JP7227561B2 - 画像形成制御装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成制御装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、特に、画像の滲みを抑制する画像処理技術に関する。

画像形成装置には、減法混色のＣＭＹ色空間（又はＣＭＹＫ色空間）のインクで画像を再現するものがある。このような画像形成装置では、Ｙのインクの吐出後にＭやＣのインクが重ねて吐出された場合には、未定着のＹのインクとＭやＣのインクが混じり合って滲みが生じるという問題があった（特許文献１）。このような問題に対して、特許文献１は、色境界に沿った所定の領域がインクの撃ち込まれない、いわゆる白抜きとして滲みを抑制する技術を提案している。一方、速乾性のインクを使用すると高画質のカラー画像を実現する一方、モノクロ印字の画像が紙の繊維に沿って滲み、紙の繊維に沿ったモノクロ印字の滲みを抑制するインクを使用するとカラー画像において滲みが発生するというトレードオフの問題があった（特許文献２）。このような問題に対して、特許文献２は、カラー印字用の複数色分のヘッドと、文字印字用のヘッドとを印刷データに応じて切り替えて使用する技術を提案している。

特開平３－１４６３５５号公報 特開平４－１５８０４９号公報

しかし、特許文献１は、滲みが少ない印刷用紙では過度な白抜きとなって画質の劣化の要因となる可能性があるという問題があった。一方、特許文献２は、ヘッドを複数備える必要があるので、ハードウェアの変更に伴う実装コストの問題があった。このような問題に対して、本願発明者は、新たな着眼点で問題点の解決を試みた。すなわち、物理現象としての滲みを抑制するための技術が従来から提案されているが、ユーザー視点に立って滲みの発生に対処する方法を新たに創作した。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ユーザー視点に立って滲みの発生に対処する技術を提供することを目的とする。

本発明は、複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御装置を提供する。前記画像形成制御装置は、前記画像形成装置は、黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部とを有し、前記画像形成制御装置は、前記入力画像データを解析し、前記入力画像データが相互に境界を形成する黒のインクを使用する線画像と黄のインクを使用する背景画像とを含み、前記線画像の黒の階調値と前記背景画像の黄の階調値の和が所定の閾値以上である場合に、視覚的に望ましくないとして予め設定されている滲みの発生の有無をＬａｂ色空間において判定する画像解析部と、前記滲みが発生すると判定された場合に、予め選択されている画像形成媒体よりも滲みが発生し難いと判断されている画像形成媒体の候補である候補媒体を提示し、前記候補媒体への変更を受け付ける用紙選定支援部と、前記変更が受け付けられた場合には、前記変更された画像形成媒体を格納する画像形成装置に前記入力画像データから生成された画像形成ジョブを送信する画像形成制御部とを備える。

本発明の画像形成装置は、黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部と、前記画像形成制御装置とを備える。

本発明は、複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御方法を提供する。前記画像形成装置は、黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部とを有し、前記画像形成制御方法は、前記入力画像データを解析し、前記入力画像データが相互に境界を形成する黒のインクを使用する線画像と黄のインクを使用する背景画像とを含み、前記線画像の黒の階調値と前記背景画像の黄の階調値の和が所定の閾値以上である場合に、視覚的に望ましくないとして予め設定されている滲みの発生の有無をＬａｂ色空間において判定する画像解析工程と、前記滲みが発生すると判定された場合に、予め選択されている画像形成媒体よりも滲みが発生し難いと判断されている画像形成媒体の候補である候補媒体を提示し、前記候補媒体への変更を受け付ける用紙選定支援工程と、前記変更が受け付けられた場合には、前記変更された画像形成媒体を格納する画像形成装置に前記入力画像データから生成された画像形成ジョブを送信する画像形成制御工程とを備える。

本発明は、複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成装置に画像形成を実行させるための画像形成制御装置を制御する画像形成制御プログラムを提供する。前記画像形成装置は、黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部とを有し、前記画像形成制御プログラムは、前記入力画像データを解析し、前記入力画像データが相互に境界を形成する黒のインクを使用する線画像と黄のインクを使用する背景画像とを含み、前記線画像の黒の階調値と前記背景画像の黄の階調値の和が所定の閾値以上である場合に、視覚的に望ましくないとして予め設定されている滲みの発生の有無をＬａｂ色空間において判定する画像解析部、前記滲みが発生すると判定された場合に、予め選択されている画像形成媒体よりも滲みが発生し難いと判断されている画像形成媒体の候補である候補媒体を提示し、前記候補媒体への変更を受け付ける用紙選定支援部、及び前記変更が受け付けられた場合には、前記変更された画像形成媒体を格納する画像形成装置に前記入力画像データから生成された画像形成ジョブを送信する画像形成制御部として前記画像形成装置を機能させる。

本発明によれば、ユーザー視点に立って滲みの発生に対処することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成システム１０の全体構成を示す概略構成図である。 第１実施形態に係るテーブル準備処理の内容を示すフローチャートである。 第１実施形態に係るテーブル準備処理の内容を示す説明図である。 第１実施形態に係る媒体管理テーブル及びカラーテーブルを示す説明図である。 第１実施形態に係る印刷処理手順の内容を示すフローチャートである。 背景及び文字のＬａｂシミュレーション値の一例を示す説明図である。 第１実施形態に係る滲み低減処理の内容を示すフローチャートである。 第１実施形態に係る階調値調整方法の内容を示す説明図である。 第２実施形態に係る滲み低減処理の内容を示す説明図である。 第２実施形態に係る階調値調整方法の内容を示す説明図である。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施形態：
Ｂ．第２実施形態：
Ｃ．変形例：

Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システム１０の全体構成を示す概略構成図である。画像形成システム１０は、３台の画像形成装置１００（１００ａ～１００ｃ）と、パーソナルコンピュータ２００と、これらを接続するローカルエリアネットワーク（単にＬＡＮとも呼ばれる。）５００とを備えている。３台の画像形成装置１００ａ～１００ｃは、機種が相違し、相互に相違する色域及び色再現特性を有している。

画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、画像読取部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０（通信Ｉ／Ｆとも呼ばれる。）と、給紙部１７０とを備えている。給紙部１７０は、第１給紙カセット１７１と、第２給紙カセット１７２とを備えている。画像読取部１３０は、原稿から画像を読み取ってＲＧＢ画像データである画像データＩＤを生成し、画像形成部１２０に送信する。ＲＧＢ画像データは、デバイス依存（画像読取部１３０に依存）の画像データである。

画像読取部１３０は、入力プロファイルで定義された特性を有している。入力プロファイルを使用すれば、デバイス依存のＲＧＢ画像データである画像データＩＤをＬａｂ色空間の画像データであるＬａｂ画像データに変換することができる。これにより、画像形成装置１００は、Ｌａｂ色空間を経由して、たとえばｓＲＧＢ画像データ等に変換してスキャンデータとして出力することができる。

画像形成部１２０は、出力プロファイルで定義された特性を有している。出力プロファイルを使用すれば、Ｌａｂ画像データをＣＭＹＫ色空間の画像データであるＣＭＹＫ画像データに変換することができる。画像形成部１２０の特性は、シミュレーションプロファイルでシミュレートすることができる。シミュレーションプロファイルを使用すれば、ＣＭＹＫ画像データをＬａｂ画像データに変換することができる。出力プロファイル及びシミュレーションプロファイルは、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）１２１として構成されている。ＣＭＹＫ画像データは、複数の色材（たとえばＣＭＹＫ）の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データである。

画像形成装置１００は、入力プロファイルと出力プロファイルとを組み合わせたデバイスリンクプロファイルを有している。デバイスリンクプロファイルは、複写処理において、色変換処理の負担を軽減させて印刷速度を向上させることができる。なお、出力プロファイルとシミュレーションプロファイルは、不可逆の関係にある。すなわち、出力プロファイルを使用してＬａｂ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換し、シミュレーションプロファイルを使用してそのＣＭＹＫ画像データをＬａｂ画像データに変換すると、画像形成部１２０の特性に起因して変換前後のＬａｂ画像データ間において色差ΔＥが発生する。

画像形成部１２０は、複写時にはデバイスリンクプロファイルを使用してＲＧＢ画像データを変換してＣＭＹＫ画像データを生成する。ＣＭＹＫ画像データは、画像形成部１２０で利用可能なＣＭＹＫの色材で画像を再現するためのデバイス依存（画像形成部１２０に依存）の画像データである。画像形成部１２０は、ＣＭＹＫ画像データに対してＲＩＰ処理を実行してビットマップデータであるドットデータを生成する。ドットデータは、ＣＭＹＫのインクで形成されるドットの形成状態を表すデータである。なお、色材は、ＣＭＹＫに限定されず、他の複数の色材（たとえばＣＭＹＫｌｃｌｍやＣＭＹＫ＋Ｏｒａｎｇｅ＋Ｇｒｅｅｎ等）でもよい。

画像形成部１２０は、ドットデータに基づいて印刷媒体（図示せず）に画像を形成して排出する。この例では、パーソナルコンピュータ２００から受信した印刷ジョブに基づいて印刷媒体（図示せず）に画像を形成して排出するものとする。ドットデータは、印刷媒体上のドットの形成状態を表すビットマップデータである。印刷媒体は、画像形成媒体とも呼ばれる。

パーソナルコンピュータ２００は、制御部２１０と、操作表示部２３０と、記憶部２４０とを備えている。制御部２１０は、画像解析部２１１と、媒体選定部２１２とを有している。操作表示部２３０は、モニタープロファイルで定義される特性を有し、タッチパネルとして機能するディスプレイ（図示せず）や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力（単にユーザー入力とも呼ばれる。）を受け付ける。

制御部１１０及び２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０及び２１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１００及びパーソナルコンピュータ２００の全体を制御する。

記憶部１４０，２４０、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１１０等が実行する画像形成制御プログラムやデータを記憶する。記憶部２４０は、操作表示部２３０のディスプレイ用のＩＣＣプロファイル（モニタープロファイル）を格納している。印刷媒体データベース２４１には、印刷用紙Ａ、印刷用紙Ｂ及び印刷用紙Ｃの滲みレベルテーブルＴＢの内容と、媒体管理テーブルＴＭの内容と、プリンタＡ，Ｂ及びＣのＩＣＣプロファイルが登録されている。

図２は、第１実施形態に係るテーブル準備処理（ステップＳ１００）の内容を示すフローチャートである。図３は、第１実施形態に係るテーブル準備処理の内容を示す説明図である。図３（ａ）は、本発明での抑制の対象となる滲みの様子の一例を示している。この例では、イエロー（Ｙ）の背景画像ＢＧ１の中に黒（Ｋ）の英文字ＡのテキストＴ１の線画像が形成されている。この画像の滲みは、テキストＴ１の線画像を形成するためのＫのインクと、背景画像ＢＧを形成するためのＹのインクとが混じり合うことによってテキストＴ１の輪郭のボケとして顕在化している。線画像とは、文字や罫線といった線画として再現される画像とベタ画像とを含んでいる。

ステップＳ１１０では、画像解析部２１１は、滲み検出チャート出力処理を実行する。滲み検出チャート出力処理では、画像解析部２１１は、画像形成装置１００の画像形成部１２０を使用し、記憶部２４０から読み出された滲み検出用画像データに基づいて滲み検出チャートＣＨ（図３（ｂ）参照）をプリンタＡ、Ｂ及びＣにおいて印刷用紙Ａ、Ｂ及びＣのそれぞれで形成する。プリンタＡ、Ｂ及びＣは、それぞれの既知の計算式を使用してｓＲＧＢ画像データをＬａｂ画像データに変換し、さらに出力プロファイルを使用してＬａｂ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換して画像を形成する。

滲み検出チャートＣＨは、有彩色のインク（たとえばＹのインク）とＫのインクの境界を有するように構成されている。滲み検出チャートＣＨでは、有彩色のインクの階調値が段階的に相違する一方、Ｋのインクの階調値が略最高階調値に固定されているパッチを含むものとする。滲み検出チャートＣＨは、さらに、カラーテーブルＣＴを生成するための複数のパッチを含んでいる。

ステップＳ１２０では、滲みレベルテーブル格納処理を実行する。滲みレベルテーブル格納処理では、ユーザーは、画像読取部１３０に滲み検出チャートＣＨをセットして滲み検出チャートＣＨの画像を読み取る。

画像解析部２１１は、画像データＩＤに基づいてテキストＴ１の輪郭の近傍の彩度を算出し、輪郭における彩度変化が緩やかに（小さく）なっているときに、滲みの発生を検出することができる。滲みは、彩度ゼロのＫのインクと高彩度で高明度Ｌのインク（たとえばＹのインク）とが混じり合うことによって顕著に発生するからである。ただし、滲みは、ユーザーの目視を使用して評価しても良いし、画像解析部２１１の解析結果とユーザーの目視とに基づいて決定しても良い。

滲みの評価は、プリンタＡ、Ｂ及びＣのそれぞれで印刷用紙Ａ、Ｂ及びＣを使用して印刷出力することによって実行される。ただし、印刷用紙Ａ、Ｂ及びＣの相違に起因する変化と比較して、プリンタＡ、Ｂ及びＣの相違に起因する変化が十分に小さい場合には、プリンタＡ、Ｂ及びＣの相違を無視しても良い。

この例では、印刷用紙Ａ、印刷用紙Ｂ及び印刷用紙Ｃは、プリンタＡ、Ｂ及びＣに拘わらず、滲みの発生が少ない順に滲みレベル１と滲みレベル２とに分類されたものとする。具体的には、印刷用紙Ａ及び印刷用紙Ｂは、滲みレベル１に分類され、印刷用紙Ｃは、滲みレベル２に分類されたものとする（図３（ｂ）参照）。滲みレベル１は、滲みレベル２と比較して滲みが発生しにくいレベルである。

ユーザーは、画像解析部２１１による解析結果を使用し、所定の滲みの発生している有彩色のインクの階調値に基づいて閾値を設定する。画像解析部２１１は、画像形成装置１００毎にＹのインクの階調値として閾値を設定する。具体的には、ユーザーは、画像形成装置１００ａにおいて、たとえば印刷用紙Ａに対して２４０の閾値を設定し、印刷用紙Ｂに対して２３０の閾値を設定し、印刷用紙Ｃに対して２００の閾値を設定したものとする（図３（ｂ）参照）。ただし、プリンタＡ、Ｂ及びＣの相違に起因する階調値の変化が十分に小さい場合には、プリンタＡ、Ｂ及びＣの相違を無視しても良い。この例では、画像解析部２１１は、プリンタＡ、Ｂ及びＣの相違を無視して閾値を設定したものとする。

ステップＳ１３０では、媒体選定部２１２は、媒体データベース格納処理を実行する。媒体データベース格納処理では、媒体選定部２１２は、３台の画像形成装置１００ａ，１００ｂ及び１００ｃに対して、格納している印刷用紙の種類を問い合わせる。媒体選定部２１２は、３台の画像形成装置１００ａ，１００ｂ及び１００ｃのそれぞれに格納されている印刷用紙の種類をパーソナルコンピュータ２００に送信する。パーソナルコンピュータ２００は、各画像形成装置１００に格納されている印刷用紙を媒体管理テーブルＴＭに登録する。３台の画像形成装置１００ａ，１００ｂ及び１００ｃは、それぞれプリンタＡ，プリンタＢ及びプリンタＣとも呼ばれる。

図４は、第１実施形態に係る媒体管理テーブルＴＭ及びカラーテーブルＣＴを示す説明図である。図４（ａ）は、媒体管理テーブルＴＭを示している。図４（ｂ）は、カラーテーブルＣＴを示している。媒体管理テーブルＴＭは、プリンタＡ，プリンタＢ及びプリンタＣのそれぞれに格納されている印刷用紙の種類を格納しているテーブルである。

媒体管理テーブルＴＭによれば、プリンタＡは、第１給紙カセット１７１及び第２給紙カセット１７２に印刷用紙Ｃを格納している。さらに、プリンタＢは、第１給紙カセット乃至第４給紙カセットにそれぞれ印刷用紙Ｃ、印刷用紙Ｃ、印刷用紙Ｂ及び印刷用紙Ａを格納している。プリンタＣは、第１給紙カセット乃至第３給紙カセットにそれぞれ印刷用紙Ｃ、印刷用紙Ｃ及び印刷用紙Ｂを格納している。

ステップＳ１４０では、画像解析部２１１は、カラーテーブル格納処理を実行する。カラーテーブル格納処理では、プリンタＡ、Ｂ及びＣは、画像読取部１３０で滲み検出チャートＣＨを読み取って生成された画像データＩＤを生成する。各画像読取部１３０は、入力プロファイルを使用し、デバイス依存のＲＧＢ画像データである画像データＩＤを各Ｌａｂ画像データに変換する。

これにより、画像解析部２１１は、各画像形成装置１００でのＣＭＹＫ画像データの色の再現状態をＬａｂ色空間でシミュレートするためのシミュレーションプロファイルをカラーテーブルＣＴとして取得することができる。各画像形成装置１００は、カラーテーブルＣＴをパーソナルコンピュータ２００に送信する。

画像解析部２１１は、各画像形成装置１００と印刷用紙と紐付けてカラーテーブルＣＴを記憶部２４０の印刷媒体データベース２４１に登録し、各画像形成装置１００に送信する。各画像形成装置１００は、記憶部１４０の印刷媒体データベース（図示略）に印刷用紙と紐付けてカラーテーブルＣＴを格納する。これにより、パーソナルコンピュータ２００及び３台の画像形成装置１００は、各画像形成装置１００のカラーテーブルＣＴをそれぞれ共有することができる。

ユーザーは、パーソナルコンピュータ２００において、グラフィックソフトを使用して予め作業用の色空間として、たとえばｓＲＧＢ、ＡｄｏｂｅＲＧＢ及びＣＭＹＫ（Ｊａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ ２００１ Ｃｏａｔｅｄ等）のいずれかを選定して印刷対象となる所望の印刷対象画像を生成する。この例では、ユーザーは、ｓＲＧＢ色空間を選択して作業を実行するものとする。この場合、パーソナルコンピュータ２００は、操作表示部２３０のディスプレイ用のモニタープロファイルを使用し、所望の印刷対象画像を表す入力画像データとしてのｓＲＧＢ画像データを変換してディスプレイ（図示略）に表示する。

図５は、第１実施形態に係る印刷処理手順（ステップＳ２００）の内容を示すフローチャートである。図６は、背景及び文字のＬａｂシミュレーション値の一例を示す説明図である。本印刷処理手順は、印刷対象画像を表す画像データに基づいて滲みの発生を予測し、その滲みの発生に対する対応策をユーザーに提供することができる。本ルーチンは、操作表示部２３０に印刷設定画面を表示させることによって起動される。

ステップＳ２１０では、パーソナルコンピュータ２００の制御部２１０は、画像データ取得処理を実行する。画像データ取得処理では、制御部２１０は、操作表示部２３０への印刷設定画面の表示に応じてグラフィックソフトからｓＲＧＢ画像データを取得する。この例では、グラフィックソフトは、画像形成装置１００ａ（プリンタＡ）の第１給紙カセット１７１の印刷用紙Ｃを初期設定として選択しているものとする。

ステップＳ２２０では、画像解析部２１１は、背景画像のＬａｂシミュレーション値を取得する。画像解析部２１１は、たとえばＫのインクで形成される文字その他の線画像に隣接する画像領域である背景画像を原画像から抽出する。画像解析部２１１は、プリンタＡのシミュレーションプロファイルとして機能するカラーテーブルＣＴを使用し、ｓＲＧＢ画像データである背景画像をＬａｂ画像データに変換する（図６（ａ）のテーブルＧＶ参照）。

この例では、背景画像は、ｓＲＧＢ画像データにおいてＲ階調値及びＧ階調値がいずれも２５５であり、ＣＭＹＫ色空間においてＹ階調値のみが２５５のイエローのベタ画像である。イエローのベタ画像は、Ｋのインクと滲みを生じやすい典型的なインクである。背景画像は、Ｌａｂ色空間において、Ｌａｂシミュレーション値の明度Ｌが９５、ａ値がゼロ、そしてｂ値が９３である（図６（ａ）参照）。

ステップＳ２３０では、画像解析部２１１は、文字画像のＬａｂシミュレーション値を取得する。画像解析部２１１は、たとえばＫのインクで形成される文字その他の線画像領域である文字画像を原画像から抽出する。画像解析部２１１は、プリンタＡのシミュレーションプロファイルとして機能するカラーテーブルＣＴを使用し、ＲＧＢ画像データである文字画像をＬａｂ画像データに変換する（図６（ｂ）のテーブルＴＶ参照）。

この例では、文字画像は、ＲＧＢ色空間においてＲＧＢ階調値がいずれもゼロであり、ＣＭＹＫ色空間においてＫ階調値のみが２５５の黒のベタ画像である。黒のベタ画像は、イエローのインクと滲みを生じやすい典型的なインクである。文字画像は、Ｌａｂ色空間において、Ｌａｂシミュレーション値の明度Ｌが１８であり、他の値がゼロである（図６（ｂ）参照）。

ステップＳ２４０では、画像解析部２１１は、ＣＭＹＫ値の差分を取得する。ＣＭＹＫ値の差分は、背景画像のＹ階調値と文字画像のＫ階調値の差である。ステップＳ２５０では、画像解析部２１１は、文字画像が黒のベタであるとともに、ＣＭＹＫ値の差分が予め設定されている閾値Ｔｈ１未満であるか否かを判断する。

画像解析部２１１は、文字画像が黒のベタであるとともに、階調値差が閾値Ｔｈ１未満である場合には、処理をステップＳ２６０に進め、他の場合には、処理をステップＳ２８０に進める。この例では、文字画像の階調値は２５５なので黒のベタであると判断され、階調値差（０＝２５５－２５５）が閾値Ｔｈ１（この例では、たとえば１０）未満なので、画像解析部２１１は、処理をステップＳ２６０に進める。

ステップＳ２６０では、画像解析部２１１は、背景画像の明度Ｌが閾値Ｔｈ２以上であるか否かを判断する。閾値Ｔｈ２は、視覚的に望ましくないとして予め設定されている滲みの発生の有無を判断するための閾値である。背景画像の明度Ｌが高いと、黒のインクの滲みが目立ちやすいからである。閾値Ｔｈ２は、初期設定として選択されている画像形成装置１００ａ（プリンタＡ）の印刷用紙Ｃを想定して決定されている。

ただし、閾値Ｔｈ２は、プリンタＡ、Ｂ及びＣの相違に起因する変化が十分に小さい場合には、印刷用紙Ｃのみを想定して決定することもできる。この例では、プリンタＡ、Ｂ及びＣの相違に起因する変化が十分に小さいものとする。

画像解析部２１１は、背景画像の明度Ｌが閾値Ｔｈ２以上である場合には、処理をステップＳ２７０に進め、背景画像の明度Ｌが閾値Ｔｈ２未満である場合には、処理をステップＳ２８０に進める。Ｌａｂ色空間において視覚的に望ましくないか否かを決定するのは、Ｌａｂ色空間が、デバイス非依存の色空間（ＣＩＥ Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間）であり、知覚的均等性を重視して人間の視覚を近似するように設計されているからである。

図７は、第１実施形態に係る滲み低減処理（ステップＳ２７０）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ２７１では、画像解析部２１１は、印刷用紙情報取得処理を実行する。印刷用紙情報取得処理では、画像解析部２１１は、現時点で選択されている印刷用紙の情報を取得する。この例では、前述のようにプリンタＡの第１給紙カセット１７１が初期設定として選択されているものとする。第１給紙カセット１７１は、印刷用紙Ｃを格納している。

ステップＳ２７２では、画像解析部２１１は、滲み判定処理を実行する。滲み判定処理では、画像解析部２１１は、印刷用紙Ｃへの画像形成を想定して滲みの発生の可能性を予測する。予測方法は、閾値Ｔｈ２が印刷用紙ＣのＹ閾値に設定されている点を除いて、ステップＳ２４０の判定方法と同一である。画像解析部２１１は、滲みが発生すると判定した場合には、処理をステップＳ２７４に進め、滲みが発生しないと判定した場合には、処理をステップＳ２８０（図５参照）に進める（ステップＳ２７３）。

ステップＳ２７４では、用紙選定支援部２１２は、印刷用紙検索処理を実行する。印刷用紙検索処理では、用紙選定支援部２１２は、印刷媒体データベース２４１から印刷用紙Ｃよりも滲みレベルが上位の印刷用紙、すなわち予め選択されている印刷用紙よりも滲みが発生し難いと判断されている印刷用紙を検索する。この例では、印刷用紙Ｃの滲みレベルは、２なので滲みレベルが１の印刷用紙が検索される。この例では、用紙選定支援部２１２は、プリンタＢの印刷用紙Ｂ（第３給紙カセット）と、プリンタＢの印刷用紙Ａ（第４給紙カセット）と、プリンタＣの印刷用紙Ｂ（第３給紙カセット）とを検索したものとする。

ステップＳ２７５では、用紙選定支援部２１２は、対応方法表示処理を実行する。対応方法表示処理では、用紙選定支援部２１２は、滲みに関する処理の選択肢を操作表示部２３０に表示する。滲みに関する処理の選択肢には、印刷用紙の変更と黄（Ｙ）の階調値の調整とがある。

ステップＳ２７６では、ユーザーは、オーバーライド、すなわち滲み低減処理をスキップするか否かを判断する。ユーザーが求める印刷品質を考慮し、必ずしも滲み低減処理が要請されるとは限られないからである。オーバーライドが選択された場合には、処理がステップＳ２８０（図５参照）に進められ、オーバーライドが選択されなかった場合には、処理がステップＳ２７７に進められる。

ステップＳ２７７では、用紙選定支援部２１２は、印刷用紙選択処理を実行する。印刷用紙選択処理では、用紙選定支援部２１２は、代替印刷用紙の候補である候補媒体として、ステップＳ２７４で検索された印刷用紙（プリンタＢの印刷用紙Ａ及び印刷用紙Ｂ並びにプリンタＣの印刷用紙Ｂ）と、印刷用の変更に伴うコストを操作表示部２３０に表示する。この例では、ユーザーは、プリンタＢの第４給紙カセットに格納されている印刷用紙Ａを選択したものとする。この例では、プリンタＢの印刷用紙Ａは、特定の画像形成媒体とも呼ばれる。

ステップＳ２７８では、画像解析部２１１は、プリンタＢの出力プロファイルを使用し、閾値Ｔｈ２を印刷用紙ＡのＹ閾値に設定し、改めて滲み判定処理を実行する。画像解析部２１１は、黄（Ｙ）の階調値を調整すると滲みを抑制できる一方、背景画像の色が薄くなる点を操作表示部２３０に表示し、黄（Ｙ）の階調値の調整を実行するか否かをユーザーに問い合わせる。この例では、ユーザーは、黄（Ｙ）の階調値の調整を選択したものとする。一方、操作表示部２３０は、印刷用紙Ａへの変更で、背景画像の色が薄くなる程度が緩和されたことを表示することもできる。

図８は、第１実施形態に係る階調値調整方法の内容を示す説明図である。滲み低減処理では、制御部２１０は、画像形成制御部として機能し、背景画像のイエローのインクをＹ閾値に相当する制限値（２４０）を超えないようにＣＭＹＫ画像データを調整する。インク吐出量の制限は、様々な方法で実現することができる。

具体的には、制御部２１０は、たとえば図８（ａ）乃至図８（ｃ）に示される第１乃至第３の調整方法で調整することができる。第１の調整方法は、調整前階調値が２４０を超えるときに一律に階調値を２４０とする方法である。第２の調整方法は、調整前階調値に所定の係数を乗じて調整前階調値が２５５となるときに調整後階調値が２４０となるように線形に調整する方法である。第３の調整方法は、スプライン曲線等を使用して非線形に調整前階調値の最大値と調整後階調値の最大値２４０が一致するように調整する方法である。

ステップＳ２８０では、制御部２１０は、プリンタＢの出力プロファイルを使用してＹの階調値が調整されたＣＭＹＫ画像データを含む印刷ジョブ（画像形成ジョブとも呼ばれる。）をプリンタＢに送信する。プリンタＢは、ＣＭＹＫ画像データを含む印刷ジョブに基づいて印刷用紙Ａ上に吐出して画像を形成して印刷出力を実行する。なお、制御部２１０は、Ｙの階調値が調整されたＣＭＹＫ画像データの代わりに、ｓＲＧＢ画像データとＹの階調値をプリンタＢで調整するための制御データを印刷ジョブに含めることもできる。

このように、第１実施形態に係る画像形成装置１００は、Ｋのベタのテキストを再現するインクと背景画像を再現するイエローのインクとの間の滲みの発生の可能性をＹの階調値に基づいて予測し、滲みを抑制する対応策をユーザーに提示することができる。これにより、本画像形成装置１００は、滲みが発生した画像をユーザーの意図に反して出力することを抑制することができる。

さらに、本画像形成装置１００は、滲みの抑制のための印刷用紙の存在を知らせ、印刷用紙の変更に伴うコストの増減を知らせることもできる。さらに、本画像形成装置１００は、背景画像の画像濃度を薄くすることによって、滲みを抑制するという選択肢をユーザーに提示することもできる。このように、画像形成システム１０は、ユーザー視点に立って滲みの発生に対処することを可能としている。

Ｂ．第２実施形態：
図９は、第２実施形態に係る滲み低減処理の内容を示す説明図である。図１０は、第２実施形態に係る階調値調整方法の内容を示す説明図である。第２実施形態に係る滲み低減処理は、インク吐出量の制限方法が第１実施形態に係る滲み低減処理と相違し、他の構成において共通している。

第２実施形態に係る滲み低減処理は、Ｋのインクで再現される線画像との距離に応じてＹのインク吐出量の調整量を変化させている点で第１実施形態に係る滲み低減処理と相違する。

具体的には、画像形成部１２０は、Ｋのベタの線画像であるＡの文字に最も近い領域Ｒ１においては、図１０（ａ）に示される調整方法でＹのインク吐出量を最大階調値２４０となるように調整し、Ａの文字に２番目に近い領域Ｒ２においては、図１０（ｂ）に示される調整方法でＹのインク吐出量を最大階調値２４５となるように調整し、Ａの文字に３番目に近い領域Ｒ３においては、図１０（ｃ）に示される調整方法でＹのインク吐出量を最大階調値２５０となるように調整し、領域Ｒ３の外側である領域Ｒ４ではインク量を調整していない（図１０（ｄ）参照）。

このように、第２実施形態に係る画像形成装置１００は、Ｋのインクで再現される線画像との距離に応じてＹのインク吐出量の調整量を変化、すなわち線画像に近づくほど調整の程度を大きくさせることができる。これにより、本画像形成装置１００は、滲みを抑制することができる一方、背景画像の濃度低下を部分的に制限して背景画像の濃度低下を抑制することができる。

Ｃ．変形例：
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。

変形例１：上記実施形態では、文字画像が黒のベタであるとともに、背景画像のＹ階調値と文字画像のＫ階調値の差である階調値差が予め設定されている閾値未満である場合に滲み発生の可能性があると判断している。しかしながら、滲み発生の可能性がある場合は、文字画像が黒のベタであるに限定されない。具体的には、画像解析部は、Ｋ階調値とＹ階調値の和が所定の閾値以上の場合に滲み発生の可能性があると判断するように構成されていてもよい。

変形例２：上記実施形態では、Ｋのインクで再現される線画像とＹのインクを使用して再現される背景画像の輪郭領域において発生する滲みを対象として、明度ＬとＹのインクの階調値とを使用して視覚的に目立つ滲みの発生を予測している。しかしながら、滲みは、ＫのインクとＹのインクの間の滲みに限定されない。滲みは、色差の大きな画像間で目立つことを考慮し、たとえば評価関数Ｊ（図９（ｄ）参照）とＹのインクの階調値とを使用して色差に基づいて目立つ滲みが発生すると予測することができる。

評価関数Ｊは、Ｌａｂ色空間のＬの階調差δＬの２乗に係数αを乗じた第１項と、Ｌａｂ色空間のａの階調差δａの２乗に係数βを乗じた第２項と、Ｌａｂ色空間のｂの階調差δｂの２乗に係数γを乗じた第３項とを有している。Ｌの階調差δＬ、ａの階調差δａ及びｂの階調差δｂは、線画像と背景画像の色差ΔＥ（偏差）である。このように、本発明は、視覚的に望ましくない滲みの発生の有無をＬａｂ色空間において予め設定されている点でもユーザー視点に立って滲みの発生に対処することに寄与している。

変形例３：上記実施形態では、パーソナルコンピュータから印刷ジョブを受信して印刷する構成が例示されているが、本発明は、複写処理にも適用可能である。複写処理では、一の画像形成装置は、印刷対象のカラー画像である原画像が表されている原稿を読み取って画像データＩＤを生成し、他の画像形成装置のカラーテーブルＣＴや滲みレベルテーブルＴＢを使用して他の画像形成装置の印刷用紙の代替使用を提案することもできる。なお、文字画像が黒のベタであるか否かは、たとえばスキャン画像では、略最高階調値、すなわちＫ階調値が２５０以上であるか否かで判断されるものとする。

変形例４：上記実施形態では、パーソナルコンピュータが画像形成制御装置として構成され、画像形成装置で入力画像データに基づいて画像形成制御方法を実行させているが、所定の画像形成制御プログラムをインストールして画像形成装置が画像形成制御装置として機能するように構成してもよい。

変形例５：上記実施形態では、ＣＭＹＫのインクが使用されているが、ＣＭＹＫに限定されず、特色（スポットカラーや特練色）を含んでいてもよい。さらに、本発明は、ＫとＹを含む２色印刷にも適用することができる。

１０ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
１１０，２１０ 制御部
１２０ 画像形成部
１３０ 画像読取部
１４０，２４０ 記憶部
１５０ 通信インターフェース部
１７０ 給紙部
１７１ 第１給紙カセット
１７２ 第２給紙カセット
２００ パーソナルコンピュータ
２１０ 制御部
２３０ 操作表示部
２４１ 印刷媒体データベース

Claims (8)

1. 複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御装置であって、
   前記画像形成装置は、黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部とを有し、
   前記画像形成制御装置は、
   前記入力画像データを解析し、前記入力画像データが相互に境界を形成する黒のインクを使用する線画像と黄のインクを使用する背景画像とを含み、前記線画像の黒の階調値と前記背景画像の黄の階調値の和が所定の閾値以上である場合に、視覚的に望ましくないとして予め設定されている滲みの発生の有無をＬａｂ色空間において判定する画像解析部と、
   前記滲みが発生すると判定された場合に、予め選択されている画像形成媒体よりも滲みが発生し難いと判断されている画像形成媒体の候補である候補媒体を提示し、前記候補媒体への変更を受け付ける用紙選定支援部と、
   前記変更が受け付けられた場合には、前記変更された画像形成媒体を格納する画像形成装置に前記入力画像データから生成された画像形成ジョブを送信する画像形成制御部と、
   を備える画像形成制御装置。
2. 請求項１記載の画像形成制御装置であって、
   前記画像解析部は、黒のベタの線画像と黄を使用する背景画像とが相互に境界を形成するときには、黄の階調値が所定の閾値以上であるときに、Ｌａｂ色空間の明度Ｌの値を使用し、前記背景画像の明度Ｌが所定の閾値よりも高いときに前記滲みが発生すると判定する画像形成制御装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成制御装置であって、
   前記画像解析部は、前記複数の画像形成媒体を使用して滲み検出チャートを出力し、前記滲み検出チャート内の前記境界における彩度変化の低下に基づいて前記滲みが発生し難いか否かを判断し、前記彩度変化の低下が小さいほど前記滲みが発生し難いと判断する画像形成制御装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成制御装置であって、
   前記画像解析部は、前記変更された画像形成媒体の使用を想定して前記判定を行い、
   前記画像形成制御部は、前記判定に基づいて黄のインクの階調値を調整して前記画像形成ジョブを生成する画像形成制御装置。
5. 請求項４記載の画像形成制御装置であって、
   前記画像形成制御部は、前記線画像に近づくほど前記調整の程度を大きくする画像形成制御装置。
6. 黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、
   前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部と、
   請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成制御装置と、
   を備える画像形成装置。
7. 複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成を実行させるための画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
   前記画像形成装置は、黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部とを有し、
   前記画像形成制御方法は、
   前記入力画像データを解析し、前記入力画像データが相互に境界を形成する黒のインクを使用する線画像と黄のインクを使用する背景画像とを含み、前記線画像の黒の階調値と前記背景画像の黄の階調値の和が所定の閾値以上である場合に、視覚的に望ましくないとして予め設定されている滲みの発生の有無をＬａｂ色空間において判定する画像解析工程と、
   前記滲みが発生すると判定された場合に、予め選択されている画像形成媒体よりも滲みが発生し難いと判断されている画像形成媒体の候補である候補媒体を提示し、前記候補媒体への変更を受け付ける用紙選定支援工程と、
   前記変更が受け付けられた場合には、前記変更された画像形成媒体を格納する画像形成装置に前記入力画像データから生成された画像形成ジョブを送信する画像形成制御工程と、
   を備える画像形成制御方法。
8. 複数の画像形成媒体から特定の画像形成媒体を選定し、前記特定の画像形成媒体上に入力画像データに基づいて画像形成装置に画像形成を実行させるための画像形成制御装置を制御する画像形成制御プログラムであって、
   前記画像形成装置は、黒（Ｋ）と黄（Ｙ）とを含む複数の色材を使用し、前記複数の色材の各濃度を表す色材階調値を有する色材階調データに基づいて画像形成媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記複数の画像形成媒体のうちの少なくとも１つを格納する給紙部とを有し、
   前記入力画像データを解析し、前記入力画像データが相互に境界を形成する黒のインクを使用する線画像と黄のインクを使用する背景画像とを含み、前記線画像の黒の階調値と前記背景画像の黄の階調値の和が所定の閾値以上である場合に、視覚的に望ましくないとして予め設定されている滲みの発生の有無をＬａｂ色空間において判定する画像解析部、
   前記滲みが発生すると判定された場合に、予め選択されている画像形成媒体よりも滲みが発生し難いと判断されている画像形成媒体の候補である候補媒体を提示し、前記候補媒体への変更を受け付ける用紙選定支援部、及び
   前記変更が受け付けられた場合には、前記変更された画像形成媒体を格納する画像形成装置に前記入力画像データから生成された画像形成ジョブを送信する画像形成制御部として前記画像形成装置を機能させる画像形成制御プログラム。
   
   

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