JP7225963B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来この種の画像形成装置としては例えば特許文献１乃至３に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、長尺な記録媒体に対し像保持体上のトナー像を転写する転写部材と、像保持体の内周面と当接して転写部材と対向する対向部材と、転写部材が接地された状態で像保持体を挟んで対向部材と当接する転写位置で対向部材に直流電圧を印加する電圧印加手段と、転写手段に流れる電流を所定の値になるように電圧印加手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、像担持体との間に記録材をニップする転写部材と、転写電源から供給される転写電圧を定電圧制御する制御部と、像担持体上の画像を記録材に転写する転写動作中に、転写電圧の印加により転写部材に流れる電流値を測定する測定部と、測定部により測定された電流値に基づき、制御部にて定電圧制御される転写電圧の大きさを再設定するか否かを判断する判断部とを備えた画像形成装置が開示されている。
特許文献３には、バイアスロールとバックアップロールとの間にベルト状の像担持体を介在させる態様において、バイアスロールと像担持体との当接時及び離間時の夫々においてバイアスロールに流れる電流を検出する電流検出手段と、電流検出手段の検出値に基づいてバイアスロールに印加する電圧を決定する演算手段と、この演算手段の演算結果に基づいてバイアスロールに転写電圧を印加する電圧制御手段とを備えた画像形成装置が開示されている。

特開２０１８－１４１８３３号公報（発明を実施するための形態，図４） 特開２００７－２１２６１７号公報（発明を実施するための最良の形態，図２） 特許第３３４６０９１号公報（実施例，図２，図３）

本発明が解決しようとする技術的課題は、種類の異なる記録媒体が転写手段の転写域を通過する態様において、転写域を通過する記録媒体の種類によって転写電流経路が異なったとしても、転写域での転写電界を適正範囲に保つことにある。

請求項１に係る発明は、画像を保持する像保持手段と、前記像保持手段の画像保持面に接触した状態で配置される転写部材を有すると共に、前記像保持手段を挟んで前記転写部材に対向した位置に配置される対向部材を有し、前記対向部材に転写電源を接続することで前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させ、当該転写域に搬送された記録媒体に対し前記像保持手段に保持された画像を静電転写する転写手段と、前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に前記記録媒体に接触した状態で接地に至る電極として作用する接触手段と、前記転写域に前記記録媒体を介在させた状態で、前記転写部材、前記像保持手段及び前記対向部材の間のシステム抵抗を検知する第１の抵抗検知手段と、前記転写域及び前記接触手段の間に前記記録媒体を介在させた状態で、前記接触手段、前記像保持手段及び前記対向部材の間のシステム抵抗を検知する第２の抵抗検知手段と、前記第１の抵抗検知手段により検知された第１のシステム抵抗と前記第２の抵抗検知手段により検知された第２のシステム抵抗とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果に依存して前記転写手段による転写電界を定電圧制御又は定電流制御に切り替える切替手段と、を備えた画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記第１の抵抗検知手段及び前記第２の抵抗検知手段は、作像モード時に前記転写域に前記記録媒体が通過するときに検知することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記第１の抵抗検知手段及び前記第２の抵抗検知手段は、前記記録媒体の搬送方向先端側の非作像領域が前記転写域を通過するときに検知動作を実施することを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る画像形成装置において、前記切替手段は、前記第２のシステム抵抗が前記第１のシステム抵抗よりも小さいときは、前記転写手段による転写電界を前記定電流制御とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る画像形成装置において、前記切替手段は、前記第２のシステム抵抗が前記第１のシステム抵抗以上のときは、前記転写手段による転写電界を前記定電圧制御とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写手段による転写電界が前記定電流制御であるとき、前記像保持手段に保持される画像が単色画像又は多色画像であることに依存して前記転写手段による転写電界の設定電流を異ならせることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写手段による転写電界が前記定電流制御であるとき、前記像保持手段に保持される画像が単色画像又は多色画像であることに依存して前記転写域を通過する記録媒体の速度を異ならせることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記第１の抵抗検知手段及び前記第２の抵抗検知手段は、非作像モード時に、前記記録媒体と同種の検知用記録媒体を前記転写域に搬送し、検知することを特徴とする画像形成装置である。

請求項１に係る発明によれば、種類の異なる記録媒体が転写手段の転写域を通過する態様において、転写域を通過する記録媒体の種類によって転写電流経路が異なったとしても、転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項２に係る発明によれば、作像モード時に、転写域を通過する記録媒体の種類によって転写電流経路が異なったとしても、転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項３に係る発明によれば、作像モード時であっても、記録媒体の作像領域に対して転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項４に係る発明によれば、第２のシステム抵抗が第１のシステム抵抗よりも小さいときに、転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項５に係る発明によれば、第２のシステム抵抗が第１のシステム抵抗以上のとき、転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項６に係る発明によれば、転写域での転写電界を定電流制御するときに、転写電界の設定電流を一律にする場合に比べて、単色画像又は多色画像に対して適切な転写効率を得ることができる。
請求項７に係る発明によれば、転写域での転写電界を定電流制御するときに、転写域を通過する記録媒体の速度を一律にする場合に比べて、単色画像又は多色画像に対して適切な転写効率を得ることができる。
請求項８に係る発明によれば、非作像モード時に検知された第１のシステム抵抗、第２のシステム抵抗に基づいて切替手段による転写電界の制御方式を切り替えることができ、作像モード時における転写域での転写電界を適切範囲に設定し易くすることができる。

本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。 実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。 実施の形態１に係る二次転写部周りの構成の詳細を示す説明図である。 （ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙以外の用紙を用いたときに流れる転写電流経路を示す説明図、（ｂ）は同画像形成装置による低抵抗用紙を用いたときに流れる転写電流経路を示す説明図である。 （ａ）は図４（ｂ）に示す転写電流経路による転写動作が実施可能であることを示す説明図、（ｂ）は比較の形態に係る二次転写部による転写動作が実施不能であることを示す説明図である。 （ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による用紙への多次色画像の作像例を示す説明図、（ｂ）は同画像形成装置による用紙への単色画像の作像例を示す説明図である。 定電流制御を実施する際の二次転写電流の設定の考え方を示す説明図である。 実施の形態１に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを示すフローチャートである。 （ａ）は図８の用紙種作像シーケンスにおいて、二次転写部の転写動作として定電圧制御又は定電流制御を切り替える処理を模式的に示す説明図、（ｂ）は第１電流計、第２電流計による電流値の測定時期を示す説明図である。 （ａ）は図８の用紙種作像シーケンスにおいて、定電圧制御による二次転写部の転写動作を模式的に示す説明図、（ｂ）は同シーケンスにおいて、定電流制御による二次転写部の転写動作を模式的に示す説明図である。 実施の形態２に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを示すフローチャートである。 実施の形態３に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを示す説明図である。 実施の形態３に係る画像形成装置の変形の形態３－１で用いられる用紙種作像シーケンスを示す説明図である。 （ａ）は実施例１及び比較例１，２に係る画像形成装置において用いられる作像例１を示す説明図、（ｂ）は同画像形成装置において用いられる作像例２を示す説明図である。 低抵抗用紙（６logΩ・ｃｍ品）及び非低抵抗用紙（１３logΩ・ｃｍ品）に対する実施例１及び比較例１，２に係る画像形成装置の画質評価結果を示す説明図である。 低抵抗用紙に対する比較例１に係る画像形成装置の二次転写部の転写動作例１を示す説明図である。 低抵抗用紙に対する比較例１に係る画像形成装置の二次転写部の転写動作例２を示す説明図である。

◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、画像Ｇを保持する像保持手段１と、像保持手段１の画像保持面に接触した状態で配置される転写部材２ａを有すると共に、像保持手段１を挟んで転写部材２ａに対向した位置に配置される対向部材２ｂを有し、対向部材２ｂに転写電源２ｃを接続することで像保持手段１と転写部材２ａとの間の転写域ＴＲに転写電界を作用させ、当該転写域ＴＲに搬送された記録媒体Ｓに対し像保持手段１に保持された画像Ｇを静電転写する転写手段２と、転写域ＴＲを挟んで記録媒体Ｓの搬送方向上流側に設けられ、記録媒体Ｓが転写域ＴＲを通過する間に記録媒体Ｓに接触した状態で接地に至る電極として作用する接触手段３と、転写域ＴＲに記録媒体Ｓを介在させた状態で、転写部材２ａ、像保持手段１及び対向部材２ｂ間のシステム抵抗を検知する第１の抵抗検知手段４と、転写域ＴＲ及び接触手段３間に記録媒体Ｓを介在させた状態で、接触手段３、像保持手段１及び対向部材２ｂ間のシステム抵抗を検知する第２の抵抗検知手段５と、第１の抵抗検知手段４により検知された第１のシステム抵抗と第２の抵抗検知手段５により検知された第２のシステム抵抗とを比較する比較手段６と、比較手段６による比較結果に依存して転写手段２による転写電界を定電圧制御ＣＴ_１又は定電流制御ＣＴ_２に切り替える切替手段７と、を備えたものである。

このような技術的手段において、像保持手段１としては中間転写方式の中間転写体に限られず、直接転写方式の感光体、誘電体を含む。
また、転写手段２は、転写部材２ａ、対向部材２ｂ及び転写電源２ｃを備えていればよいが、転写部材２ａに転写電源２ｃを接続する態様は、低抵抗記録媒体に対する転写動作ができないことから、除外される。
更に、転写手段２は転写電界を定電圧制御ＣＴ_１又は定電流制御ＣＴ_２に切り替えることが可能なものであることを要する。
更にまた、接触手段３は非接地（フロート）である態様以外の接地するものであれば、直接接地、抵抗接地、バイアス接地するものも広く含む。
また、第１の抵抗検知手段４、第２の抵抗検知手段５はそれぞれのシステム抵抗を直接検知するものであってもよいし、システム抵抗を間接的に求めることが可能な電流を計測する電流計であってもよい。
また、切替手段７としては、比較手段６の比較結果に依存して転写電界を定電圧制御ＣＴ_１又は定電流制御ＣＴ_２に切り替えるものであればよい。
このような構成を備えた本実施の形態によれば、転写域ＴＲを通過する記録媒体Ｓの種類によって転写電流経路が異なったとしても、転写域ＴＲでの転写電界を適正範囲、つまり転写動作を適正に行う上で必要な転写電界の範囲に保つことが可能である。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
第１の抵抗検知手段４及び第２の抵抗検知手段５の代表的態様としては、作像モード時に転写域ＴＲに記録媒体Ｓが通過するときに検知する態様が挙げられる。本例は、作像モード時に第１、第２のシステム抵抗を検知する態様である。
ここで、本例の好ましい態様としては、記録媒体Ｓの搬送方向先端側の非作像領域が転写域ＴＲを通過するときに検知動作を実施する態様が挙げられる。本例は、記録媒体Ｓの搬送方向先端側の非作像領域（余白部に相当）が転写域ＴＲを通過するときにシステム抵抗を検知することから、この検知結果をフィードバックすることで当該記録媒体Ｓの作像領域での転写条件を設定可能とするものである。

また、切替手段７による切り替えについては、第２のシステム抵抗が第１のシステム抵抗よりも小さいときは、転写手段２による転写電界を定電流制御ＣＴ_２とするようにすればよい。本例は、第２のシステム抵抗が第１のシステム抵抗より小さいときは、記録媒体Ｓが低抵抗であると判断し、定電流制御ＣＴ_２とする。
また、第２のシステム抵抗が第１のシステム抵抗以上のときは、転写手段２による転写電界を定電圧制御ＣＴ_１とするようにすればよい。本例は、第２のシステム抵抗が第１のシステム抵抗以上のときは、記録媒体Ｓが高抵抗であると判断し、記録媒体Ｓを介しての転写電流の漏洩は少ないことから定電圧制御ＣＴ_１とする。

また、本実施の形態では、画像種（単色画像又は多色画像）を考慮した好ましい態様としては、転写手段２による転写電界が定電流制御ＣＴ_２であるとき、像保持手段１に保持される画像Ｇが単色画像又は多色画像であることに依存して転写手段２による転写電界の設定電流を異ならせるようにする態様が挙げられる。本例は、画像種に依存して転写電界の設定電流を異ならせる態様で、単色画像のときに比べて多色画像の場合に高く設定すればよい。
更に、別の好ましい態様としては、転写手段２による転写電界が定電流制御ＣＴ_２であるとき、像保持手段１に保持される画像Ｇが単色画像又は多色画像であることに依存して転写域ＴＲを通過する記録媒体Ｓの速度を異ならせるようにする態様が挙げられる。本例は、画像種に依存して記録媒体Ｓの速度を異ならせる態様で、単色画像のときに比べて多色画像の場合に記録媒体Ｓの速度を遅く設定すればよい。

第１、第２の抵抗検知手段４，５による代表的な検知動作の他の例としては、非作像モード時に、記録媒体Ｓと同種の検知用記録媒体を転写域ＴＲに搬送し、検知する態様が挙げられる。本例は、非作像モード時に第１、第２のシステム抵抗を検知する態様で、転写域ＴＲに対して記録媒体Ｓと同種の検知用記録媒体を通過させ、各システム抵抗を検知するようにすればよい。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
－画像形成装置の全体構成－
同図において、画像形成装置２０は、画像形成装置筐体２１内に、複数の色成分（本実施の形態ではホワイト＃１、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック、ホワイト＃２）画像を形成する画像形成部２２（具体的には２２ａ～２２ｆ）と、各画像形成部２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を記録媒体としての用紙Ｓ（図３参照）に二次転写（一括転写）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、二次転写された画像を用紙Ｓ上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙Ｓを搬送する用紙搬送系８０と、を備えている。尚、本例では、ホワイト＃１、ホワイト＃２は全く同色の白色材料を用いているが、用紙Ｓ上の他の色成分画像よりも下層に位置するか、上層に位置するかによって異なる白色材料を用いたものでもよいことは勿論である。また、例えば一方のホワイト＃１に代えて透明色の材料を用いるようにしてもよい。

－画像形成部－
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ～２２ｆ）は、夫々ドラム状の感光体２３を有し、各感光体２３の周囲には、感光体２３が帯電されるコロトロンや転写ロール等の帯電装置２４、帯電された感光体２３上に静電潜像が書き込まれるレーザ走査装置等の露光装置２５、感光体２３上に書き込まれた静電潜像が各色成分トナーにて現像される現像装置２６、感光体２３上のトナー画像が中間転写体３０に転写される転写ロール等の一次転写装置２７及び感光体２３上の残留トナーが除去される感光体清掃装置２８を夫々配設したものである。

また、中間転写体３０は、複数（本実施の形態では三つ）の張架ロール３１～３３に掛け渡されており、例えば張架ロール３１が図示外の駆動モータにて駆動される駆動ロールとして用いられ、当該駆動ロールにて循環移動するようになっている。更に、張架ロール３１，３３間には二次転写後の中間転写体３０上の残留トナーを除去するための中間転写体清掃装置３５が設けられている。

－二次転写装置（一括転写装置）－
更に、二次転写装置（一括転写装置）５０は、図２及び図３に示すように、複数（例えば２つ）の張架ロール５２（具体的には５２ａ，５２ｂ）に転写搬送ベルト５３が張架されたベルト転写モジュール５１を中間転写体３０の表面に接触するように配置したものである。尚、ベルト転写モジュール５１は図示外のリトラクト機構にて退避可能に支持されており、中間転写体３０に対して接離可能になっている。
ここで、転写搬送ベルト５３はクロロプレン等の材料を用いた体積抵抗率１０^６～１０^１２Ω・ｃｍの半導電性ベルトであり、一方の張架ロール５２ａを弾性転写ロール５５として構成し、この弾性転写ロール５５を転写搬送ベルト５３を介して中間転写体３０に二次転写域（一括転写域）ＴＲにて圧接配置すると共に、中間転写体３０の張架ロール３３を弾性転写ロール５５の対向電極をなす対向ロール５６として対向配置し、一方の張架ロール５２ａ位置から他方の張架ロール５２ｂ位置に向けて用紙Ｓの搬送経路を形成するものである。

また、本例では、弾性転写ロール５５は金属製シャフトの周囲に発泡ウレタンゴムやＥＰＤＭにカーボンブラック等が配合された弾性層を被覆した構成になっている。そして、本例では、ベルト転写モジュール５１の各張架ロール５２（５２ａ，５２ｂ）はいずれも接地されており、転写搬送ベルト５３への帯電を防止するようになっている。また、転写搬送ベルト５３の下流端での用紙Ｓの剥離性を考慮すると、下流側の張架ロール５２ｂを上流側の張架ロール５２ａよりも小径とした剥離ロールとして機能させることが有効である。
更に、対向ロール５６（本例では張架ロール３３を兼用）には導電性の給電ロール５７を介して転写電源６０からの転写電圧Ｖ_ＴＲが印加されており、弾性転写ロール５５及び対向ロール５６間に所定の転写電界が形成されるようになっている。
尚、本例では、二次転写装置５０はベルト転写モジュール５１を用いているが、これに限られるものではなく、中間転写体３０に弾性転写ロール５５を直接圧接配置する態様を用いるようにしてもよい。

－定着装置－
定着装置７０は、図２に示すように、用紙Ｓの画像保持面側に接触して配置される駆動回転可能な加熱定着ロール７１と、当該加熱定着ロール７１に対向して圧接配置され、加熱定着ロール７１に追従して回転する加圧定着ロール７２とを有し、両定着ロール７１，７２間の転写領域に用紙Ｓ上に保持された画像を通過させ、当該画像を加熱加圧定着するものである。

－用紙搬送系－
更に、用紙搬送系８０は、図２及び図３に示すように、複数段（本例では二段）の用紙供給容器８１，８２を有し、用紙供給容器８１，８２のいずれかから供給される用紙Ｓを略鉛直方向に延びる鉛直搬送路８３から略水平方向に延びる水平搬送路８４を経て二次転写域ＴＲへと至り、その後、転写された画像が保持された用紙Ｓを、搬送ベルト８５を経由して定着装置７０による定着部位に至り、画像形成装置筐体２１の側方に設けられた用紙排出受け８６に排出するものである。
そして更に、用紙搬送系８０は、水平搬送路８４のうち定着装置７０の用紙搬送方向下流側に位置する部分から下方に向かって分岐する反転可能な分岐搬送路８７を有し、当該分岐搬送路８７で反転された用紙Ｓを戻し搬送路８８を経て再び鉛直搬送路８３から水平搬送路８４へと戻し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓの裏面に画像を転写し、定着装置７０を経て用紙排出受け８６へ排出するようになっている。
また、用紙搬送系８０には用紙Ｓを整合して二次転写域ＴＲに供給する整合ロール９０のほか、各搬送路８３，８４，８７，８８には適宜数の搬送ロール９１が設けられている。
更にまた、画像形成装置筐体２１の用紙排出受け８６の反対側には水平搬送路８４に向かって手差し用紙が供給可能な手差し用紙供給器９５が設けられている。

－案内シュート－
更に、水平搬送路８４の二次転写域ＴＲの入口側には整合ロール９０を通過した用紙Ｓを二次転写域ＴＲへ案内する案内シュート９２が設けられている。本例では、案内シュート９２は対構成のＳＵＳ等の金属板を所定の傾斜姿勢で配置し、二次転写域ＴＲに突入する用紙Ｓの突入姿勢を規制するものであり、直接接地されている。尚、本例では、整合ロール９０と二次転写域ＴＲとの間に一つの案内シュート９２が示されているが、一つである必要はなく、複数設けるようにしてもよいことは勿論である。

－二次転写域前後に位置する用紙との接触部材－
本実施の形態では、二次転写域ＴＲ前後に位置する用紙Ｓとの接触部材としては、図２及び図３に示すように、二次転写域ＴＲの入口側には案内シュート９２、整合ロール９０があり、また、二次転写域ＴＲの出口側には搬送ベルト８５がある。
本例では、整合ロール９０は金属製のロール部材にて構成され、案内シュート９２は金属製のシュート部材にて構成され、いずれも直接接地されている。
本例では、整合ロール９０及び案内シュート９２はいずれも直接接地されているが、これに限られるものではなく、抵抗を介して接地する抵抗接地方式を採用してもよい。但し、抵抗接地方式で用いられる抵抗はベルト転写モジュール５１の構成要素のうち最も抵抗の高い要素（例えば弾性転写ロール５５）の抵抗値（例えば体積抵抗率）よりも低いものが選定されていればよい。
また、本例では、搬送ベルト８５は例えば導電性ゴムからなるベルト部材８５ａを一対の張架ロール８５ｂ，８５ｃで張架し、張架ロール８５ｂ，８５ｃのうち少なくとも一方の張架ロールを金属ロール若しくは導電性樹脂若しくはそれらの組み合わせで構成し、その芯金を直接接地するようにしたものである。
更に、本実施の形態では、二次転写域ＴＲを挟んで入口側、出口側の直近に位置する用紙Ｓの接触部材である案内シュート９２と搬送ベルト８５との間の用紙搬送経路長は適宜選定されて差し支えない。例えば前述した用紙搬送経路長が使用可能な最小サイズ用紙の搬送方向長さよりも短く設定されていれば、少なくとも用紙Ｓが二次転写域ＴＲを通過する搬送過程では、用紙Ｓが二次転写域ＴＲと案内シュート９２又は搬送ベルト８５との間に跨がった状態で配置されるという挙動を示すことになるが、本実施の形態では、用紙Ｓが二次転写域ＴＲを通過する間、案内シュート９２又は搬送ベルト８５との間に跨がった状態に配置されない態様にも適用可能である。

－用紙種－
本例で使用可能な用紙Ｓとしては、表面抵抗の低い用紙から高抵抗の用紙まで広く含まれる。
近年は、色紙やファンシーペーパー等、普通紙以外の特殊な用紙に対する印刷要請が高まっており、これらは抵抗が管理特性になっておらず、比較的バラツキが大きい。特に、黒紙は黒さ調整のためにカーボンブラックが使われることが多く、銘柄やロットによって、用紙種テーブルの基準である坪量が同一であっても抵抗値が極端に低いものがある。このように、同じ坪量であっても抵抗値のバラツキの大きい用紙Ｓを使用対象にすると、後述するように、用紙Ｓが低抵抗であるか非低抵抗であるかによって転写電流経路が異なり、これに伴って、例えば二次転写装置５０の二次転写域ＴＲで必要な転写電流が不足する事態が生ずる懸念がある。

－用紙種と転写電流経路との関係－
＜非低抵抗用紙＞
今、非低抵抗用紙Ｓｈが二次転写域ＴＲに突入する場合を想定すると、図４（ａ）に示すように、非低抵抗用紙Ｓｈは案内シュート９２を経て二次転写域ＴＲに至り、二次転写域ＴＲにて中間転写体３０上の画像Ｇが非低抵抗用紙Ｓｈに転写される。このとき、非低抵抗用紙Ｓｈが二次転写域ＴＲを通過する間、非低抵抗用紙Ｓｈが案内シュート９２に接触していたとしても、非低抵抗用紙Ｓｈの表面抵抗はある程度高いため、二次転写域ＴＲでの転写電流Ｉ_ＴＲの一部が非低抵抗用紙Ｓｈを通電経路として案内シュート９２の接地に至る通電経路を経て漏れることはない。このため、二次転写域ＴＲでの転写電流Ｉ_ＴＲは、対向ロール５６、中間転写体３０、非低抵抗用紙Ｓｈ及びベルト転写モジュール５１側に流れる。よって、この場合の転写電流経路Ｉのシステム抵抗は、対向ロール５６、中間転写体３０、非低抵抗用紙Ｓｈ及びベルト転写モジュール５１の合計である。

＜低抵抗用紙＞
これに対し、メタリック用紙や低抵抗の黒紙のような低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲに突入する場合を想定すると、図４（ｂ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍは案内シュート９２を経て二次転写域ＴＲに至る。このため、二次転写域ＴＲを通過する低抵抗用紙Ｓｍは接地された案内シュート９２に接触した状態を保つため、二次転写域ＴＲでの転写電流Ｉ_ＴＲは対向ロール５６、中間転写体３０を通過した後、低抵抗用紙Ｓｍを通電経路として案内シュート９２から接地へと流れる。よって、この場合の転写電流経路ＩＩのシステム抵抗は、案内シュート９２及び低抵抗用紙Ｓｍの抵抗値は低いことから、主として対向ロール５６及び中間転写体３０の合計である。

－転写電源の構成例－
転写電源６０による転写制御方式としては、定電圧制御方式と定電流制御方式とがある。前者は画像密度変動にロバスト（Robust：外乱に対する強さに相当）である反面、用紙種変動に弱いという特徴があり、後者は、用紙種変動にロバストである反面、画像密度変動に弱い特徴がある。用紙種については転写電圧テーブルを予め準備することで対応することが可能であることから、通常は定電圧制御方式を採用することが多い。
本例では、転写電源６０は定電流制御又は定電圧制御のいずれをも選択可能に構成されている。具体的には、図３に示すように、転写電源６０は出力信号発生器６２からの信号に基づいて転写電圧Ｖ_ＴＲが可変設定されるようになっており、出力信号発生器６２には定電流制御回路６１が接続されている。また、転写電源６０と給電ロール５７との間にはフィードバック用の電流計６３が直列に接続され、この電流計６３と定電流制御回路６１との間にフィードバック用の通電経路が設けられ、このフィードバック用の通電経路の途中に選択スイッチ６４が設けられ、選択スイッチ６４のオンオフ動作によりフィードバックに基づいた定電流制御を行うか否かのいずれかが選択されるようになっている。そして、選択スイッチ６４がオン動作した条件では、電流計６３にてモニタされた電流値が定電流制御回路６１を介して出力信号発生器６２へフィードバックされ、二次転写域ＴＲでの転写電流Ｉ_ＴＲが定電流になるように転写電源６０の転写電圧Ｖ_ＴＲを可変設定するようになっている。

本例では、図５（ａ）に示すように、対向ロール５６側に転写電源６０が接続されているため、転写電流Ｉ_ＴＲが中間転写体３０から低抵抗用紙Ｓｍを経由して案内シュート９２等の接触部材から接地へと流れるが、中間転写体３０と低抵抗用紙Ｓｍとの間に転写電界が形成されることから、中間転写体３０上のトナーによる画像Ｇは低抵抗用紙Ｓｍ側に転写される。
しかしながら、仮に、図５（ｂ）に示すように、ベルト転写モジュール５１側に転写電源６０’を接続した態様にあっては、転写電流Ｉ_ＴＲが中間転写体３０から低抵抗用紙Ｓｍを経由して案内シュート９２等の接触部材から接地へと流れるが、中間転写体３０と低抵抗用紙Ｓｍとの間に転写電界が作用しないことから、中間転写体３０上のトナーによる画像Ｇが低抵抗用紙Ｓｍ側に転写されることはない。つまり、転写電源６０は対向ロール５６側に接続されて転写電圧Ｖ_ＴＲを印加する必要がある。

－システム抵抗検知回路－
本実施の形態では、図４（ａ）（ｂ）に示すように、用紙種に依存して転写電流経路が異なることを踏まえ、用紙Ｓが二次転写域ＴＲに到達した状態での転写電流経路Ｉ（図４（ａ）参照）及び転写電流経路ＩＩ（図４（ｂ）参照）のシステム抵抗を検知するシステム抵抗検知回路１３０（図３参照）が設けられている。
本例において、システム抵抗検知回路１３０は、図３及び図４（ａ）（ｂ）に示すように、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５と接地との間に直列接続された第１の電流計１３１と、案内シュート９２と接地との間に直列接続された第２の電流計１３２とを備え、用紙Ｓの搬送方向先端部が二次転写域ＴＲに到達し且つ用紙Ｓが二次転写域ＴＲと案内シュート９２との間に跨がって配置されている段階で、転写電源６０を用いて給電ロール５７にシステム抵抗検知用の電圧を印加し、第１の電流計１３１及び第２の電流計１３２に流れる電流値を測定するものである。ここで、第１の電流計１３１で測定される電流値Ｉ_Ａ１は転写電流経路Ｉ（対向ロール５６、中間転写体３０、用紙Ｓ及びベルト転写モジュール５１に至る経路に相当）のシステム抵抗に依存するものであり、一方、第２の電流計１３２で測定される電流値Ｉ_Ａ２は転写電流経路ＩＩ（対向ロール５６、中間転写体３０、用紙Ｓ及び案内シュート９２に至る経路に相当）のシステム抵抗に依存するものである。

－作像モード－
本例の画像形成装置では、作像モードとして図６（ａ）に示す多次色（多色に相当）モードと、図６（ｂ）に示す単色モードとがある。
ここで、多次色モードとは、用紙Ｓとして例えば黒紙を使用する場合に、図６（ａ）に示すように、中間転写体３０上に図２に示す画像形成部２２ｂ～２２ｅの全部若しくは一部を用いたＹＭＣＫによるカラー画像Ｇ_ＹＭＣＫ、例えば画像形成部２２ｃ，２２ｄを用いたＭＣによるカラー画像Ｇ_ＭＣを形成し、このカラー画像Ｇ_ＭＣ（Ｇ_ＹＭＣＫ）上に図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（白色）Ｗによる単色画像としての白色画像Ｇｗを形成し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓとしての黒紙上に白色画像Ｇｗ及びカラー画像Ｇ_ＭＣ（Ｇ_ＹＭＣＫ）を一括転写するようにしたものである。
一方、単色モードとは、用紙Ｓとして例えば黒紙を使用する場合に、図６（ｂ）に示すように、例えば図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（白色）Ｗによる単色画像としての白色画像Ｇｗを形成し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓとしての黒紙上に白色画像Ｇｗを転写するようにしたものである。また、白色画像Ｇｗに代えて、例えばＹＭＣのいずれかの色トナーによる単色画像を形成してもよいことは勿論である。

－二次転写電流の設定方法－
本実施の形態では、二次転写装置５０は、定電圧制御又は定電流制御のいずれを採用する場合であっても、二次転写域ＴＲでの転写動作を適切に実施するには、二次転写域ＴＲに対して必要な転写電流Ｉ_ＴＲを設定することが必要である。
図６（ａ）（ｂ）に示すように、作像モードが多次色モードの場合と単色モードの場合とでは、転写対象画像（多次色画像［例えばカラー画像Ｇ_ＭＣ（Ｇ_ＹＭＣＫ）＋白色画像Ｇｗ］、単色画像［例えば白色画像Ｇｗ］）の層厚が異なることから、二次転写域ＴＲでの転写電流Ｉ_ＴＲと転写率（多次色画像、単色画像の濃度転写率）との関係を調べたところ、図７に示す結果が得られた。
同図において、単色画像（白色画像Ｇｗ）の場合は、転写電流Ｉ_ＴＲの増加に伴って転写率が順次増加してピーク点Ｐ１を通過後に徐々に減少するという曲線状の変化傾向を示し、ピーク点Ｐ１を挟んだ所定の範囲で目標値以上であった。一方、多次色画像（カラー画像Ｇ_ＭＣ（Ｇ_ＹＭＣＫ）＋白色画像Ｇｗ）の場合も、転写電流Ｉ_ＴＲと転写率との関係は単色画像（白色画像Ｇｗ）の場合と略同様な変化傾向を示すが、白色画像（単色画像）Ｇｗの場合の変化曲線に比べて転写電流Ｉ_ＴＲの値が高い方に全体としてシフトし、ピーク点Ｐ２の位置もピーク点Ｐ１に比べて転写電流Ｉ_ＴＲの値が高くなっている。
ここで、いずれの作像モードについても、目標値以上の転写率を得るという観点からすると、図７に示す両立範囲内において転写電流Ｉ_ＴＲの値を設定するようにすればよい。但し、後述するように、作像モードに応じて転写電流Ｉ_ＴＲの値を異ならせる仕様にしてもよいことは勿論である。
尚、定電圧制御の場合には、第１の電流計１３１の電流値Ｉ_Ａ１から第１のシステム抵抗を割り出し、前述した転写電流Ｉ_ＴＲと第１のシステム抵抗とに基づいて二次転写電圧を設定するようにすればよい。

－画像形成装置の駆動制御系－
本実施の形態において、図３に示すように、符号１２０は画像形成装置の作像処理を制御する制御装置であり、この制御装置１２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力インタフェースを含むマイクロコンピュータからなり、入出力インタフェースを介して図示外のスタートスイッチや作像モードを選択するモード選択スイッチ等のスイッチ信号やシステム抵抗検知回路１３０からの検知信号を含む各種センサ信号の各種入力信号を取り込み、ＲＯＭに予め格納されている作像制御プログラム（図８参照）をＣＰＵで実行し、各駆動制御対象（画像形成部２２（２２ａ～２２ｆ）、転写電源６０等）に制御信号を送出するようになっている。

－画像形成装置の作動－
次に、図２及び図３に示す画像形成装置において、種類の異なる用紙Ｓが混在して使用される場合を想定すると、図８に示すように、図示外のスタートスイッチをオン操作することで画像形成装置によるプリント（作像処理）が開始される。
このとき、用紙Ｓは用紙供給容器８１，８２又は手差し用紙供給器９５のいずれかから供給され、所定の搬送経路を経て二次転写域ＴＲに向かって搬送される。
本例では、用紙Ｓの先端部が二次転写域ＴＲに到達したタイミングでシステム抵抗検知回路１３０によるシステム抵抗の検知処理が実施される。
ここで、用紙Ｓの先端部とは、図９（ｂ）に示すように、用紙Ｓの作像領域ＧＲ以外の領域で用紙Ｓの搬送方向先端側に位置する非作像領域ＵＲ（先端余白部に相当）を指し、用紙Ｓの先端部が二次転写域ＴＲに到達するタイミングは、例えば用紙Ｓの搬送経路の途中に位置センサを設置しておき、用紙Ｓの先端が位置センサを過ってから所定の搬送速度で二次転写域ＴＲに到達する時間をカウントして決められている。

＜システム抵抗の検知処理＞
本例において、システム抵抗の検知処理は、図９（ａ）に示すように、用紙Ｓの先端部が二次転写域ＴＲに到達し、二次転写域ＴＲと案内シュート９２との間に跨がって配置されている状態において、制御装置１２０にて第１の電流計１３１、第２の電流計１３２の電流値Ｉ_Ａ１，I_Ａ２を測定した結果に基づいてＩ_Ａ２≧Ｉ_Ａ１であるか否かを判別する。
そして、制御装置１２０は、Ｉ_Ａ２＜Ｉ_Ａ１であると判別すると、二次転写域ＴＲによる転写動作として定電圧制御を選択し、Ｉ_Ａ２≧Ｉ_Ａ１であると判別すると、二次転写域ＴＲによる転写動作として定電流制御を選択し、それぞれの制御信号ＣＳ_１，ＣＳ_２を送出する。

＜定電圧制御＞
Ｉ_Ａ２＜Ｉ_Ａ１の条件で定電圧制御が実施される。ここで、Ｉ_Ａ２＜Ｉ_Ａ１の条件は、第１の電流計１３１の電流値Ｉ_Ａ１が第２の電流計１３２の電流値Ｉ_Ａ２よりも多く流れることを意味し、図４（ａ）に示す転写電流経路Ｉを経て転写電流Ｉ_ＴＲが流れることになる。この実施条件は使用される用紙Ｓが非低抵抗用紙Ｓｈであることに相当し、二次転写域ＴＲの転写電流Ｉ_ＴＲの一部が用紙Ｓの表面に沿って案内シュート９２を経由して漏洩する懸念はほとんどないことを意味する。
このため、使用される用紙Ｓが非低抵抗用紙Ｓｈである場合には、図１０（ａ）に示すように、図９（ａ）に示す制御信号ＣＳ_１によって転写電源６０の転写電圧Ｖ_ＴＲを所定の定電圧に設定し、二次転写域ＴＲに対して定電圧制御が実施される。このとき、非低抵抗用紙Ｓｈが二次転写域ＴＲを通過する間、当該非低抵抗用紙Ｓｈの後端は当初は案内シュート９２に接触しているものの、途中から案内シュート９２を抜けることになるが、当該非低抵抗用紙Ｓｈが案内シュート９２を抜けたとしても、転写電流経路Ｉによる転写動作が継続して行われるため、二次転写域ＴＲでの転写条件が非低抵抗用紙Ｓｈの通過中に変化する懸念はない。

＜定電流制御＞
Ｉ_Ａ２≧Ｉ_Ａ１の条件で定電流制御が実施される。ここで、Ｉ_Ａ２≧Ｉ_Ａ１の条件は、第２の電流計１３２の電流値Ｉ_Ａ２が第１の電流計１３１の電流値Ｉ_Ａ１以上流れることを意味し、図４（ｂ）に示す転写電流経路ＩＩを経て転写電流Ｉ_ＴＲが流れることになる。この実施条件は使用される用紙Ｓが低抵抗用紙Ｓｍであることに相当し、二次転写域ＴＲの転写電流Ｉ_ＴＲの多くが用紙Ｓの表面に沿って案内シュート９２を経由して接地に至ることを意味する。
このため、使用される用紙Ｓが低抵抗用紙Ｓｍである場合には、図１０（ｂ）に示すように、図９（ａ）に示す制御信号ＣＳ_２によって転写電源６０の選択スイッチ６４をオン動作させることで定電流制御回路６１を働かせ、二次転写域ＴＲに対して定電流制御が実施される。このとき、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲを通過する間、当該低抵抗用紙Ｓｍの後端は当初は案内シュート９２に接触しているものの、途中から案内シュート９２を抜けることになるため、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲと案内シュート９２との間に跨がって配置されている間は転写電流経路ＩＩによる転写動作が実施されるが、低抵抗用紙Ｓｍの後端が案内シュート９２を抜けたときには、転写電流経路ＩＩによる転写動作に代わって転写電流経路Ｉによる転写動作が実施されることになる。しかしながら、本例では、二次転写域ＴＲに対して定電流制御が実施されているため、転写電流経路がＩ→ＩＩに切り替わり、転写電流Ｉ_ＴＲが流れるシステム抵抗が変化したとしても、二次転写域ＴＲを流れる転写電流Ｉ_ＴＲは同じ定電流が流れることになり、二次転写域ＴＲでの転写条件が低抵抗用紙Ｓｍの通過中に変化することはなく、後述するように、例えば定電圧制御方式を採用した場合において低抵抗用紙Ｓｍに転写される画像の途中に濃度段差が生ずる懸念は全くない。

◎実施の形態２
図１１は実施の形態２に係る画像形成装置の用紙種作像シーケンスを示すフローチャートである。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、その用紙種作像シーケンスのうち、二次転写域ＴＲでのシステム抵抗の検知処理が実施の形態１と異なっている。
つまり、本実施の形態では、例えば図示外の操作パネルには用紙種判別モードを選択する図示外のモード選択スイッチが設けられており、ユーザが当該モード選択スイッチをオン操作することで用紙種判別モードが開始されるようになっている。
本例において、用紙種判別モードは、画像形成装置２０によるプリント（作像処理）が開始される作像モード以外の非作像モード時期に実施されるものであって、作像用の用紙Ｓと同種の検知用の用紙、例えば作像用の用紙Ｓが予め収容されている用紙供給容器８１，８２からの用紙、あるいは、手差し用紙供給器９５に別途セットされた手差し用紙を二次転写域ＴＲまで搬送し、当該検知用の用紙が二次転写域ＴＲに到達して二次転写域ＴＲと案内シュート９２との間に跨がって配置されているときに、転写電源６０を用いて給電ロール５７にシステム抵抗検知用の電圧を印加し、第１の電流計１３１及び第２の電流計１３２に流れる電流値Ｉ_Ａ１，Ｉ_Ａ２を測定するものである。尚、本例では、検知用の用紙については作像処理を施すわけではないので、実施の形態１とは異なり、二次転写域ＴＲに対して検知用の用紙のニップ位置は搬送方向先端部（非作像領域ＵＲ）である必要はない。

そして、制御装置１２０は、第１の電流計１３１で測定される電流値Ｉ_Ａ１及び第２の電流計１３２で測定される電流値Ｉ_Ａ２を取り込み、Ｉ_Ａ２≧Ｉ_Ａ１の条件を満たすか否かを判別し、Ｉ_Ａ２＜Ｉ_Ａ１であると判別すると、二次転写域ＴＲによる転写動作として定電圧制御を選択し、Ｉ_Ａ２≧Ｉ_Ａ１であると判別すると、二次転写域ＴＲによる転写動作として定電流制御を選択し、これに伴って、ＲＡＭに二次転写条件（転写電圧Ｖ_ＴＲ又は転写電流Ｉ_ＴＲ）を決定・記録する。
この後、スタートスイッチをオン操作することで画像形成装置によるプリント（作像処理）が開始されると、制御装置１２０は、用紙種判別モードにて決定・記録された二次転写条件を用いて作像用の用紙Ｓに対して定電圧制御又は定電流制御を実施する。

◎実施の形態３
図１２は実施の形態３に係る画像形成装置の用紙種作像シーケンスの要部を示す説明図である。
同図において、用紙種作像シーケンスの基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１とは異なり、定電流制御を選択する際に、作像対象の種類を考慮して転写電流Ｉ_ＴＲの設定値を異ならせるようにしたものである。
具体的には、作像対象が単色画像（例えば白色画像Ｇｗ）のみである場合には、転写電流Ｉ_ＴＲの設定値を多次色画像が含まれる場合に比べて低く設定し、作像対象が多次色画像（例えばカラー画像Ｇ_ＭＣ（Ｇ_ＹＭＣＫ）＋白色画像Ｇｗ）を含む場合（多次色画像のみ、あるいは、多次色画像及び単色画像の組み合わせ）には、転写電流Ｉ_ＴＲの設定値を単色画像のみの場合に比べて高く設定するようにしたものである。特に、単色画像又は多次色画像の転写率は、図７に示すように、転写電流Ｉ_ＴＲの値に依存しており、単色画像の転写率のピーク点Ｐ１は多次色画像のピーク点Ｐ２よりも転写電流Ｉ_ＴＲが低い側にシフトしていることから、単色画像のプリント（作像処理）時に転写電流Ｉ_ＴＲを低く設定（例えば転写率のピーク点Ｐ１付近に設定）するようにすれば、共用で使用する場合に比べて、より最適な転写率に近いものを得ることが可能である。

◎変形の形態３－１
本実施の形態では、定電流制御を選択する際に、作像対象の画像の種類を考慮して転写電流Ｉ_ＴＲの設定値を異ならせ、画像の種類により適した転写率を確保するようにしているが、これに限られるものではなく、例えば図１３に示す変形の形態３－１のように、作像対象の画像を考慮して、二次転写域ＴＲを通過する用紙速度を異ならせるようにすることも可能である。
具体的には、作像対象が単色画像（例えば白色画像Ｇｗ）のみである場合には、二次転写域ＴＲを通過する用紙速度を多次色画像が含まれる場合に比べて速い速度ｖ_１に設定し、作像対象が多次色画像（例えばカラー画像Ｇ_ＭＣ（Ｇ_ＹＭＣＫ）＋白色画像Ｇｗ）を含む場合には、二次転写域ＴＲを通過する用紙速度を単色画像のみの場合に比べて遅い速度ｖ_２（＜ｖ_１）に設定するようにしたものである。
本例の場合には、定電流制御を選択する際に、作像対象の画像の種類に拘わらず転写電流Ｉ_ＴＲを共用するものであるが、多次色画像を含む場合には、用紙速度を単色画像の場合の速度ｖ_１よりも遅い速度ｖ_２に設定するようにしたので、その分、二次転写域ＴＲでの単位長さ当たりの転写動作時間を長くすることが可能になり、多次色画像の転写率を高める上で効果的である。

◎実施例１
本実施例は、実施の形態１に係る画像形成装置を富士ゼロックス株式会社製のColor 1000 Pressに適用して具現化したものである。
評価環境は２０℃／１０％、プロセススピードは５２４ｍｍ／ｓ、トナーはＹＭＣが比重１．１、平均粒径４．７μｍ、Ｋが比重１．２、平均粒径４．７μｍ、白が、比重１．６、平均粒径８．５μｍである。また、トナーの帯電量は、ＹＭＣを５３μＣ／ｇ、Ｋを５８μＣ／ｇ、白を２７μＣ／ｇに設定した。ＴＭＡ（Toner Mass per Area）は、ＹＭＣを３．３ｇ／ｍ^２、Ｋを３．７ｇ／ｍ^２、白を８．２ｇ／ｍ^２に設定した。一次転写装置の転写部材はφ２８の弾性転写ロールであり、抵抗は７．７logΩ、アスカＣ硬度３０°のものを用いた。一次転写電流は５４μＡに設定した。中間転写体としての中間転写ベルトは、ポリイミドにカーボンを分散した体積抵抗率が１２．５logΩ・ｃｍを用いた。二次転写装置は抵抗６．３logΩのφ２８の弾性転写ロールに、厚さ４５０μｍ、体積抵抗率が９．２logΩのφ４０のゴム製の転写搬送ベルトを被せ、φ２０の剥離ロールとの間に張架したベルト転写モジュールを用い、対向ロールは中間転写ベルトを介し、アスカＣ硬度５３°、表面抵抗７．３logΩ／□のφ２８の弾性転写ロールを用いた。また、各色の画像形成部２２（２２ａ～２２ｆ）の配置はＷ（白）／Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋ／Ｗ（白）である。

王子エフテックス株式会社製のＡ３サイズの黒紙２５６ｇｓｍ（テンカラー漆黒紙）の用紙Ｓに対し、Ｗ（白）＋BlueのＡ３全面サイズのベタ画像（図１４（ａ）参照）と、Ｗ（白）とＷ（白）＋Blueの軸方向画像幅が振れたパッチ画像（図１４（ｂ）参照）とを、定電圧制御／定電流制御の切り替え方式で二次転写動作を実施するようにしたものである。
また、テンカラー漆黒紙は通常抵抗値が１２～１３logΩ・ｃｍであるが、ロットによっては６logΩ・ｃｍ程度のものが混在する。今回は、実験のため、低抵抗用紙Ｓｍとして６logΩ・ｃｍの紙と非低抵抗用紙Ｓｈとして１３logΩ・ｃｍの紙を予め準備し、それぞれについて評価を行った。

◎比較例１
比較例１は、実施例１と略同様な構成の画像形成装置を用い、実施例１と同様の低抵抗用紙Ｓｍ、非低抵抗用紙Ｓｈに対し、図１４（ａ）（ｂ）に示すベタ画像、パッチ画像を定電圧制御方式にて二次転写動作を実施するようにしたものである。
◎比較例２
比較例２は、実施例１と略同様な構成の画像形成装置を用い、実施例１と同様の低抵抗用紙Ｓｍ、非低抵抗用紙Ｓｈに対し、図１４（ａ）（ｂ）に示すベタ画像、パッチ画像を定電流制御方式にて二次転写動作を実施するようにしたものである。

実施例１及び比較例１，２に対する評価結果を図１５に示す。ちなみに、二次転写電圧は、全幅Ｗ（白）＋Blueのベタ画像（図１４（ａ）参照）が十分に転写できる値を選択し、定電圧制御時の二次転写電圧を５．５ｋＶ（１３logΩ・ｃｍ品で設定：転写電流経路Ｉの最適値）、定電流制御時の二次転写電流を１２０μＡに設定した。
図１５によれば、実施例１では、非低抵抗用紙Ｓｈである１３logΩ・ｃｍ品に対し定電圧制御に切り替えることで良好な最適画質が得られ、低抵抗用紙Ｓｍである６logΩ・ｃｍ品については定電流制御に切り替えることで白パッチでは若干の濃度低下が見られるが及第レベルの画質が得られることが確認された。尚、定電流制御に切り替えた場合、定電圧制御に比べて、画像密度変動に弱い特徴があり、画像密度によっては若干のガサツキや濃度低下が見られるが、好適な二次転写電流を選択すれば、適正な二次転写電圧のズレに伴う転写不良や転写電流経路の変化に伴う濃度段差は抑えられ、許容レベルに調整することは可能である。
これに対し、比較例１（定電圧制御方式）では、低抵抗用紙Ｓｍである６logΩ・ｃｍ品の及第レベルの画質が採れず、比較例２（定電流制御方式）では、非低抵抗用紙Ｓｈである１３logΩ・ｃｍ品／低抵抗用紙Ｓｍである６logΩ・ｃｍ品ともに及第レベルの画質は得られるものの、１３logΩ・ｃｍ品に対して最適画質を得られないことが確認できた。

また、比較例１（定電圧制御方式）において、低抵抗用紙Ｓｍである６logΩ・ｃｍ品に対する全幅Ｗ（白）＋Blueのベタ画像の二次転写動作時の転写電圧Ｖ_ＴＲの電圧値、第１の電流計、第２の電流計の電流値Ｉ_Ａ１、Ｉ_Ａ２の変化をモニタしたところ、図１６に示す結果が得られた。この場合、転写電圧Ｖ_ＴＲが非低抵抗用紙Ｓｈに合わせて選定されていることから、低抵抗用紙Ｓｍに対する転写電流経路ＩＩによる転写動作が行われている間の転写電界が過剰になり、その分、転写されたベタ画像にガサツキが見られることに加え、低抵抗用紙Ｓｍに対する転写動作の途中で、低抵抗用紙Ｓｍの後端が案内シュートを抜けたときに、低抵抗用紙Ｓｍの搬送方向後端側では転写電流経路ＩＩによる転写動作から転写電流経路Ｉによる転写動作に切り替わり、転写電界としては十分に作用するものの、転写電界の過剰領域との間で濃度段差が見られるという現象が確認された。

また、比較例１（定電圧制御方式）において、低抵抗用紙Ｓｍに対する転写電界の過剰現象を回避するために転写電圧Ｖ_ＴＲの電圧値を例えば２ｋＶに低下し、低抵抗用紙Ｓｍに対する全幅Ｗ（白）＋Blueのベタ画像の二次転写動作時の転写電圧Ｖ_ＴＲの電圧値、第１の電流計、第２の電流計の電流値Ｉ_Ａ１、Ｉ_Ａ２の変化をモニタしたところ、図１７に示す結果が得られた。
同図において、低抵抗用紙Ｓｍに対する転写電流経路ＩＩによる転写動作が行われている間の転写電界の過剰現象はなくなり、その分、転写されたベタ画像の画質は及第レベルにはなるが、低抵抗用紙Ｓｍに対する転写動作の途中で、低抵抗用紙Ｓｍの後端が案内シュートを抜けたときに、低抵抗用紙Ｓｍの搬送方向後端側では転写電流経路ＩＩによる転写動作から転写電流経路Ｉによる転写動作に切り替わると、転写電界が不足してしまい、その分、濃度段差が見られるということが確認された。

１…像保持手段，２…転写手段，２ａ…転写部材，２ｂ…対向部材，２ｃ…転写電源，３…接触手段，４…第１の抵抗検知手段，５…第２の抵抗検知手段，６…比較手段，７…切替手段，ＣＴ_１…定電圧制御，ＣＴ_２…定電流制御，Ｇ…画像，Ｓ…記録媒体，ＴＲ…転写域

Claims (8)

1. 画像を保持する像保持手段と、
   前記像保持手段の画像保持面に接触した状態で配置される転写部材を有すると共に、前記像保持手段を挟んで前記転写部材に対向した位置に配置される対向部材を有し、前記対向部材に転写電源を接続することで前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させ、当該転写域に搬送された記録媒体に対し前記像保持手段に保持された画像を静電転写する転写手段と、
   前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に前記記録媒体に接触した状態で接地に至る電極として作用する接触手段と、
   前記転写域に前記記録媒体を介在させた状態で、前記転写部材、前記像保持手段及び前記対向部材の間のシステム抵抗を検知する第１の抵抗検知手段と、
   前記転写域及び前記接触手段の間に前記記録媒体を介在させた状態で、前記接触手段、前記像保持手段及び前記対向部材の間のシステム抵抗を検知する第２の抵抗検知手段と、
   前記第１の抵抗検知手段により検知された第１のシステム抵抗と前記第２の抵抗検知手段により検知された第２のシステム抵抗とを比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較結果に依存して前記転写手段による転写電界を定電圧制御又は定電流制御に切り替える切替手段と、
   を備えた画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記第１の抵抗検知手段及び前記第２の抵抗検知手段は、作像モード時に前記転写域に前記記録媒体が通過するときに検知することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記第１の抵抗検知手段及び前記第２の抵抗検知手段は、前記記録媒体の搬送方向先端側の非作像領域が前記転写域を通過するときに検知動作を実施することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記切替手段は、前記第２のシステム抵抗が前記第１のシステム抵抗よりも小さいときは、前記転写手段による転写電界を前記定電流制御とすることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記切替手段は、前記第２のシステム抵抗が前記第１のシステム抵抗以上のときは、前記転写手段による転写電界を前記定電圧制御とすることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記転写手段による転写電界が前記定電流制御であるとき、前記像保持手段に保持される画像が単色画像又は多色画像であることに依存して前記転写手段による転写電界の設定電流を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記転写手段による転写電界が前記定電流制御であるとき、前記像保持手段に保持される画像が単色画像又は多色画像であることに依存して前記転写域を通過する記録媒体の速度を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記第１の抵抗検知手段及び前記第２の抵抗検知手段は、非作像モード時に、前記記録媒体と同種の検知用記録媒体を前記転写域に搬送し、検知することを特徴とする画像形成装置。

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