JP7244009B2 - 食品洗浄装置 - Google Patents

Description

本発明は、青果などの食品を洗浄する食品洗浄装置に関する。

従来から、電解水など、殺菌（除菌）作用を有する洗浄水を用いて、食品を洗浄する食品洗浄装置が存在する。たとえば特開２０１８－５０５０８号公報（特許文献１）には、循環経路を通過した電解水の水流を利用して、洗浄タンク内の食品を洗浄する食品洗浄装置が提案されている。

特許文献１の食品洗浄装置においては、電解水の水位が中レベルを超えると電解水の循環が開始され、電解水の水位が満水レベルに達すると、電解水の循環のみが行われる。電解水が中レベルから満水レベルに達するまでの間に、給水口からの新たな電解水の流水方向と戻し口からの（循環経路を通過した）電解水の流水方向とが洗浄タンク内において立体的に交差するように、給水口および戻し口が洗浄タンクの側壁部の異なる高さに設けられている。

特開２０１８－５０５０８号公報

上述のように、特許文献１の食品洗浄装置は、給水口からの新たな電解水の水流と戻し口からの循環水の水流とにより食品を洗浄する構成であるが、循環経路の取水口（吸込み口）が洗浄タンクの底壁部に設けられていることから、循環水のショートサーキットが生じる可能性があり、改善の余地があった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであって、その目的は、効果的に食品を洗浄することのできる食品洗浄装置を提供することである。

この発明のある局面に従う食品洗浄装置は、底壁部および側壁部を有し、被洗浄物である食品が収容される洗浄タンクと、側壁部に設けられた電解水供給口から洗浄タンク内に電解水を供給する電解水供給経路と、側壁部に設けられた吸込み口から取水した電解水を、側壁部に設けられた戻し口から洗浄タンク内に戻す循環経路とを備えている。循環経路の吸込み口および戻し口は、洗浄タンクの上端部に位置するオーバーフロー口よりも下方、かつ、電解水供給口よりも上方に配置されている。

好ましくは、食品洗浄装置は、電解水供給口から供給される電解水の水流と、戻し口から吐出される循環水の水流とにより、洗浄タンク内の食品の除菌洗浄を実行する除菌制御部をさらに備える。

好ましくは、戻し口は、電解水を水平方向に流出するように設けられ、電解水供給口は、電解水を底壁部に向かって流下させるように設けられている。

洗浄タンクの側壁部が、オーバーフロー口が設けられた第１側壁と、第１側壁に対面する第２側壁とを有している場合、電解水供給口、吸込み口、および戻し口が、第２側壁に設けられていることが望ましい。

好ましくは、側壁部には、戻し口が２個設けられている。この場合、２個の戻し口は、側壁部の対角位置に配置されていることが望ましい。

同様に、側壁部には、吸込み口も２個設けられ、２個の吸込み口が、側壁部の対角位置に配置されていることが望ましい。

好ましくは、食品洗浄装置は、側壁部に設けられた水道水供給口から洗浄タンク内に水道水を供給する水道水供給経路をさらに備える。水道水供給口は、吸込み口および戻し口よりも下方に位置していることが望ましい。

本発明によれば、効果的に食品を洗浄することができる。

（Ａ）～（Ｃ）は、本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の外観例を示す図である。 本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の配管構成例を模式的に示す図である。 本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の洗浄タンクを模式的に示す斜視図である。 （Ａ）は、本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の機能構成を示すブロック図であり、（Ｂ）は、本発明の実施の形態において記録媒体に記録される洗浄結果データのデータ構造例を示す図である。 （Ａ），（Ｂ）は、本発明の実施の形態における循環経路の吸込み口および戻し口の配置態様を示す図である。 本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の基本動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態における除菌洗浄処理を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態におけるすすぎ洗浄処理を示すフローチャートである。 （Ａ）～（Ｃ）は、本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の動作を模式的に示す図である。 本発明の実施の形態における操作表示部を模式的に示す図である。

本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰返さない。

（基本構成について）
はじめに、図１～図３を参照して、本実施の形態に係る食品洗浄装置１の基本構成について説明する。図１は、食品洗浄装置１の外観例を示す図である。図１（Ａ）には食品洗浄装置１の正面図、図１（Ｂ）には食品洗浄装置１の側面図、図１（Ｃ）には食品洗浄装置１の上面図が示されている。図２は、食品洗浄装置１の配管構成例を模式的に示す図である。図３は、食品洗浄装置１の洗浄タンク１０を模式的に示す斜視図である。なお、図３において、矢印Ａ１は洗浄タンク１０の上方を示し、矢印Ａ２は洗浄タンク１０の正面方向（前方）を示している。

食品洗浄装置１は、たとえば直方体形状の筐体９０と、筐体９０に設けられた洗浄タンク１０とを備えている。洗浄タンク１０は、たとえば、平面視矩形状の水槽であり、略矩形形状の底壁部３１と、底壁部３１の四辺それぞれに下端が連結された４つの側壁３２ａ～３２ｄとを有している。これら側壁３２ａ～３２ｄにより角筒形状の側壁部３２が構成されている。図示される例では、正面および背面の側壁３２ａ，３２ｃの横幅の方が、左右の側壁３２ｂ，３２ｄの横幅よりも大きい。

本実施の形態では、筐体９０の上面９１には蓋がなく、シンクのように洗浄タンク１０が露出している。洗浄タンク１０には、被洗浄物としての食品を収納するカゴ（図示せず）が設置される。カゴは、水を通過させるための複数の孔が設けられた網状またはメッシュ状部材により形成される。

筐体９０の上面９１には、洗浄タンク１０に水道水を上方から供給するための給水管２５が設置されていてもよい。筐体９０の前面９２には開閉扉が設けられており、内部の点検等が可能となっている。筐体９０の背面９３側には、上面９１よりも上に立ち上がる立壁部９４が設けられており、立壁部９４の表面に操作表示部７４が設けられている。

図２に示されるように、食品洗浄装置１は、基本の配管構成として、電解水の供給経路２１と、水道水の供給経路２２と、循環経路２３と、排水経路２６とを有している。

電解水の供給経路２１は、洗浄タンク１０の側壁部３２に設けられた電解水供給口としての給水口１１に接続されている。供給経路２１上には、制御装置によって開閉制御される給水バルブ２１ａが設けられている。給水バルブ２１ａが開状態のとき、殺菌作用を有する電解水が供給経路２１を介して洗浄タンク１０に供給される。なお、供給経路２１の上流側端部は、図示しない電解水生成装置に接続されている。

供給経路２１を介して供給される電解水は、たとえば微酸性電解水である。供給経路２１を介して供給される電解水の濃度は４０ｐｐｍ以上の高濃度であり、たとえば４５ｐｐｍ以上であることが望ましい。なお、供給経路２１を介して供給される電解水の濃度は、少なくとも２０ｐｐｍ以上あればよい。

水道水の供給経路２２は、上述の給水管２５とは独立して設けられている。供給経路２２は、食品洗浄装置１の設置場所に引き込まれた上水道の一部であり、洗浄タンク１０の側壁部３２に設けられた水道水供給口としての給水口１２に接続されている。供給経路２２上には、制御装置によって開閉制御される給水バルブ２２ａが設けられている。給水バルブ２２ａが開状態のとき、水道水が供給経路２２を介して洗浄タンク１０に給水される。

排水経路２６は、洗浄タンク１０の底壁部３１に設けられた排水口１３に接続されている。排水経路２６上には、制御装置によって開閉制御される排水バルブ２６ａが設けられている。排水バルブ２６ａが開状態のとき、洗浄タンク１０内の洗浄水（電解水および水道水を含む）が排水経路２６を介して排水される。

循環経路２３は、洗浄タンク１０に設けられた吸込み口１７に一端が接続され、洗浄タンク１０に設けられた戻し口１６に他端が接続されている。戻し口１６および吸込み口１７はいずれも、洗浄タンク１０の側壁部３２に設けられている。循環経路２３は、途中位置に循環ポンプ２４を有している。循環ポンプ２４が駆動されることによって、洗浄タンク１０内の電解水が循環経路２３を介して循環する。

上述のように、本実施の形態では、洗浄タンク１０の側壁部３２に、複数の開口すなわち、電解水を供給するための給水口１１と、水道水を供給するための給水口１２と、洗浄タンク１０内の洗浄水を吸い込むための吸込み口１７と、吸い込まれた洗浄水を洗浄タンク１０内に戻すための戻し口１６とが設けられている。戻し口１６から吐出される洗浄水を、ここでは「循環水」ともいう。これらの開口の配置態様については、後述する。

洗浄タンク１０の側壁部３２にはまた、オーバーフロー水用の切欠き部３４が設けられている。切欠き部３４は、満水レベル付近が底辺となるように略Ｕ字状に形成されている。満水レベル付近とは、満水レベルＬ１と同じ高さか、満水レベルＬ１との差がたとえば１０ｍｍ以下の高さである。

筐体９０の上面９１には、この切欠き部３４に連なるように凹部が形成されている。この凹部は、オーバーフロー水を受ける受水室４０として機能し、この受水室４０に、オーバーフロー水を外部に排水するための排水口、すなわちオーバーフロー口１５が設けられている。

受水室４０は、切欠き部３４の下端と同じ高さ（またはそれよりも下）に位置する底面４１と、底面４１から上方に立ち上がる立上り面４２とを有している。つまり、底面４１は、満水レベルＬ１付近の高さに位置する。オーバーフロー口１５は、受水室４０の底面４１に設けられていることが望ましい。これにより、食品洗浄期間において満水レベルＬ１を超えた洗浄水（オーバーフロー水）が、切欠き部３４から、洗浄タンク１０に隣接して配置された受水室４０へ流れ、受水室４０のオーバーフロー口１５を介して下方へ排水される。オーバーフロー口１５に一端が接続された排水経路（図示せず）は、上述の排水経路２６と合流していてもよい。

なお、本実施の形態では上述のように、オーバーフロー口１５が、側壁部３２に隣接する受水室４０に設けられていることとするが、限定的ではない。オーバーフロー口１５は、洗浄タンク１０の上端部に設けられていればよく、たとえば、側壁部３２を貫通するように設けられていてもよい。

（機能構成について）
次に、図４を参照して、食品洗浄装置１の機能構成について説明する。図４（Ａ）は、食品洗浄装置１の機能構成を示すブロック図である。

食品洗浄装置１は、上記したバルブ２１ａ，２２ａ，２６ａおよび循環ポンプ２４に加え、濃度センサ７３と、操作表示部７４と、これらに電気的に接続された制御装置５０とを備える。

濃度センサ７３は、洗浄タンク１０内の洗浄水の有効塩素濃度を検知する。濃度センサ７３は、循環経路２３に設けられている。本実施の形態の循環経路２３は、吸込み口１７から循環ポンプ２４に至る第１経路２３ａと、循環ポンプ２４から戻り口１６に至る第２経路２３ｂと、第２経路２３ｂから分岐する分岐経路２３ｃとを有しており、濃度センサ７３は分岐経路２３ｃに設けられている。これにより、循環ポンプ２４の駆動力によって、吸込み口１７から取水した洗浄水の一部を、濃度センサ７３が設けられた分岐経路２３ｃに分配することができる。

分岐経路２３ｃに流入した電解水は、そのまま排水される。分岐経路２３ｃは、上述の排水経路２６と合流していてもよい。

操作表示部７４は、図１０に示されるように、ユーザからの指示を受け付ける操作部７６と、各種情報を表示するための表示部７５とを含む。操作部７６には、洗浄コースを選択するためのコース選択ボタン７７、および、洗浄を開始するためのスタートボタン７８が含まれる。ユーザは、コース選択ボタン７７を操作することよって、たとえば、標準コース、少量コース、急速コースの３つの洗浄コースの中から一つを選択可能である。

標準コースは、満水レベルＬ１まで電解水を貯めて洗浄するコースであり、少量コースは、満水レベルＬ１よりも低い所定レベル（以下「中レベル」という）Ｌ２まで電解水を貯めて洗浄するコースである。中レベルＬ２は、満水レベルＬ１の１／２以上、かつ、２／３以下であることが望ましい。標準コースおよび少量コースでは、電解水による除菌洗浄と水道水によるすすぎ洗浄とが順に行われる。急速コースは、すすぎ洗浄を省略して除菌洗浄のみを行うコースである。一例として、満水レベルＬ１はたとえば８０Ｌに相当し、中レベルＬ２はたとえば５０Ｌに相当する。

制御装置５０は、各種演算処理を行う制御部５１と、各種データおよびプログラムを記憶するための記憶部５２と、計時動作を行う計時部５３と、たとえばＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどの着脱可能な記録媒体５４を含む。制御部５１は、記憶部５２に予め記憶されたプログラムを実行して、食品洗浄処理を実行する。制御部５１は、除菌洗浄制御部およびすすぎ洗浄制御部として機能する。制御部５１は、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）により実現される。計時部５３は、日時の計測を行うクロックである。

記録媒体５４には、洗浄履歴情報５５が格納されている。洗浄履歴情報５５は、複数の洗浄結果データを含む。図４（Ｂ）に示されるように、各洗浄結果データ５５ａには、たとえば、食品洗浄処理を行った日付（年月日）、開始時刻、開始時（電解水生成直後）の濃度、除菌洗浄完了時の濃度、すすぎ洗浄完了時の濃度、および、終了時刻を示す複数のデータが含まれる。なお、開始時の濃度は、電解水生成装置において生成される電解水の濃度に相当するため、開始時の濃度として所定値が記録されてもよい。あるいは、電解水の供給経路２１上にも濃度センサ（図示せず）を設けてもよい。

なお、図４（Ａ）に示すように、食品洗浄装置１は、洗浄タンク１０内に供給される水道水の流量を検知する流量センサ７１をさらに備えていてもよい。水道水供給経路２２を介した水道水の給水量（流量）は、食品洗浄装置１の設置場所や使用環境によって増減する可能性があるためである。流量センサ７１は、図２に示されるように、水道水の供給経路２２上に設けられている。

（循環経路の吸込み口および戻し口の配置態様について）
図３および図５を参照して、循環経路２３の吸込み口１７および戻し口１６の配置態様について説明する。図５（Ａ）には、洗浄タンク１０内に生じる水平方向の水流が概念的に示され、図５（Ｂ）には、洗浄タンク１０内に生じる上下方向（垂直方向）の水流が概念的に示されている。

図３および図５（Ｂ）に示されるように、吸込み口１７および戻し口１６は、満水レベルＬ１よりも下方に配置されている。つまり、オーバーフロー口１５よりも下方に配置されている。また、吸込み口１７および戻し口１６は、給水口１１，１２よりも上方に配置されている。

具体的には、吸込み口１７および戻し口１６は、互いに同じ高さに配置され、中レベルＬ２よりも少し下の位置に配置されている。これにより、少量コースにおいても、循環経路２３を介した食品の循環洗浄を行うことができる。また、吸込み口１７ｂが底壁部３１の中央部（たとえば排水口１３の位置）に設けられる形態に比べて、戻し口１６から吐出される循環水のショートサーキットを防ぐことができる。つまり、洗浄タンク１０内の広い範囲において循環水の水流を生じさせることができる。

本実施の形態では、吸込み口１７および戻し口１６は２個ずつ設けられている。具体的には、左側の側壁３２ｄに、吸込み口１７ａおよび戻し口１６ａが設けられ、右側の側壁３２ｂに、吸込み口１７ｂおよび戻し口１６ｂが設けられている。右側の側壁３２ｂはオーバーフロー口１５（切欠き部３４）が設けられた第１側壁であり、左側の側壁３２ｄは、第１側壁に対面する第２側壁である。各戻し口１６は、電解水を水平方向に流出するように設けられている。

２個の戻し口１６ａ，１６ｂは、側壁部３２の対角位置に配置されている。２個の吸込み口１７ａ，１７ｂもまた、側壁部３２の対角位置に配置されている。戻し口１６ａ，１６ｂおよび吸込み口１７ａ，１７ｂはそれぞれ、側壁部３２の４つの角部付近に設けられている。これにより、戻し口１６ａは吸込み口１７ｂの真正面に配置され、戻し口１６ｂは吸込み口１７ａの真正面に配置される。なお、左側の側壁３２ｂに設けられた給水口１１，１２は、平面視において、吸込み口１７ａと戻し口１６ａとの間の範囲内に配置されている。

これにより、除菌洗浄において、中レベル（循環洗浄可能な水位）Ｌ２以上の状態で循環ポンプ２４が駆動されると、図５（Ａ）に示されるように、戻し口１６ａから吐出される電解水が洗浄タンク１０の背面側の側壁３２ｃの内側面に沿って左から右へ流れ、戻し口１６ｂから吐出される電解水が洗浄タンク１０の正面側の側壁３２ａの内側面に沿って右から左へ流れる。戻し口１６ａ，１６ｂおよび吸込み口１７ａ，１７ｂは全て同じ高さであり、中レベルＬ２よりも若干下の位置に配置されているため、中レベルＬ２よりも若干下の位置（循環ライン）に、平面視において時計方向の水流Ｆ１が生じる。

本実施の形態では、オーバーフロー口１５が設けられた側壁３２ｂに直交（交差）する側壁３２ａ，３２ｃに沿って、戻し口１６ａ，１６ｂから吐出された循環水が流動する。したがって、戻し口１６ａ，１６ｂから吐出されたばかりの循環水が、すぐにオーバーフロー口１５から排水される不具合を防止できる。

給水口１１は、図５（Ｂ）に示されるように、電解水を底壁部３１に向かって流下させるように設けられていることが望ましい。この場合、給水口１１は、たとえば下向きのノズルにより構成される。給水口１１は、水道水の給水口１２を間に挟むように、２個配置されてもよい。水道水の給水口１２は、電解水の給水口１１と同じ高さに配置されていてもよいし若干上方に配置されていてもよい。なお、水道水の給水口１２も、水道水を底壁部３１に向かって流下させるように、たとえば下向きのノズルにより構成されることが望ましい。

電解水の給水と電解水の循環とを並行して行う場合、戻し口１６ａ，１６ｂから吐出される循環水の水流Ｆ１とともに、比較的下方位置に配置された給水口１１から吐出される電解水の水流Ｆ２が、洗浄タンク１０内に発生する。具体的には、図５（Ｂ）に示されるように、給水口１１から下向きに流出する電解水が底壁部３１に勢い良く当たり、流水方向を上方へ変えてオーバーフロー口１５へと流れる。つまり、給水口１１から吐出される電解水によって、左側の側壁３２ｄ側から右側の側壁３２ｂ側へ向かう縦方向（斜め上方向）の水流Ｆ２が生じる。これにより、洗浄タンク１０の内周（側壁部３２の内側面）に沿って流れる電解水の水平方向の水流Ｆ１と、洗浄タンク１０の中央部分に生成される縦方向の水流Ｆ２とによって、電解水が撹拌されるため、食品を効率良く洗浄することができる。

本実施の形態に係る食品洗浄装置１によれば、洗浄タンク１０内において電解水の動きが十分でない場合に起こり得る、局所的な濃度低下を防止することができる。また、洗浄タンク１０内の有効塩素濃度の均一化を図ることができる。また、洗浄タンク１０内に爆気を与えたり、激しい水流を生じさせたりする洗浄方法ではないため、洗浄中の食品の損傷を防止または抑制することができる。つまり、食品を傷めることなく優しく洗い上げることができる。

（動作について）
図６～図９を参照して、食品洗浄装置１の動作について説明する。図６～図８は、食品洗浄装置１の制御部５１が実行する食品洗浄処理を示すフローチャートである。図９（Ａ）は、食品洗浄期間におけるバルブ２１ａ，２２ａ，２６ａの開閉状態および循環ポンプ２４のＯＮ／ＯＦＦ状態を示すタイムチャートであり、各バルブ２１ａ，２２ａ，２６ａが開状態のとき、および、循環ポンプ２４がＯＮ状態のときをハッチングで示している。図９（Ｂ）は、食品洗浄期間における洗浄タンク１０内の水量の推移を模式的に示すグラフである。図９（Ｃ）は、食品洗浄期間中に表示部７５に表示される「残り時間」の推移を模式的に示す図である。

図６に示す食品洗浄処理のメインルーチンは、ユーザにより操作表示部７４のスタートボタン７８が押下されて、自動運転開始の指示が入力された場合に開始される。なお、ここでは、標準コースが選択されたものと仮定する。標準コースのトータルの洗浄時間はたとえば２１分である。この場合、典型的には、電解水を用いた除菌洗浄時間（ｔ０～ｔ３）が１０分、電解水の排水時間（ｔ３～ｔ４）が２．５分、水道水を用いたすすぎ洗浄時間（ｔ４～ｔ６）が６分、水道水の排水時間（ｔ６～ｔ７）が２．５分である（図９参照）。食品洗浄処理が開始される前、各バルブ２１ａ，２２ａ，２６ａは閉状態であり、循環ポンプ２４はＯＦＦである。

制御部５１は、はじめに、計時部５３が示す時刻を、開始時刻として内部メモリに記録する（ステップＳ１）。また、表示部７５には、残り時間が表示される（ステップＳ３）。なお、図９（Ｃ）に示されるように、洗浄開始時（ｔ０時点）において表示される残り時間は、標準コースの洗浄処理に要する時間であり、たとえば２１分である。

同時に、制御部５１は、除菌洗浄処理を開始する（ステップＳ５）。除菌洗浄処理については、図７にサブルーチンを挙げて後に説明する。

除菌洗浄処理が終わると、制御部５１は、除菌洗浄終了時に（後述の図７のステップＳ１１３において）濃度センサ７３により測定された濃度測定された濃度を、内部メモリに記録する（ステップＳ７）。除菌洗浄処理の間、制御部５１は、タイマカウントにより、残り時間をたとえば１分ずつ更新表示する（以降の処理においても同様）。図９（Ｃ）に示されるように、除菌洗浄処理が終了したｔ３時点の残り時間は、たとえば１１分である。

制御部５１はまた、排水バルブ２６ａを開状態とし、排水処理を実行する（ステップＳ９）。これにより、洗浄タンク１０内の電解水が、自重により排水口１３から全て排水される。

排水処理が終わると、制御部５１は、排水バルブ２６ａを閉状態とし、すすぎ洗浄処理を開始する（ステップＳ１１）。すすぎ洗浄処理については、図８にサブルーチンを挙げて後に説明する。

すすぎ洗浄処理が終わると、制御部５１は、すすぎ洗浄終了時に（後述の図８のステップＳ２０９において）濃度センサ７３により測定された濃度を、内部メモリに記録する（ステップＳ１３）。制御部５１はまた、排水バルブ２６ａを開状態とし、排水処理を実行する（ステップＳ１５）。排水処理が終わると、制御部５１は、計時部５３が示す時刻を、終了時刻として内部メモリに記録する（ステップＳ１７）。

以上の処理が終わると、制御部５１は、内部メモリに記録した各種情報を、今回の洗浄結果データとして記録媒体５４に格納し（ステップＳ１９）、一連の洗浄処理を終了する。図９（Ｃ）に示されるように、一連の洗浄処理が終了したｔ７時点の残り時間は、（理想的には）０分となる。

このように、本実施の形態では、食品洗浄の度に、図４（Ｂ）に示したような洗浄結果データ５５ａが記録媒体５４に記録されるため、洗浄履歴の管理を容易に行うことができる。なお、洗浄結果データ５５ａには、開始時、除菌洗浄完了時、およびすすぎ洗浄完了時それぞれの時点のｐＨ値がさらに記録されてもよい。これにより、それぞれの時点の有効塩素濃度における次亜塩素酸分子の比率をより正確に把握することが可能となる。この場合、ｐＨセンサ（図示せず）が、濃度センサ７３とともに分岐経路２３ｃに設けられていてもよい。

また、本実施の形態では、洗浄結果データ５５ａを記憶する記憶手段が、着脱可能な記録媒体５４である例について説明したが、限定的ではない。その場合、記憶手段に記憶された洗浄結果データ５５ａを、洗浄処理が終了する度に（あるいは一定期間ごとに）、図示しない通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）を介して他装置に無線送信してもよい。つまり、制御装置５０は、記録媒体５４に代えて（または、加えて）、通信Ｉ／Ｆを備えていてもよい。

・除菌洗浄処理
図７および図９を参照して、除菌洗浄処理について説明する。制御部５１は、まず、電解水の貯水処理を実行する。すなわち、給水バルブ２１ａ，２２ａの双方を開状態とし、電解水および水道水の給水を開始する（ステップＳ１０１）。これにより、洗浄タンク１０内には、給水口１１から電解水が供給されるとともに、給水口１２から水道水が供給される。

水道水供給経路２２を介した水道水の給水量は、電解水供給経路２１を介した電解水の給水量よりも多い。具体的には、水道水の給水量は、電解水の給水量の１．５倍以上であることが望ましく、たとえば２倍である。本実施の形態では、一例として、電解水の給水量が８Ｌ／分程度であり、水道水の給水量が（理想的には）１６Ｌ／分程度である。

水道水の給水は、開始時（ｔ０時点）から所定時間ｔａ（たとえば３分）が経過するまで継続される（ステップＳ１０３にてＮＯ）。所定時間ｔａが経過すると（ステップＳ１０３にてＹＥＳ）、その時点（ｔ１時点）において、給水バルブ２２ａを閉状態として水道水の供給を停止する（ステップＳ１０５）。これにより、電解水の給水のみが継続される。なお、ｔ１時点において、洗浄タンク１０内の洗浄水（電解水）の水位は、中レベルＬ２以上（かつ、満水レベルＬ１未満）となっている。

図９（Ａ）に示されるように、電解水の貯水処理は、ｔａ＋ｔｂ時間、行われる。したがって、水道水の供給を停止してからさらに所定時間ｔｂ（たとえば２分）が経過するまでの間（ステップＳ１０７にてＮＯ）、電解水の給水を継続する。なお、時間ｔｂは、時間ｔａよりも短いことが望ましい。水道水の供給を停止してから時間ｔｂが経過すると（ステップＳ１０７にてＹＥＳ）、その時点（ｔ２時点）で循環ポンプ２４をＯＮにし、循環処理を開始する（ステップＳ１０９）。

図９（Ｃ）に示されるように、循環処理を開始したｔ２時点の残り時間は、たとえば１６分である。なお、ｔ２時点において、洗浄タンク１０内の水位は満水レベルＬ１に到達している。

このように、本実施の形態では、貯水処理の期間（以下「貯水期間」という）の一部の期間において、電解水の供給と水道水の供給とが並行して行われる。したがって、電解水の貯水処理の時間を短縮できる。つまり、貯水処理を開始してから電解水を満水レベルＬ１まで貯水するのに要する時間を、電解水の供給のみによって洗浄タンク１０内の電解水を満水レベルＬ１まで貯留するのに要する時間よりも短くできる。したがって、電解水の循環処理を早期に開始できる。

また、貯水期間の一部の期間においてのみ水道水の供給が並行して行われるため、洗浄タンク１０内の電解水の濃度が低くなり過ぎることを防止できる。また、電解水を水道水で希釈する期間においては電解水の濃度が低下するものの、電解水供給経路２１から供給される電解水は高濃度であることから、貯水期間の全期間において、殺菌水として機能し得る程度の濃度を確保することができる。具体的には、本実施の形態のように貯水期間の初期（ｔ０からｔ１までの間）に電解水の供給と水道水の供給とを並行して行う場合であっても、最低でも１０ｐｐｍの濃度を確保できる。また、貯水処理の後半（ｔ１からｔ２までの間）は電解水だけを供給するため、循環処理を開始する時点（ｔ２時点）においては、電解水の濃度を４０ｐｐｍ程度まで上昇させることができる。

また、本実施の形態では、貯水期間の初期（ｔ０からｔ１までの間）に電解水の供給と水道水の供給とを並行して行い、洗浄タンク１０内の水量を一気に増加させるため、タンク１０内の食品を早期に電解水に接触させることができる。したがって、食品の汚れを早期に除去できる効果もある。

図９（Ａ）に示されるように、循環処理の期間（以下「循環期間」という）においても、電解水の供給が継続される。したがって、循環期間の全期間において、給水口１１から新たな電解水が供給されるとともに、洗浄タンク１０内の電解水が吸込み口１７ａ，１７ｂから取水され、取水された電解水が循環経路２３を通過して戻し口１６ａ，１６ｂから洗浄タンク１０に戻される。そのため、図５に示したような、洗浄タンク１０内に生じる水平方向の水流Ｆ１および縦方向の水流Ｆ２によって、洗浄タンク１０内の食品を短期間で効率的に除菌洗浄できる。

また、本実施の形態では、洗浄タンク１０内の電解水をオーバーフローさせながら循環洗浄を行うため、洗浄タンク１０内に、給水口１１から吐出される電解水がオーバーフロー口１５へと向かう縦方向の水流Ｆ２が生じ易くなる。これにより、洗浄タンク１０内の電解水を効果的に攪拌させることができる。また、洗浄タンク１０内の浮遊物をオーバーフロー水とともに排出しながら、洗浄タンク１０内の電解水を少しずつ高濃度の新たな電解水に入れ替えるため、効率良く除菌洗浄を行うことができる。

また、電解水で食品を洗浄する場合、一般的には流水洗浄（かけ流し）されることが多いが、本実施の形態では循環経路２３の戻り水の水流を利用して食品を洗浄するため、流水洗浄だけを行う食品洗浄装置に比べて節水効果がある。

電解水の循環処理を開始してから所定時間ｔｃ（たとえば５分）が経過すると（ステップＳ１１１にてＹＥＳ）、制御部５１は、その時点（ｔ３時点）における電解水の濃度を測定する（ステップＳ１１３）。つまり、濃度センサ７３からの検知信号に基づいて、循環経路２３を通過する電解水の濃度、すなわち洗浄タンク１０内の電解水の濃度を測定する。

なお、循環洗浄期間中、濃度センサ７３が設けられた分岐経路２３ｃに常時、電解水が通過するようにしてもよいし、分岐経路２３ｃにも開閉バルブ（図示せず）を設けて、濃度を測定する際にのみ電解水が通過するようにしてもよい。また、制御部５１は、ｔ３時点の少し前（２分程度前）から濃度センサ７３による測定を開始して、測定値が安定してから最終結果を得ることが望ましい。

電解水の濃度が所定値未満であれば（ステップＳ１１５にてＮＯ）、除菌が不十分と判断して、ステップＳ１１１に戻る。つまり、循環洗浄をもう１サイクル追加する。ここでの所定値は、許容範囲の下限値を示し、たとえば１０ｐｐｍである。この場合、制御部５１は、残り時間の表示が循環開始時（ｔ２時点）の残り時間となるよう調整する（ステップＳ１１７）。具体的には、残り時間を、除菌洗浄終了時（ｔ３時点）の表示時間「１１分」から、１サイクルの循環洗浄時間分（たとえば５分）だけ増やした表示時間「１６分」にリセットする。

電解水の濃度が所定値以上であれば（ステップＳ１１５にてＹＥＳ）、除菌が完了したと判断して、電解水の給水および循環を停止する（ステップＳ１１９）。つまり、給水バルブ２１ａを閉状態にするとともに、循環ポンプ２４をＯＦＦとする。これにより、除菌洗浄処理が終了し、処理はメインルーチンに戻される。

・すすぎ洗浄処理
図８および図９を参照して、すすぎ洗浄処理について説明する。制御部５１は、まず、水道水の貯水処理を実行する。すなわち、給水バルブ２２ａを開状態とし、洗浄タンク１０への水道水の給水を開始する（ステップＳ２０１）。水道水の給水が開始されてから所定時間ｔｄ（たとえば５分）が経過すると（ステップＳ２０３にてＹＥＳ）、水道水の供給を継続したまま、洗浄水（水道水）の循環を開始する（ステップＳ２０５）。図９（Ｂ）に示されるように、水道水の供給を開始してから所定時間ｔｄが経過した時点（ｔ５時点）において、洗浄タンク１０内の水位（水量レベル）は、満水レベルＬ１付近まで到達している。

洗浄水の循環処理は、所定時間ｔｅ（たとえば１分）行われる。水道水の給水口１２も電解水の給水口１１と同様に下向きに設けられている場合、すすぎ洗浄においても、図５に示したように、洗浄タンク１０内に生じる水平方向の水流および縦方向の水流によって、洗浄タンク１０内の食品を効率的に洗浄できる。なお、すすぎ洗浄においては、循環処理の期間、水道水の給水を停止してもよい。

洗浄水の循環処理を開始してから所定時間ｔｅ（たとえば１分）が経過すると（ステップＳ２０７にてＹＥＳ）、その時点（ｔ６時点）の洗浄水の濃度を測定するとともに（ステップＳ２０９）、水道水の供給および循環を停止する（ステップＳ２１１）。洗浄タンク１０内の洗浄水の濃度は、上記と同様に、濃度センサ７３からの検知信号に基づいて測定される。以上ですすぎ洗浄処理が終了し、処理はメインルーチンに戻される。

なお、本実施の形態では、食品の除菌洗浄およびすすぎ洗浄の双方において、洗浄水が満水レベルＬ１に到達してから洗浄水の循環処理を開始することとしたが、戻り口１６および吸込み口１７は中レベルＬ２未満の位置に配置されているため、洗浄水が満水レベルＬ１未満であっても、中レベルＬ２以上となった時点で、循環処理を開始してもよい。

また、本実施の形態では、電解水および水道水の給水制御を、時間ベース（ｔａ、ｔｂ、ｔｄ）で行うこととしたが、限定的ではない。たとえば、洗浄タンク１０内に水位センサ（図示せず）を設け、水位センサが検知した水位に応じて給水制御を行ってもよい。

また、本実施の形態では、食品の除菌洗浄およびすすぎ洗浄の双方において、洗浄水の濃度の測定および記録が行われることとしたが、すすぎ洗浄においては必須ではない。つまり、図４（Ｂ）に示した洗浄結果データ５５ａに、すすぎ洗浄完了時の濃度データは含まれていなくてもよい。洗浄結果データ５５ａには、少なくとも除菌洗浄完了時の濃度データが含まれていればよい。

あるいは、すすぎ洗浄の際にも濃度の測定を行う場合には、測定された濃度がたとえば１ｐｐｍ以上であれば、除菌洗浄の際と同様に、水道水の循環処理をもう１サイクル追加してもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 食品洗浄装置、１０ 洗浄タンク、１１ 電解水給水口、１２ 水道水給水口、１３ 排水口、１５ オーバーフロー口、１６，１６ａ，１６ｂ 戻し口、１７，１７ａ，１７ｂ 吸込み口、２１ 電解水供給経路、２２ 水道水供給経路、２３ 循環経路、２４ 循環ポンプ、２６ 排水経路、３１ 底壁部、３２ 側壁部、５０ 制御装置、５１ 制御部、５２ 記憶部、５３ 計時部、５４ 記録媒体、７１ 流量センサ、７３ 濃度センサ、７４ 操作表示部、９０ 筐体、Ｆ１，Ｆ２ 水流、Ｌ１ 満水レベル、Ｌ２ 中レベル。

Claims (7)

1. 底壁部および側壁部を有し、被洗浄物である食品が収容される洗浄タンクと、
   前記側壁部に設けられた電解水供給口から前記洗浄タンク内に電解水を供給する電解水供給経路と、
   前記側壁部に設けられた吸込み口から取水した電解水を、前記側壁部に設けられた戻し口から前記洗浄タンク内に戻す循環経路とを備え、
   前記吸込み口および前記戻し口は、前記洗浄タンクの上端部に位置するオーバーフロー口よりも下方、かつ、前記電解水供給口よりも上方に配置されている、食品洗浄装置。
2. 前記電解水供給口から供給される電解水の水流と、前記戻し口から吐出される循環水の水流とにより、前記洗浄タンク内の食品の除菌洗浄を実行する除菌制御部をさらに備える、請求項１に記載の食品洗浄装置。
3. 前記戻し口は、電解水を水平方向に流出するように設けられ、
   前記電解水供給口は、電解水を前記底壁部に向かって流下させるように設けられている、請求項１または２に記載の食品洗浄装置。
4. 前記洗浄タンクの前記側壁部は、前記オーバーフロー口が設けられた第１側壁と、前記第１側壁に対面する第２側壁とを有しており、
   前記電解水供給口、前記吸込み口、および前記戻し口が、前記第２側壁に設けられている、請求項１～３のいずれかに記載の食品洗浄装置。
5. 前記側壁部には、前記戻し口が２個設けられており、
   前記２個の戻し口は、前記側壁部の対角位置に配置されている、請求項１～４のいずれかに記載の食品洗浄装置。
6. 前記側壁部には、前記吸込み口が２個設けられており、
   前記２個の吸込み口は、前記側壁部の対角位置に配置されている、請求項１～５のいずれかに記載の食品洗浄装置。
7. 前記側壁部に設けられた水道水供給口から前記洗浄タンク内に水道水を供給する水道水供給経路をさらに備え、
   前記水道水供給口は、前記吸込み口および前記戻し口よりも下方に位置している、請求項１～６のいずれかに記載の食品洗浄装置。

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