JP7212861B2 - 画像形成制御装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成制御装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、特に画像を再現するための用紙を選定する技術に関する。

画像形成装置は、モノクロ印刷だけでなくカラー印刷が可能なものが一般化している。しかしながら、カラー印刷は、印刷コストが大きいので気軽に使いにくいことが実情である。このような実情に対して、色材の使用量を減らす印刷モードを搭載することで、より低コストでの印刷を行う技術が提案されている。ところが、この技術には、色材使用量を低減し過ぎると、画像全体が薄くぼやけた画質となり、本来カラー化によって得られるはずであった画像のメリハリが損なわれることになり、あるいは、画質を重視すると、色材使用量低減の効果が薄れるという問題があった。このような問題に対して、たとえば特許文献１は、色相のバランスを維持しつつ色材のコストを低減させる技術を提案している。一方、特許文献２は、色差の平均値に基づいて画像データが持つ色に近い色を表現可能な画像形成装置を選定する技術を提案している。

特開２０１０－８９４８７号公報 特開２００８－１７１２６８号公報

本願発明者は、商業印刷では、いわゆるプロダクションプリンターにおいて、相互に特性やコストが相違する多種の印刷用紙が利用可能であり、色再現の品質とコストを考慮して画像形成媒体を選択する際のユーザー負担が大きい点に着目した。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、色再現の品質とコストを考慮して画像形成媒体を選択する際のユーザー負担を軽減する技術を提供することを目的とする。

本発明は、複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御装置を提供する。前記画像形成制御装置は、色差を比較するための色差比較用色空間において基準となる画像データである基準画像データに前記入力画像データを変換する基準用色変換部と、前記複数の画像形成媒体のそれぞれの特性を表す媒体プロファイルを使用して出力プロファイルとシミュレーションプロファイルとを生成し、前記各出力プロファイルを使用して前記入力画像データを複数の色材で再現するための出力画像データに変換し、前記各シミュレーションプロファイルを使用して前記変換された各出力画像データの色空間を変換して前記色差比較用色空間の画像データである各比較用出力画像データに変換する候補媒体用色変換部と、前記基準画像データと前記各比較用出力画像データの色差を画素毎に比較し、前記色差の累積相対度数が所定の割合となるときの色差である特定色差を前記複数の画像形成媒体毎に算出する色差算出部と、前記出力画像データを使用して、前記複数の画像形成媒体を使用して実行される画像形成のコストである画像形成コストを算出する画像形成コスト算出部と、前記特定色差が予め設定されている閾値よりも小さい画像形成媒体を、前記複数の画像形成媒体から候補画像形成媒体として抽出し、前記抽出された候補画像形成媒体を前記画像形成コストに応じて相違する態様で操作表示部に表示する用紙選定支援部とを備える。

本発明の画像形成装置は、前記画像形成制御装置と、画像形成部とを備える。

本発明は、複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御方法を提供する。前記画像形成制御方法は、色差を比較するための色差比較用色空間において基準となる画像データである基準画像データに前記入力画像データを変換する基準用色変換工程と、前記複数の画像形成媒体のそれぞれの特性を表す媒体プロファイルを使用して出力プロファイルとシミュレーションプロファイルとを生成し、前記各出力プロファイルを使用して前記入力画像データを複数の色材で再現するための出力画像データに変換し、前記各シミュレーションプロファイルを使用して前記変換された各出力画像データの色空間を変換して前記色差比較用色空間の画像データである各比較用出力画像データに変換する候補媒体用色変換工程と、前記基準画像データと前記各比較用出力画像データの色差を画素毎に比較し、前記色差の累積相対度数が所定の割合となるときの色差である特定色差を前記複数の画像形成媒体毎に算出する色差算出工程と、前記出力画像データを使用して、前記複数の画像形成媒体を使用して実行される画像形成のコストである画像形成コストを算出する画像形成コスト算出工程と、前記特定色差が予め設定されている閾値よりも小さい画像形成媒体を、前記複数の画像形成媒体から候補画像形成媒体として抽出し、前記抽出された候補画像形成媒体を前記画像形成コストに応じて相違する態様で操作表示部に表示する用紙選定支援工程とを備える。

本発明は、複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成装置に画像形成を実行させるための画像形成制御装置を制御する画像形成制御プログラムを提供する。前記画像形成制御プログラムは、色差を比較するための色差比較用色空間において基準となる画像データである基準画像データに前記入力画像データを変換する基準用色変換部、前記複数の画像形成媒体のそれぞれの特性を表す媒体プロファイルを使用して出力プロファイルとシミュレーションプロファイルとを生成し、前記各出力プロファイルを使用して前記入力画像データを複数の色材で再現するための出力画像データに変換し、前記各シミュレーションプロファイルを使用して前記変換された各出力画像データの色空間を変換して前記色差比較用色空間の画像データである各比較用出力画像データに変換する候補媒体用色変換部、前記基準画像データと前記各比較用出力画像データの色差を画素毎に比較し、前記色差の累積相対度数が所定の割合となるときの色差である特定色差を前記複数の画像形成媒体毎に算出する色差算出部、前記出力画像データを使用して、前記複数の画像形成媒体を使用して実行される画像形成のコストである画像形成コストを算出する画像形成コスト算出部、及び前記特定色差が予め設定されている閾値よりも小さい画像形成媒体を、前記複数の画像形成媒体から候補画像形成媒体として抽出し、前記抽出された候補画像形成媒体を前記画像形成コストに応じて相違する態様で操作表示部に表示する用紙選定支援部として前記画像形成制御装置を機能させる。

本発明によれば、色再現の品質とコストを考慮して画像形成媒体を選択する際のユーザー負担を軽減する技術を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略構成図である。 一実施形態に係る代替印刷用紙選択処理の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る印刷設定値取得処理及び画像データ解析処理の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る用紙情報取得処理の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る画像形成媒体データベースの一例を示す説明図である。 一実施形態に係るインク吐出量データベースの一例を示す説明図である。 一実施形態に係る原印刷コスト算出処理の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る候補印刷コスト算出処理の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る各印刷用紙を使用した再現画像の色域（ガマット）を比較して示す説明図である。 一実施形態に係る媒体間色差評価処理の内容を示すフローチャートである。 一実施形態に係る媒体間色差ΔＥの累積相対度数の内容を示す説明図である。 変形例に係る入出力間色差評価処理の内容を示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の全体構成を示す概略構成図である。画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、パーソナルコンピュータ２００と、これらを接続するローカルエリアネットワーク（単にＬＡＮとも呼ばれる。）５００とを備えている。

画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、画像読取部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０（通信Ｉ／Ｆとも呼ばれる。）とを備えている。画像形成部１２０は、色変換処理部１２１と、ハーフトーン処理部１２２とを備えている。画像読取部１３０は、原稿から画像を読み取ってＲＧＢ画像データである画像データＩＤを生成し、画像形成部１２０に送信する。ＲＧＢ画像データは、デバイス依存（画像読取部１３０に依存）の画像データである。

画像読取部１３０は、入力プロファイルで定義された特性を有している。入力プロファイルを使用すれば、デバイス依存のＲＧＢ画像データである画像データＩＤをＬａｂ色空間の画像データであるＬａｂ画像データに変換することができる。これにより、画像形成装置１００は、Ｌａｂ色空間を経由して、たとえばｓＲＧＢ画像データ等に変換してスキャンデータとして出力することができる。

画像形成部１２０は、出力プロファイルで定義された特性を有している。出力プロファイルを使用すれば、Ｌａｂ画像データをＣＭＹＫ色空間の画像データであるＣＭＹＫ画像データに変換することができる。画像形成部１２０の特性は、シミュレーションプロファイルでシミュレートすることができる。シミュレーションプロファイルを使用すれば、ＣＭＹＫ画像データをＬａｂ画像データに変換することができる。

画像形成装置１００は、入力プロファイルと出力プロファイルとを組み合わせたデバイスリンクプロファイルを有している。デバイスリンクプロファイルは、複写処理において、色変換処理の負担を軽減させて印刷速度を向上させることができる。

なお、出力プロファイルとシミュレーションプロファイルは、不可逆の関係にある。すなわち、出力プロファイルを使用してＬａｂ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換し、シミュレーションプロファイルを使用してそのＣＭＹＫ画像データをＬａｂ画像データに変換すると、画像形成部１２０の特性に起因して変換前後のＬａｂ画像データ間において色差ΔＥが発生する。

色変換処理部１２１は、複写時にはデバイスリンクプロファイルを使用してＲＧＢ画像データを変換してＣＭＹＫ画像データを生成する。ＣＭＹＫ画像データは、画像形成部１２０で利用可能なＣＭＹＫの色材で画像を再現するためのデバイス依存（画像形成部１２０に依存）の画像データである。画像形成部１２０は、ハーフトーン処理部１２２でＣＭＹＫ画像データに対してＲＩＰ処理を実行してビットマップデータであるドットデータを生成する。ドットデータは、ＣＭＹＫのインクで形成されるドットの形成状態を表すデータである。なお、色材は、ＣＭＹＫに限定されず、他の複数の色材（たとえばＣＭＹＫｌｃｌｍやＣＭＹＫ＋Ｏｒａｎｇｅ＋Ｇｒｅｅｎ等）でもよい。

画像形成部１２０は、ドットデータに基づいて印刷用紙（図示せず）に画像を形成して排出する。この例では、パーソナルコンピュータ２００から受信した印刷ジョブに基づいて印刷用紙（図示せず）に画像を形成して排出するものとする。ドットデータは、印刷用紙上のドットの形成状態を表すビットマップデータである。印刷用紙は、画像形成媒体とも呼ばれる。

パーソナルコンピュータ２００は、制御部２１０と、操作表示部２３０と、記憶部２４０とを備えている。制御部２１０は、画像解析部２１１と、用紙選定支援部２１２とを有している。操作表示部２３０は、モニタープロファイルで定義される特性を有し、タッチパネルとして機能するディスプレイ（図示せず）や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力（単にユーザー入力とも呼ばれる。）を受け付ける。

制御部１１０，２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０，２１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１００及びパーソナルコンピュータ２００の全体を制御する。

記憶部１４０，２４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１１０等が実行する画像形成制御プログラムやデータを記憶する。記憶部１４０は、画像形成媒体データベース１４１と、インク吐出量データベース１４２とを格納している。記憶部２４０は、操作表示部２３０のディスプレイ用のＩＣＣプロファイル（モニタープロファイル）を格納している。画像形成媒体データベース１４１には、各印刷用紙に関する情報が登録されている。インク吐出量データベース１４２には、ＣＭＹＫの各インクのインク階調値とインク吐出量の関係が登録されている。各印刷用紙に関する情報は、各印刷用紙の制御パラメータやＩＣＣプロファイルが含まれている。

図２は、一実施形態に係る代替印刷用紙選択処理の内容を示すフローチャートである。代替印刷用紙選択処理は、予め想定されている基準となる基準印刷用紙に形成される印刷画像に対して色差が十分に小さな色再現性の高い印刷用紙を候補として選定して、その選定された印刷用紙で印刷した場合の印刷コストを算出してユーザーに示すことができる。これにより、ユーザーは、基準印刷用紙の代替印刷用紙となる印刷用紙を容易に選択することができる。

ステップＳ１００では、ユーザーは、画像データ準備処理を実行する。画像データ準備処理では、ユーザーは、パーソナルコンピュータ２００において、グラフィックソフトを使用して予め作業用の色空間として、たとえばｓＲＧＢ、ＡｄｏｂｅＲＧＢ及びＣＭＹＫ（Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ ２００１ Ｃｏａｔｅｄ等）のいずれかを選定して印刷対象となる所望の印刷対象画像を生成する。この例では、ユーザーは、ｓＲＧＢ色空間を選択して作業を実行するものとする。この場合、パーソナルコンピュータ２００は、操作表示部２３０のディスプレイ用のモニタープロファイルを使用し、所望の印刷対象画像を表す入力画像データとしてのｓＲＧＢ画像データを変換してディスプレイ（図示略）に表示する。

ステップＳ２００では、制御部２１０は、印刷設定値取得処理を実行する。印刷設定値取得処理では、ユーザーは、グラフィックソフトを操作して印刷設定画面をディスプレイ（図示略）に表示させる。ユーザーは、カラー印刷又はモノクロ印刷の選定、印刷部数及び印刷用紙を設定する。このようにして設定された印刷用紙は、基準印刷用紙とも呼ばれる。この例では、基準印刷用紙は、媒体Ａである。

図３は、一実施形態に係る印刷設定値取得処理（ステップＳ２００）及び画像データ解析処理（ステップＳ３００）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ２１０では、制御部２１０は、印刷設定値の中から印刷用紙に関する情報である媒体情報を取得する。媒体情報には、基準印刷用紙としての媒体Ａの種類（マット紙）と、用紙サイズ（この例ではＡ４サイズ）とが含まれている。

ステップＳ２２０では、制御部２１０は、印刷設定値の中から印字ページ数と部数とを取得する。制御部２１０は、印字ページ数と部数とを使用（乗じて）して印刷出力枚数を算出することができる。

ステップＳ３００では、制御部２１０は、画像データ解析処理を実行する。ステップＳ３１０では、制御部２１０は、画像データ取得処理を実行する。画像データ取得処理では、制御部２１０は、グラフィックソフトを制御してｓＲＧＢ画像データを取得する。ｓＲＧＢ画像データは、デバイス非依存の色空間の画像データである。

ステップＳ３２０では、制御部２１０は、画素情報取得処理を実行する。画素情報取得処理では、制御部２１０は、ｓＲＧＢ画像データのＲＧＢの各階調値であるｓＲＧＢ階調値を取得する。ステップＳ３３０では、制御部２１０は、色頻度取得処理を実行する。色頻度取得処理では、制御部２１０は、ｓＲＧＢ階調値の各色の頻度を取得する。

図４は、一実施形態に係る用紙情報取得処理（ステップＳ４００）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ４１０では、用紙選定支援部２１２は、用紙データベース検索処理を実行する。用紙データベース検索処理では、用紙選定支援部２１２は、印刷設定値取得処理で取得した媒体の種類（この例では、媒体Ａ）を画像形成媒体データベース１４１で検索する。

図５は、一実施形態に係る画像形成媒体データベース１４１の一例を示す説明図である。画像形成媒体データベース１４１は、各印刷用紙のレコードを有している。画像形成媒体データベース１４１は、媒体ＩＤと、媒体の名称、用紙サイズ、坪量、タイプ（たとえばマット紙や光沢紙）、価格、最大吐出量、ガマットサイズ及びＩＣＣプロファイルの各フィールドを有している。最大吐出量は、０％乃至１００％の階調値を有するインク階調値が１００％のときのインク吐出量である。なお、ハッチングされている領域のデータは、ユーザーには、非公開であるが、代替印刷用紙選択処理への利用が許可されているものとする。

図６は、一実施形態に係るインク吐出量データベース１４２の一例を示す説明図である。インク吐出量データベース１４２は、ＣＭＹＫの各インクのインク階調値とインク吐出量の関係を示している。具体的には、Ｃ０６０は、最大吐出量が６ＰＬ（ピコリットル）のインク階調値とインク吐出量の関係を示している。インク吐出量は、インク階調値に対して非線形の特性を有しているので（図６（ｂ）参照）、インク吐出量データベース１４２は、０％乃至１００％の各インク階調値に対するインク吐出量の関係を示すテーブルであるインク吐出量テーブル（図６（ａ）参照）として構成されている。

用紙選定支援部２１２は、画像形成媒体データベース１４１に検索対象（この例では、媒体Ａ）が登録されている場合には、処理をステップＳ４２０に進め、登録されていない場合には、処理をステップＳ４３０に進める。ステップＳ４３０では、用紙選定支援部２１２は、新規登録処理を起動し、ユーザーに新規登録を要求する画面を操作表示部２３０に表示する。

ステップＳ４４０では、用紙選定支援部２１２は、画像形成媒体データベース１４１から媒体ＡのＩＣＣプロファイルを取得する。ＩＣＣプロファイルは、媒体プロファイルとも呼ばれ、画像形成装置１００の画像形成部１２０の特性を表す出力プロファイルとシミュレーションプロファイルの生成に使用される。

ステップＳ４５０では、用紙選定支援部２１２は、画像形成媒体データベース１４１から媒体Ａでの色再現用に設定されているＣＭＹＫの各インクの最大吐出量を取得し、取得した最大吐出量に基づいてインク吐出量データベース１４２からインク吐出量テーブルを取得する。具体的には、用紙選定支援部２１２は、最大吐出量が６ＰＬのシアンインクに対しては、Ｃ０６０のインク吐出量テーブルを取得する（図６（ａ）参照）。ステップＳ４６０では、用紙選定支援部２１２は、画像形成媒体データベース１４１から媒体Ａの価格情報を取得する。

図７は、一実施形態に係る原印刷コスト算出処理（ステップＳ５００）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ５００（図２参照）では、用紙選定支援部２１２は、画像形成コスト算出部として機能し、原印刷コスト算出処理を実行する。原印刷コスト算出処理では、印刷設定値（印刷部数）と入力画像データとに基づいて、媒体Ａのコストとインクコストとを含む原印刷コストを算出する。

ステップＳ５１０では、画像解析部２１１は、入力Ｌａｂ値算出処理を実行する。入力Ｌａｂ値算出処理では、画像解析部２１１は、ｓＲＧＢ入力画像データ（デバイス非依存）である入力画像データを既知の計算式で変換して色差を比較するための色差比較用色空間（この例では、Ｌａｂ色空間）の入力Ｌａｂ値を算出する。画像解析部２１１は、入力Ｌａｂ値を使用してＬａｂ画像データを生成する。

ステップＳ５２０では、画像解析部２１１は、媒体ＡのＩＣＣプロファイルを使用して設定された出力プロファイルに基づいて入力画像データを複数の色材（この例では、ＣＭＹＫ）で媒体Ａ上に再現するための出力画像データ（原ＣＭＹＫ画像データとも呼ばれる。）に変換する。

ステップＳ５３０では、画像解析部２１１は、各シミュレーションプロファイルに基づいて原ＣＭＹＫ画像データの色空間を変換して色差比較用色空間（この例では、Ｌａｂ色空間）の画像データである基準画像データに変換する。基準画像データは、原出力Ｌａｂ値を有する画像データである。原出力Ｌａｂ値は、媒体Ａで現実に再現される印刷対象画像のＬａｂ色空間での階調値（シミュレーション値）を表している。Ｌａｂ色空間において色差ΔＥ（偏差）を算出するのは、Ｌａｂ色空間が、デバイス非依存の色空間（ＣＩＥ Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間）であり、知覚的均等性を重視して人間の視覚を近似するように設計されているからである。

ステップＳ５４０では、用紙選定支援部２１２は、原インク量算出処理を実行する。原インク量算出処理では、用紙選定支援部２１２は、原ＣＭＹＫ画像データに基づいて、インク吐出量データベース１４２を使用してＣＭＹＫの各インクの総量を算出する。

ステップＳ５５０では、用紙選定支援部２１２は、原用紙コスト算出処理を実行する。原用紙コスト算出処理では、用紙選定支援部２１２は、媒体Ａのコストに印刷枚数を乗じて原用紙のコストを算出する。

ステップＳ５６０では、用紙選定支援部２１２は、原印刷コスト集計処理を実行する。原印刷コスト集計処理では、用紙選定支援部２１２は、原インク量算出処理と原用紙コスト算出処理の算出結果を使用して原印刷コストを集計する。

図８は、一実施形態に係る候補印刷コスト算出処理（ステップＳ６００）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ６００（図２参照）では、用紙選定支援部２１２は、画像形成コスト算出部として機能し、候補印刷コスト算出処理を実行する。候補印刷コスト算出処理では、用紙選定支援部２１２は、媒体Ａの代替品としての各候補印刷用紙を使用した場合の印刷コストを算出する。

ステップＳ６１０では、用紙選定支援部２１２は、同一サイズ用紙検索処理を実行する。同一サイズ用紙検索処理では、用紙選定支援部２１２は、用紙選定支援部２１２は、印刷設定値取得処理で取得した印刷用紙のサイズ（この例では、Ａ４サイズ）の印刷用紙を候補として画像形成媒体データベース１４１で検索する。用紙選定支援部２１２は、各候補としての印刷用紙の用紙情報を取得する（図４のステップＳ４００参照）。

ステップＳ６２０では、画像解析部２１１は、候補ＣＭＹＫ値算出処理を実行する。候補ＣＭＹＫ値算出処理では、画像解析部２１１は、各候補印刷用紙のＩＣＣプロファイルを使用して設定された出力プロファイルに基づいて入力画像データを複数の色材（この例では、ＣＭＹＫ）で候補印刷用紙上に再現するための出力画像データ（原ＣＭＹＫ画像データとも呼ばれる。）に変換する。

ステップＳ６３０では、画像解析部２１１は、候補出力Ｌａｂ値算出処理を実行する。候補出力Ｌａｂ値算出処理では、各候補印刷用紙のＩＣＣプロファイルを使用して設定された各シミュレーションプロファイルに基づいて原ＣＭＹＫ画像データの色空間を変換して色差比較用色空間（この例では、Ｌａｂ色空間）の画像データである比較用出力画像データに変換する。比較用出力画像データは、候補出力Ｌａｂ値を有する画像データである。候補出力Ｌａｂ値は、各候補印刷用紙で現実に再現される印刷対象画像のＬａｂ色空間での階調値（シミュレーション値）を表している。

ステップＳ６４０では、用紙選定支援部２１２は、候補インク量算出処理を実行する。候補インク量算出処理では、用紙選定支援部２１２は、候補ＣＭＹＫ画像データに基づいて、インク吐出量データベース１４２を使用してＣＭＹＫの各インクの総量を算出する。

ステップＳ６５０では、用紙選定支援部２１２は、候補用紙コスト算出処理を実行する。原用紙コスト算出処理では、用紙選定支援部２１２は、各候補印刷用紙のコストに印刷枚数を乗じて候補用紙のコストを算出する。

ステップＳ６６０では、用紙選定支援部２１２は、候補印刷コスト集計処理を実行する。候補印刷コスト集計処理では、用紙選定支援部２１２は、候補インク量算出処理と候補用紙コスト算出処理の算出結果を使用して原印刷コストを集計する。

ステップＳ６７０では、画像解析部２１１は、色域比較処理を実行する。色域比較処理では、画像解析部２１１は、入力画像データに基づいて基準印刷用紙としての媒体Ａで再現される画像の色域を再現可能な印刷用紙を候補として抽出する。

図９は、一実施形態に係る各印刷用紙を使用した再現画像の色域（ガマット）を比較して示す説明図である。曲線ＧＲは、基準印刷用紙としての媒体Ａで再現される画像の色域を示している。曲線ＧＣ１は、第１候補印刷用紙で再現される画像の色域を示している。曲線ＧＣ２は、第２候補印刷用紙で再現される画像の色域を示している。色域ＩＤ１は、第１の入力画像データで再現対象となる色域を示している。色域ＩＤ２は、第２の入力画像データで再現対象となる色域を示している。この例では、色域ＩＤ１及び色域ＩＤ２は、基準印刷用紙で再現可能な色域であるものとする。

印刷対象画像を表す画像データの色域が第１の入力画像データ（色域ＩＤ１）である場合には、第１の入力画像データは、基準印刷用紙で再現可能な色域である一方、第１候補印刷用紙では再現可能であるが、第２候補印刷用紙で再現不可能な色を含んでいることになる。したがって、第２候補印刷用紙は、第１の入力画像データに対しては候補の対象から外れる。第２の入力画像データは、基準印刷用紙で再現可能な色域である一方、第１候補印刷用紙及び第２候補印刷用紙の双方で再現可能なので、双方が候補の対象となる。

図１０は、一実施形態に係る媒体間色差評価処理（ステップＳ６８０）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ６８０では、画像解析部２１１は、媒体間色差評価処理を実行する。媒体間色差評価処理では、画像解析部２１１は、基準印刷用紙としての媒体Ａで再現される色と候補印刷用紙で再現される色とを色差比較用色空間（この例では、Ｌａｂ色空間）で累積相対度数を使用して比較評価する。

ステップＳ６８１では、画像解析部２１１は、媒体間色差ΔＥ算出処理を実行する。媒体間色差ΔＥ算出処理では、画像解析部２１１は、色差算出部として機能し、基準印刷用紙としての媒体Ａで再現される色の原出力Ｌａｂ値と候補印刷用紙で再現される色の各候補出力Ｌａｂ値との間の色差ΔＥを算出する。色差ΔＥは、原出力Ｌａｂ値と各候補出力Ｌａｂ値の差であり、画素毎に算出される。

ステップＳ６８２では、画像解析部２１１は、原出力Ｌａｂ値と各候補出力Ｌａｂ値の差のそれぞれについて色差ΔＥの最大値ΔＥ＿ｍａｘを取得する。ステップＳ６８３では、画像解析部２１１は、各候補印刷用紙のそれぞれについて、色差ゼロから最大値ΔＥ＿ｍａｘまでの範囲の色差ΔＥのヒストグラムを生成する。

図１１は、一実施形態に係る媒体間色差ΔＥの累積相対度数の内容を示す説明図である。図１１（ａ）は、各媒体間色差の累積相対度数の一例を示している。累積相対度数は、色差ΔＥの小さい画素から順に累積した画素数である累積画素数を示す折れ線グラフで表されている。累積相対度数は、基準媒体と各候補印刷用紙との間毎に算出される。色差Ｅ＿９０ｔｈは、色差ΔＥをゼロから増加させたときの画素の累積相対度数が９０％となるときの色差ΔＥである。

なお、累積相対度数は、９０％に限定されず、その他の所定の割合を利用可能であり、ユーザーが設定できるようにしてもよい。具体的には、たとえば略同一であるとの判断基準として９５％が利用可能であり、たとえば画像構成だけでなく色合いも含めて確認するためのテスト印刷用の印刷用紙には、累積相対度数が８０％となるときの色差ΔＥに設定してもよい。

図１１（ｂ）は、２つの候補印刷用紙と基準印刷用紙との間の色差ΔＥの累積相対度数と色差のヒストグラムとを示している。色差ΔＥのヒストグラムは、各色差ΔＥでの画素数の頻度（度数）を示している。横軸は、色差ΔＥをゼロから最大値ΔＥ＿ｍａｘまでの範囲で示している。縦軸は、色差ΔＥの累積相対度数をゼロ％から１００％の範囲で示している。この例では、画像解析部２１１は、第１候補印刷用紙との色差の最大値ΔＥ１＿ｍａｘと、第２候補印刷用紙との色差の最大値ΔＥ２＿ｍａｘとを取得したものとする。

頻度曲線Ｈ１（太線実線）は、第１候補印刷用紙と基準印刷用紙との間の色差ΔＥ１のヒストグラムを示している。頻度曲線Ｈ２（細線実線）は、第２候補印刷用紙と基準印刷用紙との間の色差ΔＥ２のヒストグラムを示している。頻度曲線Ｃ１（太線点線）は、第１候補印刷用紙と基準印刷用紙との間の色差ΔＥ１の累積相対度数を示している。頻度曲線Ｃ２（細線点線）は、第２候補印刷用紙と基準印刷用紙との間の色差ΔＥ２の累積相対度数を示している。

ステップＳ６８４では、画像解析部２１１は、色差ΔＥのヒストグラムにおいて累積相対度数が９０％となるときの色差Ｅ＿９０ｔｈ（特定色差とも呼ばれる。）を２つの候補印刷用紙のそれぞれについて算出する。この例では、画像解析部２１１は、第１候補印刷用紙との色差Ｅ１＿９０ｔｈと、第２候補印刷用紙との色差Ｅ２＿９０ｔｈとを算出する。

ステップＳ６８５では、画像解析部２１１は、候補媒体抽出処理を実行する。候補媒体抽出処理では、用紙選定支援部２１２は、色差Ｅ＿９０ｔｈ（この例では、色差Ｅ１＿９０ｔｈ及び色差Ｅ２＿９０ｔｈ）を予め設定されている閾値Ｔｈと比較し、閾値Ｔｈよりも色差Ｅ＿９０ｔｈが小さな印刷用紙を候補印刷用紙として選定する。この例では、用紙選定支援部２１２は、第１候補印刷用紙及び第２候補印刷用紙の双方を選定したものとする。

印刷対象画像を表すｓＲＧＢ画像データは、ユーザー（たとえばデザイナーや写真家）によって生成される。ユーザーは、一般に、画像全体の５０％以上を占める基調色（ベースカラー）と、画像全体の２０％乃至４０％を占める配合色（アソートカラー）と、画像全体の１０％未満を占める強調色（アクセントカラー）とを配色して画像を創作する。一般的に基調色や配合色は、それ自体の色の正確な再現が意図されるのに対し、強調色は、画像全体の活性化や基調色を引き立てるために、基調色や配合色に対して対照的な色の再現が意図される。したがって、特に印刷対象画像の基調色や配合色が正確に色再現されていると、ユーザーの意図通りの出力となりやすい。

これに対して、特許文献２は、色差の平均値に基づいて画像データが持つ色に近い色を表現可能な画像形成装置を選定する技術を提案している。一方、本願発明者は、色差の平均値に基づく方法が、いわゆる特異点の影響によって画像形成装置の評価が人間の視覚感覚に基づく評価から遊離することがあることを見いだした。特異点は、図１１（ｂ）に示されるように、色差の頻度分布において色差の大きな孤立した特定の頻度領域である。この例では、色差の平均値は、特異点の影響で第２候補印刷用紙よりも第１候補印刷用紙の方が大きくなってしまう。

しかしながら、人間の視覚感覚に基づけば、画像の主要部分を占める基調色や配合色の正確な色再現を可能とすれば、ユーザーの意図通りの再現画像とすることができる。この点において、累積相対度数に基づく印刷用紙の評価は、色差の平均値に基づく印刷用紙の評価に対して優位性を有している。さらに、ユーザーは、一般に全ての色を一律に正確に再現することを望んでいるわけでなく、こだわりがあって正確に再現したい色（たとえば基調色）と、必ずしも正確な再現が必要でない色とを使用していることが多い。すなわち、色の再現性の要求にも軽重がある。

この例では、第１候補印刷用紙は、色差ΔＥのヒストグラムＨ１において特異点に起因して分布が色がっているが、全体の９０％、すなわち大半の画素の色差ΔＥがゼロに近い分布を有している。従って、第１候補印刷用紙は、第２候補印刷用紙と比較して基調色や配合色において正確な再現性を有している可能性がある。

ステップＳ７００（図２参照）では、用紙選定支援部２１２は、候補表示処理を実行する。候補表示処理では、用紙選定支援部２１２は、基準印刷用紙からの第１候補印刷用紙及び第２候補印刷用紙の印刷コスト削減率の降順（大きい順）に２つの候補印刷用紙をリスト化して表示する。すなわち、用紙選定支援部２１２は、印刷コスト削減率の大小が分かるように印刷コスト削減率に応じて相違する態様で操作表示部２３０に表示する。

第１候補印刷用紙の印刷コスト削減率は、基準印刷用紙を使用する印刷の印刷コストである基準印刷コストから第１候補印刷用紙を使用する印刷の印刷コストを減じて、その差を基準印刷コストで割った値である。第２候補印刷用紙の印刷コスト削減率は、基準印刷コストから第２候補印刷用紙を使用する印刷の印刷コストを減じて、その差を基準印刷コストで割った値である。印刷コストは、画像形成コストとも呼ばれる。

なお、候補媒体抽出処理（ステップＳ６８５）で使用される特定色差は、単一に限られず、複数存在してもよい。具体的には、画像解析部２１１は、色差Ｅ＿９０ｔｈだけなく、たとえば色差Ｅ＿８０ｔｈも併せて使用してもよい。この場合、画像解析部２１１は、色差Ｅ＿９０ｔｈが閾値Ｔｈよりも小さな第１の候補印刷用紙群と、色差Ｅ＿８０ｔｈが閾値Ｔｈよりも小さいが色差Ｅ＿９０ｔｈが閾値Ｔｈ以上の第２の候補印刷用紙群とを抽出する。用紙選定支援部２１２は、第１の候補印刷用紙を印刷コスト削減率の降順にリスト化して表示し、第１の候補印刷用紙と区分けして別のリストで第２の候補印刷用紙群を印刷コスト削減率の降順にリスト化して表示することができる。

さらに、制御部２１０は、モニター用色変換部として機能し、モニタープロファイルに基づいて比較用出力画像データを操作表示部２３０で表示するための表示用画像データに変換し、操作表示部２３０に各候補印刷用紙で再現可能な色で入力画像データによって表される画像を表示することもできる。モニターの色空間は、印刷の色空間よりも一般に広いからである。この際、操作表示部２３０は、最大色差を有する色で再現されている画像領域を特定するための表示（たとえばシンボルや記号）を表示することもできる。

さらに、制御部２１０は、各候補印刷用紙の累積相対度数と色差のヒストグラム（図１１（ｂ）参照）を操作表示部２３０に表示し、印刷用紙選定の際の参考情報としてユーザーに提供することができる。加えて、操作表示部２３０は、ヒストグラムの一部の色差範囲を特定するユーザー入力を受け付け、そのユーザー入力に応じて特定された一部の色差範囲の色で再現する画像領域を特定する表示を表示することもできる。

制御部２１０は、たとえば特異点の色で再現される画像領域が一部の領域に存在する場合には、その領域を囲む線や矢印等のシンボルや記号で特異点の色で再現される画像領域を示すことができる。これにより、ユーザーは、色の再現性が重要視されている画像領域において特異点の色が使用されているか否かを確認することができる。

このように、本実施形態に係る画像形成システム１０は、色差の頻度分布に着目し、頻度分布における特異点の影響を抑制して、ユーザーの視覚感覚に近い評価基準で基準印刷用紙と色の再現性の近い候補印刷用紙を代替印刷用紙として選定することができる。このように、本実施形態に係る画像形成システム１０は、ユーザーの視点に立ってユーザーフレンドリーなユーザーインターフェースを提供して、適切な印刷用紙の選定を支援することができる。

本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。

変形例１：上記実施形態では、Ｌａｂ色空間において色差を算出しているが、色差を算出するための色空間は、Ｌａｂ色空間に限定されない。色差を算出するための色空間は、色差を比較するための共通の色空間である色差比較用色空間であればよい。ただし、Ｌａｂ色空間は、デバイス非依存の色空間（ＣＩＥ Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間）であり、知覚的均等性を重視して人間の視覚を近似するように設計されているので人間の視覚感度に沿った評価が可能となる利点がある。

変形例２：上記実施形態では、各候補印刷用紙と基準印刷用紙との間の色差を使用する相対評価で各候補印刷用紙を評価しているが、基準印刷用紙は、必ずしも必要ない。具体的には、たとえば入力画像データを基準に各候補印刷用紙間の相対比較で各候補印刷用紙を評価してもよい。候補印刷用紙は、候補画像形成媒体とも呼ばれる。

図１２は、変形例に係る入出力間色差評価処理（ステップＳ６８０ａ）の内容を示すフローチャートである。入出力間色差評価処理（ステップＳ６８０ａ）は、媒体間色差ΔＥ算出処理（ステップＳ６８１）が入出力間色差ΔＥ算出処理（ステップＳ６８１ａ）に入れ替えられている点で実施形態と相違し、他の処理で共通する。入出力間色差ΔＥは、色差比較用色空間における入力画像データ（基準画像データとも呼ばれる。）と各候補印刷用紙で再現される画像データの色差である。

入出力間色差評価処理（ステップＳ６８０ａ）は、画像解析部２１１が基準用色変換部として機能し、印刷用紙をシミュレートしない基準画像データを使用するので、印刷用紙を一から選択する場合に有用な処理である。一方、媒体間色差評価処理（ステップＳ６８０）は、画像解析部２１１が候補媒体用色変換部として機能し、予め基準として設定されている基準印刷用紙をシミュレートする基準画像データを使用するので、たとえばテスト印刷、コストダウン又は画像向上といった代替印刷用紙を選定する場合に有用な処理である。

変形例３：上記実施形態では、パーソナルコンピュータが画像形成制御装置として構成され、画像形成装置で入力画像データに基づいて画像形成を実行させているが、画像形成装置が画像形成制御装置として機能するように構成してもよい。

変形例４：上記実施形態では、複数の画像形成装置の画像形成状態を測色するフィードバックは行われていないが、測色してフィードバックするようにしてもよい。フィードバック結果は、たとえばサーバ（図示略）において一元管理され、各画像形成装置の出力プロファイルとシミュレーションプロファイルを構成するように画像形成システムを構成してもよい。これにより、画像形成システム１０は、各画像形成装置１００の経年変化の影響を抑制し、媒体プロファイルが準備されていない印刷用紙を使用して高い再現性での印刷を実現することができる。

１０ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
１１０，２１０ 制御部
１２０ 画像形成部
１２１ 色変換処理部
１２２ ハーフトーン処理部
１３０ 画像読取部
１４０，２４０ 記憶部
１４１ 画像形成媒体データベース
１４２ インク吐出量データベース
１５０ 通信インターフェース部
２００ パーソナルコンピュータ
２１０ 制御部
２３０ 操作表示部

Claims (8)

1. 複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御装置であって、
   色差を比較するための色差比較用色空間において基準となる画像データである基準画像データに前記入力画像データを変換する基準用色変換部と、
   前記複数の画像形成媒体のそれぞれの特性を表す媒体プロファイルを使用して出力プロファイルとシミュレーションプロファイルとを生成し、前記各出力プロファイルを使用して前記入力画像データを複数の色材で再現するための出力画像データに変換し、前記各シミュレーションプロファイルを使用して前記変換された各出力画像データの色空間を変換して前記色差比較用色空間の画像データである各比較用出力画像データに変換する候補媒体用色変換部と、
   前記基準画像データと前記各比較用出力画像データの色差を画素毎に比較し、前記色差の累積相対度数が所定の割合となるときの色差である特定色差を前記複数の画像形成媒体毎に算出する色差算出部と、
   前記出力画像データを使用して、前記複数の画像形成媒体を使用して実行される画像形成のコストである画像形成コストを算出する画像形成コスト算出部と、
   前記特定色差が予め設定されている閾値よりも小さい画像形成媒体を、前記複数の画像形成媒体から候補画像形成媒体として抽出し、前記抽出された候補画像形成媒体を前記画像形成コストに応じて相違する態様で操作表示部に表示する用紙選定支援部と、
   を備える画像形成制御装置。
2. 請求項１に記載の画像形成制御装置であって、さらに、
   前記基準用色変換部は、基準となる画像形成媒体の特性を表す媒体プロファイルを使用して出力プロファイルとシミュレーションプロファイルとを生成し、前記出力プロファイルを使用して前記入力画像データを複数の色材で再現するための出力画像データに変換し、前記シミュレーションプロファイルを使用して前記変換された出力画像データの色空間を変換して前記基準画像データに変換し、
   前記用紙選定支援部は、前記抽出された候補画像形成媒体を前記画像形成コストの削減率に応じて相違する態様で前記操作表示部に表示する画像形成制御装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成制御装置であって、
   前記操作表示部は、モニタープロファイルで定義される特性を有し、
   前記モニタープロファイルに基づいて前記各比較用出力画像データを前記操作表示部で表示するための表示用画像データに変換するモニター用色変換部と、
   を備え、
   前記操作表示部は、前記特定の画像形成媒体で再現可能な色で前記入力画像データによって表される画像を表示する画像形成制御装置。
4. 請求項３に記載の画像形成制御装置であって、
   前記色差算出部は、前記複数の画像形成媒体のそれぞれの特定色差の最大値である最大色差を算出し、
   前記操作表示部は、前記最大色差を有する色で再現されている画像領域を特定する表示を表示する画像形成制御装置。
5. 請求項４に記載の画像形成制御装置であって、
   前記色差算出部は、色差ゼロから前記最大値までの範囲でヒストグラムを生成し、
   前記操作表示部は、前記ヒストグラムを表示し、前記ヒストグラムの一部の色差範囲を特定するユーザー入力を受け付け、前記ユーザー入力に応じて前記特定された一部の色差範囲の色で再現する画像領域を特定するための表示を表示する画像形成制御装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成制御装置と、
   画像形成部と、
   を備える画像形成装置。
7. 複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
   色差を比較するための色差比較用色空間において基準となる画像データである基準画像データに前記入力画像データを変換する基準用色変換工程と、
   前記複数の画像形成媒体のそれぞれの特性を表す媒体プロファイルを使用して出力プロファイルとシミュレーションプロファイルとを生成し、前記各出力プロファイルを使用して前記入力画像データを複数の色材で再現するための出力画像データに変換し、前記各シミュレーションプロファイルを使用して前記変換された各出力画像データの色空間を変換して前記色差比較用色空間の画像データである各比較用出力画像データに変換する候補媒体用色変換工程と、
   前記基準画像データと前記各比較用出力画像データの色差を画素毎に比較し、前記色差の累積相対度数が所定の割合となるときの色差である特定色差を前記複数の画像形成媒体毎に算出する色差算出工程と、
   前記出力画像データを使用して、前記複数の画像形成媒体を使用して実行される画像形成のコストである画像形成コストを算出する画像形成コスト算出工程と、
   前記特定色差が予め設定されている閾値よりも小さい画像形成媒体を、前記複数の画像形成媒体から候補画像形成媒体として抽出し、前記抽出された候補画像形成媒体を前記画像形成コストに応じて相違する態様で操作表示部に表示する用紙選定支援工程と、
   を備える画像形成制御方法。
8. 複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成装置に画像形成を実行させるための画像形成制御装置を制御する画像形成制御プログラムであって、
   色差を比較するための色差比較用色空間において基準となる画像データである基準画像データに前記入力画像データを変換する基準用色変換部、
   前記複数の画像形成媒体のそれぞれの特性を表す媒体プロファイルを使用して出力プロファイルとシミュレーションプロファイルとを生成し、前記各出力プロファイルを使用して前記入力画像データを複数の色材で再現するための出力画像データに変換し、前記各シミュレーションプロファイルを使用して前記変換された各出力画像データの色空間を変換して前記色差比較用色空間の画像データである各比較用出力画像データに変換する候補媒体用色変換部、
   前記基準画像データと前記各比較用出力画像データの色差を画素毎に比較し、前記色差の累積相対度数が所定の割合となるときの色差である特定色差を前記複数の画像形成媒体毎に算出する色差算出部、
   前記出力画像データを使用して、前記複数の画像形成媒体を使用して実行される画像形成のコストである画像形成コストを算出する画像形成コスト算出部、及び
   前記特定色差が予め設定されている閾値よりも小さい画像形成媒体を、前記複数の画像形成媒体から候補画像形成媒体として抽出し、前記抽出された候補画像形成媒体を前記画像形成コストに応じて相違する態様で操作表示部に表示する用紙選定支援部として前記画像形成制御装置を機能させる画像形成制御プログラム。
   
   

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