JP7275756B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置で使用される着色剤が収容された収容体に関する情報を提供する技術に関する。

特許文献１には、トナー残量を検出し、その検出した残量のトナーで印刷可能な枚数を算出して、その算出した印刷可能枚数を表示部に表示するように構成された画像形成装置が開示されている。

特開２００８－０７６５５０号公報

特許文献１に開示されている画像形成装置のような、トナー等の着色剤を用いて印刷を行うように構成された画像形成装置のユーザは、一般に、現在使用している着色剤がなくなった後も印刷を行えるように、着色剤が収容された収容体（例えばカートリッジ）を新規に購入することを検討する。

購入すべき収容体をユーザが容易に知ることができるようにするための一助として、例えば、使用可能な収容体の型番を画像形成装置の表示部に表示することが考えられる。
しかし、使用可能な収容体の種類は１種類のみとは限らず、同じ色であっても複数種類の収容体の中からいずれか１つを選択して使用できる場合がある。具体例を挙げると、例えば、収容されている着色剤の量が異なる複数種類の収容体が販売されていて、その中からいずれか１つをユーザが選択して購入する必要がある場合が想定される。このような場合、型番をユーザに提供するだけでは、ユーザは、どの型番の収容体を購入した方がよいのか判断し難い。

また、使用可能な収容体の種類が１種類のみである場合においても、型番を提供するだけでは、ユーザによっては、その型番の収容体を購入するタイミングについて適切に判断しづらい可能性もある。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、着色剤が収容された収容体を購入するための有用な情報をユーザに適切に提供可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、画像形成部と、表示部と、制御部とを備える。画像形成部は、 少なくとも１つの色のそれぞれに対応した収容体に収容されていた、対応する色の着色剤を、被記録媒体に付着させることにより、被記録媒体に画像を形成する。制御部は、適合情報取得処理と、使用情報取得処理と、算出処理と、詳細表示処理とを実行する。

適合情報取得処理は、前記少なくとも１つの色のそれぞれに対応した、画像形成装置に適合する収容体を示す適合情報を取得する処理である。
使用情報取得処理は、過去の特定期間に画像形成部により画像が形成された被記録媒体の総数と、特定期間に画像形成部により使用された前記少なくとも１つの色のそれぞれの着色剤の総量と、の関係を示す使用情報を取得する処理である。

算出処理は、前記少なくとも１つの色のそれぞれに対応した第１の初期形成可能数を、使用情報取得処理で取得した使用情報に基づいて算出する処理である。第１の初期形成可能数は、収容体に収容された特定の初期収容量の着色剤を使用して画像を形成可能な被記録媒体の総数を示す。

詳細表示処理は、前記少なくとも１つの色のそれぞれに対応した適合詳細情報を含む詳細情報画面を表示部に表示する処理である。適合詳細情報は、適合情報取得処理で取得した適合情報と算出処理で算出した第１の初期形成可能数とが対応付けられた情報である。

このような構成によれば、同じ色について適合する収容体が複数存在していても、複数の収容体のそれぞれの第１の初期形成可能数に基づいて、どの収容体を購入すべきかを適切に判断することができる。したがって、本発明によれば、収容体を購入するための有用な情報をユーザに適切に提供可能な画像形成装置を提供することが可能となる。

実施形態の画像処理システムの構成を示す説明図である。 適合カートリッジに関する各種情報が表示される際の画面遷移例の一部を示す説明図である。 適合カートリッジに関する各種情報が表示される際の画面遷移例の他の一部（図２の続き）を示す説明図である。 適合カートリッジに関する各種情報が表示される際の画面遷移例のさらに他の一部（図２の続き）を示す説明図である。 インクメニュー処理のフローチャートの一部である。 インクメニュー処理のフローチャートの他の一部（図５のＳ２３０の続き）である。 インクメニュー処理のフローチャートのさらに他の一部（図５のＳ１４０の続き）である。 Ｓ４２０の推奨型番算出処理の詳細を示すフローチャートである。 推奨型番算出処理の他の例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
（１）画像処理システムの構成
図１に示す本実施形態の情報処理システム１は、画像処理装置１０と、ベンダサーバ２００とを備える。画像処理装置１０とベンダサーバ２００とは、ネットワーク１００を通じて相互にデータ通信可能である。ネットワーク１００は、どのようなネットワークであってもよい。ネットワーク１００は、例えば有線のネットワークであってもよいし、無線のネットワークであってもよい。また、有線及び無線のいずれにおいても、具体的な通信方式はどのような通信方式であってもよい。

（２）画像処理装置１０の構成
図１に示す本実施形態の画像処理装置１０は、例えばスキャン機能、印刷機能、コピー機能、ファクス機能などの、複数の機能を備えている。スキャン機能は、原稿の画像を読み取ってその読み取った画像の画像データを生成する機能である。印刷機能は、シート状の記録用紙へ画像を印刷する機能である。コピー機能は、スキャン機能により読み取った画像を印刷機能により印刷する機能である。ファクス機能は、ファクシミリデータの送受信を行う機能である。

図１に示すように、画像処理装置１０は、制御部１１と、記憶部１２と、表示部１３と、入力部１４と、読取部１５と、印刷部１６と、カートリッジインタフェース部１７と、メディアインタフェース部１８と、第１通信部１９と、第２通信部２０と、近距離無線通信部２１とを備え、これらがバス５を介して相互に接続されている。なお、「インタフェース部」のことを、以下「Ｉ／Ｆ」と略称する。

画像処理装置１０は、さらに、装着部３を備える。装着部３は、複数のカートリッジを着脱可能に構成されている。本実施形態の装着部３は、マゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの４つの色のそれぞれに対応した４つのカートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを着脱可能である。カートリッジ３ａには、マゼンタのインクが収容されている。カートリッジ３ｂには、シアンのインクが収容されている。カートリッジ３ｃには、イエローのインクが収容されている。カートリッジ３ｄには、ブラックのインクが収容されている。

各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄはそれぞれ、新品状態においては、初期収容量のインクが収容されている。新品状態とは、製造元にて製造されて消費者に提供可能になった状態であって、まだ特定のユーザに引き渡されていない状態を意味する。

本実施形態では、各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄはそれぞれ、梱包パックの中に真空状態で封入されて出荷される。そのため、本実施形態における新品状態とは、より詳しくは、出荷されるときの状態、即ち梱包パックに封入されていて未開封の状態を意味する。ただし、前述の新品状態の定義はあくまでも一例であり、前述とは異なる状態を新品状態として定義してもよい。例えば、梱包パックが開封されたもののまだ使用されておらず初期収容量のインクが収容されている状態を新品状態と定義してもよい。

マゼンタのカートリッジ３ａには、カートリッジ回路４ａが設けられている。カートリッジ回路４ａは、情報メモリを備える。情報メモリには、内蔵カートリッジ情報が記憶されている。内蔵カートリッジ情報は、適合情報と、ＩＳＯ換算の印刷可能枚数と、有効期間とを含む。カートリッジ回路４ａは、どのような形態で設けられてもよい。カートリッジ回路４ａは、例えば、ＩＣチップ内に設けられていてもよい。

カートリッジ回路４ａの情報メモリに記憶されている適合情報は、当該カートリッジ回路４ａが設けられているカートリッジ３ａの型番を含む、画像処理装置１０に適合するマゼンタのカートリッジの型番を示す。

画像処理装置１０に適合する、とは、装着部３に装着可能であることを意味する。また、装着可能、とは、単に物理的に装着できることのみを意味せず、物理的に適正に装着でき、且つ収容されているインクを用いて印刷部１６が適正に印刷を行うことが可能であることを意味する。以下の説明において、「適合カートリッジ」とは、画像処理装置１０に適合するカートリッジのことを意味し、「適合型番」とは、適合カートリッジの型番を意味する。

適合カートリッジは、同じ色について複数存在し得る。即ち、同じ色であっても、例えばインクの初期収容量が異なる複数の適合カートリッジが存在し得る。内蔵カートリッジ情報における、ＩＳＯ換算の印刷可能枚数および有効期間は、適合情報が示す型番のそれぞれに対応付けられて含まれている。

ＩＳＯ換算の印刷可能枚数とは、ＩＳＯに規定されている試験方法で印刷を行った場合に印刷可能な記録用紙の枚数を示す。ＩＳＯに規定されている試験方法とは、所定の環境（所定の温度等）で、所定のパターンの画像を、所定の記録用紙に印刷することである。内蔵カートリッジ情報に含まれるＩＳＯ換算の印刷可能枚数は、初期収容量のインクを用いて印刷可能な記録用紙の枚数を示す。

なお、内蔵カートリッジ情報には、印刷可能枚数に代えて、あるいは印刷可能枚数に加えてさらに、インクの初期収容量が含まれていてもよい。
有効期間は、新品状態のカートリッジが特定の使用可能状態にされた後、そのカートリッジのインクが適正な状態に維持され得る（換言すれば、カートリッジのインクを用いて適正な品質の印刷結果が得られる）期間を示す。特定の使用可能状態は、本実施形態では例えば梱包パックが開封された状態である。つまり、本実施形態における有効期間は、梱包パックが開封された時を起点とする期間である。カートリッジの製造元は、有効期間内にカートリッジのインクを使い切ることをユーザに推奨する。有効期間は、カートリッジの製造元によって、例えば６ヶ月、１年、２年、などのように決められる。有効期間は、例えばカートリッジの個装箱の表面に印字され、ユーザが購入前に視認できる。

シアン、イエローおよびブラックの各カートリッジ３ｂ，３ｃ，３ｄも、マゼンタのカートリッジ３ａと同様に構成されている。
即ち、シアンのカートリッジ３ｂには、カートリッジ回路４ｂが設けられている。このカートリッジ回路４ｂは、マゼンタのカートリッジ回路４ａと同様に構成されている。即ち、カートリッジ回路４ｂは、情報メモリを備え、その情報メモリには、シアンの適合カートリッジの型番を示す適合情報、適合カートリッジそれぞれのＩＳＯ換算の印刷可能枚数および有効期間を含む、内蔵カートリッジ情報が記憶されている。

イエローのカートリッジ３ｃには、カートリッジ回路４ｃが設けられている。このカートリッジ回路４ｃも、マゼンタのカートリッジ回路４ａと同様に構成されている。即ち、カートリッジ回路４ｃは、情報メモリを備え、その情報メモリには、イエローの適合カートリッジの型番を示す適合情報、適合カートリッジそれぞれのＩＳＯ換算の印刷可能枚数および有効期間を含む、内蔵カートリッジ情報が記憶されている。

ブラックのカートリッジ３ｄには、カートリッジ回路４ｄが設けられている。このカートリッジ回路４ｄも、マゼンタのカートリッジ回路４ａと同様に構成されている。即ち、カートリッジ回路４ｄは、情報メモリを備え、その情報メモリには、ブラックの適合カートリッジの型番を示す適合情報、適合カートリッジそれぞれのＩＳＯ換算の印刷可能枚数および有効期間を含む、内蔵カートリッジ情報が記憶されている。

制御部１１は、例えばＣＰＵを備える。記憶部１２は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリなどの半導体メモリを備える。即ち、本実施形態の画像処理装置１０は、ＣＰＵ及び半導体メモリを含む、マイクロコンピュータを備えている。

制御部１１は、非遷移的実体的記録媒体に格納されたプログラムを実行することにより各種機能を実現する。本実施形態では、記憶部１２が、プログラムを格納した非遷移的実体的記録媒体に該当する。なお、制御部１１により実現される各種機能は、プログラムの実行によって（即ち、ソフトウェア処理によって）実現することに限るものではなく、その一部又は全部について、一つあるいは複数のハードウェアを用いて実現してもよい。

記憶部１２には、図２～図４に示す各画面を含む各種画面のデータが記憶されている。また、記憶部１２には、図５～図８に示すインクメニュー処理のプログラムも記憶されている。

表示部１３は、各種情報を表示するための表示デバイスを有する。本実施形態の表示部１３は、表示デバイスとしてディスプレイ１３ａを有する。
入力部１４は、各種入力操作を受け付けるための入力用デバイスを有する。本実施形態の入力部１４は、入力用デバイスとしてタッチパネル１４ａを有する。タッチパネル１４ａは、表示部１３の表示デバイスにおける、画像が表示される画像表示領域に重畳配置される。

表示部１３の画像表示領域に重畳配置されたタッチパネル１４ａは、画像表示領域に対する、指示体による接触又は近接による指示操作を検出可能である。即ち、タッチパネル１４ａは、画像表示領域に対して指示体による指示操作が行われている場合に、その指示操作が行われている位置である指示位置を示す位置情報を出力可能に構成されている。本実施形態のタッチパネル１４ａは、指示体により指示操作が行われている間、位置情報を連続的又は周期的に出力するよう構成されている。

なお、タッチパネル１４ａは、指示操作として接触のみ検出可能な構成であってもよいし、近接のみ検出可能な構成であってもよいし、接触及び近接の両方を検出可能な構成であってもよい。

制御部１１は、タッチパネル１４ａから出力される位置情報を取得し、その取得した位置情報に基づいて、指示体の指示操作の有無、指示操作が行われている場合における指示位置、指示操作が行われている場合における指示体による少なくとも一種類の特定の操作を検出することができる。

制御部１１が検出可能な特定の操作には、例えば、タップ、フリック、ドラッグなどが含まれる。タップは、指示体により指示操作が行われた後、同じ位置で指示体が離れる操作である。指示操作を行うことが可能な指示体の具体的態様は種々考えられ、例えば指先であってもよいし、スタイラスペンなどの特定の指示用デバイスであってもよい。

読取部１５は、イメージセンサを備え、画像が記録された原稿におけるその画像を読み取り、読み取った画像の画像データを生成する。イメージセンサは、例えば、ＣＣＤイメージセンサであってもよいし、ＣＭＯＳイメージセンサであってもよい。原稿は、例えば紙、布、レーベルのうちの少なくとも１つであってもよい。

印刷部１６は、本実施形態ではインクジェット技術の印刷機構を有し、記録用紙に画像を印刷することが可能である。印刷部１６は、装着部３に装着されている各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに収容されている各色のインクを印刷データに従って記録用紙に吐出することにより、印刷データが示す画像を記録用紙に形成する。

カートリッジＩ／Ｆ１７は、各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが装着部３に装着されると、各カートリッジ回路４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと電気的に接続される。制御部１１は、カートリッジＩ／Ｆ１７を介して、各カートリッジ回路４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの各情報メモリから内蔵カートリッジ情報を取得できる。

メディアＩ／Ｆ１８は、例えばＵＳＢフラッシュメモリなどの、各種の記憶メディアが装着されるインタフェース部であり、装着された記憶メディアに対するデータの書き込み及び読み出しを制御する。

第１通信部１９は、画像処理装置１０をネットワーク１００に接続可能な通信インタフェースである。画像処理装置１０は、第１通信部１９を介して、ベンダサーバ２００を含む各種情報処理装置とデータ通信可能である。また、画像処理装置１０は、第１通信部１９を介してインターネットに接続し、インターネットを介して他の各種サーバや各種情報処理装置などとデータ通信可能である。

第２通信部２０は、通信回線１５０を通じて外部機器と通信を行うためのインタフェース部である。第２通信部２０に接続される通信回線１５０は、本実施形態では例えば公衆電話網である。ファクス機能におけるファクスデータの送受信は、基本的には、第２通信部２０を介して行われる。

近距離無線通信部２１は、画像処理装置１０の近傍に存在している他の無線通信装置と特定の近距離無線通信方式にて無線通信を行う。近距離無線通信方式はどのような方式であってもよく、本実施形態では例えばＮＦＣの通信規格に基づく無線通信方式である。ＮＦＣは、Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略称である。

近距離無線通信部２１は、近距離無線通信部２１の通信可能エリア内に存在している他の無線通信装置と無線通信を行うことができる。通信可能エリアは、例えば、画像処理装置１０の筐体の表面のうちの、近距離無線通信部２１が搭載されている位置の近傍の所定範囲の近接面から、所定距離（例えば十数ｃｍ）以内の距離のエリアであってもよい。

（３）ベンダサーバ２００
ベンダサーバ２００は、各種情報を提供可能な情報処理装置である。ベンダサーバ２００には、本実施形態の画像処理装置１０を含む、画像処理装置１０のベンダが提供している各種の画像形成装置のそれぞれのサーバカートリッジ情報が記憶されている。画像処理装置１０は、ベンダサーバ２００から、画像処理装置１０に対応したサーバカートリッジ情報を取得することができる。

サーバカートリッジ情報は、例えば、対応する画像形成装置において使用される各色の、適合カートリッジの型番を示す適合情報、適合カートリッジそれぞれのＩＳＯ換算の印刷可能枚数および有効期間を含む。なお、サーバカートリッジ情報には、印刷可能枚数に代えて、あるいは印刷可能枚数に加えてさらに、インクの初期収容量が含まれていてもよい。

ベンダサーバ２００に記憶されているサーバカートリッジ情報は、例えばベンダによって管理され、適宜更新される。そのため、例えば画像処理装置１０の適合カートリッジが出荷された後、適合カートリッジの種類が新たに増えた場合は、出荷済みの適合カートリッジに記憶されている適合情報はその新たな適合カートリッジの型番が含まれていない状態になる一方で、サーバカートリッジ情報における適合情報にはその新たな適合カートリッジの型番が追加される。

（４）インクメニュー画面およびこれを起点とする画面遷移例
画像処理装置１０に電源が投入され、制御部１１が起動すると、制御部１１は、表示部１３に、図２に示す待機画面４０を表示する。待機画面４０は、ユーザが画像処理装置１０において各種機能を実行させる際の起点となる画面である。

待機画面４０には、機能を実行させるための複数の機能ボタンが表示される。図２に示す待機画面４０には、複数の機能ボタンとして、ファクスボタン４１、コピーボタン４２及びスキャンボタン４３が例示されている。ファクスボタン４１が選択操作されると、制御部１１は、ファクス機能を実行する。コピーボタン４２が選択操作されると、制御部１１は、コピー機能を実行する。スキャンボタン４３が選択操作されると、制御部１１は、スキャン機能を実行する。選択操作はどのような操作であってもよく、本実施形態では例えばタップである。

待機画面４０には、さらに、インクボタン４４が表示される。インクボタン４４が選択操作されると、図２に示すインクメニュー画面５０が表示される。インクメニュー画面５０には、残量ボタン５１および型番ボタン５２を含む複数のボタンが表示される。複数のボタンのいずれかが選択操作されると、その選択操作されたボタンに対応した処理が実行される。

型番ボタン５２が選択操作されると、図２に示す適合情報画面５５が表示される。適合情報画面５５は、適合型番情報５６と、印刷ボタン５７と、印刷可能枚数ボタン５８とを含む。

適合型番情報５６は、４色それぞれの適合カートリッジの適合型番を示す。図２の例では、４色いずれも、適合型番として「ＬＣ３０３７」、「ＬＣ３０３９」および「ＬＣ３０４１」の３つの適合型番が表示されている。

適合型番情報５６には、基本的には、現在装着されている各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの各カートリッジ回路４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄから取得した適合情報が示す適合型番が含まれる。

ただし、ベンダサーバ２００からも前述のサーバカートリッジ情報が取得される。そして、そのサーバカートリッジ情報に含まれている適合型番の中に、内蔵カートリッジ情報に含まれていない型番（以下、「非内蔵適合型番」と称する）が含まれている場合は、その非内蔵適合型番も適合型番情報５６に含まれる。

図２に示す適合情報画面５５に表示されている適合型番情報５６においては、３つの型番のうち「ＬＣ３０４１」が非内蔵適合型番に該当する。非内蔵適合型番は、他の適合型番とは異なる表示態様で表示される。本実施形態では、例えば、図２に示すように、他の適合型番と異なるフォントで且つ他の適合型番よりも大きいサイズで表示される。なお、非内蔵適合型番は他の適合型番と視覚的に区別可能などのような表示態様で表示されてもよい。

適合情報画面５５において印刷ボタン５７が選択操作されると、適合型番情報５６が印刷部１６により印刷される。
適合情報画面５５において印刷可能枚数ボタン５８が選択操作されると、表示部１３に、詳細情報画面６０が表示される。詳細情報画面６０には、適合詳細情報６１と、上スクロールボタン６２と、下スクロールボタン６３と、情報ボタン６４とが表示される。

適合詳細情報６１は、適合型番６１ａと各色の印刷可能枚数６１ｂとが対応付けられた情報である。印刷可能枚数６１ｂは、初期収容量のインクを用いて印刷可能な枚数であり、より詳しくは、ＩＳＯ換算の印刷可能枚数と、消費量換算の印刷可能枚数とが併記される。

ＩＳＯ換算の印刷可能枚数は、例えば内蔵カートリッジ情報またはサーバカートリッジ情報から取得した値が表示される。
消費量換算の印刷可能枚数とは、画像処理装置１０のユーザの過去の使用状況に基づき、今後も過去と同様の傾向で使用されると想定した場合に予想される印刷可能枚数を示す。

消費量換算の印刷可能枚数は、例えば次のようにして算出される。即ち、制御部１１は、印刷部１６により印刷を行う度に、印刷を行った日、印刷を行った記録用紙の枚数である印刷枚数、およびインク残量（または使用したインクの量）を記憶する。制御部１１は、印刷を行う度に印刷枚数を累積加算して記憶してもよい。また、制御部１１は、印刷を行った日をどのような方法で取得してもよい。制御部１１は、例えばリアルタイムクロックを備え、印刷を行うたびにそのリアルタイムクロックから日時情報を取得して記憶してもよい。

そして、制御部１１は、詳細情報画面６０を表示する際あるいは表示前の特定のタイミングで、過去の特定期間における印刷枚数と、その特定期間に使用された４色それぞれのインクの総量とを取得する。特定期間の始期および終期はどのように決めてもよい。始期は例えば出荷後にユーザにより初めて画像処理装置１０の電源が投入された日であってもよい。終期は例えば詳細情報画面６０を表示する当日であってもよい。

制御部１１は、特定期間における印刷枚数と４色それぞれのインクの使用量とに基づいて、４色それぞれについて、１枚の記録用紙への印刷に使用したインクの使用量の平均値である単位インク使用量を算出する。そして、今後行われる印刷においても記録用紙１枚あたりに単位インク使用量のインクが使用されると想定した場合の、新品状態のカートリッジを用いて印刷可能な記録用紙の枚数を、消費量換算の印刷可能枚数として算出する。具体的には、例えば、４色それぞれ、新品状態における初期収容量を単位インク使用量で除算することによって、消費量換算の印刷可能枚数を算出する。

図２に例示した詳細情報画面６０に表示されている適合詳細情報６１においては、３種類の適合型番「ＬＣ３０３７」、「ＬＣ３０３９」および「ＬＣ３０４１」のそれぞれについて、各色の印刷可能枚数６１ｂが表示されている。例えば適合型番「ＬＣ３０３７」については、ＩＳＯ換算の印刷可能枚数が、マゼンタ＝１５００、シアン＝１５００、イエロー＝１５００、ブラック＝３０００と表示されると共に、消費量換算の印刷可能枚数が、マゼンタ＝１６００、シアン＝１２００、イエロー＝１８００、ブラック＝３２００と表示されている。このように、ユーザによる実際の使用状況に応じて、消費量換算の印刷可能枚数はＩＳＯ換算の印刷可能枚数とは異なり得る。

詳細情報画面６０において、情報ボタン６４が選択操作されると、表示部１３に、図３に示す枚数表示説明画面８５が表示される。表示枚数説明画面８５は、表示枚数情報８６とＯＫボタン８７とを含む。表示枚数情報８６は、詳細情報画面６０に表示されるＩＳＯ換算の印刷可能枚数および消費量換算の印刷枚数のそれぞれが何を意味しているのかをユーザに補足説明するための情報である。

インクメニュー画面５０において、残量ボタン５１が選択操作されると、表示部１３に、図４に示すインク残量画面７０が表示される。インク残量画面７０は、インク残量オブジェクト７１と、印刷可能枚数オブジェクト７２と、情報ボタン７３とを含む。

インク残量オブジェクト７１は、各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのインクの残量を視覚的に認識可能な画像である。図４に例示するインク残量画面７０は、マゼンタのカートリッジ３ａのインク残量が初期収容量の約３０％であり、シアンのカートリッジ３ｂのインク残量が初期収容量の約７０％であり、イエローのカートリッジ３ｃのインク残量が初期収容量の約１０％であり、ブラックのカートリッジ３ｄのインク残量が初期収容量の約１００％である例が示されている。

印刷可能枚数オブジェクト７２は、４色それぞれ、現在残っているインクを使用して印刷可能な枚数である残印刷可能枚数を示す。残印刷可能枚数についても、ＩＳＯ換算の数値および消費量換算の数値が算出され、そのうち表示設定されている一方が表示される。図４は、消費量換算の残印刷可能枚数が表示設定されている例が示されている。

ＩＳＯ換算の残印刷枚数は、現在残っているインクの残量に基づき、ＩＳＯに規定されている試験方法で印刷を行った場合に想定される印刷可能枚数を算出するための特定の算出方法にて算出される。消費量換算の残印刷枚数は、現在残っているインクの残量に基づき、前述の消費量換算の印刷可能枚数の算出方法と同様の算出方法にて算出される。

インク残量画面７０において情報ボタン７３が選択操作されると、表示部１３に、図４に示す表示設定画面７５が表示される。表示設定画面７５は、ＩＳＯ換算ボタン７６と、消費量換算ボタン７７と、おすすめボタン７８とを含む。

ＩＳＯ換算ボタン７６が選択操作されると、ＩＳＯ換算の残印刷可能枚数が表示設定され、インク残量画面７０が表示される。この場合、インク残量画面７０には、ＩＳＯ換算の残印刷可能枚数を示す印刷可能枚数オブジェクト７２が表示される。一方、消費量換算ボタン７７が選択操作されると、消費量換算の残印刷可能枚数が表示設定され、インク残量画面７０が表示される。この場合、インク残量画面７０には、消費量換算の残印刷可能枚数を示す印刷可能枚数オブジェクト７２が表示される。なお、印刷可能枚数オブジェクト７２は、ＩＳＯ換算および消費量換算の両方の残印刷可能枚数を示すものであってもよい。

表示設定画面７５において、おすすめボタン７８が選択操作されると、図４に示すおすすめカートリッジ画面８０が表示される。おすすめカートリッジ画面８０は、おすすめ情報８１と、ＯＫボタン８２とを含む。ＯＫボタン８２が選択操作されると、表示設定画面７５が表示される。

おすすめ情報８１は、４色のうちの少なくとも１色の推奨対象色における推奨カートリッジを示す。推奨カートリッジは、ユーザに購入をすすめるべき最適な適合カートリッジである。推奨対象色のそれぞれについて、第１の推奨条件を満たす適合カートリッジが、推奨カートリッジに決定される。

第１の推奨条件は、概略的に表現すると、推奨対象色のカートリッジを推奨カートリッジに交換することによって、その交換後、ブラックを除く３色のカートリッジの全て、あるいはブラックを含む４色のカートリッジの全てが、おおよそ同じ時期にインクがなくなるような初期収容量を有していること、である。

図４に例示するおすすめカートリッジ画面８０では、マゼンタおよびイエローが推奨対象色となっており、マゼンタの推奨カートリッジとして型番「ＬＣ３０３７Ｍ」が表示され、イエローの推奨カートリッジとして型番「ＬＣ３０４１Ｙ」が表示されている。なお、型番「ＬＣ３０３７Ｍ」のマゼンタのカートリッジは、消費量換算の印刷可能枚数が１６００であり、型番「ＬＣ３０４１Ｙ」のイエローのカートリッジは、消費量換算の印刷化の枚数が６０００である。この例は、マゼンタおよびイエローのそれぞれ、現在装着されているカートリッジのインク残量がゼロになった後に推奨カートリッジに交換することによって、その後、マゼンタ、シアン及びイエローの三色のカートリッジがおおよそ同じ時期に空になることが予想される、ということを示している。

なお、図４の例では、ブラックのインク残量が最も多いことによってブラックのインクは考慮されていないが、ブラックよりもインク残量が多いカートリッジがある場合は、ブラックも含めた４色のカートリッジがおおよそ同じ時期にインクがなくなるように推奨対象色及び推奨カートリッジが算出される。

推奨対象色の決定、および推奨対象色それぞれの推奨カートリッジの算出は、後述する図８の推奨型番算出処理において行われる。
（５）インクメニュー処理
次に、制御部１１が実行するインクメニュー処理について、図５～図８を参照して説明する。制御部１１は、待機画面４０を表示しているときにインクボタン４４が選択操作されると、インクメニュー処理を開始する。図２～図４に例示した、インクボタン４４の選択操作後の画面遷移は、制御部１１がインクメニュー処理を実行することによって達成される。

制御部１１は、インクメニュー処理を開始すると、Ｓ１１０で、表示部１３にインクメニュー画面５０（図２参照）を表示する。Ｓ１２０では、各カートリッジ回路４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの各情報メモリから、カートリッジＩ／Ｆ１７を介して、内蔵カートリッジ情報を取得する。なお、図５および図７に記載されている「ＣＴＧ」は「カートリッジ」の略称である。

Ｓ１３０では、インクメニュー画面５０において型番ボタン５２が選択操作されたか否か判断する。型番ボタン５２が選択操作されていない場合は、Ｓ１４０で、残量ボタン５１が選択操作されたか否か判断する。残量ボタン５１が選択操作されていない場合は、Ｓ１５０に移行する。Ｓ１５０では、残量ボタン５１および型番ボタン５２以外の他のボタンが選択操作されたか否か判断する。いずれのボタンも選択操作されていない場合は、Ｓ１３０に移行する。いずれかの他のボタンが選択操作された場合は、Ｓ１６０で、その選択操作されたボタンに対応した処理を実行して、Ｓ１１０に移行する。

Ｓ１３０で、型番ボタン５２が選択操作された場合は、Ｓ１７０に移行する。Ｓ１７０では、ベンダサーバ２００にアクセス可能か否か判断する。ベンダサーバ２００にアクセス可能でない場合は、Ｓ２１０に移行する。Ｓ２１０では、内蔵カートリッジ情報に基づいて、適合情報画面５５に表示させる適合型番情報５６（図２参照）を生成する。Ｓ２１０の処理後はＳ２２０に移行する。

Ｓ１７０で、ベンダサーバにアクセス可能である場合は、Ｓ１８０に移行する。Ｓ１８０では、ベンダサーバ２００から、第１通信部１９を介して、画像処理装置１０における各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに対応したサーバカートリッジ情報を取得する。

Ｓ１９０では、Ｓ１８０で取得したサーバカートリッジ情報が、Ｓ１２０で取得した内蔵カートリッジ情報と異なるか否か判断する。より具体的には、本実施形態では、サーバカートリッジ情報に含まれている適合情報が示す適合型番の中に前述の「非内蔵適合型番が含まれているか否か判断する。

サーバカートリッジ情報における適合型番の中に非内蔵適合型番が含まれていない場合は、Ｓ２１０に移行する。サーバカートリッジ情報における適合型番の中に非内蔵適合型番が含まれている場合は、Ｓ２００に移行する。

Ｓ２００では、内蔵カートリッジ情報およびサーバカートリッジ情報に基づいて、適合情報画面５５に表示させる適合型番情報５６（図２参照）を生成する。Ｓ２００がＳ２１０と異なるのは、サーバカートリッジ情報における適合型番の中に非内蔵適合型番が含まれている場合に、その非内蔵型番が適合型番情報５６に含まれるように生成すると共に、その非内蔵型番が前述のように他の適合型番とは異なる表示態様で表示されるように生成することである。サーバカートリッジ情報における適合型番に非内蔵適合型番が含まれていない場合は、Ｓ２００の処理はＳ２１０の処理と実質的に同じである。

Ｓ２２０では、Ｓ２００又はＳ２１０で生成された適合型番情報で示される適合カートリッジのそれぞれについて、各色のＩＳＯ換算の印刷可能枚数を取得する。ＩＳＯ換算の印刷可能枚数は、Ｓ１２０又はＳ１８０ですでに取得され、記憶部１２に一時的に記憶されている。そのため、Ｓ２２０では、例えば、記憶部１２から記憶されているＩＳＯ換算の印刷可能枚数を取得してもよい。

Ｓ２３０では、Ｓ２００又はＳ２１０で生成された適合型番情報で示される適合カートリッジのそれぞれについて、各色の消費量換算の印刷可能枚数を、例えば前述の算出方法を用いて算出する。即ち、４色それぞれについて、まず前述の単位インク使用量を算出し、その単位インク使用量を用いて消費量換算の印刷可能枚数を算出する。Ｓ２３０の処理後は、Ｓ２４０（図６参照）に移行する。

Ｓ２４０では、表示部１３に適合情報画面５５（図２参照）を表示する。Ｓ２５０では、他の無線通信装置と近距離無線通信部２１を介して近距離無線通信が可能な状態になったか否か、即ち近距離無線通信方式による無線通信が可能な他の無線通信装置が近距離無線通信部２１の通信可能エリア内に配置されたか否か判断する。

近距離無線通信が可能な状態になった場合は、Ｓ２６０で、他の無線通信装置へ、近距離無線通信部２１を介して、適合型番情報５６のデータを送信して、Ｓ２４０に移行する。Ｓ２６０の処理によって適合型番情報５６のデータが他の無線通信装置に送信されると、他の無線通信装置において、適合型番情報５６が表示される。

Ｓ２５０で、他の無線通信装置が近距離無線通信部２１の通信可能エリア内に配置されていない場合は、Ｓ２７０に移行する。Ｓ２７０では、適合情報画面５５におけるいずれかのボタンが選択操作されたか否か判断する。いずれのボタンも選択されていない場合はＳ２５０に移行する。いずれかのボタンが選択操作された場合はＳ２８０に移行する。

Ｓ２８０では、選択操作されたボタンが印刷ボタン５７および印刷可能枚数ボタン５８のどちらであるか判断する。選択操作されたボタンが印刷ボタン５７である場合は、Ｓ２９０で、適合型番情報５６を印刷部１６により印刷して、Ｓ２４０に移行する。選択されたボタンが印刷可能枚数ボタン５８である場合は、Ｓ３００に移行する。

Ｓ３００では、表示部１３に詳細情報画面６０（図２参照）を表示する。なお、詳細情報画面６０が表示されている状態においても、前述のＳ２５０～Ｓ２６０の処理を実行することによって、他の無線通信装置へ近距離無線通信方式にて適合詳細情報６１のデータを送信して、他の無線通信装置に適合詳細情報６１を表示させてもよい。

Ｓ３１０では、詳細情報画面６０において情報ボタン６４が選択操作されたか否か判断する。情報ボタン６４が選択操作されていない場合はＳ３００に移行する。情報ボタン６４が選択操作された場合は、Ｓ３２０で、表示部１３に、枚数表示説明画面８５（図３参照）を表示する。Ｓ３３０では、枚数表示説明画面８５におけるＯＫボタン８７が選択操作されたか否か判断する。ＯＫボタン８７が選択操作されていない場合はＳ３２０に移行し、ＯＫボタン８７が選択操作された場合はＳ３００に移行する。

図５のＳ１４０で、残量ボタン５１が選択操作された場合は、Ｓ３３５（図７参照）に移行する。Ｓ３３５では、残印刷可能枚数算出処理を実行する。具体的には、現在装着されている各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄそれぞれの、残印刷可能枚数を算出する。具体的には、前述の通り、ＩＳＯ換算の残印刷可能枚数および消費量換算の残印刷可能枚数を算出する。

Ｓ３４０では、表示部１３に、インク残量画面７０（図４参照）を表示する。インク残量画面７０には、Ｓ３３５で算出した各残印刷可能枚数のうち表示設定されている一方の残印刷可能枚数を示す印刷可能枚数オブジェクト７２を表示する。

Ｓ３５０では、インク残量画面７０における情報ボタン７３が選択操作されたか否か判断する。情報ボタン７３が選択操作されていない場合はＳ３４０に移行する。情報ボタン７３が選択操作された場合はＳ３６０に移行する。

Ｓ３６０では、表示部１３に、表示設定画面７５を表示する。Ｓ３７０では、表示設定画面７５におけるおすすめボタン７８が選択操作されたか否か判断する。おすすめボタン７８が選択操作されていない場合は、Ｓ３８０で、他のボタン、即ちＩＳＯ換算ボタン７６または消費量換算ボタン７７が選択操作されたか否か判断する。いずれのボタンも選択操作されていない場合はＳ３７０に移行する。

ＩＳＯ換算ボタン７６または消費量換算ボタン７７が選択操作された場合は、Ｓ３９０で、その選択操作されたボタンに対応した処理を実行し、Ｓ３４０に移行する。なお、Ｓ３９０では、前述の通り、選択操作されたボタンに対応した表示設定を行う。

Ｓ３７０で、おすすめボタン７８が選択操作された場合は、Ｓ４００に移行する。Ｓ４００では、Ｓ１７０と同様にベンダサーバにアクセス可能か否か判断する。ベンダサーバ２００にアクセスできない場合は、Ｓ４２０に移行する。ベンダサーバ２００にアクセス可能な場合は、Ｓ４１０に移行する。Ｓ１４０では、Ｓ１８０と同様、ベンダサーバ２００から、第１通信部１９を介して、画像処理装置１０における各カートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに対応したサーバカートリッジ情報を取得する。

Ｓ４２０では、推奨型番算出処理を実行する。推奨型番算出処理の詳細は、図８に示す通りである。なお、以下の説明で、「Ｒｅｍ＿Ｍ」とは、現在装着されているマゼンタのカートリッジ３ａのインク残量を示し、「Ｒｅｍ＿Ｃ」とは、現在装着されているシアンのカートリッジ３ｂのインク残量を示し、「Ｒｅｍ＿Ｙ」とは、現在装着されているイエローのカートリッジ３ｃのインク残量を示し、「Ｒｅｍ＿ＢＫ」とは、現在装着されているブラックのカートリッジ３ｄのインク残量を示す。

図８に示す推奨型番算出処理に移行すると、Ｓ５１０で、Ｒｅｍ＿Ｍ、Ｒｅｍ＿ＣおよびＲｅｍ＿Ｙのうちの最大値であるカラー残量最大値よりもＲｅｍ＿ＢＫが多いか否か判断する。Ｒｅｍ＿ＢＫがカラー残量最大値より大きい場合は、Ｓ５２０に移行する。

Ｓ５２０では、カラー残量最大値を基準総数Ａ０とする。Ｓ５３０では、基準総数Ａ０に対応した色以外の全てのカラー色を推奨対象色に設定する。そして、推奨対象色のうちの１つの処理対象色に設定して、Ｓ５４０に移行する。

Ｓ５４０では、処理対象色の適合型番ｎ（ｎ＝１～Ｎ）のそれぞれについて、新品状態における消費量換算の印刷可能枚数を算出する。そして、処理対象色の適合型番ｎのそれぞれについて、算出した消費量換算の印刷可能枚数と現在使用中のカートリッジによる消費量換算の残印刷可能枚数との和Ｑｘ（ｎ）を算出する。

なお、ここでいう適合型番ｎとは、Ｓ１２０で取得した内蔵カートリッジ情報に含まれている適合情報が示す型番を含み、Ｓ４１０でサーバカートリッジ情報が取得された場合はさらにそのサーバカートリッジ情報に含まれている適合情報が示す型番を含む。図２の例の場合、ｎ＝１～３となり、適合型番１は例えば「ＬＣ３０３７」に該当し、適合型番２は例えば「ＬＣ３０３９」に該当し、適合型番３は例えば「ＬＣ３０４１」に該当する。

Ｓ５５０では、基準総数Ａ０以上のＱｘ（ｎ）のうち最小のＱｘ（ｎ）（つまり基準総数Ａ０以上のＱｘ（ｎ）のうち基準総数Ａ０に最も近いＱｘ（ｎ））に対応する適合カートリッジを、処理対象色の推奨カートリッジに決定する。なお、Ｓ５５０で決定される推奨カートリッジが、前述の第１の推奨条件を満たすカートリッジである。

Ｓ５６０では、全ての推奨対象色の推奨カートリッジが決定されたか否か判断する。まだ推奨カートリッジが決定されていない推奨対象色がある場合は、Ｓ５７０で、未決定の推奨対象色のうちの１つを処理対象色に設定してＳ５４０に移行する。Ｓ５６０で、全ての推奨対象色の推奨カートリッジが決定された場合は、Ｓ４３０（図７参照）に移行する。

Ｓ５１０で、Ｒｅｍ＿ＢＫがカラー残量最大値以下である場合は、Ｓ５８０に移行する。Ｓ５８０では、４色それぞれのＲｅｍ＿Ｍ、Ｒｅｍ＿Ｃ、Ｒｅｍ＿ＹおよびＲｅｍ＿ＢＫのうちの最大値を基準総数Ａ０とする。Ｓ５９０では、基準総数Ａ０に対応した色以外の全ての色を推奨対象色に設定する。そして、推奨対象色のうちの１つの処理対象色に設定して、Ｓ５４０に移行する。

なお、本実施形態では、Ｓ５２０で、カラー残量最大値を基準総数Ａ０としたが、カラーの各色のインク残量Ｒｅｍ＿Ｍ、Ｒｅｍ＿ＣおよびＲｅｍ＿Ｙのうち、最大値とは異なる値（ただし最小値より大きい値）を基準総数Ａ０に設定してもよい。その場合、Ｓ５３０では、基準総数Ａ０に対応した色以外のカラー色のうちインク残量が基準総数Ａ０よりも少ない色を推奨対象色に設定してもよい。

Ｓ５８０についても、全４色のインク残量Ｒｅｍ＿Ｍ、Ｒｅｍ＿Ｃ、Ｒｅｍ＿ＹおよびＲｅｍ＿ＢＫのうち、最大値とは異なる値（ただし最小値より大きい値）を、基準総数Ａ０に設定してもよい。その場合、Ｓ５９０では、全４色のうち基準総数Ａ０に対応した色以外の色であってさらにそのうちインク残量が基準総数Ａ０よりも少ない色を推奨対象色に設定してもよい。

（６）実施形態の効果
以上説明した実施形態によれば、以下の効果を奏する。
即ち、本実施形態の画像処理装置１０では、ユーザは、適合情報画面５５からは、各色の適合型番を知ることはできるものの、適合型番が複数存在している場合に、それぞれ何が違うのかまでは分からない。即ち、例えば、３つの型番「ＬＣ３０３７」、「ＬＣ３０３９」および「ＬＣ３０４１」のうち印刷可能枚数が最も多い型番はどれなのか、といったことまでは分からない。

これに対し、ユーザは、詳細情報画面６０を表示させることによって、複数の適合型番のそれぞれについて、各色の印刷可能枚数を知ることができる。そのため、同じ色について適合型番が複数存在していても、複数の適合型番のそれぞれの印刷可能枚数に基づいて、どの型番のカートリッジを購入すべきかを適切に判断することができる。したがって、本実施形態の画像処理装置１０によれば、カートリッジを購入するための有用な情報をユーザに適切に提供することが可能となる。

また、本実施形態では、装着されているカートリッジのカートリッジ回路から内蔵カートリッジ情報が取得されるのに加え、ベンダサーバ２００と通信可能な状態においてはベンダサーバ２００からサーバカートリッジ情報が取得される。

そして、適合情報画面５５および詳細情報画面６０には、サーバカートリッジ情報に基づく適合型番も表示される。そのため、ユーザは、内蔵カートリッジ情報には含まれていない最新の適合型番が発売されていることも知ることができる。

しかも、適合情報画面５５において、内蔵カートリッジ情報に含まれていない適合型番は、内蔵カートリッジ情報に含まれている適合型番とは異なる表示態様で表示される。そのため、ユーザは、購入すべきカートリッジをより的確に判断することができる。なお、詳細情報画面６０においても、適合情報画面５５と同様に、内蔵カートリッジ情報に含まれていない適合型番を内蔵カートリッジ情報に含まれている適合型番とは異なる表示態様で表示させてもよい。

また、詳細情報画面６０は、適合情報画面５５における印刷可能枚数ボタン５８が選択操作されることに応じて表示される。つまり、ユーザは、適合情報画面５５が表示された後、必要に応じて詳細情報画面６０を表示させることができ、適合情報画面５５だけで必要な情報が十分得られた場合は詳細情報画面６０を表示させなくてもよい。

また、本実施形態では、図４に例示したおすすめカートリッジ画面８０を表示させることができる。おすすめカートリッジ画面８０を表示させることによって、ユーザは、いずれか複数の色のカートリッジがほぼ同時期に空になるようにするために購入すべきカートリッジの色および型番を知ることができる。このような情報は、複数の色のカートリッジをまとめて交換することを望むユーザにとって特に有用な情報となる。

なお、本実施形態において、画像処理装置１０は画像形成装置の一例に相当する。ベンダサーバ２００は情報処理装置の一例に相当する。第１通信部１９は通信部の一例に相当する。カートリッジ３ａ～３ｄの各々は収容体の一例に相当する。カートリッジ３ａ～３ｄの各々に収容されているインクは着色剤の一例に相当する。印刷部１６は画像形成部の一例に相当する。消費量換算の印刷可能枚数は第１の初期形成可能数の一例に相当する。カートリッジ回路４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの各々は適合情報記憶部の一例に相当する。カートリッジＩ／Ｆ１７は収容体インタフェース部の一例に相当する。印刷可能枚数ボタン５８は詳細情報オブジェクトの一例に相当する。

また、Ｓ１２０の処理は第１の取得処理の一例に相当し、Ｓ１８０の処理は第２の取得処理の一例に相当する。Ｓ２３０の処理は使用情報取得処理および算出処理の一例に相当する。Ｓ２４０の処理は基本表示処理の一例に相当する。Ｓ３００の処理は詳細表示処理の一例に相当する。Ｓ４２０の処理は推奨抽出処理の一例に相当する。Ｓ４３０の処理は推奨情報表示処理の一例に相当する。Ｓ５２０及びＳ５８０の処理は基準色決定処理および基準総数算出処理の一例に相当する。Ｓ５３０及びＳ５９０の処理は推奨色決定処理の一例に相当する。Ｓ５４０の処理は第１総数算出処理および第２総数算出処理の一例に相当する。Ｓ５４０において、残印刷可能枚数は第１総数の一例に相当し、印刷可能枚数は第２総数の一例に相当する。

（７）他の実施形態
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されることなく、種々変形して実施することができる。

（７－１）図７のＳ４２０の推奨型番算出処理は、図８に示した処理とは異なる処理であってもよい。即ち、推奨カートリッジを決定するための推奨条件は、上記実施形態における第１の推奨条件とは異なる条件であってもよい。

例えば、図９に示す推奨型番算出処理を実行するようにしてもよい。図９に示す推奨型番算出処理では、推奨対象色のそれぞれについて、第２の推奨条件を満たす適合カートリッジが、推奨カートリッジに決定される。

第２の推奨条件は、概略的に表現すると、ユーザが過去の使用状況と同様のペースで印刷を行うことを想定した場合に、有効期間内に初期収容量のインクが全て消費され、且つ、新品状態での印刷可能枚数が、有効期間内に予想される印刷枚数に最も近いこと、である。以下、図９の推奨型番算出処理について具体的に説明する。

図９の推奨型番算出処理が開始されると、Ｓ７１０で、全色（本実施形態では４色）のうちの１つを処理対象色に設定する。Ｓ７２０では、処理対象色の適合カートリッジそれぞれの有効期間を取得する。

Ｓ７３０では、処理対象色の適合カートリッジの各々について、有効期間内における、消費量換算による予測印刷枚数Ｐｘを算出する。消費量換算による予測印刷枚数Ｐｘは、ユーザの過去の使用状況に基づいて、今後も同様のペースで各色のインクが使用されると想定した場合における、有効期間内に印刷されることが予想される枚数である。予測印刷枚数Ｐｘは、例えば、過去の特定期間における印刷枚数から、１日あたりの平均印刷枚数を算出し、その平均印刷枚数に有効期間の日数を乗算することによって算出できる。

Ｓ７４０では、Ｓ７３０で算出した予測印刷枚数Ｐｘが、処理対象色の適合カートリッジののうちインク容量が最大の適合カートリッジによる印刷可能枚数である最大印刷可能枚数よりも多いか否か判断する。なお、Ｓ７４０および後述するＳ７６０で用いる印刷可能枚数は、ＩＳＯ換算の値であってもよいし消費量換算の値であってもよい。

Ｓ７４０で、予測印刷枚数Ｐｘが最大印刷可能枚数より多い場合は、Ｓ７５０に移行する。Ｓ７５０では、処理対象色の適合カートリッジののうちインク容量が最大の適合カートリッジを、処理対象色の推奨カートリッジに決定する。

Ｓ７９０では、全色について推奨カートリッジが決定されたか否か判断する。全色の推奨カートリッジが決定された場合は、推奨型番算出処理を終了し、Ｓ４３０（図７）に移行する。まだ推奨カートリッジが決定されていない色がある場合は、Ｓ８００に移行する。Ｓ８００では、推奨カートリッジが決定されていない色のうちの１つを処理対象色に設定して、Ｓ７２０に移行する。

Ｓ７４０で、予測印刷枚数Ｐｘが最大印刷可能枚数以下の場合は、Ｓ７６０に移行する。Ｓ７６０では、Ｓ７３０で算出した予測印刷枚数Ｐｘが、処理対象色の適合カートリッジののうちインク容量が最小の適合カートリッジによる印刷可能枚数である最小印刷可能枚数よりも少ないか否か判断する。

Ｓ７６０で、予測印刷枚数Ｐｘが最小印刷可能枚数より少ない場合は、Ｓ７７０に移行する。Ｓ７７０では、処理対象色の適合カートリッジののうちインク容量が最小の適合カートリッジを、処理対象色の推奨カートリッジに決定する。Ｓ７７０の処理後はＳ７９０に移行する。

Ｓ７６０で、予測印刷枚数Ｐｘが最小印刷可能枚数以上の場合は、Ｓ７８０に移行する。Ｓ７８０では、印刷可能枚数が予測印刷枚数Ｐｘより少なく且つ予測印刷枚数Ｐｘに最も近い適合カートリッジを推奨カートリッジに決定する。Ｓ７８０の処理後はＳ７９０に移行する。

なお、図９において、予測印刷可能枚数Ｐｘは有効期間内予想数の一例に相当する。Ｓ７３０の処理は予想数算出処理の一例に相当する。また、Ｓ４２０の推奨型番算出処理として図９の処理を実行する場合においては、Ｓ２２０またはＳ２３０の処理は総数取得処理の一例に相当し、そのＳ２２０またはＳ２３０の処理で算出される印刷可能枚数は第２の初期形成可能媒体数の一例に相当する。

（７－２）推奨カートリッジは、おすすめカートリッジ画面８０とは異なる画面で表示させてもよい。例えば、図２の適合情報画面５５または詳細情報画面６０において、推奨カートリッジの型番を表示させるかあるいは推奨カートリッジの型番を他の型番とは異なる表示態様で表示させてもよい。

（７－３）インクメニュー画面５０（図２参照）において型番ボタン５２が選択された場合、適合情報画面５５ではなく詳細情報画面６０が表示されてもよい。その場合、詳細情報画面６０に印刷ボタン５７に相当するボタンが表示されてもよい。

（７－４）印刷に用いられるカートリッジの色数について、上記実施形態では、マゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの４色であったが、これはあくまでも一例である。カートリッジの数は４つ以外であってもよく、各カートリッジの色もどのような色であってもよい。

（７－５）本発明は、カートリッジによってインクが供給されるように構成された画像形成装置とは異なる構成の画像形成装置に対しても適用可能である。例えば、各色のインクを貯留するための貯留部を備え、その貯留部に貯留されたインクを使用して印刷を行うように構成された画像形成装置に対しても本発明を適用可能である。

この種の画像形成装置においては、通常、貯留部は着脱できず、画像形成装置に固定される。そして、ユーザによって貯留部へのインクの貯留が行われる。即ち、ユーザは、例えばインクボトルあるいはインクパックなどの、補充用のインクが収容された収容体を購入し、その収容体から貯留部へインクを注入することにより、貯留部にインクを貯留させることができる。

この種の画像形成装置においても、ユーザは、貯留部にインクを補充できるように、貯留部のインクがなくなる前にあるいはインクがなくなった後に、収容体を購入することを検討する。その際、同じ色について複数種類の収容体が存在している場合、ユーザはその中から１つを選択する必要がある。

そこで、この種の画像形成装置においても、本発明を適用することで、上記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。即ち、ユーザは、収容体を購入するための有用な情報を得ることができ、購入すべき収容体を容易且つ適切に決定することが可能となる。

（７－６）本発明は、インクジェット技術の印刷機構とは異なる印刷機構を備えた画像形成装置にも適用可能である。例えば、電子写真技術の印刷機構、即ち、トナーカートリッジに収容されたトナーを印刷データに応じて記録用紙に転写することにより記録用紙に画像を形成するように構成された印刷機構を備えた画像形成装置に対しても本発明を適用可能である。

（７－７）上記実施形態における１つの構成要素が有する複数の機能を、複数の構成要素によって実現したり、１つの構成要素が有する１つの機能を、複数の構成要素によって実現したりしてもよい。また、複数の構成要素が有する複数の機能を、１つの構成要素によって実現したり、複数の構成要素によって実現される１つの機能を、１つの構成要素によって実現したりしてもよい。また、上記実施形態の構成の一部を省略してもよい。また、上記実施形態の構成の少なくとも一部を、他の上記実施形態の構成に対して付加又は置換してもよい。

３…装着部、３ａ～３ｄ…カートリッジ、４ａ～４ｄ…カートリッジ回路、１０…画像処理装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３…表示部、１４…入力部、１６…印刷部、１７…カートリッジＩ／Ｆ、１９…第１通信部、２１…近距離無線通信部、４０…待機画面、５０…インクメニュー画面、５５…適合情報画面、５６…適合型番情報、５８…印刷可能枚数ボタン、６０…詳細情報画面、６１…適合詳細情報、６１ａ…適合型番、６１ｂ…印刷可能枚数、７０…インク残量画面、７５…表示設定画面、８０…おすすめカートリッジ画面、８１…おすすめ情報、２００…ベンダサーバ。

Claims (9)

1. 少なくとも１つの色のそれぞれに対応した収容体に収容されていた、対応する色の着色剤を、被記録媒体に付着させることにより前記被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   表示部と、
   制御部と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記少なくとも１つの色のそれぞれに対応した、前記画像形成装置に適合する前記収容体を示す適合情報を取得する適合情報取得処理と、
   前記画像形成部により画像が形成されると、形成された前記被記録媒体の総数と、前記画像形成部により使用された前記少なくとも１つの色のそれぞれの前記着色剤の総量と、の関係を示す使用情報を記憶する記憶処理と、
   過去の特定期間の前記使用情報を取得する使用情報取得処理と、
   前記少なくとも１つの色のそれぞれに対応した第１の初期形成可能数を、前記使用情報取得処理で取得した前記使用情報に基づいて算出する算出処理であって、前記第１の初期形成可能数は、前記収容体に収容された特定の初期収容量の前記着色剤を使用して画像を形成可能な前記被記録媒体の総数を示す、算出処理と、
   前記少なくとも１つの色のそれぞれに対応した適合詳細情報を含む詳細情報画面を前記表示部に表示する詳細表示処理であって、前記適合詳細情報は、前記適合情報取得処理で取得した前記適合情報と前記算出処理で算出した前記第１の初期形成可能数とが対応付けられた情報である、詳細表示処理と、
   を実行する画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記収容体は、前記画像形成装置に着脱可能であり、
   前記画像形成装置は、さらに、前記収容体を装着可能な装着部を備え、
   前記画像形成部は、前記装着部に装着された前記収容体に収容されている前記着色剤を前記被記録媒体に付着させることにより前記被記録媒体に画像を形成し、
   前記適合情報は、前記装着部に装着可能な前記収容体を示し、
   前記初期収容量は、新品状態の前記収容体に収容された前記着色剤の容量である、
   画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記収容体は、前記適合情報が記憶された適合情報記憶部を備え、
   前記画像形成装置は、さらに、前記装着部に装着された前記収容体における前記適合情報記憶部と電気的に接続される収容体インタフェース部を備え、
   前記適合情報取得処理は、前記適合情報記憶部に記憶されている前記適合情報を前記収容体インタフェース部を介して前記適合情報記憶部から取得する第１の取得処理を含む、
   画像形成装置。
4. 請求項１～請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成装置は、さらに、前記画像形成装置とは別の、前記適合情報を有する情報処理装置とデータ通信可能な通信部を備え、
   前記適合情報取得処理は、前記通信部を介して前記情報処理装置から前記適合情報を取得する第２の取得処理を含む、
   画像形成装置。
5. 請求項１～請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成装置は、さらに、入力部を備え、
   前記制御部は、さらに、前記適合情報取得処理で取得した前記適合情報および特定の詳細情報要求オブジェクトを含む適合情報画面を前記表示部に表示する基本表示処理を実行し、
   前記制御部は、前記入力部を介して、前記適合情報画面における前記詳細情報要求オブジェクトに対する選択操作が行われることに応じて、前記詳細表示処理を実行する、
   画像形成装置。
6. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成装置は、さらに、
   前記画像形成装置とは別の、前記適合情報を有する情報処理装置とデータ通信可能な通信部と、
   入力部と、
   を備え、
   前記適合情報取得処理は、前記通信部を介して前記情報処理装置から前記適合情報を取得する第２の取得処理を含み、
   前記制御部は、さらに、前記適合情報取得処理で取得した前記適合情報および特定の詳細情報要求オブジェクトを含む適合情報画面を前記表示部に表示する基本表示処理を実行し、
   前記制御部は、前記入力部を介して、前記適合情報画面における前記詳細情報要求オブジェクトに対する選択操作が行われることに応じて、前記詳細表示処理を実行し、
   前記制御部は、前記基本表示処理において、前記第１の取得処理では取得されず前記第２の取得処理で取得された前記適合情報がある場合は、その適合情報を他の前記適合情報とは異なる表示態様で表示する、
   画像形成装置。
7. 請求項１～請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、さらに、
   前記少なくとも１つの色のうちの特定の少なくとも１つの推奨対象色のそれぞれにおいて、前記適合情報取得処理により複数の前記収容体に対応した複数の前記適合情報が取得された場合にその複数の収容体の中から特定の推奨条件を満たす１つの収容体を抽出する推奨抽出処理と、
   前記推奨抽出処理により抽出した前記収容体を示す推奨情報を前記表示部に表示する推奨情報表示処理と、
   を実行する画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記適合情報取得処理において、さらに、前記画像形成装置に適合する前記収容体の有効期間を示す有効期間情報を取得し、
   前記推奨抽出処理は、
   前記使用情報及び前記有効期間情報に基づき、前記複数の収容体の各々の、前記有効期間内において前記画像形成部により画像が形成されることが予想される前記被記録媒体の数である有効期間内予想数を算出する予想数算出処理と、
   前記複数の収容体の各々の、前記初期収容量の前記着色剤を使用して画像を形成可能な前記被記録媒体の総数である第２の初期形成可能媒体数を取得する総数取得処理と、
   を含み、
   前記推奨条件は、前記複数の収容体のうち、前記第２の初期形成可能媒体数が、前記有効期間内予想数よりも少なく且つ前記有効期間内予想数に最も近いこと、を含む、
   画像形成装置。
9. 請求項７に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成部は、複数の色の前記着色剤を使用して画像を形成するように構成されており、
   前記推奨抽出処理は、
   前記着色剤の残量が最も少ない色を除く他の色の中から基準色を決定する基準色決定処理と、
   前記基準色よりも前記着色剤の残量が少ない色を前記推奨対象色に決定する推奨色決定処理と、
   現在残っている前記基準色の前記着色剤を使用して画像を形成可能な前記被記録媒体の総数である基準総数を算出する基準総数算出処理と、
   現在残っている前記推奨対象色の前記着色剤を使用して画像を形成可能な前記被記録媒体の総数である第１総数を算出する第１総数算出処理と、
   前記複数の収容体の各々の、新品状態のときに収容されている前記着色剤を使用して画像を形成可能な前記被記録媒体の総数である第２総数を取得する第２総数取得処理と、
   を含み、
   前記推奨条件は、前記複数の収容体のうち、前記第２総数と前記第１総数との和が、前記基準総数よりも多く且つ前記基準総数に最も近いこと、を含む、
   画像形成装置。

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