紡糸原液の溶媒が有機溶媒である場合には、たとえばメタノール、エタノール、プロパノール、ブタノールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどのケトン類、酢酸メチル、酢酸エチルなどの脂肪酸エステル類、ベンゼン、トルエンなどの芳香族類やこれらの２種以上の混合物を固化液とすればよい。

繊維内部まで十分に固化させるために、固化溶媒に紡糸原液の溶媒を混合したものを用いるのが好ましく、固化溶媒／原液溶媒の混合質量比は９５／５から４０／６０が好ましく、９０／１０から５０／５０がさらに好ましく、８５／１５から５５／４５が最も好ましい。また固化浴に原液溶媒を混合することにより、固化能を調整すると共に原液溶媒と固化溶媒の分離回収コストの低下をはかることができる。

固化浴の温度に限定はないが、紡糸原液の溶媒が有機溶媒の場合、固化は通常固化浴温度が－１５から３０℃の間で行う。均一固化および省エネルギーの観点からは、固化浴温度が－１０から２０℃が好ましく、－５から１５℃がさらに好ましく、０から１０℃が特に好ましい。固化浴の温度がこの温度範囲外の場合、得られる繊維の引張り強度が低下する場合がある。紡糸原液が高温に加熱されている場合には、固化浴温度を低く保つためには、固化浴を冷却するのが好ましい。

次いで固化浴から離浴後の繊維を例えば湿延伸する。湿延伸の場合、得られるポリビニルアルコール系繊維の結晶化度を上記範囲内にしやすいという観点から、５倍以下が好ましく、機械的性能、膠着防止の点からは１．０から５倍が好ましく、２．０から４．０倍の湿延伸を施すのがより好ましい。糸篠の膠着抑制のため、毛羽の出ない範囲で湿延伸倍率を大きくすることが好ましい。湿延伸倍率を大きくするためには、抽出工程中において２段以上の多段に分けて湿延伸を行うことが有効である。

なお紡糸原液の溶媒が有機溶媒の場合、固化溶媒を主体とする抽出浴に接触させて糸篠から原液溶媒を抽出除去するのが好ましい。また湿延伸と抽出を同工程で行ってもかまわない。この抽出処理は、純粋な固化溶媒を糸篠の走行方向に対して向流方向で連続的に流すことにより抽出浴での滞留時間を短縮できる。この抽出処理により、糸篠中に含まれている紡糸原液溶媒の量を糸篠質量の１％以下、特に０．１％以下にすることができることから、このような方法が好ましい。接触させる時間としては５秒以上、特に１５秒以上が好ましい。

抽出速度を高め、抽出を向上させるためには、抽出浴中で糸篠をばらけさせることが好ましい。また乾燥に先立って、ビニルアルコール系重合体に対して固化能の大きい溶剤、たとえばアセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどのケトン類に糸篠中の紡糸原液の溶媒を置換したり、鉱物油系、酸化ポリエチレン系、シリコン系、フッ素系などの疎水性油剤を溶液状またはエマルジョン状で糸篠に付着させたり、乾燥時の収縮応力を緩和させるために乾燥前に収縮させることも膠着防止に有効である。

次いで、繊維を乾燥する。得られるポリビニルアルコール系繊維の結晶化度を上記範囲内に制御しやすいという観点から、乾燥温度は１５０℃以下が好ましく、１２０℃以下がより好ましい。さらに乾熱延伸することにより繊維の機械的性能を高めることができる。

乾熱処理条件は使用するビニルアルコール系重合体の性状、特に融点や、得られるポリビニルアルコール系繊維に求められる水中溶断温度に応じて適宜選定する。例えば、得られるポリビニルアルコール系繊維の結晶化度を上記範囲内にしやすいという観点から、乾熱延伸の延伸倍率は１．１から１０倍程度とするのが好ましく、乾熱延伸温度は８０から２００℃とするのが好ましい。工程通過性と乾熱延伸性および／または乾熱処理の効果の点から、乾熱延伸温度は１００から２００℃、特に１２０から１８０℃であるとさらに好ましい。繊維間膠着を抑制して効率的に延伸を行う点からは、乾熱延伸を２倍以上の多段で行うのが好ましく、特に昇温での多段延伸を行うのが好ましい。

得られるポリビニルアルコール系繊維の結晶化度の観点から、上記の乾燥、延伸、熱処理工程のいずれかの工程で、全延伸倍率を１０倍以下とすることが好ましい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維の単繊維の繊度は特に限定されないが、通常、０．１から１０００ｄｔｅｘであり、０．２から１００ｄｔｅｘ、さらに０．５から５０ｄｔｅｘ程度の繊度が広く使用できる。繊維の繊維長は用途に応じて適宜設定すればよいが、たとえば紙や紡績糸に加工する場合には、繊維長を１から８０ｍｍ程度とするのが好ましい。また得られるポリビニルアルコール系繊維の横断面形状は特に限定はないが、複雑な形状よりもシンプルな実質的に円形の繊維が水分散性、製品の均質性などの点から好ましい。また、本発明のポリビニルアルコール系繊維の引張強度は３ｃＮ／ｄｔｅｘ以上が好ましく、５ｃＮ／ｄｔｅｘ以上がより好ましい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維は土壌環境や水環境などの自然環境で分解される性質を有し、機械的性能等の諸性能に優れることから、該繊維を種々の繊維構造体として用いることができる。たとえば、カットファイバー、フィラメント、紡績糸、布帛（織編物、乾式不織布、湿式不織布）、ロープ、紐状物等の繊維構造体に加工できる。なかでも機械的性能、柔軟性などに優れていることから、布帛、特に不織布、なかでも乾式不織布とするのがより好ましい。かかる布帛は所望形状に成形して用いることができる。

本発明のポリビニルアルコール系繊維を繊維構造体とする場合、水溶性繊維、非水溶性繊維、ポリビニルアルコール系繊維等の他の繊維と併用してもよい。併用する場合、自然環境での分解されやすさの観点から、繊維構造体中、本発明のポリビニルアルコール系繊維の含有量は４０質量％以上が好ましく、６０質量％以上がより好ましく、８０から１００質量％が特に好ましい。また金属、他の樹脂からなるフィルム等、他の材料と併用してもよい。

また本発明の繊維構造体を包装材に用いる場合、機械的性能、柔軟性、水溶解性、包装性能等の観点から、少なくとも繊維布帛として使用するのが好ましい。特に製造工程性、コスト、水溶解性等の点からは不織布であるのがより好ましい。かかる布帛の目付は、機械的性能、包装性能の点からは１０ｇ／ｍ^２以上、特に４０ｇ／ｍ^２以上であるのが好ましく、生産効率、柔軟性の点からは８０ｇ／ｍ^２以下、さらに６０ｇ／ｍ^２以下であるのが好ましい。また機械的性能の点からは、布帛の裂断長は５Ｎ／２５ｃｍ以上であるのが好ましい。

本発明のポリビニルアルコール系繊維は土壌環境や水環境などの自然環境で分解される性質を有しており、該繊維を含有する繊維構造体は、地球規模で問題となっているマイクロプラスチック問題を解決しうる成形品である。したがって、その用途は種々広範囲にわたる。

例えば以下のような用途に好適に用いることができる。
空気、油および水用フィルタ；掃除機用フィルタ；炉用フィルタ；フェイスマスク；コーヒーフィルタ、ティーまたはコーヒーバッグ；断熱材および遮音材；おむつ、女性用パッド、および失禁物品のような使い捨て衛生製品；超微細繊維または通気性布地のような衣服の吸水性および柔軟性を改良するための生分解性織物布地；粉塵の回収および除去のための静電的に帯電した構造ウェブ；補強材および包装紙、筆記用紙、新聞印刷用紙、波形の板紙のような硬質紙用ウェブ、およびトイレットペーパー、ペーパータオル、ナプキンおよびティッシュペーパーのような薄葉紙類用ウェブ；外科的ドレープ、創傷包帯、包帯、または皮膚貼付剤および自己溶解性縫合糸などの医療用途；デンタルフロスおよび歯ブラシの毛のような歯科用途；ハウス、トンネル、防草用フィルム、等の農業用途；釣り糸、テグス、釣り餌、漁網等の漁業用途、プラスチックバッグ、梱包材、食品用トレイ、袋等の包装用途。

また本発明のポリビニルアルコール系繊維は、臭気吸収剤、シロアリ忌避剤、殺虫剤、殺鼠剤等も含んでもよい。得られる製品は、水および油を吸収し、水および油の漏出物清掃、または農業若しくは園芸用の制御された保水および放水に用途を見出せる。

本発明のポリビニルアルコール系繊維は、のこぎりくず、木材パルプ、プラスチック、およびコンクリートのような他の材料に組み入れられて、壁、支持梁、プレス板、乾式壁体および裏材、並びに天井タイルのような建築材料に使用する複合物質としてもよい。ギプス、副木、および舌圧子のようなその他の医療用途、並びに暖炉の装飾用および／または燃焼用の丸太に組み入れられてもよい。

上述のとおり、本発明のポリビニルアルコール系繊維およびそれを含有する繊維構造体は、種々の用途に用いることができる。

以下、実施例により本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例により何ら限定されるものではない。

［重合度］
ＪＩＳ Ｋ ６７２６に準拠し、３０℃の水溶液の極限粘度［η］の測定値から、下記式（２）によって算出した。なお、Ｐはポリビニルアルコールの平均重合度である。

［ケン化度（モル％）］
ＪＩＳ Ｋ ６７２６に準じて測定した。

［ポリビニルアルコール系繊維の結晶化度］
メトラー社製示差走査熱量測定装置（ＤＳＣ－２０）を用い、繊維サンプル１０ｍｇを窒素雰囲気下２０℃／ｍｉｎの速度で昇温した際の、吸熱ピークにおける吸熱量ΔＨ（Ｊ／ｇ）を測定し、ポリビニルアルコールの完全結晶融解熱である１７４．５Ｊ／ｇに対する割合から、下記式（３）によって、結晶化度を算出した。

［水環境中での生分解性評価］（水中溶断温度 ＷＴｂ）
長さ１０ｃｍの繊維束に２．０ｍｇ／ｄｔｅｘの荷重をかけて０℃の水中に吊し、水温を２℃／分の速度で昇温し、繊維が溶解して荷重が落下した時点の温度を水中溶断温度（ＷＴｂ）とした。

［繊維の強度］
ＪＩＳ Ｌ １０１３に準じて、予め調湿されたヤーンを試長２０ｃｍ、初荷重０．２５ｃＮ／ｄｔｅｘおよび引張速度５０％／分の条件で測定し、ｎ＝２０の平均値を採用した。また繊維繊度（ｄｔｅｘ）は質量法により求めた。

［土壌環境中での生分解性評価］（土中埋設重量減少率）
プラスチック製のタッパーに園芸用腐葉土(バーク入り、未抗菌)１ｋｇと水２００ｇを入れた。金属枠に巻いた繊維サンプルを園芸用腐葉土に埋め、タッパーの蓋を閉めて４０℃の乾燥機に入れ、そのまま放置した。８か月後、サンプルを取り出して、園芸用腐葉土をメタノールで洗い流した後、８０℃で２時間乾燥し、重量測定をし、重量減少率を下記式（４）で算出した。生分解性評価は重量減少率７０％以上が○、５０％以上７０％未満が△、５０％未満を×とした。○は生分解性が良、△は可、×が不良である。

［実施例１］
重合度１７５０、ケン化度９６モル％のビニルアルコール系重合体（クラレ製「２７－９６」）と変性アミロースコーンデンプン（Ingredion製「Ecofilm」）とを重量比で５０：５０にてＤＭＳＯに加え、９０℃で５時間、撹拌溶解し、ビニルアルコール系重合体とデンプンの濃度の合計量が２３質量％の紡糸原液を得た。この紡糸原液を孔数８０、孔径０．１ｍｍφのノズルを通して、固化液としてメタノールとＤＭＳＯの混合液を用い、５℃の固化浴中で乾湿式紡糸し、２０℃のメタノール浴で３．０倍の湿熱延伸を施した。なお固化液のメタノールとＤＭＳＯの混合比は体積比で８０：２０であった。ついで、メタノールで糸篠中のＤＭＳＯを抽出し、糸篠に紡糸油剤を付与し１２０℃で乾燥した。得られた乾燥原糸を１６０℃で乾熱延伸倍率を２．０倍の条件で乾熱延伸してポリビニルアルコール系繊維を製造した。得られたポリビニルアルコール系繊維の全延伸倍率（以下、ＴＤと称する場合がある）は６．０倍であり、紡糸性は良好であった。得られた繊維の結晶化度、強度、水中溶断温度、土中埋設重量減少率を測定した結果を表１に示す。

［実施例２］
重合度１７５０、ケン化度８８モル％のビニルアルコール系重合体（クラレ製「２２－８８」）と変性アミロースコーンデンプン（Ingredion製「Ecofilm」）とを重量比で５０：５０にてＤＭＳＯに９０℃で５時間、撹拌溶解し、ビニルアルコール系重合体とデンプンの濃度の合計量が２３質量％の紡糸原液を得た。この紡糸原液を孔数８０、孔径０．１ｍｍφのノズルを通して、固化液としてメタノールとＤＭＳＯの混合液を用い、５℃の固化浴中で乾湿式紡糸し、２０℃のメタノール浴で３．０倍の湿熱延伸を施した。なお、固化液のメタノールとＤＭＳＯの混合比は体積比で８０：２０であった。ついで、メタノールで糸篠中のＤＭＳＯを抽出し、糸篠に紡糸油剤を付与し１２０℃で乾燥した。得られた乾燥原糸を１６０℃で乾熱延伸倍率を２．０倍の条件で乾熱延伸してポリビニルアルコール系繊維を製造した。得られたポリビニルアルコール系繊維のＴＤは６．０倍であり、紡糸性は良好であった。得られた繊維の結晶化度、強度、水中溶断温度、土中埋設重量減少率を測定した結果を表１に示す。

［実施例３］
２－アクリルアミド－２－メチルプロパンスルホン酸ナトリウム（以下、ＡＭＰＳと称する場合がある）を２．０モル％含有する重合度１７００、ケン化度８８モル％のビニルアルコール系重合体（クラレ製「Ｓ－２２１７」）と疎水化ワキシーデンプン（Ingredion製「FILMKOTE550」）とを重量比で７０：３０にてＤＭＳＯに９０℃で５時間、撹拌溶解し、ビニルアルコール系重合体とデンプンの濃度の合計量が２４質量％の紡糸原液を得た。この紡糸原液を孔数８０、孔径０．１ｍｍφのノズルを通して、固化液としてメタノールとＤＭＳＯの混合液を用い、０℃の固化浴中で乾湿式紡糸し、２０℃のメタノール浴で３．０倍の湿熱延伸を施した。なお、固化液のメタノールとＤＭＳＯの混合比は体積比で８０：２０であった。ついでメタノールで糸篠中のＤＭＳＯを抽出し、糸篠に紡糸油剤を付与し１２０℃で乾燥し、得られた乾燥原糸を１６０℃で乾熱延伸倍率２．０倍の条件で乾熱延伸してポリビニルアルコール系繊維を製造した。得られたポリビニルアルコール系繊維のＴＤは６．０倍であり、紡糸性は良好であった。得られた繊維の結晶化度、強度、水中溶断温度、土中埋設重量減少率を測定した結果を表１に示す。

［実施例４］
重合度１７５０、ケン化度９６モル％のビニルアルコール系重合体（クラレ製「２７－９６」）とエステル化ハイアミロースコーンデンプン（Ingredion製「National92065」）とを重量比で３０：７０にてＤＭＳＯに９０℃で５時間、撹拌溶解し、ビニルアルコール系重合体とデンプンの濃度の合計量が２３質量％の紡糸原液を得た。この紡糸原液を孔数８０、孔径０．１ｍｍφのノズルを通して、固化液としてメタノールとＤＭＳＯの混合液を用い、５℃の固化浴中で乾湿式紡糸し、２０℃のメタノール浴で３．０倍の湿熱延伸を施した。なお、固化液のメタノールとＤＭＳＯの混合比は体積比で８０：２０であった。ついでメタノールで糸篠中のＤＭＳＯを抽出し、糸篠に紡糸油剤を付与し１２０℃で乾燥し、得られた乾燥原糸を１８０℃で乾熱延伸倍率２．０倍の条件で乾熱延伸してポリビニルアルコール系繊維を製造した。得られたポリビニルアルコール系繊維のＴＤは６．０倍であり、紡糸性は良好であった。得られた繊維の結晶化度、強度、水中溶断温度、土中埋設重量減少率を測定した結果を表１に示す。

［比較例１］
重合度１７５０、ケン化度９６モル％のビニルアルコール系重合体（クラレ製「２７－９６」）と疎水化ワキシーデンプン（Ingredion製「FILMKOTE550」）とを重量比で１０：９０にてＤＭＳＯに９０℃で５時間、撹拌溶解し、ビニルアルコール系重合体とデンプンの濃度の合計量が２５質量％の紡糸原液を得た。この紡糸原液を孔数８０、孔径０．１ｍｍφのノズルを通して、固化液としてメタノールとＤＭＳＯの混合液を用い、５℃の固化浴中に乾湿式紡糸したが、固化せず、紡糸不可であった。なお、固化液のメタノールとＤＭＳＯの混合比は体積比で８０：２０であった。

［比較例２］
重合度１７５０、ケン化度９６モル％のビニルアルコール共重合体（クラレ製「２７－９６」）とエステル化ハイアミロースコーンデンプン（Ingredion製「National92065」）とを重量比で８０：２０にてＤＭＳＯに９０℃で５時間、撹拌溶解し、ビニルアルコール系重合体とデンプン濃度の合計量が２３質量％の紡糸原液を得た。この紡糸原液を孔数８０、孔径０．１ｍｍφのノズルを通して、固化液としてメタノールとＤＭＳＯの混合液を用い、５℃の固化浴中で乾湿式紡糸し、２０℃のメタノール浴で３．０倍の湿熱延伸を施した。なお、固化液のメタノールとＤＭＳＯの混合比は体積比で８０：２０であった。ついで、メタノールで糸篠中のＤＭＳＯを抽出し、糸篠に紡糸油剤を付与し１２０℃で乾燥し、得られた乾燥原糸を１８０℃で乾熱延伸倍率２．０倍の条件で乾熱延伸してポリビニルアルコール系繊維を製造した。得られたポリビニルアルコール系繊維のＴＤは６．０倍であり、紡糸性は良好であった。得られた繊維の結晶化度、強度、水中溶断温度、土中埋設重量減少率を測定した結果を表１に示す。

［比較例３］
重合度１７５０、ケン化度９９．９モル％のビニルアルコール系重合体（クラレ製「２５－１００」）と変性アミロースコーンデンプン（Ingredion製「Ecofilm」）とを重量比で５０：５０にてＤＭＳＯに９０℃で５時間、撹拌溶解し、ビニルアルコール系重合体とデンプンの濃度の合計量が２０質量％の紡糸原液を得た。この紡糸原液を孔数８０、孔径０．１ｍｍφのノズルを通して、固化液としてメタノールとＤＭＳＯの混合液を用い、５℃の固化浴中に乾湿式紡糸し、２０℃のメタノール浴で３．０倍の湿熱延伸を施した。なお、固化液のメタノールとＤＭＳＯの混合比は体積比で８０：２０であった。ついで、メタノールで糸篠中のＤＭＳＯを抽出し、糸篠に紡糸油剤を付与し１２０℃で乾燥し、得られた乾燥原糸を１８０℃で乾熱延伸倍率２．０倍の条件で乾熱延伸してポリビニルアルコール系繊維を製造した。得られたポリビニルアルコール系繊維のＴＤは６．０倍であり、紡糸性は良好であった。得られた繊維の結晶化度、強度、水中溶断温度、土中埋設重量減少率を測定した結果を表１に示す。

上記の結果から明らかなように、本発明のポリビニルアルコール系繊維は水環境および土壌環境での分解性に優れることから自然環境での分解性に優れることがわかる。また繊維としての機械的強度も維持されている。本発明のポリビニルアルコール系繊維を含有する繊維構造体は、自然環境で効率的に分解し、近年問題となっているマイクロプラスチック問題の解決に貢献するものと思われる。

Claims (5)

1. ビニルアルコール系重合体を３０から７０質量％、デンプンを７０から３０質量％含み、結晶化度が３０％以下であり、前記デンプンが変性アミロースコーンデンプン、エステル化ハイアミロースコーンデンプンおよび疎水化ワキシーデンプンから選択される少なくとも一種であり、水中溶断温度が４０℃以下であるポリビニルアルコール系繊維。
2. 引張強度が３ｃＮ／ｄｔｅｘ以上である請求項１に記載のポリビニルアルコール系繊維。
3. 前記ビニルアルコール系重合体のケン化度が８０から９６モル％である請求項１または２に記載のポリビニルアルコール系繊維。
4. 前記ビニルアルコール系重合体の平均重合度が５００から２４５０である請求項１から３のいずれか１項に記載のポリビニルアルコール系繊維。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のポリビニルアルコール系繊維を含有する繊維構造体。