JP7292118B2 - 画像形成装置、画像形成システム及び情報処理装置 - Google Patents

画像形成装置、画像形成システム及び情報処理装置 Download PDF

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Description

本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置、画像形成システム及び情報処理装置に関する。
画像形成装置の動作履歴を分析することで、画像形成動作を最適化する技術が提案されている。特許文献１は、シートが排紙トレイに排紙されるまでの時間を計測し、その時間が長くなると、搬送ローラが摩耗していると判定して搬送ローラの回転速度を速くすることを開示している。また、ユーザの好みを把握して画像形成動作を最適化する技術も提案されている。特許文献２は、ユーザが好む色味を予め把握することで、形成する画像をユーザが好む色味となる様に調整する技術を開示している。
特許第４７８４１２２号公報 特開２０１５－９５７７６号公報
しかしながら、動作履歴の分析では、ユーザが期待する画像形成動作を行うことができない場合がある。例えば、カールが生じやすい環境下において、カールを低減させるためにプロセス速度を低下させても、高生産性を期待するユーザにとっては期待しない画像形成動作となる。また、ユーザが求める画像形成動作を最優先にしても、当該ユーザにとって最適な画像形成動作とならない場合もある。例えば、シートの裏面の汚れが生じや易い環境下である場合、ユーザが高生産性を求めているからといってクリーニング頻度を低減すると、シートの裏面の汚れが生じてユーザの満足度を低減させることになり得る。
本発明は、画像形成装置の動作を適正化する技術を提供するものである。
本発明の一態様によると、シートに画像を形成する画像形成装置は、前記画像形成装置の動作に関する履歴情報を収集する収集手段と、前記履歴情報に基づき、前記画像形成装置の動作に関する達成項目を複数の達成項目から選択する選択手段と、前記選択手段が選択した達成項目を達成するための前記画像形成装置の動作に関する１つ以上の動作オプションをユーザに通知し、前記１つ以上の動作オプションを利用するか否かの選択結果を取得する取得手段と、前記選択結果に従い前記画像形成装置の動作を制御する動作制御手段と、前記取得手段が、前記複数の達成項目の内の第１達成項目を達成するための１つ以上の第１動作オプションを前記ユーザに通知し、前記１つ以上の第１動作オプションに対する第１選択結果を取得すると、前記第１選択結果を保存する保存手段と、を備え、前記選択手段は、前記複数の達成項目の内の第２達成項目を選択すると、前記保存手段が保存する前記第１選択結果に基づき、前記第２達成項目を達成するための１つ以上の第２動作オプションの中に、前記ユーザに通知することなく利用可能と判断できる第２動作オプションが有るかを判定することを特徴とする。
本発明によると、画像形成装置の動作を適正化することができる。
一実施形態による画像形成装置の構成図。 一実施形態による画像形成装置の制御に関するハードウェア構成図。 一実施形態による画像形成装置の制御に関する機能ブロック図。 一実施形態による画像形成装置の動作制御のフローチャート。 印刷枚数と水蒸気量の履歴の例を示す図。 シート種別とカール量との関係の例を示す図。 背景音の履歴の例を示す図。 一実施形態による動作オプション情報を示す図。 動作オプションを利用するかをユーザに入力させるための画面例を示す図。 一実施形態による画像形成装置の制御に関する機能ブロック図。 一実施形態による画像形成装置の動作制御のフローチャート。 静音快音の動作オプションを利用するかを判定する処理の説明図。 一実施形態による画像形成装置の制御に関する機能ブロック図。 一実施形態による動作オプション情報を示す図。 適用レベル制御のためにユーザに提示する画面の例を示す図。 適用レベルの制御例を示す図。
以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。
＜第一実施形態＞
図１は、本実施形態による画像形成装置２０３の構成図である。図において、参照符号の末尾の文字Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫは、それぞれ、当該参照符号により示される部材が形成に関わる画像の色が、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックであることを示している。なお、以下の説明において、色を区別する必要がない場合には、末尾の文字を省略した参照符号を使用する。感光体５は、画像形成時、図の時計回り方向に回転駆動される。帯電ローラ７は、対応する感光体５の表面を均一に帯電させる。走査部１０は、各感光体５を光で走査・露光し、各感光体５に静電潜像を形成する。現像部８の現像ローラ８１は、現像バイアス電圧により、対応する感光体５の静電潜像をトナー（現像剤）で現像して、感光体５にトナー像（現像剤像）を形成する。なお、現像部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを有する。一次転写ローラ４は、一次転写バイアス電圧により、対応する感光体５のトナー像を中間転写ベルト１２に転写する。なお、各感光体５のトナー像を中間転写ベルト１２に重ねて転写することで、中間転写ベルト１２にフルカラーのトナー像を形成することができる。
中間転写ベルト１２は、画像形成時、図の反時計周り方向に回転駆動される。一方、カセット１０１に格納されたシート２は、給送ローラ１０２により搬送路２５に給送され、その後、搬送路に沿って設けられた各ローラにより二次転写ローラ９の対向位置に搬送される。二次転写ローラ９は、二次転写バイアス電圧により、中間転写ベルト１２のトナー像をシート２に転写する。ブレード１２ａは、シート２に転写されず中間転写ベルト１２に残留したトナーを除去して容器１２ｂに回収する。トナー像が転写されたシート２は、定着部１３に搬送される。定着部１３は、シート２を加熱・加圧することで、トナー像をシート２に定着させる。トナー像が定着されたシート２は、排紙ローラ５２によって排紙トレイ２７に排出される。なお、シート２の両面に画像を形成する場合、片面にトナー像が定着されたシート２は、フラッパの設定により反転ローラ６２に向けて搬送され、その後、両面搬送路５６に向けて搬送される。なお、画像形成装置２０３は、温度、湿度、及び、音を検出するための、不図示の温度計、湿度計、及び、マイクを有している。
図２は、画像形成装置２０３の制御構成図である。操作／表示部２０５は、ユーザインタフェースを提供するものであり、オペレーションパネルや操作ボタン等を有する。画像形成装置２０３は、オペレーションパネルに画像形成装置２０３の状態等を表示する。また、ユーザは、オペレーションパネルや操作ボタンにより、画像形成装置２０３を操作することができる。ビデオコントローラ２０４は、不図時のホストコンピュータから受信した画像データや印刷動作指示をプリンタエンジン２０６に送信する。プリンタエンジン２０６のＲＯＭ２０８は、ＣＰＵ２０７が実行するプログラムや、ＣＰＵ２０７が画像形成装置２０３の制御に利用する各種データを保持している。ＣＰＵ２０７は、ＲＯＭ２０８に格納されたプログラムを実行することで、画像形成に関する各種動作を制御する。なお、ＣＰＵ２０７は、その際、ＲＡＭ２０９を作業領域として使用する。ＣＰＵ２０７は、バス２１０を介して、ＲＯＭ２０８、ＲＡＭ２０９及びＩＯポート２１１へアクセス可能となっている。各ＩＯポート２１１には、不図示のアクチュエータが接続されており、ＣＰＵ２０７は、ＩＯポート２１１を介してシート搬送や画像形成を実現する各アクチュエータを制御する。
図３は、本実施形態における画像形成装置２０３の制御に関する機能ブロック図である。ＩＦ部４０４とＩＦ部４０５は、それぞれ、インタフェース部であり、ビデオコントローラ２０４とプリンタエンジン２０６との間で行われるデータの送受信を処理する。履歴収集部４０１は、画像形成装置の動作に関する履歴を収集し、履歴情報として蓄積する。履歴情報は、例えば、印刷処理に関する印刷履歴情報と、設置環境に関する環境履歴情報と、発生したエラー・故障に関するエラー履歴情報と、画像形成装置の状態に関する状態履歴情報と、を含む。印刷履歴情報は、印刷したシートそれぞれについて、例えば、印刷日時又は時刻を示す時刻情報や、定着温度を示す定着温度情報や、各種バイアス電圧を示す情報、シートのサイズを示すサイズ情報や、シートの種別を示す種別情報等を含む。環境履歴情報は、画像形成装置の設置環境の履歴情報であり、例えば、環境温度、環境湿度、環境音等の履歴を示す温度情報、湿度情報及び音情報等を含み得る。なお、環境湿度、環境温度、環境音は、それぞれ、画像形成装置２０３に設けられた不図示の湿度検出部、温度検出部、及び、集音部により周期的に取得される。湿度検出部、温度検出部、及び、集音部は、例えば、それぞれ、湿度計、温度計、及び、マイクである。エラー履歴情報は、シートへの印刷時に生じたジャムや、警告や、画像形成装置２０３に生じた故障等の履歴を示す情報である。状態履歴情報とは、スタンバイ状態や、印刷状態等、画像形成装置２０３の動作状態の履歴である。
履歴分析部４０２は、履歴収集部４０１が収集・蓄積した履歴情報を分析する。選択部４０３は、履歴分析部４０２による履歴情報の分析結果に基づき、複数の達成項目から選択基準を満たす達成項目を選択し、選択した達成項目を取得部４０６に通知する。達成項目とは、画像形成装置２０３が、その動作において達成すべき目標である。例えば、シートのカールの発生頻度を抑えることを達成目的とする場合、"カール低減"が達成項目になり得る。また、画像形成装置２０３の動作音をユーザに不快と感じさせなないことを達成目的とする場合、"静音快音"が達成項目となり得る。さらに、画像形成装置２０３のダウンタイムを削減することや、生産性を向上させることや、形成する画像の画質を向上させることや、シートのジャムの発生頻度を低減させること等、任意の目標を達成項目とすることができる。画像形成装置２０３が提供可能な達成項目については、予め決定されて画像形成装置２０３に設定される。
取得部４０６は、選択部４０３から達成項目が通知されると、操作/表示部２０５を介して、通知された達成項目を達成するための画像形成装置２０３の動作条件についての１つ以上の動作オプションをユーザに通知する。ユーザは、操作/表示部２０５を介して、通知された動作オプション毎に、動作オプションを利用するか否か、つまり、動作オプションを選択するか否かを入力する。取得部４０６は、ユーザによる動作オプションの選択結果を動作制御部４０７に通知する。動作制御部４０７は、選択された動作オプションに従いＩＯポート２１１を介して画像形成装置２０３の動作を制御する。なお、ユーザによる動作オプションを利用するか否かの選択は、操作/表示部２０５を介して行う構成に限定されない。例えば、ビデオコントローラ２０４は、動作オプションをホストコンピュータに表示させ、ユーザは、ホストコンピュータを操作することで、動作オプションを利用するか否かを選択することができる。
図４は、本実施形態において画像形成装置２０３が実行する、画像形成装置の動作を制御するための処理のフローチャートである。履歴分析部４０２は、Ｓ１０で、過去所定量の履歴情報を分析する。なお、履歴情報の分析の詳細については後述する。選択部４０３は、Ｓ１１で、履歴分析部４０２による履歴情報の分析結果に基づき、選択基準を満たす達成項目が有るかを判定する。選択部４０３が、選択基準を満たす達成項目が無いと判定すると、図４の処理は終了する。
選択部４０３は、選択基準を満たす達成項目が有ると判定すると、選択基準を満たす達成項目を取得部４０６に通知する。取得部４０６は、Ｓ１２で、選択部４０３が選択した達成項目を達成するための１つ以上の動作オプションをユーザに通知し、ユーザに1つ以上の動作オプションを選択するか否かの入力を促す。取得部４０６は、Ｓ１３で、ユーザによる動作オプションの選択結果を取得すると、当該選択結果を動作制御部４０７に通知する。動作制御部４０７は、Ｓ１４で、ユーザが選択した動作オプションに従い画像形成装置２０３の動作を設定する。つまり、動作制御部４０７は、ユーザが選択した動作オプションに従い画像形成装置２０３が動作する様に画像形成装置２０３を制御する。
続いて、履歴分析部４０２、選択部４０３及び取得部４０６が行う処理の詳細について説明する。なお、以下の説明においては、画像形成装置２０３が提供できる複数の達成項目が、"カール低減"と"静音快音"であるものとする。まず、達成項目"カール低減"の選択基準について説明する。"カール低減"は、カールが発生し易い状況下で主に画像形成が行われ、かつ、カールが生じ易い種別のシートが多用される場合に、適用することが効果的である。したがって、本例において、"カール低減"の選択基準は、カールが発生し易い状況下で主に画像形成が行われ、かつ、カールが生じ易い種別のシートが多用されることとする。カールは、空間中の水蒸気量が高いと生じ易くなる。なお、空間中の水蒸気量は、空間に存在できる水蒸気量を示す飽和水蒸気量と湿度に基づき算出できる。本例では、カールが生じ易い状況であるかを判定するための水蒸気量の閾値（以下、第１閾値）を２０（ｇ／ｍ３）とする。なお、飽和水蒸気量は温度に基づき求められる。したがって、履歴分析部４０２は、環境履歴情報が示す温度情報に基づき飽和水蒸気量の履歴を分析する。また、履歴分析部４０２は、環境履歴情報が示す湿度情報に基づき湿度の履歴を分析する。そして、履歴分析部４０２は、飽和水蒸気量の履歴と湿度の履歴とに基づき、空間中の水蒸気量の履歴を求める。図５は、水蒸気量の分析結果の一例を示している。図５においては、１３時から１７時の間において、水蒸気量が、第１閾値である２０（ｇ／ｍ３）を超えている。なお、図５の分析結果は、例えば、ある日付の履歴である。しかしながら、過去数日間の同じ時間の水蒸気量の平均とすることもできる。
図５には、印刷履歴情報から求められる時間毎の印刷枚数（画像形成枚数）も示している。図５より、１３時から１７時の間においては、カールが生じ易いことが分かる。本例では、印刷されたシートの総枚数に対する、カールが生じ易い時間帯（１３時から１７時）に印刷されたシートの割合が第２閾値より大きいと、カールが発生する可能性が高い環境で主に使用するユーザであると判定する。例えば、第２閾値を７０％とすると、図５のグラフの総印刷枚数に対する、１３時から１７時の間の総印刷枚数の割合が７０％より大きいと、選択部４０３は、カールが発生する可能性が高い環境で主に使用するユーザであると判定する。
また、カールの生じ易さは、シート種別にも依存する。図６は、吸湿量が所定値以上であるシートの種別毎のカール量の測定結果を示している。図６より、種別Ｃのシートは、種別Ａ、Ｂ及びＤのシートよりカールが発生し易いことが分かる。本例では、印刷履歴情報に基づき、シートの種別毎の使用割合を判定し、種別Ｃのシートの使用割合が第３閾値より大きいと、カールが発生し易い種別のシートを多用するユーザであると判定する。例えば、第３閾値を５０％とすると、図５のグラフにおいて、印刷に使用された種別Ｃのシートの割合が５０％より大きいと、選択部４０３は、カールが発生し易い種別のシートを多用するユーザであると判定する。
選択部４０３は、カールが発生する可能性が高い環境で主に使用するユーザであり、かつ、カールが発生し易い種別のシートを多用するユーザであると、達成項目"カール低減"の選択基準が満たされたと判定し、"カール低減"を取得部４０６に通知する。なお、"カール低減"の選択基準は、本例で説明した基準に限定されない。例えば、カールが発生する可能性が高い環境で主に使用するユーザであると、選択部４０３は、達成項目"カール低減"を選択する構成とすることができる。また、カールが発生し易い種別のシートを多用するユーザであると、選択部４０３は、達成項目"カール低減"を選択する構成とすることができる。さらに、カールが生じ易い時間帯（１３時から１７時）において印刷されたシートの総枚数に対する、カールが生じ易い種別のシート（種別Ｃ）の割合が所定の閾値より大きいと、選択部４０３は、達成項目"カール低減"を選択する構成とすることができる。
続いて、達成項目"静音快音"の選択基準について説明する。静音快音は、静かな環境で利用される場合に適用することが効果的である。したがって、本例において、"静音快音"の選択基準は、静かな環境に設置されていることとする。このため、履歴分析部４０２は、画像形成装置２０３の設置環境における背景音（環境音）を分析する。具体的には、履歴分析部４０２は、動作履歴情報がスタンバイ状態である間の音情報の履歴を分析する。例えば、履歴分析部４０２は、スタンバイ状態である間の音レベルの時間毎の平均（ｄＢ）を求める。図７は、履歴分析部４０２による分析結果を示している。なお、履歴分析部４０２は、１日の履歴情報に基づき分析することも、過去数日間の履歴情報に基づき分析することもできる。過去数日間の履歴情報を使用する場合、同時間の音レベルの平均値を使用する。選択部４０３は、分析で求めた背景音がいずれの時刻においても第４閾値より小さいと、"静音快音"の選択基準が満たされていると判定する。例えば、第４閾値を５０ｄＢとすると、図７のグラフでは、５０ｄＢを超えている時間帯が有るため、選択部４０３は、"静音快音"の選択基準が満たされていないと判定する。
例えば、"カール低減"については選択基準が満たされているが、"静音快音"については選択基準が満たされていないものとする。この場合、選択部４０３は、"カール低減"を取得部４０６に通知する。取得部４０６は、選択部４０３から通知された達成項目である"カール低減"を達成するための動作オプションを操作／表示部２０５に表示する。図８は、"カール低減"に対する動作オプションを示す動作オプション情報の例である。図８に示す様に、動作オプション情報は、動作オプションの内容と、動作オプションを利用するか否かをユーザに判定させるための参考情報を含んでいる。なお、参考情報は、動作オプションを利用した場合の達成度（達成のレベル）の情報と、デメリット（弊害）を示す情報と、を含む。
図８において、例えば、番号４の動作オプションは、プロセス速度を通常より下げるものであり、カール低減の達成度が高いことが示されている。一方、プロセス速度を下げることにより、生産性が大きく低下すること、画像形成装置２０３の寿命に少し影響することがデメリットとして示されている。なお、プロセス速度を下げても、画質及び消費電力には影響がないことも示されている。なお、動作オプションは、図８に示すものに限定されず、例えば、連続印刷中のシート間隔を大きくすることも、カールを低減させるための動作オプションの１つになり得る。
取得部４０６は、図８に示す情報に従い、例えば、図９に示す画面を操作／表示部２０５に表示し、ユーザにどの動作オプションを利用し、どの動作オプションを利用しないかを選択させる。なお、図９においては、デメリットに関しては、最も影響の大きい項目のみを表示している。しかしながら、全項目を表示する形態であっても良い。ユーザは、表示された動作オプションそれぞれについて、選択（利用）するか否かを入力する。取得部４０６は、ユーザによる選択結果を動作制御部４０７に通知する。動作制御部４０７は、ユーザが選択した動作オプションに従う動作となる様に画像形成装置２０３を制御する。例えば、ユーザが１番目と４番目の動作オプションのみを選択したものとする。この場合、動作制御部４０７は、定着部のローラの前回転を基準値より延長し、かつ、プロセス速度を基準速度より低くする。なお、動作制御部４０７は、トナー量及び定着温度の低減と、スタンバイ時における定着部１３の加熱は行わない。
以上、履歴情報に基づきユーザに通知する達成項目を選択し、選択した達成項目に対応する内容を達成するための動作オプションを、その効果及びデメリットと共にユーザに通知して選択させる。この構成により、画像形成装置２０３の動作を、ユーザに適したものとすることができる。なお、ユーザに提示できる達成項目と、当該達成項目の選択基準と、選択基準が満たされているか否かを判定するために履歴分析部４０２が行う分析内容は、予め画像形成装置のメモリに格納される。さらに、ユーザに提示できる達成項目それぞれについての動作オプション情報も、予め、画像形成装置のメモリに格納される。なお、これら情報が格納されるメモリは、例えば、プリンタエンジン２０６のＲＯＭ２０８とすることができる。ＲＯＭ２０８に格納されているこれら情報には、ビデオコントローラ２０４及びプリンタエンジン２０６の各部がアクセス可能であるものとする。なお、上記情報が格納されるメモリは、ＲＯＭ２０８に限定されず、画像形成装置２０３の１つ以上のメモリに格納する構成とすることができる。
＜第二実施形態＞
続いて、第二実施形態について第一実施形態との相違点を中心に説明する。図１０は、本実施形態による画像形成装置２０３の制御に関する機能ブロック図である。本実施形態において選択部４０３は、記憶部１００１を有する。記憶部１００１は、過去にユーザに通知した達成項目を達成するための動作オプションの、ユーザによる選択結果を保存する。選択部４０３は、ユーザに提示する新たな達成項目が有る場合、記憶部１００１が保存する他の達成項目の動作オプションに対するユーザの選択結果に基づき、新たな達成項目の動作オプションを、ユーザに通知することなく利用できると判断できるかを判定する。そして、新たな達成項目の動作オプションを、ユーザに通知することなく利用できると判断できる場合、新たな達成項目の動作オプションを動作制御部４０７に通知する。一方、新たな達成項目の動作オプションを、ユーザに通知することなく利用できると判断できない場合、第一実施形態と同様の処理を行う。
図１１は、本実施形態において画像形成装置２０３が実行する、画像形成装置の動作を制御するための処理のフローチャートである。なお、図４に示す第一実施形態でのフローと同様の処理ステップについては、同じステップ番号を付与してその説明については省略する。選択部４０３は、Ｓ１１で、選択基準を満たす達成項目（第２達成項目）が有ると判定すると、Ｓ２０で、記憶部１００１に記憶された、過去にユーザに通知した達成項目（第１達成項目）の動作オプションに対するユーザの選択結果を参照する。ここで、記憶部１００１に、ユーザの選択結果が保存されていないと、選択部４０３は、Ｓ２０で、ユーザに通知することなく利用可能な第２達成項目の動作オプションは無いと判定する。一方、第１達成項目の動作オプションに対するユーザの選択結果が保存されている場合、選択部４０３は、ユーザが過去に選択した第１達成項目の動作オプションのデメリットを判定する。ユーザが過去に選択した第１達成項目の動作オプションのデメリットは、当該ユーザに許容できるデメリットであると判定できる。したがって、ユーザが過去に選択した動作オプションに包含されるデメリットのみを有する第２達成項目の動作オプションが有ると、選択部４０３は、Ｓ２０で、ユーザへの通知無しに利用可能な第２達成項目に対する動作オプションが有ると判定する。なお、記憶部１００１に、第２達成項目の動作オプションに対するユーザの選択結果が記憶されていると、それをそのまま使用する。
選択部４０３が、Ｓ２０で、ユーザへの通知無しに利用可能な第２達成項目の動作オプションが無いと判定すると、その後の処理は第一実施形態と同様になる。一方、Ｓ２０で、ユーザへの通知無しに利用可能な第２達成項目の動作オプションが有ると判定すると、選択部４０３は、第２達成項目の動作オプションを選択して動作制御部４０７に通知する。
以下、本実施形態について、具体的な例を用いて説明する。図１２に示す様に、達成項目"カール低減"が過去にユーザに通知され、ユーザは、番号３の動作オプション、つまり、スタンバイ時にも定着部１３を加熱するオプションを選択したものとする。なお、番号３の動作オプションは、消費電力の増加が大きく、よって、ユーザは、消費電力の増大を許容できるユーザであると判定することができる。この状態において、達成項目"静音快音"の選択基準が満たされたものとする。図１２に示す様に、"静音快音"については２つの動作オプションが存在する。番号１のオプションは、ファンの回転数を上げるものである。これは、ファンの回転数を上げることで、ユーザが不快と感じるモータの動作音の変動やシートの搬送音を抑制するものである。番号１のオプションでは、ファンの回転数を常に高くするため、消費電力が増加するというデメリットがある。一方、番号２のオプションは、プロセス速度を下げて動作音を抑えるものであり、消費電力には影響しないが、生成性が大きく低下する。
この場合、選択部４０３は、図１１のＳ２０で、"静音快音"の番号１の動作オプションについては、ユーザに通知することなく利用できると判定する。これは、カール低減に対してユーザが番号３の動作オプションを選択しており、カール低減の番号３の動作オプションのデメリットは、静音快音の番号１の動作オプションのデメリットを包含するものであるからである。したがって、選択部４０３は、ファンの回転数を基準回転数より増加させることを動作制御部４０７に通知する。
以上、過去にユーザが選択した他の達成項目の動作オプションのデメリットに基づき、新たに選択基準を満たした達成項目の動作オプションに、ユーザに通知することなく選択できるものがあるかを判定する。この構成により、ユーザ操作無しに、画像形成装置２０３の動作を、ユーザに適したものとすることができる。
＜第三実施形態＞
続いて、第三実施形態について第一実施形態との相違点を中心に説明する。図１３は、本実施形態による画像形成装置２０３の制御に関する機能ブロック図である。本実施形態において、ビデオコントローラ２０４には、取得部４０６に加えて、取得部１３００が設けられる。また、本実施形態では、第一実施形態で述べた様に、達成項目の動作オプションをユーザに通知してユーザによる選択結果を取得し、ユーザが選択した動作オプションに従って動作制御部４０７は画像形成装置を制御する。但し、本実施形態では、各動作オプションについて、適用レベルを設ける。図１４は、"カール低減"の番号１及び４の動作オプションの適用レベルの例を示している。番号１の動作オプションについては、０から３の４つの適用レベルが設けられている。なお、適用レベルが大きくなると、前回転の延長時間が長くなる。前回転の時間を長くするほど、カールの低減効果は大きくなるが、消費電力が増加し、生産性が低下する。つまり、適用レベルが大きくなると、達成項目の達成度は高くなるが、デメリットも大きくなる。また、番号４の動作オプションについては、０から２の３つの適用レベルが設けられている。適用レベルが大きくなると、達成項目の達成度は高くなるが、デメリットも大きくなることは同様である。なお、複数の適用レベルの１つは、デフォルトレベルであり、動作制御部４０７は、まず、デフォルトレベルを適用する。例えば、番号１の動作オプションのデフォルトレベルをレベル２とし、番号４の動作オプションのデフォルトレベルをレベル１とする。そして、"カール低減"の動作オプションをユーザに通知した結果、ユーザが、番号１と番号４の動作オプションを選択したものとする。この場合、動作制御部４０７は、前回転を１０秒延長し、かつ、プロセス速度が基準速度の１／２倍となる様に、画像形成装置２０３を制御する。
ユーザの選択に基づき画像形成装置２０３の動作の制御を開始した後、所定タイミングにおいて、取得部１３００は、例えば、図１５に示す画面を操作／表示部２０５に表示する。なお、所定タイミングは、動作制御部４０７が、ユーザの選択結果に基づき画像形成装置２０３の動作を変更した後、所定枚数のシートに印刷を行ったタイミングや、所定期間が経過したタイミングとすることができる。図１５は、提供している"カール低減"について、ユーザによる達成度の判定結果（評価結果）と、"カール低減"のための変更後の画像形成装置（プリンタ）２０３の動作が、ユーザの許容範囲内であるか否かを、ユーザに入力させるための画面である。ユーザは、図１５の画面に従い、"カール低減"が達成されているか否かと、画像形成装置２０３の動作が許容できるか否かを入力する。取得部１３００は、このユーザ入力を動作制御部４０７に通知する。
動作制御部４０７は、ユーザ入力に基づき、ユーザが選択している動作オプションそれぞれの適用レベルを制御する。図１６は、動作制御部４０７が行う適用レベルの制御方法の例を示している。例えば、"カール低減"について、ユーザが、"達成"かつ"許容できない"を選択すると、動作制御部４０７は、ユーザ選択している動作オプションの適用レベルを１段階下げる。例えば、ユーザが図１４の番号１及び番号４の動作オプションを選択し、デフォルトレベルが適用されているものとすると、番号１の動作オプションはレベル２からレベル１に変更され、番号４の動作オプションはレベル１からレベル０に変更される。一方、ユーザが、"未達成"かつ"許容できる"を選択すると、動作制御部４０７は、ユーザ選択している動作オプションの適用レベルを１段階上げる。なお、それ以外の組み合わせが入力されると、動作制御部４０７は、現在適用しているレベルを維持する。取得部１３００は、動作制御部４０７が適用レベルを変更後、所定タイミングになると、図１５の画面を表示して、ユーザの入力に基づき適用レベルを適正化させる。なお、ユーザが複数の動作オプションを選択している場合、選択している総ての動作オプションのレベルを変更する構成とするのではなく、いずれか１つの動作オプションのレベルのみを変更する構成とすることもできる。また、当然ではあるが、最も低いレベルとなっている場合には、"達成"かつ"許容できない"が選択されても、現在のレベルを維持する。最も高いレベルとなっている場合も同様である。
以上、画像形成装置２０３の動作を選択された動作オプションに従い変更した後、所定タイミングでユーザからのフィードバックを取得する。取得する内容は、例えば、達成項目の達成度と、画像形成装置２０３の動作が許容できるか否かとすることができる。ユーザからのフィードバックに基づき動作オプションの適用レベルを制御することで、画像形成装置２０３の動作を、ユーザに適したものとすることができる。なお、本実施形態では、ユーザによる達成度の評価と、画像形成装置２０３の動作が許容範囲内であるか否かの評価と、の両方による適用レベルを制御したが、いずれか一方のみより適用レベルを制御する構成とすることもできる。
＜第四実施形態＞
上記各実施形態においては、画像形成装置２０３の内部に履歴収集部４０１、履歴分析部４０２及び選択部４０３を設けていた。しかしながら、これらの少なくとも幾つかを画像形成装置２０３の外部のサーバ装置に設ける構成とすることができる。つまり、画像形成装置２０３とサーバ装置とを含む画像形成システムが本発明により提供される。なお、画像形成装置２０３とサーバ装置は、有線又は無線により直接通信可能に構成される。或いは、画像形成装置２０３とサーバ装置は、ネットワークを介して通信可能に構成される。
例えば、履歴収集部４０１をサーバ装置に設ける構成とすることができる。この場合、プリンタエンジン２０６は、履歴情報をサーバ装置に送信する。また、履歴分析部４０２は、所定タイミングにおいてサーバ装置から履歴情報を取得して分析する。また、履歴収集部４０１及び履歴分析部４０２をサーバ装置に設ける構成とすることができる。この場合、プリンタエンジン２０６は、履歴情報をサーバ装置に送信し、サーバ装置の履歴分析部４０２は履歴情報を分析する。そして、選択部４０３は、所定タイミングにおいて履歴分析部４０２の分析結果を取得して、選択基準を満たす達成項目を選択し、選択した達成項目を取得部４０６に通知する。さらに、履歴収集部４０１、履歴分析部４０２及び選択部４０３をサーバ装置に設ける構成とすることができる。この場合、プリンタエンジン２０６は、履歴情報をサーバ装置に送信し、サーバ装置の履歴分析部４０２は履歴情報を取得して分析する。そして、サーバ装置の選択部４０３は、所定タイミングにおいて履歴分析部４０２の分析結果を取得して、選択基準を満たす達成項目を選択し、選択した達成項目を取得部４０６に通知する。
［その他の実施形態］
なお、本発明の他の実施形態によると情報処理装置が提供される。情報処理装置は、図３、図１０、図１３と同様の構成を有する。情報処理装置は、画像形成装置の動作に関する達成項目と、達成項目を達成するための画像形成装置の動作に関する１つ以上の動作オプションと、を操作／表示部２０５に表示する表示制御部を有する。表示制御部２０５は、例えば、ビデオコントローラ２０４に対応する。表示制御部２０５は、その際、ユーザに動作オプションを選択するか否かを判定させるための参考情報を操作／表示部２０５に表示する。参考情報は、例えば、動作オプションを利用した場合のデメリットを示す情報や、動作オプションを利用した場合の達成項目の達成度を示す情報を含む。また情報処理装置は、１つ以上の動作オプションを利用するか否かの選択結果が入力される入力部を有する。入力部は、操作／表示部２０５に対応する。
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。
４０２：履歴収集部、４０３：選択部、４０６：取得部、４０７：動作制御部

Claims (18)

  1. シートに画像を形成する画像形成装置であって、
    前記画像形成装置の動作に関する履歴情報を収集する収集手段と、
    前記履歴情報に基づき、前記画像形成装置の動作に関する達成項目を複数の達成項目から選択する選択手段と、
    前記選択手段が選択した達成項目を達成するための前記画像形成装置の動作に関する１つ以上の動作オプションをユーザに通知し、前記１つ以上の動作オプションを利用するか否かの選択結果を取得する取得手段と、
    前記選択結果に従い前記画像形成装置の動作を制御する動作制御手段と、
    前記取得手段が、前記複数の達成項目の内の第１達成項目を達成するための１つ以上の第１動作オプションを前記ユーザに通知し、前記１つ以上の第１動作オプションに対する第１選択結果を取得すると、前記第１選択結果を保存する保存手段と、
    を備え、
    前記選択手段は、前記複数の達成項目の内の第２達成項目を選択すると、前記保存手段が保存する前記第１選択結果に基づき、前記第２達成項目を達成するための１つ以上の第２動作オプションの中に、前記ユーザに通知することなく利用可能と判断できる第２動作オプションが有るかを判定することを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記取得手段は、前記動作オプションを利用した場合のデメリットを示す情報を、前記動作オプションを利用するか否かを前記ユーザに判定させるための参考情報として前記ユーザに通知し、
    前記選択手段は、前記第１選択結果において利用が選択された第１動作オプションを利用した場合のデメリットと、前記１つ以上の第２動作オプションを利用した場合のデメリットと、に基づき、前記１つ以上の第２動作オプションの中に、前記ユーザに通知することなく利用可能と判断できる第２動作オプションが有るかを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記選択手段は、前記１つ以上の第２動作オプションの中に、前記第１選択結果において利用が選択された第１動作オプションを利用した場合のデメリットに含まれるデメリットのみの第２動作オプションが有ると、前記１つ以上の第２動作オプションの中に、前記ユーザに通知することなく利用可能と判断できる第２動作オプションが有ると判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  4. 前記動作制御手段は、前記ユーザに通知することなく利用可能と判断できると前記選択手段が判定した第２動作オプションに従い前記画像形成装置の動作を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
  5. 前記選択手段は、前記１つ以上の第２動作オプションの中に、前記ユーザに通知することなく利用可能と判断できる第２動作オプションが無いと判定すると、前記１つ以上の第２動作オプションを前記ユーザに通知することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
  6. 前記動作オプションは複数のレベルを有し、
    前記動作制御手段は、前記選択結果において利用が選択された動作オプションの複数のレベルの内のいずれかのレベルに従い前記画像形成装置の動作を制御することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  7. 前記動作オプションの複数のレベルの内の１つのレベルは、デフォルトレベルであり、
    前記動作制御手段は、前記選択結果を取得した際には、前記選択結果において利用が選択された動作オプションの複数のレベルの内のデフォルトレベルに従い前記画像形成装置の動作を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
  8. 前記取得手段は、前記動作制御手段が前記動作オプションの複数のレベルの内のいずれかのレベルに従い前記画像形成装置の動作の制御を開始した後、所定のタイミングにおいて、当該動作オプションによる前記達成項目の達成度についての前記ユーザによる評価の入力を前記ユーザに促すことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
  9. 前記取得手段は、前記動作制御手段が前記動作オプションの複数のレベルの内のいずれかのレベルに従い前記画像形成装置の動作の制御を開始した後、所定のタイミングにおいて、当該動作オプションによる前記画像形成装置の動作が許容範囲内であるか否かについての前記ユーザによる評価の入力を前記ユーザに促すことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
  10. 前記取得手段は、前記動作制御手段が前記動作オプションの複数のレベルの内のいずれかのレベルに従い前記画像形成装置の動作の制御を開始した後、所定のタイミングにおいて、当該動作オプションによる前記達成項目の達成度ついての前記ユーザによる評価と、当該動作オプションによる前記画像形成装置の動作が許容範囲内であるか否かについての前記ユーザによる評価と、の入力を前記ユーザに促すことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
  11. 前記動作制御手段は、前記達成項目の達成度についての前記ユーザによる評価と、前記動作オプションによる前記画像形成装置の動作が許容範囲内であるか否かについての前記ユーザによる評価と、のいずれか、或いは、両方に基づき、当該動作オプションのレベルを制御することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
  12. シートに画像を形成する画像形成装置であって、
    前記画像形成装置の動作に関する履歴情報を収集する収集手段と、
    前記履歴情報に基づき、前記画像形成装置の動作に関する達成項目を複数の達成項目から選択する選択手段と、
    前記選択手段が選択した達成項目を達成するための前記画像形成装置の動作に関する１つ以上の動作オプションをユーザに通知し、前記１つ以上の動作オプションを利用するか否かの選択結果を取得する取得手段と、
    前記選択結果に従い前記画像形成装置の動作を制御する動作制御手段と、
    を備え、
    前記選択手段は、前記複数の達成項目それぞれの選択基準が満たされているかを前記履歴情報に基づき判定し、選択基準が満たされている達成項目を選択し、
    前記複数の達成項目は、前記画像形成装置の動作音に関する第１達成項目を含み、
    前記第１達成項目の選択基準は、前記画像形成装置が設置された環境の背景音が第１閾値を超えないと満たされることを特徴とする画像形成装置。
  13. 前記収集手段は、前記画像形成装置がスタンバイ状態の間に集音手段により集音した音情報を前記履歴情報として収集し、
    前記選択手段は、前記音情報に基づき前記背景音を判定することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
  14. 前記複数の達成項目は、前記画像形成装置が画像を形成するシートのカールに関する第２達成項目を含み、
    前記第２達成項目の選択基準は、前記カールが生じ易い時間帯に画像が形成されたシートの割合が第２閾値より大きいと満たされることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
  15. 前記複数の達成項目は、前記画像形成装置が画像を形成するシートのカールに関する第２達成項目を含み、
    前記第２達成項目の選択基準は、前記カールが生じ易い種別のシートが画像形成に使用される割合が第３閾値より大きいと満たされることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
  16. 前記複数の達成項目は、前記画像形成装置が画像を形成するシートのカールに関する第２達成項目を含み、
    前記第２達成項目の選択基準は、前記カールが生じ易い時間帯に画像が形成されたシートの割合が第２閾値より大きく、かつ、前記カールが生じ易い種別のシートが画像形成に使用される割合が第３閾値より大きいと満たされることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
  17. 前記収集手段は、前記画像形成装置の温度検出手段及び湿度検出手段が検出した温度情報及び湿度情報を前記履歴情報として収集し、
    前記選択手段は、前記温度情報及び前記湿度情報に基づき前記カールが生じ易い時間帯を判定することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
  18. シートに画像を形成する画像形成装置を含む画像形成システムであって、
    前記画像形成装置の動作に関する履歴情報を収集する収集手段と、
    前記履歴情報に基づき、前記画像形成装置の動作に関する達成項目を複数の達成項目から選択する選択手段と、
    前記選択手段が選択した達成項目を達成するための前記画像形成装置の動作に関する１つ以上の動作オプションをユーザに通知し、前記１つ以上の動作オプションを利用するか否かの選択結果を取得する取得手段と、
    前記選択結果に従い前記画像形成装置の動作を制御する動作制御手段と、
    前記取得手段が、前記複数の達成項目の内の第１達成項目を達成するための１つ以上の第１動作オプションを前記ユーザに通知し、前記１つ以上の第１動作オプションに対する第１選択結果を取得すると、前記第１選択結果を保存する保存手段と、
    を備え、
    前記選択手段は、前記複数の達成項目の内の第２達成項目を選択すると、前記保存手段が保存する前記第１選択結果に基づき、前記第２達成項目を達成するための１つ以上の第２動作オプションの中に、前記ユーザに通知することなく利用可能と判断できる第２動作オプションが有るかを判定することを特徴とする画像形成システム。
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